Закрыл карту. Ничего другого не оставалось: нужно было идти до Грима по прямой.
«С чего я вообще взял, что там будет всё разорено? Если людей нет здесь – значит, они куда-то ушли. И вряд ли я первый догадался про столицу. Конечно, не стопроцентная вероятность, но это логичнее всего. Конечно, лучше бы найти машину, но как ей управлять? Как её вообще завести?»
– Нашёл? – с надеждой спросила Кристина.
– Надеюсь, что нашёл, – ответил с тяжестью, закрывая карту и складывая её в рюкзак.
Мы вышли наружу. Слабо светило утреннее солнце.
– Нужно вернуться в город, поднабрать еды. Потом не получится, – сказал я, когда мы покинули наше временное убежище, которое должно было стать спасительным, но чуть не оказалось губительным. По крайней мере, мне хотелось так верить.
– Может, охота? – предложила Кристина.
– Ты сможешь? – спросил я, понимая, что она имела в виду не это.
– Нет, но…
– Вот и я не смогу.
– Но ты же убивал, – сказала Кристина. – Ты постоянно монстров убиваешь.
– Это другое, – тихо ответил я, а потом добавил: – Тем более, убить мало – нужно ещё разделать и приготовить. Это тоже не из приятных. Не хочу.
На этом наш спор кончился, и дальше мы шли молча.
Город выглядел зловеще: разбитые окна, торчащие шторы из окна, вывернутые ветром; где-то вдали скрипела качеля. Впереди шли двое восставших – мы быстро юркнули во двор, и пошли там, не возвращаясь на главную улицу.
Через несколько кварталов бегун вылетел из подъезда слева от меня, и с ходу напрыгнул, сбив с ног. Я больно ударился локтём о торчащий бордюр.
– Костя! – крикнула Кристина позади.
Я левой рукой удерживал восставшего за горло, затем, кое-как, откинул его ногой, ударил по гниющему лицу несколько раз ботинком, а затем, всё-таки достал из чехла нож и ловким быстрым движением вонзил лезвие прямо в лысый лоб, откуда через несколько секунд потекла чёрная жидкость.
Достал нож, вытер его о землю и засунул обратно.
– Ты в порядке? Задели? – спросила Кристина, пытаясь помочь мне встать.
Осмотрел себя:
– Вроде нормально.
– Фух, – выдохнула Кристина, – ты чуть не умер.
– Сам не ожидал, – улыбнулся я.
Мы пошли дальше. Через минут пятнадцать увидели небольшой магазин, спрятанный внутри дома – с виду едва заметный. Его двери были закрыты, а окна – целы. Там могло что-нибудь сохраниться.
– Пойдём, – сказал я, проходя внутрь дома. Кристина шла прямо за мной, не отставая ни на шаг.
Сами двери магазина оказались деревянными, старыми. Не выдержали и двух ударов – с треском распахнулись, пропуская внутрь. Я оглянулся – вроде бы никто не вылез. Можно было продолжать.
– Помнишь, что брать в первую очередь? – шёпотом спросил я.
– Консервы, воду, мясо, если оно в той специальной упаковке, да? – уточнила Кристина.
– Именно.
– А можно пару конфет взять?
– Конфет? – удивился я. – Если найдёшь не шоколадные – пожалуйста.
– Не шоколадные? – переспросила девочка.
– Они давно испортились, – пояснил я.
– Ладно, – удручённо ответила девочка. – Надеюсь, что-нибудь да будет.
Я жестом приказал остановиться на пороге. Перед нами стояли небольшие пыльные витрины. Справа был маленький проход для покупателей, и ещё меньший – для продавцов. Тесно, но зато на широких полках вмещается много товаров – выгодно. Мигом нахлынула ностальгия. Вспомнилось, как я покупал в таких магазинчиках жвачку с друзьями. Казалось бы, мелочь, а как приятно… Теперь же ничего такого беззаботного новый мир не допускал.
– Стой здесь пока. Я пойду осмотреть. Если всё нормально, дам знать, а сам пойду потом на склад. Поняла?
