Завуч. Бой за Цитадель

 
Одна надежда – наши парни
Со злой решимостью в глазах!
Прорыв закроют легендарный
Спасут нас всех! Прогонят страх!
 

Чжо с удивлением понял, что у него внутри что-то екнуло, да и остальные парни замолчали, прислушиваясь к льющейся по площади песне.

 
И каждый выход, как последний
Мы верим в них, мы всех их ждем!
Вторженье алчных соседей
Встречают сталью и огнем!
 

Девушка выплюнула слово «соседей», умудрившись интонацией вложить все свое отношение к лезущей из порталов нелюди.

 
А там война, там умирают люди,
Там Псы и Ксуры, пепел, дым!
Так где же боги, кто же судьи,
Когда в разгаре битва за наш мир?
 

Сеть Цитадельских телепортов работала исправно, перекидывая в день тысячи беженцев и добровольцев из одной провинции в другую, из периферии в столицу и наоборот. И слухи, кто с кем сражался, расходились быстрее, чем по инфопространству Сети.

 
И ведь на вид еще мальчишки
С пушком на розовых щеках
Но взгляд у них совсем не детский
«Сражаться насме-ерть!» плещется в глазах.
 

От пронзительного выкрика девушки у Чжо кольнуло в сердце, а на глазах сама собой проступила влага.

 
А там война, там умирают люди,
Там Псы и Ксуры, рабство и острог!
Так где же боги, кто же судьи,
Когда в разгаре битва за Поро-ог?
 

Чжо украдкой посмотрел на застывших ребят. Окаменевшие спины. Сжатые до белых костяшек кулаки, вспухшие на скулах желваки.

 
Когда есть долг – нет в теле боли,
Когда есть честь – нет подлости в сердца-ах…
С врагом война идет на силе воли…
Спокоен будь Порог! В надежных Ты руках!
 

Последнее четверостишие девушка прошептала сквозь слезы, зазвенев в конце своим хрустальным голоском, как напряженная стальная нить, и, уткнувшись в свои коленки, глухо зарыдала.

Чжо шмыгнул носом, пообещав себе, что не будет ему покоя до тех пор, пока всякая шваль будет жечь города его родины и убивать его соотечественников. Не будет ему покоя, пока по Порогу будет ступать нога, лапа, копыто захватчиков. Пока будут плакать осиротевшие мальчишки и девчонки. Пока…

– Эй, сестренка, – голос подошедшего к девушке Руслана звучал непривычно хрипло. – Тебя как зовут?

– Юли, – машинально ответила девушка, подняв заплаканные глаза на Имперского мага.

– Хорошо поешь, Юли. – Руслан протянул ей золотой амулет со вшитым набором стандартных заклинаний. – Ты не переживай, сестренка, очистим Порог от этой швали. Ей Богу очистим!

И больше не говоря ни слова, направился к Чжо и своим товарищам.

– Мастер Чжо! – Руслан стрельнул глазами на уже вернувшихся Ника с Брюсом, и, получив утвердительный кивок продолжил. – Город защищен. Угроза мирным жителям нейтрализована. Разрешите приступать к следующей миссии?

– Разрешаю, – сморгнув предательскую влагу с глаз, зло бросил Чжо. – Следующая цель: деревня Васильки. К телепорту, бего-ом-марш!

Под изумленным взглядом широко распахнутых глаз девчушки, которая только сейчас осознала, кто все это время находился на площади рядом с ней, крыло Имперских магов бодро потрусило к городской портальной арке.

– Без пощады, – бросил на бегу декан Радужного факультета.

– Сражаться насмерть, – все до одного отозвались Имперские маги.

Глава 3

Город Мирный. Хэлен и Арни

Будучи лучшей ученицей Олгена Торсуна, Хэлен по праву считала себя опытной целительницей. Сколько вывихов, переломов, ожогов, колотых и резаных травм прошло через ее нежные, но твердые ручки, затруднялся посчитать даже сам декан факультета Жизни.

А с появлением сводного брата Арно Ги’Дэрека, с которым она поделилась своей кровью, в ее жизни и вовсе произошли серьезные изменения.

