XXIV. Чужой 1. Paint it red
Так просто впервые прибегнуть ко злу – всегда для благих целей, когда иначе совсем никак не справиться. И чем дальше, тем быстрее и легче находятся причины для продолжения злодеяний, тем они становятся убедительнее.
Капитан Арнольд, речь перед новобранцами
Вспышка.
– Я тебя ебну, если еще раз дернешься. Ну давай, сука. Только дай мне повод.
Проморгаться. Протереть глаза свободной рукой, пока эта гнида не заметила. Сработало. Вспомнить все, быстро. Переход, тусклый свет. Держался в девяти метрах. Рука в кармане, карман оттянут стволом. Сократить расстояние. К середине ГДЕ ВЫХОД ИЗ ЭТОГО БРЕДА перехода быть за спиной. Достать ствол. Приставить к затылку. Пояснить ситуацию. Добиться признания, что он знает мою цель. Связать. Потом вспышка. Мы в лесу. Все ясно. Ебаные червоточины! Нужно заканчивать с этим и искать вход. Выстрел. Тело обмякло и сползло на пожухлые листья. Пятен нет. Пальцев не оставил – хорошо. Ствол пока не сбрасывать, еще пригодится. Найти выход из леса.
Я сел на корточки и огляделся по сторонам, анализируя окружающее пространство. Типичный лес, преимущественно лиственный, с вкраплениями хвои. Октябрь. Около двух ночи. Провел рукой по воздуху, лизнул ладонь и повторил. Попробовал на язык щепотку почвы, сделал соскоб с ближайшего дерева и понюхал кору. Жаль, нет мобилы с картами – город-то недалеко. Где-то на северо-западе, опушка в паре километров. Потопали. Идти недолго, но думать не о чем. Нужно знать входные данные, контекст – но данных почти нет. Я тут как слепой котенок барахтаюсь. Из УБЕЙ МЕНЯ данных только вещи на себе и локация. Теперь нужно быстро найти остальных – эти дети наверняка еще нихера не понимают. Разделить, слить по очереди. Дальше все просто. Главное – убрать первого, основного. А вот и опушка, а у меня в кармане пушка. От города меня отделяет поле и ТЫ СМЕЕШЬСЯ КАК ПОКОЙНИК небольшая речка. Быстро все прошел, перелез через невысокую ограду. Из-за поворота показалось такси. Шанс небольшой, но можно попробовать. Тормознул. Мысленно представил, как должен выглядеть тот, кого я ищу.
– Добрый вечер, уважаемый. Не подскажете, у вас недавно странных пассажиров не было? Ну таких пришибленных, что ли, как пьяных. Я просто с братом разминулся, он говорил, что на такси домой поедет, а к нам сюда редко такси заезжает.
– Ну вот был минут с десять назад какой-то заторможенный парень, к дому на холме подвез его. Невысокий такой, в сером пальто, курносый. У него еще была старенькая моторола, сейчас мало кто с такими ходит…
– Да-да, он самый! Он хоть расплатился с вами?
Таксист улыбнулся.
– Расплатился, расплатился. Все в порядке.
– Ну и здорово. Спасибо вам большое!
– Да пожалуйста. Хорошего вечера.
Он уже было протянул руку, чтобы поднять стекло, когда я, улыбаясь и желая ему того же, быстро КРОВЬ, ПОВСЮДУ КРОВЬ КРОВЬ КРОВЬ выхватил из кармана ствол и, прежде чем он даже заметил, что что-то не так, пустил ему пулю в лоб. Не хочу, чтобы было кому что вспомнить, когда и если тело моего “брата” найдут. Вероятность мала, но все же дело было очень важным, так что ошибаться нельзя. Никаких оплошностей, недоработок или послаблений. К тому же, когда я здесь закончу, по ту сторону этого следа из трупов не будет. Это было просто невыразимое чувство свободы и безнаказанности – я мог БОЖЕ КАК ЖЕ Я ТОСКУЮ творить чернуху сколько душе угодно, главное – добраться до червоточины.
