Разрыв

– Оох. Так ты настолько меня боишься? – сказала Нита.

– Боюсь?

– Да. Мысль о том, что я не одна, заставляет дрожать тебя?

– Ах, как я сейчас рассвирепею от твоих слов и без раздумья пойду в атаку. Ты этого ждешь рубилка чёкнутая?

Нита прикусила губу.

– И вправду, провоцировать можно воина, но никак не труса прячущегося в тенях, нападающего со спины. – сказала она.

И тут же сделала выпад. Слишком предсказуемый для Существа. Он легко парировал атаку. Нита тут же отпрыгнула назад, а двое бойцов как раз достали из-за спин свои арбалеты. Направленные на Существо болты, должны были вновь заставить его покинуть крышу. Но он бросил Трость, щелкнул пальцами, и извлек из мешочка два кинжала, попутно пригнувшись от выстрелов. Арбалетчики наклонились, заряжая арбалеты, и в этот момент Существо кинул два кинжала в живот одного из них. А Трость сама, оттолкнувшись от пола, прилетела рукояткой в лоб другого.

Нита не успела среагировать и защитить бойцов. Она выбежала перед падающими телами её товарищей, и накинулась на безоружного врага. Однако, Существо уже подготовил два новых кинжала, взявшихся из мешочка, и, скатившись на диагональ крыши, начал бой с Нитой. Позиция боя была неудобная. То, что одно колено было выше другого и опасение упасть из-за наклона крыши, не давали им атаковать с ранней свирепостью. Они обменивались короткими тычками. В данном случае, превосходящий размер мечей Ниты давал ей преимущество и она начала теснить Существо к краю, обрушивая на него сверху все более мощные удары, которые он мог отбивать только скрещенными кинжалами или уворачиваться в тесноте. В результате чего, не хватало контроля над вторым мечом Ниты и она с легкостью ранила Существо в правое плечо, разрезав его по диагонали к верху.

Схватив кинжал за рукоять лишь мизинцем и безымянным пальцами, прижимая его к ладони, Существо, едва слышно щелкнул остальными. Скрипучий щелчок от черных, как кожа, перчаток. Трость сорвалась с места и прилетела Ните в затылок, повалив её с крыши. Существо не успел отпрыгнуть. Застряв ногой в дыре на крыше и столкнувшись с Мясником, он также упал с крыши. Это была совсем невысокая лачуга. А он падал и с больших высот, оставаясь при этом в живых. Это была победа над Мясником Бабочкой. Хоть и не в фехтовании.

Спихнув тело Ниты со своего, Капюшон поднялся и с горечью обнаружил себя окруженным солдатами кардиналов под руководством Сэта. Среди них оставался сильный фехтовальщик Немод. Бывший глава банды разорителей, совершавших набеги на вассальные планы. Он орудовал тяжелым двуручным мечом и специализировался на битве против нескольких противников, не давая им приблизиться к себе. Сейчас Немод понимал: Трость, меняющая свои размеры, это самый неудачный вид оружия для него. А потому он не ринулся вперед, в привычной своей манере забирать большинство противников на себя.

Сэт, сидя верхом, спокойным голосом проговорил:

– Сдавайся. Ты знаешь, все кончено. Хоть ты и одолел Ниту, с отрядом не совладаешь.

– Да ну? – Лицо Во Тьме поднял голову Ниты за черные волосы и приставил рукоять Трости к голове. – Интересно, что в своей жизни видала такая сильная воительница. С кем она сражалась в прошлом или чего она может бояться больше всего?

– Пли! – закричал Сэт.

Трое арбалетчиков тут же всадили, без промаха, три болта в туловище Существа. Однако он успел прикоснуться к голове Ниты, извлекая мрак её воспоминаний. В этот раз взрыв Тьмы был больше, чем Лицо Во Тьме видел когда-либо. И гораздо гуще.

Сэт с Немодом успели отступить от взрыва и потянули за собой пару бойцов. Остальные погрузились во мрак по торс. Сгустки разлетелись по стене лачуги, по дереву рядом, и даже достали одного из отступивших вовремя бойцов.