Кристина кивнула. Я пошёл вперёд, медленно ступая. Под линолеумом предательски поскрипывал деревянный пол. Зелёные пластмассовые бутылки с пивом так и остались стоять у стены в упаковках, никем не тронутые. На захламлённых полках плотно стояли чаи, приправы, кофе. Ценники… как же это было давно. Мы давали бумажки и просто получали нужный товар, а не находили его. А за эти самые бумажки работали. Какая-то глупость, если задуматься.
Я невольно усмехнулся. Кристина удивлённо посмотрела на меня, но я ответил жестом, что всё нормально. Затем аккуратно приподнял полку и оказался за прилавком. В первый раз был здесь. Маленькие полочки внизу давно заросли плотной паутиной, едва виднелись кончики разноцветных пакетов. Пока что всё было нормально, спокойно – и это меня настораживало больше всего. Очень редко так бывает. Что-то должно пойти не так. Неважно что, но что-то.
Приподнял руку, сжатую в кулак, и разжал его. Кристина кивнула и медленно пошла в мою сторону, а сам прошёл в маленький неприметный коридор, который вёл к подсобным помещениям.
В самом начале были два боковых ответвления. Достал фонарик и посветил: швабры, вёдра, ящики – ничего интересного. После этого коридор резко заворачивал вправо, а прямо была деревянная дверь. Аккуратно дёрнул за ручку и оказался в тесном помещении, где у двери стоял умывальник, а чуть дальше, за маленькой перегородкой, был туалет. Грязный, без стульчака. Видимо, продавцам не особо был важен комфорт.
Прошёл дальше и вышел в комнату, плотно заставленную ящиками, мешками, упакованным бутылками. Это был склад. Здесь нужно быть особенно внимательным – охотники лучше всего прячутся в таких местах.
В голове пронеслось воспоминание и лицо Лёши, когда от его, ещё живого, тела отрывали куски восставшие – уж лучше перестраховаться.
Шёл медленно, просвечивая каждый угол, каждый ящик – всё, что только мог. Здесь всё стояло в таком порядке, что получался небольшой лабиринт, и мне казалось, что шёл не просто внутрь, а что там меня обязательно ждёт Минотавр. Или какой-нибудь кубок.
– Костя! Костя!! – закричала Кристина. Даже не просто закричала, а завизжала. А после этого быстро вбежала на склад.
– Что такое? Ты в порядке?
Девочка вытянула дрожащую руку.
– Там… – тихо сказала она, со слезами на глазах.
– Что?… – едва спросил я, как услышал тихое мычание и стоны – восставшие. Из коридора шёл целый гул голосов.
Не меньше двух десятков – откуда?!
Выключил фонарик.
«Что делать?» – думал, постепенно машинально отходя всё глубже внутрь склада в надежде на то, что пластмассовые коробки окажутся прочными стенами.
– Что делать? – тихо спросила Кристина. Я понял, что она едва сдерживала истерику.
– Я… стой сзади, – сказал я, и тут же вспомнил: – Пистолет. Достань пистолет.
– Откуда? – спросила девочка в панике, шаря по моему рюкзаку.
– Там, в маленьком кармане, на дне.
– На дне? Да… держи, – Кристина быстро вытянула пистолет и протянула мне. Взял его и выставил перед собой. Руки предательски дрожали. Металл отдавал мелким стуком.
– Не бойся, – я прикрыл левой рукой Кристину, заводя за себя, а правой держал перед собой оружие. Этот жест был скорее для себя, чтобы отвлечься от страха.
Было темно, а мычание и стоны лишь становились ближе, и, казалось, что их и самих становится всё больше. Послышался шум и возня, будто что-то упало.
Через несколько мгновений упёрся спиной в стену. Идти дальше было некуда. Обернулся.
– Ты только не бойся, ладно? – тихо сказал я, пытаясь улыбнуться. Я едва видел очертания лица Кристины в тех крохах света, что проникали сюда сквозь ржавые дырки в металлических листах. По её личику текли маленькие слёзы. Я их быстро вытер и проговорил дрожащим голосом слова, в которые не верил: – Мы прорвёмся. Не бойся.
– Мне страшно. Пожалуйста, не умирай, – она едва держалась, чтобы не зарыдать.
