Принцесса и ассасин. Том 3

– Запрещаю, – отрезает Аррани. – И это тоже не обсуждается. Останешься с Гильяной. Вы обе девушки; так будет проще.

«Проще для кого? Для тебя? И что, что она того же пола, что и я? А о её выходке ты уже забыл?!» – эти вопросы вертелись в её голове, как большой снежный ком, но её губы героически сжимались, чтобы не озвучить их. Принцесса могла смириться с тем, что он не позволяет ей участвовать в миссии, но вот так спускать своей подчинённой нападение на обычного человека? Почему для него всё так просто? И только посмотрите, как он нежен с ней! А вот это негодование внутри Асонской стало переходить некоторую черту, поэтому она пресекла себя и больше ничего не сказала. Оставалось только снова довериться Аррани и не спорить. Во всяком случае, пока что это могло подождать.

Видя, что Мину одолевают противоречия, главный ассасин вздохнул и прибавил:

– Я возьму тебя с нами к Шилсе, если сейчас ты согласишься на мои условия.

Услышанное не сразу было ей понятно, поэтому она даже быстро прочистила уши. Не послышалось ли ей? От такого заявления лицо девушки засияло, и она судорожно закивала в учащённом темпе. На этом и решили. Коннорс ещё глубже свёл брови вниз. Очевидно, его это не особо устраивало. Что Ар снова придумал?

Перед уходом Мария обращается к Асонской и просит показать ей повреждённую ладонь и горло заодно. Лекарь мастерски осматривает каждую часть её работы. Мина чувствует на себе профессиональные прикосновения лекаря и удивляется, что у ассасина могут быть такие мягкие пальцы. Теперь понятно, почему лежащий в самом конце раненый ассасин был не против всех её действий. Эта мысль её позабавила, что даже настроение чуть-чуть поднялось.

– Так, повязка тебе больше не нужна, – наконец, заключает Мария. – Я намажу порез лечебной мазью. Переспишь сегодняшнюю ночь, а завтра всё уже будет в порядке.

– Спасибо, Мария.

В отношении лекаря клана Огня Мина чувствовала себя намного комфортнее. И она стала следующим ассасином, с которым могла спокойно находиться рядом после Коннора. В какой-то момент она подумала, что не ожидала встретить столько новых людей на пути. Не ожидала, что в клане Аррани вообще окажутся лица женского пола. Несмотря на то, что, как она понимала, это, по сути, был весь список девушек-ассасинов, ей всё равно было приятно. А с другой стороны, рассудила она, неважно – девушка или парень. Лучше смотреть на то, как они к ней отнесутся. Хотя, признаваясь себе до конца, она приметила, что, с большой вероятностью, все они здесь старше неё на какое-то количество лет, и это немного давило. Привыкшая общаться с Зэсли и Ниной, которые были того же возраста, что и она, принцесса Асонии не сразу поняла, как нужно себя вести в обществе ассасинов, старших тебя по возрасту. Это был другой народ, здесь решали другие порядки и привычки. Словом, всё было ново для неё. Единственной отдушиной она могла посчитать для себя то, что найти общий язык с Аррани у неё в принципе получалось. Значит, была надежда понять и его подчинённых. Кстати, подумалось ей, а сколько Аррани лет?

Её мысли перебивает Мария, говоря, что закончила свои действия. И правда: Мина смогла аккуратно согнуть ладонь и почти не почувствовала болевых ощущений. Прохладная мазь приятно обволакивала порез. Наконец, пожелав остающимся спокойной ночи, Аран, Гильяна и Мина вышли из домика лекаря.

Коннорс проследил за ними из окна до тех пор, пока те не скрылись из виду. Затем он расслабил мышцы лица и подошёл к лучшему другу, который откинулся на подушку обратно.

– Ар, ты что, серьёзно позволишь Мине пойти с нами? – он облокачивается о тумбочку возле кровати парня.

– Брат, давай оставим это на потом. Я зверски устал за сегодня.

