Реквием по иному миру

– Мне, вдруг, стало интересно, с чисто познавательной точки зрения, а что ты ощущаешь, когда массивный, незнакомый корабль вторгается в твой кормовой шлюз?

– Я чувствую возросшую ответственность, капитан.

– Ну да, я так и думал….

– А еще, в голову приходит странный каламбур.

– Ага. Ну, не держи в себе…

– Шлюз то мой, капитан, а геморрой, простите, теперь ваш.

– Ха! Ну да, ну да, – Риган улыбнулся. – Юмор толстоват, но неплохо!

– Учусь у вас, сэр.

– Продолжай в том же духе. Я отправляюсь на мостик, доклад по готовности. Экипажу «Горна» оставаться на местах, готовиться к ускорению. Познакомимся позже, когда ляжем на курс. Устроим экскурсию нашим новым друзьям.

Подготовка к старту заняла не полных семь часов. Системы жизнеобеспечения и подавления инерции проверили дважды. Ядра реакторов, как и обещала Анна, вернулись к прежним настройкам, к явному недовольству технического персонала. Директор Цейснер очистил пространство вокруг корабля от хаотично снующих грузовых шаттлов. Два тяжелых буксира, отцепили магнитные тралы, оттащив «Толлау» на безопасное расстояние от рудников. Риган спокойно ожидал момента, когда суда вернутся на рейд у верфи.

Взглянув на голографический отчет по отсекам, светящийся зеленым цветом, он одобрительно кивнул и уселся в свой ложемент на мостике.

– Прошу вас, уважаемая, – обратился он к Анне.

Хотя этого и не требовалось, навигационный андроид тоже заняла свое место и напрямую соединилась с системами корабля посредством контактной группы, встроенной в ложемент.

– Отчет по судну дублирую. Готовность подтверждаю, – через пару секунд доложила она.

– Принял. Экипажу мест держаться, к несению боевой вахты приступить. Реактор на 30%, малый ход.

– Малый ход! – продублировала Анна.

– Курс к отметке один, ускорение две трети от номинального. Начать отчет.

– Есть капитан. Маршевый двигатель запущен. Скачек через пять… четыре… три… два…

Риган почувствовал легкое головокружение и слабую тошноту…. Огни рудника на экране кормового обзора дрогнули и моментально пропали из виду, а огоньки звезд слились в единый смазанный световой след.

Глава 3. Рутина

Раньше разгон корабля был не столь безопасным занятием. Неисправный ложемент мог привести к травмам, а то и к летальному исходу. То ли дело сейчас – выждал несколько секунд, и все. Риган зевнул и встал на ноги. Тошнота прошла, головокружение отступило.

– Отчет? – буднично запросил он.

– Запуск прошел штатно, судно легло на правильный курс. Погрешность минимальна, – доложила Анна.

– Чудненько! – усмехнулся Риган почесывая бороду.

– Можно покинуть ложемент? – с надеждой спросила она.

– Да, конечно. Запись в бортовой журнал?

– Сделано, капитан!

Риган еще несколько минут тревожно вглядывался в экраны, выдающие круговой обзор и статистику по основным системам. Анна с кислым видом ждала пока ему надоест. Необходимости в том не было, ибо она держала пульс на всех важных артериях, но Риган в некоторых моментах строго соблюдал устав.

Пробыв на мостике около часа, капитан сдал вахту первому помощнику. Члены экипажа, которые вышли из стазиса, как раз отдохнули, за отведенные им восемь часов и по одному выползали из кают в сторону камбуза. Перекусив вместе с командой, Капитан пригласил Гайсина на прогулку по кораблю.

– Простите, Иен, но я не нашел в вашем деле ни единого намека на звание. Это тоже секрет?

– Нет, капитан. Просто у аналитиков с недавнего времени званий нет. Но есть индекс эффективности.

– Ага… – удивился Риган. – Что-то новенькое. И, какой же, простите за прямоту ваш?

– 1.1.7.92, – озвучил Иен. – В нем заложено несколько параметров, и вычисляется он по сложной формуле. Но для простоты восприятия можно смотреть на последнюю цифру. Это процент положительной вероятности. Грубо говоря, оценка моей работы.