– Мы выживем. Обязательно выживем. Только не плачь, ладно? – приподнял её головку и посмотрел в глаза, пытаясь утешить.
– Обещаешь? – тихо спросила она, глотая страх.
– Обещаю. Я тебя ни за что не брошу, – ответил я и отвернулся, как только увидел на её лице улыбку.
– Я тебе верю.
Вот только я себе не верил.
«А я тебя предупреждал, – раздался Голос. – Ты знал, что так и будет. Что собираешься делать? Дело совсем плохо.»
И без него понимал, что всё не просто плохо – оно очень херово. Листы были слишком толстые, чтобы их пытаться пробить, а других выходов никаких не было. Тяжело дышал, ожидая ходячую полумёртвую смерть, которая становилась всё ближе, пока, неожиданно не прозвучал выстрел, а затем ещё один, и ещё очередь. Прозвучал резкий вой крикуна, а затем новая очередь успокоила и его.
Никто больше не мычал.
– Что?.. – тихо спросила Кристина. Приложил палец к губам. Девочка молча кивнула. Приготовил оружие. Вдалеке послышались голоса:
– Бляха, как их много-то было. Я чуть не обосрался, – заржал какой-то мужчина с грубым голосом.
– Димон, успокойся. Сначала обшарим тут всё, мало ли что ещё осталось, а там уже и поржём, – новый голос звучал монотонно, и что-то мне подсказывало, что принадлежал он лидеру.
– Как скажешь, босс! – резво ответил первый мужик.
– Барсук, Миха, шуруйте на склад – гляньте, чё там. Чуть что шевелится – шмаляйте, – приказал «командир» и две пары шагов начали к нам приближаться. Кристина испуганно смотрела на меня, но я придерживал ей рот рукой.
– На тебе, сука, – раздался новый грубый голос, а затем прозвучал выстрел.
– Не трать патроны, – тихо сказал другой, тоже новый. – Хер потом их найдёшь.
– Как думаешь, всех вальнули?
– Да хер его знает. Я пойду дальше, а ты тут посмотри.
Один из них становился всё ближе. С каждым его шагом у меня всё быстрее билось сердце, а ладони взмокли.
Когда он приблизился настолько, что был всего в нескольких шагах, я резко вынырнул из укрытия, держа перед собой пистолет. Передо мной стоял высокий мужчина в чёрном пальто, длинной грязной бородой и такими же волосами.
– Что за… – бросил он и наставил на меня пистолет.
– Барсук, чё такое? – спросил другой, в конце склада.
– Ты ещё что за чёрт? – тихо спросил меня длинный мужчина. Его и звали «Барсуком».
– Не твоё дело. Скажи своим, чтобы мы прошли, – ответил я. – Мне ваша кровь не нужна – давайте просто разойдёмся.
– Ещё раз повторяю: ты кто такой, сука? – повторил Барсук, взводя курок. Я понял, что он не шутит и уйти просто так не даст.
– Не понимаешь? Тогда веди меня к главному, – тихо ответил я, едва сдерживая дрожь. Так хотелось сейчас посмотреть на Кристину, но нельзя было отводить глаза. – Иначе твой друг с пола мозги собирать будет. Может и меня зацепишь, конечно, но не думаю что тебе самому надоело жить.
– Не надоело, – только и сказал Барсук. Я держал пистолет наготове, но и он – тоже.
Подбежал второй мужчина. Чуть выше меня, с залысиной и небольшим пузом, в вязаном свитере и джинсах. У него через плечо висел «калаш». Видимо, это и был «Миха».
– Не шутя, – быстро сказал он и кивнул на меня, поднимая ствол автомата. – Где ты его нашёл?
– Ведите меня к главному, – повторил я.
– Малой, никуда я тебя не поведу, – тихо ответил Барсук. – Сейчас я тебе объясню расклад…
– Не надо. Я знаю, что ты хочешь сделать, но не надо. Ты в прошлый раз уже чуть не отвалился. Давай к Толяну отведём, пусть сам решает, – сказал Миха.
– Толян ясно сказал убивать всё, что шевелится.