Саксонский разводит руками, не позволяя себе спорить с ним. В домик шумно заходит последняя сестра клана Огня. При виде близких, по привычке сняв капюшон, взору открываются очень длинные и густые чисто белые хвостики по бокам головы со сплошной чёлкой на лбу, разного цвета глаза: правый – красный, левый – бирюзовый, светлая кожа, стройное натренированное тело в белом длинном свободном платье, которое поддерживается за счёт тугого кожаного корсета и которое разделено на две части в области правого бедра для удобства перемещения, вокруг талии – неотъемлемый красный пояс. Непростая конструкция её ассасинского костюма отличается и тем, что капюшон и платье соединяются двумя лямками в области груди, которые, в свою очередь, поддерживаются с помощью горизонтальной золотой цепочки, проходящей у горла. На руках сестры – кожаные перчатки от локтей до запястья, в которых наверняка спрятано мелкое оружие. На ногах – светлые чулки и средние ботинки. По её всегда разному выражению лица не всегда можно чётко понять, с какого рода новостями она пришла на этот раз.

– О, глава, ты здесь, – она поворачивает налево и проходит через пару кроватей к блондину.

– Абс, привет. Что нового?

– Сперва скажи, как ты? Я получила письмо от Ви о твоём состоянии. Также мне удалось убедить старейшин, что ты пока не можешь лично перед ними отчитаться, а брат Коннор занят другими обязанностями.

– Всё нормально, не считая пулевого ранения в боку, – отшучивается парень, поспевая за градом информации от сестры. – Спасибо, что разобралась с советниками. Мне, правда, сейчас не до них.

Абби не пропустила ни одного слова мимо ушей, но внешнее выражение её беспокойства не всегда отражалось на её лице. Впрочем, ассасины с юношеских лет друг друга знали, поэтому в этом не было необходимости. Абби уже проявила свою заботу, сделав то, что она сделала. А по-другому и не могло быть, поскольку девушка по настоянию главы клана добровольно следит за действиями старейшин, чтобы всегда держать его в курсе всех событий.

– Мара, – Абби манёвренно отворачивается от блондина в сторону лекаря. Та обращает на неё внимание. – У нас гости?

Посторонний человек не понял бы её, казалось бы, замысловатого вопроса, но ребята были не из тех, кто не понимает девушку. Мара сразу догадалась, о ком спрашивает ассасин.

– Да, но лучше спроси об этом Аррани.

Вопросительный взор Абби пал на главу. Мария села рядом с ним на кровать. Главный ассасин клана, вздохнув пару раз, понял, что сейчас можно говорить свободнее. Ему никуда не деться.

– В общем, всё началось с того, что я спасался от посланных ассасинов Шилсы…

Аррани рассказал то, что случилось после этого: про дымовую завесу, про то, как Мина его заметила, но у него не было времени с ней разбираться, поэтому, чтобы не подвергать её опасности, ему пришлось взять её с собой. А когда она заявила, что пойдёт с ним, то у него просто не осталось выбора. Конечно, он проверил её на право идти с ним. Так и продолжил. И вот теперь они находятся там, где находятся.

Выслушав весь рассказ, каждый подумал о своём. Но все они понимали одно: глава поддался чувствам и сделал то, чего ни один глава ассасинов не посмел бы сделать. С другой стороны, им не было смысла обвинять его или что-то в этом роде. Каждый здесь был привязан друг к другу в какой-то степени. Они же не старейшины, в конце концов, чтобы сразу отправлять Ара на суд. Глава уже сделал это, а его действия не обсуждаются. Обратного не вернёшь.

– Получается, ты не решился её убить, да? – с грустью спросила Мария.

– Верно, – он отвёл взгляд и смотрел прямо перед собой. – Я подумал, что девушка не виновата в том, что просто меня видела. А то, что она поняла, кто я такой, стало понятно только потом. Но к тому времени уже было поздно.

– Тогда тебе придётся и после миссии следить за ней, – вдруг Абби озвучила ту мысль, о которой Аррани старался вовсе не думать. В его планах было распрощаться с Миной после спасения принцессы.

– Сейчас я не хочу об этом думать. Когда всё закончится, тогда и посмотрим.

