Реквием по иному миру

– Есть связь с колониями?

– Частично, капитан, и тоже на уровне сервисных серверов.

– Станция дальней связи у нас ведь на марсе? – уточнил Риган.

– Так точно, – подтвердил офицер связи. – Доклад закончил.

Риган взмахнул рукой, и изображение пропало.

– Ну что, советник, каковы наши действия?

– Марс пока в приоритете. Нам нужно туда, – постановил Гайсин.

– Ясно, – кивнул Риган. – Команда по кораблю: курс на Марс. Досмотровым группам номер один и два подготовиться к планетарному десанту. Шаттл в пятом доке подготовить к вылету!

Глава 7. Марс

Прибытие на орбиту Марса запланировали ровно через сутки. «Толлау» лег на курс и двинулся малым ходом. Проверку снаряжения и изучение обстановки Риган всегда ставил на первый план. «Толлау» вышел на оптимальную орбиту и уже сделал несколько витков вокруг планеты. Доклад связистов застал капитана за завтраком.

– Что у вас? – спокойно спросил он.

– Есть связь с Марсом, капитан, в УКВ диапазоне, – прозвучало в ухе.

– Запись?

– Никак нет, живая речь! – сообщил связист.

Риган отодвинул тарелку и призвал к молчанию немногочисленный экипаж, собравшийся в столовой после вахты. Как только люди затихли он приказал:

– Выводи на меня!

В эфире послышался шум. Связь была плохой, поэтому не подвергалась полной фильтрации.

– Эй! Меня кто ни будь слышит? Вы, там, на орбите?! – послышался искаженный помехами голос.

– Риган на связи, – четко произнес капитан. – Кто вы?

– Лис, меня зовут… – снова помехи. – Вы спасатели?

– Так точно! – громко подтвердил Риган.

– Бог ты мой… – человек на том конце, кажется, заплакал. – Я здесь совсем один… Спасите меня пожалуйста!!!

– Где вы сейчас?

– Станция биокультур… – сквозь треск прорвалось с той стороны. – Рядом с теплицами, блок номер семь. Там на крыше огромная семерка – не ошибетесь….

– Лис держите себя в руках, мы высылаем за вами шаттл.

– Я очень жду… – снова помехи. – Риган, вы слышите меня?

– Слышу хорошо, – подтвердил капитан.

– Только не стреляйте! Что бы вы не увидели… – взмолился Лис.

– Все так плохо?

– Долго объяснять! Поймете на месте…. Конец связи.

– Это все, капитан, – доложил связист. – Сигнал слабый, мы его потеряли.

– Пусть Вилли и его команда займутся спутниками на орбите. Мне нужен доклад о состоянии и, по возможности, возобновление орбитальной связи с колонией.

Гайсин настоял на своем присутствии в группе высадки. Просьба Лиса насторожила капитана, и Анна включила в состав двух боевых дроидов. Орбитальное наблюдение не выявило никакой активности, кроме работы автоматических служб по обслуживанию зданий и территории. Основная часть колонии располагалась под землей. Снаружи находились только исследовательские лаборатории, хабы, так называемые «теплицы» для овощей, и внешние доки для приема малых кораблей. Чтобы не тратить время, высадку решили производить на грунт, в непосредственной близости от седьмого блока станции биокультур.

Отыскав полусферу с огромной цифрой «7» на куполе, десантный шаттл приступил к маневрированию. Он был адаптирован для посадки на планеты с частичным или полным отсутствием атмосферы, а также на планеты и астероиды с малым тяготением. Дабы не повредить постройки колоний потоками пыли и камней из-под дюз, этот шаттл применял гравитационную подушку для взлета и посадки. Несколько секунд контролируемого падения и опоры малого судна коснулись грунта. В шлюзе загорелся красный огонек… потом зеленый. Десантная аппарель плавно опустилась.

– Лис, вы слышите меня? – Гайсин вышел на связь на частоте исходного сигнала.

– Слышу и вижу! – Четко послышалось в шлеме. – Открывайте шлюз!

