Еше раз по поводу мокрого снега

–– Лошадь с крыльями»? – вспомнила Ксения замечательный фильм «Служебный роман».

–– Нет, – рассмеялась весело Лариса, – но такую же божественно бесполезную вещь – агатовый шар размером с небольшой арбуз, в таких, знаешь, раскрытых позолоченных ладонях. И, тяжелый, зараза, там еще подставка мраморная, из которой руки растут, – если такую вещицу на ногу уронишь, долго ногой-то не попользуешься. А если на голову – то и вообще кранты. Хорошо еще, что ко мне Эндрю приблудился – это тот, с бородой, который на тебя вино пролил. Я его мобилизовала тащить эту хрень памятную. Он американец, социолог, Галка, моя давняя знакомица, мне его навязала, сказала, что он страсть как хотел попасть на торжественное официальное чествование»

–– Господи, чего интересного может быть в этой репетиции похорон? – удивилась Ксения. – Наши люди иногда приходят выпить-закусить на халяву, но американца-то, небось, этой осетринкой второй свежести и дагестанским коньячком не удивишь.

–– Да черт его, знает, может у него какой-то специальный социологический интерес, Галька сказала по телефону, что он очень настойчиво просил. Ну а Юрию-то Николаевичу все равно, да потом «варяжский гость» все-таки, не двоюродная тетя из Сызрани.

Пятно полностью отмыть не удалось, едва заметный след остался, но его наверняка можно будет вытравить пятновыводителем. Лариса и Ксения вернулись в зал к смущенному и сконфуженному бородачу, который представился вполне себе по-русски: Андрей Денисов.

–– В Америке меня Эндрю зовут, но здесь я представляюсь Андреем, – поспешил он объяснить.

–– Лариса сказала мне, что Вы очень стремились сюда попасть. Можно спросить – почему, разве есть хоть что-то интересное на таких мероприятиях?

–– О, что вы, это очень интересно – возбудился Эндрю-Андрей – все эти рутинные для вас церемониалы, это просто фантастически интересно. Я очень люблю вот так затесаться в средину российской жизни, без словохотных гидов и услужливых официальных помощников.

–-Словоохотливых, – по преподавательской привычке поправила Ксения, но тут же прикусила язык, – Извините, Вы прекрасно по-русски говорите, господин Денисов.

–– Конечно, –рассмеялся Эндрю-Андрей, – я ведь сын товарища Павла Денисова. Мои родители эмигрировали в начале 1980-х, я был еще совсем дитя. Ну и как многие хэритажники, я пытаюсь извлечь пользу и капитал из того, что папа с мамой дома говорили по-русски, и мой русский языковый остров не потонул полностью в окружавшем меня океане английского.

–-А как вашим родителям удалось уехать в то брежневское время?

–-О, это длинная и сложная история. – по выражению господина Денисова было ясно видно, что он не расположен ее рассказывать случайным фуршетным знакомым.

Они взяли еще по бокалу вина, и Эндрю сказал, что интересовавшая его ритуальная часть уже завершилась, а русский фуршет, обычно плавно перетекающий при достаточном количестве горячительного в банальную пьянку, он уже не раз имел честь наблюдать, и потому он хотел бы откланяться. Однако, – после некоторой не совсем ловкой паузы продолжил он, – он все еще чувствует свою вину перед прекрасной блузкой (да, вывернулся, насчет «прекрасной» – подумала в этот момент Ксения) и потому хотел бы пригласить дам на чай или кофе в какое-нибудь тихое, но приятное место.

Лариса, посмотрев на часы, сказала, что, к сожалению, ей надо идти, труба зовет, – обещала сегодня посидеть с внуком и отпустить сына с невесткой на ночной киносеанс. Она звякнула на продиктованный Ксенией телефонный номер, оставив ей таким образом свой, и удалилась.

Симпатичная какая толстушка-хохотушка, подумала Ксения Петровна и обернулась к своему новому американскому знакомому. Пройдя метров сто по вечернему темному проспекту, они увидели боковой улочке призывную неоновую надпись «Обычные люди».

