Яблочный огрызок
Старпом шел по лестнице, спеша на крики, слышимые с палубы. Огрызок яблока, брошенный каким-то неряхой, попал под каблук. Падая, он успел схватиться за поручень.
– Его нужно выбросить за борт! – орал кок, тыкая жирным пальцем в сторону пленника с недавно ограбленной торговой бригантины.
Того уже схватили и скрутили.
До его появления корабль шел быстро, будто благословлённый самой Святой девой Марией. Но как только он взошел на борт, то сразу лопнул трос на фок-мачте. А во время пути «Корнисуэллу» настигали то штиль, то ветер против движения, а потому приходилось постоянно лавировать.
Капитан скривился. Сумма за выкуп слишком велика, чтоб попросту терять такого ценного пленника. Еще и корабль требовал ремонта, настойчиво подвывая и скрипя треснувшими досками.
Отголосок разума так и кричал – выбрось человека в море, оставь на съедение акулам или кракену.
– Корабль! Прямо по курсу! – раздался крик с вороньего гнезда.
Пираты притихли и уставились на чернеющую впереди точку.
– Проклятый корабль, якорь мне в печень! Как только мы приблизимся, нас всех ожидает смерть. Это знак, морского дьявола! – закричал кок.
Капитан смотрел в подзорную трубу. Порой его терзали сомнения, и вера в приметы не давала расслабиться. Но большинство решает. И команда требовала выбросить приносящего неудачи за борт.
Хотя и были несогласные, но они промолчали, опасаясь гнева большинства.
Фрегат казался огромной черной птицей, спустившейся на море и дрейфующей по волнам. Паруса болтались дырявой тряпкой, флага нет. Издалека не определить, кому он принадлежит.
«Корнисуэлла» просто малютка по сравнению с ним.
Под кормой раздался громкий треск ломающегося дерева. Баллер не выдержал нагрузки, дав трещину. В нагруженном контрабандным шелком клипере, не хватило места на запасные детали.
– Вы еще пожалеете об этом! – заорал пленный, когда его с завязанными руками толкали по доске.
Юнга слез со смотрового места. Лопнули канаты и отвалился марс, крестом упавший на пассажира, оглушив и утопив того в толще воды.
Капитан вновь глянул на приближающийся корабль.
– Проклятый покинул корабль, лопни моя селезенка! – крикнул капитан. – Но осталась проблема – у нас нет запасных деталей. Тот корабль пуст, морской дьявол дери его. Мы заберем недостающие детали и починим наш.
Старпом понимал, что человек-то, по сути, и не был виноват во всех несчастьях, но мертвого не вернуть.
«Корнисуэлла» правым бортом едва касалась судна, возвышавшегося над ней огромным памятником. Пираты установили трапы и взошли на него в полной боевой готовности. Даже пушки зарядили. На всякий случай.
Легким ветром колыхались дырявые черные паруса, а скрип досок под ногами эхом разносился по нижним палубам, будто они жили своей жизнью.
Половина балок и бревен прогнило, покрылись морскими ракушками и пометом птиц.
Старпом спустился на главную палубу, на которой стояли пушки. Тягучая тишина опустошения и опасности повисла в воздухе. Он шел аккуратно, прислушиваясь к звукам корабля. Считалось, что внутри каждого судна живет своя душа и то, как себя ведет команда напрямую зависит и то, как будет вести себя корабль.
Сбившись в одну кучу, лежали ядра, покрытые едва заметной ржавчиной. А сами пушки были заряжены. Казалось, время вовсе не тронуло их. Фитиль на орудиях почти полностью сгорел, будто корабль покинули в тот момент, когда они должны были выстрелить. Выматерившись, он ушел в сторону капитанской каюты.
Снизу раздался человеческий крик полный боли и агонии. Словно мученика раздирали на орудиях пыток увлекшиеся инквизиторы.
Старпом рванул вниз.
Матросы в панике выбегали оттуда, будто сам Ктулху решил поздороваться с ними за руку.
– Там пол провалился, а там люди мертвые! – кричал бывалый пират. – Разложившиеся до костей. И наших двое провалилось – не достать.
Старпом, будучи практичным человеком, схватил веревку и помчался спасать товарищей.
Послышался треск и вновь мучительный крик. На этот раз сверху. Он кинул веревку пирату
– Бегом спасать! Морской дьявол раздери тебя на мелкие кусочки! – развернул опешившего матроса, тут же приобретшего ясность ума.
Что за народ? Как грабить и убивать – так чуть ли не первые, а как мертвецов увидели, так все – паника и раздрай.
Огромная рея, задавила двоих, разбив одному голову, а второго прижав к палубе. У бедняги шла кровь изо рта, тело дергалось, а руки инстинктивно пытались поднять тяжесть. Вскоре выбежала часть команды с нижних палуб. Под матюги и чрезмерные потуги они подняли рею, вытащив приятеля.
Оглянувшись, старпом заметил пирата, застрявшего в прогнивших досках. Он кинулся к нему.
Капитан, оставшийся на «Корнисуэлле», закричал:
– Мертвецы лезут! Быстрей…
И тут же заткнулся – кок перерезал горло мясницким ножом.
