Василий по-собачьи обшнырял все близлежащие закоулочки, исследовал берег реки. Он ощущал своим преступным чутьём, что все дела в городе ведут именно сюда.

То, что его Лариску украли, Васька понял сразу и проклинал себя за это. Надо было следить, когда она выходит за ограду, а не ждать ночи. Миленькая, дорогая, найдись…Васька вспомнил разговоры Риммы об исчезновении людей в город, кажется именно женщин. Желудок и кишки будто ошпарило кипятком. Что делать? Что делать?

В то время, как Дмитрий с Василием бегали по городу в поисках Ларисы, к ним в хаты наведалась милиция. Не застав хозяев, отложили визиты на вечер. Не к спеху разыскивать эту умалишённую, наверняка забрела к кому-нибудь по своей глупости, но опросить сожителя и его ненадёжного дружка надо в первую очередь. В любом случае к конкретным розыскным действиям необходимо приступить через три дня после исчезновения человека.

Василий на деревянных ногах брёл по берегу реки, уже не надеясь хоть на какой-то след Ларисы. Прошло часов двенадцать, как она пропала, а кажется, что целая вечность. Господи! Помоги её найти.

Василий отгонял мысли, что с Ларисой могло случиться что-то страшное. Хоть с кем, только не с ней!

Уселся передохнуть в своих кустах, ноги отказывали то ли от усталости, то ли от переживания. Придётся возвращаться домой. Взгляд наткнулся на большую тряпку, прибитую ветром к колючему стволу кустарника. Грязная, изначально белая, она укутывала ветки, будто снегом под Новый год.

Васька отцепил новогоднее украшение и развернул его на коленях. Не грязь это, а кровавые пятна. Давнишняя чья-то кровь. Убийца ошибиться не мог.

Васька откинулся на спину на ещё тёплые прибрежные камни и закрыл глаза. Лариса, в халате и шлёпках, убегала от него, рукой маня за собой. Она поворачивалась, какое-то время бежала задом, он уже мог дотянуться до её руки, но она отворачивалась и снова убегала, удаляясь всё дальше.

Василий посмотрел на тряпку, понюхал её. Почему так знакома ему эта вещица, можно сказать мусор? В памяти всплывала и тут же гасла картинка, где он держит в руке похожий платок. И голоса, голоса…Нет! Ничего не вспоминается. Наверняка что-то подобное случалось, но он был пьян. Почему же сейчас так больно? И что это так болит? Лариса… Отзовись…

Васька так и уснул на берегу, недалеко от лесопосадки. Ночью, продрогший от речной сырости, отправился домой, где сразу попал в лапы ментов, карауливших загулявшего преступника.

Василия сутки продержали в камере и отпустили, но уезжать куда бы то ни было ему не разрешили. Он и не собирался. Пока не найдётся Лариса, не будет ему покоя. Менты не очень-то стараются, никаких сведений о пропавшей дочери родители Лары не получали.

__________________

Дмитрий по-чёрному запил, не прогоняя вечно голодного Василия. Оба, как с катушек слетели. Пили, ели, спали. Опять пили. Запасов еды было достаточно, а на водку деньги всегда можно найти. Глушили непроходящую тоску по Лариске. Молча. Каждый думал о своей Ларисе. Пропивали последние мозги. Один из них уже точно пропил.

__________________

Василий бесцельно слонялся по городу, надеясь на случайный заработок. Дело к осени, может кому дров порубить, не все же живут в благоустроенных хоромах. Копать землю тоже можно, Васька всё сделает за хлеб и водку. В тайгу дороги нет, силы уже не те, даже не доедет. Решил зиму пересидеть на месте… Хотя, если честно, и не решал ничего, забыл уже, как это делается.

Лариса так и не вернулась. Милиция молчала, но дело об её исчезновении не закрывали. С каждым днём страдания Василия утихали. Этому способствовала всепоглощающая пьянка.

Шаркающей походкой плёлся по улице сорокаоднолетний дед. Помог людям копать картошку, за работу получил деньжищи, которые тут же поменял на чекушку, батон и кулёк карамелек. Собаки, принюхиваясь, на него не реагировали, принимая за своего. Остановился около детей, сидящих на скамеечке, показал им язык и пошёл дальше.

