Даша проснулась в темноте и не сразу поняла, где это она. Когда под рукой не нашлось выключателя от ночника, жёлтого щекастого месяца, она вспомнила и о переезде, и о коробках, и о потерянной ёлке. Даша снова всхлипнула, забулькала носом и встала. Раз проснулась, надо хотя бы высморкаться и попить.
Даша прошлёпала босыми ногами к двери, выскользнула из детской и оказалась в комнате родителей. В темноте она различала очертания пухлого дивана, всё тех же надоедливых коробок, папиных огромных тапок на полу и чего-то ещё. Это что-то напоминало то ли лохматый ёршик, то ли… Ёлку!
Даша едва не взвизгнула от удивления. Она подбежала ближе через лабиринт коробок, нахмурилась и чуть отодвинула на окне тяжёлую занавеску. Свет уличного фонаря пробрался в комнату. И что же это такое? Нет, странный ёршик на самом деле оказался ёлкой. Да вот только совсем не той! Старая была другой – разлапистой, мягкой на ощупь, высокой-превысокой и самой красивой. А вот новая была какой-то неказистой. Даже уродливой! Во-первых, вместо того, чтобы стоять на полу, как полагается нормальной ёлочке, эта для чего-то забралась на небольшой столик. Росла она не из подставки, а из странного белого сугроба, вовсе не похожего на снег. На ощупь сугроб был волосатым и пах почему-то школьным медпунктом. «Да это же вата, фу-у-у!» – догадалась Даша и поморщилась. Даже взобравшись на стол, ёлка казалась совсем маленькой. И ненастоящей! Какая-то голубоватая, твёрдая и колюче-пластмассовая. Вся замотана блестящим, но спутанным дождиком. Никогда-никогда они с родителями не вешали на свою ёлку дождик! Но самым странным оказались игрушки. Ни одного тебе бантика, ни одного колокольчика или ангела! Шарики, и те стеклянные, кривые какие-то. Тронь – и разобьются! Даже гирлянды стеклянные, будто длинные бусы. Но все равно некрасивые – потертые, битые, бусинок то тут, то там не хватает. Про остальные игрушки вообще говорить нечего! Ракеты, звери непонятные, кукуруза, даже баклажан! Ну кто станет украшать ёлку баклажаном?
Папа на диване заворчал что-то во сне, и Даша отскочила от занавески. Она была готова снова расплакаться. И что же это такое? Откуда взялось здесь это страшилище? Разве станет Дед Мороз под такую ёлку подарки класть? А как с такой сфотографируешься? Лучше бы вообще без ёлки, чем с такой!
Даша рассматривала куцые ветки, и тут её сердитый взгляд остановился на одной из игрушек. Это был ни то клоун, ни то циркач в широких штанах и с дудочкой в руках. Красный колпак на его голове был отколот. И вместо того, чтобы висеть на петельке, он сидел прямо на ветке, уцепившись за неё прищепкой. Его чёрные капельки-глазки смотрели прямо на Дашу. Та рассердилась ещё пуще и притопнула ногой. Только тихо, чтобы никого не разбудить.
– Ах вы! – прошептала она и ткнула в клоуна пальчиком. – Что вы делаете у меня дома? Папа завтра купил бы новую красивую ёлку и новые красивые игрушки. А теперь не купит! И что, весь Новый год на вас смотреть? Да вы же все старые, битые. На себя гляньте, кому вы такие понравиться можете?
Только Даша перестала шептать, как с комнатой что-то произошло. Диван, стол, ёлка, коробки – всё закрутилось перед глазами, поплыло, полетело, словно Даша превратилась в маленький смерч. Перед её глазами стало черным-черно, пусто и очень страшно.
– Стойте, стойте, что происходит?! – крикнула она, и тут вихрь прекратился.
Мир перестал вращаться, остановился. Но остался таким тёмным, что ничего не разглядишь.
– Где я? – прошептала Даша и забулькала носом. – Мама?.. Папа?!
– Да тише, чего бушуешь? – раздался тонкий голос у нее под боком.
– Я двинуться не могу! – захныкала Даша. – И ты вообще кто?
Голос тихонько засмеялся, зазвенел: