Маша не знала, сколько пролежала на обдуваемой всеми ветрами скале. Из-за холода она уже не чувствовала рук и ног. Ждала, когда озябнет все тело – тогда, может быть, перестанет ощущаться боль в ранах от когтей змея.
Внезапно вдалеке послышались шаркающие шаги. Маша хотела слегка приподняться, но силы окончательно покинули ее измученное тело. Закрыв глаза, она снова попыталась впасть в забытье, но у нее ничего не вышло.
Шаги все приближались. Кто-то подошел совсем близко и остановился. Проверил пульс на шее девушки – приятное теплое прикосновение.
Облегченный вздох.
Машу подняли на руки и куда-то понесли. Жаркое дыхание касалось ее макушки, отчего девушке становилось теплее. Держали ее очень аккуратно, стараясь не тревожить раны на теле.
Открыть глаза Маша решилась только, когда ее положили на что-то мягкое и затхлое. Помещение, в котором она оказалось, освещалось слабым светом от висевшего на каменной стене факела. Девушка попыталась перевернуться, чтобы увидеть больше, но вместо этого задела рукой лежащие рядом подушки, и в воздух поднялся столб пыли, которая тут же попала ей в нос. Не выдержав, Маша громко чихнула. Тело тут же пронзило острой болью. Девушка громко застонала. Послышались быстрые шаги, и чьи-то теплые руки коснулись ее плеч. Маша приподняла голову и встретилась взглядом с блестящими изумрудными глазами, настолько бездонными, что казалось, будто в них находится целая вселенная.
С трудом оторвавшись от этих глаз, девушка обратила внимание на их обладателя. Молодой мужчина стоял перед ней на коленях и с волнением всматривался в ее лицо. Бронзовая кожа, высокие скулы, раскосые глаза. Длинные медные волосы рассыпались по обнаженным мускулистым плечам. Судя по тому, что на нем были лишь штаны, одеждой он пренебрегал. Однако Машу смутил вовсе не минимум одежды, а сам молодой человек, который казался ей очень и очень знакомым. Она лихорадочно начала вспоминать, где могла его видеть, но на ум ничего не приходило. Девушка прокрутила в голове все свои встречи в этом мире, и, дойдя до Радмилы, вдруг тихо охнула от изумления.
Этого незнакомца она действительно уже видела, только не в реальности, а в ведении. В тот миг, когда надышалась едкого и горького дыма в избе у знахарки. Вне всякого сомнения, это был он – загорелый незнакомец с огненными волосами и изумрудными глазами. Раз такого увидев, уже никогда не забудешь.
Засмущавшись, Маша перестала рассматривать незнакомца и отвела взгляд в сторону.
– Не бойся, я не сделаю тебе ничего плохого, – заговорил он приятным низким голосом.
Он медленно убрал свои руки с Машиных плеч и покосился на ее окровавленную рубашку.
– Я должен осмотреть твои раны. Можно?
Маша задумалась, стоит ли ему доверять. Может, он целитель, как и Радмила? Тогда сможет залечить ее раны. Хуже уже все равно не будет. Если бы он хотел ей навредить, то сделал бы это уже давно.
Помедлив, Маша кивнула в ответ. Получив разрешение, незнакомец осторожно закатал окровавленную рубашку на животе девушки. Касание теплых пальцев было легким и не причиняло боли. Смотреть на свои раны Маша боялась, поэтому наблюдала за лицом незнакомца.
– Раны неглубокие и быстро заживут, когда я их обработаю, – сказал он, поднявшись с колен и откинув в сторону медные пряди. – Ребра тоже целы. Повезло.
В его голосе отчетливо слышалось облегчение. Он подошел к столу и начал что-то смешивать в деревянной миске.
– Ты здесь живешь? – тихо спросила Маша.
Незнакомец кивнул.
– Как тебя зовут?
Замер. Повернул голову в ее сторону. Свет от факела отразился в его глазах, и они стали еще ярче.
– Хал, – хрипло ответил он. – Меня зовут Хал.
– А я Маша, – сказала девушка.
Он неуверенно кивнул и вернулся к своему занятию.
– Меня похитил змей…
– Я знаю.
– Знаешь?
Хал кивнул. Взял несколько узких белых тряпиц, деревянную миску и подошел к Маше.
– Будет немного больно, – предупредил он и начал обрабатывать раны.
Было действительно больно. Раны жгло огнем. Чтобы не закричать, Маша зажала рот руками. Когда Хал перевязал последнюю рану, жжение начало спадать.