– Что ж, – сестра перекинула одну ногу на другую, – делай, как считаешь должным. Мы тебя в любом случае поддержим. Мы всегда «за», чтобы не лишать жизни людей понапрасну.

Такая недосягаемая улыбка рядового с хвостиками пропала в ту же секунду, как появилась. Она встала, поклонилась главе и отправилась ко сну. Ребята пожелали ей хорошего сна.

– Ар, я не хочу донимать тебя насчёт этой девушки снова, но всё равно, прошу тебя, подумай об этом хорошенько, – выразила свои мысли Мария. – Ты – глава клана. Если не решишь, что будешь делать с Миной, боюсь, старейшинам это может не понравиться. Говорю тебе, не забывай, что ты принимаешь главные решения.

После этих слов она встала с кровати, провела ладонью по шее блондина, говоря таким образом, что оставит их, и поднялась наверх. Через пару минут она спустилась с чашкой воды и подошла к Инграму. Невзирая на то, что она провела возле него много времени, похоже, сегодняшние события не до конца отпустили её, поэтому она в который раз решила проверить плечо ассасина. Недавно уснувший Инграм проснулся, когда она приблизилась к нему, и его нервы не выдержали. Он возмутился до того, что Марие пришлось вновь останавливать открывшееся кровотечение.

Так она провозилась около него ещё какое-то время. Где-то к середине процедуры он замолчал и увидел, как она говорит с ним: в своей обычной манере, но плюс к тому ещё… как-то отчаянно?

– Ар, я согласен с Марой. Ты должен это сделать.

На этом друзья заканчивают. Коннорс попрощался с ним на сегодня и ушёл к себе. Аррани полностью позволил себе расслабиться, когда со всеми были предварительно решены некоторые вопросы. Теперь ему можно было побыть в одиночестве.

По настоятельному приказу главы клана Аран спит у Коннора, а Гильяна отводит Мину к себе. К слову, спальня ребят досталась им от Аррани, когда тот вступил в новую должность и отдал свой дом ученикам, а сам, как и положено, переехал в палатку главы.

Время было позднее. Все ночные часы, которые обычные детки просят у родителей продлить до их отхода на сон, прошли. Сейчас отходили в руки Морфея даже «совы». Аран остановился перед комнатой правой руки клана и повернул голову к девушкам. Гильяна протянула к нему руку. Подержались минутку. Мина уже не могла о чём-то рассуждать: ей очень хотелось лечь. Ассасины пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись. Проникнув внутрь, нас ожидала почти та же картина, что и несколько лет назад: с тех пор, как Аррани оставил свой первоначальный дом, здесь не много что поменялось. Та же табуретка, умноженная на два, тот же небольшой столик, широкий футон в паре метров от входа, те же растения в горшках. Стены теперь не голые, а увешаны разными тканями сплошного цвета. Как Мина поняла, окон в спальнях ассасинов не так уж и много. Но теперь в бывшей комнате главы оно появилось. И пусть в нём не было никакого ограждения, летом спалось всегда хорошо.

Гильяна сняла обувь, балахон и шарф, отложила под стол. Дальше в ход пошла её юбка, которую она проворна заменила на ночные короткие шорты. Так, она осталась только в них и тёмной рубашке. Ассасин плюхнулась на футон и пригласила сделать то же самое новую знакомую. Мина была не из брезгливых, как уже было отмечено ранее. Она могла вынести любые ограничения, с которыми сталкивалась в жизни. Принцесса также освободилась от ботинок, корсета и кожаного ремня, оставшись в штанах и бежевой рубашке. Когда она вытаскивала из-за пазухи кинжал, Гиль бросила на это взгляд, лишь только пожав плечами. Похоже, спутница главы была не из простых крестьян. Наконец, Мина опустилась возле ассасина, но ввиду того, что спальное место было рассчитано на двоих, между ними было достаточно пространства. Девушки легли.

Пробыв так некоторое время, Асонская не выдержала и развернулась к Гильяне. Её не волновало, что она лежит с чужим человеком; чёткий приказ Аррани просто-напросто дал толчок к их сплочению, и светловолосая даже подумала, что это к лучшему.

