– Харе ржать, нам бы убрать это. – В комнате послышалось цоканье туфлей, которое все отдалялось и отдалялось. Сидя в укрытии, Лукас подробно рассмотрел комнату и понял, что систему видео наблюдения действительно нет, а значит можно выйти. Оказавшись на первом этаже, ребята осмотрелись. Обстановка не сильно отличалась от других баз, разве что территория была значительно меньше. Лестница в углу вела на второй этаж, куда и ушли неприятели, но подниматься туда было опасно, не зная точное количество человек.

Пришло время Ричарда действовать, остальные же спрятались за диван, оставляя парня одного. Спрятав оружие, он пошел прямиком к лестнице, по которой спускались те двое.

– Привет, ребят. – Приветливый голос парня отлично сбил мужчин с толку. – Я слышал, шум, вы что-то разбили?

– А…картина упала, но мы уже идем убирать. – Стал оправдываться один из них, совсем не понимая, что перед ними не их коллега.

– Ужас, меня бесит, что на стены вешают всякую ерунду, нам же с этим справляться.

– Это точно! Просто злость берет. – Согласился мужчина, но резко вспомнил, что видимо, не видел Ричарда никогда. – Э, а ты, кстати, кто такой?

– Да, не видел тебя здесь, что новичок? – Подхватил второй.

«Эти оказались такими простыми, как забавно.» – Пронеслось в голове парня, мгновенно состроив удивленное лицо, он продолжил.

– Разве мы с вами не встречались?! Ах, точно…простите, парни, просто я часто болею, да и днем работы завались, поэтому прихожу только в ночную смену и то не всегда. Ричард, приятно познакомиться, а вы новенькие?

– Ну, типа, совсем недавно тут, а ты это, ну вирусами всякими не пуляешься?

– Не, не беспокойтесь, я с рождения такой. Ну ладно, мне еще в документах копаться, ненавижу эту работенку. Был рад поболтать, увидимся. – Ричард заканчивал разговор, уходя вверх по лестнице. Трюк сработал превосходно.

Остальные же сидели молча, стараясь не издавать ни звука, даже дыхание замерло, чтобы не создавать нежелательных вздохов. Мужчины быстро убрали осколки стекла и как ни в чем не бывало, продолжили свои разговоры, Лукас думал, что они могут выдать что-то интересное, но они обсуждали матч в Бразилии, а это было для защитников совершенно ненужным. Спустя какое-то время на лестнице послышались шаги.

– Ох, вот зараза! – Ричард возвращался обратно. – Парни, можете выручить?

– Что такое?

– Моей жене нездоровится, надо срочно ехать, можете передать нашему главнокомандующему о том, что мне пришлось отлучиться? В долгу не останусь!

– Да, без проблем.

– Спасибо огромное, кстати, предыдущий матч был полным разочарованием. – Ричард сильно вжился в роль, проходя мимо дивана, он слегка махнул рукой. – А еще! Вас просили зайти в двенадцатый кабинет, что-то срочное. – Наугад назвал номер кабинета, видевший наверху.

– Ага, спасибо, что передал. – С этими словами мужчины убежали на лестницу, а отряд быстро выбежал из здания, радуясь, что разведка прошла успешно, но это счастливое мгновение прервал голос Дэйва, а за ним выстрелы, спугнувшие лесных птиц.

На команду выбежал парень, держась за окровавленную руку.

– К машинам, живо! – Крикнул Лукас, его крик подхватил голос охранника. – Живо! – Поддерживая раненого, они бегом двинулись к машинам.

– Ловите их! Это разведка! – Охранник поднял на ноги всех своим криком, теперь уже за спиной раздавались голоса остальных, которые выбежали из здания, погнавшись за защитниками. Оглянувшись, мужчина наугад выстрелил в небольшую толпу людей, судя по сдавленному кряхтению, попал в одного из них. Отступник упал на колени, схватившись за плечо, к нему тут же подбежали другие, помогая подняться и упуская из вида отряд разведки, который так быстро отдалялся от них.