– Спасибо, – сдавленно поблагодарила девушка, вытирая мокрый лоб.
Хал печально посмотрел на нее и сказал:
– Тебе не за что меня благодарить.
– Почему? Ты же помог мне.
– Это не помощь. Я просто пытаюсь загладить свою вину.
Девушка непонимающе уставилась на него.
– Ты мне ничего не сделал…
Хал горько усмехнулся.
– Я тебя украл.
– Меня унес змей.
– Я и есть змей.
Маша вгляделась в красивое загорелое лицо. Не может он быть той страшной тварью. Или все же может?
В сознании вдруг всплыли огромные зеленые глаза, огненная чешуя. У Хала глаза были такие же, как у змея. И медные волосы того же цвета, что и чешуя…
Осознание пришло неожиданно. Образ доброго и заботливого человека разрушился. Перед глазами стоял огромный и страшный крылатый змей.
– Что ты со мной сделаешь? – заикаясь, спросила Маша.
Она спиной прижалась к холодной каменной стене и лихорадочно пыталась сообразить, в какой стороне выход.
– Я же сказал, что ничего.
Хал поставил миску на стол и, достав из стоящего рядом сундука покрывало и еще какую-то бежевую тряпицу, положил их рядом с напуганной девушкой. Отошел на пару шагов и опустился на пол. Устало потер глаза.
– Прости, что схватил тебя и принес сюда. И за раны тоже прости. Когда я в обличии змея, мне сложно сдерживать звериные инстинкты. Если бы я не услышал твой голос, то пролетел бы мимо.
– Мой голос?..
– Я всегда охочусь в тех местах, потому что там обычно безлюдно, – продолжил Хал. –Когда услышал, как ты поешь, забыл про охоту. Красть девушек у змеев в природе. Так мы ищем себе невесту. Надеемся, что она нас полюбит, а если нет, мы приносим их в жертву своим предкам.
Маша ахнула от ужаса.
– Не волнуйся, – печально улыбнулся Хал. – Я же пообещал тебя не трогать. Да и к чему мне невеста? Я привык к одиночеству и не собираюсь ничего менять. Так что отдыхай, – он кивнул на покрывало, – а завтра утром я верну тебя к твоим спутникам.
– Так просто? – спросила Маша. – Тебе от меня ничего не надо?
– Мне лишь надо, чтобы ты отдохнула и благополучно перенесла полет.
– Мы полетим? Опять? – девушка невольно коснулась перебинтованных ран и поморщилась.
– Не волнуйся, – в который раз повторил Хал. – Я буду осторожен. И не забудь потом сменить рубашку, – он кивнул на лежащую рядом с покрывалом ткань. – Если, конечно, тебе не хочется ходить в грязном рванье.
Он прислонился спиной к стене и закрыл изумрудные глаза, давая понять, что разговор окончен. Маша внимательно рассмотрела рубашку, которая почти ничем не отличалась от той, что сейчас была на ней и, окинув быстрым взглядом спящего змея, легла на пыльную подушку и накрылась покрывалом.
Постель была не только жесткой и неудобной, но еще и пахла затхлостью, будто пролежала здесь нетронутой несколько сотен лет. Маша пыталась дышать ртом, чтобы не чувствовать неприятного запаха, но постоянно сбивалась, и затхлость вновь ударяла ей в нос. Смущала так же близость спящего рядом Хала. Теперь, зная, кто он на самом деле, Маша боялась, что он вот-вот может превратиться в змея и напасть на нее. Однако, спустя какое-то время, сон все же накрыл девушку, и она с головой провалилась в королевство грез.
***
Сегодня Иван был нервным и раздражительным. Обычно спокойный и собранный, сейчас он являл совершенно противоположную себе личность. Слушал невнимательно, постоянно переспрашивал, не мог усидеть на одном месте, много жестикулировал. Если бы Маша его не знала, то могло показаться, будто ее общество претит Ивану. Однако за все время, что они проводили друг с другом во снах, девушка успела довольно неплохо его изучить, поэтому сразу поняла, что юношу что-то волнует.
– Что случилось? – прямо спросила она, когда Иван в очередной раз вскочил и начал расхаживать туда-сюда.
Комната, в которой они находились, была небольшой и темной. Иван в три шага оказывался на другой ее стороне, резко разворачивался и шагал обратно к сидящей на диване Маше.
– Ничего не случилось, – нервно бросил он, в который раз подходя к девушке.
– Тогда успокойся.
– Я спокоен.