–– Мы с Вами обычные люди? – спросил Эндрю.

– Более, чем, по крайней мере я, – ответила Ксения.

Они зашли в кофейню, заказали кофе и сели за столик у окна.

Ксения думала, о чем будет вежливо спросить у американца Денисова, чтоб не проявлять досужего любопытства, но как-то получилось так, что расспрашивал в основном Андрей. Он оказался внимательным и легким собеседником. Чем дольше они беседовали, тем меньше слышался в его речи акцент, хотя иногда он подбирал и соединял слова не совсем правильно. Выпившая на фуршете пару бокалов вина, Ксения Петровна вдруг разговорилась, рассказала Эндрю о гранте, о том, что у нее есть три спокойных месяца для занятий любимым делом, для вдумчивой исследовательской работы. Когда Ксения упомянула, что изучает автобиографии, дневники, письма, господин Денисов проявил живой интерес и рассказал, что в семье его кузины хранится школьный дневник девочки-подростка, наверное, какой-то родственницы.

–-Она жила маленьком северном городе, Тотьма, знаете такой?

–-Конечно знаю, когда-то в молодости даже бывала там, возила студентов на диалектологическую практику!

–– Она начала писать в 10 лет, в тысяча девятьсот тридцать пятом году и последние записи про начало Мировой войны в августе тысяча девятьсот сорок первого – Эндрю старательно и четко выговаривал длинные русские числительные, а Великую Отечественную именовал Мировой.

–– Дневник относительно короткий, но записи сделаны в такой большой странной тетради, мама моя почему-то говорила, что это «амбарная книга». И на первой странице таким большим почерком написано «Секретный дневник Манефьи Семиковой». Хотя ничего секретного в нем нет. А это нормальное по-русски имя – Манефья? Я больше нигде не встречал.

–-Да нет, имя редкое, наверное, на Вологодчине было распространено. Знаете, – увлеклась Ксения – это именно то, что я сейчас изучаю – дневники и воспоминания обычных людей.

–-А хотите я покажу вам Манефьин дневник? – спросил вдруг Эндрю

–-Как покажете? Вы эту амбарную книгу с собой что ли таскаете?

–– Ну что Вы, – улыбнулся американец. Я текст давно уже оцифровал, он у меня в компьютере, на облаке хранится. Я, может, вас о некоторых местах, для меня совсем темных спросил бы. Хотя что я, извините меня, пожалуйста, у вас сейчас своих заданий и занятий много, простите…

–-Ну что Вы, –замахала руками Ксения Петровна. – Мне самой это ужасно интересно. Я безумно люблю читать дневники и именно дневники обыкновенных людей. Там так много неожиданных подробностей о людях, о времени. Когда известные люди, писатели или там политики пишут дневники, они знают, что адресуются к вечности, а на кой черт вечности мелкие подробности быта, всякий мусор. А обычные люди не знают «правил», не ведут этих торгов с вечностью и потому в их тексты иногда помимо их воли столько всего любопытного насыпается и набивается. Знаете, это как на любительских фото – иногда самое интересное, то, что кадр случайно попало, какой-нибудь дяденька с авоськой в левом углу затесался, потому что фотограф не смог хорошо выстроить композицию кадра. У всех, кто позирует, такие правильные выражения лица, а этот левый дядька уставился на фотографа, разинув рот и иногда даже можно рассмотреть, что он там в своей авоське несет домой из сельпо в тысяча девятьсот каком-то году. А иногда еще бывает, что люди специально шифруют что-то в дневниках, посылают такие шифрованные послания не вечности, а, думаю, себе будущему. И так хочется этот шифр разгадать! Но, чаще, правда, это невозможно сделать: и шифровальщик умер уже, и код к его шифру вместе с ним. Вот тут мне недавно в руки попался один такой криптографический дневник. Мы его с моими молодыми коллегами пытаемся дешифровать, но пока никак.

–– И что же там зашифровано, – усмехнулся Андрей. – Место, где спрятаны фамильные бриллианты?

