Наконец, когда все отдохнули, Ричард принял решение разделиться. Такой подход пришел к нему в голову, когда он увидел лица своих солдат. Измученные, уставшие. То ли они не были готовы к пути. То ли перемещение в непонятное место на них так повлияло. А может все это и волнение от самой операции. Так или иначе, он не верил, что продолжать идти всем вместе было хорошей идеей. Потому он отобрал Алана и еще одного парня по имени Моррис, которые казались наиболее свежими, чтобы вместе с ним и Тримом направиться на разведку дальше. Остальные во главе с Джипси должны были оставаться здесь и ждать дальнейших указаний. Никто против плана не возражал. Особенно Джипси, которому перспектива поваляться и одновременно с этим побыть главным, казалось, доставляла огромное удовольствие.

Ричард шел первым, за ним следовал Алан. Дальше Моррис. Замыкал процессию Трим, который то и дело оглядывался назад, прикрывая тыл.

Ричард понятия не имел, куда они идут и сколько им еще предстояло идти, чтобы наткнуться на что-то стоящее (карты на телефоне не работали, что было ожидаемо, учитывая отсутствие «дружеских» спутников). Но на их счастье уже через час они вышли на морской берег.

Больше всего облегчение, судя по всему, испытал Алан. Он был первым, кто вышел на пляж, глубоко вздохнул и посмотрел вверх. Ричард последовал его примеру. После пещеры и нескольких часов в джунглях это было действительно облегчением. Мягкий песок вместо воды или вязкой травы. Легкий морской бриз, обдувающий лицо, вместо, казалось бы, застывшего воздуха с плотной стеной из мошек и комаров. И черное небо, украшенное яркой мириадой звезд, будто бриллиантов, вместо гнетущих ветвей огромных деревьев.

Насладившись этими мгновениями свободы, Ричард осмотрелся. Они вышли в небольшой бухте. Слева от них была отвесная скала, перейти которую не представлялось возможным. Конечно, ее можно было оплыть, но погружаться в морскую воду Гривсу без крайней необходимости не хотелось. Зато по другую сторону был лишь небольшой уступ, отделявший их, как Ричард полагал, от основного пляжа. Взобраться на него не составляла труда. Знаком показав Алану, что пора в дорогу, Ричард пошел по направлению к уступу, прижимаясь к джунглям настолько, насколько это было возможным. Так было меньше шансов, что их засекут. Остальные выстроились в знакомую колонну и последовали за ним.

Спустя пятнадцать минут они достигли вершины уступа. Для того, чтобы его перейти, оставалась лишь какая-то пара метров.

– Ну что, Трим, готов узнать, что нас ждет по ту сторону? – спросил Ричард.

Триму повторять дважды не надо было. Угрюмый офицер тут же приподнялся и прыжками в стиле горного козла преодолел расстояние до ближайшего камня. Спустя пару мгновений он быстро выглянул из своего укрытия, чтобы осмотреться.

В следующую секунду Ричард испытал, пожалуй, один из сильнейших шоков в своей жизни.

Не потому, что он что-то увидел. На них никто не нападал. В Трима никто не стрелял. С ним вообще все было в порядке. Да и в целом в мире все осталось прежним. Кроме звонкого «охренеть!», раздавшегося парой метров выше головы Гривса. И хотя он догадывался, что Трим не был немым (хотя всерьез начинал в это верить), чего он не знал, что тот был способен на такие эмоции.

Ричард недоуменно посмотрел на Трима. Но тот лишь жестом пригласил оставшихся к нему присоединиться. Судя по всему, прямой угрозы не существовало.

Гривс тут же поднялся к Триму и выглянул из укрытия, чтобы самому увидеть то, что произвело такой эффект на молчаливого компаньона. И сам тут же не сдержался.

Перед его взглядом раскинулся шикарный длинный пляж, в нескольких метрах от которого продолжалась стена уже знакомых им джунглей. И сам пляж вряд ли можно было назвать хоть чем-то выдающимся. Зато прямо напротив него стоял выдающихся размеров корабль. И судя по размерам орудий, которые располагались на его палубах, паре истребителей, а также огромному крутящемуся радару, был он вовсе не гражданским.

– Ого, это чей, интересно? – первым выдал конструктивную реакцию Алан.

– Не знаю. Куда больше меня интересует вопрос, что он тут делает, – ответил Гривс.

