Два ученика. Часть первая

– А почему нам не пойти сначала за Виктором, а потом уже разобраться с механизмом? – спросил Александр, стоя на пороге комнаты.

– Потому что необходимо удостовериться, что всё работает. Неужели это не понятно – сквозь зубы проговорил Федор, со злостью посмотрев, на бизнесмена.

– Но… – хотел возразить Александр,

– Хватит спорить. Давай сделаем, как он говорит – устало сказал Ильдар.

– Слушайте своего друга и всё будет хорошо – уже мягче произнес Федор и показав рукой на куб, добавил:

– Начинать надо с рычагов.

– Я знаю, в рукописи об этом говорилось – ответил историк и подойдя к кубу стал внимательно читать свои записи. Потом он стал поднимать и опускать каждый из металлических рычагов. Получив нужную комбинацию, Ильдар перешел к передней грани куба.

– Не очень понятно, какое колесо считать первым. Дело в том, что шумеры читали сверху вниз, и я думал, что колеса будут располагаться одно под другим. Ну предположим, что левое колесо будет первым. Нам нужно активировать три силы, так сказать. Вот их изображения: бык – символ земли, солнце – символ времени и эти две волнистые линии – река, как путь в пространстве и времени. Река, связывает пространство и время, ведь вода покрывает поверхность, но при этом каждый момент времени меняется, поскольку течет – сказал Ильдар, показывая на изображения.

‑Так что, я думаю нужно на первом колесе солнце расположить вверху, быка на втором – внизу, а реку на третьем – посередине.

Когда он расположил все три колеса, как считал нужным, то подошёл к маленьким колёсам.

– Честно говоря, я не очень понял, что нужно с ними делать – сказал историк.

– Ничего, я знаю – произнес Федор и подошел к стене.

– Это можно сказать таймер, для временного перехода, только одно колесо отвечает за время, а другое за пространство. Их нужно выставлять синхронно и ни за что не допустить какой‑нибудь погрешности.

Он взялся обеими руками за колеса и повернул их одновременно, примерно на половину оборота.

– Двух часов думаю нам хватит – сказал бородач и отошел от стены.

Однако ничего не произошло. Ильдар и Александр, вопросительно посмотрели на Федора. Тот подождал немного, потом подошел к задней грани куба, посередине которой была небольшая полусфера. Федор с усилием вдавил ее внутрь куба, уперев в нее обе руки. Снова выдержав паузу, он повернулся к Ильдару и разочарованно произнес:

– Так неправильно. Должен раздаться щелчок и большие колеса должны повернуться.

– Честно говоря, у меня нет других вариантов, можно, конечно, попробовать методом подбора, но ещё нужно учитывать, что крутить можно и против часовой – виновато произнёс Ильдар.

В этот момент, колеса и рычаги без посторонней помощи, приняли первоначальное положение.

Александр подошел к передней грани куба и внимательно посмотрел на три больших колеса.

– А что это за символы сверху и снизу колес? – спросил он.

– Эти знаки, которые сверху и снизу колес, читаются «шуб» – что значит падать и «зиг» – что значит вставать. Но в рукописи о них ничего не говорилось – ответил Ильдар.

– Есть у меня одна идея, как всё надо сделать, но сначала мы пойдем и приведем сюда Виктора – произнес Александр, повернувшись спиной к кубу.

– А если не получится потом открыть переход? – грубо спросил Федор.

– Всё у нас получится, не сомневайся. Веди к Виктору – сказал Александр.

Федор посмотрел на Ильдара, но в его лице он тоже увидел решимость идти спасать Виктора.

– Ну что же, хорошо. Пойдем, но потом, если что, пеняйте на себя – каким‑то равнодушным голосом сказал он, и пожав плечами, жестом позвал друзей за собой.

Поднявшись по лестнице, они пошли вперед по темному коридору, слабо освещавшемуся светом факелов, которые они взяли с собой. Вдоль стен стояли одинаковые деревянные ящики, выкрашенные в зеленый цвет. На крышках белели небольшие этикетки. Пройдя метров двадцать, они остановились у деревянной двери, обитой железом.