–– А кто его знает – вдруг и бриллианты. Хотя это вряд ли, дневник тот примерно того же времени, что и вашей Манефьи, тридцатых годов. Но мои молодые коллеги прямо возбудились: дешифровка кода Энигмы, «игра в имитацию» и все такое. Предлагают мне на следующей неделе опять принести им этот дневник. Давно бы надо его тоже оцифровать и отправить «на облака» – но пока руки не доходят…

Время за разговором прошло незаметно, на улице было совсем темно, снова пошел мокрый снег. Они договорились созвониться, чтобы посмотреть вместе дневник Андреевой родственницы. Но только дней через пять-шесть, не раньше, – сказала Ксения Петровна. Я завтра или послезавтра собираюсь поехать на несколько дней в Финляндию, у меня там дочь с семьей живет. У меня виза вот-вот закончится, надо успеть использовать шанс.

Разговаривая, они вышли на Большой проспект, направляясь к трамвайной остановке. Вдруг ехавшая по проспекту легковушка, резко вильнула. Ксения не успела ни вскрикнуть, ни испугаться, потому что Эндрю-Андрей вдруг резко и мощно дернул ее на себя. Они оба едва устояли на ногах, сумка Ксении Петровны шмякнулась в снежное месиво, а машина, съехав с тротуара, умчалась в направлении реки. Эндрю поднял сумку и подал Ксении, которая механически поблагодарила и одела ее на плечо, не замечая, как струйки воды потекли по пуховику, оставляя грязные разводы. Запоздало ухнуло сердце и руки мелко задрожали. Спутник мягко коснулся ее руки:

–– Успокойтесь, Ксения, все обошлось. Наверное, его занесло. Немудрено в такую погоду. Но вообще-то это совсем свинство – чуть человека не задавил и даже не тормозил. Вы в порядке?

–– Да-да, спасибо Вам, Андрей. Выражаясь высоким слогом – я обязана Вам жизнью.

–– Да бросьте. Хорошо, что пострадала только Ваша сумка, да и то не смертельно, судя по всему. Давайте я Вас под руку возьму.

–– Хорошо, только давайте местами поменяемся.

–– Ок. И от тротуара подальше отойдем.

–– Ну тогда мы рискуем быть убитыми сосулями, – Ксения уже пришла в себя и смогла даже улыбнуться и продекламировать пафосно: «Не спасешься от доли кровавой, что земным предназначила твердь. Но молчи: несравненное право – самому выбирать свою смерть»

–– Сильно! Чьи это стихи?

–– Гумилева, знаете такого? Николай Степанович Гумилев.

–– Имя слышал, кажется, он как-то с Ахматовой связан был?

–– Да, он был ее первым мужем и отцом ее единственного сына. Но вон мой трамвай подходит. Спасибо Вам за все, за разговор и за спасение. Мы, надеюсь, еще созвонимся!

–– Ксения Петровна, давайте я Вас до дома провожу!

–– Нет-нет, мне от остановки недалеко идти и вряд ли на меня будут покушаться за один вечер дважды. Спокойной ночи! Я Вам обязательно позвоню.

Эндрю галантно подсадил ее на подножку трамвая и помахал рукой на прощание.

До дома Ксении удалось добраться без новых происшествий и нежелательных встреч.

Выпив почти полпузырька настойки пустырника, Ксения улеглась в постель, но тут же с ужасом вспомнила секунду, когда ее ослепил свет фар несущейся прямо на нее машины. Она встала и «заполировала» пустырник двумя таблетками валерьянки. Лекарство подействовало и, засыпая она успела подумать, что про юбиляра-то сегодняшнего она совсем забыла, даже на фуршете, свинья неблагодарная, к пригласившему ее Красовскому не подошла с поздравлением. Но утешившись тем, что Юрочка наверняка не озаботился ее присутствием или отсутствием и вряд ли о ней в этот вечер вспомнил, Ксения заснула.

Глава пятая

Встала она на следующее утро довольно поздно с ватной от валерьяново-пустырниковского коктейля головой. Во время завтрака на мрачной кухне с вечным голубем, вперившим в нее неподвижный взгляд «с той стороны зеркального стекла» – а без поэтических преувеличений – с той стороны грязного окна, раздался звонок мобильника. Звонил Эндрю Денисов, узнать, все ли у нее в порядке. Она еще раз пламенно его поблагодарила и пообещала обязательно позвонить после возвращения из Финляндии и встретиться, чтобы посмотреть вместе дневник тотемской родственницы.

