– Я…я еще думаю над этим, но кое какие идеи у меня имеются. Эрика может стать нашей приманкой, наверняка она дорога Гарольду, а значит можно применить шантаж.

– Ты прав. Шантаж действительно хитрая вещь, но не думаешь, что Гарольд будет хитрее?

– С чего вы взяли?

– У меня есть знакомый, ты забыл? Он периодически сообщает мне какие-то новости, исходя из них Гарольд не простая личность, я предлагаю сделать следующее: напрямую связаться с ним.

– Что?! – Возмутился Лукас, это предложение не на шутку удивило его. – Зачем?!

– С такими людьми надо действовать твердо. Сразу обозначить свои условия, совершить сделку, а после нарушить договор. Либо мы сразу все расскажем ему и встретимся лицом к лицу, держа за спиной оружие, либо он сам нагрянет к нам и силой отберет Эрику, да и наши жизни к тому же.

– Я не знаю… это как-то слишком рискованно. – Отведя взгляд, он неуверенно посмотрел в стену, считая трещины на ней. – Это слишком опасно для всех.

– Подумай хорошо, Лукас, нельзя прятаться от него, нужно идти в наступление.

– Хорошо, я подумаю, это все?

– Да, если все-таки примешь такое решение, то я помогу. Мы все поможем тебе.

– Спасибо. – Встав со стула, поспешно вышел из кабинета, спускаясь к машине.

Несколько часов Лукас провел в машине, ожидая возвращения Эрики, и обдумывая сказанные Уиллом слова. С одной стороны этот план был весьма осуществим и умен, а с другой он подвергнет опасности не только его, но и девушку. Ему не хотелось так рисковать, но и прятаться по углам особого желания не было. Вдруг, оторвавшись от рассматривания руля, он заметил Эри, что вышла на улицу. На какое-то время Лукас забыл о разговоре с начальником, решив позже обдумать свое решение.

– Что сказал Дэйв? – Спросил он, заводя мотор.

– Мне нужно многое выучить, он сказал, что без теории никуда. – Она медленно листала страницы книги, загибая некоторые из них.

– Справишься?

– Постараюсь, это конечно не параграф по истории, но думаю, я все выучу! – Посмеявшись, закрыла книгу. Такой звонкий, мелодичный смех вовсе отогнал от мужчины тяжкие раздумья, заставив его улыбнуться, но легкость ушла ненадолго. Ступив на порог дома, Лукас вновь погрузился в свои мысли, которые угнетали все сильнее.

Поужинав вместе с Эри, он сел за стол, стоящий возле кровати, вооружившись блокнотом и старой потрепанной временем ручкой, принялся расписывать любые исходы событий, переосмыслял план, обдумывал любые повороты в судьбе.

«Сказать ему прямо… так тогда нужно будет что-то предложить, точнее кого-то… Нет, ему нужна конкретная персона Эрика, но я не могу подвергать её такой опасности. А если заключить сделку, а потом как сказал Уилл нарушить договор, но тогда разразится война… Что делать?» – Глубоко вздохнув, привлек внимание Эрики, читающей неподалеку.

– Что-то случилось? – Тихий голос слегка отрезвил его разум, выпрямившись, мужчина покачал головой, стараясь ответить как можно бодрее.

– Нет, все хорошо. – Но усталость и отчаяние четко прослеживались в нотках его голоса, давая девушке понять, что все совсем не хорошо. Она видела, что его что-то тревожит, терзает изнутри, видела, как ему тяжело, от этого становилось плохо и ей самой.

– Эй, Лу. – Грустно улыбнувшись, подошла к нему, обвив шею, прижала к себе. Ей казалось, что она сможет хоть так подбодрить его. Положив голову на его плечо, услышала, как громко бьется сердце, разрывая мертвую тишину. – Все будет хорошо. – Эти слова словно были приятным предсказанием, вселяющим надежду и разливая по телу успокаивающее тепло.