– Зараза почти весь отряд зацепил! – ругался Немод.

– Хуже того. Он успеет восстановиться, пока тьма не рассосется. Если он и вправду Бессмертный. И.. – в ужасе прервался Сэт.

– Душители, да? Вон, смотрю, как этот уже корчится. Дерьмо! прекрати ублюдок! – орал Немод видя как один из бойцов начал задыхаться.

Кошмары Ниты были связаны с Душителями Лермаса пятого плана Эгламириады. Группа людей, похищавших людей, и особенно детей. Они пытались постичь бессмертие путем удушения и высасывания жизни из людей. Они их душили и целовали, представляя, точнее полностью веря, что таким образом станут Бессмертными. Хотя все было совсем не так. Однако, страх перед столь сильными существами, собственные амбиции и просто человеческая тупость и извращенность мыслей этих людей, не давали им понять: это не работает. А созревшая в этом ужасе коллективная аура Душителей, привела к тому, что они действительно считали себя Бессмертными и, в попытке взять контроль над бандами Нижник кварталов Лермаса, они были разгромлены. А после, их остатки добивала, известная на весь Лермас – Бабочка Мясник, которая по слухам была у них в плену и выжила после церемонии удушения. И сейчас Немод узнал. Эти слухи были правдой. Он сразу понял.

– Они просто задохнутся, Сэт. Может вытянем их веревками?

– Найдите веревки! А, поздно. – он поднял камень с земли и швырнул в шлем одного из бойцов, погруженного в кошмар. – Шлемы защитят их от серьёзных повреждений, но мы сможем вырубить их! Надеюсь во сне эта хрень не работает. И тогда они не задохнутся.

Так они и поступили. Меткими бросками камней, которые были вторыми, после грязи, по важности в сегодняшнем сражении, вырубили бойцов во мраке. Сам Существо лежал на полу и тьма скрывала его местоположение полностью. Он чуть приподнялся. Затем боец справа от Сэта плюнул кровью и распластался по земле. Из его шеи торчал кинжал, который спустя несколько секунд превратился в черный дым. Видевший это Сэт, приказал отступить.

– На тридцать метров он вряд ли его кинет. – отбежав от лачуги, сказал Сэт.

Их осталось пятеро. Пятеро, из больше чем двадцати бойцов. Так, за секунды ситуация изменилась. Где-то ещё засел Крас. Цель которого, в случае провала попытки захвата – убить Существо.

«Правильное решение было только одно. Сражаться с ним должны были только сильные бойцы один на один. А я подвел к нему бойцов, когда у него было тело Ниты». – винил себя Сэт. Однако, он тоже был в этом отряде не случайно. Не поддавался своим страхам и волнению, всегда находил время на подумать. «Через сколько можно поднять человека после этого выплеска и будет ли Нита прежней Нитой?» Бойцом, которому не было равных в их войске.

Сэт взял свисток и подозвал ворона, составив сообщение, он отправил его Кардиналам. Затем сказал:

– Как только он встанет, скорее всего опять пойдет на крыши. Нас мало и мы его не догоним. План «А» провален. Его все ещё могут взять бойцы гарнизона и отряды обыска. Однако, это все может закончиться и большим количеством смертей. Если он успеет провернуть такую же историю в большом кругу воинов – всему окружению конец. Если его не возьмут опытные одиночки, то мы проиграли. Поэтому сейчас лучшие фехтовальщики, которые у нас есть – это Килреад и Гернас. А так же Тенес. Вместе с тобой, Немод, мы сможем его взять.

Сэт подозвал лошадей. На них они смогут преследовать Существо до очередного тупика, когда тот выскочит из мрака.

Тучи густели и темнели. Собирался дождь. Узкий барьер оставался на месте. Широкий постепенно сужался по мере обыска. Людей в узкой части могли сдерживать небольшие отряды у входов. Некоторые люди шатались по центральной части города и видели сражение против Существа. Видели, что оставшиеся бойцы просто стоят и смотрят во мрак и не могут ничего поделать. С этими вестями они возвращались к столпившимся у выхода гражданским. Все это привело к увеличению попыток прорваться сквозь оцепление. И к более яростным конфликтам между стражей и гражданскими.