Мало того, что в разы вырос ее уровень как мага-целителя, так еще и Вода начала слушаться ее лучше, чем даже родная стихия Жизни. А тут еще и программа ускоренного курса, ориентированная на боевую магию, да и дополнительные курсы полевой медицины… В общем, девушка была твердо уверена, что ее, как целителя, трудно будет чем-то удивить.

Все Древние и Сеть! Как же она ошибалась!

Уже в первом столкновении с неизвестными варварами, вместо доспехов носящих меховые накидки, и раскрашивающих лицо белой и красной краской, Хэлен быстро растеряла уверенность в своих силах.

Раненых было не просто много, их было ОЧЕНЬ много. Их отряд прибыл в город Мирный слишком поздно. Толпы дикарей уже сломили сопротивление стражи, не ожидавшей нападения, и с упоением принялись грабить и убивать.

Да и с точкой выхода не повезло. Стоило им появиться на площади города, как Хэлен тут же в висок ударил камень, и девушка потеряла сознание. Очнувшись от сильных пощечин и ледяной воды, тонкой струйкой скользнувшей ей за шиворот, она с каким-то облегчением увидела перед собой напряженное лицо Арни.

Потом был бег сквозь ледяные фигуры варваров. Скомканные переговоры с остатками стражи и сбившимися в кучки местными жителями. Наспех оборудованный лазарет в здании мэрии и раненые. Много раненых.

Сейчас, по прошествии двух недель бесконечных боев на тесных улочках города, девушка понимала, что победой – если можно так назвать полуразрушенный город и треть оставшихся в живых жителей Мирного – они были обязаны именно Арни.

Молодой Повелитель Льда со своими младшими напарниками – четырнадцатилетними и пятнадцатилетними пацанами – поспевали почти везде.

Отражали прорывы варваров, охотились на вражеских шаманов, с головы до ног закутанных в меха, отбивали взятых в плен девушек и детей, ежедневно проводили разведку, поставляя в стихийно образовавшийся штаб актуальные сведения.

Но этого было мало.

Во-первых, варвары имели высокую сопротивляемость холоду. Хэлен не раз думала, как хорошо было бы, если б здесь оказался Марк, ну или хотя бы Зак… Или даже Ков’Альдо! Но увы, приходилось работать с тем, что было.

Во-вторых, Арни и ребята банально не успевали. Даже несмотря на помощь стихийных элементалей они не могли закрыть все дыры и спасти всех жителей города. Да и запас лечебных палочек и свитков исцеления подошел к концу еще на прошлой неделе. И если бы не Арни, стиснув зубы заряжающий лечебные амулеты каждую ночь, погибших было бы в разы больше.

Хэлен давно потеряла счет раненым, прошедшим через ее руки.

Сначала она стремилась помочь всем, бросаясь то к одному, то к другому, и совершенно не следила за маной. Но постепенно девушка вошла в колею. Исцеляла в первую очередь тех, кто молчал, а не кричал во все горло о своих «смертельных» ранах. Вливала ровно столько маны, сколько требовалось на исцеление. Вместо скальпеля пользовалась ледяным лезвием, безжалостно вырезая загнивающую плоть или кремниевые наконечники кривых стрел.

Девушка словно превратилась в голема.

Просканировать пациента. Определить раны. Произвести максимально быстро, но в то же самое время эффективно операцию. Зафиксировать повязки, наложить исцеляющее заклинание. Подстегнуть регенерацию. Коротко кивнуть, давая сигнал нести следующего пациента.

Сложней всего было, когда на столе оказался вечно улыбающийся Шурик с перерубленной ниже колена ногой…

Временами Хэлен обнаруживала, что приемный кабинет Налоговой службы, переоборудованный под операционную, пуст и тогда она проваливалась в тревожную дрему.

Несмотря на всеобщее напряжение и ужас этих двух недель, эти моменты, пожалуй, были лучшее, что происходило с ней в жизни. Ведь каждый раз ей снился один и тот же сон: она без сил отступает перед врагом – Источник не отзывается, а пояс с зельями и артефактами давным-давно пуст. И вот, когда ее лопатки упираются в холодную стену полуразрушенного дома, а над ней взмывает стальное жало то копья, то меча, появляется он.

