И ещё был противный случай, когда сосед по подъезду обознался в темноте и принял девушку, пившую вино или что-то другое с парнями на первом этаже, за Риту. Сосед нажаловался маме, что Ритка пила прямо из горла и ещё огрызалась на его замечания. В тот день Вера Павловна спросила у дочери: – Рита, ты часто пьёшь?
Пацаны, те самые, сходили вместе с Ритой к кляузнику. Тот, глядя девушке в глаза сказал: – Да, это была ты.
Никакие доводы парней, что Риты с ними не было, его не убедили.
С Ритой случилась истерика, она целый день не выходила из комнаты. Плевать на этого слепого дядьку, но слова матери не давали покоя. Ну почему она сразу поверила ему, а не защитила дочь?
И вот теперь что-то маме от неё опять понадобилось. Как-то странно смотрит. Если хоть слово скажет про Толика, найду что ответить, я-то смогу за друга постоять!
–– Рита, ты уже взрослая, в десятом классе учишься. У меня к тебе просьба. Надо съездить в колонию и передать брату продукты. Скоро праздник, а ему не положена передача, да и что в ту посылку соберёшь. Я бы сама, но меня никто сейчас с работы не отпустит, конец четверти.
Вера Павловна смотрела на притихшую и сразу погрустневшую Ритку.
Маму жалко, она очень переживает за сына и кусок хлеба не съест, чтобы не подумать о нём. Ей всё время кажется, что он там голодает, а может он об этом в письмах сообщает. Ритка писем из колонии не читает, и сама туда не пишет.
Девушке очень не хочется не то, что передавать передачи в тюрьму, а даже думать про это. У неё много уроков, интересных весёлых друзей, которые никогда не пьют водку и вино и не дерутся. Толик! Как она уедет на несколько дней от Толика! И что ему скажет? Нет, ей некогда, надо хорошо закончить полугодие…
–– Когда надо ехать? И как я передам еду, если ему ничего не положено?
–– Риточка, – встрепенулась мама. – Деньги у тебя будут. Там рабочая зона, и можно с охранниками договориться, они передадут ему. Предложишь им денег, так многие делают. Ну а продукты и на работе можно поесть, а не в лагере.
–– У меня контрольные…
–– Надо поехать ближе к Новому году, чтобы брат тоже праздник почувствовал. Контрольные уже напишешь…
Рита смотрела на маму и не верила, что эта та самая Вера Павловна, очень строгая и принципиальная. Перед ней сидела жалкая и беспомощная тётенька, готовая рисковать дочерью ради того, чтобы сын в тюрьме поел колбасу и покурил папиросы.
–– Ладно. Собирай сумку, только не очень тяжёлую.
–– В две сетки разложу, чтобы через забор легче перебрасывать было, я узнала, как это делается.
Последние слова матери Ритка не слышала, побежала в парк, а то скоро темнеть начнёт.
Счастливый Толик обнял весёлую раскрасневшуюся Риту и прошептал ей на ухо, как сильно он её любит. Ритка уткнулась ему куда-то в шарф, ей захотелось смеяться и плакать одновременно: – Я тебя тоже люблю…
Ребята наблюдают, как наряжают сосну. Сначала опутали её гирляндой разноцветных лампочек. Рабочие сейчас будут проверять, красиво ли у них получилось, не обидели ли они вниманием какую ветку.
Толик с Ритой загадали, если загорится сразу как надо, то следующий год будет счастливым. Ура!!! Переделывать ничего не надо! Красавица ёлка очень довольна такому наряду. Толик взял Риту за руку и потянул к огромному коробу с необычными игрушками.
–– Всё, всё, остальное завтра, – руководитель по украшению ёлки собрался заклеить скотчем крышку короба.
–– Можно мы одну игрушку повесим, мы очень хотим, пожалуйста, – как-то уж очень горячо попросил Толик и достал первую попавшуюся из сказочной коробки.
Рита в восторге! На сколько хватило им роста, привязали к ветке два огромных бумажных колокольчика, соединённых атласной лентой. Один колокольчик красный, а другой сиреневый.
–– Спасибо, ребята. Модная ёлка у нас будет. Приходите на каникулах, намечается большая новогодняя программа. А сейчас парк закрывается, чтобы ёлочку раньше времени на сувениры не разобрали.