– Угу. А какой процент считается хорошим?

– Все, что больше пятидесяти – уже отличный результат, капитан. Ведь вероятность любого события, как вы знаете – 50%. Все что выше этой цифры хотя бы на единицу, считается отличным результатом. Главное тут статистика. Но это так, поверхностное объяснение.

– Для средних умов, вы хотели сказать? – подытожил Риган.

– Так точно… – слегка смутившись ответил Гайсин.

– Не стесняйтесь, я не тщеславен. Напротив, я рад, что нам прислали такого специалиста. Ваш индекс впечатляет!

– Спасибо, капитан. Если вам будет удобнее, то до реформы я служил в чине полковника.

Риган кивнул, приняв это к сведению.

Преодолев не слишком широкий шлюз, собеседники ступили на рифленый пол транспортной платформы. Дрогнув, открытая всем ветрам платформа мягко просела и набрала скорость. Вырулив в основной путепровод, она устремилась прямиком в корму Толлау. В холодном доке на том конце маршрута, покоясь на швартовочных захватах, их ожидал «огурец». Вернее судно под гордым названием «Горн». А также новые члены экипажа.

– Почему так холодно? – выдыхая пар спросил Иен.

– Ангар только снят с консервации. Стены прогреются до штатной температуры через два часа. Атмосферная смесь – еще через два, – пояснила Анна.

– Да уж, – вздрогнул Риган. – Так и простыть не долго. Поспешим на борт!

Грузовой мост развернувшись с душераздирающим скрипом, устремился к нижнему шлюзу «огурца» и отчетливо лязгнул замками, закрепившись в швартовочных гнездах. Почти сразу створка трюма отделилась от обшивки корабля и поползла вниз. Над проемом замаячили проблесковые маяки. Когда край аппарели уперся в платформу моста, Риган первым шагнул на борт.

– Капитан таможенного судна Толлау, Патрик Джеймс Риган, – представился он, отдав честь.

– Цейснер… Вилли, старший техник, – представился молодой человек лет двадцати пяти, шагнувший ему навстречу.

– Черт… я и забыл, что вы штатские!

Наморщив лоб Риган оглядел парня и его команду, больше похожую на банду, и протянул руку.

– Будем знакомы!

Обменявшись крепкими рукопожатиями, капитан представил своих сопровождающих и предложил Вилли показать свое судно. Парень охотно согласился.

Запах на борту «Горна» был, так сказать, специфический. Такой обычно стоит на стапелях, в плавильнях или сварочных цехах. Этот факт лишь подтверждал, что переделка и дооснащение судна закончились совсем недавно.

– А как давно на рудник поступило сообщение? – прямо спросил Риган.

– Две недели назад, капитан, – не юля ответил Вилли.

– И вы молчали?!

– Приказ флота. Секретная директива, – пожал тот плечами. – Сами понимаете…

Капитан недобро глянул в сторону Гайсина и продолжил осмотр.

– А чем снаряжен «Горн»? Я заметил орудийные башни и рейлинги в носовой части.

– Два рельсотрона адаптированы под горнорудные нужды. Корма, нос, днище и надстройка судна имеют скорострельные кинетические орудия для борьбы с метеоритами и дробления обломков. Есть гарпуны с тросами. Несколько подвижных излучателей… Силовое поле 9-го класса защиты, при необходимости повышается до 12-го.

– У «Толлау» 7-й класс, – озвучила Анна. – Зачем такое усиление?

– Специфика, – смущенно улыбнулся парень. – Иногда приходится взрывать породу внутри астероида.

– Но это опасно! – возмутилась она.

– Такая работа… – ровно ответил Вилли. – У нас, конечно, есть трудовое право, но есть и план добычи. Выкручиваемся как можем.

– И как давно вы выкручиваетесь? – поинтересовался Гайсин.

– С тринадцати лет. Но старший техник я только пятый год. Ну, на этом судне, я имею в виду.

– А у вас есть опыт дальней навигации? – вновь спросила Анна.

– Нет. Но мы прошли все необходимые нейрокурсы и сдали аттестацию.

– А есть на борту навигационный андроид?