Добравшись до машин, они быстро расселись по ним и, вжав педаль газа, понеслись по ночной дороге, не обращая внимания на правила движения, которые вмиг перестали существовать для них. По дороге Лукас перетягивал рану Дэйва тканью от рукава рубашки, останавливая кровотечение, мужчина боялся лишь одного: погони.

Оставшись сидеть на полу, девушка уже не плакала, лишь иногда тихо всхлипывала, сжимая свои плечи руками. За окном давно стемнело, мрак поглотил комнату, оставляя Эрику в гнетущей темноте. Закрыв глаза, она ждала. Молча ждала. В голове было пусто, как и в душе, силы совсем покинули её тело. Девушке оставалось принять обычную позицию: смириться и ждать. Снизу раздавались голоса пришедших гостей, звон бокалов и громкий смех, видимо присутствующим было весело.

– Гарольд, не знал, что вы настолько амбициозны. – Один из гостей вальяжно расположился на широком диване, качая в руках бокал вина. – Прибегнуть к насилию, хочу заметить, что это достаточно смелый ход.

– Не считаю это смелостью. – Усмехнувшись, Гарольд посмотрел на часы, висящие над камином. – Просто я начал действовать, бездействие ведет к краху.

– Согласен, но если делать все слишком быстро, не кажется ли вам, что однажды это может сыграть с вами злую шутку?

– У меня все под контролем, так что переживать, поводов нет.

– Верю вам. – Подняв бокал выше, он вдруг огляделся, рассматривая остальных, беззаботно веселящихся людей, которые так быстро заполнили большой зал. – Кстати, я хотел спросить.

– О чем?

– За весь вечер я ни разу не увидел Эрику. – Услышав это заявление, Гарольд напрягся, впившись взглядом в мужчину. – Она не почтит нас своим присутствием?

– Не сегодня, а что так хотите с ней встретиться?

– Не прочь бы, она интересная девушка, хотелось узнать её получше, а то вы постоянно молчите, когда речь заходит о ней, или переводите тему.

– Какое вам до этого дело? – Тон его голоса изменился, выпрямившись в кресле, он вновь взглянул на часы. – Знаете, я думаю, что вам пора, уже так поздно. Уверен, ваши дети ждут, когда отец вернется домой. – Улыбкой Гарольд старался скрыть свою неприязнь. – Мне бы не хотелось расстраивать их.

– Вы нас выпроваживаете? – С нескрываемой обидой, произнес тот, вставая на ноги.

– Нет конечно, я бы хотел поболтать еще, но время позднее, я беспокоюсь о вас. Некоторым завтра на работу идти.

– Хорошо, ладно, я вас понял. – Развернувшись, мужчина направился к выходу, по пути говоря всем, что им бы пора покинуть этот дом. Удивленно вздыхая, гости уходили, Гарольд же провожал их, стоя у дверей.

– До встречи. – Все с такой же улыбкой говорил мужчина, поскорее выпроваживая неприятных ему особ. – Надеюсь, вы не держите на меня обиды.

– Я не держу обид, просто пойми, что твое поведение выглядит глупым, Гарольд. – У самого порога начал мужчина. – Я же понимаю, почему ты так её оберегаешь, но уже 11 лет прошло, пора бы…

– По-моему я говорил, чтобы вы не поднимали эту тему. – Гарольд резко перебил мужчину, вмиг стерев улыбку с лица. – До свидания. – Закрыл дверь прямо перед его лицом, чем вызвал нецензурную речь, доносящуюся снаружи.

– Вот же… – Стиснув зубы, он сдержал поток некультурных слов, злость мгновенно завладела им.

Гарольд прекрасно понимал, что мужчина прав, но осознание правды его и злило больше всего, а в памяти стали всплывать нежелательные воспоминания, которые он пытался навсегда запереть на огромный замок, но раз за разом открывал его снова, снимая оковы с темного прошлого.

«Если бы не…» – Голову заполнили рассуждения, а вместе с ними пришло сожаление, темной пеленой затянув его сердце.

– Господин? – Голос Зарины вернул мужчину к реальности.

– Что такое?

– А, нет ничего, просто вы неважно выглядите.