Килреад с Гернасом приближались к месту боя. Прямо перед поворотом они разделились и Килреад въехал на дорогу, промчался вдоль лачуги, покрытой мраком и присоединился к Сэту. Он обрисовал произошедшее Кардиналу.

– Думаешь это сработает Сэт? – спросил Килреад.

– Других шансов у нас нет. К тому же второй лорд свалил куда то. А стража нас слушает неохотно.

– Прячется в ещё необследованных зданиях?

– Тогда это единственный шанс я полагаю. – вздохнул Сэт.

Килреад спешился и отправился к тьме. К маленькому сгустку, который отлетел подальше от эпицентра. Его прикрывали двое бойцов со щитами. Килреад опустил в сгусток руку и увидел душителей в их рясах. На головах у них были массивные капюшоны. Лица сокрыты масками с отверстиями для губ. Также он увидел рядом с собой маленькую девочку с черными волосами. Он не стал ощущать себя частью этого события, а просто видел как все было. Он обернулся, на оставшегося поодаль Сэта и кивнул.

– Расступитесь. Пусть он увидит. – приказал бойцам со щитам Кардинал.

Лицо во Тьме уже прилично восстановившись, увидел Килреада, который спокойно погрузил руку во тьму и при этом не задыхался от кошмаров Ниты. Из тьмы у лачуги раздался хриплый голос:

– Вот это да. Удивительно!

Услышав это, Килреад разозлился. Его враг, полностью окруженный, ещё и смеется и радуется. Килреад сказал.

– Как видишь, на меня это не действует. Совсем. Хотя я вижу, будто происходящее в этих тенях реально.

– Ты не понял. Это не тень, это тьма. – ехидничал Капюшон. – Кстати, я тоже вижу. Удивительно!

От следующих мыслей у Кардинала свело мышцы. На секунду он представил, будто Существо – тоже Кардинал. Но быстро отверг эти мысли, ведь Кардиналы не могут колдовать. И что самое главное, не могут быть такими как Лицо Во Тьме. Килреад спокойно спросил:

– Ты хоть понимаешь, что это значит? Больше во тьме не отсидишься.

– Ну здесь все равно видимость хуже некуда. А голов хватит на целый день.

– Тогда здесь уже будут все войска.

– Тем лучше.

Кидреад понимал, единственный шанс выманить врага – это заявить следующее:

– Мантия Черного Принца. Как ты её нашел? Где?

– Не помню.

– А ты хоть знаешь где он сейчас?

– Мертв.

– Да. Мертв. А знаешь почему?

– Ну просвети же, Кардинал.

– Потому что Мантия проклята. Ты не тем головы ломал. Я знаю больше, чем любой из лордов, князей, которых ты вскрывал. А ведь я всего лишь узнал об этом неделю назад. А все почему. Знаешь почему? – издевался Килреад.

– Почему же?

– Потому что в Эгламириаде твой Черный Принц и жил. А этот план был присоединен после его смерти, придурок ты несчастный. И пытаясь что то выяснить у местных, ты выставляешь себя полным кретином. Даже обидно и стыдно гоняться за таким идиотом только по причине наличия у него мощных предметов. Вот я и спрашивал – как такой, как ты смог достать эту Мантию? Это же просто смешно. Хотя, конечно, твоя мотивация может быть и в другом, однако я знаю какой ты стал сговорчивый, когда Эльф заговорил про него. Стражники в поместье не стали погибать просто так и выдали всё об разговоре Эльфа с тобой.

– Значит надо будет твою голову вскрыть, да? Ты к этому клонишь?

– По логике – да. Знаешь такую?

Капюшон молчал, удивленно взирая на лицо Килреада. Догадывался: весь этот разговор лишь для растягивания времени. И он не знал, установили ли Кардиналы длительность существования открываемых им кошмаров.

