Гаечный ключ

Николас

– Отец нас убьёт. – Удручённо сказал Никки.

Его голос подхватил порыв ветра, и понёс вперёд, поднимаясь вихрем к кронам деревьев, со зловещим свистом срывая с них редкие пожелтевшие листья.

Братьев пробрал озноб. И отнюдь не от холода. Они молча уставились сквозь вечернюю мглу туда, где их призывали своими руками-ветками искареженные фигуры старого леса.

– Не убьет! – наконец буркнул Фред, посмотрев на младшего брата. – Если ты болтать не будешь!

– Ой-ой, Фредди! Может ну его? Вернёмся домой, зажжем камин. скоро по радио страшилки будут рассказывать. – С надеждой обратился Никки к брату. Но тот был слишком решительно настроен.

– Ну уж нет! – голос Фреда зазвучал громче обычного, так как ветер на мгновение перестал завывать свой печальный аккорд. А Фред продолжил, но уже тише:

– Ты что же, хочешь , чтобы эти Малкинсоны нас и в этом году обошли?!

"Дурацкие Малкинсоны!" – со злостью подумал Николас.

Ежегодно, его любимый праздник Хэллоуин, который он ждал сильнее Рождества, омрачала эта парочка задавал, живущих по соседству. Каждый год Малкинсоны умудрялись собирать с соседей 14й улицы, на которой они жили, все самые лучшие сладости, оставляя Николасу и Фреду довольствоваться лишь заволявшейся карамелью и твёрдыми как камень ирисками, от которых потом долго болели зубы. А всё из-за ярких костюмов, которые Малкинсонам шила их мать.

Да, не всем повезло родиться в полной семье. Вернее, в полной семье расти…

На следующий день после рождения Николаса его мама умерла. Фреду было тогда 3 года, но память у него была как у девчонки, как бывало зло говаривал отец, поэтому маму он не помнил. Своих бабку с дедом братья тоже не знали. Те, после смерти единственной дочери, обосновались в каком-то богом забытом штате на севере, и вели затворнический образ жизни. В итоге, их воспитывал только отец. В основном руганью и затрещинами, в перерывах между дежурствами на работе и "налетах" на местный бар. Жили они бедно. Вечно, в залатанных обносках, с потрепанными учебниками. В школе среди сверстников братья часто становились объектами для насмешек, поэтому они старались держаться обособленно. Их домик на 14й улице, при жизни матери такой ухоженный и ничем особенно не отличающийся от других, соседствующих с ним, сейчас выглядел мрачновато. Чем братья и пользовались в эту осеннюю пору на кануне Хэллоуина. Достаточно было изготовить несколько рожиц из тыкв и вуаля! Дом украшен к празднику. Вот только костюмы… С этим всегда были проблемы. А в прошлом году так вообще произошло фиаско…

Фред около местного торгового центра ухитрился стянуть кучу пустых коробок из под бытовой техники. С помощью скотча, клея и цветных карандашей ребятам удалось смастерить приличного вида костюм робота, в который Никки и облачился. Фред должен был изображать учёного, который изготовил такое чудо техники. А Никки, при нажатии определённой кнопки на костюме, должен был голосом робота говорить: "Сладость или гадость". Но костюм настолько стеснял движения, что когда они с братом выходили из дома, Никки оступился и рухнул с крыльца лицом вниз, расквасив себе нос. И всё это на глазах у Малкинсонов.

Спустя какое-то время, когда Фред помогал смыть с лица Николаса кровь, у того в голове всё ещё звучали отголоски издевательского смеха этих гадов. А Фред, тихонько похлопывая хныкающего Никка по плечу, тогда так и сказал:

– Это фиаско, брат. Но ничего, мы ещё этим Малкинсонам покажем!

"Фиаско – думал Николас. —

Наверное Фред вычитал такое мудрёное слово из своих книжек, которые по долгу изучал у себя в комнате".

Фред вообще был умён для своих тринадцати лет. Именно ему пришла в голову идея посетить этим промозглым вечером охотничий домик на отшибе их маленького городка

– Но ведь там живёт этот старый охотник. – Недоумевал Николас.

Этим утром они с братом, сидя на чердаке своего дома, обговаривали план по добыче, как выразился Фред, "атрибутов" для костюмов на Хэллоуин.

– Живёт. – подтвердил Фред. – Да только навряд ли он будет там засиживаться в сезон охоты.

– А на кого можно охотиться в такую погоду? – Спросил Никки, как раз в тот миг, когда по крыше забарабанил дождь.

– Ты что, сейчас самый сезон для охоты. – Фред как обычно начал проявлять эрудицию, просвещая младшего брата. – Как раз в такую ненастную погоду медведи лисы и волки готовятся к зиме. Их мех становится теплей, а значит и более ценен.

– В нашем лесу, что и волки с медведями водятся?! – испуганно спросил Никки.

– Конечно! Наш лес считается одним из самых крупнейших в штате среди охотничьих угодий. Но ты не бойся! – поспешил добавить Фред, увидев как лицо Ника побледнело от страха. – Здесь, в близи нашего города лес такой, что там разве что зайца можно встретить или белку. Крупный хищный зверь слишком хорошо изучил человека, чтоб держаться от него подальше. Это у него на генетическом уровне. – Фред многозначительно поднял указательный палец вверх. —Поэтому, чтоб добыть такого зверя, охотнику с десяток миль надо прошагать вглубь леса.

– Фред, а что ты там хочешь найти. Что это за "атрабуты".