Створки внешнего шлюза разомкнулись, и первая досмотровая группа во главе с Гайсином вошла в просторную шлюзовую камеру. Первое что бросилось в глаза – бурые разводы на стенках. Камера наполнилась атмосферой, и загорелся зеленый огонек. Группа оказалась в небольшом холле. Складывалось впечатление, что здесь разыгралась целая битва. Однако трупов видно не было.

– Мы внутри… – сообщил Иен.

– Поднимайтесь на верх по центральной лестнице. И… Бога ради не стреляйте!

Пять человек и два боевых дроида осторожно поднялись по ступеням. Этажом выше раскинулся просторный зал с высоким потолком и множеством дверей по кругу. В центре его, под раскидистым дубом, на мягком диване сидел лис… Одетый в форму персонала, с гарнитурой в ухе и оружием на ремне, но все же лис. Он смотрел на гостей очень внимательно, его чуткие длинные уши дергались на каждый шорох.

– Можете снять шлемы, господа. Воздух здесь в норме, – уже знакомым голосом сообщил он.

На стекле шлема отобразилась текущая информация. Лис не врал. Гайсин первым выровнял давление и снял с головы шлем. Запах был странным, но приятным.

– Это шалфей, – пояснил Лис, – Я выращиваю немного для своих нужд. Чай с ним хороший.

– Мое имя Иен, – представился Гайсин.

– Шон Рид – заместитель директора седьмого блока по хозяйственной части.

На носимом дисплее скафандра тотчас высветилось изображение и страница из личного дела сотрудника. Анна уже подключилась к базе данных. С фотографии смотрел приятной внешности мужчина лет сорока.

– Почему я так выгляжу? – грустно усмехнулся Лис. – Ну же, спросите, не стесняйтесь!

– И почему же? – подал голос Иен.

– А я не знаю… – вздохнул собеседник. – Но будучи человеком науки, уверен, что всему виной световая волна. Ну, вспышка на солнце. Вы же за этим здесь, верно?

– Что вы об этом знаете?

– Не больше вашего, вероятно. Может быть вы уже опустите оружие, и мы предметно пообщаемся? – предложил Лис.

– Сдайте для начала свое!

– Ах да… вы же военные, – вздохнул странный собеседник. Он медленно поднялся и шагнул вперед. Затем так же медленно повернулся спиной, заложил руки за голову и встал на колени. Двое бойцов быстро обыскали его и изъяли самодельный пистолет.

– Только не убирайте его далеко. Тут довольно опасно…

– Можете встать, – разрешил Гайсин. – Объяснитесь?

– Я не солгал, сказав, что один… Точнее будет сказать – один разумный. После вспышки на солнце все здесь поменялось. Пришлось выживать… Вы заметили кровь на стенах?

– Так все-таки это кровь?

– Да. Блок данных, что забрали ваши бойцы содержит все записи наблюдения за последний… год, кажется. Я немного потерял счет времени. Когда начались беспорядки, я взломал протоколы безопасности и заблокировал двери. Но система обнулилась, и перезагрузилась заново. Двери, которые я блокировал, открылись, и началось невообразимое. Но, вы все сами увидите. Словами описывать – время терять.

– Где ваш прямой начальник? – спросил Гайсин.

– Погиб, одним из первых. Его угораздило стать бараном… Впрочем он и раньше им был, – криво усмехнулся Лис.

– А как вы стали таким?

– Да, как-то проснулся, глянул в зеркало… и вот! – Лис поднял руки и повернулся, чтобы показать свое тело. – Непонятные признаки возникали на второй день после вспышки. Но потом все проходило. А вот на седьмой день уже не прошло. И так у всех, кто не был в стазисе. У меня сутки ушли на то, чтобы выйти из собственной комнаты. Замок попросту не срабатывал. Пришлось ломать обшивку двери.

– Позвольте? – Гайсин осторожно протянул руку.

Лис пожал плечами и протянул ему свою. Кисть и предплечье по форме соответствовали человеческой, но на ладони появились темные подушечки как на лапе, а ногти видоизменились в крепкие черные когти. Это, не считая рыжей шерсти. Так же заместитель директора по хозчасти обзавелся шикарным рыже-белым хвостом.

– Поразительно… – Гайсин отпустил руку. – Час от часу не легче. Вы это видели, Риган?

– Видел… – отозвался капитан в наушнике. – Опросите его о персонале.