– Гильяна, ты спишь?

– Если ты будешь молчать, то засну, – последовал мгновенный ответ. Ассасин не открыла глаза.

– Эм, послушай…

– Если ты про то, что я сделала недавно, то прошу меня извинить.

Гиль всё же внимательно посмотрела на неё. Мина поняла, что ассасин Аррани говорит это искренне.

– Босс, то есть глава, для нас с Араном очень важен. Он наш спаситель и наш наставник. Мы слушаемся его во всём и никогда об этом не жалеем. А тут появляешься ты и расстраиваешь его. Я просто не сдержалась. Но хочу тебе сказать, что больше такого не повторится.

– Это потому, что так сказал Аррани?

Мина тихо глубоко вздохнула, потому что назвала его по имени в присутствии его подчинённой. Гиль не пропустила это мимо:

– И давно тебе позволено называть Босса так лично?

– Прости, – принцесса сложила ладони перед лицом, – это случайно вырвалось… Так, значит, мне можно вам верить?

– Можно. Мы с Араном как один человек: что делаю я, то может сделать и он.

– Понятно, – Мина приняла её извинения и вернулась в исходное положение. Но подумав ещё немного, снова легла на бок: – Гильяна.

– Что опять? – чуть раздражённо, но очень мило спросила та.

– Скажи, а ты знаешь, почему брат Коннор всегда ходит с открытым торсом?

– А-а, брат Коннорс, – стало заметно, как её настроение улучшилось, – они с Боссом лучшие друзья. Насчёт его привычки спроси у него сама, если так хочется. Нам с Араном тоже когда-то было интересно, но он как-то сухо ответил, что она с ним просто очень давно, и всё.

– А что, вы с ним не очень ладите?

– Что? Нет, ты неправильно поняла. Как только мы вступили в клан, брат Коннор не воспринимал исключительно меня, потому что я всегда всё делаю медленно. Сейчас же… – Гиль завернула нижнюю губу и задумалась, – ну, сейчас всё в норме. Хотя мы привязаны к главе гораздо больше, брат Коннор также важен.

– А сколько тебе? – вдруг решила поинтересоваться светловолосая.

– 18. Аран старше меня на два года. Стоп, что?

– А лекарю?

– 24. Боссу и брату Коннору 22, тебе 17, – тараторит Гильяна.

Мина прыскает себе в кулак, а затем её пробивает звонкий хохот. Рядовой ассасин надувает губы и отворачивается от неё, сложив руки на груди. Принцесса ещё что-то различает, как та бурчит. На этом разговор заканчивается.

Спустя несколько минут Мина решается пару раз толкнуть пальцами плечо девушки, но та уже спит глубоким сном. Значит, парни старше её на целых 5 лет. Странно, что никто не сказал ей, что она слишком молодо выглядит. Хотя, наверно, для ассасинов это не играет большой роли. Но одновременно с этим Мина поняла, почему смогла так быстро приспособиться к Аррани. У неё было больше шансов понять людей старше себя, чем равных или младше. Такой разрыв в возрасте никак не задел Асонскую. Ей было ни горячо, ни холодно. И всё же немного она чувствовала себя ребёнком среди них всех.

Мина переворачивается на живот и ложится на правую щёку. Она смотрит на лежащую рядом ученицу Аррани. Да, то, что та причинила ей боль, было очень обидно. Однако, Мина поймала себя на мысли, что вскипевшая ярость быстро стихла и не собиралась возвращаться вновь. Девушка видела, что Гильяна неплохой человек. Да и в принципе те, кто является для Аррани близкими, решила она, не могут быть плохими. Если она сама не будет им мешаться и действовать на нервы, то, возможно, ещё сможет рассмотреть те черты, которые им присущи. И принцесса королевства хотела, чтобы так случилось всем сердцем.

Глава 2

Раннее утро. Замок Шилсы.