– Нет, ты весь на взводе. Что случилось?
– Может, это ты скажешь, что случилось?! – громче обычного сказал Иван.
Черты его лица исказились. На миг Маше показалось, что его светло-карие глаза сделались черными. Она моргнула и снова посмотрела на парня. Показалось…
– У меня все нормально. Мы идем к волколакам.
– Ты это уже говорила. Повторяешь одно и то же. Но почему-то мне кажется, что что-то не так.
Нервно взлохматив волосы, он сел рядом с Машей и внимательно посмотрел на нее.
– Скажи мне правду, – тихо попросил Иван.
С самого начала Маша решила ничего не говорить ему, чтобы не волновать. Возможно, Хал не обманывал ее, а если так, то она уже завтра может вернуться к друзьям. Однако карие глаза Ивана смотрели на нее так умоляюще, что Маша не смогла больше утаивать от него правду.
Вздохнув и отведя взгляд, она сказала:
– Меня унес змей.
– Что?!
Иван снова вскочил с места.
– Ничего страшного, – поспешила успокоить его Маша. – Он неплохой. По крайней мере, таким кажется. Его зовут Хал, и он унес меня случайно, будучи в зверином обличии. Ему трудно контролировать желания змея, поэтому так все и вышло.
– Я проникну в сон к кому-то из твоих спутников и скажу им, где тебя искать, – выпалил Иван. – К кому мне пойти? К Ольге?
– Стоп! Не надо ни к кому идти. Тем более я не знаю, где вообще нахожусь.
Маша поднялась с кровати и встала напротив Ивана. Его грудь под простой серой футболкой быстро вздымалась и опадала из-за учащенного дыхания. Девушка положила руки ему на плечи и сказала успокаивающим тоном:
– Все хорошо, слышишь? Он извинился и пообещал вернуть меня утром.
– Но…
– Я знаю, что не следует всем доверять. Однако думаю, что Хал меня не обманет. Ну а если все же обманет, то у меня есть ты.
– Я все равно предупрежу Ольгу, – настаивал Иван.
– Лучше скажи ей, чтобы никуда не уходила и ждала на том же месте, -попросила Маша.
Он нахмурился, но все же согласно кивнул. Шагнул ближе и неуверенно обнял девушку. Дыхание у Маши сбилось. Она не ожидала этого и теперь стояла, не зная, что ей делать. Иван крепко прижал ее к себе, положив руки ей на спину. Девушка чувствовала, как быстро бьется его сердце. Разве у души есть сердце?
До этого она еще не прикасалась к Ивану и теперь, когда она ощущала биение сердца, громкое дыхание, то удивилась тому, насколько он живой.
Вот только руки у него холодные. Наверно, это все действие сна. Иначе как бесплотный дух может быть настолько физически ощутимым?
Они простояли так несколько минут. Маша не обняла Ивана в ответ. Когда он отстранился, в его глазах стояла грусть.
– Не хочу, чтобы с тобой что-то случилось, – хрипло сказал он.
– Конечно, ведь я еще тебя не спасла, – нарочито весело заметила Маша.
Она попыталась изобразить беззаботную улыбку, но вместо этого получилась какая-то отчаянная ухмылка.
– Я на некоторое время отойду, чтобы передать твои слова Ольге, а потом сразу вернусь, – сказал Иван. – Дождись меня.
– Я всегда тебя жду, – тихо сказала Маша, когда он исчез.
***
Открыв глаза, Маша увидела Хала. Прислонившись к стене и скрестив на груди руки, он настороженно поглядывал на девушку. Одежды на нем прибавилось. Теперь помимо темных мешковатых штанов на нем были красные сафьяновые сапоги и расшитый золотыми узорами темно-зеленый кафтан нараспашку. Рубахи под ним не было.
– Ты хранитель, – заявил он, прищурив изумрудные глаза.
Маша резко вдохнула и закашлялась. Хал не сводил с нее выжидающего взгляда.
– Почему ты так решил? – спросила девушка, откашлявшись.
– Потому что ты говорила во сне.
– Мало ли, что я могу наговорить во сне…
Хал отлепился от стены и навис над Машей. Медные пряди соскользнули с его плеч и слегка задели лицо девушки. На мгновение она уловила запах тлеющих углей.
– Ты несколько раз говорила об этом. Я отчетливо слышал, как ты назвала себя хранителем.
С этим было трудно поспорить. Маша знала, что иногда действительно может говорить во сне.
– Ладно, – сдалась она. – Я хранитель.