Вилли переглянулся с командой и медленно покачал головой.

– Ясно… – вздохнула Анна. – Как капитан судна вы даете свое разрешение на внешнее управление интерфейсом?

Вилли перевел взгляд на Ригана.

– Просто кивни, и она будет лелеять твое судно как дитя в собственной утробе.

Аналогия получилась не очень удачной, но крайне выразительной. Вилли, решив, что альтернативы все равно нет, кивнул.

– Простите, – смутился он. – Просто мы впервые видим живьем навигационного андроида. Мы пытались создать нечто подобное, но ресурсы не позволяют. На руднике ведь по большей части топливо, да руда.

– Не беспокойтесь, юноша, я лишь проведу полную диагностику систем и настрою по техрегламенту. Если вы не против, конечно. Через час я предоставлю список вам на утверждение.

– Через час? – опешил Вилли. – Да, конечно.

– Скажите, Вилли, – понизил голос Риган. – А ваши орудийные системы можно вернуть в исходное состояние? Ну, вы понимаете… космос – это риски.

– Основной функционал исправен, дело только в настройках, – заверил Вилли.

– Это хорошо! Ведь Толлау, хоть и таможенное судно, но приписано к боевому флоту. Как, впрочем, и вы сейчас. Я понимаю, что вы, молодые люди прежде не служили в армии. Но на время экспедиции вам придется пройти курс молодого бойца, изучить устав и получить воинские звания. Такова цена.

Видя растерянность молодого экипажа, Гайсин вышел вперед.

– Не смущайтесь, он и меня заставил это сделать. Ребята вы крепкие, физподготовка пойдет только на пользу.

– Может быть у команды есть вопросы? – негромко подсказала Анна.

– Да, кстати! – оживился Риган. – У меня есть вопрос к команде: а где презент, обещанный директором?

– Он в трюме, капитан, – вздрогнул парень слева от Вилли. – Но нужен погрузчик.

– Погрузчик? Как интересно… Сейчас будет погрузчик!

Пока Иен Гайсин, уединившись в кают-компании излагал цель миссии и отвечал на вопросы команды, капитан Риган дежурил на нижней палубе. Когда прибыл погрузчик, оказалось, что презент, представлявший собой опечатанный контейнер, защищенный по пятому классу безопасности – весьма объемный. Он едва не касался потолка трюма, и проходил сквозь проем грузового люка с зазором всего в несколько миллиметров. Анну такой подарок весьма озадачил. Она давно задействовала все доступные сенсоры, но материал контейнера не позволял толком заглянуть внутрь.

– На! – усмехнулся Риган, срывая с контейнера табличку с описью содержимого.

Пробежав глазами список, Анна приподняла брови, выказывая свое удивление.

– В инженерный отсек, пожалуйста, – обратилась она к оператору погрузчика.

Кивнув, тот проворно поддел контейнер, развернул захват и двинулся к платформе, на которой сюда прибыл. Анна могла бы сделать это сама, в автоматическом режиме. Но, согласно доктрине флота, экипаж, не пребывающий в стазисе, должен принимать активное участие в жизни судна.

– При иных обстоятельствах, содержимое этого контейнера считалось бы контрабандой, капитан!

Тон ее был строгим и не одобрительным.

– Ну так… сама же сказала: обстоятельства! – Риган хитро сощурил глаз и усмехнулся.

Она смерила его сердитым взглядом, понимая, что опись и отчетность повиснут на ее шее.

– Если вам еще интересно, то состояние «Горна» действительно близко к идеальному, – сменив тему сообщила она.

Риган кивнул.

– Выделить экипажу каюты на борту?

– Разумеется. И приставь опытного инструктора на время обучения.

– Подгорный?

– Да, согласен. Пригласи его минут через двадцать.

По системе оповещения тотчас прозвучало сообщение, разорвав тишину дока. Сергею Подгорному предписывалось прибыть в кормовой док. Риган поморщился, но ничего не сказал. Использовать громкую связь повседневно, было его идеей. Это бодрило экипаж, и напоминало о дисциплине. После посещения дока, состоялся обед, и представление новых членов экипажа. Натуральная пища и разнообразие блюд удивили команду «Горна». На рудниках в ходу пищевые брикеты. После обеда офицер инструктор забрал Гайсина и ребят с собой.