Внутри у старпома все захолодело, и он еще сильнее дернул товарища, вытаскивая того на палубу. Рана на ноге была глубокой, виднелись кости.
– Пли!
Раздался громкий оглушающий звук. Фрегат накренился и матросы, не успевшие зацепиться, полетели в воду.
Старпом кричал не стрелять, но крик утопал в залпах.
Поднялась огромная волна, откидывающая фрегат от клипера. Вот-вот и оба корабля потонут.
Когда фрегат выровнялся, старпом кинулся к главной палубе с глупой надеждой, что порох не совсем отсырел и он отстреляется от сумасшедшего кока. Слышались стоны и хрипы команды.
– «Корнисуэлла» отплывает! – закричал кто-то. – Нас бросили!
Фрегат шел ко дну, раскалываясь на две части ровно посредине.
Огрызок яблока попал под каблук. Скользкий поручень вывернулся змеей из-под пальцев старпома.
В глазах мелькало солнце ослепляя его.
Старпом почесал больную макушку. Поднялся на ноги и пошел в сторону команды.
– Его нужно выбросить за борт! – орал кок, тыкая жирным пальцем в сторону пленника с недавно ограбленной торговой бригантиной.
Того уже схватили и скрутили.
«Нашли время верить в приметы» – промелькнуло в старпомовской голове.
– Корабль! Прямо по курсу! – раздался крик с вороньего гнезда.
– Проклятый корабль! Как только мы приблизимся, нас всех ждет смерть. Это знак, морского дьявола! – кричал кок, пока
Капитан смотрел в подзорную трубу.
– Треску тебе за шиворот! – не выдержал старпом. Кок раздражал уже давно. Давно хотелось жирному ублюдку занять место капитана. – Неужели вы не понимаете? Нельзя винить человека во всех наших бедах. Трос разве порвался не из-за того, что был неправильно закреплен? – вышел вперед старпом. – А еда протухшая? Не ты ли, не проверил заказанную на суше еду, а попросту взял первое попавшееся? – он оглядел затихших пиратов. Ругань прекратилась. Не удержит власть кок, даже если получит ее.
– Вы все орете на человека, лишь потому, что он попал к нам на корабль? Заберем наш выкуп, и он покинет нас! Мы не святые и нечего стыдиться своих пороков. А вот свою работу мы должны выполнять четко. Все жизни на этом корабле зависят от каждого из нас.
– Плевать на выкуп! Выбросим проклятого и доплывем спокойно! Сам морской дьявол подсунул его нам на погибель! – заорал кок.
– Не стоит обвинять в своих ошибках невиновного человека, – жестко вставил капитан, обводя взглядом команду. – Или я что, должен бегать за каждым, проверяя не обгадитесь ли вы, выполняя простейшую задачу? У нас сейчас есть проблема поважнее. Запасы еды заканчиваются, корабль держится на одних молитвах Святой деве. И тот корабль, – ткнул пальцем в приближающийся фрегат, – наша единственная надежда доплыть до берега.
Блеснуло лезвие. Капитан еле успел уклониться от удара мясницкого ножа. Выхватив саблю, молниеносным движением всадил лезвие в горло кока. Тот захрипел, пошатываясь и захлебываясь кровью.
– Убрать его, – приказал капитан и напавшего тотчас спустили в море.
Только юнга спустился с вороньего гнезда, как в воду улетел марс. Крестом топя жирное тело кока.
Пленного заперли в каюте.
Клипер медленно приближался к фрегату.
Старпому было не по себе, но виду не подал.
– Аккуратней, – крикнул он матросам, полезшим вверх по мачте. – Третья рея шатается! Вниз не идите! Корабль плавает давно, наверняка там уже все прогнило! Только с жизнью зазря распрощаетесь! И смотрите под ноги – доски гнилые!
Отпилив необходимое, команда вернулась на «Корнисуэллу».
Они торопились с ремонтом. Погода менялась с каждым днем, становясь все хуже и хуже. Восстановительные работы закончились и «Корнисуэлла» могла похвастать новыми фок-мачтой, несколькими реями и марсом черного цвета.
Фрегат расстреляли. На прощание, словно хоронили лучшего друга, спасшего жизнь. Вся команда находилась в тот момент в задумчивом состоянии.
Поднялся попутный ветер, раскрылись паруса и «Корнисуэлла» помчалась к острову Яолюэй.
Каждый член команды понимал, что их жизнь висела на волоске. В море по-другому никак. Когда стоит вопрос жизни и смерти нельзя полагаться на какие-то проклятья. Ведь главное – выполнить свою работу, а не перекидывать вину на другого человека в своих косяках.
Сама Вселенная создает порой не одну реальность, основываясь на решениях людей. Ну или на то, как огрызок яблока может поменять судьбу нескольких людей, ведя их совершенно по другому курсу.
Туман пеленой стелился по морю, окутывая дымкой кромку воды, в которой плыл клипер без фок-мачты. Сломанный штурвал не позволил маневрировать среди вод и вскоре он потонул в шторме, став могилой капитана-кока и оставшейся команды.