– Все нормально, иди спать, Зарина. – Пройдя мимо неё, он направился наверх, внезапно вспомнив про Эрику, сидящую под замком. Повернув ключ, открыл тяжелую дверь, девушка обернулась на звук, встав на ноги, подошла к нему и тут же обняла, зарываясь носиком в рубашку мужчины.

Злость постепенно уходила, а на душе появлялось спокойствие, он понимал, что девушка с ним цела и невредима, лишь слегка напугана и сбита с толку, но на такие мелкие вещи Гарольд внимания не обращал.

– Успокоилась? – Погладив её по голове, спокойно спросил он, будто бы не закрывал её одну, не предавал свое обещание. Кивнув, она крепче сжала его руками. – Ты ведь всегда будешь со мной, верно?

– Да… я тебя не оставлю. – Говоря шепотом, она боялась посмотреть в его лицо.

– Хорошо.

В голове девушки пулей пронеслись слова, которые однажды сказал очень дорогой ей человек.

«Я обещаю тебе… я всегда буду с тобой.» – Обещание, данное так давно, заставляло сердце обливаться кровью, а на глазах появлялись слезы, сдержать которые было до безумия сложно.

«Пожалуйста, спаси меня…»

– Что там произошло? – Продолжая крепко перематывать руку Дэйва, Лукас пытался узнать причину внезапной атаки.

– Я и сам не понял толком, охранник вдруг замер, будто бы прислушался к чему-то, а потом резко накинулся на меня.

– Прислушался?

– Да, такое ощущение, что кто-то сказал ему кто я на самом деле.

– Может прослушка какая-то? – Предположил один из мужчин северной базы. – Такие маленькие, вкладываются в ухо и их совсем не видно, может у них была связь с кем-то?

– Тогда кто узнал, что мы пришли? – Мужчина не мог понять, кто мог все выведать, ведь они вели себя тихо и действовали четко по плану, видеонаблюдения также не было.

«Кто узнал о наших планах?» – Он ломал голову всю оставшуюся дорогу, прокручивая в голове различные вопросы, но ответа на них так и не находил. Оказавшись в городе, ребята поняли, что погони за ними нет, что очень радовало и успокаивало, однако одновременно с этим и настораживало, неужели для отступников настолько не важна репутация?

Их же раскрыли и выведали многое, а они даже не попытались догнать своих врагов. Лукас находил эту развязку необычным поворотом событий, успокаивало лишь то, что опасность им пока что не грозит.

Дэйва доставили в местную больницу, остальные же разъехались по домам, чтобы выспаться, а с утра обсудить прошедшую разведку, а так же доложить о её результатах начальнику. Все-таки он должен все знать, может тогда предпримет какие-то меры, Так думал мужчина, подъезжая к своему дому, дорога до которого не заняла много времени, а вот сон дался ему с огромным трудом.

Мысли о Гарольде все не покидали уставшую голову. Надо было перехитрить его, поставить в тупик, заставить испытать шок, сломить волю, но вот как это сделать? Лукас совершенно этого не знал, но считал своим долгом оборвать черную полосу в жизни его города.

Закрыв глаза, он увидел нечеткую картинку, вставшую перед ним.

«Изображение расплывалось на части, будто бы рисунок выжигался огнем на старой бумаге. Сквозь мутную пелену мужчина смог разглядеть знакомый и такой родной облик: короткие волосы, похожие на воронье перо развивались на ветру. Широкие глаза, обрамленные пышным веером ресниц, с теплотой смотрели на него, притягивая к себе морской синевой, улыбка на розоватых губах озаряла все вокруг своим свечением, прогоняя тьму и вселяя в сердце лучик надежды.

– Эри… – Дрожащим голосом произнес он, протягивая руки к призрачному облику, но девушка лишь колыхнулась, а за её спиной внезапно выросла огромная волна черного цвета, обернувшись, она испуганно вскрикнула, крик оборвался, как только волна безжалостно забрала её в свои объятия. – Эри! – Кинувшись за девушкой, Лукас попытался схватить её руку, но было поздно… Сердце билось в отчаянии, а по щекам побежали соленые ручьи.»

Проснувшись в холодном поту, мужчина вытер слезу, упавшую на подушку. Кошмар, потревоживший его, будто бы дал ответы на все его вопросы, помогая и подкидывая подсказки.