Пока крался вдоль ветхого забора к дому, о котором говорил таксист, вспомнил, как все было в прошлый раз. Когда прошлое хранилище пришло в негодность, тот замечательный миг, когда я понял, как принести этому миру вечное благо, когда прыгнул навстречу новому, идеальному циклу. Конечно, сейчас воспоминания притупились, но что я хорошо помнил, так это с каким чувством я вспорол тому остолопу горло – всего лишь пять секунд назад он был совершенно счастлив, но ТЫ ВИДИШЬ ЭТУ ПРОПАСТЬ теперь весь его сраный мир обрушился. Я смотрел из стремительно сужающейся воронки наверх – туда, где стояла она. Стояла и еще не понимала, что случилось, но уже была напугана. Бросив тело на бесцветную поверхность Выворота, я моментально подтянулся за края воронки и почти невидимой тенью выскользнул наружу. В руках моих возникла коса, и я одним движением отсек ее крылья – это прозвучало, как смерть хрустального бокала или прекрасной мелодии. Они разлетелись в НО НЕ ВИДИШЬ АДА В КОТОРЫЙ ОНА ВЕДЕТ черную пыль и пепел, еще не долетев до асфальта. Еще через миг я стоял прямо перед ней – безумно красивой, снежно-белой и испуганной, совершенно беззащитной перед тем, что так просто, так необременительно назвать злом. Как сладок был миг триумфа, когда я вонзил ей в грудь тонкий осколок льда. Покрутитесь в петлях, кругах и лентах, родные, пока я буду делать дела. У меня было очень много дел здесь – точнее, там, откуда меня недавно так неудачно вышвырнуло в очередной говененький рассказик. Там был дом моего большого друга, профессионального разрушителя тюрем и убийцу мессий. Ну да ничего, скоро я все поправлю. Ага, а вот и тот самый ОБРЕТЯ СВОБОДУ ВЫБОРА ТЫ УТРАТИШЬ СВОБОДУ ОТ ВЫБОРА дом.
Я подкрался к задней двери и прислушался. В доме было несколько человек, и… Ебануться, какая удача! Они все там! Черт, даже слишком просто. Я думал, что придется за ними все же хоть немного побегать. Да и хрен с ним, зато сейчас я могу неплохо развлечься и устроить И ТОЛЬКО ВИДЕНИЯ МНЕ ПОМОГАЮТ ОСТАВАТЬСЯ ЧЕЛОВЕКОМ тут адову бойню. Но перед тем, как начать, мне потребуется еще кое-что подготовить, раз уж все в сборе. Нужно три-четыре тела. И я, кажется, знаю, где уже есть одно.
Через некоторое время я вернулся, закончив все необходимые приготовления. Местом проведения выбрал заброшенный дом неподалеку от этого, по пути встретив трех незадачливых прохожих. Ну что ж, теперь можно и повеселиться. Я тихо вскрыл замок и вошел, аккуратно прикрыв за собой дверь.
XXIV. Смерть в доме на холме в конце улицы
Во всем должен быть баланс, в том числе – во мне самом. Эти двое только и делают, что пытаются нарушить баланс в свою пользу, а мне остается следить за тем, чтобы их действиям было оказано равное противодействие, и за победой одного всегда следовала победа другого.
Серый человек
Первым на место прибыл Ворон – вполне осознанно приехал на такси, собираясь выяснить, как этот дом связан с теми событиями, которые он изучал, за ним с небольшой разницей появились Ловец и Видок: первого, как наиболее чуткого к потусторонней теме из трех людей, привело сюда смутное предчувствие, которому он слепо повиновался, второй же просто был в дым пьян и искал место, откуда можно позвонить кому-то из своих друзей и узнать, как его занесло черт знает куда. Затем, когда компания уже собралась, формальная часть с приветствиями закончилась и начался осмысленный разговор, явился последний из тех, кто был там нужен – Аватар, который всего лишь был на выходах после очередного трипа и спешил к себе домой. Да, это действительно был его дом – он вообще был вполне себе богат и владел целым рядом объектов жилой недвижимости в этом городе – не говоря уже о недвижимости загородной и иногородней. Итак, все четверо расселись у камина – кто на стульях, кто в кресле, кто (Ловец) просто на паркете – и возобновили обсуждение того, что же они все здесь забыли.