Развернувшись к девушке лицом, заглянул в глаза, в которых отражался тусклый свет настольной лампы, придавая им еще больший шарм, манящий к себе все сильнее и сильнее, устоять перед этим прекрасным взглядом мужчина не мог. Его глаза скользнули вниз, остановившись на розоватых губах, чей вид манил в тысячу раз сильнее, заставляя сердце сбиваться с ритма, а дыхание замирать с каждым новым вздохом. Заметив это, Эри опустила взгляд, чувствуя, как краска приливает к лицу, а в груди разливается томный жар, сжигая её изнутри. Прохладная рука коснулась покрасневшей щеки. Приподняв лицо девушки, Лукас приблизился к нему, замерев в паре сантиметров от подрагивающих губ, снова заглянув в глаза. Потеряв разум раз и навсегда, Эрика поддалась вперед, коснувшись его губ своими. Разряд тока пронесся в душах обоих, потерявшись в небольшой комнатке, ритмы двух сердец сплелись между собой в бешеном танце, казалось, что оно может и вовсе остановиться в любой момент. С чувств ушедшей юности спали оковы, освободив их до конца, подобно цветам они расцвели вновь.

Сцепив руки вместе, двое влюбленных отстранились друг от друга, переглядываясь между собой, как вдруг на лицах обоих заиграла яркая улыбка. Сжав мужскую ладонь крепче, девушка ласково положила голову на его плечо, словно замерзший зверек прижалась к нему. С измученной души будто бы упал камень, который так долго тянул её вниз, не давая свободно вздохнуть.

– Конечно, будет. – Наконец ответил Лукас, рассмешив девушку. Он принял решение, хоть и не был уверен в нем, но пообещал себе сделать все возможное, чтобы защитить Эри.

«Нельзя допустить ошибку.»

Разобрав документы, Гарольд откинулся на спинку кресла, устало выдохнув. Голова отказывалась соображать, все его мысли были лишь об Эрике, точнее о некой мести ей и не только девушке хотел он отомстить. Злость настолько завладела им, что стирала любые границы, безжалостно уничтожая здравый ум. Давние события открыли едва зажившую рану, заставив её вновь кровоточить, принося нестерпимую боль, которую Гарольд заглушал пылающей яростью и жестокостью, разыгравшейся на сердце. Взглянув на оружие, лежащее на столе, ухмыльнулся, как вдруг в памяти всплыло испуганное и озадаченное лицо Эрики тогда, когда она впервые увидела стены кабинета, устланные оружием.

– Я очень скоро вернусь, дорогая. – Обращался он к пустоте. – Просто дождись меня.

Смотря на сладко спящую Эрику, Лукас сжимал в руке телефон, не решаясь набрать номер, который Уилл недавно прислал ему, но, все же собравшись духом, позвонил по указанному номеру, уходя в другую комнату.

– Да? – Уже знакомый ему голос пробуждал в нём успокоившеюся злость.

– Слушай внимательно. Эрика находится у меня, пока что в целости и сохранности.

– Говорите адрес. – Гарольд словно дразнил его, прекрасно понимая, кто звонит.

– Я не шучу, если тебе так важна девушка, то слушай внимательно.

– Хорошо, что вам надо? Денег?

– Предлагаю сделку: я отдаю тебе Эрику, но ты навсегда уезжаешь из города и даже не думаешь возвращаться сюда и забираешь своих приспешников.

– Не кажется тебе. – Мужчина внезапно перешел на «ты», стараясь держать себя в руках. – Что ты слишком много просишь?

– Да? Значит, я могу убить её? Если она так не нужна тебе, то не нужна и мне, тогда можем заключить другую сделку.

– Ладно, я согласен. – Сдался Гарольд, отыгрывая свою роль наивного дурачка.

– Тогда встречаемся через неделю возле северной базы защитников, вечером, если попробуешь применить силу, то застрелю девушку прямо там.

– Я и не собирался, все же мы интеллигентные люди.

– Я предупредил. – Оборвав звонок, мужчина выдохнул с облегчением, радуясь, что его манипуляции смогли повлиять на Гарольда, точнее так он думал, жаль, что реальность окажется совсем не такой, какой себе её он представляет.

С самого утра Эрика сидела в машине, перечитывая книгу, подаренную Дэйвом, и направлялась в офис на очередное занятие. По дороге Лукас рассказал ей о плане, о разговоре, состоявшемся прошлой ночью.

– Значит, мне нужно побыть приманкой? – Оторвавшись от книги, уточнила она, прокручивая в голове их план, Лукас в ответ лишь кивнул. – Вот как… надеюсь, что он не додумается подключить своих людей.