– Подождите, я возьму кое‑что – сказал бородач.

Он достал связку ключей и открыв одним из них тяжелую дверь, вошел внутрь помещения. Друзья остановились в ожидании. Комната несколько раз осветилась светом факела, и через мгновение оттуда вышел Федор, держа в руке какой‑то сверток.

– Погодите – вдруг сказал Ильдар.

– Я же видел, что Виктор был на втором этаже, а это первый и лестницу на второй мы уже прошли.

– Да, действительно – произнес Александр, оглядываясь.

Федор вздохнул и устало сказал:

– В конце коридора тоже есть лестница, там и поднимемся.

– А скажи Федор, почему ты так кипешишься с этим переходом? Ну останемся мы тут, как ты говоришь на месяц. Так заодно поможем тебе с хозяином управиться или дело не в мести совсем? – спросил Александр.

– И вы так и не сказали, как нам разрушить воронку времени – произнес Ильдар и с некоторым вызовом в голосе добавил:

– Кажется мне, что вы нам чего‑то не договариваете или вообще лжете.

– Да, ты прав. Я с самого начала говорил вам не правду. В части своих целей по крайней мере. Хозяину был нужен перевод этой страницы, а получить его можно было только таким образом. Впрочем, я считал, что можно было ограничиться одним историком, но всё получилось, и хозяин был прав – ответил Федор и вдруг резко достал из свертка револьвер.

Он направил его на Ильдара и мрачно произнес:

– Отдай мне перевод.

Историк медленно достал из сумки свои записи и отдал их Федору.

– Значит, это все подстроено и ты не собирался нам помогать. Всё что было от нас нужно, это перевод древней инструкции. Хорошо, поскольку ты получил свое, скажи где Виктор и отпусти нас всех в наше время – сказал Ильдар.

– Вы видимо не поняли, никто, кто посвящен в тайну воронки времени не может из нее выйти.

– Ты не можешь бросить нас здесь – сказал Александр и сделал несколько шагов навстречу Федору.

– Пройдите обратно к механизму, нужно закончить, то, что вы не доделали –, грубо сказал бородач.

Друзьям ничего не оставалось делать, как подчиниться. Пропустив историка и бизнесмена вперед, Федор пошел следом за ними. Примерно посередине коридора, Александр заметил справа от себя открытую дверь в боковую комнату. Он остановился напротив входа и сделал вид, что у него развязались шнурки на кроссовках.

– Ну что еще? – недовольно спросил бородач, ткнув дулом ему в спину.

Александр виновато посмотрел на Федора и неожиданно для последнего, схватил его за ноги и опрокинул в дверной проем. Револьвер с глухим стуком упал на пол. Стоявший рядом Ильдар, пнул ногой оружие в комнату. В этот момент, Александр быстро закрыл дверь.

– Надо ее чем‑то запереть – сказал он Ильдару.

Историк посмотрел вокруг себя и заметил лежащий на полу железный прут.

– Вот, держи – сказал он, отдавая прут Александру.

– Готово! Теперь он отсюда не скоро выберется – сказал бизнесмен, закручивая прут, вставленный в проушины для замка.

– А всё‑таки, зря ты револьвер туда закинул – добавил он.

– Почему? – спросил историк.

– Думаю, он нам мог ещё пригодиться, ну да ладно.

– Какой же я дурак, что так просто поверил этому проходимцу и не заставил его провести нас сразу к Виктору, а теперь ещё и перевод у него. И что теперь делать? – сокрушенно произнес Ильдар.

– А ты сможешь воспроизвести все настройки механизма? – неожиданно спросил Александр.

– Я полагаю, да, тем более у меня остались рукописи, которые дал мне Федор. Думаешь, у нас может получиться? – уже веселее сказал историк.

– Получится. По‑другому не может быть. Давай откроем этот переход, пока ты всё помнишь, найдем Виктора и выберемся отсюда.

Тут Александр обратил внимание на ящики, стоящие вдоль стен.