Хал удовлетворенно кивнул и, отстранившись, встал перед ней на одно колено и склонил голову.
– Еще раз смиренно прошу простить мою дерзость, – звучно произнес он. – Готов принять за это любое наказание.
Маша резво вскочила с кровати и кинулась поднимать Хала с колен.
– Ты что творишь-то? – приговаривала она, хватаясь за его невероятно теплые, даже горячие, руки. – Я же не принцесса и не королевна. Вставай, давай. Удумал тут в рыцаря играть. Лучше обратно меня верни!
Он поднял голову и посмотрел на Машу своими пронзительными изумрудными глазами. Девушка смутилась и тут же отпустила руки Хала. Потупившись, отошла в сторону.
– Отправимся прямо сейчас, – сказал он, вставая с колена. – Как твои раны?
Маша о них совсем забыла. Она осторожно ощупала талию и с радостью заметила, что у нее ничего не болит.
– Ты знахарь что ли? Или колдун? – поинтересовалась она.
– Нет. Просто знаю чудодейственные травы. Правда, раны затянутся не скоро, зато больше не будут болеть и кровоточить.
– И на том спасибо, – поблагодарила Маша.
Хал изобразил некое подобие улыбки. Взял с кровати покрывало, под которым спала Маша и подойдя к девушке, сказал:
– Подожди некоторое время, а потом иди за мной. Когда выйдешь отсюда, иди прямо, пока не увидишь свет. Там выход из пещеры. Я буду ждать тебя уже в обличии змея.
Девушка сдавлено кивнула. Она вспомнила огромное страшное существо, его острые когти и зубы, горящую огнем чешую.
– Не бойся, – добавил Хал, увидев, как побледнела Маша. – Тебе ничего не грозит.
Сказав это, он шагнул в проем и исчез в темноте. Маша со вздохом присела на кровать. Руки и ноги предательски дрожали. Что если он действительно ее обманывает? Что если змей даже не думает возвращать ее к друзьям? Если так, то он ее убьет или…
Девушка замотала головой, прогоняя жуткие мысли. Ну уж нет. Все будет в порядке. Он ее не обманет. Человек с такими прекрасными и грустными глазами не может быть злым и лживым. Наверно…
Сменив рубашку, Маша решительно встала и направилась искать выход. Она медленно брела по темному помещению, которое слабо освещалось горевшими в дали факелами. От ее шаркающих шагов отлетали мелкие камушки, и звук от них эхом отдавался по всей пещере. Наконец вдалеке показался солнечный свет. Маша поспешила к нему и вскоре выбежала на громадный каменный выступ, возвышавшийся над спокойной водяной гладью. Солнце уже полностью поднялось над горизонтом и его лучи блестящими черными бликами играли на темной воде. Маша с наслаждением вдохнула свежий йодистый воздух и улыбнулась.
Вдруг перед ней закружились на ветру алые искорки. Одна из них попала на щеку девушки и слегка обожгла кожу. Маша проследила, откуда они летят, и охнула от испуга. Справа от нее стоял огромный крылатый змей. Его тело, покрытое огненной чешуей, извивалось в нетерпении. Он повернул свою жуткую голову в сторону девушки и негромко рыкнул. Вконец испугавшись, Маша попятилась назад, к пещере. Змей перестал извиваться и медленно пошел к девушке. Маша приготовилась бежать, но внутренний голос внезапно заставил ее остановиться и посмотреть змею в глаза.
Сдавленно сглотнув, девушка подняла голову и встретилась с чудовищем взглядами. Змей резко остановился и замер.
Маша дрожала всем телом. От дыхания змея ее волосы развивались, как от сильного ветра. Огромные изумрудные глаза существа внимательно смотрели на нее. Сначала Маша видела только чудовище, но потом в ее сознании всплыло красивое загорелое лицо, обрамленное длинными медными локонами. Глаза змея были точь-в-точь такими же, как глаза Хала – грустные и бездонные. Это было не чудовище. Это был тот человек, который лечил ее ночью, осторожно касался ее своими теплыми руками, стараясь не причинить боль. Тот, кто несколько раз извинился за свой поступок. Тот, кто обещал вернуть ее к друзьям.
Девушка уверенно протянула вперед руку и коснулась шершавого носа. Змей издал звук, похожий на урчание и прикрыл огромные изумрудные глаза.
– Ну и как ты меня понесешь? – спросила Маша, скептически глядя на змея.