– Персонал… – Лис сразу погрустнел и опустил уши. – Вы уверены что хотите это видеть?

Гайсин кивнул.

– Что ж, тогда наденьте ваш шлем и приготовьте оружие. Там куда мы пойдем, стрелять нужно сразу.

Лис подошел к шахте лифта и снял со стены дыхательную маску. Надев ее, он надавил на клавишу. Спускались молча. Пятью этажами ниже кабина остановилась.

– У вас есть гранаты? – спросил Лис серьезно.

– У нас есть? – переспросил Гайсин. Командир отряда кивнул.

– Когда я открою двери, нужен шквальный огонь. Бросаем гранату и тут же закрываемся – четко проговорил Лис.

– Даже так?! А это не слишком?

Лис глянул на него взглядом, человека, пережившего нечто такое, чего врагам не пожелаешь.

– На счет три. Раз… два… три! – Лис вручную открыл дверь шахты и отскочил в сторону. Два боевых дроида и бойцы группы досмотра открыли шквальный огонь в направлении коридора. Раздался хлопок, и во тьму полетела граната. Лис тотчас захлопнул двери и прикрыл уши. Взрывная волна оглушительно ударила по двери, содрогнув кабину. Лис тряхнул головой и прислушался…

– Все, включаю свет. Стреляйте во все, что движется!

Лис вскрыл когтем распределительный щит и в коридоре загорелся свет. Зрелище было отвратительным… По всей длине коридора валялись ошметки безобразных тел и непонятные обгоревшие конечности. С потолка и стен свисали дымящиеся пучки каких-то волокон.

– Паутина? – удивился Гайсин. – Откуда?

– Взгляните на дроидов…

Иен развернулся. Корпус одного из дроидов оплавился. На пол дымясь и разъедая покрытие капала жидкость похожая на кислоту. Но функционал дроида не пострадал.

– Это наша Рене, бухгалтер, – пояснил Лис. – Я вовремя не заметил ее. Вот… расплодилась. Кислотой они плюются не далеко, к тому же оголодали. Придется еще немного пострелять. Наша цель примерно в ста метрах отсюда.

Гайсин оттащил лиса за спину и выставил дроидов вперед.

– Направление?

– Нам направо, а потом все время прямо, до морозильных камер. Двери я все заблокировал, но глядите в оба, – предостерег Лис.

– Не рискуйте понапрасну, советник, – послышался голос Ригана.

– Принято, – сухо ответил Иен.

По пути к морозильнику встретилось несколько тварей. Они пытались атаковать со стен и потолка, но были методично устранены. Паутина оказалась на удивление крепкой и липкой. Пришлось выжигать ее плазменным импульсом. Стало понятно, зачем Лис нацепил маску. Однако шерсть он все же подпалил. Метров через сто, как и было обещано, они уперлись в громоздкую дверь. Однако, в обшивке ее зияла оплавленная дыра.

– Поумнели, твари… – выдохнул Лис. – Нашли-таки мясо. Теперь я не стал бы туда входить.

– Анна? – вызвал Гайсин.

– Да, советник. Наш друг прав. В первой секции все кишит живностью. Но следующий отсек и остальные не затронуты. Риск минимален. Закиньте в отверстие три – четыре гранаты и пустите вперед дроидов. Я обо всем позабочусь.

Гайсин кивнул. Гранаты тотчас полетели в отверстие. Отбежав на безопасное расстояние, группа досмотра заняла оборону. Дроны открыли огонь сразу, прямо через двери. Отстрелявшись, они вошли внутрь, и продолжили истребление неизвестных особей.

– Советник, – Анна снова вышла на связь – Приготовьтесь!

Группа досмотра открыла шквальный огонь, лишь завидев движение. Лис с невероятной быстротой нырнул за их спины. В проем полетели плазменные гранаты, одна за другой. Стрельба за дверью тоже не прекращалась. Штурмовые винтовки флота рассчитаны на длительный огневой контакт и не требуют частой перезарядки. Так что крупицы разогнанной плазмы крошили врага в мелкий, обугленный фарш…

Спустя десять минут отчаянного противостояния, поток тварей иссяк. За дверью что-то громко хлопнуло и полетели искры. Спустя минуту, серьезно потрепанный дроид бросил кусок обшивки поверх трупов существ.