– Интересно, что в них? – и не дождавшись ответа, Тимаков попробовал открыть один, стоящий рядом с ним.

– Не получается – сказал он, стукнув ногой по крышке.

– Тяжелый какой – произнес Ильдар, попробовав отодвинуть один из ящиков от стены.

– Смотри, здесь написано «морская соль»– сказал он, присев и разглядывая надпись на этикетке.

– Ну и ладно. Не будем тут задерживаться – сказал Александр и зашагал по коридору.

Ильдар последовал за ним. Они пошли обратно к лестнице и спустились в комнату с механизмом. Ильдар быстро привел все рычаги в нужное положение.

– Дело теперь за тобой, какая у тебя идея была? – обратился Ильдар к Александру. Бизнесмен подошел к передней грани куба и немного подумав произнес:

– Что, если символ «вверх» стоит тут не случайно, а означает активацию земли, воды и солнца. Тогда нужно не только солнце расположить вверху, но и быка с рекой, а крутить я думаю нужно по часовой стрелке, не дураки же были эти шумеры.

Александр начал крутить большие колеса согласно своему плану. После этого он подошел к маленьким.

– Что‑то я побаиваюсь, помнишь, Федор предупреждал – обернувшись, сказал он.

Ильдар, посмотрел на Александра, потом на колеса и решительно произнес:

– Дай я попробую.

После чего уверенно повернул таймеры времени и пространства на пол‑оборота. И когда он это сделал, в недрах механизма раздался щелчок, а спустя мгновение, большие колеса начали медленно крутиться. Сделав два оборота, они остановились.

Александр подбежал к задней стороне куба и что есть силы вдавил в нее полусферу. Тут же в полу открылась дверца скрытого люка.

– Отлично – сказал Ильдар.

– Да, надеюсь мы все сделали правильно. Теперь вопрос состоит в том, где искать Виктора? – задумчиво произнёс Александр.

– На втором этаже, где‑же еще – ответил Ильдар.

– Точно!

Друзья быстро поднялись на первый этаж и пройдя несколько метров остановились у витой металлической лестницы, ведущей наверх.

Ильдар первым быстро взбежал по ней на второй этаж, Александр не отставал. Перед ними был короткий коридор с двумя боковыми деревянными дверьми, и одной железной в конце.

– Начнем с той, железной – произнес Ильдар, подошедшему бизнесмену.

Историк подошел к двери и попробовал ее открыть, но она была заперта. Тогда Ильдар наклонился к замочной скважине и громко позвал:

– Виктор! Витя, ты здесь?

Ему показалось, что он что‑то услышал, и уже вдвоем друзья навалились на дверь. В этот раз не выдержали сильно заржавленные петли, и дверь с грохотом упала на пол. Ильдар вошёл в проем и оказался в темном помещении, едва освещенным маленьким окном под потолком. Тем не менее, он различил силуэт человека в углу комнаты. Это был Виктор. Он был привязан к железной трубе, проходившей через пол и потолок. Ильдар вместе с Александром развязали друга и усадили его на стул, который стоял в комнате.

– Как хорошо, что вы нашли меня, еще немного и я потерял бы сознание – приподняв голову, произнес Виктор.

– А ты видел его?

– Кого?

– Ну, хозяина. Главного здесь. Ведь он тебя похитил?

– Нет, никакого хозяина я не видел. Помню, как я пошел по лабиринту, а через некоторое время все стало как в тумане, и я оказался на какой‑то лужайке. Там меня встретил странный бородатый человек. Видимо он чем‑то меня оглушил, потому что я не помню, как здесь оказался, и голова у меня просто раскалывалась. Этот человек, хотел, чтобы я вскрыл какой‑то сложный замок. Но сначала, ему нужно было создать временной переход, так он сказал. Поэтому он оставил меня здесь, привязав к трубе, а сам ушел.

– Так значит Федор и есть тот самый хозяин. Ну конечно, а я чуть ему не поверил – произнес Александр.