– Может это наши? – спросил Моррис. – Ну просто мы оказались в каком—нибудь будущем, и наши пригнали корабль сюда. Чтобы это место охранять?

– Я не вижу отсюда флага, – ответил Алан. – Да и если бы было так, то зачем уходить из самой пещеры? Да и вообще, учитывая, что в пещере уже сферы нет, что тут охранять тогда? Поэтому если твое предложение – пойти к ним и поздороваться, то я предлагаю с этим не торопиться.

– Согласен, – вмешался Ричард. – Никаких контактов. Пока не доказано иное, считаем, что это – враг.

– Ну ладно, – грустно согласился Моррис. Конечно, как и ему, Гривсу хотелось верить, что перед ними друзья. Это бы сильно упростило жизнь. Но вот проверять это ценою своей жизни он не хотел.

– Трим. Как думаешь, на такой корабль можно пробраться незамеченным?

Ричард обратился к нему, так как знал, что у неразговорчивого напарника был уже ряд миссий по захвату различных объектов, начиная от небольших зданий и заканчивая самолетами. Поэтому если кто и мог ответить, что же им делать дальше, так это он.

В ответ Трим ненадолго задумался, а затем поднял ладонь и потряс ею в воздухе, будто изображая выражение «более—менее». И лишь выражение его лица и интонация мычания говорили о том, что скорее да, чем нет.

– Мы что, серьезно будем захватывать корабль? Да он же огромный! – возмутился Моррис.

– Не совсем…

– И мы даже не знаем, что или кто на нем. И сколько их. И какое там оружие. И какие системы обнаружения. Да можем уже сейчас на нас нацелена какая—нибудь ракета!

– Ну, тогда то, что мы сейчас обсуждаем, вообще бессмысленно, – заметил Ричард.

– Да и вообще, как мы вчетвером сможем захватить целый корабль? И как мы на него заберемся? Не думаю, что с него свисает лестница, типа «Хэй, добро пожаловать на борт, захватчики! Давай, возьми меня!». Да тут вообще куча деталей не понятна и куча того, что может пойти не так.

В глубине души Ричард понимал, что Моррис прав. Попытка пробраться незамеченными на корабль уже сама по себе была авантюрой. Он уже было готов поддаться уговорам солдата, как вдруг перед его глазами будто наяву всплыло милое личико его Анны. Разве он может предать свою дочь? Разве он может допустить, что те слова, что они друг другу сказали, были последними? Разве он не хочет увидеть ее вновь? С каждым вопросом уверенность в своей правоте возвращалась к нему. И с каждым мгновением план все меньше казался авантюрным.

– Вот именно поэтому оставь это таким профессионалам, как Триму и мне, – наконец ответил Ричард, почувствовав, что в воздухе повисла небольшая пауза, а взгляд остальных обращен на него. – Алан нам поможет. А ты пока возвратишься к Джипси и расскажешь ему о находке и что мы решили на него пробраться, чтобы разведать обстановку. Успокойся, – неожиданно перешел на резкий тон Ричард, заметив приближение новой реакции Морриса. – Мы не собираемся его захватывать. Только пробраться на него, чтобы разведать обстановку. Завтрашний день вы должны переждать в джунглях, а ночью выбраться сюда на берег. Мы также вернемся ночью и расскажем, что нашли.

– А если не расскажете?

– Ну, тогда Джипси придумает что—нибудь получше.

Трим недовольно хмыкнул в ответ на последнее высказывание, однако не сводя взгляда с авианосца.

– Бред. План просто бред…, – покачал недовольно головой, Моррис, явно не в силах смириться с происходящим.

– Моррис, знаешь, почему так много фильмов, где кто-то кого-то взламывает и что-то крадет? И так мало фильмов, где кто-то защищается? И того меньше, где успешно?

– Не-а.

– А все потому, что атаковать гораздо проще. Ведь атакующему нужно найти лишь одну уязвимость, а защитнику нужно найти их все. Так что поверь, уж одно-то слабое место мы точно найдем.

Моррис лишь моргнул. Не в знак согласия. Судя по всему, Ричард его не убедил. Но в знак понимания, что это был приказ, и изменению он не подлежит.

Моррис тут же стал спускаться вниз, и уже через несколько минут скрылся в джунглях. Никто не стал спрашивать, почему Ричард решил отправить назад Морриса. Возможно потому, что все и так знали ответ.

А пока мини—отряд перелез через уступ, погрузился в воду и начал свое приближение к цели.

