– А сколько их?
– Тысячи. А может, больше. Мы не можем их посчитать. Они расселились по всему Земному шару и растворились в человеческом обществе. Наша задача – находить их и ликвидировать. Всё просто! Вам это понятно?
– Да. Находить и ликвидировать, – сказал Гномм. – Что тут сложного?
– Нет. Получается, что мы не можем отличить обычного человека от вируса?
– Верно. Для этого есть специальная методика. О ней Вам позже расскажет Мао. Вирус отключает сознание человека, в которого он заселился. И полностью берёт на себя управление нервной системой и, соответственно, телом.
– Во даёт! – сказал Гномм.
– А если люди узнают, что среди них живут вирусы, они начнут подозревать всех, даже самых близких. Представляете, что начнётся?
– Резня! – сказал Гномм.
– Это Вы ещё слабо сказали. Поэтому, мы вынуждены действовать тайно.
– Они, что же, живут вечно? – спросил Бургер.
– Сотни лет. Точно мы не знаем. Но знаем, что они живут ровно до того момента, как мы их ликвидируем. Как это делается вы уже имели удовольствие наблюдать, когда работал Мао.
– Да. Было весело. Нас пригласили помочь одному риэлтору и обеспечить безопасность сделки, а всё вышло…
– Да. Я знаю. Я ведь Директор, как-никак. Вы же занимались детективным бизнесом? Я не путаю?
– Да. Мы детективы, – сказал Бургер.
– Лучшие детективы полушария, – добавил Гномм.
– Я знаю. И поэтому вы здесь. Полагаю, для вас не составит труда овладеть необходимыми для работы навыками. Они во многом те же, что используют детективы. Новички у нас работают парами. Как наберётесь опыта – сможете разделиться. Повысится ставка.
Бургер с Гноммом улыбнулись.
– А как вычисляют вирусы? – спросил Бургер. – Если их не отличить от человека, то…
– Наши инженеры разработали специальные пеленгаторы. Дело в том, что вирусы обладают неповторимым запахом. Они выделяют феромоны, которые человек учуять не может, но зато они сами могут с лёгкостью узнавать друг друга по запаху.
Гномм оживился.
– Как собаки. Я читал, что они нюхают з…
– Вы правы. Но не только собаки. Пеленгаторы определяют наличие в воздухе молекулы вирусного феромона. И если в каком-то месте запах появляется регулярно, то и вирус обитает где-то неподалёку…
– Но как его… разглядеть?
– Вам тоже выдадут приборы. Но только на них в нашем деле полагаться нельзя. Существует «методика безошибочного определения», позволяющая вычислить вирус. Это уже ваша работа. Мао вышел на Анджелину неделю назад. Когда ты точно понял, что не ошибся в ней?
– Я озвучил ей такую скидку на дом, каких не бывает в природе…
– И что?
– Она разревелась.
Директор взмахнул рукой.
– Вот, джентльмены, и разгадка. По какой-то необъяснимой пока причине, они путают эмоциональные реакции человека. У них не получается копировать эмоции. Этим и выдают себя!
– Но ведь и человек может реветь от горя, а может пустить слезу от счастья! Ведь можно перепутать.
– Можно. Но не нужно. Не волнуйтесь, это придёт с опытом. Он пытался переселиться в другое тело, Мао?
– Да. Анджелина запрыгала, когда мы с Дылдой пытались её скрутить. Если бы мы не выпрыгнули в окно…
– Они могут переселяться в другое тело?
– Конечно. Человек ведь дряхлеет… А они могут существовать только в живом организме. И если они чувствуют опасность смерти, они покидают тело. Они зачем-то начинают подпрыгивать, когда задумали поменять место жительства. Это верный знак! Нужно сразу спасаться.
– А если драться? – спросил Бургер и затушил сигарету в пепельнице.
Гномм сделал то же самое.
– Не советую, – сказал директор. – Тело, в котором живёт вирус, в несколько раз сильнее! Вы его не одолеете!
– Ты же видел, как Анджелина подняла Мао! – спросил Гномм. – А если подстрелить?
– Не выйдет. Ни пулей, ни ножом его не взять – раны тут же заживают. Только выстрел нашей капсулой с препаратом, который изобрели талантливые британские учёные, может его убить. Мы стараемся оставлять тело живым и целым, чтобы человек продолжил жить, после того, как избавится от вируса. Мы же гуманитарная организация…
– Человек всё забывает?
– Не всё, а только с того момента, как стал жертвой вируса. Хотя, в ком-то они с самого детства. Мы помогаем человеку вернуться к человеческой жизни. Это ли не вершина гуманизма? Через наш реабилитационный вагон прошло уже… Сколько, Мао?
– Сто двадцать три человека.