Не успела она нажать кнопку отбоя, как мобильник запел снова. На этот раз звонила новая знакомица Людмила, тоже вежливо поинтересовалась, все ли у нее в порядке, и пригласила сходить вместе в Русский музей или в Эрарту, где всегда есть что-то интересненькое, да и постоянная экспозиция шикарная. Ксения Петровна объяснила, что собирается сегодня отправиться к дочери в Финляндию, а вернется скорее всего в четверг, пятнадцатого.

–– А Вы на Фейсбуке есть? – спросила Людмила и, получив утвердительный ответ, обещала постучаться в друзья.

Ксения поторопилась распрощаться, ей надо было еще собрать сумку, по дороге купить гостинцев с русским акцентом дочери и внуку и успеть на поезд Аллегро, который отправлялся с Финляндского вокзала в 13.57. Билет она купила по Интернету еще до завтрака, в это время пассажиров не бывает много, разве что иногда высадится десант вездесущих китайских туристов и захватит весь поезд.

Дочь Ксении Петровны Катя с мужем и тринадцатилетним сыном уже четвертый год жила в Финляндии, в городе Тампере, где Игорь работал в Техническом университете. Научно-исследовательские проекты у физиков были долгоиграющими, платили неплохо. Васька ходил в англоязычную школу, а Катя работала по договору редактором в онлайн режиме, старалась изучать финский и скучала по русской жизни. подружкам и посиделкам. Но, слава Богу, Питер близко, можно ездить хоть каждую неделю, да и в другие страны путешествовать – границы все открыты в Европе, было бы время и деньги. Ксения тоже собиралась присоединиться к дочери и у них был прекрасный план путешествий на 2019 -2021 годы, – составили маленькое расписание с учетом самых интересных выставок и концертов. Как хорошо, что мир становится все более и более открытым и уже ничто не может этому помешать, – в который раз порадовалась Ксения, глядя в окно вагона на удаляющуюся вокзальную платформу.

Дни в Тампере пролетели быстро, в походах по городу, болтовне с дочерью, попытками разговорить угрюмого, как большинство подростков, Ваську. Ксении Петровне город нравился: бывший рабочий, фабрично-заводской по происхождению, он был зеленым, спокойным, растянувшимся между двух озер. Правда в последние годы началось какое-то лихорадочное строительство, весь город перекопан – прокладывают трамвайные пути, прямо над железной дорогой возле вокзала возводят какой-то гигантский комплекс – и спортивную арену, и казино, и магазины, и жилые квартиры. Почему именно над железной дорогой при том, что в городе пустой земли полно, – Ксения понять не могла. Делала снимки воздвигнутых на вбитых сваях над железнодорожным полотном массивных строений и выкладывала в Фейсбук, накапливая лайки. Повторяя слова дочери, отвечала на недоуменные вопросы фейсбучных френдов, что объясняют, мол, так: —бизнесменам, которые купят там квартиры, будет необыкновенно удобно: встал с кровати и впрыгнул в поезд, не выходя на улицу.

Самой же Ксении было очень неуютно в тоннеле при подъезде к городу ощущать, что прямо над головой у тебя воздвигается минигород. Ну какое ее дело, в конце-то концов. Все местные таблоиды (числом два) были заполнены новостями о будущем скоростном трамвае и превращении Тампере в мегаполис (Нью-Васюки – иронизировала Катя). С этими местными «воспоминаниями о будущем» конкурировали только послесвадебные страсти вокруг Меган и Гарри и гадания о том, кому достанутся миллионы недавно скончавшейся вдовы американского медиамагната Джона Митчелла Айрин. Фото Айрин, Меган и трамвая красовались на таблоидных постерах у магазинных касс. Внук, которого Ксения все старалась расспросить о прогрессивной финской школе, а Вася отделывался комментариями, что учителя некоторые ничего, а так-то все уроды, нашел, что Ксения Петровна чем-то напоминает Айрин. Ну и Меган немного или ее матушку. А как насчет трамвая? –поинтересовалась Ксения. «А, че, баб, у него тоже морда симпатичная». «Василий!» – взревела мать Катя.