– Ступайте осторожно, советник. Здесь по всюду кислота, – предупредила Анна.

Сминая металл, группа досмотра вошла внутрь. Повсюду были разбросаны останки пауков, дымящиеся в луже собственной кислоты. Так же внимание привлекли кости и бесформенные остатки гниющей плоти. Идентифицировать их сразу не представлялось возможным.

– Здесь был холодильник, – пояснил Лис. – Но они перебили трубки. А вот и она – мамаша.

Гайсин повернул голову в указанную сторону и тотчас получил приступ тошноты и отвращения. Огромная туша паука, с человеческим торсом и головой, обезображенная выстрелами растеклась по полу перед уничтоженным дроидом. Его механическое тело оплавилось по самые бедра. Остались только дымящиеся, залитые едкой слизью ноги. Лис, перепрыгивая лужицы кислоты пробрался ко второй двери.

– Да, здесь все в порядке. Сейчас будет холодно.

Он повернул рукоять и морозный воздух туманом расстелился по полу. Гайсин и его команда ничего не почувствовали в скафандрах. А вот Лис лапки поджал. В камере обнаружилось целое скопище разнообразных трупов. Часть из них была упакована в вакуумные мешки, а остальные заморожены как есть…

– Что это? – Гайсин озадаченно всматривался в одно из тел.

– Это мой персонал… – вздохнул Лис. – Все, кто не был в стазисе. Сначала они, как и я, так сказать, перевоплотились. Ну а потом начали рвать и жрать друг друга. Но не все сошли с ума, были и те, кто оставил рассудок. Их тела в пакетах, если вам это пригодится. Кого-то я опознать смогу, а кого-то – вряд ли. Будете забирать? Там еще две камеры таких же.

– Капитан? – Гайсин вызвал Ригана на связь.

– Я в шоке от увиденного, советник… Решение за вами.

Гайсин задумался…

– Скажите, Лис, а пол у них различим?

– О, да! Иногда даже слишком. Видите, вон того, с лошадиной головой?

– Ясно… В таком случае, мы возьмем с собой по два тела в мешках и без мешков. Мужчины и женщины. Здесь есть погрузочные устройства?

– Платформа у вас за спиной, – указал Лис.

Гайсин кивнул. Досмотровая группа отобрала требуемые образцы и погрузила на платформу. Обратно вернулись тем же путем. Бойцы шли молча, но постоянно переглядывались, разговаривая на закрытой частоте. Советника это раздражало, но он понимал, что люди встревожены и обсуждают происходящее.

– А чем вы занимались здесь целый год? – вдруг спросил Гайсин.

– Спасал урожай, – пожал плечами Лис. – Сначала это сильно тяготило меня. Но потом понял, что только так не сошел с ума. Слушал музыку, перенастраивал системы. Пытался наладить связь. Кстати, радиостанцию я собрал вручную, из того, что нашел на складе.

– Почему не воспользовались штатными каналами связи? Они исправны.

– Доступа нет… – Лис показал свои когтистые пальчики. – Даже сетчатка глаза уже не та, не то, что отпечатки пальцев. Про голос и биометрию я вообще молчу…

– Вы пробовали одевать скафандр? – уточнил Гайсин.

– Я пробовал выходить в шлюз… – грустно усмехнулся Лис. – Да система безопасности без него не пропускает.

– И все же?

– Я думаю проблем не будет, – уверенно ответил он.

– Придется вам побыть в карантине… Шон.

– Без проблем, – отмахнулся Лис. – Главное убраться отсюда.

Пока вторая группа досмотра упаковывала и перегружала скорбный груз, Лис собрал свои вещи и переоделся в скафандр. Анна оставила на станции уцелевшего дроида для дальнейшего обследования помещений и задраила внешний шлюз. Лис смог немного расслабиться, лишь когда аппарель закрылась, и шаттл мягко оторвался от грунта. На борту «Толлау» его ждала уже другая жизнь. Сначала карантин, потом изолятор. Анализы, исследования, тесты. Кто знает, как далеко они зайдут, ведь фактически он уже не человек. А из документов теперь только лапы и хвост…

Глава 8. Ремонтно – восстановительная

– Суточный отчет! – потребовал капитан Риган, взойдя на мостик. Иен Гайсин уже потягивал кофе глядя на обзорный экран. «Толлау» занял геостационарную орбиту, чтобы Анна могла контролировать системы колонии в постоянном режиме. На экране отобразилась статистика в цифрах.