«Эрика…»

Проснувшись с первыми лучами солнца, Эрика тихо встала с кровати, чтобы не разбудить крепко спящего мужчину, небольшими шажками выбежала из комнаты. В таком большом доме царили тишина и спокойствие, которых так иногда не хватало. Проходя мимо кухни, девушка уловила перешептывания прислуги.

– Слышали? Сегодня ночью произошло кое-что на… – Девушка плохо слышала, о чем они говорили, лишь обрывки фраз доносились до её ушей. – Это же просто ужас, а что будет…

– Не знаю, если… – Подхватила Зарина. – То может это быть опасным для нас?

«Опасным?! Что опять случилось?» – Выпрямившись, она зашла на кухню, приветливо помахала женщинам рукой.

– Доброе всем утро. – Увидев Эрику, женщины тут же прекратили свой лепет, вернувшись к готовке завтрака.

– Доброе, госпожа! Что вы так рано?

– Просто я выспалась, вот и все. Какие-то есть новости? – Попыталась выведать у них информацию, но горничные, переглянувшись, опустили головы, улыбаясь.

– Нет, все спокойно. Мы скоро приготовим завтрак.

Поблагодарив их, Эрика продолжила свой путь, лежащий в сад, по дороге все думала о их разговоре, шестое чувство подсказывало ей, что случилось что-то не совсем хорошее, решив не делать поспешных выводов, девушка на время забыла о тревогах. Время в саду было мимолетным, пение птиц уводило далеко в мир грез и фантазий, откинувшись на спинку плетеной качели, Эрика улыбнулась, наслаждаясь прекрасным мигом.

После завтрака девушка увлеклась книгой, лежа на диване гостиной и коротая время, в ожидании обеда. Гарольд проснулся позже, посмотрев на девушку, которая с головой ушла в историю, ненавязчиво начал разговор.

– Что читаешь? – Поинтересовался он, сев в кресло, напротив. – Роман?

– Да, нашла в библиотеке, решила прочесть. – Не отвлекаясь от книги, она перелистнула страницу.

– Сегодня ты бодрее, чем раньше, самочувствие улучшилось?

«Разве тебе есть до этого дело?»

– Да, я наконец-то выспалась.

– Это хорошо. – Замолчав, он внимательно посмотрел на предмет своего обожания, прожигая взглядом. – Прости за вчерашнее. У меня были на то причины. – В голосе не было ни капли сочувствия, одна ложь.

– Я не обижаюсь на тебя. – Ответом стала такая же ложь, на самом деле на сердце девушки до сих пор таилась обида и злость, но вступать в конфликт не хотелось, в конфликт, в котором она бы не одержала победы.

– Просто местное телевидение раскрыло твою личность, показав всем твое фото.

– Что? – Отложив книгу, посмотрела на мужчину. – Фото?

– Да, эти паршивые разведчики умудрились сфотографировать тебя, а после отправить фото на телевиденье. Я испугался, что тебя могут украсть, вот и запер.

– Да кому я нужна? Нет причин красть меня.

– Они могут приблизиться к тебе, тем самым сломив меня, разве не понятно? – Гарольд говорил абсолютно серьезно, не давая даже повода усомниться в его словах.

– И что ты сделаешь?

– Я еще думаю над этим. – Он задумался, перебирая в голове различные варианты, но его раздумья прервала встревоженная Зарина, прибежавшая к ним.

Прибыв на работу к обеду, Лукас мигом направился к начальнику, чтобы побыстрее рассказать обо всем. Ворвавшись в кабинет, разбудил спящего мужчину.

– Лукас! Про вежливость вообще забыл?! – Встрепенувшись, он поправил стопку бумаг.

– Извините, но мне надо срочно доложить вам.

– Ты все про свою разведку? Я знаю, что закончилась она не очень хорошо, Дэвид попал в больницу с ранением. – Уилл был слишком спокоен, казалось, он даже не беспокоился о здоровье своего сотрудника.

– Да… но откуда вы знаете?

