Глава 23. Невеста
Разрозненные кусочки мозаики не желали складываться в цельную картинку. Они кружились, то приближаясь, то отдаляясь, но только стоило мне ухватить один, как другой терялся из виду, и так по бесконечно безумному кругу.
– Ты сумасшедший, Эйнар, – говорил упрямый голос в одном из крохотных фрагментов.
– Знаю, – устало отзывался собеседник, – это был единственный способ. Два прорыва в течение часа – большой риск даже для устоявшегося мага, что уж говорить о Камилле.
Я ощущаю острое прикосновение в районе предплечья. Не надо меня трогать. Особенно такими странными… когтями?
Фрагмент сменяется следующим.
– Она очнется до Отбора? – деловой тон кажется противным и враждебным, – и какой Тьмы тут происходит? – он срывается на писклявый крик.
– Успокойся! – бархатные переливы ассоциируются у меня с пламенем и восторгом, – сейчас основная задача – спасти девушку, а не организация твоего бессмысленного мероприятия.
– Как вы сказали, господин Азаил? Отбор – бессмысленный? С каких пор кто-то вроде простого преподавателя, может делать такие заявления? Мне нужна эта девушка, я хочу сделать ее будущей императрицей, – безапелляционно закачивает первый, и, не слушая дальнейших слов, разворачивается и уходит.
– Вот же… Сопляк, – рычит демон, – как считаешь, Эйнар, скоро очнется твоя невеста? – он с такой яростью выдыхает последнее слово, что даже я, лежа в беспамятстве, проникаюсь.
Я бы хотела погладить напряженную спину, почувствовать, как под рукой расслабляются мышцы, увидеть его настоящего… Так хотела, но… Снова новый кусок сметает со скатерти воспоминаний предыдущий отрывок.
– Камилла! – девчачий голос кажется мне смутно знакомым, – Вот Тьма! Как ты похудела, подруга. Совсем истощала с нашей последней встречи. Тогда ты была похожа на живую, хоть и металась в каком-то странном сне. Ректор уверяет, что ты скоро придешь в себя. Жду не дождусь, когда мы снова возобновим наши воскресные посиделки и походы по магазинам. Кстати, мы с Ларре снова сошлись, так что у меня масса новостей…
– Не утомляйте больную, – жесткий тон выдал в женщине лекаря, – я и так с ног сбилась опаивая ее тоническими и восстанавливающими зельями, аура напоминает одну сплошную дыру, и если бы не подпитка… Впрочем, вам это знать не обязательно, ступайте, девушка, вашей подруге нужны покой и ти-ши-на.
Проваливаюсь в беспамятство. На этот раз оно напоминает спокойное море, ласково укачивающее меня на теплых волнах. Я вижу сладкий сон. Запах ладана и окружавшая меня спокойная Тьма уносят меня в воспоминания о Храме Семи Стихий.
– Первородные были уникальными существами. Ты многое узнаешь сама, но мой совет очень прост. Покорись любимому, будь с ним и никогда не сомневайся, – наставление мужчины – Воздуха впечатывается в одурманенное сознание на грани реальности и сна. Я резко открываю глаза.
Уже знакомая больничная палата и кровать. Кипельно-белые простыни. Мне уютно, конечности тяжело покоятся поверх покрывала, а еще я вижу когтистую лапу, собственнически прижимающую меня к твердому и большому мужскому телу. В нос ударяет аромат пепла и дождя. Поворачиваю голову, уже зная, что увижу. Эйнар во второй ипостаси. Он придвинул дополнительную койку и улегся рядом, укрыв нас сотканными из Тьмы крыльями, словно покрывалом. Почему ректор в этой форме?
Я смотрю на него и не могу насмотреться. Похудевшими пальцами провожу по его руке.
На сильном запястье, обхватившим мою талию, загораются золотыми буквами древние символы. Он просыпается и тут же впивается в меня пытливым взглядом сапфировых глаз.
– С возвращением, Камилла, – говорит, и решает поправить выбившуюся прядку из моей беспорядочной копны волос.
– Пусть Тьмы и Дух охраняют ваш путь, – вежливо отвечаю, непривычно шевеля губами, распухшими от недостатка влаги, – можно воды?