Хал встрепенулся и, отвернувшись, поднял с земли небольшой сверток. Повернув голову к Маше, он разинул пасть, и сверток упал к ее ногам. Приглядевшись, девушка узнала свое покрывало, только теперь оно больше походило на наполненный чем-то мешок.
– Что там? – спросила Маша, развязывая узел.
Змей коротко рыкнул. Разделавшись с узлом, Маша заглянула внутрь и увидела зеленый кафтан и торчащий кусок красного сапога.
– Так тебе приходится таскать с собой одежду? – сочувственно спросила девушка. – Бедный.
Хал снова рыкнул, и Маше даже показалось, что он закатил глаза. А может и не показалось.
– Так как ты меня понесешь? – повторила свой вопрос девушка, прижимая к себе сверток с одеждой.
Змей встал на задние лапы, а передними, которые были чуть меньше, потянулся к девушке.
– Нет уж! – взвизгнула она, отпрыгивая назад.
Замерев, Хал недоуменно уставился на нее.
– Не хочу я в твоей лапе лететь, – пояснила Маша. – Еще свежи жуткие воспоминания первого полета.
Фыркнув, змей осторожно забрал сверток из рук Маши и наклонился, прижав голову и шею к земле.
– Мне что, тебе на спину надо лезть? – скептически поинтересовалась девушка.
Хал утвердительно рыкнул и нетерпеливо мотнул головой. Боясь его рассердить и дрожа всем телом, Маша медленно полезла по чешуйчатой шее на спину змея. Усевшись, Маша нервно хохотнула и крепко вцепилась руками в костяные наросты на хребте змея. Хал обернулся и внимательно посмотрел на нее, пытаясь понять, готова ли она к полету. Девушка поймала его взгляд и уверено кивнула. Змей распрямил перепончатые крылья и, разбежавшись, взлетел.
Испугавшись, что снова начнёт задыхаться, Маша набрала побольше воздуха и крепко закрыла глаза. Спустя некоторое время она услышала недовольное рычание. С неохотой открыла глаза и увидела простирающиеся внизу зеленые леса и поля. Восхищенная прекрасными видами, девушка невольно охнула. Подняла взгляд выше и снова с губ сорвался восхищенный звук: небо было чистым, насыщенно-голубым и, казалось, принадлежало лишь ей одной. Краем глаза наблюдавший за ней Хал довольно заурчал. Маша посмотрела на него и заметила оскал, напоминающий улыбку.
Да, этот полет значительно отличался от первого и прошел намного быстрее. Маша даже с сожалением вздохнула, когда ее взору открылась знакомая поляна и три фигурки, стоящие прямо в ее центре.
Хал приземлился рядом с кромкой леса. Девушка аккуратно слезла с его шеи и, улыбнувшись, погладила по шершавой морде.
– Маша! – громким басом крикнул Игорь.
Девушка обернулась и весело помахала бегущим ей навстречу друзьям.
– Как ты? – спросил Арсений, подбежав к ней первым. – Цела?
– Все хорошо, – заверила его Маша, улыбнувшись подоспевшему следом Игорю. Про раны от когтей Хала она умолчала. Не хватало еще настроить их всех против змея.
– Прости меня, дурака! – выкрикнул волколак, хватая Машины руки и крепко их сжимая. – Это все моя вина!
Над правым глазам у него темнел здоровенный фингал. Бедный, наверно, сильно получил от Ольги…
– Успокойся. Никто не виноват. Я вернулась. Со мной все в порядке.
Подошла хмурая Ольга. Она недовольно смотрела на Машу, и девушке показалось, что сейчас охотница ее ударит. Однако, вопреки ее ожиданиям, Ольга шагнула к Маше и порывисто ее обняла.
– Дура ты, Машка, – прошептала охотница.
– Знаю, – глухо отозвалась девушка, обнимая подругу в ответ. – Прости меня.
Ольга пробормотала что-то непонятное и отстранилась.
– Мы собрались идти за тобой на юг. Игорь сказал, что змей полетел туда, – охотница показала в противоположную от леса сторону. – Мы уже двинулись в путь, но я вдруг потеряла сознание и упала. Во сне ко мне пришел твой Иван. Напуганный и нервный. Сказал, что ты цела, и что велела ждать на прежнем месте. Я сначала не поверила, но Арсений уговорил меня поступить так, как сказал Иван.
Маша повернулась к лешему и с улыбкой поблагодарила его.
– А что произошло? – поинтересовался Игорь. –Почему змеюка тебя вернула?
Девушка вспомнила про Хала и обернулась, но змея не увидела. Лишь множество красных искорок вылетало из леса и кружило на ветру.