– Я сказал, что если он попробует применить силу, то мне придется убить тебя, так что выбора у него нет. Учитывая, как он дорожит тобой, Гарольд не подключит кого-то.

– Ты уверен?

– Да. – Твёрдо ответил он, остановившись у офиса, мило улыбнулся Эри. – Даже если что-то случится, я тебя в обиду не дам.

– Да я и сама себя скоро в обиду не дам! – Помахав книжкой, она рассмеялась, вышла из машины. – До встречи!

– Удачи.

– Спасибо! – Убежав в здание, скрылась за массивной дверью, оставляя мужчину одного наедине со своими мыслями. Девушка зашла в кабинет, где её уже ждал Дэйв, он искал оружие, которое мог бы дать Эрике, поиск оказался не таким простым.

– Доброе утро, Эрика! – Помахал ей рукой, не отвлекаясь от шкафов. – Как настрой?

– Боевой! – Настроение девушки было на высоте, то ли смелость, уснувшая давно, наконец, пробудилась ото сна, то ли дело в прошлом вечере, который она не могла забыть.

– Это хорошо, ты все прочитала?

– Да, а что ты ищешь?

– Пистолет, все-таки нам нужна практика.

– Стрелять?! Так сразу?!

– Нет. – Протянул он, рассмеявшись. – Сначала разберись в строении оружия, а стрельба потом. Ты же читала про его механизмы?

– Да, старалась запомнить строение.

– Вот сейчас и покажешь что запомнила, не переживай он не заряжен. – Наконец найдя нужный ему пистолет, он поднялся на ноги, протянув ей оружие. С некой осторожностью та забрала слегка пугающий её пистолет.

Сидя в машине, Лукас задумчиво глядел на пустую улицу, постукивая по рулю. Он понимал, что времени до встречи с Гарольдом было мало, а четких действий у них нет, надо было собирать команду. Набрав номер главы северной базы, вышел на улицу.

– Слушаю, Лукас. – Ответил давний союзник.

– Привет, Макс, как дела на базе?

– Все спокойно, даже странно как-то, как у вас?

– А вот насчет этого я и звоню, видел новости?

– Какие именно?

– Касается Гарольда. – После этих слов в трубке ненадолго воцарилось молчание.

– Ты про пропавшую девушку? Да, слышал про неё.

– Это я забрал её.

– Ты?! Лукас, ты с ума сошел?! Гарольд тебя прикончит, да и не только тебя.

– Нет, не прикончит, там… слушай, я могу приехать? По телефону очень неудобно.

– Да, приезжай.

Положив трубку, мужчина направился к северной базе, желая побыстрее рассказать Максу о своих планах и попросить помощи, ведь один он не справится. Совсем скоро он прибыл на место, пройдя охрану, поднялся в кабинет знакомого, который не ожидал увидеть мужчину так скоро.

– А ты быстро. – Произнес молодой парень, поправив светлые волосы. – Ну, рассказывай.

– В общем, мне нужна помощь, через шесть дней у меня встреча с Гарольдом возле вашей базы.

– Мне интересно только одно: как ты уговорил его прийти и главное зачем?!

– Мы заключили сделку, что я отдаю ему девушку, а он оставляет наш город в покое, но ты же понимаешь, что никакой честной сделки не будет?

– Обманывать Гарольда… Ты с огнем играешь.

– Пусть так, но это единственный верный путь в нашей ситуации. Я больше не хочу прятаться по углам, как крыса, так ты поможешь?

– Я бы рад, но считаю это опасным и не только для тебя, а для многих. У Гарольда огромная армия.

– У нас с ним все обговорено, он не приведет своих людей, наверное… во всяком случае нас тоже не мало, если объединимся, то сможем отбить город. – Мужчина старался звучать уверенно, лишь бы только убедить Макса помочь ему и это ему удалось. Выдохнув, светловолосый покачал головой, протянув ему руку.

– Хорошо, я согласен.

– Спасибо большое. – Пожав руку приятеля, он словно бы засветился счастьем, а уверенность только укрепилась в сердце. Обсудив с парнем некоторые детали, Лукас вспомнил про девушку и назначив встречу с Максом, направился за Эрикой, которая уже ждала его снаружи.