–– Да брось, Катюша, это он бабке комплимент пытался сказать, – урезонила ее Ксения.

В Васином детстве они с бабой Ксеней были лучшими друзьями, сочиняли сказки в походах за черникой, беседовали часами, в футбол играли. Ксения мечтала, что по мере того, как внук будет подрастать, беседы с ним будут становится все содержательнее, все занимательнее. Слушают же студенты ее лекции о литературе и, кажется, иногда даже с интересом. Но Васин переходный возраст, совпавшим еще с переездом в другую страну и переходом на другой язык, протекал тяжело; общаться со взрослыми, которые приставали к нему с участливыми вопросами и увесистыми от жизненной мудрости советами, Вася решительно не желал. Сидел в своей комнате, уткнувшись в компьютер, или бренчал что-то неразборчивое на гитаре. Ксения попыталась-таки заняться неназойливой (как ей представлялось) пропагандой великой русской литературы, на что Вася ответил, что ничему хорошему эта замшелая классика научить не может. «Вон у вас там в Питере какой-то чувак начитался твоего обожаемого Достоевского, и давай старушек лущить». «Каких старушек? – переспросила Ксения, втайне обрадовавшись, что о «Преступлении и наказании» ее неуч-внук все же слышал, а, может, и читал роман втайне от надоедливых просветителей.

–– Да ты, че, бабуль, не в курсе что ли? – спроси у мамы, она целыми вечерами русское ТВ смотрит, а там только и бухтят, что у вас там в Питере маньячина завелся, старушек одиноких приходует. Геронтофил, видать.

–– Василий! – опять закричала Катерина, но Вася, не особо отреагировав на воспитательный вопль, скрылся в своей комнате, а Ксения предложила дочери пойти напоследок прогуляться в ближайшем лесопарке.

Глава шестая

Обратно в Питер Ксения Петровна решила ехать на самом раннем утреннем поезде. Зять в три ночи подвез ее на вокзал, чтобы она успела на первый поезд до станции Тиккурила, где Ксения пересела на Аллегро, устроилась на кресле у окна в пустом вагоне и довольно быстро задремала. Проснулась она от того, кто кто-то дергал ее за рукав со словами: «Простите, но это мое место». Ксения спросонья оглядела пустой вагон и стоящую над душой полную даму, которая демонстрировала ей билет. Место Ксении действительно было не у окна, а у прохода, хотя в принципе, дама могла бы устроиться на любом свободном. Но Ксения спорить не стала, пересела на кресло в соседнем ряду, пока дама запихивала наверх сумки. Но спать все равно было некогда, пошли уже по вагону пограничники и таможенники с проверкой, а после переезда границы Ксения решила сходить в буфет, выпить кофе. Плотно устроившаяся в кресле соседка спросила: «Вы в вагон-ресторан? Не могли бы Вы мне стаканчик чаю принести? Зеленого! Ксения хотела возмутиться – ресторан был в соседнем вагоне, что это за барские замашки, но посмотрев на полную, одышливую, осевшую квашней соседку, согласилась.

Попросив чашку кофе для себя и чай для соседки, – Ксения услышала вдруг, как женский голос окликнул ее по имени. Обернувшись, она увидела радостно улыбающуюся Марию Иваницкую, с которой не раз встречалась на научных конференциях. Иваницкая расположилась за столиком, готовясь закусить незамысловатым омлетом, и жестом звала Ксению присоединиться.

Ксения Петровна подошла, приобняла коллегу, поставила свой кофе к ней на столик, и пообещала вернуться через минутку.

–– Вот только чай соседке отнесу, она меня попросила.

Вернувшись в вагон, она увидела там только крепко спавшего и похрапывающего молодого человека, а кресло соседки, на котором валялся шарф и шляпа, было пусто. Наверное, она в туалет вышла. Не став дожидаться возвращения грузной дамы, Ксения опустила столик, поставила на него чай и ушла в ресторан.