Он предупредительно протягивает мне чашку с травяным отваром. Он пахнет резко и терпко, но я узнаю нотки исцеляющих трав, поэтому залпом осушаю кружку, а потом бессильно валюсь на подушку.
– Мне кажется, мы договаривались быть на «ты», адептка Флар, – вдруг строго произносит демон, помогая мне улечься.
Непривычно видеть заботу от обычно строгого преподавателя.
– Бросьте, господин ректор, вы можете идти, я в порядке, что бы там со мной не произошло, – я слабо отмахиваюсь от мужчины.
– Нет, Камилла, ТЫ не в порядке. По вине одного недальновидного учителя, ТЫ перенесла два прорыва разных стихий одновременно. И если первый был замечен и погашен Азаилом, то второй полностью вышел из под контроля. Ты понимаешь, что это означает? – он смерил меня снисходительным взглядом, а после принялся заботливо подтыкать одеяло, то и дело цепляя кончиками когтей кожу.
Я кое-что понимала. Студенты Низшей почти никогда не упоминали этого, потому что среди не-магов не принято обсуждать подобные темы, но вот в Вышке… Успев отучиться три дня, я все же уловила местные легенды. Одна из них касалось безвременно почивших адептов. Прорыв сам по себе являлся опасным, он корежил магические артерии, насильно расширяя еще не готовые к такому потоку силы вены. Иногда, повреждения становились чересчур обширными и Страж не успевал спасти будущего мага. По мнению учащихся, погибшие становились Безликими. Душами, насильно вырванными из этого мира, занесенными на дно Бездны, и вынужденными томиться там до тех пор, пока все их прегрешения не будут исправлены. По версии адептов, грешками были те самые несданные вовремя зачеты, или решение о продолжении целомудренного образа жизни в этом царстве разврата. Ни один из тех, кого угораздило попасть под двойной прорыв – не выжил.
– Но как… – начала я, смутившись столь явной заботы со стороны Эйнара.
– Пойми, – демон сел, расправив могучие крылья, – я получил сигнал от Стража, и переместился на зов почти мгновенно. Ты лежала на полу, едва дышала, завернутая в плотный кокон из Тьмы. Цепкие нити опутали твое тело так сильно, что я изрядно вспотел, распутывая этот замысловатый клубок. Стихия взбунтовалась, и подчинить ее было равносильно покорению необъезженного дикого сорвея, – Эйнар придвинулся ближе, подцепил когтем пепельную прядь, снова свалившуюся на мне на лоб.
«Почему его вторая сущность такая спокойная? Ранее, он едва не кидался на меня…» – подумалось мне.
– Моя Тьма сильна, но твоя… Это нечто, Камилла. В тебе ее столько, сколько не бывает в нас, а наша раса пользуются неизменной благосклонностью этой стихии. Драгоценное время ушло на подавление прорыва, и когда я добрался до тебя… – он запнулся, – думал, что опоздал.
Кончик когтя коснулся щеки, прошелся по ней под взглядом Эйнара. Тягучим движением продолжил скользить по ключице. Я сдавленно вдохнула. Хочу ли я, чтобы этот демон так много себе позволял?
– Мы с Азаилом головы сломали о том, как улучшить твое состояние. Сначала надеялись, что ты выкарабкаешься сама. Но сон все длился, скорее походя на беспамятство, грудь вздымалась реже, и виновник произошедшего решил проникнуть в твой разум, – Эйнар подобрался к краю одеяла, выписывая на моей коже одному ему мыслимые узоры…
Я вспомнила голоса. И Безликих. Заглатывающую тела Бездну и вечный страх, желание спрятаться от несуществующих взглядов.
– Ужас, какой ужас, Эйнар, – официозы разбились об пугающие воспоминания. Резко поднялась и принялась ощупывать лицо. Глаза, нос, рот… все на месте. Тьма… Побывать на дне забвения, среди неудачников, шагнувших в Бездну по случайности или своей воле – неважно.