– Расскажите скорей, как вы здесь оказались – сказал Виктор, по выражению лица которого было видно, что он не понял, о чем говорил бизнесмен.

– Я конечно понимаю, что у тебя много вопросов, но нам нужно спешить, иначе портал закроется – нетерпеливо сказал Ильдар.

– А вы сумели его открыть? – удивленно спросил Виктор.

– Да, Ильдар перевел рукопись, которую ему дал Федор, и там говорилось, как устроить временный переход в наше время. Мы были вынуждены это сделать, иначе бы тебя не отпустили, впрочем, тебе наверно надо всё сначала рассказать – ответил Александр.

Виктор внимательно посмотрел на друзей и улыбаясь произнес:

– Да вы просто молодцы! Бородатый мне сказал, что только он может открыть выход отсюда.

– Вот это вряд ли. Мы его заперли. Я тебе потом расскажу, а сейчас пошли отсюда – сказал Александр.

Друзья побежали вниз к помещению с механизмом. Они остановились перед открытым люком.

– Кто первый? – спросил Александр, посмотрев на своих друзей.

– А, давайте я. Уж очень хочется отсюда выбраться – сказал Виктор и прыгнул в люк.

Остальные по очереди сделали тоже самое. Снова ощутив невесомость, друзья попали в какой‑то туннель с полукруглым сводом, слабо освещенный лампами на потолке. Некоторые из них не горели и от этого подземелье казалось довольно мрачным.  Стены и своды туннеля, были построены из красного кирпича, местами покрытого мхом. Кое‑где из щелей сочилась вода, а воздух был влажным и тяжелым. Вдоль стен туннеля, стояли большие ящики зеленого цвета.

– Смотри, а бородач нас не обманул, всё как он и говорил. Значит здесь где‑то есть дверь, я посмотрю в той стороне – сказал Александр и пошел направо по туннелю.

– Там глухая стена – сказал он, быстро вернувшись.

– Смотри, тут такие же ящики, какие мы видели в коридоре, где заперли Федора – произнёс Ильдар.

– Точно, и этикетки такие же ООО «Аквариус», «Морская соль».

Историк ухватился за край одного из ящиков и отодвинул от стены.

– Похоже пустой – сказал он.

Александр пнул ногой еще один ящик и тут же прихрамывая отошёл к стене.

– А этот нет – сказал он, сквозь зубы.

Ильдар подошёл к еще одному ящику и немного помучившись сумел его открыть. Внутри оказались, аккуратно сложенные пакеты с морской солью, о чем свидетельствовали яркие этикетки.

– Что вы как дети, в самом деле. Надо выход найти – произнес Виктор, оглядевшись по сторонам.

– Не может быть, чтобы здесь не было выхода – сказал Ильдар.

Виктор быстро пошёл к другому концу туннеля и скрылся за поворотом.

– Идите все сюда, тут лестница и дверь – послышался его возглас.

Александр и Ильдар поспешили к Виктору и сразу за поворотом туннеля действительно увидели каменные ступеньки, ведущие наверх к двери.

– Как интересно, здесь электронный замок, моей фирмы «Санрахан», на хинди это значит защита – сказал им Демин.

Ильдар поднялся по лестнице и увидел рядом с дверью, углубление в стене, в котором были чуть подсвеченные кнопки с цифрами.

– Теперь твоя очередь разгадывать, тем более он тебе знаком – обратился историк к Виктору.

Электромеханик подошел к углублению и достал из кармана свой неизменный мультитул, в котором нашёл шило и отвертку. Сначала он отвинтил два болта снизу циферблата, потом поддел шилом крышку и через некоторое время из стены показался пучок проводов.

– Теперь, самый пустяк остался – сказал Дёмин.

Он замкнул красный и синий провода, в замке что‑то щелкнуло, и дверь открылась. За ней оказалось какое‑то темное помещение.

– Сейчас, я поищу выключатель – сказал Виктор и исчез впотьмах.

– Нашел – послышался его голос и помещение осветилось светом ламп.

