– К сожалению, пока только на фото. Как будете готовы, я Вам обязательно его покажу, дам потрогать, и если нужно будет проведем дополнительную экспертизу.

Она рассматривала все до мельчайших деталей, проверяла направления мазков, сравнивала оттенки.

Это был подлинник! И даже если бы она начала блефовать, намекать на копию, Вадим отменил бы сделку. Но она признала в картине оригинал.

Альмира Робертовна снова взяла листок, снова зачеркнула сумму, написала «400 000 000». Вадим пошел ва-банк и дрожащей рукой вывел цифры «1 000 000 000».

– Дайте мне сутки на раздумье, – Попросила она.

Вадим согласился. Продажа подлинников произведений искусства – дело небыстрое, и деньги там большие.

– Значит завтра и завершим сделку, – Заверил ее Вадим.

Вернувшись домой, он разжег камин, налил себе немного коньяка, вытянулся в кресле и подумал, что жизнь ему неплохо удается. Он уже сделал то, что мало кому удавалось из его прежних соседей – перепрыгнул сразу на три уровня вверх. Да, можно было, конечно, долго и нудно копить, потом перебраться на один уровень выше, но на это ушла бы вся жизнь, мысли, чтобы жить на этаже того, в черном костюме у обитателей стилобата даже не было, многие даже понятия не имели, что он, а тем более этот, в белых перчатках, существуют. Вадима такой расклад не устраивал, он предпочитал рискованные сделки. И не прогадал!

Торн

На следующее утро Альмира Робертовна сама ждала Вадима в ресторане. Он подошел к ней, держа в руках герметичный тубус.

– Показывайте, – Альмира Робертовна указала на тубус.

Вадим развинтил крышку, достал полотно. Альмира взяла его в руки и начала еще более скрупулезно его изучать. Наконец, она отложила холст в сторону и произнесла.

– У меня для Вас плохие новости, Вадим. Вы мне принесли копию. Сейчас я покажу Вам оригинал. Он у меня.

Она достала почти такой же герметичный тубус и вынула из него картину.

– Видите, вот тут, рядом со столиком, где взгляд переходит на улицу под вспышками фонарей, можно разглядеть краешек рояля.

К этому Вадим не был готов ни на минуту. «Вспышка и рояль», «Флеш-рояль» – только это крутилось в его голове. Шансы на такой исход, конечно, были, но они были минимальны, по его подсчетам – один к десяти тысячам, и вот это случилось.

Вадим молча забрал свой тубус и направился к своей квартире.

Вещей у него почти не было, денег тоже, все было вложено в себя. Он в последний раз оглядел апартаменты, обещая себе приложить все усилия, чтобы вновь сюда вернуться. Взял в руки картину Тулуз-Лотрека и в сердцах швырнул ее в камин. Он смотрел как горит лицо проститутки, и в этот момент ему показалось, что проститутка прищурилась и усмехнулась. Необыкновенное сходство этой шлюхи с Альмирой Робертовной поразило его…