Такого не ожидал никто. Я просто упал на кровать, не в силах сдержать рвущийся наружу истеричный смех. Ну кто бы мог подумать, что безобидная Зилла, это нежнейшее создание, способно на такое? Хотя, ведь именно для этого её и создали ― защищать своих и убивать врагов. Вот вам и неудачный эксперимент… Пока не ясно, сможет ли она пойти дальше грозного рыка и «поднять лапу» на нападающего? Даже если и нет, то своим воинственным видом точно отпугнёт слабонервных…
Уго опомнился первым и подошёл к Зилле, но был остановлен предупредительным ворчанием. Потом то же попытался проделать и Фаби. Результат не изменился. Кажется, в голове Зиллы после нападения что-то переключилось. Я встал и спокойно сказал:
«Зилла, малышка, всё нормально, это свои. Иди, я тебя поглажу, моя умница».
Она тут же стала прежней, и, нежно мурча, облизала мои руки, пока я пытался погладить её лохматую голову. Думаю, если бы у неё был хвост, Зилла радостно барабанила им по полу. С этой минуты она стала моим телохранителем, и никто не посмел мне возразить. Правда, Уго пытался сказать, что магию не остановят никакие когти, на что Фаби смущённо возразил: Зиллу специально создали невосприимчивой к магии. Что меня от души порадовало, а Уго заставило глубоко задуматься.
Не могу сказать, что я совсем успокоился, но на душе стало немного легче, тем более, что Зилла теперь не отходила от меня ни на шаг. И вскоре доказала, что делала это не напрасно. Этим же вечером, после работы я вышел в сад, чтобы полюбоваться закатом. Делать-то, в общем, в этом мире больше было нечего, у меня не было ни компьютера, ни мобильного. Связаться с друзьями и родителями я тоже не мог. Единственную книгу уже почти выучил наизусть, а попытки почитать по-эльфийски закончились провалом: учить грамоте меня было некому ― Уго был всё время занят, Фаби появлялся в доме ненадолго и снова уходил. В общем, тоска…
Погуляв между прекрасными цветущими деревьями, я присел на каменную скамью у знакомого уже фонтана и предался меланхолии. Зилла как верный пёс лежала у моих ног и, казалось, дремала. Неожиданно, напружинив тело, она рванулась вперёд и что-то поймала в траве. Я умилился: ловит мотыльков, которые совсем как дома, по вечерам порхали в воздухе. Но Зилла недовольно зарычала, и это меня насторожило.
К нам подошёл Уго и сел на скамью рядом со мной.
– Я смотрю, ты заскучал, Эжен? Потерпи, скоро нам всё равно придётся уехать отсюда. В этом мире много красивых мест, попутешествуем, это тебя немного развлечёт. А что это твой телохранитель там порыкивает, ну-ка, позови её к нам.
Я окликнул Зиллу, и она быстро подбежала ко мне, неся что-то в зубах. Вся её морда была вымазана жёлтой слизью. Сорвав пучок травы, решил почистить её, но Уго ахнул, вскрикнув:
«Осторожно, не прикасайся, она вся в яде. Видишь, у неё в зубах пёстрый паук ― одно их самых ядовитых существ этого мира, случайного прикосновения к коже достаточно, чтобы немедленно умереть. Не пугайся, Эжен, Зилла в порядке, она невосприимчива к ядам. Сейчас я надену защитные перчатки и заберу у неё тварь, да и морду ей отмою специальным составом. Наша девочка только что спасла тебе жизнь».
И он убежал. А в итоге мне пришлось всё делать самому, потому что Зилла не желала никого кроме меня к себе подпускать. Короче, вечер прошёл совсем нескучно. Уго рассказал, что дом защищён от ядовитых существ, сам паук заползти внутрь не мог, значит, кто-то перекинул его через ограду. Итак, охота на мою жизнь началась.
Морду Зиллы я отмыл, но Уго выдал мне ещё пару запасных перчаток и велел несколько дней их не снимать, пока остатки яда полностью не улетучатся. Мы пили с ним на кухне какой-то вкусный напиток, который я называл «эльфийским чаем», и, между делом, жаловался гоблину, что не могу читать по-эльфийски. Тот почему-то очень обрадовался и, сделав загадочную мину, убежал.