Душители Лемраса блуждали по мрачным воспоминаниям Ниты. Это воспоминание покрыло достаточно большую площадь, чтобы Лицо Во Тьме смог пробраться к ставням окна очередного дома и проскользнуть внутрь. Слова Кардинала заинтересовали его. Вдруг, вскрыв его голову, он узнает хоть чуть чуть о своем загадочном появлении. И о Черном Принце.

Прагматичный подход к выживанию победил любопытство, и скрываемый под мраком непроглядной черноты, Лицо Во Тьме прополз к окну, отпер его и оказался внутри дома. У него было пару минут, прежде чем Кардинал, не услышав ответа на свои слова, заподозрит о побеге.

В доме же Лицо во Тьме не стал задерживаться, быстро пересек его насквозь и вышел во внутренний двор. На бортике колодца с водой для здешних жильцов сидел мужчина в легкой броне с голубым плащом за спиной. Он заглядывал вглубь колодца, но явно слышал как из дома напротив кто то вышел. Точнее, он точно знал кто.

Лицо Во Тьме решил было просто обойти этого человека, удивленный тому, что он вообще здесь сидел как ни в чем не бывало. Но, когда он подошел к узкому проходу меж домами, человек спросил:

– Значит все-таки ты успел закончить свое дело.

Обратился он отнюдь не к Существу.

Оглянувшись назад, Лицо Во Тьме с шокированным видом (конечно же, не заметным никому) увидел кулак мужчины перед своим капюшоном. Не успев увернуться, он принял этот удар, одновременно выдвинув металлический конец Трости, целясь в лицо мужчины. Однако противник, будто зная как работает артефакт, легко увернулся и нанес следующий удар кулаком в живот. Тем самым скрутив Существо и напомнив ему о недавних ранениях несколькими арбалетными болтами, которые ещё полностью не затянулись.

Схватившись за живот, Капюшон согнулся в коленях и щёлкнул пальцами. После чего Трость, находясь сбоку от врага, прыгнула ему в лицо своей рукоятью. Незнакомец с молниеносной скоростью обнажил меч со странным лезвием и массивной гардой, окончание которой взмывало вверх к клинку, делая этот меч через чур громоздким. И это не помешало незнакомцу, увернувшись от тычка Трости, пнуть её со всей силы ногой, заставив наклониться и почти коснуться рукоятью земли. После он вогнал лезвие меча в землю в паре сантиметров от Трости, а причудливой гардой сковал Трость, прижав её к твердой земле. Трость была обездвижена. Конечно, достать её любому разумному существу не составило бы особого труда, но здесь был только Существо, скрюченный пополам от мощного удара и старых ран.

– И ты думаешь, – прокряхтел Лицо во Тьме – это задержит Трость? Это же всего лишь металлическая вилка. Большая конечно. Но вилка! Трость может скользнуть под ней, если я щелкну.

– Так щелкни. И я снова вгоню её в почву. И вошью твою Трость в камень, если потребуется. – заявил незнакомец.

Лицо во Тьме выпрямился и тут же, не успев достать кинжалы из мешка за спиной, получил удар ногой между ребер. Он отлетел назад, ударившись спиной об деревянную стену. Видел бы враг его глаза. Глаза, шокированные скоростью противника и мощью его ударов, сравнимых с ударом булавой. Существо вынул кинжал из-за спины, попытался встать и атаковать незнакомца. Но пинок в голову, более слабый чем прошлый, прервал его инициативу, вернув на место, назначенное пинавшим.

Стоявший над Лицом Во Тьме мужчина, пинал Существо каждый раз, когда тот пытался двигаться. Спустя около десятка попыток, Лицо Во Тьме распластался спиной по стене, и по торс был в грязи от взрыхленной земли из-за его попыток встать. Щелкнул пальцами в последней попытке спастись. И тогда, наконец, разглядел, что, помимо гарды меча, Трость удерживали и нити, едва заметные в таком свете.

Мужчина неестественно провернул свою кисть, прошептав неизвестные Капюшону слова. В тускнеющем свете Подзотча, Существо увидел блестящую линию света, вложенную в руки незнакомца. Это был очень тонкий металлический прут. Плоский и узкий настолько, что если положить его на ровный пол и лечь сверху, то ничего не заметишь. И он был формой, словно иголка. Разглядеть этот предмет можно только при бликах света, отражаемых металлом. И то, только если зрение особо чувствительно к свету, такое, как, например, зрение Существа.