– Согласно отчету ИИ биостанции и интеллектуального центра колонии, в результате инцидента погибло по меньшей мере десять процентов населения. Часть из них от ран и увечий, а остальные – от голода. Это касаемо дежурной смены. Сейчас задействованы алгоритмы карантина, так как в коридорах и помещениях высокая бактериальная и вирусная активность. Помещения законсервированы, переборки закрыты, – доложила Анна.

– А остальное население?

– Модули стазиса, как и положено, изолированы от основных модулей. Система жизнеобеспечения, центральный реактор и инфраструктура исправны, сбоев не предвидится. Так что людям ничего не угрожает. Сейчас в стазисе две тысячи двести двадцать пять человек, есть дети. До начала следующей вахты почти год, пищевые и прочие ресурсы, благодаря грамотным действиям замначальника по матчасти Шона Рида – в достатке.

– Вилли?

– Команда «Горна» приступила к ремонту спутников, согласно отчету, основные повреждения связаны с повышенной индуктивностью в цепях антенн и короткими замыканиями. Треть спутников связи подлежат восстановлению.

– Спасибо Анна, – поблагодарил Риган.

– А как поживает господин Лис? – осведомился Гайсин.

– За первые сутки опасных факторов не выявлено. Объект проживал в контролируемой атмосфере станции, так что прогноз хороший. Не смотря на внешние изменения, цепочка его ДНК имеет законченный вид, структура ее не вызывает опасений. Нуклеарный маркер в костной ткани позвоночника сохранился неизменным.

– Значит мы сможем опознать погибших? Это хорошая новость.

– Господин Лис успешно опознан как Шон Рид, в личное дело внесены изменения. Однако принцип и причина метаморфозы нам все еще неизвестна, – сообщила Анна.

– Чертовщина какая-то… – вздохнул Риган. – Вы там с медиками сильно не наседайте на парня. Год в одиночестве, плюс особые обстоятельства. Пустите к нему психолога что ли, да не держите в изоляции больше, чем нужно. Не дело это.

Анна переключила экран на изолятор. Лис сидел на койке, свесив ноги. Из одежды на нем была только больничная сорочка да медицинские датчики. Риган прокашлялся, чтобы привлечь внимание. Лис насторожено поднял голову.

– Здравствуйте, Шон. Я капитан Риган. Как ваши дела?

Лис развел руки в стороны показывая датчики и свою сорочку.

– Старая одежда мне нравилась больше. Но в остальном… я отлично выспался и снова слышу человеческую речь. Спасибо что подобрали, капитан.

– Хорошая новость: маркер в вашем теле не изменился. Система вас опознала.

– Рад слышать. Значит формально я все еще человек? – усмехнулся Лис неопределенно.

– Так точно. Отдыхайте, прогноз хороший, так что скоро вас выпустят в люди.

– Представляю себе их реакцию…

– Команда «Толлау» уже в курсе событий. Не переживайте, мы взрослые люди и все понимаем, – успокоил Риган.

Лис выглядел подавленным, так что Риган не стал его утомлять своим вниманием и отключился. Экран в палате погас и снова стало тихо. Лис плюхнулся мордой в чистую подушку и вскоре задремал.

Гайсин молчал уже битый час. Он вывел на экран ремонтное судно и опираясь на ограждение мостика наблюдал за работой инженеров, делая перерывы только на кофе. К слову, это была уже четвертая кружка. Манипулятор «Горна» как раз затаскивал в трюм следующий спутник.

– Быстро работают, – негромко заметил Риган.

– Что? А… вы об этом. Да, команда Вилли настоящая находка, – согласился Гайсин.

– Вы просмотрели записи?

– Да, капитан, всю ночь не спал. Это ужасно… и необъяснимо. Настоящая бойня. Но вот сама мутация – это явление необъяснимое. Очевидно одно: что в случае с «Ирисом», что на Марсе, катализатором события явилась вспышка. И период метаморфозы длиной в семь дней это подтверждает. Господин Лис был прав, кроме него были и другие «разумные», но они почти сразу погибли. Победили сильнейшие, как говорится. Вы тоже смотрели?