Вскоре вернулся со шкатулкой, в которой оказалась красивая диадема, переливавшаяся, словно новогодняя игрушка. Она сверкала множеством мелких, безупречно огранённых камней, подозрительно напоминавших бриллианты.
– Что это, Уго?
– Это диадема Лин, в ней она училась читать.
Я повертел в руках красивую безделушку и вернул ему.
– Симпатичная штучка, только как она мне поможет?
Уго хмыкнул.
– Не только симпатичная, а безумно дорогая магическая вещь. Надень её на голову, и начнём учиться.
Я подумал, что старик сегодня слегка «переработал», поэтому так глупо шутит.
– Спасибо, конечно, но девчоночьи побрякушки носить не буду, ты за кого меня принимаешь?
Уго несильно постучал меня по лбу.
– Надевай, кому говорю, это не простая вещь. Хочешь быстро научиться читать, слушайся меня, я вовсе не шучу. И нечего стесняться, мы тут с тобой одни, ― с этими словами он напялил мне на голову переливающийся обруч. А затем открыл книгу, похожую на азбуку, и начал читать буквы, слоги и слова. И делал это очень быстро.
Он листал книгу и не просил меня ничего запоминать или повторять. Через пять минут снял с меня обруч и облегчённо выдохнул.
– Готово, пошли в библиотеку, выберешь себе книжки по вкусу. Теперь ты у меня грамотный, ― и весело улыбнулся.
Честно скажу, сначала я ужасно разозлился, приняв это представление за глупый розыгрыш, и, как оказалось, был неправ. Теперь я действительно мог читать, и вскоре вернулся из домашней библиотеки, нагруженный книгами на любой вкус: история мира, география, животные, народы ― мне всё было интересно, и я на радостях расцеловал Уго, одновременно и смутив его, и обрадовав.
Теперь мне было чем заняться, кроме как хозяйственными заботами. В сад после случая с пауком я старался не выходить, а проводил всё свободное время в своей комнате за книгами. Эта была информация, то, без чего современный человек, как оказалось, совершенно не может жить. Я был спасён и благодарен Уго за это.
Мне даже приснилось, будто я появился в моём мире на лекции, но никто из друзей не подходил ко мне, все снимали видео и смеялись, выразительно стуча по голове. Тогда-то я и догадался, что пришёл в университет с диадемой Лин. Все мои попытки снять её не увенчались успехом, и в отчаянии я кому-то позвонил. Друзья смеялись и спрашивали, когда же приедет МЧС, но мне было не до смеха. Ведь я знал, что спасатели мне не помогут.
А насмешки множились, в зал входили всё новые люди, чтобы поиздеваться надо мной. И вдруг я услышал властное:
– Кто посмел смеяться над моим слугой? ― гремел над толпой голос Винса, заставляя всех молчать и покорно опускать головы. Папочка эльф в своей безумно-красивой изумрудной форме шёл среди студентов прямо ко мне. Он быстро снял с меня диадему и, улыбнувшись, нежно погладил по щеке, так, что у меня замерло сердце, шепнув на ухо:
«Ты не забыл, малыш, у нас с тобой осталось одно дело…»
Я проснулся с криком и так и не смог больше заснуть этой ночью. А наутро приехал Фаби и велел нам с Уго и Зиллой собираться в дорогу. Оставаться в городе было опасно, за мной началась настоящая охота. Оказывается, эти дни Фаби ходил по злачным местам и собирал информацию о готовящихся на меня покушениях. Надо было спешить.
Сначала я засуетился, побежал в комнату, чтобы собрать свои нехитрые пожитки, но в процессе этого дела мне вдруг в голову стукнула мысль. А как же те, в подвале? Если мы сейчас сбежим, кто позаботится о них? Сердце забарабанило в плохом предчувствии, я помчался на кухню к Уго.
Тот складывал серебряную утварь в ящики и был очень сосредоточен, пересчитывая вилки и ложки.
– Уго, мы ведь поедем с тобой и Зиллой?
– Конечно, а что ты так заволновался, я тебя одного не брошу…
– А как же они? Пленники? ― еле выдохнул я, ― Фаби наймёт кого-то, чтобы присматривал за ними, пока нас не будет?