– Ну, для общей ясности я хочу напомнить, что это мой дом, и мне не нужна была причина, чтобы прийти сюда. Не то чтобы я намекал, что вам стоит катиться отсюда к черту, парни, но если вы хотите домашней выпечки, вина, смотреть на старые карты и распевать песни про далекие горы с сокровищами… В общем, сразу уточняю – нет, я не буду вашим взломщиком.
Видок окинул хозяина дома мутным взглядом и усмехнулся.
– Сразу видно, что ты не из добропорядочных хоббитов. У тебя все пуговицы на жилетке застегиваются!
Ловец распрямил ноги, протянув их опасно близко к огню. Он никуда не спешил, не был пьян или на кумарах, ему просто было интересно узнать, что здесь происходит.
– Да и какой правильный хоббит появляется в собственном доме последним? Ты только представь, нам самим пришлось вешать свои камзолы и кольчуги на стены. Ужасная морока. Нужно внимательнее читать руны на дверях, уважаемый, чтобы не опаздывать на важные встречи.
Видок заулыбался во весь рот и тут же подхватил.
– Эй, Ворон, попробуй в следующий раз писать на орочьем – наш хозяин, похоже, не понимает квэнья…
Ловец с сомнением нахмурился.
– А разве у орков была письменность?
– Конечно. А как, по-твоему, они передавали друг другу послания из крепости в крепость? С гонцами?
– Назгулов просили по-братски передать, наверное.
– Дубина, орки говорили и писали на черном наречии Саурона. Саурон – он ведь был как сраный Ленин, научил работяг писать и читать, а потом провел освещение по всей стране. Надпись на кольце видел? Вот так орки пишут.
– Да ты небось поехал чердаком, парень. С их-то корявыми пальцами? Они бы полжизни одно слово чертили с таким замысловатым алфавитом.
– Так, у кого из нас двоих есть диплом толкиениста? У меня нету, зато я в семь лет бегал по лесу в вырезанной из поролона кольчуге и с деревянным мечом, крича “аш назг дурбатулук”. Так что не спорь со мной.
Аватар угрюмо следил за этой перепалкой и молча жалел о том, что медленно соображает, потому что он, наверное, был в этой комнате единственным, кто мог на чистом, без малейшего акцента валарине сказать “А с вами весело, оставайтесь, я уже неделю ни с кем не разговаривал”. Вместо этого он натужно улыбнулся и сказал, что пойдет заварит всем чай.
– Мне без сахара! – бросил ему в спину Видок. – Ни у кого сигаретки не найдется?
Ловец достал из пачки сигарету и протянул Видоку. Пока тот щелкал выдохшейся зажигалкой, Ловец постарался получше рассмотреть Ворона, раскачивающегося на стуле на самой границе тени и света. Он раскачивался и хмурился, словно даже не слышал и не слушал, что они говорят, целиком пребывая мыслями где-то там, в своих расследованиях мистических дел. “Интересная у нас команда собирается. Нарк-мизантроп, балабол-алкаш, отстраненный псих и… я” – подумалось Ловцу. Он с трудом удержался от того, чтобы начать определять для каждого класс и выбирать элайнмент.