– Нет. Берегу душевное равновесие, – признался Риган. – Я видел достаточно жестоких схваток на своем веку. Мне будет достаточно знать ваше мнение на этот счет, советник.

Гайсин криво улыбнулся и глянул на капитана.

– Что не так? – спросил Риган.

– Да нет… восхищаюсь вашей практичностью.

– Что есть – то есть… Каковы наши дальнейшие планы? – Риган потер ладони.

– Я в растерянности, признаюсь честно. Такой чертовщины я не ожидал. Никогда и помыслить не мог о чем-то подобном. Но, если оперировать фактами, а не категориями, то есть несколько выводов.

– Просветите?

– Конечно. Пока идет ремонт спутников еще есть время подумать. Но я склонен к тому, чтобы отправиться прямиком к Земле. Дела в остальных колониях скорее всего обстоят так же. Учитывая время, прошедшее со дня инцидента, помочь мы уже не сможем. Если кто-то уцелел в стазисе – им ничего не угрожает, пока оболочки модулей целы. Но мы направим туда малые ремонтные модули, чтобы восстановить спутники и наладить связь с поверхностью. Сначала первостепенная задача, а остальное по ходу пьесы. Если выжившие есть – направим помощь. Сейчас я жду, когда Вилли закончит ремонт, его доклад нужен для окончательного решения.

Капитан вызвал на связь «Горн» и осведомился:

– Горн, как слышите? Сколько еще вам нужно времени?

– Вилли на связи. Ремонт простой, поломки однообразны. Думаю, еще часов десять, если без перерывов.

– Вы уже работаете больше суток. Это нормально?

– Да, капитан, для старателя вполне. Просто дадите потом выспаться как следует. И потом, мы меняемся. Отдых имеет место, – заверил Вилли.

– Понял вас, конец связи.

– Трудоголики, – усмехнулся Гайсин. – Каков отец, таков и сын.

– Вы знакомы?

– Были знакомы. Ему тогда едва исполнилось восемнадцать. Талантливый был юноша, – с теплотой вспомнил Гайсин.

– А… сколько циклов вы провели в стазисе, советник?

– Много капитан… много. Я помню еще первого адмирала.

– Бог ты мой! – присвистнул Риган. – Это ж…

– Не надо капитан. Не будем вспоминать о возрасте. Человек ведь всегда молод душой?

Риган осекся, и кратко кивнул. Выглядел советник моложе его самого, но теперь причина столь широких полномочий и доверия руководства стала понятна.

– Вы говорили о толкинистах, не так давно? – вдруг вспомнил Гайсин.

– Было дело. А что, вам стало интересно?

– Ну, никогда не поздно почерпнуть нечто необычное. Нужно переключить мозг ненадолго. Вы проводите?

– Хм… я только что заступил на вахту. И потом, если честно, боюсь быть втянут в эту дьявольскую секту, – Риган рассмеялся. – Анна проводит вас без труда.

– Хорошо, увидимся позже, – Гайсин откланялся и взглянул на Анну. Она кивнула и пригласила советника следовать за ней.

Звон стали и незнакомую речь советник услышал еще во внешнем коридоре. В трюме «Толлау» во всю кипело сражение. Шестеро бойцов, облаченные в разнообразную броню, разбившись на две команды боролись за небольшой клочок палубы, обозначенный красными линиями. Схватка была не шуточная, судя по мощным ударам клинков и треску щитов, бойцы сражались во всю силу. Со стороны смотрелось как-то наиграно и неуклюже, но азарт чувствовался издалека. Гайсин притаился у лестницы и решил понаблюдать. Такое зрелище точно позволит отвлечься от текущих событий.

Вся заварушка длилась не долго, минут десять от силы. Как только одна команда вытеснила другую за красную линию, из ретранслятора раздался громкий звук гонга.

– В схватке победила команда красных! – послышался торжествующий голос Анны. Вездесущий андроид и тут за всем следил. Заметив Гайсина, доблестные воины несколько поумерили пыл.