Схватив Лицо Во Тьме правой рукой за шею, мужчина держал левую руку поодаль, явно направляя кистью иголку длиной в полтора фута прямо в грудь Существа. Он сказал:

– Ты ведь даже не знаешь что это. – и вонзил острие в грудь Существа.

Лицо во тьме издал тонкий крик. Когда же иголка вошла глубже, Существо зарычал и заорал громче. Он догадывался: этот мужчина не от Кардиналов, слишком он отличался и силой и способностями.

– Что тебе надо? – кашляя спросил Лицо Во Тьме.

– Гарантии. Если ты не избавишься от Мантии, и его внутри, за следующие семнадцать дней по центральному календарю, то эта игла в твоем сердце убьет тебя и все, что есть в этой Мантии. – сказал он, вогнав иглу внутрь, до конца. К удивлению Капюшона, она не вышла насквозь, а полностью скрылась внутри его тела. Игла полутора футов длиной, теперь должна была заставить поскорее найти способ сбежать из тьмы капюшона.

– Как? – теребил рукой свою грудь Капюшон.

Мужчина, отойдя подальше ответил:

– Не знаю. Эта идея с Мантией сразу была идиотской. Лучше бы мы сразу уничтожили тебя.

– Меня? Кем я был?

– Ты? – выждал незнакомец – Никем. Однако создатель этой Мантии решил, что какой-нибудь «никто» сможет побороть проклятье. Но я вот в это не верил и не верю. Но, из уважения к нему, моя игла дает тебе семнадцать дней. Может и меньше, смотря как вы там будете ёрзать.

Кажется начиная улавливать о каком создателе идет речь, Лицо Во Тьме, хоть и израненный, не сдержал любопытства и спросил:

– Чёрный Принц, да? – он потянул за капюшон. – Да как же снять эту хрень!

– Не знаю, говорю же. Несчастный ты любитель приключений, решивший надеть эту проклятую вещь.

– А ты? Ты кто вообще такой?

– Надо представиться. Старый знакомый бы это оценил. – мужчина хлопнул и расставил руки, согнутые в локтях, на ширине плеч. Между ладонями блестели иглы, вырисовывая бликами слово: «Вшивающий».

За последними мгновеньями их разговора, скрываясь за углами, следили воины кардинала и сам Килреад. Не понимая как воевода Тенес пересек два барьера незаметно. Позиция Тенеса снаружи, на большом кольце. И более того, как он один одолел врага, за которым они так долго гонялись? Когда Тенес собрался уже покинуть двор, Килреад вышел из-за угла и спросил у воеводы:

– Тенес. Какого Коллекционера происходит?

– Да так. – почесал нос Тенес – Оставил сувенир нашему знакомому.

– Схватить Существо! – скомандовал отряду Кардинал. – А ты, Тенес, сейчас мне объяснишь почему пролез в операцию и покинул свой пост.

Килреад уже понимал, Тенес не на их стороне, ведь воевода не связал Существо, а просто поговорив, отступил. Но до того, как Существо свяжут бойцы, Килреад не хотел провоцировать сражение с Тенесом.

– Эй. Вот ещё один мой знак доброй воли, горе создателю этого артефакта. – Тенес ногой подцепил гарду своего меча, вырвал его из земли. Затем сделав непонятные движения руками, несколько бойцов вокруг него упали на колени и потянулись к своим шеям, явно демонстрируя удушение.

– Будь добр швырни в тот проход пару своих теней.

Не осознающий намерений Тенеса, Капюшон всё же послушал его и достал металлические шарики из мешка, кинул их в проход. Взорвавшись об стену, они образовали облако тьмы, куда Тенес поспешил удалиться, предварительно пнув Трость, поднимающемуся на ноги Существу.