Крепко держа в руках книгу и пистолет, она оглядывалась по сторонам, ища глазами мужчину, чья машина показалась на дороге, стремительно приближаясь к ней. Как только машина остановилась возле нее, Эрика тут же запрыгнула внутрь, счастливо смотря на Лукаса.

– Как успехи? – Улыбаясь, спросил он, заметив оружие в её руках.

– Хорошо! Дэйв научил заряжать пистолет и показал, как им пользоваться, сказал, что завтра будет практика. Я даже не думала, что смогу когда-нибудь научиться такому.

– А я в тебе не сомневался.

– Да ладно! – Довольно сморщив носик, посмеялась, пытаясь повторить манеру речи Лу, передразнивая его.

– Представь себе, не сомневался. – Повторив за девушкой, он будто бы вновь почувствовал себя ребенком.

Машина помчалась по дороге, сопровождаемой милой и непринужденной беседой, которая разбавляла серость пустого города, даря ему чуточку тепла и света. Вечером на город вновь опустилась тьма, нагоняющая жуть на его жителей, заставляя выключать свет во всех комнатах и с замиранием сердца ждать утра. Но в одном из домов все еще виднелся тусклый просвет окна, за которым горела старая лампа, а широкая свеча помогала ей освещать уютную комнатку, где вовсю слышался звонкий смех.

– Этого не было, ты выдумываешь. – Улыбаясь, Лукас сжал в руках кружку теплого кофе. – Это не я кинул в тебя мяч. – Устав от активного дня, двое вспоминали школьные годы, полные легкости и беззаботности, эти разговоры успокаивали и окутывали мягкостью, словно пледом.

– Ага, конечно! Не ври! – Нахмурившись с улыбкой на лице, Эри отставила свой напиток в сторону.

– А ты меня с забора столкнула, между прочим! – Отложив и свою кружку, он сложил руки на груди.

– Это было случайно!

– Ну вот, один-один. – Подытожил он, побеждено посмотрев на пораженную, которая уже незаметно потянулась за подушкой, ехидно улыбаясь.

– Ладно… – Схватив её, напала на мужчину, не предвещающего «войны». – Но я так просто сдаваться не собираюсь!

– Эй! – Увернувшись от неё, рассмеялся, пытаясь выхватить «оружие» из её рук, но заливаясь милым смехом, девушка даже не думала отдавать его. – Так нечестно!

– А кто сказал, что это нечестно? – По-детски ухмыльнувшись, нанесла еще один легкий удар, сразив противника, который наигранно поддался разыгравшейся особе, давая шанс себя победить.

– Хорошо, хорошо! Ты победила, сдаюсь. – Подняв две руки вверх, наблюдал за довольным лицом девушки, ослабившей свою бдительность, хмыкнув, она с видом истинного победителя подняла голову.

–Рада, что ты это признал. – Произнесла она, упустив момент, когда Лукас ловко выхватил подушку из её рук, прижав девушку к кровати, теперь победителем стал он. – Эй! Так нечестно! – Повторила его слова, смотря в карие глаза.

– А кто сказал, что это нечестно? – Передразнив Эри, наклонился к её лицу, переплетая пальцы рук между собой. – Выходит: ничья. – Улыбнувшись, прильнул к приоткрытым губам, совсем не стараясь скрывать своих чувств к этой милой девушке, покорившей его сердце. Он понимал, что в этой игре останется проигравшим, но быть сраженным Эрикой он был совсем не против.

Слушая стук своего сердца, заглушающий любые мысли, Эрика поддалась навстречу мужчине, утопая в приторно-сладком чувстве, которое затягивало с каждой секундой все глубже и глубже. Сжав крепкую ладонь, запуталась в паутине любви, словно бабочка, но попасть в эту ловушку она была не против. Искрящееся чувство лишь росло с каждым мгновением, сплетая две души между собой неразрывной нитью.

Осторожно убрав прядь волос со спящего лица, Лукас с тревожностью на сердце смотрел на свою любимую, боясь отпустить её руку. Он долго не мог уснуть, наблюдая за тем, как девушка сжимается клубочком, словно брошенный котенок, такие действия были вовсе не от ночного холода, и Лукас понимал это. Что-то терзало её, что-то, что днем не тревожило душу, но с наступлением ночи нападало на девушку, которая жила девять лет в золотой клетке, не зная тепла и любви, не зная свободы, сворачиваясь клубком, она будто бы пыталась согреть себя изнутри, утешить маленькую девочку, поселившуюся внутри и, не давая Эрике покоя.