– Вы позволите? – советник попросил клинок для осмотра.

– Он тупой… – Волков смущенно улыбаясь протянул оружие эфесом вперед.

– Значит вы и есть те самые толкинисты, которых так избегает капитан? Интересно…

– От части, – пожал Волков плечами. – Это он нас так обзывает. На самом деле это историческая реконструкция. Тут все настоящее и клинки, и кожа, и древесина.

– Вы хотите сказать, что сами изготовили все это? – усомнился Гайсин.

– Так точно. В мастерских Толлау, но максимально историчным способом. Конечно, кричное железо мы не выплавляли, но ковка и выделка кожи имела место.

– И что, хорошая сталь?

– По меркам шестнадцатого века неплохая. А так – инструментальная. Если заточить может толк в бою и будет – предположил Волков.

– Впечатляет… – Гайсин вернул клинок. – А вы, если не ошибаюсь Александр?

– Так точно, Волков Александр, лингвист первого класса, – представился боец.

– Хм… мы с вами почти коллеги, в том плане, что многие считают наши профессии архаичными и бесполезными. Я аналитик.

– Вы правы… собственно поэтому работы на борту у меня не много. Я сам иногда думаю, зачем нужен лингвист в команде, где каждый техник и матрос знает все языки Земли. Мертвые в том числе.

– Зря вы так… Не нужно умалять уникальность вашей профессии, ведь вы призваны помогать людям находить общий язык. Трактуете смысл слов, находите аналогии. Это благородная миссия. Ведь с появлением электроники, нейросетей, а потом и искусственного интеллекта такие вещи как книги, фильмы, да и сама литература никуда не делись. Не находите параллелей? Ничто не заменит живой человеческий ум и многолетний опыт. Рано или поздно мы наконец встретим разумные цивилизации, и роль ваша будет неоценима! – абсолютно серьезно заключил Гайсин.

– Может статься… – вздохнул Волков. – Ну а пока вот так коротаем время. Вы по делу или так?

– Прогуливаюсь, – улыбнулся советник. – Коротаю время перед отбытием. Скоро отправляемся на Землю. Вы, кстати, этому рады?

– О чем речь, легендарная планета. Ступить на камни, по которым ходили предки это очень волнительно. Вдохнуть воздух, которым они дышали, увидеть в небе луну… услышать в живую шорох листьев.

– Значит на флоте еще остались романтики…

– Не одобряете?

– Ничуть. Просто констатирую и, даже, немного завидую вам, – признался Гайсин сдержано. – Увидеть на борту космического судна предметы столь древней истории, да еще и прикоснуться к ним – это ведь сродни чуду даже для человека не сведущего. Уверен вы меня понимаете.

– Так точно! – заулыбался лингвист во все тридцать два зуба.

– Что ж, мне пора, – кивнул советник кратко. – Рад, что знаком с вами, господа офицеры.

Средневековое войско дважды ударило гардами о щиты. Получилось довольно гулко. Не по уставу, конечно, но весьма эффектно. Чего еще стоило ждать от братии, закованной в кольчугу и латы. Гайсин рассчитывал на смену обстановки, и он ее получил. Вдобавок зарядился энтузиазмом немного и поднял себе настроение. Однако бессонная ночь давала о себе знать. Особой нужды насиловать организм он не видел, а потому, пообщавшись с мостиком пошел отдохнуть в свою каюту.

Ремонтные работы кипели не только на орбите, но и в «сухих» доках. Так в память о морском флоте называли доки, в которых поддерживалась атмосфера. Модули, оставшиеся в наследство от «Алого ириса», подвергли дезинфекции и вытряхнули наружу все, что там нашлось. Для этого вывели из стазиса еще часть команды «Толлау». Восстановить шаттл до первоначального состояния не представлялось возможным. Зрелище он собой представлял грустное. Но двигательная установка и сложная аппаратура остались целы. Так что в перспективе было решено изготовить новый корпус, удовлетворяющий текущим потребностям судна. Шлюзы центрального модуля осторожно вскрыли. Внутри него, среди контейнеров высокого класса защиты, покоились все обозначенные стазис капсулы. К счастью, показатели медицинских интерфейсов соответствовали норме. Людей было решено не будить, а дождаться завершения, заложенного ранее цикла. Так же, как и большая часть «спящей» команды самого «Толлау» они понятия не имели, что происходит. Опять же, так для них было безопаснее.