Вилка со звоном покатилась по полу, и Уго нагнулся, чтобы её поднять. Я тоже так раньше часто делал, когда не знал, что ответить.
– Да куда ж она подевалась? ― сосредоточенно бубнил гоблин, не поднимая головы.
– У себя в кармане поищи, ― сердито сказал и бесцеремонно развернул старика к себе, ― что происходит, Уго, говори как есть?
Он поднял на меня виноватые глаза и тихо прошептал:
«Винс уже позаботился о них».
– В каком смысле?
– В прямом. Вчера ночью приезжал, пока все спали, и, наверное, перевёз свой зверинец в другое место… Я приходил проведать несчастных, а там ― никого. Кроме Хозяина сделать это было некому…
Голос его звучал как-то неуверенно, глаза смотрели в стену, словно там было что-то очень занятное, гораздо интереснее моего перепуганного лица.
– Уго, что он с ними сделал? Не молчи, прошу тебя, скажи мне, ― почти умолял я его, боясь услышать страшный ответ.
– Да ничего не сделал, не фантазируй, говорю же тебе ― перенёс в другое место. Я так думаю. Он же маг, причём самый сильный из всех, кого я знаю. Для него такое сотворить ― раз плюнуть.
– А почему тогда в глаза мне не смотришь, а? Почему отворачиваешься, Уго? Я тебе что, маленький мальчик, чтобы мне сказки сочинять? ― закричал и расстроенно начал бить кулаком в стену.
–Успокойся немедленно, Эжен! Будь мужчиной, а не капризным эльфом, я сказал тебе правду. Хочешь, спустимся в подвал, сам убедишься, что там никого нет…
– Хочу! ― выпалил я, хотя боялся увидеть там следы расправы над несчастными пленниками.
Уго расстроенно покачал головой, вынул из кармана вилку и отчаянно бросил её в коробку.
– Вечно ты меня не слушаешь, такой же упрямец, как Лин! Пойдём, убедишься, что там всё чисто.
Мы спустились в подвал, и он оказался прав, никого там не было, более того, исчез и ужасный запах, сопровождавший обитателей темницы. Я зашёл в вольеры ― там было не просто чисто, абсолютно чисто. Никаких следов, а ведь если верить Уго, клетки никогда не убирали. Я проверил сами решетки, на них должна была остаться грязь, но они были как новые. Такая сильная магия, что перенесла десятки живых существ, да ещё продезинфицировала всё, убрав малейшие следы? Зачем? Что за ерунда?
– Итак, пленники пропали, и клетки зачем-то заменили на новые. А где доказательства, что все они живы? Их нет.
Уго тяжело вздохнул.
– Я сказал тебе только то, что знаю. Что случилось с несчастными ― мне не известно. Кто такой старый слуга, чтобы спрашивать об этом Винса? Да и попытайся я это сделать, он бы меня даже не услышал… К тому же я своими глазами не видел, как всё это происходило.
– Значит, ты тоже думаешь, что эльф мог просто избавиться от них, Уго?
– Ничего не знаю, ― сердито буркнул гоблин, ― хватит мне тут допрос устраивать! Пошли отсюда, скоро придёт дилижанс, а я ещё толком не собрался.
Мы вернулись на кухню, и я, как мог, попытался помочь Уго, но всё валилось у меня из рук, так что в конце концов, гоблин просто выгнал меня на улицу. Сидя на скамейке у дома, я тяжело переживал судьбу несчастных пленников, почему-то совершенно уверенный, что от них просто избавились, как от ненужного груза. Это не должно, не могло остаться безнаказанным. Винс просто обязан был за всё ответить, но как? Если бы у меня было оружие, хотя бы винтовка или пистолет ― стреляю я совсем неплохо, но, похоже, в этом мире до них ещё не додумались. Хотя, всё возможно, не с одними же луками эльфы завоевали полмира. Надо «потрясти» Фаби. Он наверняка знает. Главное, сделать это осторожно, чтобы младший эльф не догадался о моих планах…
Но в этот день нам не суждено было уехать. На парковой дорожке появился автомобиль Винса ― этакий забавный раритет. Эльф выскочил из него и промчался мимо меня, словно и не заметил. Я себе не поверил ― он был испуган. Могущественный помощник министра, и вдруг… Мне стало жутко, это могло означать только одно ― что-то случилось с Фаби. Не думая о последствиях, я помчался вслед за ним. Сзади, не отставая, косолапила Зилла.