«Сквозь мутную пелену сна она видела непроглядную тьму, которая будто бы манила к себе, звала её, но зов вел в ловушку. Разглядев в темноте до боли знакомый силуэт, замерла на месте, боясь пошевелиться. Из тьмы на неё мрачно смотрела пара темных глаз, пронзая насквозь, а в голове раздался колющий сердце голос, пугая девушку. А тьма лишь настойчивее звала её, подкрадываясь, словно дикие змеи, готовые напасть в любой момент.

«Нет, нет!» – Пронеслось в мыслях, наконец, сдвинувшись с места, она бросилась бежать, но ноги совсем не слушались её, Эрика так и осталась стоять на месте, а из темноты показалась наглая улыбка, кто-то знакомый протянул свои руки навстречу девушке, затягивая в пучину.»

Подскочив на кровати, до боли сжала руку мужчины, пытаясь отойти от неприятного сновидения.

– Эри, все хорошо? – Взволнованно посмотрел на испуганное лицо, заметив, как девушка сжала себя другой рукой, пытаясь будто бы обнять саму себя, успокоиться, но лишь сильнее дрожала. – Не бойся, я с тобой. – Протянув руки, заключил её в объятия, успокаивающе погладив по голове. – Я не дам тебя в обиду. – Тихие и такие ласковые слова грели душу, прогоняя страх прочь.

Закрыв глаза, обняла его, начиная забывать о тревожном сне, но обрывки закрепились в памяти, не давая девушке покоя оставшуюся ночь. Эрика чувствовала что-то неладное, будто бы предчувствовала беду, но отказывалась принимать это, желая отречься от неприятных знаков судьбы навек.

Дни медленно шли, постепенно унося за собой тревогу, которая закралась в самые потаенные уголки души, хоть Эрика и не хотела верить в жуткое предупреждение свыше, она все же с некой тревожностью несла его в душе. Два дня пролетели незаметно, Лукас постоянно встречался с Уиллом и работниками Северной базы, активно обсуждая план, прописывая каждое действие, уже спустя два дня основные действия были готовы основательно, оставались лишь мелкие детали, продумать которые было сложнее. Эрика же перешла к практике, стараясь крепко держать оружие и следуя указаниям Дэйва, стреляла по цели, промахиваясь, перезаряжая оружие и снова стреляя, и так раз за разом, пока рука не привыкла к твердым выстрелам, которые поначалу пугали девушку. Подготовка к судному дню уверенно двигалась вперед, как и чувства влюбленных, с новым восходом солнца они крепли и расцветали все больше, придавая сил обоим. Но не зря Эрика чувствовала странную тревогу, все же шестое чувство еще никогда не подводило.

Сидя в комнате, девушка перезарядила пистолет, положив его на стол, как вдруг заметила спешку мужчину, который метался по комнате.

– Что-то случилось? – Взглянув на яркую луну, спросила она, ответом стало отрицательное мотание головой.

– Нет, просто Уилл назначил сегодня встречу, у него есть кое какие идеи, надо собраться всем отрядом.

– И ты уходишь?

– Это не займет много времени. Я скоро вернусь. – Подойдя к ней, улыбнулся, успокаивая взволнованную девушку, та натянуто улыбнулась в ответ, не желая показывать свое беспокойство, чтобы не тревожить мужчину лишний раз.

– Хорошо. – Попрощавшись с ним, вернулась в комнату. И вот она снова одна, в последние дни Эрика не оставалась дома одна, всегда была рядом с Лукасом, только с ним она чувствовала себя в безопасности, несмотря на волнение, она села у окна, наблюдая за ночным пейзажем.

Задремав на какое-то время, она внезапно проснулась от звука открывшейся двери и медленных шагов, раздавшихся в доме. Радостно потерев сонные глаза, побежала радостно встречать Лукаса, но улыбка вмиг спала с её лица, стоило ей только оказаться в коридоре.