Но насчет Ворона он ошибался – тот вовсе не был отстранен, и слушал их разговор очень внимательно, так же внимательно, как следил за каждым, малейшим движением – запоминал, анализировал, мысленно собирал пазл. Пока пазл не складывался, но что-то уже проклевывалось – все они были чем-то не просто связаны, в том числе и с этим местом, но и банально похожи. Не внешне, конечно. Сам Ворон был небольшого роста и худощав, с острым, под стать имени, птичьим лицом – с похожим на клюв носом, глубоко посаженными зелеными глазами, обрамленным черными, как смоль, кудрями до плеч. Ловец имел телосложение скорее спортивное, а лицо и его выражение почти всегда, даже когда он улыбался, было каким-то злым, хищным – и густые брови, которые, должно быть, приятно хмурить, и прищуренные карие глаза, и узкая полоска бледных губ. Общее впечатление портили только взлохмаченные светлые волосы. Видок, уже бросивший затею вернуть свою зажигалку к жизни и теперь прикуривающий прямо от камина, был невысок, как и Ворон, но плотно сбит. Черты его лица были сглаженными и малозапоминающимися: и неопределенный цвет глаз, и какой-то средний рот, и самого обычного цвета волосы. Разве что он был чуть смуглее остальных, да нос явно был сломан несколько раз. Аватар был самым характерным: худой на грани истощения, ростом выше среднего, темные с проседью волосы, холодные серые глаза и недельная щетина. Еще и тонкий шрам под левым глазом, а под правым – готическим шрифтом выбиты слова HURT и FATE. Так что внешне схожести никакой не было, все дело в том, как они вели себя, как разговаривали. Было в этом действе что-то трудноуловимо шизофреническое. А что, если?.. Это, конечно, было уже слишком, но многое могло бы объяснить. Например, почему Видок и Ловец так быстро сошлись характерами, почему Ловец странно задерживает взгляд на картине над камином Аватара, в причудливой манере пытающейся казаться одновременно портретом, натюрмортом и пейзажем, почему Аватар не стал звонить в органы охраны правопорядка с заявлением о взломе. Вместо этого вот он, с чашками на, черт его возьми, подносе, возвращается с кухни. Хотя, впрочем, наркоманы – весьма странные люди, и обычной логике их действия не всегда поддаются.
Когда все получили по чашке отвратного дешевого чая, Аватар с чувством выполненного долга гостеприимства, рухнул поперек кресла и, свесив ноги с подлокотника, устало прикрыл глаза. “Возможно, здесь вовсе и нет никого. Возможно, это просто продолжение трипа. Возможно, я проснусь через сутки, и окажется, что их не было, и я сам себе таскал чай, сам для себя растопил камин и поочередно сидел на всех стульях. Пусть так и будет” – проскользнула у него мысль, и он уже начал было засыпать, но тут Ворон бросил в него чайной ложкой.
– Разрешаю тебе сегодня лечь спать попозже, малыш. Пока что у нас еще есть дела – я ни разу не шутил, когда говорил, что нам нужно понять кое-что.
– Так а в чем, собственно, дело? – Ловец вопросительно уставился на Ворона. – Что ты хочешь понять? Почему мы здесь оказались?
– Да. Я не могу рассказать вам всего, потому что вы все равно не поверите, но вот этого вам будет пока что достаточно: пункт раз – все мы так или иначе добрались сюда в примерно одно время. Пункт два – каждый из вас как будто очнулся ото сна, и первое, что каждый увидел – вспышка молнии здесь, на холме. Пункт три – никто из вас, кроме Видока, не помнит, где был и что делал непосредственно до этого момента. Пункт четыре – всех нас что-то связывает, между нами есть какое-то сходство, хотя я пока не понимаю, в чем. Пункт пять – в одном месте пространства и времени, о котором я не могу рассказать, произошло кое-что ужасное, в чем участвовал каждый из присутствующих. Пункт шесть – никто из нас не был рад тому, что случилось там, и если бы вы знали, что именно произошло, то, я уверен, сделали бы все, чтобы этого не допустить. Пункт семь – природа случившегося была… сверхъестественной, скажем так. Пункт восемь – я не могу говорить о подробностях, потому что ваша осведомленность поставит под угрозу ваши – и мою – жизни. Пункт девять – сегодня ночью должно случиться что-то плохое, что приблизит тот самый день, о котором я говорю, и нам нужно попытаться понять, как помешать этому. Пункт десять – в случае, о котором я говорил, помимо нас четверых участвовал еще один. Пункт одиннадцать – в отличие от нас, он был в выигрыше от произошедшего, он знает все, что знаю я, он знает, что нужно сделать, чтобы то, что произошло там, претворилось в жизнь. Пункт двенадцать – он тоже очнулся совсем недавно и ничего из этого пока что не помнит, кроме того, что мы представляем опасность, а с опасностями он всегда разбирается одним способом, и, возможно, уже знает, где нас искать, и скоро пожалует в гости, так что нужно думать, и думать быстро.