Полтора часа от Выборга до Питера прошли незаметно в рассказах Иваницкой о конференции в Хельсинки, с которой она возвращалась, в безобидных сплетнях об общих академических знакомых и дружной ругани университетских реформ. За окном уже мелькали в утренних ноябрьских сумерках питерские пейзажи, и Ксения, распрощавшись с коллегой, поспешила в свой вагон.

Уже издали она увидела довольно странную картину. Возле ее кресла столпилось несколько человек в форме проводников. Они наклонились над чем-то лежащим на полу вагона. Подойдя ближе, Ксения разглядела, что на полу бесформенной кучей лежит ее соседка, с которой она так и не успела познакомиться. Женщина в форме таможенницы громко кричала в телефон: «Да, срочно, срочно реанимационную бригаду ко второму вагону. Тут пассажирке совсем худо, мы ничего не можем сделать. У нее пена изо рта идет и дыхания, кажется нет».

Как только поезд затормозил у перрона Финляндского вокзала, в вагон шумно ворвалась бригада медиков. Молодой парень-врач быстро осмотрел даму и велел незамедлительно грузить ее на носилки и тащить в реанимобиль. В вагон набежали немногочисленные любопытные из соседних вагонов. Проводница спросила у Ксении – не знает ли она, какие вещи принадлежат пассажирке, которую унесла бригада скорой помощи. Ксения забрала из-под кресла свою небольшую сумку и сказала, что все остальное, надо думать, соседкино. Проводница, узнав, что ее место было рядом с пострадавшей, спросила, заметила ли она, когда женщине стало плохо.

–– Я не знаю, – она в Вайникале зашла, а я потом почти сразу ушла в вагон-ресторан, там знакомую встретила, и мы с ней все время там и проболтали. Я даже разглядеть соседку толком не успела. Мы и не представились друг другу.

Проводница попросила у нее на всякий случай номер телефона. А данные Вашего паспорта у нас есть. Если вдруг понадобится, мы Вас найдем.

–– Конечно, конечно, – сказала Ксения, недоумевая, с чего это вдруг она может понадобиться, если незнакомой женщине, с которой ее связывают только выданные автоматом места в поезде, вдруг стало плохо.

Глава седьмая

У вокзала Ксения села в полупустой трамвай, почему-то стараясь вспомнить, как выглядела ее вагонная соседка. Но вспоминалось только что-то неопределенное грузное и дамистое. Припомнился и Булгаков «Плохо не то, что человек смертен, а то, что он внезапно смертен». «Да, господи, – оборвала себя Ксения, – с чего бы это смертен, наверняка какой-нибудь гипертонический криз. Сделают пару уколов, отлежится и будет, как новенькая».

Не без усилий забравшись на свой пятый этаж, Ксения вставила ключ в замок, но ключ отчего-то не желал проворачиваться в правую сторону. Ксения недоуменно повернула его влево, дернула за ручку и поняла, что она только что дверь закрыла.

Что бы это значило – дверь открыта что ли была? Неужели господин Альцгеймер уже пришел к ней на свидание, и она забыла, уезжая, запереть квартиру?! Ксении казалось, что она закрывала дверь, вот помнит же, как закрывала. Но, впрочем, на Библии не поклялась бы. Она и в более молодые годы была рассеянна, и бывший муж любил поржать, когда находил ее очки, которые она – вот точно помню—положила сюда на стол, – где-нибудь в шкафу на полке с постельным бельем, а то и в еще более экзотическом месте.

Провернув ключ еще раз направо, Ксения вошла в темную квартиру и прошла по узкому, как пенал, коридору в кособокую комнатку, притворявшуюся гостиной. Она сняла с себя одежду, накинула халат и направилась в ванную. Ванная в квартирке тоже была крошечная, унитаз и маленькая сидячая ванна были дружески прижаты друг к другу.

В сидячей ванне кто-то сидел! Ксения выскочила назад в коридор и захлопнула дверь.

