– Это Ваш псевдоним, мистер Гномм. Рабочее название, так сказать. Это для конспирации. Сотрудники знают друг друга только по рабочим именам. Настоящие известны только высокому руководству.
– А я, стало быть, «Пузырь»?
– Да. Вы хорошо умеете читать.
– А нельзя ли выбрать какое-нибудь более…
– К сожалению, нет. Рабочие названия утверждаются на высочайшем уровне.
– Не расстраивайся, Пузырь, – в каждой бочке с мёдом должна быть ложка с дёгтем! – сказал Гномм.
– Мда…
– Но Вы же знаете наши настоящие имена! – сказал Гномм.
– Какие имена? Я их уже забыл!
– А как зовут Вас?
Китаец замялся.
– Мао, – сказал он. – Ставьте подписи! Скоро дамы проснутся!
– А вы усыпите их ещё раз, Мао! Хе-хе! – сказал Гномм.
– Ладно, Дылда. Не время шутить. Несмотря на наши рабочие имена, мне предложение мистера Ли… простите, Мао… показалось интересным. Но вот если он потрудится озвучить суммы, пока дамы не проснулись, то я…
Мистер Ли написал сумму на салфетке.
– Это чтобы официанты не услышали. Сотрудникам всегда кажется, что им не доплачивают, – сказал он шёпотом.
Китаец положил салфетку перед Бургером.
– А! – вырвалось у детектива.
Гномм привстал и посмотрел на салфетку.
– Это каждому? – спросил он.
– Да. И это только на испытательном сроке!
Гномм вздохнул, покраснел и сел.
– Бургер, дай ручку! Я подпишу!
– У меня есть ручка, – сказал мистер Ли и протянул Гномму ту самую серебряную ручку.
– А она не… пальнёт? – спросил Гномм.
Китаец засмеялся.
– Нет, мистер Гномм. Чтобы она «пальнула» нужно переключить её в другой режим. Я потом покажу, как это делается.
Гномм взял ручку и поставил на бумаге свою подпись. Бургер сделал то же самое.
– Вот и отлично! Теперь мы можем поехать на нашу базу. Там я вам всё расскажу. И покажу.
Какая-то дама зевнула на весь зал. Пианист заиграл бодрую мелодию.
– Успели! Они уже начинают просыпаться! Пойдёмте, джентльмены! Тут нам больше делать нечего! – сказал мистер Ли и встал.
– Я бы взял с собой бутылочку коньяка! – сказал Бургер.
– На нашей базе вы получите всё необходимое!
– А бумаги там много? Я чувствую вдохновение! – сказал Гномм.
3
Они вышли из отеля. Бургер с Гноммом направились к большому чёрному лимузину, который стоял у входа.
– Нет-нет, джентльмены! Наш транспорт за углом, – сказал мистер Ли.
За углом стоял старый автомобиль с треснувшим стеклом и мятым кузовом.
– Что за развалюха? Даже у Гномма… простите, у Дылды машина выглядит лучше! – сказал Бургер.
– Это для конспирации. Мы не должны обращать на себя внимания.
Бургер и Гномм с пониманием кивнули и залезли в автомобиль. Мистер Ли сел за руль.
Со скрежетом и взрывами в выхлопной трубе они приехали к вокзалу.
– Далеко нам ехать? – спросил Гномм.
– Мы уже приехали.
Мистер Ли провёл детективов на перрон, у которого стоял поезд с двухэтажными вагонами. Он нажал на кнопку у двери последнего вагона. Дверь открылась, и из неё вышел огромный темнокожий мужчина в форме проводника.
– Добрый вечер, мистер Мао.
– Здравствуйте, Йети!
Китаец показал на детективов.
– Господа Дылда и Пузырь. Они будут работать с нами. А это – Йети, джентльмены. Он отвечает здесь за порядок. Проходите!
В тамбуре Йети обыскал Бургера и Гномма.
– Такие правила, – сказал Мао. – Вы здесь впервые, а незнакомцев проверяют. Безопасность – превыше всего! Здесь мы не используем настоящие имена. Прошу Вас запомнить. Только рабочие названия! И никому не рассказывайте о своей прошлой жизни!
– Это и есть ваша база? Поезд? – спросил Бургер.
– Конечно. Пять вагонов, в которых есть всё для жизни и работы. Проходите на второй этаж!
Они поднялись наверх.
– А здесь уютно! – сказал Гномм. – Всё в белом цвете! Красота! Мне нравится, Бургер!
– В этом вагоне склад, технический блок и комнаты для отдыха. Нам приходится снимать напряжение! Бильярд, пинг-понг, приставки… А также сауна.
– Сауна?
– Да. Директор – финн. Он настоял. Но мне тоже нравится. Проходите в следующий вагон.