В комнате повисла тишина, в которой пугающе громко шипели сигареты Видока и Аватара. Вдруг Видок зевнул, и атмосфера посыпалась, как разбитое стекло витрины.
– Неплохая байка, мужик. Я понял, что тут происходит: перед тем, как напиться, я заказал какой-нибудь “квест в реальности” или как там это называется, и вот теперь я в нем участвую. Сколько я вашей конторе отдал за это, ребята?
– Я так и думал, что ты не поверишь. Про него, – Ворон кивнул на Аватара, мрачно уставившегося на него из кресла. – И речи не идет. А что ты думаешь? – и он с надеждой взглянул на Ловца.
– Я не пьян и не под кайфом, так что не сомневаюсь, что тут есть что-то странное. Я… я верю тебе. Что именно нам нужно выяснить?
– Природу нашей связи. То, чем мы похожи, что у нас общего.
Видок достал из кармана джинсов небольшую флягу и упоенно к ней приложился. Затем обвел всех хитрым взглядом, вытирая ладонью губы.
– Все мы немножко с припиздинкой. Особенно Аватар и Ворон. Один, походу, так упоролся, что вместо чая с сахаром сделал мне горячую колу с хрен знает чем, второй вслух бредит историями мирового заговора. Все мы курим, если, конечно, считать дерьмо, что курит этот пацан, – Видок глянул на Ловца. – Сигаретами. Нас всех, скорее всего, бесит феменский сиквел охотников за привидениями. Если вы трое не соплежуи, то у нас общая любовь к бурбону. Думаю, никого здесь не радует, когда лезешь в пачку за последними кусками чипсов, а оказывается, что их там уже нет? Мы похожи тем, что непохожи, и из нас вышла бы отличная команда для фильма ужасов или супергеройского муви. А еще у нас может быть общая затаившаяся гонорея и, пока мы не начали перечислять имена бывших, должен сказать, что мне все еще нравится версия с квестом в реальности.
Ловец устало вздохнул.
– Теперь, когда ты четко обозначил, кто в нашей супергеройской команде отвечал бы за тухлые комедийные моменты… Окей, с чего начнем? Может, с возраста? Мне девятнадцать.
– Двадцать четыре, – сказав это, Видок поморщился. – Если я правильно помню. Так погодите, сейчас ведь двадцатый год, да? Мой ник в стиме “CCBSSTT_96”, значит… Да, мне определенно двадцать четыре.
Из глубин кресла на локтях поднялся Аватар с удивленно-презрительным выражением лица.
– Мне двадцать шесть, а вот тебе, маразматик, двадцать восемь. Сейчас двадцать четвертый вообще-то.
– С какого это хрена двадцать четвертый? Я могу забыть свой день рождения, но эти вот две цифры, которые вижу по тысяче раз в день, точно забыть не смог бы.
– Парни, я из нас троих единственный трезвый, так что давайте я вас обрадую: сейчас шестнадцатый, и вы оба не такие уж развалины. Да мы почти ровесники, в общем-то. А чтобы прекратить этот бессмысленный спор… – Ловец достал из кармана телефон и поочередно показал Видоку, Аватару и – на всякий случай – Ворону экран, на котором крупными буквами и цифрами было указано “10 октября, 2016”
– Классно стелешь, парень. Я так тоже могу. – Видок достал свой телефон и продемонстрировал всем надпись “10/10/20”.