Мы влетели в кухню практически одновременно. Винс тяжело дышал, на нём не было лица.
– Уго, беда! Мой мальчик пропал! Когда ты видел его последний раз?
Гоблин от неожиданности сел мимо лавки, я тут же подбежал к нему и помог подняться.
– Вчера вечером он заходил сюда, сказал, что заглянет в «Пузатого тролля», ему, вроде, обещали какую-то информацию…
– Это злачное местечко закрыли два дня назад, там постоянно собирались заговорщики. Спаси нас богиня, Уго! Неужели мой сын у повстанцев. Ты знаешь, что это для него означает, ― и он беспомощно опустился на скамью рядом с перепуганным гоблином.
Глава 8
Я стоял и чувствовал, как холодные капли пота струятся по позвоночнику, мне стало страшно, и не только за себя. Фаби был моим пропуском домой, без него в этом ужасном мире меня ожидало нерадостное будущее. Но за последние дни я привязался к нему, он искренне старался помочь, и, хоть постоянно меня бесил, его вполне можно было назвать другом. Поэтому решился первым прервать затянувшуюся тишину.
– Уго, ты видел, как Фаби уходил вчера из дома?
Две пары глаз внимательно посмотрели на меня.
– Нет, не видел, ― почти простонал гоблин, хватаясь за сердце.
– Я ― тоже… А что, если он до сих пор в доме? Почему мы сидим? Надо его искать!
Винс, казалось, впервые заметил моё присутствие.
– Я не чувствую его ни здесь, ни в городе. Заклинание поиска ― молчит.
– Тогда сидите и страдайте, ― вырвалось у меня, ― а мы с Зиллой обыщем весь дом.
Уго взметнулся.
– Как ты разговариваешь с Хозяином, Эжен?
Но эльф поднял руку, останавливая его.
– Он прав, в доме много тайников, я обыщу их, ты, Уго, осмотри сад и хозяйственные постройки, а Эжен…
– А я спущусь вниз в зверинец, место как раз для того, чтобы спрятать пленника, ― совсем обнаглев, я произнёс эти слова с нажимом, недобро сверкая глазами в сторону Винса.
Уго в ужасе схватился за голову и стал делать мне какие-то знаки руками: то выразительно стуча себя по лбу, то закрывая ладонями рот. Значит, намекал, что надо было помалкивать о том, что я в курсе. Он опоздал. Реакция Винса меня поразила. Папочка-эльф смотрел то на меня, то на гоблина удивлённым взглядом, и, могу побожиться, мои слова стали для него неожиданностью.
– Уго, о чём говорит этот ребёнок? Какой зверинец, в доме нет места для подобного. У мальчика жар, и он бредит?
– Да, Эжен просто переволновался! Он сам мне жаловался, что ему снился кошмар, будто по ночам вокруг бродят дикие звери, якобы прячущиеся в комнатах дома и таинственных подвалах. Это он книжек перечитал. Не слушайте его, господин, он такой впечатлительный, ― засуетился гоблин, схватив меня за руку и потащив за собой в сад к закрытой беседке.
Винс ничего не сказал на это неприкрытое враньё, но пока мы с гоблином в спешке уносили ноги, я чувствовал, как мою спину сверлит взгляд эльфийского мага.
Мы остановились, только войдя внутрь увитой лозами беседки, и Уго с выпученными глазами буквально набросился на меня.
–Эжен, глупый ты кокодрил! Где твои мозги? Разве можно вот так выкладывать магу о том, что ты знаешь о незаконной тюрьме? Ты только что подставил нас обоих. Думаешь, он признается, что держал здесь пленных? Нашёл дурака… Это же эльф, коварный и беспринципный, великолепный актёр, ещё никому не удавалось понять, что у него на уме. А тем более обмануть. Если он решит, что мы с тобой для него опасны, нас не станет в ту же минуту, не обольщайся его милой улыбкой. О, богиня, за что ты меня так караешь, я мечтал о мести, а ты послала этого глупыша в наш дом!
Я замер, опустив голову. Уго был тысячу раз прав. Кто тянул меня за язык? Какой же я болван… Но дело было сделано, сожалеть ― поздно, надо искать Фаби.