– Тише, – чуткий собеседник приобнял и прижал сильнее к горячему боку, а потом продолжил рассказ, – ты уже не там, малышка. Азаил заглянул в видения, и описал происходящее с тобой. Тогда мы поняли. Со дна Бездны вернуться почти невозможно, ты и так продержалась слишком долго. Ан Бет разобрал тренировочный зал до основания, загонял Наследника и его шайку до кровавых слюней. Я перелопатил столичные архивы, и даже послал вестника в Анкуррат, но все тщетно. На третьи сутки ко мне в кабинет вломился, буквально выломал дверь, Азаил и сказал, что тебе необходима подпитка, иначе никак. Создать связь с живым существом. Сильным, полным магии и способным стать тебе опорой в дальнейшем.
– Что же ты сделал, Эйнар? – я неловко повернулась и попыталась заглянуть к нему в глаза. В синих сапфирах переливалась радуга всевозможных тонов. Красивый. Даже в образе демона, со слегка выпирающими клыками, он по прежнему меня привлекал, манил и звал, словно… Неужели?
– Вижу, ты все осознала? Я напоил тебя своей кровью, а потом испил твоей. Призвал высшие силы засвидетельствовать помолвку и создал третий круговорот энергетических потоков. Теперь, он у нас один на двоих, Ками…
Невеста? А как же Отбор, Наследник и родители? Представляю, как бесновался папенька, узнав о подобном обстоятельстве. Все его планы полетели под откос со свитом. И самое главное. Как же я? Выбор снова сделали за меня? Отстранилась.
– Но я не хотела становиться твоей невестой. Тем более так, – сказала твердо. Будто сама в эти слова верю. Что же ты наделал, Азаил? Кинул меня в объятия к другому, избавился от надоедливой девчонки, бегающей за тобой и ждущей каждой ласки. Но разве не вместе мы наслаждались теми драгоценными мгновениями? Голова шла кругом.
– Понимаю, – твердо сказал демон, подняв мой подбородок и заставив посмотреть прямо, – но твоя кровь сделала что-то невозможное. Я себя контролирую. Демон спокоен и сыт. Мне все еще хочется тебя целовать, дарить наслаждение и защищать от всего на свете, но прежней одержимости нет. Жаль, что для этого шага потребовалось почти потерять тебя. Позволишь? – он наклонился к моим губам, зависнув в паре миллиметров от лица. Дал мне выбор.
– Нет, – решительно отвернулась, избежав нежелательного прикосновения, – расскажи про браслеты, пожалуйста.
Видимо, моя кровь действительно способна успокоить страсть, и не только твою, Эйнар. Исчезла маниакальная потребность опрометчиво падать в чужие руки. Прошла зудящая необходимость касаться. Кажется, я снова обрела ясность мысли и, объективно, демон являл собой эталон сексуальности и притягательности, однако не я уже не вспыхивала столь молниеносно.
Он с явным сожалением отстранился.
– Рунная вязь скрепила наш союз перед духами предков. Камилла, пойми, для меня обручение вовсе не пустой звук. Демоны не женятся на человечках, считают данный вариант невозможным. Я разделил свой резерв, принес традиционную клятву… Спустился за тобой в Бездну! Пусть ты пока не готова принять мои чувства, но я настроен биться над решением нашей проблемы столько, сколько будет нужно для ее решения, – ректор говорил серьезно, вглядываясь в мое лицо.
– Эйнар, – его имя перекатывалось на языке горькой пилюлей, – мы не знаем друг друга. Какое обручение? Ты ни разу не поговорил со мной, а едва мы оставались наедине, как становилось не до разговоров… Я понятия не имею, в каком городе ты родился, кто твои родители, почему ты вызвал меня в ректорский кабинет, а следом решил воспользоваться служебным положением. Загадка, да и только. Прошу тебя, уйди, я хочу побыть одна, – в животе требовательно заурчало.
Демон гневно сверкнул глазами и поднялся, а потом сменил ипостась, став привычным Эйнаром ан Тареном – ректором двух Академий. Так мне было гораздо спокойнее. Смотреть на него издалека и любоваться как недостижимой звездой на ночном небосклоне.
– Хорошо, я пойду и распоряжусь покормить больную. Но только хочу, чтобы ты вспомнила, Камилла, как еще до ритуала, плавилась в моих руках. Скажешь тому тоже была вина крови или недостаточное знакомство? – он насмешливо поднял бровь, а после развернулся и вышел, оставив меня в растрепанных чувствах.