Ловец и Видок выжидающе уставились на Аватара. Тот нахмурился и буркнул, что не помнит, где его мобильник, но уверен, что еще вчера год был две тысячи двадцать четвертый. Теперь пришла очередь Ворона оказаться под выжидающими лучами трех пар озадаченных глаз.
– Или вы решили устроить какой-то несмешной флэшмоб, или вы все правы. В любом случае, год я не могу сказать, потому что… Ну, в общем, не могу. Ну-ка, наберите в гугле “какое сегодня число”.
Когда Ловец и Видок сделали нужный запрос, Ворон подошел к ним и заглянул в экраны смартфонов. Первому поисковик заявил, что сейчас две тысячи шестнадцатый, второму – что две тысячи двадцатый. Ворон из любопытства взял телефон Ловца и протянул Аватару.
– Давай теперь ты.
Тот пожал плечами и обновил страницу. Прямо на глазах у Ворона надпись в самом верху поисковой выдачи изменилась на две тысячи двадцать четвертый.
– Давай теперь ты. – Аватар протянул телефон обратно Ворону, который, хоть и поморщился, но тоже еще раз обновил страницу – теперь на ней число было указано вообще без года.
Видок медленно обвел всех восторженным взглядом и захлопал в ладоши.
– Магия, магия! Я знал, что она все же существует! Настоящее приключение с пространственно-временным континуумом, еее!
Аватар закатил глаза, должно быть, до самого мозга и снова нырнул куда-то в кресло.
– Нет, ну ты только подумай, сколько перспектив открывается… Боже, у меня аж мурашки по коже.
Ворон задумчиво почесал подбородок, вернул Ловцу его телефон и подошел к вешалке, на которой оставил свое пальто. Достав из внутреннего кармана трубку и табак, он приблизился к окну, что выходило на передний двор, и обеспокоенно выглянул наружу, словно опасаясь, что около дома шатается кто-то любопытствующий… или опасный. Никого не было, но Ворон еще минуту-две стоял там, задумавшись о чем-то сложном и требующим столько внимания и сосредоточенности, что на его лице не осталось ни малейшего следа выражения, будто человек, что это лицо носил, временно покинул тело. Затем Ворон явно что-то решил для себя и, встряхнув головой, вернулся к своему стулу на границе тени. Остальные трое уже живо обсуждали способы точно узнать год и понемногу начинали засыпать вопросами о будущем Аватара – на случай, если год все же двадцать четвертый.
– Так-с, вот не могу не спросить, а кто у нас сейчас президент? Не может ведь до сих пор…
– Может. И в следующем году он опять выдвигается.
– Слушай, а что там с третьей Half-Life, есть подвижки?
– А, с этим забавная история была. В общем, три года назад представитель компании на очередной Е3 заявил, что собирается начать разработку, пять минут доказывал слушателям, что на этот раз это не шутка. А на следующий день он умер от инфаркта. Вальвы решили, что ну его нахер, и отменили проект.
– Не знаю, кто-нибудь из вас двоих, парни из будущего, слушает Гипногайю? У них, случайно, новый альбом не вышел?
– Такой себе ты фанат, если не знаешь, что их лидер еще в тринадцатом году основал сольный проект и скатился в диско-индо-хаус-рэп. Можешь забыть про эту группу.
– А какой там у вас в двадцать четвертом курс биткоина?
– В смысле курс? Курс к чему?
– Ну к доллару, например.
– А, вы же не знаете. Все валюты, кроме криптовалют, были отменены в двадцать втором году.
– Серьезно?!
– Нет, болван. Я не знаю, какой там сейчас курс биткоина. Я живу затворнической жизнью и большую ее часть провожу в состоянии наркотрипа, мне некогда следить за событиями снаружи.
