Сказка о справедливости

Масофаг потащил Тибальда глядеть на зайчат. Действительно, тройка забавных детенышей лежала на подстилке. Тибальд привстал на цыпочки и потрепал одного из них по шее. Настроение улучшалось. В конце концов, он – с другом, ему рады, а прошлое … Вот с чем надо разобраться. Взглянуть тайне в глаза – всегда наилучшее решение!

– Масофаг, ты бы не хотел послушать рассказ о моих скитаниях по Сказочному Королевству? – глаза Тибальда внимательно смотрели на Масофага.

– А ты уверен, что хочешь этого? Может быть, ты еще не выздоровел, ведь пришлось столько пережить!

– О том, что я пережил, знаю лишь я и, быть может, Фата-Моргана.

При этих словах Масофаг съежился и отвел глаза.

– Итак, отправившись искать Фэйри-Град, я многое узнал, много где побывал. Сейчас я чувствую, что уже почти вплотную подобрался к разгадке, но головоломка никак не складывается – никак! Масофаг, ты должен открыть мне, кто такая Фата-Моргана!!

– Ну хорошо, Тибальд, попробуй рассказать мне о своих скитаниях, а я постараюсь тебе помочь. Только одно условие: если ты себя плохо почувствуешь, не продолжай сейчас, лучше потом. Договорились?

– Хорошо, – ответил гном. – Итак, я тронулся в путь.

Тибальд рассказывал свою историю долго и подробно, стараясь ничего не пропускать. Он очень детально описал встречу с Гулотом.

– Я же тебя предупреждал: «не спи, только не спи” – воскликнул Масофаг, прервав его.

– Засыпаешь всегда незаметно, – отозвался Тибальд. – Кстати, ты не знаешь, почему он меня не сожрал?

– Ты лучше продолжай, потом, – неохотно отозвался Масофаг. – Так ты опять потерял сознание, говоришь?

– Да, а когда я очнулся, гула не было!

– Продолжай…

Тибальд продолжал. Он рассказал о пустыне, о жажде и о Фэйри-Граде.

– Масофаг, это действительно был Фэйри-Град? – спросил Тибальд – не мираж?

– Да, это был действительно Фэйри-Град…

– А потом я очнулся далеко от Фэйри-Града на проселочной дороге.

– Ты что-то пропустил!

– Что?

– Вспоминай!

– Не знаю, вроде все!

– Скажи-ка, а там нигде нет моря – там, где ты оказался?

– Да, Сетия находится на берегу большого то ли океана, то ли моря. Во всяком случае, воды там много. Сеты с незапамятных времен называют этот океан Океаном Спасения. В Сетии есть большой порт. Он называется: «Пристань спасения».

– А что такое Сетия?

– Да это страна, в которой я очутился каким-то невероятным способом после того, как чуть не попал в Фэйри-Град.

– Если бы тебе Фэйри-Град был дороже всего на свете, то ты бы уже мог там быть, – улыбнулся Масофаг.

– Как? Неужели я мог там быть и… Неужели? – горячо выкрикнул гном. – Скажи, Масофаг, надежда есть?

– Такие, как ты, туда рвутся, но ничем хорошим это не заканчивается. Вспомни о том, что ты уже вынес по пути в Фэйри-Град, и подумай, нужен ли он тебе? Но если туда рваться, как делаешь ты, то в конце концов, ты достигнешь своей мечты.

Внезапно поняв, что проговорился, Масофаг испуганно закрыл себе рот рукой.

– Ты серьезно?! – Тибальд вскочил с места.

– Мне тебя жалко, ты слишком увлекся. Вспомни, тебя испытывают, и первое испытание ты выдержал, но с большим трудом.

– А что за испытание?

– Послушай, Тибальд, тебе нужно собраться и думать только об одном единственном – том, что ты хочешь понять. Это и есть твой ключ к Фэйри-Граду, и, быть может, спасение. Попробуй вспомнить!

– Да, действительно, Фата-Моргана испытывала меня! – откуда ты про нее знаешь?

– Ну опять, ты же сам о ней упомянул!

– И действительно, – почесал затылок Тибальд.

– Ну хорошо, итак, ты оказался на проселочной дороге. Что же было дальше?