– Сам Дэвид рассказал мне обо всем, у нашего коллектива нет секретов друг от друга. Так что же вы выяснили?

– На территории их базы на данный момент не находится жесткая система видеонаблюдения, охранник на входе всего лишь один. В самом здании могут находиться около шестнадцати человек, но Чарльз видел десятерых, но это только на втором этаже. Многие из их сотрудников вообще находятся там не больше двое суток, судя по их поведению.

– Нашли боеприпасы?

– В одной из комнат Чарльз обнаружил огромные запасы взрывоопасного вещества, мне кажется, что оно не просто храниться у них. Гарольд точно применит его, а вдруг заложит в жилых домах или больницах?

– Он не станет сносить целый город, это не в его вкусе. Гарольд скорее оставит его в своей власти и будет устраивать хаос. – Не показывая признаков заинтересованности, он перебирал пальцами бумаги, лежащие на столе, и совсем не вникал в важный разговор, что очень раздражало Лукаса и выводило из себя.

– Но все же я не думаю, что нам нужно все так оставлять.

– Успокойся, Лукас, у него куча запасов и на других базах, но он не использует их, так что бояться нам нечего.

– Но…

– Я рад, что вы разведали обстановку, но предпринимать серьезные действия рано.

– Не рано. – Наконец ему надоело терпеть такое хладнокровие по отношению к родному городу. – Он пошел в серьезное наступление, а значит, на нашем городе не остановится, так почему мы должны сидеть, сложа руки?! Все считают, что к Гарольду нельзя подобраться, но я так не думаю, у каждого человека есть свои слабости, главное понять их.

Уилл задумался, сдвинув брови в кучу, он был явно недоволен таким ярым протестом со стороны его подопечного, ведь командовать здесь должен он, но никак обычные сотрудники.

– Не смотрите на меня так, если хотите, то прогоняйте с базы, но я не отступлю от своих мыслей, не поможете, тогда найду других, кто согласиться. – Все не унимался Лукас, твердо отстаивая свою позицию, не собираясь сдаваться.

– Хорошо, валяй. – Всплеснув руками, мужчина повернулся к окну. – Я выслушаю тебя, если узнаешь его слабости, раз вызвался героем, то и действия совершай подобные.

– У меня есть кое-какие мысли.

– Я слушаю.

Эрика встревоженно глядела на напуганную женщину, которая так внезапно появилась в гостиной.

– Что такое, Зарина, обед готов? – Гарольд же наоборот был абсолютно спокоен, будто бы знал причину её такого поведения.

– Нет! К вам пришли со срочным докладом, человек говорит, что он с загородной базы. – Эти слова настораживали, ведь раньше люди Гарольда связывались с ним по телефону, но никогда не приходили в дом лично.

– Пускай зайдет.

– Сейчас. – Зарина убежала в коридор. Совсем убрав книгу в сторону, девушка хотела расспросить мужчину обо всем, но её прервали.

– Мистер! Мистер Вуд, крайне извиняюсь за внезапное вторжение! – Взрослый мужчина появился в гостиной, заметив девушку, поклонился. – Доброго дня, Мисс Эрика.

– И вам. – Эрика хотела встать и уйти, но что-то держало её в этой комнате, обычное любопытство или нечто большее? Может об этом говорили горничные?

– По какому вопросу тревожишь меня?

– Группа разведчиков ворвалась на нашу базу этой ночью.

«Разведчиков? Из защитных баз?»

– И что? Это такая великая проблема?

– Они проникли не только на территорию базы, но и в само здание. – Это заявление в миг изменило выражение лица Гарольда, уставившись на пришедшего, он внезапно стал серьезнее.

– Каким образом?

– Обманом, я виню себя за то, что повелся на глупую обманку, как и мои коллеги, но так вышло.

– А что с видеонаблюдением?

– Прибудет только завтра, но мы сразу начнем установку.

– Что они делали в здании?

– Просто осматривались… полагаю, но по крайней мере ничего не пропало, не документы, не оружие.

– Это все?

– Да, но мне кажется, что они активизировались.