Александр и Ильдар вошли и огляделись. Судя по всему, это был какой‑то склад. Окна были закрашены краской, видимо, чтобы любопытные не заглядывали внутрь помещения. Повсюду, на стеллажах и вдоль стен, стояли коробки и мешки, в некоторых из которых, судя по надписям, была аммиачная селитра.

– Слышите – сказал Александр, приложив палец к губам.

– Это шум улицы, там за дверью живые люди и машины.

– Верно, люди. Неужели наконец выбрались – произнес Ильдар, прислушиваясь.

Виктор в этот момент стал возиться с замками, ко входной двери. Он смог открыть нижний, однако с верхним, пока ничего не выходило.

– Вы не чувствуете запах, мне кажется это газ – сказал он, втягивая носом воздух.

– Да, точно – с тревогой произнёс Ильдар.

В этот момент послышался сухой треск и одна из ламп начала мигать.

– Надо выбираться отсюда скорее – взволнованно сказал Александр.

Виктор, бросив верхний замок, сильным ударом ноги, вышиб дверь и выскочил наружу, следом последовал Александр. На пороге он оглянулся и увидел, что Ильдар остановился.

– Ты что?! – закричал Александр.

– Рукопись, я забыл ее на ящике у двери – ответил Ильдар и бросился назад.

Александр вошел внутрь и встав у двери, напряженно ждал. Наконец он увидел бегущего к нему Ильдара, держащего в руке сложенные листы. Тогда бизнесмен повернулся и пошел к выходу. Не заметив порога, Тимаков споткнулся и упал, но сразу стал подниматься, и в этот момент раздался взрыв. Александра взрывной волной вынесло наружу. Он сильно ударился головой о землю и потерял сознание. Когда он очнулся, пыль ещё висела в воздухе. Медленно поднявшись, он вытер рукавом лицо и потрогал ладонью ушибленный затылок. Крови на руке не было. Тогда он повернулся и посмотрел вокруг. Оказалось, что помещение, в котором они только что находились, была пристройкой к двухэтажному зданию. И вся эта пристройка, теперь была разрушенной. Вокруг стали собираться люди, подъехала пожарная машина и две скорых. Врачи оказали Александру первую помощь и хотели его отвезти в больницу, но он попросил подождать. Немного придя в себя, он стал искать глазами Виктора и Ильдара, но их нигде не было видно. Подъехала специальная техника и люди в спецодежде стали разбирать завал, а к Александру подошел сотрудник полиции. Он представился и задал несколько вопросов. Сильно оглушенный, Тимаков ещё плохо слышал и начал было рассказывать все от момента их приезда в город, но полицейский прервал его:

– Один прохожий всё нам рассказал, он видел, как вы подошли к зданию, когда произошел взрыв. У меня только один вопрос, вы чувствовали запах газа?

– Да, конечно, это был газ. Вы можете спросить моих друзей. Вы говорили с ними?

– Мне жаль, но ваш друг погиб. Его уже увезли.

– Погодите, кого? Как его имя?

Полицейский, достал блокнот и прочитал:

– Ильдар. Ильдар Иршадов.

Александр поник головой, но потом как будто очнулся и спросил:

– Раз вы нашли Ильдара, значит и Виктора тоже?

Страж порядка, внимательно и немного участливо посмотрел на Александра и сказал:

– Завал уже почти полностью разобрали и людей там точно нет.

Полицейский закрыл блокнот и отошел к развалинам.

Глава 2. Возвращение.

Александра выписали из больницы через три дня после взрыва и как это не показалось ему странным, из полиции больше никто к нему не приходил. От Виктора за это время никаких вестей тоже не было. Будучи глубоко потрясенным всем случившимся, а особенно гибелью своего друга, Александр не спешил с кем-либо делиться всем, что с ним случилось. Тем более, что вряд ли кто-нибудь в такое поверил. Однако Виктор не выходил у него из головы.

– Может он просто так расстроен смертью Ильдара. Узнал, что со мной все в порядке и уехал в Москву – думал Александр.