– Добрый вечер, прости, если разбудил. – Голос, который стал забываться ею, вновь потревожил слух, дыхание сперло от страха и некой злости, пробудившейся в сердце. – Рад тебя видеть, Эрика. – Один вид наглой ухмылки заставлял её попятиться назад.

– Ч-что ты здесь делаешь?! – Голос предательски задрожал, а ноги отходили назад.

– Просто зашел в гости, думала, я не найду тебя? – Он двинулся вперед, направляясь к девушке. – Знаешь, мне было так больно, когда ты предала меня и нагло ушла, я просто не находил себе места.

– Я тебе не верю, не приближайся ко мне. – Отходя все дальше, она пыталась нахмуриться, но страх не давал ей этого сделать, старалась быть храброй, но не выходило.

– Сбежала с каким-то парнем…так глупо с твоей стороны, ты же знаешь, что только я люблю тебя. – Подобно тьме в страшном сне, Гарольд приближался, подкрадываясь к ней.

– Убирайся отсюда! – Развернувшись, хотела убежать, но мужчина схватил её за руку, крепко удерживая.

– Снова пытаешься убежать от меня? – Злость огнем вспыхнула в его глазах, но девушка не хотела поддаваться страху, не хотела возвращаться к былой слабости.

– Отпусти меня. – Твердо произнесла она, стараясь выдернуть руку из крепкой хватки. – Ты для меня никто.

– Вот как…я даю тебе последний шанс, Эрика, ты можешь пойти со мной сейчас, либо остаться тут.

– Я ни за что не вернусь к тебе. – Прогнав дрожь, она смотрела в холодные глаза.

– Хорошо, ты сделала свой выбор. – Отбросив её руку, направился к двери, обернувшись напоследок. – Еще увидимся, дорогая. – Сказал напоследок, скрывшись за дверью.

Оставшись одной, Эрика села у стены, приложив руку к сердцу. Голова кружилась, а еще большая тревога захлестнула её, встреча с Гарольдом стала спусковым крючком.

«Как он нашел меня?! Что он собирается сделать?!» – Эти мысли не давали ей покоя, а гул ветра за коном лишь усиливал панику, разбушевавшуюся внутри, казалось, этой буре нет конца, она только росла и росла, и словно дикий зверь скалилась, желая напасть на девушку в любой момент. Быстро поднявшись на ноги, Эрика в бешенстве закрыла все окна и двери в доме, схватив пистолет, села в углу комнаты, со страхом смотря на дверь и боясь пошевелиться. Забыв про ход времени, безмолвно наблюдала за дверной ручкой, отчаянно сжимая оружие все сильнее. Вдруг кто-то резко открыл дверь, снеся ненадежный замок. Крикнув и зажмурив глаза, девушка пустила пулю в неизвестном ей направлении, послышался удивленный, мужской возглас.

– Нет, убирайся отсюда! – Потеряв рассудок, кричала она. – Только попробуй приблизиться ко мне!

– Эрика! Успокойся, это я. – Крепкая рука коснулась её плеча, заставив кожу покрыться мурашками. – Тише, это я. – Ласковый голос постепенно приводил в чувство испуганную особу, та приоткрыла глаза, сквозь мутную пелену разглядела родное лицо. – Видишь, это я, что случилось? – Лукас медленно забрал пистолет из дрожащих рук, отложив его подальше.

Не ответив, Эрика бросилась ему на шею, ища спасения, вцепилась в него.

– Что случилось? – Ничего не понимая, он успокаивающе погладил девушку по голове. – Ты можешь мне рассказать?

– О-он, он приходил сюда. – Чуть ли не плача, с трудом говорила она, каждое слово повергало Лукаса в немой ужас, перемешанный с злостью.

– Кто?

– Г-гарольд… О-он намного опаснее, Лу… Я боюсь.

«Как этот падонок нашел мой дом? Он достаточно в отдаленной части города, тогда как?!» – Крутилось в голове, злость заглушала любые здравые мысли, усугубляя ситуацию.

– Не волнуйся, он тебя не достанет.

– Причем тут я?! – Заглянув в его глаза, она еле сдерживала слезы, поджав губы. – Я-я не за себя боюсь, а что… Что если он доберется до тебя или твоих друзей? – Вина так и сочилась сквозь неё, но мужчина никак не хотел принимать эти слова.