– Хах, эти ничтожные ни на что не способны. – Усмехнувшись, мужчина задумался. – Хотя их нелепые действия могут сыграть нам на руку, как думаешь? – Переведя взгляд на девушку, обратился уже к ней, на что та лишь поджала губы, не зная, что ответить. – А, Эрика? Я смогу извлечь из этого выгоду, как считаешь?

– Да… ты сможешь извлечь выгоду из всего. – Улыбнувшись, она встала на ноги, хотелось уйти от этих разговоров и поскорее спрятаться.

Поднявшись наверх, она закрылась в одной из комнат. Изначально она была личной комнатой Эрики, но после нелепого побега девушка стала жить с Гарольдом, а это место опустело и стало кладовой для различных вещей. Сидя в кресле, стоящее на балкончике, Эрика смотрела на серую улицу, думая о словах мужчины.

«Защитники решили действовать? За все девять лет они не особо проявляли себя, но сейчас…» – От таких мыслей на лице появлялась улыбка.

«Было бы здорово, если они смогут как-то помешать Гарольду, хотя… для меня это может быть опасно.» – Внезапно пришло осознание, ведь Эрика является его возлюбленной, а это может значить лишь одно: народ не особо жалует девушку, считая её такой же жестокой и равнодушной. Думают, она ничем не отличается от Гарольда, но ведь это совсем не так…

– Вы слышали про девушку Гарольда? Недавно показывали её фото. – Проведя в раздумьях добрую половину времени, Лукас пришел к выводу о том, что его догадки верны, что было огромным разочарованием для него.

– Допустим, но нам от нее какой толк?

– Судя по слухам, она является главной, кем он дорожит, как драгоценным камнем. Он за все девять лет ни разу не обмолвился о ней, не появился не на одном съезде или мероприятии светского характера, но, тем не менее, все знали о девушке, только никто не видел.

– К чему ты клонишь?

– Он прячет её в доме и от себя не отпускает, я считаю, что она главная его слабость. Сможем завладеть девушкой, значит, надломим Гарольда.

– И как же ты собираешься это сделать? Если он так её охраняет, то нам подобраться к ней точно не вариант.

– А здесь работает ваша схема – ждать. Гарольд любит посещать светские мероприятия, если взял девушку с собой один раз, то будет брать и дальше, иначе у людей появятся вопросы, да и идти на такие мероприятия без дамы – дурной тон.

– В твоих словах есть логика, но здесь появляется совершенно другая проблема. Как проникнуть в дом, где будет то самое мероприятие?

– Над этим я думаю.

– И как именно мы завладеем девушкой? Выкрасть её совсем не вариант, убить? Слишком жестоко и глупо.

– Это оставьте мне, я знаю что делать. – Мужчина считал, что если все так, как он думает, и та самая девушка является его Эри, то он точно придумает, что делать. – Я могу лично заняться отслеживанием будущих мероприятий.

– Займись, но учти, что помогать тебе я не буду, потому что считаю твои действия глупыми.

– Я вас понял. – Развернувшись, отправился к двери, не видя смысла в нашем дальнейшем разговоре. – До свидания.

Смотря в след уходившему, Уилл сверлил его спину взглядом, пока она окончательно не скрылась за дверью, в тишине раздался смешок, сорвавшийся с губ начальника.

– Не слишком ли ты спешишь, мой друг? – Растягивая слова, он повернулся к окну. – Поспешишь – людей насмешишь, Лукас… – Вдруг за его спиной раздался голос молодого паренька.

– Мистер Уилл, с кем вы разговаривали? – Тим стоял в дверях, держа в руках чашку кофе.

– Тим? – Развернувшись, мужчина вдруг стер улыбку со своего лица, принимая более деловой вид. – Ни с кем, просто думал о своем.

– А, тогда простите, видимо я не совсем вас правильно понял. – Неловко улыбнувшись, он поставил кружку на стол. – Что ж, извиняюсь за беспокойство, до свидания.

– Иди, Тим. – Его взгляд был злее обычного, видимо парень не на шутку раздражил Уилла своим появлением. Дверь закрылась, оставляя мужчину одного.

«Чувствую, веселье только начинается…»

Закрывшись в своем кабинете, Лукас стал судорожно перебирать газеты, лежащие на полке.