– Ладно, к черту это все. Теперь – самое главное. Кто из вас двоих увлекается спортом? Хотя бы следит за спортом? Хотя бы знает победителей последних крупных турниров?
– Могу тебе сказать победителей ЛЧ за последние четыре года, но я не уверен на сто процентов. Черт! Мне бы и самому пригодились результаты всяких там матчей! Аватар, мил человек, скажи, что ты обожаешь всю эту спортивную фигню…
– Сорян, но нет. Лет пять назад я работал в одной спортивной газете, но все забыл нахуй.
– Твою ж с прогиба! Ну неужели никто не помнит результат хотя бы одного вшивого матча?!
– Слышь, Ловец, а мы ведь болваны. Нам не нужна будет его память, только его… рука. Аватар, чувак, вот тебе телефон. А теперь, умоляю тебя, зайди на какой-нибудь сайт с результатами спортивных событий, включи сортировку по дате и скринь все, что видишь за последние четыре года. Пожалуйста.
– Красиво придумал, дай пять! Только поправочка: за последние восемь лет.
– Да с чего вы вообще взяли, что у нас все одинаковое? Ну скажу я вам эти результаты, вы вернетесь обратно, продадите все, что у вас есть и все деньги поставите на точный счет в каком-нибудь матче с неожиданным исходом. А что, если своим знанием вы автоматически измените реальность, и все сложится по-другому?
– Так, кто-то у нас недавно пересматривал “Эффект бабочки”, да?
– Слушай, ты просто заскринь все, а я потом что-нибудь придумаю, когда вернусь в свое время. Спасибо за заботу, братан.
Вдруг диалог прервал Ворон, который встал из тени и вышел на середину комнаты, так, что закрыл собой камин, и его тень теперь нависла над всем помещением.
– А с чего вы вообще взяли, что сможете вернуться?
– Воу, чувак, это круто. Ты специально так стал?
– Даже не знаю, на кого ты больше похож – на Гэндальфа или на Ника Фьюри.
– Если бы существовал оскар за лучшее исполнение роли властного босса, это было бы твое золото.
– Я, помнится, уже говорил, что мы все в опасности. Так что хватит страдать херней, нам нужно быстрее выяснить, почему мы здесь. И, что, как оказалось, важно, когда.
– Так вы уверены, что сейчас двадцать четвертый? Что он тут везде, а не только у меня?
– Ну, на самом деле это легко узнать. – Ловец набрал на телефоне какой-то короткий номер. – Добрый день. Да, через минутку, но сначала ответьте на один простой вопрос… – он нажал на кнопку громкой связи. – Какой сейчас год?
– Эмм… Две тысячи двадцать четвертый? – раздался из внешнего динамика женский голос.
– Отлично, а теперь еще раз. – Ловец кивнул Видоку. Тот сразу понял и быстро повторил девушке на той стороне линии тот же вопрос.
– Все еще две тысячи двадцать четвертый. Если с датами мы все решили, может, перейдем к заказу?
– Да, конечно. Четыре больших пепперони, четыре колы.
– Адрес доставки?
– Минутку, – Ловец бросил телефон Аватару, все еще фиксирующему результаты матчей за последние восемь лет. – Эй, чел, назови ей свой адрес. Надеюсь, все любят пепперони? Лень было опрос устраивать.
– Лучше бы ты вместо колы пива заказал – лично я колы напился, походу, на несколько месяцев вперед. – Видок поморщился, словно от зубной боли, явно вспоминая вкус горячей газировки, приготовленной ему Аватаром.
– Не, серьезно, мне было лень вас всех спрашивать. Попьешь водички, какие проблемы. Ну или сходим в магазин, если тут неподалеку есть хоть что-нибудь, похожее на магазин.
– Никто никуда не пойдет. Я понял, что нас связывает.
Трое уставились на Ворона. Тот многозначительно пошевелил бровями и принялся расхаживать по комнате.