– Вот видите. Мы работаем эффективно. Только наш филиал избавил планету от ста двадцати трёх вирусов! Мы в полной мере отрабатываем деньги, которые на нас тратятся.
– А если по ошибке пустить капсулу не в вирус, а в человека? – спросил Гномм.
– Ничего страшного. Он потеряет зрение и слух.
– Что Вы говорите! Это же…
Директор и Мао засмеялись.
– Не беспокойтесь! Ненадолго – на день-два, не более, – сказал Мао.
– Какой пустяк! – сказал Бургер и тоже посмеялся.
– Но лучше не ошибаться, джентльмены! – сказал Директор. – А то люди разные бывают! Кто-то воспримет с пониманием, а кто-то и в суд может подать. Огласка нам ни к чему! Начнут копать! Нам урежут финансирование! Этого мы допустить не можем…
Директор встал и подошёл к колбам на полках. Он постучал пальцем по банке с заспиртованной головой.
– Ампулы всегда держите при себе! Если нашу организацию раскроют – мир рухнет! Кстати, полиции попадаться нельзя! Вообще, нужно действовать с максимальной незаметностью. Всегда помните об этом! На этом наше собеседование закончим. Я устал болтать! А мне ещё нужно подготовиться к докладу о невероятных успехах нашего филиала в Главном Штабе. Нам необходимо увеличение субсидий! Что смотрите? Вы нам подходите! Вопросы задаёте правильные!
Бургер и Гномм встали.
– Благодарим за доверие! – сказал Бургер.
Директор пожал детективам руки.
– Завтра приступите к первому самостоятельному делу. Мао выдаст вам всё необходимое и проинструктирует. А сейчас – отдыхать, – сказал он и затушил сигару.
Мао Бургер и Гномм вышли от Директора и пошли в ресторанный вагон.
– А если бы Директор решил, что мы не подходим? Нас бы высадили на ближайшей станции? – спросил Бургер у китайца.
– Нет. Сначала лишили бы памяти, а потом высадили.
– Я так и думал.
5
Бургер, Гномм и Мао отправились в вагон-ресторан.
– А это, наверно, жилой вагон для сотрудников? – спросил Гномм, когда они проходили второй вагон.
– Да. У каждого свой номер. Ключи вам выдадут позже, – сказал Мао.
Дверь одного из номеров открылась и из него вышел Йети. У него в руке был пакет с какими-то вещами.
Он открыл окно и выбросил пакет в темноту. Потом он закрыл окно, повернулся к детективам и улыбнулся.
Они пошли дальше.
– Чего это он? – спросил Гномм.
– Убирается в номерах. Освобождает для вас.
В ресторане уже никого не было.
– Пошли шары катать, – сказал Мао. – А Выдра в солярии – готов поспорить! Любит она затемняться! Хе-хе!
– Это хорошо, – сказал Бургер.
Они сели за стол, а Гарсон принёс им еду и напитки.
– Такого прекрасного коньяка я ещё не пил! – сказал Бургер.
– Да. Здесь всё лучшее! С финансированием нет проблем даже в мировые кризисы.
– Мне это нравится, – сказал Гномм. – Всегда мечтал работать в такой надёжной конторе. Не то, что у Дидро!
– Мечты сбываются! – сказал Бургер. – А что это за странная коллекция у Директора в кабинете? Я сначала подумал, что пришёл к патологоанатому на приём.
– Вы не ошиблись. Раньше он работал в одном медицинском институте. Ставил биологические опыты. И весьма успешно! Его заметили и назначили руководить нашим филиалом.
– А не пора ли нам перейти на «ты», дружище? Всё-таки будем работать вместе! Давай-ка выпьем на брудершафт! Вы ведь не против, мастер Мао? Хе-хе!
– Я не против.
– И я! – сказал Гномм.
Они выпили втроём на брудершафт. Потом выпили ещё раз и развеселились.
Гномм похлопал Мао по плечу.
– А что это Директор болтал про какие-то ампулы?
Мао перестал улыбаться и посмотрел на Гномма.
– Директор не «болтает». Он объясняет.
– А что же он объяснял про ампулы? С ядом, что ли? Хе-хе!
– Цианистый калий.
Гномм перестал улыбаться.
– Как? Калий? Зачем? Почему? Но я не готов!
– Надеюсь, ты шутишь, старина? – спросил Бургер и нахмурил брови.
– Конечно! Ха-ха! А вы что, подумали, что мы работаем как шпионы? Насмотрелись вы кино, ребята! Ха-ха!
– А всё же, Мао. Я спать не смогу, пока не узнаю! – сказал Гномм. – «Ампула» – слово какое-то… опасное! Правда, Бургер? Я как его слышу, сразу начинаю волноваться.