Так как бизнесмен разбил свой телефон при падении, то позвонить на сотовый Виктора, он смог только из отделения больницы при выписке. Однако телефон Демина был выключен. Тогда же Александр с удивлением узнал, что он попал в больницу двадцатого июля, а это значило, что с момента его приезда в город и до взрыва в доме, прошла неделя. Вернее шесть с половиной дней. Он даже переспросил врача, но взглянув на календарь понял, что всё верно. По приезде в Москву, Александр позвонил вдове Ильдара, Инне, от которой он узнал, что тело его друга уже придали земле. Ещё она сказала, что ей звонил Дёмин и всё рассказал. И как им пришлось задержаться на реке из-за поломки автомобиля, и как по приезде в город, они зачем-то пошли к тому дому, в котором произошел взрыв и про то, что Александр попал в больницу. Еще Дёмин организовал доставку автомобиля Ильдара к его дому.

– Однако, ни на похороны, ни ко мне домой он так и не приехал – с горечью добавила Инна.

Это уже показалось Александру совсем странным, но ему нечего было на это сказать. Он выразил свои искренние соболезнования и обещал приехать, как будет возможность. На следующий день, Тимаков съездил на могилу своего друга и встретил там двух коллег историка. Они тоже не смогли приехать вовремя, так как были где-то в научных экспедициях. Один из них, профессор, оказался близким другом Ильдара и оставил Александру свой номер, чтобы через год, им приехать сюда всем вместе. Попрощавшись с коллегами историка, Александр решил, что нужно разыскать Демина. То, что он приврал Инне про сломанный автомобиль, ещё можно было понять, но то, что Виктор не пришел на похороны их общего друга, которому он был обязан своим спасением, и вообще пропал куда-то, не поддавалось объяснениям. Поскольку была суббота, Тимаков решил поехать к Виктору домой, чтобы выяснить причину его отсутствия на похоронах и странное исчезновение после взрыва. К тому же, с кем еще он мог обсудить, всё что с ними произошло. Александр был знаком с Ильдаром уже много лет, ещё со школы. Их общение не прерывалось и после её окончания, а когда Тимаков наконец женился, то они стали дружить семьями. Демин появился в их компании только год назад. Иршадов познакомился с ним на скачках, куда зашел ради интереса, а Виктор ходил с завидным постоянством. Спустя некоторое время, Ильдар представил своего нового знакомого Александру. Остроумный и любознательный Виктор, произвел на друзей, очень хорошее впечатление. В отличие от Тимакова и Иршадова, Виктор был холостяком, что давало ему некоторое преимущество в плане свободного времени. С этих пор они иногда встречались за кружкой пива или чтобы выехать за город на шашлыки. За время их знакомства, Александр побывал дома у Виктора, только один раз. Тот снимал, как сам говорил, небольшую коморку в пятиэтажке и не считал удобным приглашать друзей к себе. Хотя надо сказать, зарабатывал он очень неплохо. Поднявшись на последний этаж, Тимаков позвонил в звонок. Так как никто не открыл, он стал монотонно стучать в дверь, но и это не произвело никакого эффекта. Поняв, что дома точно никого нет, он уже хотел спускаться вниз, но тут увидел, лежащий под дверью конверт. Александр вскрыл и обнаружил внутри квитанцию на поставку одной тонны морской соли от фирмы «Аквариус», какой-то организации «Витус», в город Глухов, Калужской области. А ведь именно в Глухове они побывали и именно морская соль фирмы «Аквариус», судя по этикеткам, была в ящиках, которые Тимаков видел в здании, где держали Виктора.

– Всё это очень странно. И звонок Инне и все эти совпадения – подумал Александр.