– Не про это разговор был. Не надо. Если хочет – пусть идёт, разговаривает. Эй, – второй мужчина обратился ко мне, – пушку отдай – и отведём.
– Не пойдёт, – сказал я. – Я вам пистолет отдам, и вы меня пристрелите сразу.
– Смотри-ка, а малой не тупой, – улыбнулся Миха. – Но и мы – тоже. Пускать тебя с пуколкой не будем. Послушай, мой друг, – он кивнул на Барсука, – ждать не любит. Выбирай сам: либо он тебя прихлопнет сейчас, либо ты дашь пушку, и я обещаю тебя провести к Толяну.
– Миха, успокойся. Какая разница, от их разговора? Мочканём его – и дело с концом, – прошипел Барсук. Скорее даже «просипел».
– Нельзя, – мотнул головой Миха. – Мы не знаем, что за кореша у него могут ныкаться. Это сейчас он один, а прихлопнем – и ещё десять появятся. Ты посмотри на него – такой малой, а с пушкой уже обращается будь здоров, – после этих слов он кивнул на меня и протянул левую руку: – Ну, так что, малой, идёт?
«Не нужно. Убей их. У тебя полная обойма. Не думаю, что их там много – убьёшь всех», – сказал Голос.
Его предложение было манящим, но не мог. Слишком большой риск.
Протянул рукоятку Михе.
«Ты ещё пожалеешь об этом, но помни: я тебя предупреждал», – сказал Голос.
Ему легко говорить, а выбор-то всегда остаётся за мной. Нельзя просто так убивать людей направо и налево. Да и я ведь был не один…
– Умный малый, – сказал он. – Иди вперёд, мы сзади будем.
– Кристина, пойдём, – я кивнул ей на выход, протягивая руку. Кристина взялась за мою руку и поднялась. В её глазах стоял страх. – Не бойся, я рядом.
Мы прошли вперёд.
– О-о, да он ещё и сестру таскает, – сказал Миха, а потом ткнул меня дулом автомата в спину. – Лады, шуруй.
Мы с Кристиной пошли вперёд. Она крепко сжимала мою руку. Её пальцы были такими холодными… На полу лежали подгнившие трупы восставших, через которых мы аккуратно переступили. Практически все выстрелы, что успел разглядеть, пришлись в голову – очень метко. Правильно сделал, что не стал тут стрелять – вряд ли у меня тут были шансы.
– Толян, тут такое дело, – начал Миха. Мы вышли в небольшой зал магазина. Здесь стояло ещё четыре человека.
– Что? – спросил высокий крупный мужчина с бритой головой, в кожаной куртке. Он обернулся и посмотрел на нас оценивающим взглядом. Даже на мгновение не удивился. – Вас одних пошли – так вы целый город насобираете живых, – а затем кивнул на Кристину, – ещё и с детьми. Откуда это?
– Прикинь, за ящиками ныкались. Потом с пуколкой появился, на нас наставил, и говорит, мол, ведите меня к главному, – теперь на нас ещё больше людей направило свои оружия.
– Прям так и сказал? – переспросил без эмоций Толян.
– Ага.
После их разговора здоровяк повернулся ко мне:
– Ну, я главный – чё хотел?
– Давайте просто мирно разойдёмся. Мы не хотим причинять никому вреда. Просто пытаемся выжить, и всё, – сказал я, как можно твёрже, но получалось не особо.
– Разойтись, говоришь? – повторил задумчиво Толян. – Смешно. Мы вас отпустим, а потом вы ночью бац – и грохнете всех. Не, так не пойдёт. Да и что вы сейчас можете? Мы тут все как при параде, а у вас ни пиджака, ни рубашки. Миха, что там за пушка-то была?
Миха подкинул небольшой чёрный пистолет и Толик ловким быстрым движением его поймал, а затем нацелил на меня:
– Неплохая вещица, – сказал он, смотря через мушку. Достал магазин, посмотрел. – Знаешь, подумал, что-то в тебе есть. Ссышь, конечно, – а кто бы не ссал на твоём месте? – но что-то есть. Как будто огонь какой-то – интересно, конечно. Жаль тебя убивать. Не люблю вообще детей убивать.