Килреад, разгадавший замысел Тенеса, в первую очередь кинулся к Существу. Он попытался схватить Трость одновременно с Существом, но его руки не смогли обхватить её основания, а оттолкнулись словно магниты с одинаково заряженными сторонами. Существо же уверено схватил Трость. Килреад не растерялся и точным ударом ноги подбил врага под колено, после навалившись на него всем телом, он уронил Лицо Во Тьме на спину. Схватил его руки, держащие Трость, и они начали борьбу за то, к чьей голове прикоснется артефакт.

Ослабленный от погонь, от множества ранений и лежащий в невыгодной позиции Капюшон проигрывал в этой борьбе. Рукоять Трости все ближе была к его голове. Он хотел было разжать пальцы, чтобы уронить Трость в сторону. Но Килреад держал его одной рукой прямо за пальцы, а второй контролировал другую руку. Пока один из бойцов не подбежал и не отвел вторую руку Капюшона в сторону, упростив жизнь Кардиналу.

Кардинал остановил давление на руку Капюшона в сантиметре от мрака, скрывавшего его лицо и сказал:

– Интересно, что будет? Ты ведь ничего о себе не знаешь из за Мантии. А если я вскрою твою голову, ты ведь забудешь даже то немногое, что знаешь сейчас.

– Неееет! – завопил Лицо Во Тьме.

Однако внутрений голос успокоил его, давая понять – в этом нет ничего страшного. Даже наоборот.

Килреад вновь надавил на Трость. Он не рассчитывал на забвения Существа. Он рассчитывал, что Трость позволит снять Мантию, отворив её проклятье. Хоть это и была всего лишь теория. Но тогда бы они заполучили и Мантию и Трость и узнали бы от человека, надевшего её, где он её достал.

Трость опустилась на капюшон. В этот момент черный туман внутри капюшона зашевелился быстрей обычного. Его потоки стали более бурными и объемными, вырываясь клубами тьмы наружу. Под этим мраком Килреад увидел очертания. Белая кость с зелеными прожилками, острые обнажённые зубы, и голубые глаза с острыми вертикальными зрачками. Это было не столь лицо, сколь маска в глазах Килреада. Острый, не прикрытый губами рот открылся, произнеся:

– Спасибо, что открыл.

Лицо моментально скрылось во мраке капюшона. На замену ему из мрака с огромной скоростью вылетела когтистая рука, пробив Килреаду тело между плечом и шеей. Разогнувшись вправо, она, сжав пальцы и блеснув металлическими ногтями, прорезала шею бойца, который держал руку Существа. Рука не была покрыта кожей или чешуёй. Она выглядела как нечто синтетическое, но при этом вела себя и разгибалась не хуже руки из плоти и костей. Её форма напоминала мускулистые и очень рельефные руки, некоторых людей, которых всю жизнь посвящали своему телу. Материал напоминал кости. Всего лишь напоминал. Эластичные – мышцы тоже словно из костей. Покрытые зеленоватой тиной, которая успела засохнуть и стать природным окрасом этой руки.

Смертоносная рука поспешила убраться в капюшон, как только Килреад упал, истекая кровью. А голова стражника справа повисла на парочке не разрубленных до конца сухожилий в шее. Остальные бойцы, те, что остались во дворе, попытались атаковать ещё лежачее Существо. Но он быстро вскочил на ноги парировал Тростью их удары, затем растворил, окружавший клинок материал и тонким лезвием разрубил сначала шею одного бойца, а затем пробил насквозь сердце второго. Обычные бойцы Кардиналов, в отличие от Ниты и отряда Сэта, не были ровней для Лица Во Тьме. Рефлексы их противника были на другом уровне. Тем более сейчас.

Сейчас Существо чувствовал любое живое существо на большем, чем раньше расстоянии. Он перемахнул через крышу одного из зданий обратно на улицу, где до этого он вскрыл голову Ните. Но, в оставленном им на доме и земле, мраке уже никто не лежал. Второй Кардинал позаботился о том, чтобы вынести раненых. Перед Существом стояла последняя задача, необходимо выйти из барьеров.

Прямо за ним на одной из крыш прятался Крас, видевший действия руки и потому не ставший атаковать Существо. Он отправил ворона с сообщением, спустился во двор и попытался остановить кровотечение у Килреада.