Пока ничего не понимая, он решил пойти к Дёмину в офис его фирмы «Санрахан». Александр как-то встречал Виктора, у выхода с его работы и знал адрес. Как оказалось, фирма по субботам работала, и Тимаков обратился к одному словоохотливому сотруднику со своим вопросом. Молодой человек рассказал, что Дёмин не являлся штатным сотрудником кампании, а был консультантом в департаменте по работе со странами ближнего востока. К тому же, он приехал несколько дней назад, чтобы получить расчет и сказал, что уезжает куда-то очень далеко. Тогда Александр решил, что может быть среди вещей Виктора, найдется что-то проливающее свет на его таинственное исчезновение. Бизнесмен сказал, что у Дёмина хранилась одна фотография, на которой запечатлены они с их другом, трагически недавно погибшем. Александр попросил забрать ее, если она найдется, так как другой такой у него нет. Тогда ему разрешили пройти к рабочему месту Виктора, правда под присмотром. Компьютер со стола уже убрали, так что сотрудник, приставленный к Тимакову, довольно быстро ушел, попросив зайти к нему, когда он закончит. На столе Александр не нашел ничего, кроме блокнота и пары ручек. Тогда он решил посмотреть в тумбе. В верхнем ящике, кроме фотографии, он случайно обнаружил папку с документами о разведке месторождений золота в разных районах страны, заказанных в частной фирме. В двух других ящиках Александр нашел несколько спутниковых снимков Глухова и его окрестностей. Так же, он нашел копию страницы рукописи, похожую на те, что переводил Ильдар. Забрав с собой фотографию, Тимаков попрощался с коллегами Виктора и ушел. По дороге домой он раздумывал о всех странных предметах, найденных у Дёмина на работе. Нехорошая мысль промелькнула в голове Александра:

– Нет, не может такого быть, что Виктор имеет отношение к той истории. Он несколько раз говорил о разных способах добычи золота и интересовался этими вопросами, вот почему в его ящике лежали те документы, а копию листка рукописи, мог дать ему Ильдар. Что касается снимков, то конечно не понятно откуда они у него, но вероятно его настолько интересовало то место, куда мы поедем, что он их раздобыл. Остается вопрос по накладной о поставке соли. Это действительно вопрос, но может быть к Виктору эта накладная не имеет отношения. Ведь нашел-то я ее не в его квартире.

Тут Александр, остановился.

– Надеюсь, что он не попал в беду, а действительно куда-то уехал и поэтому не выходит на связь.

Дома, Тимаков засел за поиски в интернете информации о найденной рукописи, про которую говорил Ильдар. Оказалось, что никаких публикаций на эту тему в официальных научных изданиях нет. Две публикации, которые он нашел, были сделаны пару недель назад, на нескольких около научных сайтах. Александр решил, что было бы хорошо поговорить на эту тему с коллегами Ильдара, хотя бы даже с теми с которыми он познакомился. Однако ни на следующий день, ни через неделю, он этого не сделал. Работа и житейские заботы закрутили его, да и желание забыть это очень странное и трагическое приключение, тоже помогло. Александр, конечно, иногда вспоминал о своем желании продолжить расследование, но всё время откладывал это на потом. Так прошли три недели, как однажды, он получил странное письмо. В нем говорилось, что если его интересует обстоятельства гибели Ильдара, то он должен встретиться с автором письма на следующий день, в указанном в письме месте. Взволнованный таким сообщением, Тимаков отправился на встречу и пришел даже на полчаса раньше. В назначенное время, к скамейке в парке, у которой была назначена встреча, подошел хорошо одетый мужчина, лет сорока. В его лице, бледном с крупным подбородком и серыми умными глазами было что-то нордическое. Незнакомец представился.

– Добрый день. Меня зовут Михаил. Это я вам писал.

– Рад знакомству. Присаживайтесь – ответил Александр.

Михаил присел рядом. Некоторое время они оба молчали. Первым заговорил Тимаков.

– Я так понял, что вы можете что-то сказать о гибели моего друга Ильдара. Расскажите мне всё.

– Да, мне есть что рассказать, и не только о вашем друге, но о воронке времени, о рукописи и о хозяине наконец.

Александр изумленно посмотрел на своего собеседника, но решил не перебивать.

– Но сначала, я бы хотел, чтобы вы мне рассказали максимально подробно, что происходило с вами с момента попадания в воронку времени.

– Хорошо, к тому же я давно хотел всё это кому-нибудь рассказать – ответил Александр.