Далее, Тибальд рассказал про Сетию, Валаха и Сета.

– Так говоришь: «Сетия». Послушай, дружище, а где она, эта твоя Сетия, находится?

– Да не знаю, я сам был неимоверно удивлен, когда попал туда.

– Хм… А ты как думаешь, далеко она от нашей избушки или не очень и в какую сторону?

– Нуууу… я не знаю, до замка Фаты– Морганы довольно далеко, а оттуда до твоей сторожки … не знаю … зачем ты меня мучаешь!

Тибальд вскочил с места и выбежал из избушки. Масофаг догнал его и обнял.

– Ну прости, я все время забываю… Прости …

– Ничего, мне надо учиться брать себя в руки. Но мне станет гораздо легче, если я буду знать правду.

– Только не правду, – испуганно вскрикнул Масофаг, – давай лучше не будем об этом вспоминать!

– Почему? – прямо взглянул в глаза друга Тибальд.

– Как же я тебе могу рассказать почему? Чтобы рассказать почему, я должен тебе все объяснить!

– А ты уверен, что мне лучше не знать?

– Да! – серьезно ответил Масофаг. – Слушай, ты мне уже стал близок, как родной человек. Ты бы мог быть мне сыном. Давай забудем обо всем! Поживешь у меня сколько хочешь: годик, другой, потом обзаведешься домом, купишь себе зверя какого-нибудь, а может, я тебе щенят Дромии подарю, женишься и забудешь обо всех твоих блужданиях.

– Где-то я уже это слышал. Нет уж, давай я тебе расскажу обо всем до конца, а потом вместе подумаем, что делать. Может, рассказывая тебе, я и сам что-то пойму, если уж ты все от меня скрываешь.

– Послушай, Тибальд, ты уже однажды был упрямым, и ничего хорошего из этого не вышло!

– Да… Итак, я стоял перед Сетом, – Тибальд взволнованно продолжал рассказ.

Масофаг больше не задавал вопросов, хотя было видно, что Тибальд ждет этого. Хозяин сторожки сидел и внимательно слушал гнома. Тибальд описал ему замок Фаты-Морганы детально, не забывая ни одной мелочи, потом то «ничто», в котором он очутился. Впрочем, пытаясь описать «ничто» в течение битого часа, Тибальд, наконец, сдался и перешел к прелестям неземной девушки с тем же успехом. Масофаг не перебивал, только хмыкал иногда и бурчал себе что-то под нос.

– Тот, кто не знает, чего хочет, получает все! – в сердцах выкрикнул гном.

– Нет: «Тот, кто не знает, чего хочет, получает все” – сказал он более ровно.

– Нет, не так: «тот… кто не знает… чего хочет… становится всем»

– Нет, опять не так, вот как было: «тот… кто… не знает… чего… хочет… становится… всем” – медленно выговорил он не своим голосом.

На мгновенье Тибальд осознал, как безразличен ему весь этот мир с глупыми трясущимися существами, копошащимися в грязи, как черви в земле, как беспредельно бессмысленна сама жизнь! Его ошпарило холодом! Он закричал громко и тонко, каким-то странным писком. Писк внезапно оборвался, воздуха в легких больше не осталось, Тибальд начал задыхаться! Он понял, как дорог ему Масофаг, избушка, Форстия, Сетия, Дорфия …

Сознание медленно возвращалось. Тибальд уже привык к тем волнам паники, которые накатывали по временам, поэтому смог с трудом подняться с кровати, на которую его уложил заботливый товарищ.

– Наконец-то, – я уж думал, что теряю тебя, но мы всего лишь в Форстии.

– Что? – спросил Тибальд, не обративший внимания на слова друга, – что со мной произошло?

– Ну, ты был достоин самой Великой Волшебницы, – Масофаг упорно избегал произносить имя Фаты-Морганы. Настоящее изваяние! Поглядел бы ты на себя, – деланно захохотал он.

–Ну хорошо, – криво улыбнулся Тибальд, – так, о чем это я? Да, так и сказала Фата-Моргана.

– Может, хватит на сегодня?

– Нет, не хватит! Так она и сказала, а я начал с ней спорить.

– Как и сегодня, между прочим.