«Это уже не только господин Альцгеймер предлагает руку и сердце, тут посерьезнее женихи понабежали», – подумала Ксения. – Галлюцинации у меня что ли. Ну ночь не спала, и эта толстуха на полу растянувшаяся – немудрено, что всякая чушь мерещится.

Ксения потихоньку открыла дверь ванной, – сидячая фигура была на месте. И Ксения Петровна с ужасом поняла, что это не надувная кукла или куча трепья, а человек, который сидит в ее маленькой сидячей ванне с настораживающей неподвижностью и в какой-то совсем не банной позе. Впрочем, трудно было и предположить, что странный гость пришел помыться, потому что он был одет и даже в ботинках, и сидел как-то скорчившись, неестественно уткнувшись головой в задранные колени.

–– Эй, Вы кто? – тихо, шепотом спросила Ксения.

–– Кто вы и что здесь делаете? – сделала она еще одну попытку, уже погромче.

Мужчина (а это был мужчина, как успела понять Ксения) не отвечал и не подавал признаков жизни.

Ксения хотела зажечь свет, но испугалась, что при свете сиротской лампочки под высоким потолком, она окажется вообще внутри какого-то низкопробного, но жуткого триллера.

–– Я свет включу, а он как встанет, – подумала Ксения и с воплем, испугавшим ее самое, захлопнула дверь. Она схватила со стола в комнате мобильник и ключи, выскочила на лестничную площадку и заперла дверь. Потом дрожащими пальцами, не попадая с первого раза в цифры, набрала 112 и путанно, задыхаясь и заикаясь, рассказала, что она приехала домой из командировки (чтоб не вдаваться в лишние подробности), а дверь, кажется, была открыта, а ванной кто-то сидит и совсем неподвижно. Довольно долго она не могла вспомнить адрес, несколько раз объясняя, что квартира не ее, она снимает, сейчас вспомнит номер квартиры. И только с третьей попытки догадалась посмотреть на дверь, на которой была прибита табличка с номером. Получив заверения, что сейчас к ней придут, Ксения вздохнула спокойнее и только тут обнаружила, что стоит на площадке в одном халате на голое тело и в домашних тапках. Заходить квартиру было страшно, но встречать полицейских в таком наряде было тоже страшновато, и Ксения все же открыла дверь, прошмыгнула по коридору в комнату, быстро напялила на себя что под руку попало и опять выскочила на площадку.

Телефон в кармане кофты вдруг завел веселую мелодийку: песню юного барабанщика из любимого в детстве кинофильма «Друг мой, Колька!». Бодрая барабанная дробь и задорный пионерский голос телефонного рингтона прозвучали пугающе неуместно и гулко на полутемной лестничной площадке.

–-Да, – закричала Ксения в трубку.

–– Мама, ты что орешь—услышала она голос дочери. Ты что-то не звонишь, как доехала, я уже волноваться начала. Все в порядке?

–-Ну… практически все в порядке. Я по крайней мере жива-здорова.

–-Что значит по крайней мере? Мама, что случилось? – всполошилась Катерина.

–– Да нет, все нормально, так некоторые осложнения в пути, но это не со мной, я совершенно в порядке. Мне сейчас некогда, доченька, я потом тебе позвоню, все расскажу. Все хорошо, ты не волнуйся, пока!

Она нажала на кнопку отбоя, не дав дочери закончить фразу.

Глава восьмая

Ждать приезда полиции пришлось минут, наверное, двадцать. По крайней мере Ксения успела уже замерзнуть на темной грязноватой лестничной площадке и из лихорадочно-возбужденного состояния перейти к какому-то тревожному оцепенению. В доме было довольно тихо в это позднее утро буднего дня, только пару раз хлопнула дверь этажом ниже и кто-то, наверное, подросток, поскакал вниз по ступенькам, подпевая музыке в своих в наушниках. С шестого этажа доносился запах жареной картошки, а за дверью напротив бормотало радио или, скорей всего, телевизор. Ксения попыталась читать ленту Фейсбука, увидела, что в личку пришло несколько сообщений от Людмилы, но не читать посты, не отвечать на письма она не смогла. Опять облокотилась на перила лестницы и тупо смотрела в провал лестничного пролета. Наконец внизу хлопнула дверь.