– Эри… – Устало улыбнувшись, смахнул слезинку с пушистых ресниц. – Он просто пытается тебя запугать, но ты же не дашься на его провокации?

– Я уже не знаю… Я хочу верить, что все будет хорошо, но с каждым днем эта вера угасает… – Опустив голову, взглянула на оружие, лежащее на полу. – Я стараюсь быть сильной ради тебя, но боюсь, что просто не справлюсь.

– Ты справишься. – Твердо ответил он, слегка сжав тонкую ладонь. – Ты всегда со всем справлялась отлично, справишься и в этот раз. Тем более ты не одна, далеко не одна. Все будет хорошо.

Гул ветра за окном стих, унося за собой в безоблачное небо страх и тревогу, которая, наконец, отпустила Эри, давая свободно дышать. Она понимала, что судьбоносный день близок, его нельзя отложить или перенести, нельзя допустить ошибок, ведь время вспять не повернешь и не вернешь утраченного, поэтому нужно быть уверенным во всем, не терять лучик надежды, бережно храня его в душе. Лукас был того же мнения, но помимо уверенности и смелости сил придавала жажда некой мести, захлестнувшей с головой. Он хотел отомстить за все, за все страдания, которые ему пришлось пережить, за потерю близких людей, отомстить за Эрику, чья рука медленно теплела в его ладони.

Вспоминая злое, но искаженное страхом лицо девушки, Гарольд никак не мог заглушить ярость, вспыхнувшую так внезапно, её слова, отдающиеся эхом в голове, лишь подливали масла в огонь, который не хотел угасать. Не понимал, почему даже сейчас он не может так просто забыть её, отпустить, казалось, даже смерть Эрики смогла бы заглушить странное чувство, терзающее его. Гарольду уже было все равно на этот ничтожный городок, на его жителей, которых он держал в страхе день за днем, плевать ему было на базы защитников, он лишь хотел показать всем, кто правит этим миром, кто достоин взойти на кровавый трон.

Прохладная ночь убегала прочь, уступая место утру, чьи краски были мрачными, будто бы предвещая будущие беды и проблемы, которые неизбежно произойдут в течении следующих дней. Жители города оставались в неведенье, даже не представляли, что скоро произойдет что-то страшное, лишь участники предстоящей встречи понимали, что их ждет, и каждая из сторон жаждала победы и была готова сделать все возможное для достижения своих целей.

В закрытом подвале раздавались громкие выстрелы, оглушающие девушку, но быстро привыкнув к резким звукам, она изо всех сил старалась попадать в намеченные цели, висевшие на стене.

– А ты молодец, к концу недели будешь полностью готова. – Похлопав, Дэйв указал на другую цель. – Как настрой?

– Никакой. – Отбросив пряди волос, Эрика перезарядила оружие, целясь в новую мишень. – Просто надеюсь, что все получится. Ты же поможешь?

– Конечно, я такое не пропущу. – Последние слова потерялись в оглушительном выстреле, улыбнувшись, мужчина похлопал свою ученицу по плечу, подбадривая. – Молодец, на сегодня все.

– Все?!

– Ну да, тебе нужно набраться сил, ведь встреча через два дня, будет грустно, если ты вдруг потеряешь силы.

– Но нужна еще практика!

– Эрика, ты и так хорошо справляешься.

– Хорошо это не отлично, пожалуйста, мне нужно еще попрактиковаться.

– Эх… Ладно, тогда задержимся еще ненадолго.

Просидев в подвале до вечера, девушка окончательно истратила свои силы, но знала, что завтра будет новый день, и новый прилив сил не заставит себя ждать. Выйдя на улицу, поняла, что машины Лукаса еще нет, а значит можно подышать свежим воздухом, прийти в чувство.

Наблюдая за измотанной знакомой, Уилл уже набирал номер своего покровителя, желая поскорее рассказать ему последние новости. Мужчина совсем потерял рассудок, утопая в болоте лжи и обмана, которое затягивало сильнее. Жаль, что он сам не видел, что ходит по тонкому льду, совершенно не обращая внимания на трещины, готовые расколоть его льдину жизни на мелкие кусочки, которые собрать будет невозможно. Страстное ощущение мнимой власти затуманило разум, отключая любые эмоции. Уилл лишь выполнял свои поручения, словно кукла, но эта кукла считала себя правителем игры, в то время как кукловод ухмыляясь, управлял безвольным существом.