Во втором вагоне они увидели женщину, которая разбила Бургеру нос и поранила Гномму руку. Она о чём-то беседовала с мужчиной в очках в комнате за стеклянной стеной.
– Это…
– Да. Это Анджелина. Сейчас ей нужна помощь психолога. Она ведь всё забыла, если вы помните…
– Но выглядит всё равно хорошо, – сказал Бургер.
– Да уж, – сказал Гномм.
– Мы вернём её в строй! У нас – лучшие специалисты! С завтрашнего дня с ней займутся актёрским мастерством, и скоро она продолжит свою блестящую карьеру!
– А что в этом вагоне? – спросил Бургер.
– Он реабилитационный. Здесь приходят в себя наши клиенты, которых удалось спасти.
– А что они…
– Потерпите, мистер Дылда. Вам всё объяснят. Идём дальше!
Они прошли в следующий вагон.
Поезд тронулся.
– Мы куда-то поедем? – спросил Бургер.
– Да. Прокатимся. Если вы не против.
– Мы…
– Ну вот и прекрасно!
– А что это за люди в окне? И почему они нам машут?
– Это наши сотрудники. Изображают провожающих. Для конспирации. Бюджет большой, осваиваем.
– Интересно, а воздушные поцелуи тот мужик показывает мне или Б… Пузырю?
– А здесь у нас кухня и маленький ресторанчик. Мы называем этот вагон «камбузом» на морской манер. Уверяю вас, джентльмены, так как кормят здесь, не кормят в лучших мишленовских ресторанах!
– Да?! – сказал Гномм. – Это правильно! Питание очень важно!
– Запах просто восхитителен! – сказал Бургер.
– Да. Я не преувеличу, если скажу, что у нас лучший повар в мире.
Мистер Ли остановился и повернулся к детективам.
– Можем себе позволить, – сказал он.
– А сколько стоит здесь пообедать? Долларов двадцать… пять? – спросил Гномм.
– Сотрудники и клиенты у нас на полном обеспечении.
– Пузырь! Нам повезло! А?
За одним из столов с белоснежными скатертями и свечами сидели двое мужчин и женщина. Они были одеты в костюмы, которые напоминали белые пижамы с высокими воротниками, что-то ели, смеялись и пили красное вино.
– Леди и джентльмены, позвольте представить! Это господа Дылда и Пузырь! – сказал мистер Ли.
Мужчины и женщина за столом обернулись.
– Привет, Мао! – сказал один из мужчин. – Они вместо Пугала и Смазливого?
– Да.
– Быстро же нашли им замену!
– Дылда и Пузырь – люди заслуженные и известные на пол-мира. Нам их рекомендовали. Они уже побывали в деле, как видите.
– Да, – сказал Бургер и показал на свой перевязанный нос.
Мужчины встали из-за стола и протянули детективам руки.
– Я – Простачок, это – Бледный, а она – Выдра.
Женщина за столом кивнула.
– Прекрасно выглядите, Выдра! – сказал Бургер и улыбнулся.
– Вы тоже. Выпьете с нами? – спросила женщина.
– С удовольствием! – сказал Бургер.
– Тогда садитесь за стол! – сказал Бледный.
– Вообще-то нас ждёт Директор, – сказал Мао.
– Он в сауне, – сказал Простачок. – По пол-дня там сидит. Так что можете не торопиться.
Все сели за стол.
– Если хотите поужинать, то…
– Нет-нет. Мы только что из ресторана. Ужинать будем после собеседования с Директором, – сказал Мао. – Мы просто выпьем за знакомство.
– Гарсон! – рявкнул Бледный.
К столу подошёл молодой человек в белой одежде и с красным полотенцем на руке.
– Что будете? – спросил он.
– Гарсон, познакомьтесь! Это господа Дылда и Пузырь. Они тоже будут здесь столоваться. Но сейчас мы хотим выпить за знакомство.
– Очень приятно! Что будете пить?
– Мне коньяк, – сказал Бургер.
– Я буду красное вино, – сказал Гномм.
– А мне, как обычно, рисовой, – сказал Мао.
Гарсон принёс напитки.
– За знакомство! – сказал Бледный и поднял бокал.
– Надеюсь, сработаемся, а? Работа опасная, но интересная! Вам понравится! – сказал Простачок.
Выпили.
– Мы уже видели Анджелину. Молодец, Мао! – сказал Простачок и похлопал китайца по плечу. – А она красивая, стерва!
– Ничего особенного, – сказала Выдра. – Не понимаю, почему её берут на главные роли.
– Я с Вами, согласен, миледи, – сказал Бургер.
Женщина посмотрела на Бургера с восхищением.
– А что стало с этими… с Пугалом и Смазливым? – спросил Гномм.