Пользуясь моментом, Анна снова отправилась в кормовой док, чтобы лично залезть в самые укромные уголки «Горна», и определить разрыв между технологией верфей рудника, и собственными мощностями «Толлау». К этому делу она отнеслась с подозрительным энтузиазмом. Но Ригана это лишь повеселило.

Дни тянулись медленно. На всех судах флота сутки по умолчанию исчислялись 25-ю часами. Но в медицинской службе строго следили, чтобы экипаж спал не менее восьми часов в цикле. Питание и физические нагрузки назначались индивидуально при ежедневном обследовании. Проходило оно быстро, достаточно было лишь пройти мимо одного из множества физиосканеров. Но, все это носило рекомендательный характер. Ведь вкусная пища – один из мощных стимуляторов настроения. Однако, когда кончается натуральная органическая пища, на смену ей приходит синтезированная. К слову сказать, основными поставщиками органической пищи служили колонии, которые флот оставлял после себя на пригодных для этого планетах. Ну и матушка Земля, конечно же. После планетарной катастрофы ее превратили в аграрный рай. На данный момент «Толлау» мог похвастать полным трюмом натуральных продуктов, а также кое чем из контрабанды, изъятой в ходе предыдущей миссии.

Иен Гайсин оказался не так плох. Инструктор сразу отметил в отчете, что аналитик отлично подготовлен, но несколько страдает физическая сторона дела. Оно и понятно, искусственная гравитация ни чета Земной. Риган умышленно пошел на то, чтобы в тренировочном трюме и в обитаемой части «Толлау» она соответствовала планетарной. Да, неприятно, за то к прибытию все уже привыкнут. Экипажу «огурца» тоже присвоили звания, согласно распорядку и провели отдельную аттестацию. Теперь они официально являлись офицерами связи и были зачислены в инженерный корпус «Толлау». Оружие и военная экипировка вызывали у молодых людей живой интерес. В специально отведенном для этого трюме занималось сразу несколько групп, так что их состав периодически смешивали, чтобы добиться максимального слаживания и взаимосвязи.

На всем промежутке пути инженерные службы сканировали эфир. Но кроме естественного фона и отражённых аналоговых сигналов столетней давности ничего не попадалось. Риган заметно нервничал, получая от связистов суточный отчет. Шутка ли, от целой солнечной системы – и ничего!

– Капитан? – оторвал от мыслей вахтенный офицер, – В точке выхода все чисто.

– Далеко выйдем?

– Орбита Плутона, сэр, примерно в двух тысячах километров от места назначения, – доложил офицер.

– Хорошо. Курс прежний, торможение согласно расчетам.

Капитан огляделся, попутно понимая, что на мостике не хватает чего-то важного.

– А где…? – спросил он, недвусмысленно обрисовав в воздухе знакомый силуэт.

– Анна занимается осмотром «Горна», капитан.

– Ясно. Известите меня о начале торможения.

Вахтенный отдал честь и вернулся на рабочее место.

Риган буквально изнывал от скуки. Анна хотя бы пыталась симметрично отвечать на его относительно безобидные выходки. Ведь хамить капитану разрешалось только ей. Он хотел было съязвить вслух, зная, что она услышит все, что он скажет. Но достойной затравки как-то не нашлось, и Риган отказался от этой идеи. С Гайсином говорить особо было не о чем. Иен в свободное от тренировок время ходил хмурый и нелюдимый, уткнувшись в свой планшет. Писал чего-то, высчитывал… Вилли Цейснер был в этом плане поинтереснее, но парень от чего-то не стремился к общению с капитаном. Вообще его ребята старались держаться особняком. Что тоже можно понять… К концу пути Риган опустился до того, что стал наведываться в трюм к толкинистам для того, чтобы, убивая время пострелять из настоящего, сделанного вручную лука. Занятие оказалось столь увлекательным, что пару дней такой жизни и они бы точно втянули его в свою секту.