По приказу Шилсы Мавн благополучно провёл временных союзников вниз к подвалу, где и находилась темница замка. Спустившись по лестнице до нижнего уровня, можно было сразу почуять смрад и, если это было в первый раз, невыносимую духоту. Как и полагается, здесь никогда не поддерживался свет до тех пор, пока хозяева бы не спустились по своим нуждам. Нина покорно шла туда, куда её направлял держащий её за локти человек, которого все здесь называли Ганзом, и за девушкой по имени Арселис, которая несла в руках факел. Его хватка разительно отличалась от физической силы первого, которую девушка достаточно хорошо запомнила. Нет, «лёгкие» прикосновения своего похитителя не могли сравниться с тугими тисками этого ассасина. Саксонская старалась не смотреть им в лица, да и желания особого не было. Её глаза были почти безжизненными, а губы – постоянно поджаты из-за страха вымолвить что-нибудь лишнее. Эти люди по-настоящему пугали её. Теперь они, правда, стали объектом её страхов. Если ранее принцесса убеждала себя, что совсем не боится похитителей, то новые лица смогли внушить ей тревогу, трясучку и неконтролируемую боязнь того, что может с ней случиться. Окружающая обстановка, казалось, не представляла для Нины значения, пока её не окунули прямо в личный ад, который находился под землёй территорий Шилсы. Тело Нины, в отличие от разума, сразу почувствовало неблагоприятную среду вокруг себя и отозвалось признаками тошноты. Из-за этого она была вынуждена замедлиться, что спровоцировало негодование Ганза. Парень выпустил пленницу из рук, и от бессилия Нина упала на ноги. Саксонская упёрлась руками в пол и стала откашливаться.

– Чёрт побери! – выругался он, когда принцесса Саксонии одарила его ботинки остатками того, что давным-давно мог бы переварить её желудок.

Ассасин произнёс ещё пару неприятных слов в её адрес, хоть как-то вытерев всё об землю. Арселис же эта ситуация даже позабавила, и она не упустила возможности подколоть напарника:

– Ха-ха, Ганз, ну ты и растяпа!

– Хэй!

Он толкнул её в спину с недовольным лицом. Та резко повернулась к нему с не менее приветливыми чувствами.

– Совсем оборзел?

Они почти встали друг к другу вплотную, но Мавн поспешил угомонить их, встав между ними в прямом смысле. Он положил ладони на их плечи и раздвинул в стороны.

– Успокойтесь, – его голос, как всегда, звучал спокойно, так, будто ничего серьёзного вокруг не происходило, – будете выяснять отношения после того, как мы вернёмся наверх.

Парочка потупила взгляды и оставила этот вопрос на потом.

– Давай, вставай! – Ганз потянул Нину вверх и поставил её на ноги.

Девушка заметно пошатывалась, поэтому они освободили её от пут, и им с Мавном пришлось закинуть её руки на свои плечи. В таком положении они дошли до камеры, на которую указывал слуга Хозяйки. Он отдал ключ в руки Арселис. Та быстро открыла замок. Ассасины прошли пару шагов внутрь и кинули девушку на ледяной пол. Нина врезалась лицом и передней частью об камень, содрав кожу на руках и коленях. Затем они оба отряхнули ладони. Мавн поправил свою рясу.

– Оставляю ключ вам. Убедитесь, что принцесса в сознании. Мне нужно вернуться к Госпоже.

Без лишних слов он развернулся от них и стремительно направился к лестнице. После того, как его шаги стихли, Арселис тоже зашла внутрь камеры, поставила руки на бока и осмотрелась, проведя головой полный круг.

– Да уж, обстановочка здесь… не ахти какая.

Ганз принял её замечание во внимание, но сейчас его волновала Саксонская. Он присел на корточки и тронул её за плечо.

– Эй, принцесса, сама встанешь?

Нина, лежащая к нему полубоком, подняла на него взгляд, не моргая. Девушка тяжело дышала. Даже в полутемноте было видно, что капли пота покрыли все участки её кожи. Если бы Нина могла, она бы ответила ему, по возможности, плюнув при этом в лицо. Однако после отторжения организма ей хотелось только лежать и ни о чём не думать. Арселис наклонилась к ней по пояс и внимательно осмотрела.

– Ганз, по-моему, ей совсем хреново.