Всё это он проговорил монотонно, целясь мне прямо в голову, а затем резко убрал пистолет.
«Если нельзя уйти – иди с ними. Попробуй», – сказал Голос.
– Если нельзя уйти, то, может, нам по пути? – выдавил я из себя. Кристина крепче сжала мою руку.
Толян на несколько секунд пристально уставился на меня, а потом ответил:
– С нами? Нахера?
– Жить хочу. Сестра у меня маленькая. Достаточно причин.
Толян несколько секунд думал, а затем ответил:
– Лады, – сказал он.
– Но, – сказал Барсук. – Это же вафел какой-то. Нахера нам лишний рот?
– И? – спросил Толян, как-то угрожающе посмотрев на него.
– И то… – Толян не дал ему договорить, резко ударил в живот, сгибая длинное тело пополам.
– Я сказал «пойдёт» – значит пойдёт. Усёк? – свирепо проговорил он, склонившемуся от удара Барсуку.
– Да… – прохрипел он.
Затем Толян поднялся и посмотрел вокруг.
– Ещё кто? Вопросы? – снова монотонно тихо спросил он. Все с улыбками смотрели на Барсука, но никто ничего не сказал. – Значит, порешали, – и повернулся ко мне: – Если какие-нибудь фокусы выбросишь – пожалеешь, что мать родила, – сказал Толик мне. Я тяжело сглотнул и кивнул.
Этот мужчина пугал, но иного выхода не было. Пока что, идти с ними было единственной возможностью спастись. А там дальше уже видно будет.
Барсук тихо встал и пошёл к складам. Он злобно поглядывал на меня – я приготовился, нужно быть готовым ко всему. У меня всё ещё оставался нож.
– Продолжаем шмонать магаз. Через минут пятнадцать шуруем на выход и по коням, – отдал приказ Толик. Все разбрелись, а мы с Кристиной так и остались стоять. – Персонально отправить?
– Нет, но… – начал я.
– Вот и пшёл. Ты теперь с нами, или я неправ? – я без слов приступил к делу и начал наполнять рюкзак.
Мы с Кристиной отошли чуть в сторону. Она держала рюкзак, а я нагружал.
– Мне это не нравится, – тихо сказала Кристина.
– Мне тоже, но у нас нет выбора, – я заметил, что она дрожит. – Не волнуйся. Мы что-нибудь придумаем. Чуть что – просто сбежим.
– Хорошо, – она легонько кивнула.
Через пятнадцать минут все собрались, и мы вышли на улицу. Кто-то даже нёс огромные мешки с макаронами и крупами.
Перед входом стояли две вручную бронированных машины: чёрный и тёмно-синий внедорожники. Обе устрашали своей бронёй: усиленный капот, с засохшим тёмным месивом, и металлические пластины на окнах.
– Куда этот детский сад сгрузим? – спросил грубым голосом крепкий высокий мужчина, который постоянно улыбался.
– Пусть к Кире в тачку лезут, – ответил Толян, и нас повели к тёмно-синей машине, в крыше которой даже располагался небольшой самодельный, грубо вырезанный, люк. – Дима, ты с ними иди. Проследи, чтобы всё нормально было.
– Ладно, командир. Как скажешь, – улыбнулся Дима, затем чуть обогнал нас и открыл дверь: – Сэр, карета подана.
Мы с Кристиной пролезли на заднее сидение, затем залез и Дима. Внутри оказалось тесно.
– Сели? – рявкнул водитель спереди. Я пока ещё не знал, кто это.
– Трогай. Смотри, Толик уже рванул, – ответил Дима. Машина с рёвом завелась, и двинулась с места.
Всю дорогу Дима молчал, смотря в окно. Уже давно было за полдень.
Мы остановились где-то через час. Перед нами, прямо посреди леса, был самодельный деревянный забор.
– Приехали, – тихо сказал Дима и вышел из машины, недовольно пробурчав на ходу: – Вылезайте.
– Идём, – тихо сказал я Кристине, и мы полезли наружу.
Все уже стояли перед небольшими металлическими воротами. Наверху, в смотровой вышке, стоял человек, пристально держа нас на прицеле.