–Да, как и сегодня, – слабо повторил Тибальд. – А потом, я оказался в воде.

– Нет, ты пропустил кое-что.

– А, она мне устроила какое-то испытание. – Он потряс головой.

– Вот именно, а о том, что было дальше, я знаю, – весело протараторил Масофаг.

– Ну, а дальше ты знаешь, – тихо повторил Тибальд.

Глава третья. Фороталь – столица Форстии

Как-то раз Масофаг болтал с Тибальдом:

– Скажи-ка дружище, а почему тебя все время тянет куда-то? Из Дорфии ты убежал, убежал и из Форстии, а затем и из Сетии. Мне кажется, где бы ты ни был, тебе все время будет чего-то не хватать!

– Не знаю даже! Я хочу, чтобы каждый день был чудесен, я не люблю скучное и грустное существование!

– Но погляди на мир вокруг тебя! Сколько чудес он таит! Сколько волшебных существ дружат с тобой! Да и, в конце концов, я тоже как-никак волшебник и не показал тебе даже десятой доли того, что я знаю!

Гном задумался.

– Ты знаешь, Масофаг, мне кажется, есть две настоящие причины. Первая, это то, что я все время чувствую, что есть какая-то тайна, которую я не могу постичь, и уверен, что эту тайну я узнаю в Фэйри-Граде. А вторая – ты знаешь, мне кажется, что Форстия – это задворки чего-то великого и прекрасного. Форстия – это как деревня в то время, как где-то существует прекрасный город или даже города. Сказочные существа, которых ты упомянул, населяют эту деревню и не желают ничего знать о прекрасных городах, им ничего не нужно. И оставаясь в этой деревне, я теряю драгоценное время.

Масофаг усмехнулся.

– Ну, насчет деревни ты не прав. В Форстии есть и спокойные места, и их большинство, но есть и несколько очень шумных городов. Я всегда их сторонился, и существа вокруг тебя (может, за исключением крылатов, которым интересно решительно все) ими не интересуются. Я даже сам удивляюсь как так случилось, что ты о них не слыхал.

– Да Варна упоминала, но я думал, что она придумывает!

– Ну ладно, готовься, завтра фородромим в Фороталь!

– Куда-куда, – удивился Тибальд.

– В Фороталь – столицу Форстии. – Может, это тебе хоть немного поможет разрешить твои сомнения.

На следующее утро, друзья встали рано утром и пошли на север вдоль Шаловливого Ручья. Миновав рощу дубелей и берлоги медвянников, они пришли к Длинноуму – так назывался очень высокий нияз, крона которого терялась в высоте.

– Длинноум, не поможешь ли ты нам профародромить до Фороталя? – вежливо проговорил гном, но, похоже, нияз не понял его, так как ничего не произошло.

Масофаг решил помочь.

– Привет, синяя ветка, – медленно проговорил он.

– Здравствуй, товарищ, – проскрипело в ответ.

– Подними нас, подруга!

Тут внезапно из гущи ветвей вынырнула ветка и мягко опустилась перед друзьями. Масофаг и Тибальд вцепились в нее, и ветка плавно пошла вверх. Когда она поднялась до четверти дерева, гном нашел еще одну ветку и обратился теперь уже к ней. Так повторялось четыре раза, пока друзья не достигли верха Длинноума.

– Кто трогает мои ветки? – наконец услышали они. Это Длинноум сообразил, что с его телом не все в порядке.

– Здравствуй, друг! – прокричали Масофаг и Тибальд, чем успокоили нияз.

Они стояли на вершине, внизу простиралось море листвы, а далеко-далеко на горизонте лес кончался, и начиналась степь. Холодный ветер обдувал друзей, и они чувствовали себя не в своей тарелке. Да, Длинноум был высоким деревом.

Тибальд уже раньше фарадромил на близкие расстояния, но никогда – так далеко. Они поглядели вокруг и нашли как будто тоненькую тропинку в зеленом лесу под ними. Это была красная ветка, предназначенная для фародромления.

– Здравствуй, ветка – фародром! – громко крикнул Масофаг.

– Привет, товарищ! – отозвалась ветка.

– Вези нас!