Облегчение пришло вместе с Анной. Поздоровавшись с экипажем, она доложила капитану:

– Мы в заданной точке. Разрешите начать торможение?

Риган кивнул и инстинктивно взялся за ближайший поручень.

– Торможение начнется через три… две… одну…

Оповещение продублировалось для экипажа по громкой связи. Скорее для порядка, потому как эта процедура давно перестала быть травматичной. Просто вызывала легкую дезориентацию. Каждый на корабле легко узнавал этот момент. Вот и Риган ощутил в теле едва заметную легкость.

– Пять часов до точки выхода, капитан.

– Наконец то! – облегченно вздохнул Риган.

– Приехали, – улыбнулась она сдержано. – Будут какие-то указания на этот счет?

– Нет. Просто помоги выбраться отсюда. Еще немного, и меня обрядят в рубище, и нарекут новым именем…

Анна взглянула на улыбающегося Волкова, и наигранно погрозив ему пальцем, увлекла капитана за собой.

Таможенное судно «Толлау» благополучно вышло в конечной точке подпространственного прыжка и беззвучно материализовалось вблизи Плутона. Солнце встречало своих блудных детей ослепительныо ярким светом. Выровняв положение маневровыми двигателями, судно легло в дрейф.

Глава 4. Двойник

По прибытии на место, Иен Гайсин был вызван на мостик. Он явился в боевом скафандре, прямиком с тренировки. Приветливо улыбнувшись, Анна пригласила его к развернутой карте системы.

– Что-то случилось? – спросил советник встревоженно.

– Мы прибыли по указанным вами координатам, – сообщил Риган. – Но базы здесь нет.

Гайсин с недоверием уставился на него, а потом и на карту. Изучив реальное и дополненное изображения, он побледнел. Резервной базы флота в пределах видимости действительно не наблюдалось.

– Я не мог ошибиться. Все данные, предоставленные напрямую канцелярией флота. «Алый ирис» должен дрейфовать на геостационарной орбите, согласно заданным координатам.

– Возможно судно сейчас в тени Плутона, – предположила Анна.

– Так быть не должно. Что дал расширенный поиск?

Анна на минуту зависла, выполняя анализ поступивших данных…

– Так… Эфир по-прежнему мертв. Но на темной стороне планеты с большой вероятностью находится искусственный объект по массе схожий с искомым. Точнее сказать не могу. Мне взять новый курс?

Риган кивнул.

– Пятнадцать минут до визуального контакта, капитан… – доложила Анна.

Громада Толлау, мягко развернулась в пространстве, и поблескивая маневровыми дюзами взяла курс на сближение с планетой. Набрав нужную скорость, судно вышло на максимально низкую орбиту. К облегчению Гайсина, Анна оказалась права. Огромная шестиконечная звезда парила нанизкой орбите, едва цепляя верхние слои разряженной атмосферы, от чего появлялся длинный призрачный шлейф. Судя по внешнему виду Алый ирис был мертв. Судно погрузилось во тьму, и не подавало ни единого признака жизни.

– Что скажешь? – обратился Риган к Анне.

– Странно, но я никак не могу наладить связь с «Ирисом». Он не отвечает даже на уровне сервисных команд. Все каналы связи либо заблокированы, либо не исправны, капитан. Положение судна не стабильно. Сближение опасно.

Риган задумчиво смотрел на экран. «Алый ирис», как и «Толлау» представлял собой универсальную многофункциональную конструкцию, состоящую из средних размеров корабля и множества стандартных модулей. Сам «Толлау» построенный по проекту «рубеж» изначально являлся боевым абордажным судном, в последствии дооснащенным и переоборудованным для нужд таможни. В зависимости от миссии, «Толлау» мог принимать разнообразные формации. Выполнять функции таможенного терминала со множеством досмотровых доков, служить складом материальных ценностей, пограничной заставой, грузовиком и даже верфью. Реже суда этого класса использовали как научную базу или основу для новой колонии. В походном положении командное судно швартовалось в центре формации, а внешняя форма «Толлау» зависела от количества и типов подконтрольных модулей. Нередко он походил на громадный, сияющий габаритными огнями, космический кирпич. Реже – многогранник или куб. Предпочтение всегда отдавалось вытянутой геометрии, ибо так меньше вероятность лобовых столкновений.