–– Ебанный Бабай, опять без лифта. Какой этаж? – спросил один мужской голос.

–– Пятый вроде, ладно поперлись, – ответил другой.

Шумно топая и коротко матерясь, в знак преодоления очередного этажа, по лестнице поднимались двое полицейских, один довольно молодой, а другой средних лет. Тот, что постарше выглядел сумрачно, будто с перепоя, и был немного похож на покойного артиста Георгия Буркова. Увидев Ксению, они остановились, быстро и неразборчиво представились и велели ей показывать, какие проблемы. По выражению их лиц Ксения видела, что они, как и сама она час назад, думают, что у бабки крыша поехала, наверное, или телевизора насмотрелась, принимает какое-нибудь старое пальто, которое сама же замочить решила, да забыла, за покойника. Ксения по их просьбе предъявила паспорт, сказала, что снимает эту квартиру вторую неделю, а сама работает в университете Петрозаводска. Мужики зашли в узкий коридорчик, забив его своими плотными телами, как трубу в водостоке. Открыли дверь ванной, включили свет. Но нет, это было не замоченное пальтецо, – действительно в ванной, уткнувшись носом в колени, сидел тощий мужик, стриженный ежиком. На затылке под волосами была видна какая-то размытая татуировка. Ноги его в грязных ботинках были согнуты под не совсем естественным углом. Мужик или, скорее, парень был худ и невысок, но в эту ванну хорошо влезал только пятилетний ребенок. Молодой полицейский проверил у сидящего пульс и присвистнул: «Ебанный бабай, жмур по ходу, Максимыч».

–– Кто это? Вы его знаете? – Спросил он у Ксении, которая боязливо высовывалась из-за его плеча, все еще не решаясь посмотреть внимательно на нежданного гостя.

–– Нет, не знаю, первый раз его вижу. Но я вообще в этом доме никого не знаю, да и в городе у меня знакомых не так уж много. Я ведь вам сказала уже, я сама не местная, я в командировке здесь.

Пытаясь говорить спокойно и вразумительно, Ксения рассказала, что возвратилась сегодня от дочки, из Финляндии, обнаружила дверь открытой, но подумала, что сама по рассеянности забыла запереть. Пошла сразу в ванную, чтоб помыться, и вот, обнаружила его.

–– Что-то пропало у вас? – Спросил «Бурков».

–-Нет вроде. Впрочем, я не знаю, я ведь не смотрела. Пришла, разделась и в ванну сразу.

Все вместе они направились в другую, смежную комнату, где стояла тахта, на которой Ксения спала, рабочий стол с большими массивными тумбами, куда Ксения распихала все свои бумаги. Ксения открыла ящики – ей показалось, что бумаги лежали как-то иначе. Но кому нужны материалы к статье? Научные тайны что ли красть? «Смерть плагиатора» – хорошее название для романа. Но скорее фантастического.

–– А документы, драгоценности?

–– Документы у меня с собой, собственно, это только паспорт. Ну, еще свидетельство о рождении – мне тут надо было для оформления одной бумаги. Вот оно тут. Драгоценностей у меня нет, вот одно серебряное колечко, но я его не снимаю.

Ксения предъявила билеты, дала адрес и телефон дочери в Тампере. Сказала и про Иваницкую, с которой разговаривала утром в вагоне-ресторане, продиктовала ее телефон.

Пока он с «Бурковым» беседовали в спальне, молодой вызвал следственную бригаду. Осмотр показал, что незваный гость убит тупым предметом скорее всего круглой формы, ударили его сзади и сверху не в ванне, в ванную его потом перетащили. Следы хорошо замытой крови обнаружились на тесной кухне и на плинтусах в коридоре, по которому тело проволокли, прежде чем усадить в ванну.

–– Вы точно помните, что дверь не закрыли?

–– Да нет, наоборот, я теперь точно припомнила, что закрыла, еще ключ запихнула не с первого раза, здесь довольно капризный замок.