Ветка изогнулась так, что один ее конец приблизился (она ведь могла ползать по дереву) к друзьям, а второй – терялся в облаках.

– Ну, поехали!

Они прыгнули и вдвоем покатились по ветке как по водной горке. Скорость все нарастала. Наконец они докатились до самой низкой точки ветки, и начался подъем. Через некоторое время друзья почувствовали легкий толчок и то, что ветки под ними нет – они летят по гигантской дуге. Миновав самую высокую точку этой дуги, они стали опускаться.

– Нам на север. Я надеюсь, Фороталь не сдвинулся слишком далеко за время, прошедшее с моего предыдущего визита. Покажи-ка мне зеленый лист! Да, нам все еще на север, – прокричал Масофаг сквозь шум ветра и указал на близлежащую красную ветку.

– Здравствуй ветка – фародром!

– Здравствуй, товарищ, – прошелестело в ответ.

– Вези нас, – прокричал Тибальд.

Они приземлись на ветку, затем описали еще одну гигантскую дугу. Так прыжками друзья продвигались на север. Каждый раз, описав очередную дугу в воздухе, они приземлялись на следующую ветку – фародром, она их разгоняла и запускала вверх как трамплин.

– Главное – не зевать! – заметил Масофаг, а то улетишь неизвестно куда.

Наконец они увидели большую гору на горизонте и направились к ней. Прыжок, еще прыжок, и вот впереди уже посадочная площадка из кустов. Площадка неторопливо движется на юг.

– Приехали! Куст-фародром, приземли нас! – прокричал Тибальд.

Но кусты продолжали двигаться.

– Здравствуй, куст-фародром, – поправил Масофаг.

– Здравствуй, Масофаг, – отозвался куст.

– Приземли нас! – сказал Масофаг, уже подлетая к кусту. Куст успел остановиться, и друзья мягко спланировали вниз. Они, конечно, ободрались о ветки и кусты, но это было ерунда, потому что к ним сразу подбежали подорожники (белые разумные лекарственные растения) и затянули их ссадины своими листьями.

Вылезая из кустов, друзья оглядывались. Они находились у подножья горы, на склоне которой раскинулся колоссальный парк с широкими травяными аллеями, по которым ходили, ползали, плыли летали обитатели Форстии: крылаты, медвянники, хвостуны, подорожники, кусты, деревья, гоблины и люди. Аллеи были широкими, но все равно, форстийцы постоянно сталкивались, ведь, например, деревья занимают сразу половину аллеи. Галдеж стоял необыкновенный, ведь форстийцы говорили, кричали, лопотали, лаяли, чирикали, жужжали и мычали одновременно!

Трава под ногами жителей Форстии недовольно скрипела, но никто не обращал на нее внимания. Друзья ступили на близлежащую довольно широкую аллею, ведущую в гору, и зашагали вверх, время от времени уворачиваясь от раскидистых ниязов, не обращающих внимания на пешеходов. Один раз, они даже потеряли друг друга, оказавшись в гуще веток, но, к счастью, ветки и листья им подсказали, как найти друг друга.

Время от времени им встречались аллеи, пересекавшие их аллею, под прямым углом. Вообще, Тибальду показалось, что аллеи расположены в виде паутины, середина которой, похоже, была где-то на верху горы.

– Похоже на коридоры замка Фаты-Морганы, – вздрогнул гном, но усилием воли прогнал эту мысль.

По сторонам аллеи, под деревьями располагались поляны с развлечениями. Например, яблошни угощали фруктами; сосквойи были обжиты медвянниками, предлагавшими сладости: мед, булочки и торты; ниязы служили лабиринтами и рискованными фародромами, наконец. Конечно же, Тибальд решил купить подарки, которые потом будут напоминать о веселых каникулах. Денег в Форстии не было. В Дорфии деньгами служили сокровища, добытые гномами и переведенные Весами в линды по одному Весам известному закону. Нечто подобное происходило и в Форстии. Деньгами Форстия (или Фата-Моргана) награждала за работу и пользу, принесенную стране. Каждый Форстиец знал сколько он работал и сколько заработал. При покупке, скажем, яблок, он чувствовал, насколько ему нужны эти яблоки. Для тех, кому яблоки были нужны больше, они стоили дороже. Но если Форстиец не был голоден или не любил яблок, цена обычно уменьшалась, хотя, и к этому правилу были исключения.