– Отбой. Эти с нами, – сказал Толян. Дозорный опустил ружьё.
Снова это неприятное ощущение, когда твоя жизнь в чужих руках.
«Но ведь ты сам уже забирал жизни», – сказал Голос.
– Это другое, – машинально ответил я.
– Что «другое»? – обеспокоенно спросила Кристина.
– Ничего, – быстро оправдался я. – Просто задумался.
Ворота распахнулись, запуская, но как только мы все оказались внутри – захлопнулись. Периметр этого лагеря оказался небольшим. У ворот была лестница, а рядом с ней, примыкая к стене, стоял небольшой сарай. Напротив, был ещё один, и он напоминал деревенский туалет. В центре же был огромный котёл. Вдоль дороги стояли деревянные дома.
К нам подошёл Толян.
– Милости прошу, к нашему шалашу, – сказал он без тени улыбки. Я скривил лицо, в попытке улыбнуться. – Кидайте шмотки, где хотите.
– Мы будем жить отдельно, – сказал я. Толян пристально посмотрел на меня.
– Отдельно? В отдельной хате? – сказал он.
– Я думал, тут есть, – чуть заикаясь ответил я.
– Ах, думал, значит?
– Не надо, Костя, – дёрнула меня за рукав Кристина.
– Ну, мне казалось… – начал я, но не успел договорить, как резкий удар в лицо свалил меня на землю. Во рту сразу же начало слегка горчить, и я почувствовал металлический привкус. Сплюнул – кровь. Левая часть лица, казалось, была полностью разбита.
– Так вот, малой, когда кажется – креститься надо, – сказал Толян, потирая руку. Мой левый глаз тяжело открывался. Он развернулся и бросил на ходу: – Киря, определи их куда-нибудь.
– Куда? – спросил высокий, под два метра, мужчина в длинной куртке до колен.
– Меня ебать не должно «куда». Я сказал – ты нашёл, – и ушёл в один из домов.
Мужчина почесал голову, а затем пошёл к сараю и вышел через несколько минут.
– На, – он протянул ключи. Киря пошёл в сторону.
– От какого дома? – спросил я.
– Того, – ответил он, указывая на дом у стены, и пошёл в тот же дом что и Толян.
Простоял ещё минуту, пытаясь прийти в чувство, а потом Кристина меня одёрнула.
– Сильно болит? – она легонько дотронулась до щеки – больно кольнуло, я непроизвольно скривился, и она одёрнула руку.
– Нормально, – тихо сказал я и постарался сменить тему: – Пойдём в дом. Надо ещё посмотреть что там.
Мы прошли к нашему дому мимо того, где собралась вся «компания». Они уже начали пить.
Ржавый замок сначала не поддавался, но через несколько минут всё-таки щёлкнул и дверь открылась.
– Постой здесь, я быстро осмотрю – мало ли. Кристина кивнула.
Зашёл внутрь. На столах и подоконниках лежал толстый слой пыли. В первой комнате оказалось пусто. На кухне – тоже. Это был небольшой домик.
– Заходи, – сказал я Кристине, и она зашла внутрь. – Теперь можно поговорить.
Кристина прошла к столу и поставила рюкзак. Она подошла и залезла на старую кровать.
– Извини, что так получилось, – начал я. – Постараюсь что-нибудь придумать, но пока нам лучше здесь остаться. Потерпи пару дней, ладно? – Кристина кивнула. – Мы обязательно уйдём – просто, пока есть возможность, лучше детальнее продумать «куда» и «как». Я никому не дам тебя в обиду.
– Обещаешь?
– Обещаю, – твёрдо сказал я.
– Хорошо. Тогда я тоже буду держаться, – сказала Кристина. – Мы ведь вместе друг за друга, как мушкетёры!
– Конечно, – сказал я. – Ты – всё, что у меня осталось.
Подошёл и лёг рядом. От кровати поднялась пыль и я чихнул.
– Будь здоров!
– Буду, – ответил я, с улыбкой.
Кровать была холодная.
– Завтра всё продумаем, а затем выберемся, – сказал я больше себе, чем Кристине. – Обязательно выберемся.