Он стоит перед ней в странном черном камзоле. На шее, один-в-один как на гравюрах дворян Древних, развевается галстук – ее подарок, а на рукавах необычной сорочки сверкают подаренные Саней запонки.

Он с улыбкой смотрит в глаза и крепко-крепко ее обнимает. Краем уха она слышит скрежет ненавистного жала, но сердцем понимает – все позади. А потом у нее перехватывает дыхание.

– Матушка-Природа, дающая Жизнь, великая Сеть, направляющая нас, и все Древние боги! – девушка привычно начинает шептать ставшую уже такой родной молитву. – Пожалуйста, пусть он останется жив и с ним все будет хорошо!

Алексей

Каждый из нас считает, что попасть под машину, разбиться в самолете, поймать животом нож или сгореть в пламени пожара – это точно не про меня. С соседом – возможно, с коллегой с работы – может быть, с левым Петей или Дашей – да легко! Хоть с кем, но не со мной.

И все мы забываем одну простую истину, изложенную в первой в своем роде книге жанра «а-ля попаданец»: «Да, человек смертен, но это было бы еще полбеды. Плохо то, что он иногда внезапно смертен, вот в чем фокус!»

И даже то, что ты маг, подчас не может тебя спасти от неминуемой гибели, а иногда даже наоборот – идет во вред. Ведь гордыня и ощущение всемогущества здорово пьянят, лишая возможность мыслить трезво и адекватно.

Примерно такие мысли крутились у Алексея в голове, изредка пробиваясь сквозь непроницаемую муть отравления.

Сказать, что ему было плохо – ничего не сказать. И если с неизбежностью физической смерти он уже почти смирился, то невыполненные обещания и оставшиеся в мире живых люди, рассчитывающие на него, не давали ему окончательно опустить руки.

И он продолжал бороться, раз за разом испытывая головокружения, тошноту, рези в суставах и чувствуя, как кислота расходится по его венам.

Каким-то звериным чутьем он понимал – стоит перестать сопротивляться, и эти чертовы шипы перестанут впрыскивать яд, а корни ослабят хватку, но перестать сопротивляться означало умереть.

Хотя дергаться, накачивая себя ядом, тоже вело к смерти… Осознание этого факта приводило в ярость, но как только начинали накатывать эмоции, снова приходили боль и слабость.

А потом стало не до мыслей.

Холодная темнота накатывала со всех сторон, временами окрашиваясь в болотную ряску или вязкую муть паутины. За этой темнотой стояла сотканная из Тьмы туча, плотоядно посматривающая на свою жертву. Но, к его облегчению, туча держалась на расстоянии. А вот темнота потихоньку выдавливала из него блеклый жемчужный свет, ядро которого он из последних сил пытался сохранить.

Сколько продолжалась эта пытка, он не знал, неизвестно каким образом умудряясь сохранить тонкую грань между сумасшествием и эмоциональным взрывом, ведущим к окончательной потери контроля, да и личности…

В какой-то момент на него налетела песочная Буря, осыпав то, что от него осталось бесконечной серией болезненных ударов. Еще он хорошо почувствовал одобрение, исходящее от Тучи в сторону его мучителя.

Но он был даже рад. Хоть какая-то смена выматывающей жилы ядовитой боли.

А потом и Буря, и Туча ушли, словно их и не было, оставив его наедине с ядовитой темнотой. Он настроился на очередную вечность сопротивления, как вдруг где-то сверху мигнул отблеск смутно знакомого жемчужного света.

Внутренне оставаясь отрешенным, он вложил все оставшиеся силы, чтобы создать из оставшегося ядра своей души копье и в отчаянной попытке пробить обволакивающую пленку болотной темноты, чтобы дотянуться от этого лучика.

Он понимал, что ставит на кон все, что у него есть. Но, выбирая между вечностью мучительного угасания и призрачным шансом сделать хоть что-то, он сделал ставку на действие.

Темнота замешкалась буквально на доли секунды, а когда накинулась на него с утроенной силой, было поздно. Лучик мгновенно напитал его мягким светом, от которого темнота, впервые на его памяти, недовольно зашипела и сделала маленький шажок назад.