– Естественно. Ты же видела, как её вырвало. Даже мне не по себе от этого места. У нас в клане и то мягче условия.

– Смеёшься? Мы никого не пытаем дольше одного дня, потому что все они потом оказываются без головы… – сухо произнесла Арселис, медленно выпрямляясь и опуская руки вниз.

Последние слова она заглушила в тишине темницы.

Коротким рывком Ганз отвернул голову в сторону напарницы, но промолчал. Он снова переключился на Нину. Так как ответа он так и не дождался, ему пришлось самостоятельно брать ту на руки и усаживать впритык к ещё более холодной стене. Девушка пока была в сознании, но вид у неё был неважный.

– Думаешь, она справится? – спросила Арселис, изогнув левую бровь.

– Не знаю, – он посмотрел на неё. – Это уже не наше дело. Помереть не помрёт. Если проблем не доставит, то уже хорошо.

Раздался звук разбившейся об камень капли воды. Парочка не знала, что здесь что-то протекает. У Арселис заметно поднялась температура. Ассасин приложила ладонь ко лбу и убедилась в этом. Она проделала то же с лбом принцессы.

– У неё температура в норме, а вот мне скоро станет плохо. Пошли отсюда, – с чуть дрожащим голосом попросила девушка.

– Раздень её, – немного подумав, сказал ассасин.

– Что, прости? – с явной претензией переспросила напарница. – С дуба рухнул?

– Сделай это, или хочешь, чтобы я это сделал? – упрямо говорил парень.

Это подействовало. Он понял это по тому, как она посмотрела на него после его вопроса. Он всегда знает, как заставить её делать так, как он хочет. С раздражением Арселис опустилась на колени и развязала плащ принцессы. Затем она сняла с неё жилет, который был надет поверх её рубашки. Нина терпела все действия без каких-либо возражений. Она чувствовала себя убитой. Спасибо хотя бы за то, что парень отдал поручение напарнице, а не сам полез щупать её. Хотя, что было в его голове, никто не знал. Арселис решила остановиться на этом и отложила остальное в сторону.

– Достаточно? – также грубо снова спросила она.

– Пойдёт. Так она хотя бы не перегреется.

– А что это за забота? – злости у девушки не убавилось. Она только разгоралась.

– Идём уже, – более спокойно произнёс он, щёлкнув ей по лбу. – Иначе я тоже сварюсь, как рак.

Он порядком отдалился от неё, бурча что-то про ублюдка Мавна, который наверняка смылся по причине невозможности находиться здесь долго. Арселис задержалась в камере Нины, смотря на неё. Жалкое было зрелище.

– Слышишь? – она пнула Саксонскую по ноге.

Пленница набралась сил открыть глаза и тем самым откликнулась. Она не стала дожидаться дальнейшей речи ассасина и начала расстёгивать пуговицы оставшейся на ней рубашки дрожащими руками.

– Арси, ты идёшь? – послышалось недалеко.

– Да, сейчас! – прокричала ответ, не отрывая от девушки глаз.

Однако, вместо того, чтобы сейчас же уйти, ассасин снова присела к принцессе Саксонии и помогла ей с пуговицами, хлопнув пару раз ей по пальцам, когда та мешала ей это делать.

– Почему… – слабо начала Нина, отбросив голову назад, – ты делаешь это?

– От жары тебе мозги совсем проело? – едко спросила она. – Ты нам пока что нужна. Так что не вздумай падать в обморок или ещё что-то. Я лишь выполняю то, о чём меня просит Ганз. Это всё.

Ассасин встала и хотела уже было идти, но остановилась.

– Скоро ты поешь.

С этими словами напарница Ганза заперла камеру и чуть ли не бегом отправилась к лестнице. Пот лил почти градом.