«В новостях должны говорить про их мероприятия, надо их не пропускать. Раз Гарольд наступает и даже устраняет своих соперников, то значит, что он еще со многими встретиться. И скорее всего, возьмет девушку с собой, осталось понять, как проникнуть на место встречи…» – Его мысли подтвердились: в ранних выпусках газет говорилось о больших мероприятиях, а значит и в будущем, они будут публиковаться в новостях.

– Эри…что же с тобой случилось? – Мысли вслух пронзили мертвую тишину кабинета, Лукас не мог поверить, что та милая девушка, которую он знал почти всю жизнь, теперь живет с тираном.

Он думал, что Эрика давно умерла, как и её родители, которых он нашел в их доме, но самой девушки в доме не было, что уже настораживало. После думал, о том, что она убежала, но при побеге наткнулась на отступников, но мужчина никак не мог предположить, что Эрика живет в самом ужасном месте этого города, в рассаднике зла и жестокости. Какая-то часть его понимала, что девушка могла сильно измениться, стать копией Гарольда, примкнуть к нему и полностью утонуть в преступном мире, но другая часть верила, что Эрика никак не поменялась, смогла сохранить свой светлый характер и остаться собой, не поддавшись на провокации Гарольда.

«Я спасу тебя.»

Наслаждаясь ветерком из приоткрытого окна, Эрика все не могла перестать думать о защитниках, о том, что она когда-то могла бы стать одним из них и идти против бесчеловечной политики Гарольда, помогать людям и вершить правосудие, но вместо этого она пошла другой дорогой. Если бы в тот день она только набралась смелости убежать, спрятаться, дать отпор, хотя бы попытаться это сделать… но она лишь осталась сидеть на полу, захлебываясь слезами.

«Как была слабой, такой и осталась… Ужасно.» – Девушка считала, что совсем ни на что не способна, кроме как играть роль тряпичной куклы, которой так легко манипулировать. А ведь раньше она была совсем не такой. Днями и ночами бегала на улицу, веселилась с друзьями и попадала в нелепые передряги, но все-таки большую часть своего времени проводила с Лу.

«Лукас…» – Она вдруг вспомнила того улыбчивого мальчика, которого знала еще с пеленок, с которым вместе росла, и с которым их так резко развела жестокая судьба. Ей было интересно, что с ним, и где он сейчас, жив ли вообще? День признания в любви стал последним, когда девушка видела его. В тот же вечер на город напали, и в череде всех событий Эрика даже не вспомнила про него, лишь спустя годы, проведенные в этом доме, память стала возвращаться к ней, она понимала, что нужно забыть его и жить той жизнью, которая началась с приходом в этот дом. Но Эрика не могла, просто не могла отпустить от себя эти воспоминания, как бы не старалась.

– Почему сидишь здесь? – Внезапно появившийся Гарольд, прервал минуты печали, но это было даже к лучшему.

– Погода сегодня хорошая, вот решила отдохнуть. – Смотря в её глаза, он будто бы пытался понять истинные намерения девушки, скрытые за нежной улыбкой.

– Знаешь, я подумал, что надо чаще тебя радовать.

– Чаще? Но ты и так постоянно радуешь меня. – Врать с улыбкой на лице было куда проще, любых остальных эмоций.

– И все же этого недостаточно, ты ходила такая грустная последние дни, а вчера я грубо обошелся с тобой. – Может быть, кто-то и поверил в его слова, но точно не она, как можно верить этим холодным глазам, не знающим любви и тепла. Внезапно встав на одно колено, Гарольд взял руку девушки, та лишь дернулась от неожиданности.

«Ч-что? Только не…» – Напряжение повисло в воздухе, давя со всей силы, Эрика молча ждала дальнейших действий, хоть и понимала, какими они будут.

– И я подумал конкретно обрадовать тебя. – Достав из кармана брюк небольшую коробочку, открыл её, взору синих глаз предстало на вид очень дорогое кольцо. – Выходи за меня.

– Что прости? – Она искренне надеялась, что ей послышалось.

– Я говорю, выходи за меня. – С улыбкой на лице повторил он, поцеловав слегка дрожащую руку.