Он довольно точно воспроизвел все события, начиная с момента, когда они с Ильдаром оказались в лабиринте и до взрыва дома. Выслушав рассказ Александра, Михаил утвердительно кивнул и сказал:

– Да, все как я и думал. Что же, теперь моя очередь, но прежде, чем я начну говорить, по существу, разрешите мне рассказать вам одну историю. Без неё сложно будет понять всё произошедшее с вами.

– Не так давно, один человек уже начинал со мной разговор подобным образом – ухмыльнулся Александр.

– Я знаю, но все же разрешите мне сделать некоторое отступление.

– Я здесь именно за тем, чтобы выслушать вас, так что говорите.

– Когда-то очень давно, в древнем государстве Хорезм, жил один мудрый человек. Он был ученым и архитектором и эти занятия он совмещал с должностью советника Каир-хана – правителя города Отрар. Его знания и опыт всегда помогали правителю принимать правильные решения, а спроектированные им здания, поражали своим величием и блеском. Однако, ни стены, ни мудрые советники, не спасли ни самого правителя, ни его город от орд великого кагана монголов – Чингисхана. Гордые отрарцы отказались подчиниться жестокому завоевателю, и открыть его воинам ворота.

1219 год. Государство Хорезм.

И действительно скоро в город пришла война. Правитель Каир-Хан приказал убить прибывших в Отрар монгольских послов великого Кагана. Чингисхан не простил этого. Всего за день, орды диких степных племен окружили город. Они непрерывно штурмовали стены, но взять город не удавалось. Полгода продолжалась осада. Голод и болезни всё больше разжигали недовольство горожан. И днем и ночью, почти все защитники стояли на стенах, хотя большинство из них были ранены. Младший ученик мастера тоже чувствовал негодование, но не решался высказать это вслух, поэтому часто жаловался на подорванное здоровье и усталость, чтобы не подниматься на стены. В то же время учитель и второй ученик старались помочь защитникам, чем могли. Они смастерили мощную камнеметную машину по чертежам учителя. К сожалению, все усилия оказались тщетны, один из жителей поддавшись уговорам монголов, подбил на предательство ещё нескольких горожан. И однажды ночью, они открыли ворота врагам. Орды монголов ворвались в них, и после того, как город был полностью разграблен, захватчики собрали последних оставшихся в живых на центральной площади. Они отобрали мастеров и ремесленников, а остальных жителей вывели за стены города и перебили. Мастер и два его ученика были среди тех, кого пощадили. Когда их выводили из ворот, они видели, как монгольские воины стали поджигать здания со всех концов города. Вдруг, старший ученик дернул за рукав своего учителя:

– Смотрите, смотрите! – закричал он, указывая рукой в сторону.

Учитель и второй ученик повернулись и увидели, что от почти достроенного загородного дворца правителя, над которым они столько времени трудились, почти ничего не осталось. Только обугленные развалины и несколько черных стволов плодовых деревьев сада.

– О, горе мне, горе! – запричитал старый мастер.

– Неужели, всё, что я построил, и на что положил жизнь свою, постигнет такая участь. О, несчастный я человек! – и учитель закрыл лицо руками.

Мастер с учениками не знали точно, куда их ведут с другими пленными. Однако желание сбежать из плена только крепло в их сердцах. И однажды ночью, когда весь лагерь спал, учителю с учениками удалось бежать. Им помог один старый монгольский воин, которого учитель вылечил от болей в спине, лечебной мазью, которую сделал сам. После долгого пути полного опасностей, они достигли еще не тронутого войной, города Нишапур.

– Война не далеко, и она придет сюда – сказал учитель.

– Может нам убежать? – спросил младший ученик Закван.

– Мы не птицы, которые, когда приходит время улетают так далеко, что никто не знает, где их искать. Нет, убежать мы не сможем, но мы сможем сделать, кое-что важное. Здесь в Нишапуре много строений, которые я построил еще молодым, таким как вы сейчас. Так вот мы спасем их от уничтожения.