[8]

Когда троица солдат достигла корабля, на горизонте уже начинала зарождаться заря. Времени оставалось все меньше.

Первым плыл Трим как наиболее опытный из всей троицы. Ричард не поделился ни с кем планом. Не потому, что не хотел. Просто у него его на самом деле и не было. Он лишь надеялся, что план был у Трима, раз уж тот согласился на эту авантюру. Вот только сам Трим после своего неожиданного умения произносить звуки не спешил им пользоваться. Так и получалось, что общего плана у троицы не было, но была надежда на то, что он был у Трима.

Надежда все больше возрастала с моментом приближения к кораблю. Дело было не столько в начинающем свой подъем солнце, сколько в температуре воды. Она была необычайно низкой, словно они были не на пляже, а где-то между айсбергами в Арктике. А потому Ричард не сомневался, что его текущий поступок мало чем отличался от поступка Кортеса: пути назад не было. Даже если бы они захотели повернуть назад, крайне маловероятно, что они бы доплыли. И оставалось лишь верить, что Трим знает, что делает.

И, судя по его поведению, это было действительно так.

Трим уверенно плыл к носу корабля. Ричард предпочитал не думать, почему, хотя конечно он не горел желанием зайти через парадный вход. Но уж лучше так, чем замерзнуть. Тем временем, когда они достигли носа, Трим неожиданно для Ричарда не остановился, а оплыл корабль и скрылся за ним. Алан взволнованно посмотрел на Ричарда. Его посиневшие губы откровенно дрожали, а взгляд выражал испуг. А потому Гривс, который уже хотел было пожать плечами, если бы ему это конечно удалось, сменил план и приободрил солдата улыбкой. Алану ничего не оставалось, как последовать за Тримом. Ричард плыл следом.

Однако, когда они доплыли до носа, Трима там не было.

– Быть может, он нырнул? – недоуменно спросил Алан.

– Вряд ли. Зачем ему нырять? – ответил Ричард, нервно осматривая борт корабля в надежде найти хоть какую-то зацепку, куда мог деться Трим.

Не найдя никакой визуальной подсказки, они с Аланом стали щупать борт корабля. То ли в поисках секретной двери, то ли в надежде хотя бы на какую—нибудь выемку, которая позволила бы им выйти из воды.

Неожиданно, оба военных прильнули к борту и погрузились в воду по нижнюю губу. Так их не было видно с палубы.

– Ты слышал? – громко прошептал Алан.

– Да, – внешне спокойно ответил Ричард, понимая, про что говорил Алан. Буквально секунду назад они услышали негромкий кашель, какой в мыльных операх произносит супруг или супруга, заставшие своего партнера в постели с другим. Тот самый, который как бы обращал внимание на себя, но с некоторой издевкой. – Я посмотрю, что там. Не двигайся.

Ричард аккуратно отвел голову в сторону и посмотрел наверх. Какого же было его удивление, когда в метрах шести над собой он увидел Трима, который просто испепелял его глазами. И когда Гривс обратил внимание на его ноги, он понял почему.

Трим поднимался вверх по якорной цепи. Сейчас Ричард недоумевал, как он мог ее не заметить, но факт оставался неизменным. И если бы Трим сейчас решил отменить операцию из-за очевидной тупости своих партнеров, Ричард даже не стал бы с ним спорить.

Через пару минут Ричард и Алан догнали Трима, после чего троица продолжила восхождение наверх. Заняло это путешествие порядка десяти минут, хотя казалось, что все полчаса. От холода руки едва могли держаться за цепь, а ноги то и норовили соскользнуть с нее. Да и в целом подъем в двадцать с лишним метров по железной цепи представлял собой мало удовольствия. Однако им всем удалось проделать путь, не сорвавшись обратно в воду. Трим быстро выглянул на палубу и, видимо, не увидев угрозы, быстро перелез на борт и скрылся с глаз коллег. Алан и Ричард поспешили за ним. Укрылись они за одним из корабельных орудий, которое надежно защищало их от взгляда врага как с палубы, так и с рубки.

На удивление всех троих, корабль казался вымершим. И если бы он не был в таком состоянии, будто его драили лишь десять минут назад перед тем, как вывести в море, они бы даже поверили, что так оно и было.

На палубе не было ни души. Даже патрульные, которые по всем канонам были обязаны хотя бы изредка появляться на той или иной части корабля, отсутствовали.