По числу населенных колоний, за исключением Марса, было подготовлено семь ремонтных зондов. Этого добра на борту хватало, но вот скорость аппаратов была крайне мала. Поэтому запуск произвели не откладывая, разогнав их принудительно. Первый автоматический ремонтник должен достичь цели уже через трое суток. Связисты «Толлау» теперь фиксировали множество радиосигналов, как на сервисных, так и на стандартных частотах связи. Но пока это были лишь отраженные или не представляющие интереса сообщения. Аварийных маяков в эфире тоже слышно не было.

К тому моменту, как Гайсин открыл глаза, Вилли уже закончил работы в открытом космосе. Советнику снился красочный сон, в котором реальность странным образом перемешивалась с событиями, которые произошли на Марсе. Так же он в деталях увидел крушение «Алого ириса». Сон был фрагментирован, фрагменты не связаны между собой, но реализм зашкаливал. Владея методикой осознанного сновидения в совершенстве, он редко видел настоящие сны. Чаще предпочитал во сне работать, потому как никто не отвлекал, и потенциал мозга можно было задействовать и на полную. А тут вот, вдруг, раз и приснилось… Он проснулся в холодном поту. Такого не случалось со времен далекой юности.

– Анна?

– Слушаю вас, советник? – отозвался ретранслятор мягким голосом.

– Я чувствую себя странно. Холодный пот, боль в суставах…

– Поняла вас. Дверь в каюту заблокирована, ожидайте прибытия медиков.

Ждал советник недолго. Минут через семь в каюту вошла Ольга Чернова, начальник медслужбы. Она была без скафандра, лишь в легкой дыхательной маске и с чемоданом в руке. Присев рядышком, она заглянула в глаза советника и прощупала пульс на запястье.

– Ничего страшного, – она сняла маску и улыбнулась. – Это аллергическая реакция на пыльцу.

– Вы уверены?

– Да. Вы ведь снимали шлем на биостанции, верно?

– Верно. Но я прошел осмотр, как положено, – насторожился Гайсин.

– Это всего лишь симптомы. Запоздалая реакция организма на нетипичную среду. Другими словами, вы привыкли дышать стерильным воздухом. Я могу дать вам таблетку, но для вашего иммунитета будет полезнее потерпеть.

– Вы не станете сканировать меня? – он указал на чемоданчик.

– С моим опытом это лишнее. Ну так как, таблеточку, или потерпите?

– Простите за беспокойство… – Гайсин сел и застегнул китель. – Я очень давно не болел.

– Как и все мы, – улыбнулась Ольга. Ободряюще похлопав советника по колену, она вышла из каюты.

Ригана на мостике не оказалось. Вахта капитана кончилась, но он застал Анну.

– Вам уже лучше? – вежливо спросила она.

– Да. У вас весьма позитивный доктор. Как давно она на флоте?

– О таких вещах женщин не спрашивают… но очень долго, – понизив голос ответила Анна.

Гайсин не стал уточнять дважды. Вопрос был праздным, но он оценил продвинутый ИИ Анны. Иен порой стал забывать с кем разговаривает.

– Я бы взглянул на отчет Вилли.

Свет потускнел и в воздухе отобразилась проекция Марса. Тут были уже знакомые маркеры. Советник внимательно осмотрел схему и изучил отчет.

– То есть, если я правильно понял, исправными остались лишь те спутники, что находились в тени планеты?

– Верно. Повреждения, вызванные второй вспышкой у них куда меньше. Статистика по Плутону это подтверждает. Спутников вокруг Марса не много, так что капитан принял решение забрать неисправные на борт.

– Имущество флота – это имущество флота… – задумчиво протянул Гайсин.

– Все корабли и экипаж на борту «Толлау», советник. Проложить курс до Земли?

– Дальнее обнаружение что-нибудь дало?

– В поясе астероидов близ Сатурна дрейфуют два грузовых судна. Но они там очень давно, еще со времен катастрофы. «Диггер» и «Боярд», оба судна в глубокой консервации. Наладит связь?