В этот момент он улыбнулся, празднуя свою маленькую победу.

Сначала лучик давал совсем не много света, но с каждым мгновением, с каждым кусочком вечности канал становился шире, а темнота откатывалась чуть дальше. Так длилось до тех пор, пока он не почувствовал свою руку.

Непослушные пальцы не хотели сгибаться, запястье жгло жидким огнем, а все, что выше, будто пронзили сотни, если не тысячи зазубренных спиц. Но спустя вечность он все же смог справиться со своей конечностью и сжать в кулаке… кусок ткани?

Темнота разъярено взвыла, но отступила еще дальше, позволив почувствовать руку сначала до локтя, до плеча, потом шею и наконец-то голову. Процесс сопровождался жуткой болью и тошнотой, но он был рад. А как только в сознании слегка прояснилось, Алексей приоткрыл правый глаз.

Его правая рука сжимала… галстук, от которого шло приятное голубое сияние, а сам он до сих пор находился в коконе шипастых корней.

Потрескавшиеся губы дрогнули в злой улыбке, а в голове всплыла картинка Сани, передающего ему Яйцо и какую-то коробочку, на которую он не обратил внимания.

С трудом сфокусировав взгляд, Алексей нашел темный силуэт раскрытой коробочки, валяющейся на земле. Внутри нее лежали, блестя в свете луны… запонки? Решив, что с запонками он разберется чуть позже, Алексей перевел взгляд на спасительный галстук.

Дворянский галстук угасшего рода

Свойства (при создании): Харизма +1, +10 % к учету Финансов, +15 % к Проницательности, +5 % к Сопротивлению ментальной магии.

Свойства (приданные, автор: Хэлен Ги’Дэрека): Руна «Вязкости» (пассивная защита от яда, активный щит «Вязкости пространства»).

Привязать к себе? Да/Нет

При привязке к владельцу (только для потомственных дворян) дает:

+ 2 % к скорости восстановления здоровья и энергии

+1 % к остальным умениям.

«Наверняка принадлежал главе рода, – подумал Алексей, вчитываясь в описания артефакта. – И как только Хэлен догадалась задать такое, в общем-то ненужное магу, свойство? В любом случае, вернусь – расцелую! И на свидание приглашу… наверное».

От последней мысли он немного засмущался, отношения с противоположным полом не были его коньком, но тут же нахмурился.

«Лёха, какие девушки! Ты до сих пор висишь в этих уродских корнях! Давай сначала выберись отсюда, Ги-Дона найди, а потом уже о всяком разном думай!

Мысль о Ги-Доне отозвалась внутри жаждой мести.

Алексей не мог понять – какого черта надо всем этим людям и нелюдям, стремящимся захапать себе как можно больше власти. Ну станет этот Ги-Дон наместником Порога, толку-то? Так и будет жить, боясь каждого шороха и опасаясь, что какой-нибудь амбициозный молодой «Темный повелитель» свергнет его. Одни проблемы из-за таких «Повелителей»!

А ведь большинство героев в прочитанных им книгах стопятьсот раз прощают этих плохишей, с упорством баранов давая им шанс исправиться… Не дай бог допустить такую ошибку! Поэтому он, когда догонит этого Ги-Дона, сначала выжмет из него всю информацию, которая есть в его голове, а потом…

– Убью, – прохрипел Алексей, покатав слово на языке. – Да, убью.

Пока он размышлял и строил планы мести, тело потихоньку отходило. Деревянное онемение сменялось тысячами иголок, от боли вскипали мозги, хотелось корчиться и извиваться, но Алексей держался. Ему не терпелось вырваться из слабеющей хватки корней, но ядовитые шипы длинной с палец удерживали его от поспешных действий.

Единственное, что он сделал – поплотней намотал галстук на руку, чтобы не дай бог не потерять его. Источник не отзывался, Инвентарь тоже, поэтому все, что ему оставалась – ждать, пока все шипы выйдут из тела и к мышцам вернется полная подвижность. Стараясь не обращать внимание на боль, он думал, раз за разом прогоняя в голове произошедшие с ним события.