– Кто-нибудь видел, куда делся этот аспид? – спросила Ольга.
Все пожали плечами. Арсений и Игорь удивленно озирались по сторонам. Ольга хмурилась. И только Маша с надеждой смотрела на лес. Он не должен был вот так уйти. Она так хотела познакомить его с друзьями. Хотела еще раз заглянуть в изумрудные глаза и поблагодарить за последний полет.
Когда все искорки растворились в воздухе, а ветер утих, из леса вышел человек. Медные волосы огнем полыхнули на солнце. Он шел к Маше и ее спутникам, поправляя на себе зеленый кафтан. Увидев его, девушка не сдержала улыбки.
– Это Хал, – представила она подошедшего к ним змея. – А это Ольга, Игорь и Арсений.
Хал вежливо поклонился.
– Так это ты спер мою названую сестру? – спросила Ольга стальным голосом. В ее руке блеснуло острое лезвие кинжала.
Маша метнула на охотницу свирепый взгляд и едва помотала головой, давая понять, чтобы она не приставала к Халу, но Ольга не обратила на ее знаки внимания. Оттолкнув стоящего рядом Арсения, охотница прыгнула к Халу. Схватив его за кафтан, она приставила к его горлу кинжал.
– Я не доверяю ползучим тварям, – прошипела охотница, злобно глядя змею в лицо.
– Оля! Отпусти его! – закричала Маша.
– Говори, что тебе было нужно от нее? – продолжала шипеть Ольга.
– Ничего, – змей примирительно поднял руки вверх. – Я не хотел красть девушку. Всему виной мои змеиные инстинкты. Когда я в обличии зверя, мне трудно себя сдерживать.
– О! Я тебя понимаю, – закивал головой Игорь. – Я – волколак.
– Который ни разу в своей жизни не оборачивался, – осадила его Ольга, не отрываясь от Хала
Игорь с обидой взглянул на охотницу.
– Зато я видел, как обращаются мои братья. Они говорили, что в обличии волка очень сложно сдерживать звериные инстинкты.
– Ты что, защищаешь этого аспида? – свирепо воскликнула охотница.
– Оля! – еще громче крикнула Маша. – Отпусти его!
– А ты помолчи, – огрызнулась охотница. – Не с тобой говорят.
Маша недовольно прищурила глаза. Ольга снова повернулась к Халу.
– Ну что ж. Я рада, что ты одумался и вернул мою сестру. Теперь можешь убираться восвояси, – охотница оттолкнула от себя змея и демонстративно махнула рукой в небо.
Хал медленно потер шею в том месте, где ее коснулась холодная сталь. Спрятав кинжал в ножны, Ольга схватила Машу за руку и скомандовала:
– Уходим.
Оценив ситуацию и разобравшись, кто в этой компании самый спокойный и рассудительный, Хал повернулся к Арсению и тихо заговорил:
– Сегодня я невольно узнал, что Маша является нашим новым хранителем.
– Что-о-о? – взревела Ольга, отпуская Машину руку и снова надвигаясь на змея.
Арсений цыкнул на нее, и охотница тут же замолчала, чем страшно удивила Игоря с Машей.
– Так как с хранителем Кириллом у меня была тесная дружба, я бы хотел стать другом и Маше тоже, – продолжил говорить Хал. – Смею наедятся, что вы позволите мне остаться с вами, чтобы я смог защищать хранителя и помогать ей во всех ее начинаниях.
Леший внимательно его выслушал, кивнул и ответил:
– Не вижу в этом ничего плохого. Преданным союзникам мы всегда рады. Тем более что Игорь в скором времени нас покинет.
– Покину? – спросил волколак не сколько Арсения, сколько сам себя.
– Ты же нас только до Волковья ведешь, – ехидно заметила Ольга. – Заграбастав при этом почти все наши деньги.
Игорь виновато почесал могучую шею. Хал улыбнулся краешком тонких губ.
– Так что, если Маша не против, то мы тебе только рады, – договорил леший. – И Ольга тоже.
Он демонстративно посмотрел на охотницу, и та неохотно кивнула. Маша удивленно глядела на Ольгу, не в силах понять, что такого произошло в ее отсутствие, что своевольная и упрямая охотница стала слушать лешего.
– Маша, – позвал ее низкий голос.
Девушка перевела свой взгляд на Хала и улыбнулась ему.
– Конечно, я согласна. Как можно отказаться от дружбы с настоящим драконом! Вернее, со змеем.