В реальности каждый покупатель просто знал, что он может купить столько-то яблок и столько-то груш на то, что заработал. Все очень сильно зависело от конкретного форстийца, его уверенности в себе и его уверенности в своей полезности обществу. Можно было немного все это изменить, поработав над собой, но лишь немного. В конце концов, скажем, ниязу нужна вода и удобрения для своих корней, и никакой работой это не изменишь. Но все же, Форстия была очень гостеприимной страной, существа, ее населяющие никогда с голоду не умирали. Если не было денег, родственники делились с родственниками, а друзья – с друзьями. Когда это происходило от чистого сердца, могло случиться так, что подарок даже возрастал в цене, но, если делящийся делал это скрепя сердце, его подарок мог полностью исчезнуть. Поэтому, помощи просили только у самых близких.

Тибальд никогда не прозябал, ведь Масофаг помогал ему, когда у гнома худел кошелек (конечно, никакого кошелька не было, но в Форстии так называли иногда все заработанное). А его кошелек постоянно менялся в размерах. Казалось, еще вчера ему не хватало на еду, но вот сегодня он уже покупает корм для Дромии, специальные россыпи зеленых листов Форстии, целую гору лакомств себе и Масофагу и несколько магических заклинаний. Купив напоследок волшебство, облегчающее багаж, он поспешил догнать Масофага; Масофаг же ничего не покупал, кроме еды. Он объяснял это тем, что уже не раз бывал в Фаротале и приобрел все, что только можно.

Так, с мешком за плечами, Тибальд продвигался по главной аллее наверх. Народу было много, все были радостны, и веселое настроение передалось Тибальду. Тут он заметил несколько гоблинов, которые вертелись посреди аллеи и гримасничали, мешая форстийцам проходить. Один из них схватил проходящего хвостуна за хвост, затем перебросил хвост своему приятелю. Они продолжали дергать за хвост и мучить несчастного. Тибальд уже хотел броситься на помощь, забыв, что с ним недавно произошло, но тут он натолкнулся на пень, который вел за собой огромного нияза. Нияз подошел к гоблинам и сгреб их, не разбирая кто прав, кто виноват. Через минуту гоблинов и след простыл, а спасенный хвостун продолжил свой путь. С опаской приблизившись к ниязу, Тибальд обнаружил разрез в стволе, крепко-накрепко закупоренный ветками. Похоже, гоблины были внутри, и им там было не сладко. Заброды были приговорены к заключению сроком на один день. Добавим, что кошелек пострадавшего хвостуна внезапно вырос – в Форстии царила справедливость.

Через несколько часов друзья достигли вершины горы, и Тибальд с удивлением обнаружил странные строения. Это были остатки кирпичных домов в несколько этажей. Центральный дом венчал покосившийся купол.

– Что это? – с удивлением спросил Тибальд Масофага.

– Это Замки Несуществующих Королей.

– Каких королей?

– Несуществующих. Когда-то давным-давно, еще до того, как Форстия образовалась, здесь жили люди.

– Масофаг, а что было до Форстии?

– До Форстии? Это было так давно, что никто уже ничего не помнит, – ответил Масофаг, но Тибальд понял, что волшебник что-то скрывает. Стараясь скрыть свое замешательство, маг предложил:

– А почему бы нам не зайти внутрь?

– Конечно, – загорелся Тибальд. Он подумал, что разгадки на мучившие его вопросы, могут скрываться внутри Замков.

Они подошли ближе, и взглянули на надпись, украшавшую центральное здание с куполом.

МУНИЦИПАЛИТЕТ – значилось на двери. В Волшебном Царстве все говорили на одном языке, вернее, все языки были похожи, письменность тоже была единой (хотя, ей не так уж часто пользовались). Выйдя из Дорфии, Тибальд не очень хорошо понимал жителей Форстии, но быстро освоился. Оказавшись в Сетии, он почти сразу заговорил на языке Валаха и сетов, ведь он не сильно отличался от форстийского.

Но надпись на здании ничего ему не говорила – он даже не знал, надпись ли это или просто рисунок.