– Прости меня, Уго, от волнения плохо соображал. Но я, на всякий случай, проверю подвал. А вдруг он пошёл туда и, не дай бог, упал с лестницы.
Гоблин попытался меня остановить, но я не стал слушать, метнувшись в уже знакомую сторону. Подбежал к подвалу и замер ― не было обитой железом двери, просто ― ровная каменная стена. Быстро же подсуетился, гад… Впрочем, этого стоило ожидать.
Я медленно спустился на землю вдоль стены, в отчаянии схватившись за голову. Значит, в подземелье ― не пройти, так где же может быть Фаби? Закрыл глаза и попытался сосредоточится. То, что произошло со мной дальше ― объяснить невозможно. Передо мной появилась тёмная комната, паутина по углам, книжные шкафы вдоль стен… Стоп, я уже бывал здесь, это лаборатория Лин. Посередине комнаты на полу лежал Фаби, его глаза были закрыты, лицо залито кровью.
Это так меня напугало, что, подскочив на месте, я закрутился волчком, не зная, что мне предпринять, и потому, наверное, помчался в дом, где нос к носу столкнулся с Винсом. Мы остановились напротив друг друга и молчали. На лице эльфа не было привычной насмешливой улыбки. Глаза были холодны и полны подозрения. Я не знал, как к нему обратиться. Слово «господин» ― исключалось. Поэтому сказал просто:
«Винс, Вы нашли его?»
Улыбка тронула его красивые губы.
– Как ты меня назвал, малыш?
– Я сейчас видел…не знаю, как это объяснить ― тёмную комнату. Углы в паутине, стол у занавешенного окна, кругом книги. Фаби весь в крови лежал на полу.
Улыбка моментально покинула его лицо. Он выдохнул:
«Следуй за мной!», ― и быстро бросился в сторону комнаты Лин. Открыл дверь, не трогая многочисленные замки на ней, и мы увидели Фаби, лежавшего точно так, как было в моём видении. Винс опустился на колени перед сыном и что-то пробормотал. В ответ Фаби простонал:
«Жив пока», ― отец подхватил его на руки, быстро побежал наверх, распахнув ногой одну из дверей, и положил сына на стол. Я смутно помнил эту комнату ― именно здесь Винс спас меня от смерти, вынув стрелы и залечив раны. Он разорвал на сыне одежду и начал его осматривать, бросив:
«Принеси воды и не отходи, будешь мне помогать».
Я делал всё, что он мне говорил, невольно восхищаясь его мастерством и хладнокровием, на какое-то время забыв, как боюсь его и ненавижу. У Фаби была обширная рана на голове и сломано несколько рёбер. Когда Винс закончил лечение, и я помог Фаби сесть, он устроил сыну настоящий допрос. Молодой эльф рассказал, что сегодня ночью застал незнакомца у моих дверей, с которым вступил в схватку. Последнее, что эльф помнил ― сильный удар по голове. О том, как он оказался в лаборатории Лин и что случилось с нападавшим ― в его памяти не сохранилось.
Винс выслушал всё молча, а потом, хитро сощурившись, спросил:
«А что ты делал у дверей Эжена ночью? Он так тебе дорог, что ты караулишь его сон?»
Я покраснел, а Фаби с вызовом посмотрел на отца и хмыкнул:
«Это касается только нас с Эженом».
Винс рассмеялся и похлопал сына по плечу. От чего тот скривился и со стоном упал на стол.
– Ох, прости, сынок, совсем забыл, что ты ранен, ― но мне показалось, это прозвучало не очень искренне, ― полежи часок, не двигайся, Эжен пока пойдёт со мной. Не переживай, скоро я верну тебе твоего друга.
И, быстро выходя из комнаты, взглянув на меня, уже серьёзно добавил:
«Следуй за мной!»
«Что за манера у этого эльфа ― всё время бегает, ходить нормально он, что ли, не умеет?» ― бесился, еле успевая за Винсом. Взгляда Фаби я не видел, но чувствовал, как он с тревогой смотрел нам вслед. Не оборачиваясь, эльф спросил:
«У тебя раньше бывали подобные «видения»?»
– Никогда.
–Тогда чем докажешь, что это не ты ударил Фаби и бросил его в комнате?