– Мне… мне кажется, что еще рано.

– Не думаю, что девять лет это мало. – Погладив её ладонь, он задумчиво глянул в широкие глаза, этот взгляд убивал изнутри, отравляя все тело ядом, заставляя сдаться ему. – Рядом с собой я вижу только тебя одну.

– Я… – Эрика понимала, что придется согласиться, не важно хочет она этого или нет, было даже страшно представить, что будет если она откажется, вдруг Гарольд сильно разозлится и… вообще убьет её. Натянув улыбку на все свое лицо, продолжила. – Я согласна.

Усмехнувшись, мужчина приблизился к девушке, коснувшись её губ своими. Слезы подкрадывались к Эрике, но они были далеко не от счастья, стараясь не разрыдаться прямо на его глазах, она попыталась сдержать приближающуюся истерику. Отстранившись, Гарольд смахнул слезинку с пушистых ресниц, улыбнувшись ей.

– Обсудим детали позже. – Бросил напоследок, уходя к двери, оставляя Эрику одну. Как только дверь закрылась, на неё обрушилась паника, смешавшаяся с отчаянием и грустью, мотая головой, девушка старалась отрицать очевидное, не желая принимать реальность. Хотела убедить себя, что все происходит не с ней.

«Нет, это же шутка? О-он не серьезно, это не со мной. Э-этого просто не может быть.» – Эти мысли раз за разом прокручивались в голове, повторяясь вновь и вновь. Тело била мелкая дрожь, а слезы уже ручьем текли по лицу, обхватив себя руками, Эрика старалась хоть немного унять дрожание, успокоиться, но попытка взять себя в руки не увенчалась успехом, стало лишь хуже. Вместе с паникой появился и всепоглощающий страх. Она осталась совсем одна, наедине со своей проблемой, казалось, никто не сможет помочь.

«Э-это не со мной, не со мной, все не правда.» – Убеждая себя в этом, пыталась убежать от реальности, но это было невозможно. Эрика вспомнила, как мама говорила ей никогда не сдаваться и быть сильной в любой ситуации, но как быть сильной в такой ситуации? Этого она не понимала и искренне хотела, чтобы этот кошмар наконец закончился, но как оказалось… все только начиналось.

Идя по коридору, Тим все не мог забыть слова начальника, он и сам не понимал почему, но они немного настораживали, что-то внутри подсказывало, что надо рассказать обо всем Лукасу.

«Может он знает, почему Уилл так говорил? Готовят план действий? Хм… почему тогда не собрали остальных?»

– Странно это все. – Выдохнув, он заглянул в кабинет своего коллеги, решив отвлечься от работы на какое-то время. День подходил к концу, все постепенно разъезжались по домам, как и паренек. Собрав свои вещи, он уже хотел уходить из здания, но голос начальника, заставил его остановиться. Подойдя к его двери, он прислушался.

«Ч-что?»

Лежа на кровати, Лукас держал в руках старое фото, которое с трудом нашел в своем доме. На фотографии были запечатлены счастливые парень с девушкой, от простого снимка, исходило неимоверное тепло и спокойствие, озаряющее комнату. Улыбнувшись, мужчина осторожно сложил снимок в карман своей сумки, желая носить приятное воспоминание с собой.

«Эрика… как же тебя угораздило туда попасть?» – Думал он, сильно беспокоясь о девушке, не верил, что Эрика перешла на сторону зла по своей воле, и был уверен в том, что её просто заставили. Размышляя над этим, он вдруг вспомнил, как сам попал к защитникам.

«Вытирая слезы с лица, он продолжал держать в руках телефон, из которого доносились короткие гудки, нагоняющие тоску. Сил плакать или кричать уже не было, с парнем осталась лишь ноющая боль и страх за родителей. Выстрелы стихли, как и крики людей, наступила тишина, но она была даже хуже ужасающих звуков.

– Мама… папа… – Все произносил Лукас, тихо всхлипывая. Наконец набравшись сил, он встал на ноги, на ватных ногах поплелся к двери. В доме было по-прежнему тихо, а ведь он надеялся, что родители вернутся, и будут ждать его, но надежды не оправдались.