Удивительно, но Масофаг пояснил:

– Это означает «Главное здание города».

– Интересно, значит, Фороталь был и раньше, и в нем жили Древние, кто бы они ни были, – воскликнул Тибальд, но из Масофага ничего больше невозможно было вытянуть.

Они вошли в то, что когда-то было зданием и начали бродить по коридорам. Здание немного походило на жилые дома Главного, но друзья то и дело натыкались на разные странные предметы. Часто даже Масофаг не мог объяснить, для чего эти предметы служат, скажем, круглый аппарат с диском с дырками на боку. В этом доме уже успели поселиться два пня и стайка крылатов, так что предметы пришли в негодность. Но все же, ходить надо было аккуратно: с потолка то и дело что-то сыпалось, а пол под ногами скрипел и прогибался. Друзья предупредили новых жильцов муниципалитета об опасности быть раздавленными, но те даже не оглянулись.

– Итак, вот еще одна деталь головоломки. Неужели, все это когда-то можно будет собрать в единую картину? – думал про себя гном.

Они вышли из пыльных строений на поляну и легли на траву. Тибальд был погружен в себя – он все пытался разобраться в увиденном.

– А не хотел бы ты поучаствовать в драках магов? – спросил Масофаг, выводя гнома из задумчивости.

Тибальда уже давно заинтересовали магильни – удлиненные площадки, где соревновались волшебники, – Масофаг называл их драчунами. Внизу их было очень много, и участвовали в них все, кому не лень. Но по мере того, как друзья поднимались, магильни встречались реже, и дрались в основном маги, как мы их представляем – с бородами, посохами и колпаками.

– А как ты думаешь, мне разрешат участвовать в состязаниях? – поинтересовался Тибальд.

– Конечно же! Для драки в нижних магильнях, не нужен никакой отбор, но выиграв, ты создашь себе имя. Хочешь?

– Конечно, – загорелся Тибальд.

– Правила просты – противник должен признать свое поражение. Не важно, как ты этого добьешься, но кто сдался, тот проиграл.

– А если никто не сдался?

– В нижних магильнях, если никто не сдался, то оба соперника считаются проигравшими, и обоим не разрешают участвовать целый год. Поэтому, оба участника очень хотят выиграть.

– А в верхних?

– А в верхних все сложнее. Играют до победы. Проигравший обычно просто перестает быть магом.

– Почему?

– Так оно само выходит.

– Но что на самом деле происходит?

– Просто, чаще всего, маг перестает быть магом. Правда, некоторые остаются магами после первого проигрыша, но, обычно, после очередных проигрышей, они становятся обычными существами.

«Или превращаются в деревья, траву, рыб, камни – да во что угодно – ведь Фата-Моргана карает их! Или исчезают!” – про себя подумал Масофаг, но Тибальду ничего не сказал.

– Я тебе не предлагаю участвовать в соревнованиях в верхних магильнях, да тебя туда и не пустят. Как насчет самой нижней магильни? Там драться могут все желающие.

– Ну, может быть, – с сомнением произнес гном.

Им пришлось возвращаться назад, но по другой аллее. Наконец они подошли к вступительной магильне. Она выглядела неаккуратно – просто большая сильно утоптанная поляна. Из дупла соседнего дерева донеслось:

– Здравствуй, дружище!

– Привет, ни… – по привычке ответил гном, но обратил внимание, что существо не похоже на нияз – оно скорее походило на пень.

– Привет, пень, – промямлил гном.

– Я – диспетчер. С кем дерешься? – Этот пень был разговорчивей деревьев.

– А кто есть?

– Одна медвянница. Один крылат. Один человек.

– Человек.

– Жди.

– Встав в длиннейшую очередь, Тибальд вгляделся в магильню. Похоже, магией здесь и не пахло. Дрались два заброда. Они дрались как могут драться только гоблины: лупили друг друга кулаками и ногами, а затем один из них сел поверх другого, и поверженный гоблин сдался. Им на смену пришли два крылата, они взлетали и садились как два петуха (кстати, оба были больше всего похожи именно на петухов). Вдруг, неожиданно, один из крылатов против желания сам собой пополз по земле вытянув шею. Ощущение было такое, будто его кто-то тащит за шею на кухню. Крылат заголосил:

– Сдаюсь, сдаюсь!! – и рухнул на землю.