– Сами виноваты! – сказал Бледный. – Нарушили инструкции! Расслабились и…
– Их сбросили с небоскрёба! – сказал Простачок. – Потом собирали в ведёрко! Одно на двоих! Хе-хе! Даже испытательного срока не прошли! Лузеры!
– Ладно, парни! Не пугайте джентльменов… раньше времени, – сказала Выдра.
– А мы не из пугливых, – сказал Бургер.
– А что такого? Пускай знают, что бывает, если расслабиться на работе! – сказал Бледный.
– Люблю риск! – сказал Бургер и посмотрел на Выдру.
Она отвела глаза.
– А давайте ещё выпьем! У вас тут курят? – сказал Бургер.
– Нет, здесь не курят! А что у вас за праздник? – сказал кто-то низким голосом.
Все обернулись. В коридоре стоял седой мужчина с голубыми глазами, в таком же костюме, в каких были остальные сотрудники, но не белого, а чёрного цвета.
Китаец встал.
– Господин Директор, отмечаем удачное дело и встречаем новых сотрудников! Знакомимся!
– Эти двое и есть Дылда и Пузырь?
– Так точно, господин Директор!
– А ты молодец, Мао! Анджелину «приютил»! Честно говоря, я думал, что в одиночку тебе с ней не справиться!
– Я был не один, господин Директор. Пузырь и Дылда помогли мне. И даже пострадали.
Бургер и Гномм встали.
– Я вижу. Шрамы украшают мужчин, не так ли? Поздравляю с боевым крещением! – сказал Директор и пожал детективам руки.
Гномм вытянулся.
– Мы рады познакомиться с Вами! Нам здесь нравится и…
– Жду вас у себя, джентльмены! Через десять минут!
Директор ушёл.
– Но мы же успеем выпить? – спросил Бургер.
– А то! – подхватили Бледный с Простачком.
– А Директор здесь строгий, – сказал Гномм.
– Строгий, но очень справедливый, – сказала Выдра.
– Да уж…
4
Через десять минут Мао привёл Бургера с Гноммом в первый вагон в апартаменты Директора.
Тот сидел в большом белом кресле и курил сигару. Дым от сигары едва перебивал запах формалина.
Остальные кресла в кабинете были чёрного цвета. Окна были закрыты занавесками, но лампы были яркими и освещали колбы с заспиртованными руками, головами, ящерицами и разными гадами, которые располагались на полках. В углу стоял скелет человека.
На стенах комнаты висели картины в стиле импрессионистов, а на полу лежала шкура белого медведя.
– Присаживайтесь, джентльмены!
Все расселись по креслам.
– Если хотите курить – курите!
Бургер достал пачку сигарет и одну сигарету протянул Гномму.
– А ты что же, Мао? – спросил Директор.
– Я бросил, сэр!
– Напрасно. Пока мы едем, у нас есть время познакомить наших рекрутов с организацией и работой.
Бургер и Гномм закурили.
– Вирусы – главная угроза для человечества! Надеюсь, вы не будете с этим спорить, господа?
– Ну…
– Как Вы уже знаете, наша организация занимается поиском и ликвидацией вирусов. Она так и называется «Всемирная тайная организация по спасению человечества». Сокращённо ВТОСЧ. Учредители – правительства некоторых развитых стран. Оттуда же – финансирование. О нас знают немногие, но у нас большие возможности. Я – Директор местного филиала. Есть ещё несколько филиалов на разных континентах.
– Простите! Я могу задать вопрос? – спросил Бургер.
– Конечно. Спрашивайте.
– К чему секретность? Почему с вирусами нельзя бороться в открытую?
– Потому что мало кто знает об их истинной сущности, их природе. Люди, с подачи псевдоучёных, которых называют «вирусологами», думают, что вирусы – это мелкие паразиты, которые размножаются в клетке и тем самым убивают её или нарушают её строение. Эти данные устарели. Да, клетка повреждается. Но кем?
Бургер с Гноммом пожали плечами.
– Восемь лет назад один британский учёный, имени которого никто не знает, открыл, что это делают биологические агенты вируса. Они проникают в клетку и портят людям жизнь. Но они – лишь инструмент. Сам вирус разумен и существует в единственном экземпляре. Он заселяется в любое живое существо. Правда, предпочитают они заселяться в людей. Согласитесь, быть человеком лучше, чем, к примеру, свиньёй.
– Да уж, – согласился Гномм.
Директор задумался.
– Хотя, между нами говоря, разница не большая. Некоторые люди… Да бог с ними! О чём я?
– Что быть человеком лучше всего.
– Да. И, похоже, что со временем бОльшая часть вирусов потеряла способность к вселению в кого-нибудь, кроме как в человека.
– А зачем его… агенты разрушают клетки людей? – спросил Бургер.
– Вирус таким образом получает необходимую энергию. Он так питается. Это такой способ существования, такая форма жизни.