Глава 24. Могильная Лилия
У Повелителя есть много обязанностей. Но из ряда большинства из них выбиваются две: защищать свой народ и сохранять ценные традиции. С первой я справлялся долгие годы оттачивая тактику боевых крыльев на границе Анкуррата и разрабатывая систему быстрого реагирования на всевозможные угрозы. Особенно демонов беспокоили владения эльфов, которые мирно сосуществовали со своими соседями, но постоянно вели подрывную деятельность, ослабляя торговые маршруты или плетя интриги по выдвижению на трон Анкуррата своего ставленника. Борьба за ресурсы – самый главный бич наших рас.
В невероятных лесах Лаурендейля нет полезных ископаемых. Поэтому заносчивые эльфы вынуждены закупаться у нас. А пустыни Анкуррата похоже на безжизненные долины, в которых не родится даже самый неприхотливый сорняк. Демоны научились охотится на песчаных тварей, приручили сорвеев, адаптировались к природе своих земель, но постоянно заглядывались на людские просторы, богатые ресурсами. Я вспомнил, зачем ввел традицию Отбора.
Салан был человеком с небольшой примесью эльфийской крови, в нем спала магия. Убийство лидера неминуемо привело бы к грызне с Лаурендейлем, и, как следствие, множеству жертв с обеих сторон. А у людей было одно значительное преимущество – плодовитость. Ни эльфы, ни демоны не могли похвастаться тем же, и война далеко не самое лучшее, что могло бы случиться с нашими расами. И если эльфийский молодняк проходил инициацию почти без проблем, то наследие Хаоса периодически лишало нас потомства. Юные демоны просто сходили с ума, так и не сумев подчинить вторую ипостась.
И вот здесь и приходилось прибегать к незыблемым традициям. Правилам, на которых наше общество существовало долгие века. Следовать зову родовой магии, брать в супруги более сильную или равную кровь, даже условия брачного ритуала ставили нас в жесткие рамки. Первая брачная ночь обязательно должна происходить в демонической форме, иначе союз не считался действительным.
Но хрупкая человечка перевернула все с ног на голову, и прежде считавшееся нерушимым становилось все более призрачным. Примерно тогда, когда я сам прильнул к нежной коже и слизал каплю лакомой крови, а моя сущность взбесилась, умоляя сделать девушку своей. Она вышла из зала медитаций, я решил прекратить это безумие. Отвлекся. Совершил огромную ошибку.
Эйнар ослабил кокон Тьмы, и мы вытащили бессознательное тело, сломанной куклой повисшее на руках ректора. Камилла едва дышала и по комнате летали хаотичные обрывки темной материи.
– Это из-за тебя, Азаил! – рыкнул брюнет, пронзая меня яростным взглядом. И я был с ним солидарен. Но чуткий нос улавливал в воздухе тончайший аромат цветков пектуса – запрещенного в Анкуррате растения. И стоило Эйнару унести девушку в лазарет, я пристально изучил место происшествия.
Не мог поверить в то, что магия Тьмы спонтанно прорвалась, взломав новый ограничитель. Безумие. Вот такое впечатление порождала комната во мне. Подобные прорывы иногда случались с молодыми демонами, плохо контролирующими Тьму. Но человечка…
Отогнал сладкие воспоминания. Зачем ей меня любить? Почему ее кровь так настойчиво звала мою вторую ипостась?
Втянул носом воздух, безошибочно отделяя запахи один от другого. Аромат пепельных волос Камиллы на подушке, невесомый флер нашей с ней страсти, который она принесла на себе после занятия, и не успела смыть. В спешке брошенная расческа на туалетном столике. Демон протестующе дернулся, намереваясь насладиться желаемыми оттенками, но я вернул его в клетку и продолжил исследовать комнату. На подоконнике девушка держала цветок. Хм. Необычный выбор. Могильная лилия.
В Анкуррате часто выращивали это растение, как одно из немногих, способных выжить в нашем климате. Специально завозили рассаду, заботливо поливали скудными порциями столь драгоценной воды… Но по какой причине от могильной лилии пахнет пектусом? Опаснейшим цветком из наших краев. Запрещенным паразитом. Под воздействием его запаха в больших дозах создания, в которых течет хоть капля Хаоса, сходили с ума. Пектус подпитывал все самое разрушительное в нас. Самые отчаянные иногда добровольно пили выжимку из него и обретали невиданную силу и мощь, только навсегда теряли человеческий облик. Изгнанники.