Оставшись наедине с собой, Нина задышала полной грудью. Арселис помогла ей с верхней одеждой, и, как бы странно это ни звучало, принцесса была благодарна. Вообще, её отношение к своим похитителям нельзя было назвать типичным, потому что их стало вот уже трое, которым она могла бы сказать «спасибо» без зазрения совести. Принцесса Саксонии отлично понимала пагубность таких действий, но ничего не могла с собой поделать: если она хотя бы раз получает от человека настоящую, бескорыстную, помощь, то не станет в дальнейшем думать о нём как о плохом. Воспитание и собственное зрение на мир сделали её именно такой. Поначалу негативные эмоции, которые она испытывала к первому, Ганзу или Арселис, на какое-то время уступили другим эмоциям. Нина больше не корила себя за это. Ей хватило собственных упрёков ещё во время их дороги сюда. В настоящий момент не хотелось ни о чём думать и даже переживать. Саксонская была выжита в прямом и параллельном смыслах. Голодная, с кружащейся время от времени головой, причём слабо соображающей, она выбивалась из колеи существования в эти минуты. Ощущение беспомощности и собственного бессилия не только бесили её, но и вводили в неминуемый страх. Несмотря на условия, она стала клевать носом и невольно засыпать. Или что это её настигало? Вспомнив напоследок про то, что Арселис обещала принести ей поесть, Нина пожалела, что это пришло ей на ум.

Её мнения никто не спрашивал, но оно у неё было: тонуть в ужасной духоте мрачной темницы без возможности различить даже свои руки – лучше, чем быть взаперти с неуравновешенной Рамси. К счастью, никаких звуков она пока не расслышала…

В центральном зале за круглым столом по-прежнему собираются Хозяйка замка, её покорный слуга и ассасины Иви. При входе последних Шилса шумно встала со стула, машинально раздвинув руками серое платье. Собранный сзади обыкновенный хвост говорил об умиротворённости её настроения. Как только принцесса Саксонии скрылась с глаз, женщине стало легче. Пока ассасины располагались за столом на привычных местах, Шилса отошла недалеко к своему трону, поднялась к его правому локтю на пару ступенек вверх и повернула голову в сторону деревянной перпендикулярной стойки, на которую за несколько секунд после сбора прилетела бело-серебристая сова Госпожи. За свою жизнь Арселис видела этих птиц всего несколько раз, поскольку в Третьем королевстве намного меньше лесов, чем в Асонии. Острые и длинные когти совы полностью предстали её взору на мгновение, после чего она до конца опустилась на небольшую балку и закрыла их своим массивным телом. Шилса улыбнулась питомцу и почесала её по грудке. В ответ на это сова только прикрыла глаза.

– Госпожа Шилса, – начал Ганз, – мы отвели принцессу, как Вы просили. Правда… – запнулся он, выдавая своё напряжённое состояние.

– В чём дело? – резкий поворот головы женщины смутил Арселис.

– Кхм! – громко прочистил горло парень. – Я полагаю, Вы в курсе, какие условия в Вашей темнице.

– А! – она вскинула указательный палец вверх. – Хочешь это обсудить?

– Никак нет. Просто хотел сказать, что принцесса Саксонии не в лучшем состоянии.

– Мавн мне уже передал, – она перебила его речь, заставляя замолчать. Арселис была не в восторге.

– Госпожа Шилса! – напарница Ганза поднялась с места с неприятными чувствами.

– Арселис! – ассасин схватил её за руку и посадил обратно. Наклонился к ней ближе: – Прекрати сейчас же.

Небольшая заминка ничуть не тронула Шилсу, а Мавн незаметно напрягся. После того, как девушка проявила незаконченную агрессию, лезвие в его руке досталось моментально, но всё же он пока придержал его, убеждаясь, что Ганз позаботился об этом. Как ни в чём не бывало, союзники продолжают обсуждение.

– Насчёт принцессы Нины не стоит переживать, потому что всё это временно. Она должна немного побыть там, внизу, чтобы окончательно понять, в какой ситуации оказалась. Это пойдёт ей на пользу. Сейчас лучше давайте подумаем, что будем делать с кланом Огня.

– Госпожа, Вы всё-таки хотите напасть в открытую? – спрашивает Мавн.

– Не думаю, что в настоящий момент это подходящая стратегия, – с уверенностью произносит Ганз. – Раз принцесса у нас, как Вы правильно сказали раньше, то ассасины Огня обязательно за ней придут. У них нет выбора. Это лишь вопрос времени.

