– Да. Настоящего. Да вроде он уже к детворе мог уехать. Дети вон уже не особо верят в него. Думают ряженные приходят, а порой он сам лично захаживает. Скучает по старым временам, дедушка,– вздохнула лисица,– Идём. Найдём Лешего.

– Чтобы я с ним остался?

– Нет. Чтобы тропу заветную показал. К Снегурочке. Она в отсутствие Деда Мороза за старшую остаётся. Думаю, придумает как твоей беде помочь,– лисица подошла и аккуратно взяла за загривок,– не вертись.

– Больно же!– возмутился Никитка. Лиса поудобнее захватила.

– Так быстрее будет,– сказала лисица и помчалась в глубь леса. Бежала мимо удивлённых взглядов зверей, игнорировала разговоры сорок и птиц. И тут рядом с ней поравнялся волк.

– Привет рыжая. Это, что правда, что сорока на хвосте принесла?– волк посмотрел на Никиту,– выглядит вкусно. Куда несёшь его?

Лиса остановилась и аккуратно посадила Никиту у своих ног, укрыв пушистым хвостом.

– К Снегурочке несу. Пускай придумает, что делать. Время колдовское. Может Деда Мороза кликнет. О нет. И не думай!– ударила лапой по глупой морде волка,– Не хватало, чтобы ты рассудок потерял или того хуже слугой этой проклятой ведьмы стал! Забыл, что ли как с десяток лет назад, она из шкур твоих предков себе шубку сделала, а из костей предметы колдовские, тёмные!

Волк прорычал, но фыркнул и отвернулся.

– Ладно. Не буду его есть. Не боишься, что она будет мстить?

– Не досуг ей это делать. Он не такого полёта птичка. Не царевич, не богатырь, просто ребёнок, которому не повезло попасть ей на пути. И она видать в хорошем расположении духа, коль сразу его не погубила.

– Она хотела меня съесть.

– Если бы хотела на самом деле, не дала бы шанса убежать. Всё, Серый не задерживай нас. Надо, до Нового Года успеть, пока магия у Деда Мороза и Снегурочки ещё сильна.

– Я короткую дорогу до Лешего знаю.

– Откуда ж?

– Часто с ним беседы веду,– уклончиво ответил волк. Лиса снова аккуратно взяла Никитку за загривок и понесла вслед за волком к старому сухому дереву. Почтительно подошла, опустила зайчонка и поскребла лапой по коре.

– Леший. Проснитесь, Леший,– лиса подождала и снова поскребла. Но из дупла никто не выглядывал и не отзывался. Волк закатил глаза, поднялся на задние лапы и сунул морду в дупло.

– Иваныч! Дело есть!– лиса в шоке смотрела, аж вся распушилась. А волк спокойно стоял и приветливо вилял хвостом. И тут волк сел, воодушевлённо махая хвостом и смотрел на дупло. Из дупла выглянул старый сварливый дед. Никита даже не мог понять, пугает его этот дед или нет. Когда леший полностью выглянул на землю выпала его длинная седая спутанная борода.

– Да, Серый, что за дело? Новогоднее вроде время. О, Рыжая, ты тут. А это… О! Не уже то для меня подарок? Где вы человека нашли? Да, ещё и заколдованного!

– Нет- нет. Извини, Иваныч, это не подарок. Помощь твоя нужна. Тропа к Снегурочке. А с меня три курочки и сплетни деревенские,– уверенно предложил серый волк. Леший задумчиво стал гладить свою бороду.

– Не знаю. Не знаю. Всё равно не успеете ему помочь. До Нового Года мало времени осталось. А как известно как Новый Год встретишь, так его и проведёшь. У меня оставляйте. Мальчишку не обижу. Премудростям лешим обучу. С мавкой хорошенькой познакомлю.

– Может… вы меня в человека превратить сможете?– аккуратно спросил Никита.

– Обратить могу, но не в человека. В любого лесного духа запросто. А в человека,– Леший отрицательно покачал головой,– Ну, что не хочешь?

– Нет. Я домой хочу. К маме и папе.

Вздохнул и посмотрел на зайчонка, потом на лису.

– Ребёнок, что с него взять. Но если не получится. Приводите ко мне. Вам нужна вон та тропка. А с тебя курочки и сплетни, как и обещал.

– Спасибо, Иваныч,– кивнул волк. Лиса тоже почтительно кивнула и взяла Никиту в зубы. Тропа оказалась не длинная, по крайне мере Никите так показалось. Очень скоро тропинка вывела лесных жителей к красивой резной избе. На крылечке с