Общество не принимало их, да и не место безумцам среди женщин и детей. Для поимки одного Изгнанника могла потребоваться сила целого боевого крыла, а это двенадцать обученных воинов.
На подоконнике рядом с горшком, скрестив лапы и завалившись на тонкие хитиновые крылья, покоилась мертвая муха. Мне не нравилось то, что я видел.
Я наложил на цветок статизное заклинание, потом осторожно поднял его и отправился в лазарет.
Камиллу уже определили в палату, и она лежала на белоснежных простынях, сравнявшись с ними по цвету. Над ней склонился Эйнар, обеспокоенно водя ладонями над телом.
– Сложно пробиться. Похоже, ее сознание совсем далеко, – ментальный щуп отделился от головы девушки и свернулся, покорный приказам хозяина. В синих глаза застыла какая-то обреченная беспомощность, и ревность кольнула мое сердце. Давно забытое чувство.
– Отойди, – велел я, добавляя властных ноток в голос. Мы не можем ее потерять.
Распростертая ладонь выпустила пять потоков магии Духа, я сосредоточенно следовал за ними. Сейчас, в теле Камиллы едва билась жизнь, поддерживаемая остатками ослабевшего разума. Очень далеко. В астральном плане существовало одно место, граница Жизни и Смерти, пользующееся дурной славой среди всех живых. Бездна. И ментальные потоки вели меня именно туда. Обитель Безликих, потерянных душ, бесцельно блуждающих там, пока тела еще борются за жизнь.
– Не сдавайся! – приказал я маленькой фигуре, застывшей среди остальных.
– Мы должны дать ей шанс выкарабкаться самостоятельно, Эйнар, – сообщил я, выныривая из тревожных видений. Девчонку выкинуло на дно Бездны из-за того, что я грубо с ней обошелся.
– Вы слышали? – обратился Эйнар к тихо стоявшей рядом магичке Света, – магесса Ниэль, обеспечьте больной лучший уход из всех возможных.
Высокая красивая эльфийка приблизилась к кровати, невзначай задев меня теплым бедром. Пожалуй, раньше я бы обратил на нее внимание, но сейчас все женские уловки поразительно промахивались мимо цели. И чистые голубые радужки глаз, игриво стрелявшие в моем направление, и прерывистое, якобы взволнованное дыхание, и случайные касания изящной ладони. И даже, обиженное поджатые губы, после того, как магесса осознала тщетность попыток соблазнения, столкнувшись с моими безразличным взглядом.
– Конечно, господин ректор, все будет выполнено, – теперь она переключилась на Камиллу уже по-деловому, отбросив ненужную мишуру.
– Отойдем? – я позвал демона, кивнув в сторону.
Эйнар нахмурился и последовал за мной.
– Знакомый цветок, – заметил он, – кажется, он из комнаты Ками?
То, как мой бывший ученик произносил имя девушки царапало мои внутренности, вытягивая кишки наружу. Хотелось вырвать его язык, чтобы он никогда не смог больше произнести его так легко.
– Пектус, – констатировал факт Эйнар, на мгновение сняв статиз, – но почему?
Действие проклятого цветка уже начало сказываться и на мне.
– Я заметил рядом мертвое насекомое, и если каким-то образом окажется, что Тьма Камиллы вышла из под контроля не просто так, то…
– Не первый раз, Азаил, – снова свел брови ректор, – сначала зелье, теперь это.
Воспоминания как по заказу вспыхнули в моем сознании. Действительно, я помнил этот эпизод с сорвеями, когда девушка подверглась смертельной опасности. Есть ли связь между двумя событиями?..
– На счет цветка, я знаю, у кого можно проконсультироваться. Вот адрес. Страж! Блокнот и перо!
Призрак материализовался из воздуха, воплотившись за спиной Эйнара. Полезное приобретение, что сказать. Надо себе завести такого же. Дух вытащил из пространственного кармана искомое, и Эйнар набросал адрес на листке, а затем вырвал его и отдал мне.
– Останусь здесь, понаблюдаю за Ками. К тому же, еще нужно сообщить родителям, – он тревожно оглянулся. И мне снова захотелось его побить. Пектус взывал к моему Хаосу и сдерживать демона вдруг стало сложнее.