– К тому же, – потянув слова, добавляет слуга Шилсы, – наше укрытие очень хорошо замаскировано, и у нас есть время, чтобы хорошенько подумать над планом действий.

Ассасины Иви закивали. Арселис привлекла внимание напарника, тронув его за локоть. Он разрешил ей говорить.

– Можно заманить главу клана сюда и здесь с ним расправиться.

– Хм-мм, воевать на своей территории? – взявшись за подбородок, поразмыслила Хозяйка замка. Она потрясла пальцем в воздухе, что-то понимая про себя. – Было бы неплохо выяснить состояние главы клана. Это его миссия. Подчинённых он не будет трогать, поскольку дело серьёзное.

– Первый может что-то знать, – сказал Мавн.

– Верно, но ты не забыл про одну проблемку? – Шилса дошла до его места и обхватила его шею рукой, прижимая лицо к себе. Верный слуга Госпожи смог только глаза повернуть. Женщина не заставила всех долго думать: – Малышка Рамси, – она отпустила Мавна и сложила руки за спиной. Ассасины не поняли, какое чувство вызвало у неё упоминание подданной: с её лица не сходила ухмылка. – Я лично отдала его девочке в руки.

– На два дня, – чуть приподняв подбородок, напомнила Арселис с неким упрёком в голосе.

– Верно, – Шилса выставила правую руку вперёд.

Затем же опустила её. И продолжила рассуждение:

– Исходя из этого, нам остаётся только ждать. Соваться к ней раньше времени я никому не желаю, так что… – она покрутила пальцем в разные стороны, намекая, что этого делать ни в коем случае нельзя, даже если есть мысли о добровольном самоубийстве.

Женщина расплылась в жестокой улыбке. Никто больше не хотел говорить.

– Пусть принцесса послушает, как моя девочка играет в игры.

Мавн, как обычно, не выразил эмоций. Арселис лишь сильнее вдавилась в стул, неосознанно вцепившись во всё тот же локоть напарника. Ганз принял удивлённый вид, так как знал, что его девочка не может бояться обыкновенных слов, даже если они звучат как-то зловеще или подобно этому. Шилса встряхнула голову, продолжая улыбаться.

– Э-э, Госпожа Шилса, – обратился ассасин. Та повернулась на его голос. – Мы свободны?

– Да. Раз мы выбрали стратегию ожидания, то на этом закончим. Можете идти.

Парень сам взял Арселис за руки и вывел из залы. С его поддержкой напарница почувствовала себя лучше.

Как только за ними закрылась дверь, Мавн незамедлительно высказал свои мысли:

– Госпожа, Вы уверены, что Арселис можно доверять? Сами видели, что она устроила перед Вами.

– Тебе не стоит думать об этом, – пропела, словно птичка, Хозяйка замка, попутно обволакивая его шею руками и прижимаясь к его затылку лицом. – Она может казаться бунтаркой и непослушной, но в любом случае она остаётся покорной девочкой Ганза. Ты наверняка сам заметил. Он старше неё, к тому же, Арселис очень привязана к своему напарнику. Пока Ганз понимает меня, с ней не будет проблем.

Женщина поцеловала его в щёку и стала ласкать своей щекой. Она явно намекала ему на желание продолжить в другой комнате. Мавн пока не осмеливался пускать руки в ход, как это обычно бывало. Он был не только понятливый, но и сдержанный слуга. Никогда нельзя быть точно уверенным, что Хозяйка в хорошем расположении духа. Однако Шилса не сдавалась. Она тоже хорошо его знала.

– Ты отлично потрудился, хотя я злилась, что привели не ту принцессу, что нам нужна. И всё равно, – кончик её языка подходил к мочке его уха в опасной близости; тело слуги стало накапливать всевозможное напряжение, – я считаю, ты заслужил мою похвалу.

Теперь дело оставалось за малым. Вместо слов необходимо было перейти к действиям, что Мавн и сделал. Любимая дала ему зелёный свет, и её не стоило расстраивать.