Алый ирис сейчас был развернут в формации «звезда». Модулей в его распоряжении было немного, но в центре чего-то явно не хватало. Вместо командного корабля в перекрестии модулей парил контейнер, закрепленный на стропах.

– Что делать будем? – Риган уныло оглядел Гайсина.

– Согласно уставу, капитан, – спокойно ответил Иен.

– Ты все слышала. Спасаем имущество флота, ищем экипаж.

– Принято, капитан! Отдаю команду по кораблю…. Разрешите использовать аварийные стропы?

– Уверена?

– Масса «Толлау» в разы превышает массу Ириса. Я его удержу, – уверенно заявила она.

– Разрешаю. Стропы товсь, маневровые на полную!

Прямоугольная туша «Толлау» изменила положение в пространстве и синхронизировала свое вращение с «Алым ирисом». Теперь станция и «Толлау» находились неподвижно относительно друг друга. Метр за метром сокращая дистанцию, Анна поймала момент и активировала стропы. Серия выстрелов, и широкие ленты устремились вперед под разными углами. Автоматические захваты отыскав аварийные гнезда сомкнулись один за другим. Ленты строп вздулись и затвердели, образуя меж двумя судами надежное трубчатое соединение.

– Готово. Приступаю к смене орбиты, – сообщила Анна.

Маневровые двигатели «Толлау» синхронно включились, плавно набирая мощность и «Алый ирис» нехотя сдвинулся с места.

– Тащи его на свет, – приказал капитан. – Там разберемся.

Минут через тридцать Анна вывела оба корабля в безопасный сектор и сообщила об этом капитану.

– Кого отправить на Ирис? – спросила она.

– Хм… А давай ка отправим туда Вилли!

– Может лучше дроны? – предложил Гайсин.

– Если прикажете… – Пожал плечами Риган. – Но я дал бы возможность молодежи проявить себя. Реальная ситуация, живой опыт. Включим в состав бывалых офицеров и группу досмотра. Получится отличная тренировка.

– Не возражаю…

Приказ капитана свалился как снег на голову. Вилли и его команда только что закончили учебный бой, и едва приняли душ. Работа в открытом космосе для старателя дело обычное, как и спасательные операции. Но рейд на мертвое судно в сопровождении вооруженной группы – это что-то новое. Получив стандартный инженерный скафандр, он тщательно проверил его и, кое как уняв бешено бьющееся сердце, вошел в шлюз. Там уже собрались члены досмотровой группы и пара инженеров «Толлау». Дождавшись отстающих, командир группы закрыл шлюз. Несколько секунд, и остатки воздуха вырвались в открытое межзвёздное пространство…

Алый Ирис не отвечал на внешние команды и не выходил на связь. Искать вход и проникать внутрь предстояло вручную. Прицепив карабин к ближайшей аварийной стропе, Вилли оттолкнулся ногами и вместе с группой заскользил в сторону «Ириса». Сразу сработали светофильтры в шлеме, теплый солнечный свет попал на лицо. Это было приятно и необычно, ведь рудник всегда находился в тени…

Двести метров почти свободного падения, и сработало автоматическое торможение. Ботинки скафандра надежно сцепились с поверхностью модуля.

– Вилли? – в шлем мягко проник приятный женский голос.

– Слушаю?

– Вслед за вами я отправила кабель с контактной группой. Будьте добры, пристройте его в ближайшее гнездо?

Он обернулся, и почти у самого лица обнаружил громоздкий набалдашник разъема, парящий на конце толстенного кабеля. Он схватил его перчаткой и потянул на себя. Кабель поддался.

– Есть найти внешнее гнездо, – спокойно ответил он.

Пока основная группа продвигалась к ближайшему шлюзу, Вилли, под присмотром двоих вооруженных людей осматривал поверхность модуля. На этой стороне дублирующих щитков должно было быть несколько. Но нужного формата – только один. Однако, крышка гнезда и контактная группа оказались повреждены. Вилли вскрыл корпус, но это ник чему не привело. Отключив разбитое гнездо от общей цепи он продолжил поиск. Пришлось отделиться от группы и потеряв визуальный контакт перейти на другую плоскость модуля. Несколько минут хождения по обшивке, и набалдашник плотно вошел в стандартные пазы. Повернув его по часовой стрелке, Вилли зафиксировал соединение.