– Хорошо, – кивнул я, переходя на теневой шаг. Мне нужна информация. И как можно быстрее.
Спустя считанные минуты дом цветочницы встретил меня тяжелым духом различных цветений. На множестве грядок стелилась низкая поросль, в кадках повыше раскинули свои ветки побеги кустарников, а еще выше, под самым потолком рядами парили в воздухе вьюны и подобные им растения, с длинными усиками-волосами, цепляющиеся друга за друга или за заботливо предоставленные им колышки, торчащие из земли. Среди всего этого зеленого великолепия перебирала совком в земле женщина среднего роста, закутанная в серый балахон. На скрип двери она быстро оглянулась.
– Пусть Тьмы и Дух охраняют ваш путь, Повелитель, – поздоровалась та, заставив меня напрячься. В ауре торговки присутствовала изрядная доля магии Земли, и незначительная капля Духа, но вот артерии казались очень развитыми, что говорило о долгих годах тренировки, – что это у вас в руках? Поставьте здесь.
– Вы всех приходящих встречаете, раскрывая их титулы? – едко спросил, буравя взглядом женщину.
Та загадочно сверкнула светящимися зелеными глазами, и только покачала головой.
– Мы слишком часто скрываем то, что не следует, – она поцокала языком, переключив внимание на лилию.
Старая, очень старая магичка. Не удивлюсь, если она была одной из первых, принявших магию. На простом лице, испещренным морщинами, угадывалась былая красота, да и сейчас нельзя было назвать ее старухой. Некая степенность движений и твердая рука скорее выдавали просто много пережившего и умудренного опытом, человека.
– Я нашел этот цветок на месте преступления, госпожа, – рассеянно сообщил я, наблюдая за хозяйкой оранжереи.
– Понимаю, Азаил ан Бет. Иначе бы, ты никогда не появился в моей обители, – ответила женщина, выпуская с руки зеленый поток энергии.
Лилия встрепенулась, шевельнула листками.
– Кто-то напоил растение зельем. Лилии любят выращивать на кладбищах, потому что мертвые уважают этот аромат, а еще потому, что это один из самых неприхотливых цветков. На сколько мне известно, в Анкуррате тоже он пользуется спросом. Но мало кто знает еще об этом свойстве этого цветка. Сейчас, – он взяла чистую склянку, и сделала несколько пассов над многострадальным растением, а потом произнесла заклинание на древнем эльфийском наречии.
Лилия скорчилась, покачалась, а затем я увидел, как одна за одной крохотные капли отделяются от земли и цветка, просачиваются сквозь зеленую кожу, зависают в воздухе и отправляются в сосуд.
– Судя по концентрации пектуса, кто-то решил распылить его в помещении с помощью лилии. Смотрите, – она взяла другую склянку с красной жидкостью, и выплеснула ее в горшок с цветком.
По оранжерее понесся приятный аромат юранского шиповника. Я зло посмотерел на женщину. Почему из всех запахов она выбрала именно этот? Мысленно проверил ментальную защиту. Все на месте, глухая стена закрывала меня от воздействий.
– Ох, как ты скривился, Повелитель, не любишь этот запах? Помню, ко мне заходила одна особа, естественный запах которой так напоминал данное растение… А я, по своей работе, очень чувствительна к таким вещам. Девушка спасла лилию, и я решила одарить ее, – маленькая человечка посмотрела на меня сверху вниз, при этом едва ли доставая макушкой до моей груди.
– Ты кто такая, ведьма? – не выдержал я, с треском жахнув по столу, с удивлением воззрился на кулак, покрытые чешуйками пальцы, и удлинившиеся когти.
– Не сердись, Повелитель, я всего лишь скромная торговка цветами, а вот пектус, явно входит в состав этой гадости, – она выразительно потрясла склянкой с черной жижой, – действие пектуса заставляет тебя совершать опрометчивые поступки, Азаил.
– Твое счастье, что я спешу, но хотелось бы подробнее побеседовать с такой уникальной… торговкой, – имелись у меня некоторые предположения, но где-то в здании академии лежала Камилла, а ее душа бродила в Бездне. И что бы ни входило в состав дрянного зелья, оно явно повлияло на Тьму девушки. Оставалось только выяснить, кто хотел ее убить.