–– Толя, поздно уже, я на автобусе сама поеду.
–– Неа! На автобусе, но со мной!
***
На следующий день Рита сказала Толику, что скоро уедет на несколько дней к заболевшей родственнице, но к Новому году обязательно вернётся. Ну не смогла она рассказать ему правду, стыдно как-то, да и маме, наверняка, это не понравилось бы.
Толик решительно собрался ехать с Ритой. Пришлось соврать, что она едет с отцом. Как это неприятно, но так лучше для Толика, зачем ему эти переживания. А она сделает, что от неё требуется и приедет встречать Новый год. Надо вернуться дня за два, ведь с неё салатики.
Секретный подъезд с тёплой батареей скучал без влюблённых. Рита с Толиком усиленно занимались уроками.
***
За три дня до Нового года Рита, нагруженная на полную катушку, отправилась на автобусе в другой город. Отец проводил её и, переживая, как же девчонка справится одна, пошёл на работу, с которой ему, так же, как и Вере Павловне, невозможно было отпроситься.
Рита любит ездить на автобусе, особенно быстро и долго. Можно мечтать, глядя в окно, почитать или поспать, если надоели великолепные пейзажи. Ехать ей часов шесть, есть время подумать. В автобусе тепло, рядом уже дремлет полная женщина, наверное, скоро начнёт храпеть. Вроде она едет домой, надо будет спросить, когда проснётся, где там у них находится хорошая гостиница.
Ритка при деньгах, и ей велено не экономить, покупать всё на своё усмотрение. Хоть одно удовольствие от этой поездки. О своих дальнейших действиях Рита решила подумать потом, когда приедет на место. И так голова раскалывается. И почему родители решили, что ей по силам такое мероприятие? Она худая, не высокая и несовершеннолетняя. Конечно, она ничего и никого не боится, но ведь об этом знает только она.
Автобус остановился в какой-то деревне, можно сходить в туалет и купить что-нибудь поесть. Ни того, ни другого Ритка не хотела. На улице мороз, а в автобусе тепло, уютно. Познакомилась с соседкой, та оказалась очень разговорчивой и подсказала девушке, какая гостиница в городе лучшая. Ещё три часа быстрой езды по укатанной снежной дороге и автобус прибыл в город, очень похожий на родной город Риты и Толика. Она уже скучала и торопилась быстрее сделать это, как ей казалось, чрезмерное дело.
Зимой темнеет рано, все дела начнутся завтра, а сейчас на такси в гостиницу. Сумки о-го-го! Ведь просила не нагружать! Ладно, допру как-нибудь.
Рита поселилась в дорогой гостинице, но в двухместный номер. Ей было всё равно, что дали, на то и согласилась. Соседкой оказалась девушка постарше Риты, которая сразу же предложила сходить с ней за компанию в ресторан.
–– Нет, я не голодна, да и еда у меня с собой есть. Хотите хлеба с колбасой? Картошка ещё в мундире.
–– Спасибо, но я в ресторан.
Соседка нарядилась и ушла. Ресторан, оказывается, в этом же здании на первом этаже.
Через некоторое время раздался звонок аппарата, который стоял на столике. Как интересно, в номере есть телефон! Ритке сразу захотелось позвонить Толику, но уже поздно, да и, может, здесь нельзя так делать. Сняла трубку.
–– Добрый вечер! Разрешите пригласить вас в ресторан, – мужской голос уговаривал Риту спуститься на первый этаж и весело провести время в хорошей компании.
–– Спасибо. Я уже сплю.
Рита затолкала продукты в холодильник и легла на узкую кровать. Надо выспаться, завтра предстоит трудный день. Неизвестность немного страшит. Ладно, не будет же это путешествие длиться вечно. Завтра или послезавтра она уже будет ехать назад. Рита заснула и не слышала, как ночью пришла соседка из ресторана.
Куда ехать с утра, конечно, известно. На городском автобусе за город, к промзоне, на которой заключённые работают. С другой стороны находится жилая зона, но Рите её не видно. Рита вышла из автобуса с сумками в обеих руках и пошла по снежной тропинке в сторону колючей проволоки. Все эти производственные объекты находятся в пустынном месте, вокруг ни души. Страшно или нет, некогда задумываться, надо быстрее идти к цели.