– Готово! – проговорил он вслух. – Контактная группа на месте, что дальше?

– Спасибо, Вилли, – отозвался приятный голос. – Возвращайтесь к группе.

– Принято.

Через пару – тройку секунд на Ирис подали напряжение. На поверхности обшивке загорелись габаритные огни и подсветка номеров. Шлюз модуля тоже открылся. Первой вошла досмотровая группа. Убедившись в безопасности, бойцы разрешили войти остальным.

– Давление и качество атмосферы в норме. Гравитация отсутствует, – сообщил старший офицер. – Шлемы и перчатки не снимать. Системы не активировать. Обо всем подозрительном сообщать немедля!

Разделившись на три группы поисковый отряд приступил к осмотру. Модулей было всего тринадцать. Но объем модулей данного стандарта составлял один кубический километр, и представлял собой гигантский прямоугольник со скошенными гранями. К счастью, группе Вилли достались полупустые ангары, где нашлось несколько нужных контейнеров, да полуразобранный шаттл. Пометив груз маячками, он, как старший группы доложил о результатах. Оказалось, что его ребята закончили осмотр первыми, и на связь тотчас вышла Анна.

– Вилли? Не хочется признавать, но я не смогла взять контроль над важными системами. Ирис по-прежнему неуправляем. Вы сможете выявить причину или привлечь инженерный состав?

– Это не удивительно… – усмехнулся Вилли.

– Вы что-то нашли? – оживилась Анна.

– Ну, нашел – громко сказано. Тут все на виду. Щиты управления вскрыты, платы намеренно закорочены. К контактным группам наскоро приварены резервные кабели.

– Какие именно блоки?

– Управление маневровыми двигателями и кое какая периферия. Камеры внешнего обзора, датчики излучения, управление силовым щитом… Я, конечно, не гений, но источник проблемы стоит поискать в центральном модуле. Все кабели сходятся там.

В эфир вторгся капитан Риган:

– Остальные группы подтверждают ваши слова, Вилли. Следуйте к шлюзу и осмотрите центральный модуль.

– Приказ понял, выдвигаемся…

Отвечать по уставу и выполнять чужие команды было не слишком приятно. Но теперь приходилось это делать. Махнув друзьям рукой, Вилли отключил магнитные ботинки и оттолкнувшись ногами поплыл вниз, к самому дальнему шлюзу. Такие маневры не редко приходилось делать на прежней работе, так что падение в пропасть проходило штатно.

Падая в бездну плохо освещенного ангара, он старался ни о чем не думать. Было жутковато и крайне неуютно. Поэтому молодой техник сосредоточился на том, что происходило в данный момент. Преодолев уже изученное пространство, группа закрепилась на торцевой поверхности дальнего модуля. Переглянувшись с бойцами, техники набились в шлюз и открыли внешний люк.

Первое, что бросилось в глаза – это крепление центрального модуля. Если не считать толстых резервных кабелей в прочной оплетке, то он держался буквально на соплях. Стальные и полимерные тросы опутывали такелажные петли в хаотичном порядке, едва удерживая огромную массу на своем месте. Часть тросов поблескивая разорванными торцами свободно парила в пространстве.

Несколько секунд свободного полета, и его ботинки вновь коснулись обшивки. Не дожидаясь напарников, Вилли добрался до шлюза и потянул рукоять. Но ничего не случилось. Осмотрев поверхность люка, он с удивлением обнаружил, что тот наглухо заварен аккуратным швом по всему периметру. Следующий шлюз, как ни странно, тоже оказался заварен.

– Да они тут заварены! – в сердцах воскликнул Вилли.

– Я вижу, – отозвался Риган, наблюдавший, через камеру на шлеме.

– Может вскрыть?

– Ни в коем случае. Проверьте все шлюзы.

– А если и они заварены?

– Портить имущество флота без серьезной на то причины строжайше запрещено! – Риган напомнил статью устава.