– А что тут доказывать? Во-первых, зачем мне это? Фаби ― моя надежда вернуться домой. Во-вторых, у меня нет ключей от лаборатории, как бы я её открыл? Не «домушник» же, и не маг, ― последнее произнёс так, чтобы эльф понял моё мнение о магах… И он, без сомнения, сообразил.
– Малолетний идиот! ― совершенно беззлобно хохотнул Винс.
«Старый болван!» ― подумал я, не произносить такое вслух у меня ума хватило. Но, похоже, эльф понял мою мысль и снова засмеялся. Его это забавляло, а может, подобрел на радостях, что сын нашёлся. Благодаря мне, между прочим…
Мы вышли на улицу.
– Веди меня к зверинцу, ― Винс перестал смеяться, и голос у него был очень серьёзный.
– Вы же дорогу лучше меня знаете, ― я сегодня точно был не в себе.
– Кто тебе сказал такую чушь? ― он резко остановился и, взяв меня за подбородок, внимательно посмотрел в глаза. У него был странный и страшный взгляд: словно не живое существо, а машина заглядывала мне в душу.
Я невольно попытался поёжиться, но не мог сдвинуться с места, меня что-то держало, наверное, их хвалёная магия. Винс отпустил меня и снова стал собой. Вид у него был озадаченный, словно он увидел в моих глазах что-то совершенно для себя неожиданное. Эльф не скрывал, что расстроен.
– Никому нельзя доверять, запомни это, мальчик, ― в его голосе была тоска, ― даже самые близкие ― предают… Впрочем, ладно, веди меня и не говори больше глупостей, а то укорочу твой слишком разговорчивый человеческий язык. Не забывайся…
Мне показалось, он был взбешён и с трудом себя сдерживал, так и подмывало спросить, что же такого ужасного он увидел. Неужели я невольно подставил Уго? И что теперь будет с нами обоими? С такими невесёлыми мыслями мы подошли к стене, где раньше был вход в подвал, а теперь ничего не осталось.
Винс остановился как раз напротив «новой кладки» в стене и легонько её толкнул. Камни посыпались в пустоту. Я с удивлением заглянул в провал ― лестница была наполовину разрушена, теперь по ней мог спуститься разве что альпинист.
– Дай мне руку, Эжен! ― холодно скомандовал эльф, подойдя к самому краю пролома.
– Ни за что на свете не буду туда прыгать, ― я смотрел на него с испугом младенца, которого хотят бросить в бушующее море.
Он не стал меня уговаривать, решительно взял мою ладонь и крепко её сжал. Я успел только подумать, какая у него горячая и сухая кожа, а в следующее мгновение уже стоял в центре бывшего «зверинца». Винс отпустил меня и, казалось, забыл о моём существовании. Он ходил между вольерами, трогая прутья решётки, затем, нахмурив брови, повернулся ко мне.
– Я вижу здесь два варианта. Или это была отличная иллюзия, и здесь поработал мастер своего дела. И всё это под моим носом и носом Уго. Он же тоже маг, и неплохой. Ты говоришь, были и запахи, и звуки?
– Да, всё было по-настоящему. Это вызывало ужас и отвращение, а ещё…
– Ненависть ко мне. Это ты хотел сказать? Что же. Нерадостное открытие, кто-то орудовал в моём доме, вопреки защите, которую я поставил. А Уго этого почему-то не заметил, или он в сговоре с моим врагом….
От таких слов я замер, но язык ― враг мой, постоянно толкает меня на необдуманные поступки.
– Нет, Уго был уверен, что всё это правда, я видел, как он плакал над несчастными пленниками.
– Сколько ты знаешь Уго ― несколько дней? А я ― более четырёх сотен лет. Он способен на многое, раз даже меня сумел за эти годы убедить в своей верности.
На такое заявление мне нечего было возразить. Сколько же им обоим лет? Страшно представить. Совсем забыл, что живу в другом мире и к нему нельзя подходить с привычными мне мерками. Но Винс ещё не закончил своих рассуждений.