Конференция в степях Казахстана, обернувшаяся провалом в Порог. Автобус с детьми, который вроде как уехал, но не точно. Полковник с Олегом, чудом выжившие на пограничной стычке между Крепостью и Цитаделью. Прибившийся к ним Константин, попросивший присмотреть в Академии за попавшими на Порог детьми и закинувший удочку о создании на земле школы магии. Макс, Ната и Костян, попавшие в Лес и сумевшие не просто выжить без него, но и получить классы.

Вылазка в Пустыню, долгие беседы с Цитом – его первым в жизни настоящим другом, стычка с академскими магами, поединок с ректором. Имперская башня, Полигон, где он познакомился с Артом, учеба и проникновение в суть магии… Возвращение в реальный мир, Бастион и восстановление Сети – сейчас это все вспоминалось как другая жизнь. Настолько давно все это было. Да и проблем-то по сути не было – выжить и добраться до стелы Бастиона. То ли дело сейчас…

Высокомерные старшаки-студиозы в Академии. Целый поток странных пацанов, над которым он взял негласное шефство. Чертов Мастер Петро, сумевший обвести вокруг пальца администрацию Академии. Диверсия и Чертоги Разума, будь они неладны! Все это безумно отвлекало от теории высшей магии и стихийных практик.

И когда казалось, что все уже позади… Случилось ксурово Вторжение! Миссии и задания Сети, глобальные квесты, куча новых переменных, кардинально меняющих ситуацию на шахматной доске Порога! Вот и сейчас… Без телепортов им однозначно не справиться. Ведь мобильность – главный козырь Цитадели. Вот только почему случилась эта Ошибка Сети?

Алексей думал снова и снова, вертя ситуацию со всех сторон, пытаясь понять, как быть и что делать дальше.

«И опять же, чтобы понять, что произошло и попытаться это исправить, нужна книга-ключ, которую забрал… чертов… Ги-Дон! Стоп, а где мое снаряжение Имперского мага?! И где, чтоб его, стихийные артефакты?! Надеюсь, доступ к Инвентарю и Источнику вернется, как только выберусь из этих чертовых корней…»

И он продолжал думать, вспоминать, анализировать мелкие детали и прикидывать наметки дальнейшего плана действий, с тихой радостью замечая, как ночная темнота потихоньку уступает свои позиции долгожданному дню.

Освободиться удалось через три часа после рассвета.

Как только последний шип с недовольным скрипом вышел из его левого бедра, Алексей почувствовал в груди такой родной Источник и немедля вспыхнул огнем, с мстительной радостью сжигая ненавистные корни дотла.

Внимание! Вы справились с внешним психологическим давлением

Вторичная характеристика Стойкость +1. Текущее значение: 5

Внимание! Вы в очередной раз прошлись по краю. Так везти может только полным дуракам или отмеченным Судьбой. А может быть, это все чей-то хитрый план?

Вторичная характеристика Удача +1. Текущее значение: 3

– Ну все, ушлепок… – Абсолютно нагой Алексей расправил плечи и с удовольствием прохрустел шеей, разминаясь после выматывающего плена. – Я иду.

Глава 4

Со стороны Алексей, должно быть, выглядел смешно. Голый злой парень лет двадцати пяти – двадцати шести с черным галстуком в руке. Эта мысль и острый сучок, вонзившийся в ступню слегка отрезвили Алексея и он, с трудом смирив в себе желание немедленно мчаться за книгой, полез в Инвентарь.

– Н-да, негусто, – пробурчал Вольный маг, роясь в пространственном кармане. – Плащей, конечно, завались, а вот всего остального как-то, кхм, нехватка… Хотя, – его взгляд остановился на его старом школьном костюме, – почему бы и… да?

Наскоро натянув на себя брюки, туфли и рубашку с пиджаком, он привычно завязал на шее галстук и, пообещав себе первым делом купить удобные труселя, потянулся за лежащей на земле коробочкой.

Подняв ее с земли, он машинально подхватил выскользнувшие из коробочки сложенные в несколько раз листы бумаги, с любопытством взглянул на серебряные запонки и развернул письма, которых там оказалось ровно три штуки.

Алексей!