– Есть проверить все шлюзы… – выдохнул Вилли.

Однако он и тут оказался прав: заварены были все доступные шлюзы. Остался только один, с дальнего торца модуля. Убив на бесполезную прогулку в открытом космосе около часа, Вилли выдохся. Вода во внутреннем резервуаре закончилась и утолить жажду теперь было нечем. Тихо выругавшись на чистом немецком языке, он повернулся к группе.

– Ну, пошли что ли…

Если бы Вилли раньше унял свое раздражение и обратил внимание на кабели, то заметил бы, что лишь малая часть из них вставлена в гнезда. Остальные кабели тянулись прямо по обшивке туда, куда он сейчас шагал. Перевалив через грань модуля, Вилли отдышался. Потом переставил ноги и встал в полный рост. Вдали что-то зияло чернотой. Кажется, он нашел, что искал. Вилли, надеясь на лучшее, направился прямиком туда. Он наконец заметил, что кабели и провода, словно нити паутины сходятся в одно место.

Дойдя до проема, Вилли заглянул внутрь.

– Матерь божья!!! – вырвалось у него из груди.

– Что там!? – встрепенулся Риган.

– Сейчас… – волнуясь проговорил Вилли. – Одну минуту!

Он встал на колени держась за поручень, включил подсветку и опустил голову вниз, так, чтобы объектив камеры передал четкое изображение.

В открытой шлюзовой камере, на внутреннем ее люке лежал человек без скафандра. Вернее, так показалось сначала. Это определенно была женщина. Андроид похожий на Анну, но не такой совершенный. Рядом располагались наспех собранные распределительные коробки, из которых широкие жгуты системных колодок тянулись уже к ее телу. Всюду зияли вмятины и пробоины от мелких метеоритов и космического мусора. Зрелище было не из приятных.

Не дожидаясь разрешения, Вилли вынул провод из разъема за ее ухом и подключил туда свой коннектор. Набрав несколько текстовых команд на планшете, он с удивлением воскликнул:

– Да ладно… она жива!

В эфире какое-то время висела тишина. Остальные члены группы нависли над Вилли, напряженно следя за его действиями.

– Проверьте шлюз! – коротко потребовал Риган.

– Внутренний люк… тоже заварен, капитан.

– Ясно. Вот и причина. Вилли, извлеките ее черный ящик и сворачивайтесь.

– Как… оставить ее здесь?!

– Да. Осмотр закончен, приступаем к погрузке.

– Как же так… ее можно восстановить капитан!

– Исполняйте приказ Вилли. Встретимся на борту, – голос Ригана стал жёстче.

– Но… как же устав? – Вилли схватился за спасительную соломинку. – Она подлежит восстановлению капитан!

Риган оторвался от экрана и повернулся к Гайсину.

– Он прав, – улыбнулся советник.

– Ладно, Вилли… – Риган прокашлялся. – Забирай, если она тебе так нужна. Только быстро.

– Спасибо капитан! – Воскликнул парень на радостях. – Кстати, модули тоже можно реанимировать…

Риган открыл рот и застыл на полуслове. Анна тут же перехватила инициативу:

– Что вы предлагаете, Вилли? – спросила она вежливо.

– Да здесь просто все. Если перерубить кабели и заменить испорченные блоки целиком, то функционал будет восстановлен процентов на 80. Похоже все изначально делалось с этим расчетом. Тут у каждого щита управления кем-то закреплены резервные блоки.

– Вилли, это Гайсин, – прозвучало в шлеме. – Сколько вам нужно времени?

– Учитывая условия? Пару часов.

Риган отключил звук и задумался.

– Не обижайтесь капитан, но у этого юноши светлая голова. Сам не зная того он подсказал мне решение.

– И каково же оно?

– Мы восстановим модули и заберем с собой. Во-первых, это сэкономит кучу времени на перегрузку. Во-вторых, мы нашли не все контейнеры. Вероятно, они в среднем модуле. Вскроем его в трюме соблюдая предосторожность. Опять же, необходимо выяснить судьбу командного судна и экипажа. Хоть это и не входит в задачи нашей миссии напрямую но…