Не было слышно никаких звуков, кроме лязга металла. То ли от якорной цепи о борт, то ли где-то внутри корабля от его методичных покачиваний на волнах.

Трим, однако, не стал терять бдительность, и в полусогнутом состоянии перебежкой добежал до следующего укрытия в виде нескольких контейнеров. Алану и Ричарду ничего не оставалось, как последовать за ним. Но стоило им лишь добежать до Трима, как он уже летел к следующему укрытию. Лишь спустя пару таких перебежек Гривс увидел, что является целью Трима.

Прямо под рубкой была видна дверь, которая должна была туда вести. Ну, так по крайней мере думал Ричард. Хотя с его познаниями в кораблях дверь легко могла вести и в машинное отделение. Так или иначе, Гривс мысленно согласился с Тримом, что это был их лучший шанс уйти с открытого пространства и в то же время разобраться, что же тут происходит.

Добежав до последнего укрытия, Трим дождался остальных.

– Думаешь, она открыта? – спросил его Ричард.

– М-м, – утвердительно ответил Трим, покивав головой, и повернув голову к Ричарду. Тот лишь легко кивнул в ответ, как бы подтверждая свое согласие на то, что произойдет дальше.

Трим снова посмотрел на дверь, а затем, быстро осмотревшись и не заметив новой угрозы, быстро помчался к двери. Но не успел он добежать до нее, как произошло нечто странное.

Дверь открылась.

Гривс конечно читал о телепатических способностях, которые армия пыталась развивать в солдатах, но никогда в них особенно не верил, считая их байками и не более того. По крайней мере, до этого момента. И, судя по всему, Трим также был несколько шокирован этим своим талантом, так как он тут же резко остановился и замер.

Лишь через несколько мгновений Ричард понял, что дверь открылась вовсе не благодаря скрытым талантам Трима.

Из нее выходили моряки.

Он не знал, сколько их, но учитывая, что первый из них выходил вперед затылком, их было не менее двух. И стоит ему повернуть голову, как буквально в нескольких метрах он увидит огромного незнакомца. Что последует за этим можно было только гадать.

Трим же решил не полагаться на догадки, а быстро помчался к моряку, надеясь одержать победу как минимум за счет неожиданности. Ричард ругнулся и тут же побежал к нему, готовясь прийти на помощь, если понадобится.

Тем временем, в двери уже показался второй. И Ричард, и Трим видели лишь его руку, а значит, что моряк пока не видел их. Надежда на внезапный удар еще оставалась.

Голова второго моряка показалась лишь за момент до того, как локоть Трима проломил шейные позвонки первого врага. Не успело лицо второго измениться от удивления, как левый кулак Трима смял все его выпуклые части в одну кучу, а заодно и смачно пригвоздив затылок моряка о металлическую стену.

В это время Ричард, наконец, добежал до поля боя. Без лишних задержек он прыжком влетел в помещение, вынося колено вперед на случай, если врагов было больше, чем двое.

Колено довольно быстро уперлось в какое-то препятствие. Ричард было испугался, что это была какая—нибудь стена или вторая дверь, которая грозила переломать коленную чашечку. Однако, когда препятствие поддалось, одновременно кряхтя от неожиданного удара, он поймал облегчение.

Третий и, на их счастье, последний моряк повалился на спину. Не дав врагу разобраться в ситуации, Гривс запрыгнул на него сверху и несколькими ударами лишил моряка сознания, после чего тут же сломал ему шею. Не останавливаясь на достигнутом, он слез с поверженного бойца и потащил его за ноги к укрытию.

Выйдя на палубу, он увидел, что Трим делал тоже самое, почти спрятав первое из тел. Алан же смотрел за сем этим, не покидая своего укромного места.

– Ну что, какой план? – спросил Ричард Трима, когда все три трупа были скрыты от третьих глаз, а пятно крови на стене от второго моряка тщательно вытерто рукавом Гривса.

Трим не ответил, лишь молча указав на трупы. Ричард понял его без слов, начав раздеваться.

– Тебе нужно особое приглашение? – обратился к Алану Ричард, когда сам он оголился по пояс, а Алан все так и оставался в застывшей позе истукана.

Тот нервно посмотрел на капитана и дрожащими руками начал снимать свою одежду. Ричард мог бы поклясться, что руки дрожат у того уже вовсе не от холода.

Спустя пару—тройку минут три моряка вышли из-за контейнеров и разбрелись по палубе, начав свой патруль.

Настоящие моряки же постепенно опускались на дно моря.