– Чего тебе? – Раздался раздраженный голос, явно недовольный звонком своего подопечного.

–Хотел поинтересоваться, а у вас все готово?

– Готово. Причем давно, тебе то что? – Гарольд был уже готов сбросить звонок, но Уилл сумел удержать его.

– Да? Я думаю, что у них тоже все готово, точнее они так думают.

– И? Можешь не тянуть время? Я сейчас занят.

– У меня есть предложение. – Сверкнув оскалом, отвернулся от окна, упуская девушку из виду.

Наконец дождавшись машины, Эрика запрыгнула на сиденье, устало вздохнув.

– Ты сегодня долго.

– Хотела подольше попрактиковаться, все-таки нельзя тратить время на пустой отдых, особенно перед таким важным днем.

– Ты права, но все-таки перегружаться тоже нельзя.

– Согласна, значит я займу всю кровать! – Тихим смехом разогнала тоску, заставив мужчину улыбнуться.

– Это мы еще посмотрим. – Подхватив веселое настроение, завел мотор.

Сидя за столом, Лукас с улыбкой наблюдал за медленно покачивающейся на кровати девушкой, которая вторила медленной музыке, играющей на радио. Играющая песня напоминала им о детстве, ведь раньше они часто слышали эту мелодию в машине родителей, с домашнего радио, игравшего теплыми вечерами. Поднявшись на ноги, мужчина подошел к девушке, протянув свою руку. Мило улыбнувшись, приняла приглашение, и вскоре пара неспеша зашагала по комнате, следуя за родной мелодией.

– Ты помнишь эту песню? – Тихо спросил он, заглянув в темные глаза, оторваться от которых было невозможно, ответом стала мягкая улыбка, озарившая уставшее лицо.

– Конечно. Помню, как ты хотел пригласить меня на танец в средней школе, но в итоге убежал. – Приглушенный смех, разнеся по комнате, заставив мужчину заулыбаться.

– Ох, не напоминай мне о моих юношеских годах. Тогда я был таким трусливым.

– А мне кажется… – Прижавшись к нему, закрыла глаза. – Очень даже милым.

Смотря на девушку, Лукас все сильнее убеждался в своих чувствах, которые рвались наружу, а сердце металось в груди.

– Эри… – Слова застыли в горле, а тело сковал немой ужас, стоило мужчине только поднять голову и выглянуть в окно. Кожа покрылась мурашками, а ладони резко похолодели от сковывающего его страха.

«Ч-что? Как это?» – Молнией отдалось в голове, мозг затуманила дымка дичайшего непонимания, казалось, что мир померк, погружаясь в темную пучину, утонув в ней, Лукас лишь нервно выдохнул, смотря в окно, которое вызывало не только страх, но и раздражение, некая злость постепенно обнимала его все сильнее.

– Лу? – Заметив странное поведение мужчины, Эрика обернулась к окну. Зрачки тут же сузились от страха, а дрожащая рука, сжала ткань одежды, сделав шаг назад, девушка будто бы пыталась уйти от страшной картины. – Л-лукас? Что прои…

– Идем. – Перебив её, схватил со стола оружие, попутно заряжая свежими пулями. Растерявшись, девушка повторила за ним, стараясь не выронить из трясущихся рук пистолет.

Взяв её за руку, потащил в подвал дома, посадил в углу тихой комнаты, крепко вцепившись в тонкие плечи. Вид мужчины пугал девушку, а животный страх лишь сильнее окутывал, заставляя её вздрагивать от каждого дуновения ветерка, исходящего из щелей старого подвала.

– Сиди здесь. Сиди и не выходи, хорошо? – Словно в бреду повторял он раз за разом, ожидая ответа. – Пообещай, что не выйдешь. Пообещай.

– Х-хорошо, но что происходит?

–Я не знаю, просто сиди здесь. Пожалуйста. – Добавил, перед тем как выйти из комнаты прочь. Оглянувшись напоследок, закрыл тяжелую дверь, направляясь к входной двери, в спешке набрал Уилла.