Правда, сразу заняться ёлкой Даше всё-таки не разрешили. Она и не настаивала, ведь в квартире их встретил такой дивный тёплый запах, что у всех тут же заурчали животы.
– А мы, пока вас ждали, решили пиццу заказать! – крикнул папа из кухни. – Пока кастрюли найдём, пока приготовим, так все с голоду и помрём!
– Вот, лучше бы как раз кастрюли поискали, – проворчала мама, но всё-таки с аппетитом потянула носом. – Одно баловство с вами.
Чтобы уместиться за большим овальным столом на новой кухне, пришлось для начала раздвинуть к стенам горы коробок. Ими было просто завалено всё вокруг, и комнаты напоминали какую-то огромную игровую площадку. Единственным, что папа с дедом успели найти и поставить на место, оказался телевизор.
– Такой район хороший! – наконец перестала сердиться мама после чашечки кофе. – И бабушка с дедушкой теперь недалеко от нас будут, и школа тут вон какая. Не школа, целая гимназия!
Казалось, вечер удался. Настроение у всей семьи было приподнятое – даже дед иногда посмеивался над папиными шутками. А может быть, он просто так кашлял. Когда Даша расправилась со своими кусочками пиццы – и с грибным, и с сырным, и с колбасным – за столом стало скучновато. Она потихоньку выскользнула в коридор и отправилась искать коробку с ёлкой. Через полчаса она вернулась на кухню и пропищала сквозь слёзы:
– Ма… Пап… А ёлки-то… Нету нигде!
– Да ты что, не плачь! Просто не нашла ты её, не расстраивайся! – тут же заголосили бабушка с дедом. Мамины брови поползли вверх, а рука с недоеденным кусочком пиццы – вниз, к тарелке. Она взглянула на папу.
– Ты же ёлку забрал? – спросила она.
– Погоди, почему это я? Вместе же вещи собирали. А носили грузчики, – запротестовал папа и вдруг задумался. – Хотя знаешь… Не помню, чтобы она попадалась мне на глаза.
– Ну, здравствуйте! – выскочила из-за стола мама. – Высокая зелёная коробка! Ёлочки ещё нарисованы на ней!
– Я знаю, как она выглядит, спасибо! – вскочил вслед за ней папа, и оба они кинулись в коридор. Искать ёлку.
Искали так долго, что уже и Даша успела успокоиться.
– Ну ничего, – приговаривала бабушка. – Даже если потерялась ёлочка, ничего. Можно новую купить. Ещё лучше будет, чем старая.
– Ёлку купить можно, – согласился папа, вернувшись на кухню. – Только завтра. А заодно и все игрушки.
– Что, и игрушек нет? – простонала Даша.
– Нет, – папа покачал головой. – Волшебство какое-то… Какое-то неправильное. Ну как же это, прямо перед Новым годом потерять и ёлку, и игрушки?
– Так ведь завтра утром, значит, подарков не будет! – снова заревела Даша. – Куда же их Дед Мороз положит, раз ёлки нет?
– Так может быть, сейчас купить? – настаивала бабушка.
– Бог с вами, Алёна Дмитриевна, где? В одиннадцать вечера?
– В круглосуточном магазине.
– Это где же я вам возьму такой круглосуточный? Нет уж, – отмахнулся папа. – Завтра днём съездим и купим. А подарки, – голос его стал строгим, – подарки, значит, позже будут. Всё. Теперь быстро мыться и спать! Полотенца мама уже нашла.
В ночь перед Новым годом Даша всегда засыпала плохо. Но обычно не спалось ей от радостного предвкушения. Ещё чуть-чуть, и под нарядной ёлочкой она увидит пёстрые коробки и свёртки с подарками. Будут блестеть ленты, шуршать цветастая бумага – красота! Но в этот раз утром не наступит никакого праздника. От этой мысли у Даши снова и снова наворачивались слёзы. Нос тут же переставал дышать и принимался противно булькать, от чего становилось ещё обиднее. Бабушка с дедом давно ушли домой, а Даша ещё долго вслушивалась в тихие голоса родителей. Наверное, они тоже так расстроились, что не могли уснуть. Потом Даше показалось, что в дверь постучали. Кажется, кто-то пришёл.
«Если это Дед Мороз», – подумала Даша, – «он увидит, что ёлки нет, и не станет оставлять подарки».