– Не волнуйся, Дылда! Яда в тех ампулах нет. Там препарат, который отключает память – и только! И когда вас будут пытать, вы ничего не вспомните, даже если захотите! Хорошая штука!
– Нас будут пытать?!
– Что же, никогда ничего не вспомним? – спросил Бургер.
– Конечно! Если бы вы не прошли собеседования у Директора, то нам бы пришлось воспользоваться ампулами.
– Перед тем, как выбросить нас из поезда?
– Точно, друг!
– А весёлые вы ребята, охотники за вирусами. Усыпляете, лишаете памяти, зрения, слуха… Выбрасываете из поездов… С вами хочется дружить!
– Да. Но мы не «охотники за вирусами». Мы называем себя «ловцами», – сказал Мао и с достоинством посмотрел на детективов.
– Неплохо придумано.
– А вирусы знают, что за ними охотятся «ловцы»?
– Знают. Может быть не все, но некоторые точно.
– Они общаются между собой?
– Да. Но единой сети нет. Похоже, у них существует кастовость. Так мы думаем. Иначе все миллиардеры, арабские шейхи, воротилы мирового капитала были бы вирусами. Но это не так! Вирус может быть нефтяным магнатом, а может быть скромным уборщиком нечистот или пигмеем в Африке.
– Интересно, – сказал Бургер.
– Да. Многое нам ещё предстоит узнать об этих мерзавцах. В Штабе их условно поделили на три категории: Grand-V, High-V, Low-V по их месту, которое они занимают в обществе. Работать с Grand-V сложнее всего.
– Понятно. Чрезвычайно интересно! Гномм, ты слышишь?
Мао ударил Бургера по руке.
– Пузырь, ты забываешься! Никаких имён! Нарушение правил грозит…
– Лишением памяти! Я помню! Пардон! Дылда! Конечно, Дылда! Дылда!
– Ну, хватит уже! Пузырь! – сказал Гномм.
– Надеюсь, Гарсон не слышал, – сказал Мао.
Он встал и беззвучным шагом подошёл к двери, из-за которой появлялся Гарсон.
– Спит, похоже.
Китаец вернулся на своё место.
– Давайте-ка накатим! – сказал Бургер шёпотом.
– А почему шёпотом? – спросил Гномм тоже шёпотом.
– На всякий случай.
– Накатывать можно сколько угодно, – сказал Мао. – Но только в свободное от работы время!
– А мы никогда не накатываем на работе! Дылда не даст соврать!
– Да уж! Пузырь!
Они выпили за «ловцов», потом за Директора, а потом три раза за Мао, потому что, как оказалось, за настоящих мастеров принято выпивать три раза подряд.
– А где находится Штаб? – спросил Гномм. – В самолёте? Или в подводной лодке? Хе-хе!
– На буровой установке в каком-то море. Делают вид, что бурят.
Мао показал жест, который, по его мнению, означал бурение.
– А в каком море – знает только Директор. Он туда постоянно мотается с докладами!
– Тссс, Мао! Директор не «мотается»! Он команд… командирируется.
– Хе-хе!
– Надеюсь, Гарсон не слышал!
Бургер встал и подошёл в двери.
– Спит, похоже! Хе-хе! – сказал он, повернулся и уткнулся опухшим носом в грудь Йети.
Тот смотрел на Бургера с невозмутимостью.
– Чёрт побери! Зачем же так пугать?! – сказал Бургер.
– Я принёс вашу униформу и ключи от ваших купе. По-моему, вам пора идти спать.
Мао встал.
– Да. Господа, пойдёмте! Уже поздно. Я покажу вам ваши апартаменты!
Они прошли во второй вагон.
Поезд остановился.
– Почему мы остановились? – спросил Гномм.
– Выдра уходит на дело!
Они увидели в окно, как женщина пошла в темноте от поезда по направлению к освещённой дороге. К ней подъехал оранжевый микроавтобус. Дверь автомобиля открылась и Выдра залезла внутрь.
Поезд тронулся.
– Ты же сказал, что она в солярии! – сказал Бургер.
– Она перед каждым делом затемняется, – ответил Мао. – Ключ нужно приложить к двери, и она отпирается. Получите! Этот твой, а этот – твой! Они именные, подписаны шрифтом Брайля. Я пошёл спать! Вы тоже не засиживайтесь! Вы завтра идёте на дело! Забыли? Увидимся утром!
Мао прошёл в конец вагона, открыл дверь и скрылся в последнем купе.
– Жаль, что она ушла…
– Кто?
– Выдра.
– Кто о чём, а Б… а Пузырь о выдрах!
– Может, она не красавица, но… Она мне понравилась, дружище.
– Я заметил. Я ведь лучший детектив полушария! А мне Анджелина больше нравится!