Пару месяцев назад мне приснился дворянский галстук со странным символом Древних, и я решила сделать тебе подарок. Мастер Барк поделился заготовкой, а я вышила на нем этот символ и одну руну. Мне говорят, что она бесполезная, но сердце мне подсказывает обратное. Надеюсь, тебе мой подарок понравится и пригодится.

Но помни, если тебя вдруг пригласят на прием к Императору, ты знаешь, кого взять с собой!

С теплом и нежностью,

Хэлен Ги’Дэрека

Хмыкнув, он почесал небритый подбородок и, аккуратно сложив письмо, убрал его во внутренний карман – от него действительно веяло теплом и нежностью. Улыбнувшись образу целительницы, он хмыкнул еще раз и развернул следующую записку:

Лёха!

Ты пока сидишь в своей медитации, Ленка удумала тебе галстук сделать. Сразу тебе скажу, девочка заморочилась ого как! Зачарованную золотую нить у Магистра Ксандра выпросила, руну из Мастера Барка выбила и три месяца это все зачаровывала. Мастер Барк полученным артефактом остался очень горд! По мне так – блажь та еще, ну да ладно. Мы с парнями тоже в стороне решили не оставаться. Ты ж реально много для нас сделал и для Академии, да и сейчас эти Четки сидишь напитываешь… Арт виду не показывает, но я-то вижу, как он волнуется. Почему-то для него прям жизненно важно, чтобы ты успел до окончания учебного года. Кароче, Арт что-что знает, ну и мы с парнями тренируемся как не в себя. Тревожно чет в последнее время. Ну да не суть.

Насчет подарка. Посмотрел я на Ленку и подкинул ребятам мысль про запонки – видел в хранилище у Мастера Барка. Только свойств, прости, ни я, ни даже он не знает, но под галстук подойдут! Хе-хе.

Лёх, мы постоянно чем-то заняты, а в лицо бывает непросто сказать важные и нужные слова… Но ты знай, мы с пацанами за тебя горой. И… спасибо тебе за все!

СБМ

– Типичный Саня, – улыбнулся Алексей, дочитав записку, – только он Хэлен мог Ленкой назвать.

Второе письмо отправилось вслед за первым, и он развернул последнюю записку.

Алексей!

Этот год многое поменял в моей жизни. Раньше я был средненьким магиком из разорившегося и угасающего рода. А сейчас у меня есть семья и я самый настоящий Повелитель Льда! Причем не просто благодаря полученному классу! Я чувствую единение с этой стихией. Восхищаюсь ей и с каждым днем узнаю про криомантику все больше и больше. Правда, дедушка заставляет помимо магии заниматься скучным администрированием, экономикой и развивать проницательность…

 

И, оказывается, все это случилось в моей жизни благодаря тебе. Забавно получилось… Из человека, чьей смерти и унижения я желал больше всего на свете, ты стал мне старшим братом. Молчу уж про то, что вытащил меня из кошмара Чертогов Разума!

К этому письму прикреплен малый пространственный карман, в нем находится мой тебе подарок. Чтобы он проявился – надорви уголок этого письма.

Спасибо тебе за все… брат.

С уважением,

Арни (Арно Ги'Дэрека)

– Вот ради этого и стоит жить! – Губы Алексея дрогнули в улыбке, а сам он украдкой смахнул скупую-мужскую.

Прочитанные письма пришлись очень вовремя. Ведь как ни крути, а понять, что все было не зря и что ты кому-то нужен – много стоит. Да и подарки оказались очень даже к месту. Особенно Хэлен.

Он с благодарностью погладил галстук и осторожно надорвал кончик письма. Записка едва заметно посерела, а в его руке появился белоснежный платок, с вышитыми на нем инициалами: AG.

Фамильный платок аристократа

Показатель принадлежности к дворянскому роду

Для того чтобы активировать сопутствующие бонусы и свойства, подтвердите свой статус члена семьи

Свойства: Скрыто, Скрыто, Скрыто

Подтвердить принадлежность к Ги’Дэрека? Да/Нет

– М-да..

В принципе, саму вероятность стать частью рода Ги'Дэрека он на полном серьезе рассматривал еще в первые дни обучения в Академии. Древний род, уникальные знания, лояльный (практически) глава рода. Но сейчас, став Вольным магом, он почувствовал, как внутри что-то изменилось.