Победивший даже не ожидал, что его волшебство сработает. Гордо подняв голову, он удалился.

После бессчетного количества поединков, пень, глядя перед собой, проскрежетал:

– Гном против человека!

Тибальд встал на край поляны и стал всматриваться в своего противника на другом краю.

Человек был большим, как и остальные люди, но к этому гном уже привык. Одет он был небрежно. На нем была желтая рубаха, подпоясанная веревкой, грубые штаны и деревянные башмаки. В руках он держал топор. Похоже, это был фермер: в Форстии еще остались фермеры – люди, похожие на Валаха. Но, в отличие от доброго Валаха, вид незнакомца ничего хорошего не предвещал. Лицо Фермера с густыми бровями и презрительно выгнутым ртом дышало ненавистью к гному.

Пень проскрипел, и драка началась.

Незнакомец, перекидывая топор из руки в руку, решительно направился к Тибальду. На самом деле, Фермер, как и его предки, не терпел множество новых странных существ, появившихся в лесу в незапамятные времена. Задачей этого семейства было очистить лес от всего, что было не людьми. Магические поединки помогали им в истреблении нелюдей. Ведь нигде не было сказано, что участники должны были использовать магию. Их не смущало то, что людей в Форстии было гораздо меньше, чем других сказочных обитателей.

Хотя Тибальд не знал всего этого, но решительный вид Фермера насторожил его. Он сделал несколько пассов руками, и между ним и незнакомцем возникла речушка, пересекающая поляну на двое. Но фермер решительно вошел в нее, зашел по пояс в воду, и вышел с другой стороны. Как только незнакомец выбрался из воды, он скатился в глубокую яму, сотворенную Тибальдом. Гном перевел дух, но уже через минуту увидел фермера, выбирающегося из ямы. Испугавшись не на шутку, Тибальд сотворил крепкую запертую избушку вокруг незнакомца, но всего нескольких ударов топора незнакомца хватило, чтобы пробить дыру в стене избушки. Тогда Тибальд напряг свою волю и приказал незнакомцу повернуть назад, но, похоже, ненависть фермера была настолько глубокой, что у гнома просто ничего не вышло. Наконец фермер приблизился вплотную к Тибальду и замахнулся топором.

Фермер был настолько решителен, настолько серьезен, его лицо так дышало злобой, что Тибальд растерялся, но одновременно им овладела досада.

– Нет, не может моя жизнь кончиться так глупо: моя цель – Фэйри-Град, я выстою! А все, кто встанут на моем пути, пожалеют!

Он выпрямился во весь свой крошечный рост и ударил в лицо фермера волной гнева.

В тот же момент между человеком и гномом возникла невидимая преграда, и Фермер отлетел, ударившись в нее. Потом встал, как будто борясь с кем-то, и застыл на месте – его глаза вылезали из орбит, лицо исказила страшная гримаса. Внезапно из-под земли раздался тихий гул. Окружающие осматривались, не понимая, откуда он доносится. Но глаза Фермера приняли мечтательное выражение – он как будто забыл про Тибальда и вышел из магильни. Гул стал смолкать – он перемещался на восток. Человек тоже зашагал на восток. Казалось, он не видел ничего вокруг себя. Гул смолк, а вслед за ним ушел и фермер.

– Гулот… – прошептал гном.

Неожиданно кто-то услышал шепот Тибальда. Из толпы, окружившей магильню, раздался вопль: «Гулот», и все бросились бежать. Началась свалка. Гном застыл на месте как зачарованный. Он представлял себе, как Фермер идет и идет вслед за гулом, как из земли вырастает чудовищная пасть и как… впрочем он слишком хорошо знал, что произойдет потом. В гневе Тибальд, сам не осознавая этого, вызвал Гулота.

Вокруг не было никого, все форстийцы разбежались, преследуемые диким ужасом. Но, впрочем, нет – на краю поляны стоял Масофаг. Он подошел к Тибальду и сказал ему тихо:

– Пора возвращаться, дружище.

Гном опустил голову и поплелся за Масофагом.