Возле цветущего палисадника стоит девочка лет пяти. Пёстрое платьице сливается с яркими осенними цветами. Тянется ребёнок к верхнему цветку, но не получается, не достаёт. Дед Василий подошёл и наклонил цветочек к самому лицу девочки.

–– Нравится ромашка?

–– Не ромашка. Это астра. У нас ромашки не растут, у нас только астры и георгины. А тебя как зовут?

–– Меня? Георгин. А тебя?

–– Леночка. Разве у людей такие имена бывают?

–– Разные бывают. Хочешь карамельку?

–– Не хочу, я люблю шоколадные. У тебя есть шоколадные?

–– Есть, только в другом кармане, дома. Хочешь, пойдём ко мне в гости, я угощу тебя.

–– Не могу, мне нельзя вечером гулять. Принеси сюда, я подожду.

–– Так ещё же не вечер. Мы успеем, я тут недалеко живу. Я и для мамки дам конфет. Шоколадных.

У Василия внезапно проклюнулся заснувший преступный азарт. Захотелось адреналина, да такого, чтобы всем мало не показалось! Украсть ребёнка. Обмануть и спрятать. Пусть поищут, как он искал Лариску.

–– Пойдём, дед, я тебя провожу до дома, а ты мне вынесешь за это конфеты. Мама разрешает мне ходить недалеко.

Девочка взяла за руку Василия и потянула за собой вперёд по дороге. Она торопилась, чтобы быстрее вернуться. Вот обрадуется мама, когда увидит шоколадные конфетки! Дома они давно закончились и будут только зимой, на Новый год.

Василий выпрямил спину и засеменил за девчушкой, озираясь вокруг. Улица пустая, некому обратить внимание на необычную парочку. Замызганный мужчина ведёт за ручку очень красивую маленькую девочку.

Длинная улица закончилась, они повернули направо и, пройдя несколько дворов, зашли в большие деревянные ворота. Леночка хотела подождать на улице на скамейке, но дед притворился, что у него заболела нога, и самому ему не справиться.

Уже через десять минут мама Лены кинулась её искать. Спрашивала у ребятишек, сидящих на скамейке, у прохожих. Никто не видел куда подевалась Леночка. Папа, зная о происходящих исчезновениях людей в городе, сразу же помчался в милицию. Что творилось с родителями не поддаётся описанию.

Василий же угощал Леночку сухарями и обещал скоро принести шоколадные конфеты. Вышел во двор, а, вернувшись, сказал ребёнку, что мама с папой пошли в гости и разрешили дочке пока побыть здесь.

Леночка даже заплакала, но согласилась. Раз папа так сказал… Ей было страшно в этом некрасивом доме. В комнате не очень светло и тихо.

Дед куда-то постоянно выходил, оставляя девочку одну. Вот и сейчас он вернулся с улицы, принёс какую-то толстую палку, похожую на топор, которым папа рубит дрова, и бросил её под кровать.

Леночка захныкала и стала проситься домой. Дед вдруг сделался таким страшным, зашипел на неё и сказал, что не даст ей конфет, если она будет плакать.

Василий понял, что его понесло. Зверь проснулся.

Остановить его могло только чудо.

Он ещё не решил, что сделает с девочкой. В больном воображении рисовались картины одна страшнее другой. Ужасные для нормального человека, но только не для него. Может быть, он об этом мечтал всю жизнь, начиная с детства, как только понял, что отец унижает его.

Чудовищная месть наконец-то свершится. Месть всем. Он один в этом чуждом ему мире. Эта красотулька, как никто подходит для роли жертвы.

Василий оглянулся на испуганную девочку, притихшую в углу комнаты и проверил надёжность засова на входной двери.

Римма возвращалась с работы, когда заметила суматоху на главной улице. Люди искали девочку, которая, по словам подслеповатой старухи, ушла с каким-то мужиком. Бабка в это время сидела у окна и глядела на улицу. Судя по платьицу, это та девочка и есть.

Римма, предчувствуя беду, сорвалась с места и быстро побежала к дому Василия. Не чувствуя под собой ног, она пронеслась мимо своих ворот. Ворвалась в ограду соседа и дёрнула ручку двери, ведущей на веранду. Заперто. Никаких звуков не слышно.

–– Васька! Открой! Я знаю, что ты дома!

Римма прислушалась и услышала шорох.

–– Васька! Открой! Не бери греха на душу! Во имя твоей покойной матери прошу! Открой!!!

Римма что есть мочи тарабанила в дверь.