Он по-прежнему чувствовал ответственность за ранее взятые на себя обязательства, но душа хотела свободы. Путешествовать по мирам, разгадывать загадки древности, решать интересные задачи…

А семья… Это еще одна чеканная в копилку его долгов.

– Такие решения с нахрапа не принимаются, – решил Алексей и, аккуратно свернув платок, засунул его в нагрудный карман.

Последние на очереди были запонки. Достав из коробки, Вольный маг вставил их в петли манжетов, параллельно вчитываясь в их описание:

Фамильные запонки аристократа

Свойства: Последний довод (выбрать тип: Атака/Защита)

Скрыто, Скрыто

Внимание! Привязать запонки к члену «Братства Вольных»?

Да/Нет

«Ого, даже так!» – мысленно присвистнул Алексей, соглашаясь с предложением и выбирая защиту.

Очень уж ему не понравилось то чувство бессилия, которое он ощущал, попав в тиски корней.

Фамильные запонки одного из Братства Вольных

Свойства: Последний довод (выбрать тип: Атака/Защита)

Гармоничное развитие (+1 ко всем характеристикам), Скрыто (Для разблокировки навыка обратитесь к старшему члену Братства Вольных)

«Плюс ко всем характеристикам это… мощно, – подумал Алексей, по-новому взглянув на запонки. – Ох, чувствую, эта улыбающаяся тварь удивится!»

При воспоминании о приторной улыбке, приклеенной к слащавому лицу Ги-Дона, кулаки сжались сами собой, а губы дрогнули в кривой усмешке.

«Догнать. Наказать. Уничтожить!» – Искра под сердцем яростно полыхнула, призывая бросить все и вся и немедленно пускаться в погоню.

– Спокойно, Лёха, – пробормотал себе под нос Алексей. – Не пори горячку. Как минимум можно осмотреть дом… Черт возьми! Дриада!

Вспомнив про зеленоволосую девчушку, он бросился в приоткрытые – «Друид оставил свой дом открытым? Странно…» – створки ворот и вихрем ворвался в мастерскую.

Дриада была там.

Надежно опутанная шипастыми побегами, как он сам пару минут назад.

– Сейчас Лиа, подожди немного, – взгляд Алексея скользнул по лежащим на рабочем столе инструментам.

«Не стоит, – раздался в голове еле слышный голос. – Начнешь пилить корни – дриада умрет. Начнешь магичить – накопитель выпьет всю твою энергию».

– Чей голос я слышу? – напрягшись, уточнил Алексей. За последние полгода он привык к мыслеречи, и единственный вопрос, который его тревожил, был – кому принадлежит голос: другу или врагу?

Судя по интонации, голос принадлежал явно не врагу – мягкий, спокойный и даже… добрый? Но после эпического провала с Ги-Доном, Алексей не спешил доверять своим ощущениям.

Да и кто мог говорить? Бездушные доспехи? Какой-нибудь артефакт?

«Бери выше, – мягко усмехнулся невидимый собеседник. – Я, хм, дух этого места».

А вот это объяснение походило на правду. Мысль о странности этого места силы пришла ему в голову в тот же самый миг, когда Алексей появился в этой локации. Дух места… Это многое объясняло. Вот только как он здесь оказался?

«Я расскажу… Пока будем освобождать эту бедную девочку. Начинай ме-едленно освобождать ее от корней. Один за другим. Размотанные корни придави к земле чем-нибудь тяжелым. И главное, постарайся не сломать шипы».

– Легко сказать, – проворчал Алексей, с трудом отдирая впившийся в дриаду побег. – Я слушаю твою печальную историю, товарищ дух.

«Печальную? – с горькой усмешкой переспросил невидимый собеседник. – Что ж, пожалуй, так и есть».

История оказалась до банальности проста.

Простой друид по имени Угор не хватал звезд с небес, да и был, откровенно говоря, ленив, как все ученики Алексея вместе взятые. А вот амбиций у Угора хватало на десятерых. Поучившись годик в Академии магии, он посмотрел на то, как живут дворяне, и во что бы то ни стало решил разбогатеть.