– Есть и второй вариант, к которому я склоняюсь. Кто-то разместил в моём доме настоящий зверинец и так ловко его замаскировал, что я ни разу не почувствовал, что происходит. Кто-то, кто очень хочет меня подставить. И этот кто-то ― не менее сильный маг, чем я. Сначала исчезает моя дочь, и в городе сразу поползли нелепые слухи, что я её, якобы, ненавидел. Теперь у меня в доме оказался запрещённый зверинец из пленников, что осуждается обществом. Во всяком случае, на словах. В довершении ― пропадает сын. Во всём, конечно, обвинили бы меня. Найди мы Фаби на день позже…
Винс замолчал и задумался.
– Я не понимаю, зачем тогда так срочно убрали зверинец?
– Кто знает, что-то у них пошло не так. Я обязательно это выясню. Пока судьба была на моей стороне, если не считать, конечно, исчезновение дочери…
– Звучит не очень, Винс. Я бы скорее поверил, что всё это ― Ваша работа…
– В этом и беда. Раз Уго того же мнения, что говорить о других? А это ― прямая дорога в ссылку не только мне, но и Фаби. Я этого не допущу. Вы все должны бежать отсюда.
Эльф снова взял меня за руку, перенеся прямо к дому.
– Иди к Фаби и позаботься о нём, я вынужден уйти. И вот что, Эжен, будь осторожен. Боюсь, здесь никому нельзя доверять.
– А Вам, Винс?
– Мне ― тем более, ― его глаза не улыбались, они были холодны и печальны, хотя на губах играла ироничная ухмылка. Сейчас передо мной стоял совсем другой человек, я бы сказал ― опытный воин и мудрец.
Он развернулся и быстрым шагом направился к стоявшему неподалёку драндулету, который несмотря на потешный вид, развивал скорость больше сотни в час. Конечно, и здесь не обошлось без магии. Я проводил его взглядом и вернулся к Фаби, который со стола перебрался в свою комнату на кровать и скучал, листая книгу.
– Ну, куда отец тебя водил, Эжен?
– Посмотреть на то, что осталось от зверинца…
Фаби подскочил на кровати.
–Ты знаешь о зверинце? Зачем Уго водил тебя туда?
– Ага, значит, ты тоже был в курсе, чем занимался папочка? И как тебе такое?
Фаби вспыхнул.
– К твоему сведению, Эжен, я ни на минуту не поверил, что отец причастен к этому. Он ― воин, герой войны, на которой не только эльфы убивали, но и нас истребляли целыми кланами. Отец всегда сражался честно, а к пленным относился с уважением. Можешь мне не верить, если не хочешь. Но твои слова меня оскорбляют. Не понимаю, зачем Уго задурил тебе голову.
Некоторое время мы молчали, наконец, я не выдержал.
– Знаешь, Фаби, Винс только что пытался убедить меня, что против него плетут заговор. Весь «зверинец» был или ловко состряпанной иллюзией с запахами и звуками, или, скорее всего, настоящей тюрьмой. Там мучились разные существа. Мы с Уго кормили их кусками сырого мяса, как животных. Уго верил, что во всём виноват твой отец, я тоже в этом не сомневался, а теперь не знаю, что и думать. А ещё я узнал, что Уго ― тоже маг, и они с твоим отцом давно знакомы. Неужели, когда-то он был пленником Винса?
Фаби встал, морщась и потирая рукой раненный бок.
– Эжен, это было давно, и отец не любит об этом говорить. На мои вопросы он всегда находил отговорки…
В наш разговор вмешался хриплый взволнованный голос Уго.
– Зато я могу сказать: да, мы с Винсом были врагами, и это невозможно забыть. Он не такой, как все, и не только я порой его не понимаю. Но он спас жизнь всему моему роду. Это правда. Он взял нас в плен, но потом всех отпустил, не причинив вреда, в то время как другие эльфы безжалостно расстреливали пленных. У него единственного из правящей верхушки нет и не было рабов. Я сам пошёл вместе с ним и стал его помощником, доказывая свою верность не один десяток лет. Клянусь, что никогда умышленно не причинил бы ему вреда, а если будет нужно ― умру за него и его детей.
Мы с Фаби потрясённо молчали.
Глава 9
Гоблин стоял у порога весь покрытый фиолетовыми пятнами. Я уже знал, что для него это означало крайнюю степень волнения. Мне было неловко, но в голове скопились вопросы. И они требовали ответа, причём ― немедленно.