– Атрибуты, – поправил брата Фред. – Ну, знаешь… клыки, хвосты, шкуры. Думаю, классно было бы в оборотней нарядиться.

– Блеск!

Братья широко улыбнулись друг другу. Но затем, по лицу Николаса скользнула тень тревоги.

– Фред? – спросил он. – А разве это не воровство?

– А ну-ка повтори по буквам!

– В-О-Р-О-В-С-Т… В-О.

– Молодец! Сложное слово. Где вычитал?

– Фред, я серьёзно!

– Слушай, мы всего лишь возьмём что-нибудь на время праздника, а потом вернём обратно. Так сказать, арендуем. Понимаешь? Старик даже не узнает.

– А разве за аренду не надо платить?

– Ну и дотошный же мне брат достался! – с напускной серьёзностью сказал Фред. Затем, улыбнулся и потрепав Ника по макушке, добавил:

– Когда старик Генри вернётся с охоты, напрошусь к нему в работники. По хозяйству там помочь… А платы не возьму. Договорились?

На том и порешили. Дождались вечера, когда отец ушёл на ночное дежурство. Оделись по-теплее. Фред взял с собой массивный отцовский фонарик на батарейках и братья с энтузиазмом, покинув уютную гостиную с пылающим камином, отправились на встречу приключениям.

Энтузиазма значительно поубавилось, когда они молча шагали по подсвеченной фонарём извилистой тропе, углубляясь в чащу зловещего осеннего леса.

– Фредди? – слегка осипшим голосом спросил Никки. Когда они остановились у развилки. Тропа, что вела к охотничьему дому резко сворачивала на лево, но Ник смотрел на ту что вела прямо и была менее хоженной.

– Что? – отозвался Фред.

– Сегодня же день посещения кладбища. А мы уже как год не навещали маму.

– Ну, прям самое время и место вспомнить об этом! – С нервным смешком заметил Фред и язвительно добавил:

– Может тогда разделимся? Я пойду добывать костюмы, а ты на кладбище. Маме только привет не забудь передать.

– Дурацкая шутка. – буркнул Николас насупившись.

– Согласен. – скривился Фред. – Просто, ты со своим кладбищем застал меня врасплох.

Как раз в это время, на тропе, ведущей к городскому кладбищу луч фонаря выхватил еле уловимое движение.

Никки ойкнув прижался поплотнее к брату.

– Кажется… белка. – Неуверенно проговорил Фред. Он нервно поводил фонарём в разные стороны, выискивая существо, которое их встревожило, но так ничего и не обнаружив, легонько подтолкнул брата в сторону левой тропы произнеся:

– Давай ка поторапливаться! Нужно к полуночи успеть вернуться домой.

По мере приближения к охотничьему домику ветер стал усиливаться, принося порывами редкие капли дождя.

– Пришли. – Сказал Фред, когда они остановились у простенькой калитки, которую с двух сторон подпирал невысокий частокол.

Фред перекинул правую руку через калитку и нащупав затвор, не без усилия, отодвинул его. Протяжно скрипя заржавелыми петлями калитка медленно распахнулась, и братья вошли во двор.

Беспорядочно усеянный редкими кустами вечнозеленого можжевельника, дворик отнюдь не казался неухоженным. По правую сторону от вымощенной камнем дорожки, ведущей от калитки, покоилось несколько плотно завязанных мусорных мешков, по всей видимости с опавшей листвой, которую здесь убирали недавно. Мешки были прислонены к небольшому амбару, судя по всему, с инструментами, дверь которого была заперта на массивный замок.

Слева располагался небольшой садик с рядами уже кое-где размытых осадками пустых грядок.

– Держись крепче, здесь довольно скользко. – Сказал Фред, протягивая брату руку.

Осторожно ступая по скользким камням дорожки, братья медленно двигались к массивному крыльцу бревенчатого дома, который встречал их безжизненными глазницами тёмных окон.

У крыльца Фред выпустил руку Николаса и поднявшись по деревянным ступеням попробовал открыть входную дверь. Ожидаемо, та оказалась запертой. Фред осмотрел дверь по периметру и обратился к брату:

– Ник, поднимайся сюда!

Николас послушно поднялся по ступеням и оказался рядом.

– Смотри! – Фред указал пальцем наверх. – Косяк над дверью слегка выпирает. Думаю, там может быть спрятан ключ. Я тебя подсажу, а ты пошарь там рукой.

Фред присел на корточки так, чтобы Ник смог забраться ему на плечи. Затем, крепко ухватившись за дверную ручку, Фред кряхтя приподнялся.

Маленькие, закостинелые от холода пальчики Ника принялись выгребать из-за дверного косяка всяческий мусор. Фреду пришлось прищурится и ниже наклонить голову так как сверху на него посыпались опилки, веточки, и еловые иголки. Наконец, что-то со звоном упало у его ног.

– Есть! – возликовал Фред. – Я же говорил!

Предварительно спустив Ника с плеч, он поднял со второй ступени чуть проржавевший ключ и немедля попробовал открыть им дверь. Но ключ не подошёл.

– Может он от того замка? – Никки указал рукой в сторону амбара, у которого стояли мешки с мусором.

Фред молча кивнул и направился туда.

Не прошло и минуты, как он уже возвращался назад к брату. На лице его читалось смятение.

– Тоже не подошёл?! – Спросил Николас с досадой, хотя в душе испытал небольшое облегчение, предвкушая скорое возвращение в их с Фредом уютную гостиную. Пусть и с пустыми руками, зато с чистой совестью.

– Но к чему-то же он должен подойти. – Ответил Фред, и направился к углу дома, намереваясь его обойти.