Вот только упорная работа над собой и скучные лекции в его понимании мало сочетались с могуществом и богатством. Другое дело – всевозможные лазейки, на которые адепты Запретных знаний так любят ловить самых хитроумных магиков.

Вот и Угору показалось, что он нашел идеальный выход – связать свою силу с определенным местом. Конечно, он значительно терял в мобильности, навсегда ограничивая себя кругом, радиусом в сто километров, но зато в разы усиливался как маг Земли и друид.

Конечно, до друидов Леса ему было как до Крепости пешком, но Угор решил, что давным-давно заброшенное место силы на нейтральной полосе Леса – идеальный вариант для его плана.

Вот только маг не учел несколько моментов.

Во-первых, радиус в сто километров мог позволить себе сильный маг. Да и то до такого влияния нужно было дорасти. Максимум, на что смог рассчитывать Угор после проведенного ритуала – четыре километра.

Во-вторых, заброшенное место силы тоже не просто так появилось на пограничной полосе Леса. И Угор, неосмотрительно связав себя с ним, чуть не потерял личность, сойдясь в бескомпромиссной борьбе за разум с предыдущим умником. Тот давным-давно сошел с ума и превратился в дикого лесного духа.

С неимоверным трудом одержав победу в борьбе за свою Волю, разум и сознание, Угор с удивлением обнаружил, что бой длился несколько лет, а из его тела пророс кряжистый дубок. Да, чтобы справиться с духом, он не раз и не два прибегал к заемной силе Леса, но он и подумать не мог, что плата окажется так высока…

Перед ним встал выбор: пускаться во все тяжкие и постепенно превратиться в дикого духа или удержать себя в воображаемых руках и, сохранив рассудок, дождаться очередного торопыгу, готового в погоне за силой поступиться частью своей свободы.

Но время шло, год пролетал за годом, а добровольцев привязать себя к окраине Леса не находилось…

А Лес тем временем расширялся, восстанавливая утраченные позиции, и Угор незаметно для себя оказался отрезанным от людских поселений. Пришлось учиться слушать Лес, чувствовать его пульс, растворяться в нем, чтобы не сойти с ума от бесконечного ожидания.

Хуже всего, по признанию Угора, было, когда начинала чесаться пятка или кончик носа, которых уже вроде как и не было.

А потом пришел Ази-Дар Годеска.

И первая же попытка забывшего про осторожность Угора подчинить разум мага окончилась сокрушительной неудачей и клятвой верности. Этот маг, в отличие от ленивого Угора, явно не брезговал саморазвитием и с легкостью сначала отбил ментальную атаку духа, а потом и вовсе заставил принять вассальный договор.

Вскоре опушка превратилась в настоящую лесную усадьбу, по центру которой вырос деревянный замок. Ази-Дар Годеска был полной противоположностью Угора, мгновенно развив кипучую деятельность. И Угору, надо признать, это понравилось. Пусть он не имел тела и возможности наслаждаться, но ощущение причастности к великому делу, которое затеял Годеска, приносило не меньшее удовольствие.

Но последние двадцать лет вместо Ази-Дара всем начал заправлять Ги-Дон.

– А что случилось-то? – с интересом поинтересовался Алексей, вот уже второй час освобождающий из плена шипастых корней дриаду.

«Не знаю точно, – задумчиво ответил дух, когда-то носивший имя Угор. – Вроде как поехал с женой на второй континент, но по пути на них было совершено покушение».

– То есть Ази-Дар исчезает, а его место занимает Ги-Дон? – уточнил Алексей, аккуратно снимающий предпоследний корень, вцепившийся дриаде в поясницу.

«Примерно так, – задумчиво согласился Угор. – Последний побег можно оставить, он сам отцепится».

– Значит, Ази-Дар был главой артефакторов? – продолжил уточнять Алексей, прижимая побег, аккуратно оторванный от спины дриады, ногой к земле. – А как он общался со своими учениками?

«Через дневник, – машинально ответил дух, но тут же поправился, – наверное».

– А ученики Ази-Дара знают, что их наставник пропал? – Алексей подхватил невесомое тело дриады на руки, прикидывая путь к столу.