– Послушай, Уго. Ситуация сложилась непростая. Всем нам угрожает опасность. Ты правда думал, что Винс способен на такой кошмар, зная его не одну сотню лет?
– Ну что тут скажешь, Эжен? Всё в жизни меняется: за столько-то лет и он мог сойти с ума… Но я всё равно был ему предан, хоть и ненавидел то, что он делал, даже отомстить собирался за мучения несчастных. Но клятва, что я дал ему, не позволяла сделать это. Моя магия слаба по сравнению с эльфийской. И всё было так реально. Наверное, не он, а я на старости лет умом тронулся. Винс уже объяснился со мной, не знаю, куда теперь от стыда деться и перед ним, и перед тобой, Эжен. Получается, я оговорил Хозяина…
Пятна на теле гоблина стали почти пурпурные, и он медленно завалился на спину.
Пока Фаби приводил его в чувство, я волновался и приставал к нему с вопросами.
– А почему Уго раньше не спросил у Винса, что происходит?
– Не мог, он строго соблюдает кодекс слуги и клятву верности. Вот и мучился вместо того, чтобы всё выяснить.
– Вот ведь идиотизм!
– Согласен с тобой, Эжен, но ты рассуждаешь, как человек из другого мира, поэтому не можешь понять нас до конца. Мы живём по своим правилам.
Продолжать этот разговор не хотелось, поэтому я переключился на происшествие с Фаби.
– Слушай, а как ты встретился с убийцей под моей дверью, ты что там ночью-то делал? ― спросил и невольно улыбнулся, вспомнив насмешку Винса.
Фаби сразу покраснел и надулся как ребёнок.
– Мне приснился плохой сон, что тебя убивают, вот и побежал. Прямо у дверей столкнулся с чёрной тенью, мы немного помахали руками, потом он ударил меня и так швырнул, что только рёбра затрещали. И всё. Больше ничего не помню. Очнулся почему-то в лаборатории Лин. Как убийца туда проник, ключи-то только у Уго…
– Да, странно. Не обошлось без магии. Кто-то спокойно применяет её на территории дома, причём хорошо знает, что Уго будет молчать. Потом убийца пробирается к моей комнате, и только случай в твоём лице спасает меня. Зилла почему-то ничего не почувствовала, что, вообще, невероятно. Насколько я помню, она как заснула вечером у моей кровати, так и проспала до утра.
– Значит, этот кто-то воздействовал на неё магией.
– Или всё проще ― один из нас подсыпал ей в еду снотворный порошок. Чем она обычно питается? ― во мне проснулся сыщик-любитель, ― тем, что остаётся от ужина. И Уго её потом кормит.
– Не вали всё на меня, Эжен, я вижу, к чему ты клонишь! ― разозлился и без того расстроенный Уго. ― Вчера я приготовил птицу, что принесла мне знакомая барышня. Она всегда поставляет нам свежее мясо. Но вечером от волнения никто есть не стал, и мне пришлось скормить всё Зилле.
– Поэтому, съев отравленное мясо, она проспала всю ночь. А если бы мы поужинали, никогда бы не проснулись, ― сделал я печальный вывод. Это был повод приуныть, что мы и сделали.
Меня терзали угрызения совести: из-за выходки на вечеринке я подставил всех. Но Фаби, словно прочитав мои мысли, попытался меня успокоить.
– Не думай, Эжен, что тут только твоя вина. Такое происходит довольно часто. У отца полно врагов, и борьба за власть сильно бьёт по всем членам семьи. На нас нападают не реже раза в неделю. Думаешь, почему Винс разрешил взять к себе Зиллу ― надеялся, что со временем она станет охранником. Как видишь, так и получилось.
– Точно, особенно сегодня ночью, ― проворчал Уго.
А я продолжал изображать из себя Шерлока, мне только его знаменитого кепи не хватало.
– По всему выходит, один из нас троих ― предатель. Что будем делать?
– Давайте всех пытать по очереди! ― предложил гоблин, и его глаза радостно блеснули.
Я шарахнулся от него в сторону.
– Ну и шуточки у тебя, Уго…
– А с чего ты взял, что я шучу? ― и он засмеялся неприятным смехом, от которого у меня волосы встали дыбом, особенно, когда я увидел его мелкие остро заточенные зубы.
Фаби скривился, как от боли.