– Всех нас занесло в двадцать четвертый год – всех, кроме Аватара, который как раз живет в этом году. Все мы пришли в незнакомый дом – все, кроме Аватара, который как раз живет в этом доме. Именно он нас связывает, именно из-за него мы тут оказались, и именно с ним произошло что-то, что все это вызвало. И, похоже, именно от него зависит, как сегодня все закончится.
Аватар, наконец, не выдержал и подскочил с кресла, встав лицом к лицу с Вороном.
– Да какого хера ты ко мне пристал, ебучая галлюцинация?! Вас всех не существует! Вы мне мерещитесь, понятно? И это все, конечно, весело, дает пищу для размышлений о том, что у меня явно не все в порядке с психикой, раз я выдумал вот вас троих, но я употреблю эту пищу утром, лады?
– Успокойся.
– В смысле не существует?.. Ах ты торчок припизднутый!
– Нет, не лады!
– Я никому из вас нихера не должен, потому что я вас всех придумал! Исчезните!
– Я тебе сейчас выбитый зуб придумаю, наркоман ты обдристанный.
– Успокойтесь.
– Ну и какого хера ты натворил, признавайся?
– Я НИЧЕГО НЕ ДЕЛАЛ!
– Сука, верни меня обратно…
– Успокойтесь…
– Сейчас тебя отпиздит галлюцинация!
– Ну давай, блядь, попробуй, рэмбо ты комнатный бля.
– ЗАТКНИТЕСЬ!
Крик Ворона был настолько громким, что остальных отбросило в стороны, огонь в камине испуганно задрожал, а в рамах осталась только половина целых стекол. В установившейся тишине очень отчетливо и раздельно прозвучал хрипловатый смех откуда-то из коридора. Ловец выкатил глаза.
– Я так понимаю, это не доставка пиццы, да?
Ворон медленно начал пятиться от дверного проема, ведущего в коридор с выходом на задний двор, одновременно доставая что-то из внутреннего кармана пальто – на этот раз явно не трубку.
– Нет, это не пицца. Тот, о ком я говорил, здесь.
– И что теперь делать? Он хочет нас убить? – Видок резко встал с пола, куда его отбросило криком Ворона.
– Да, и это абсолютно серьезно.
– Может, лучше вызвать ментов?
– Они или не успеют приехать, или не увидят тут ничего, кроме пустого дома. Можно рассчитывать только на себя. У кого-нибудь еще есть оружие? – с этими словами Ворон передернул затвор глока.
Видок растерянно покачал головой. Ловец подошел к камину и снял со стойки, что стояла рядом, стальную кочергу угрожающего вида. Аватара в комнате уже не было – он испарился в какой-то момент, никак не обозначив свое желание поучаствовать в бойне.
– Ну, лучше, чем ничего. Ладно, теперь давайте…
Договорить Ворон не успел – откуда-то из коридора вылетел нож и воткнулся ему в запястье. Ворон с криком боли и удивления выронил пистолет, и уже буквально через секунду к нему метнулась размытая тень – и ствол улетел куда-то в дальний угол комнаты.
Когда трое обороняющихся опомнились, в центре комнаты уже стоял человек. Он был высок и подтянут, лицо скрывал глубокий капюшон – и как он только умудрялся в таком капюшоне что-то видеть – из-под которого свисали немытые патлы цвета древесного угля, в одной руке он держал пистолет, в другой – нож, похожий на тот, что он парой секунд ранее метнул в Ворона.
– Ну что, сучки, спляшем самбу?
С этими словами незнакомец навскидку выстрелил в Ловца, но тот секундой раньше рванул к нему и каким-то чудом разминулся с пулей. Вторая прошила воздух в паре сантиметров от его лица, но Ловец уже попытался выбить кочергой пистолет из рук врага – впрочем, зря, потому что Чужой отклонился назад, не глядя метнул нож в Видока, тянущегося к увесистой пепельнице на журнальном столике, освободившейся рукой перехватил кочергу и с нечеловеческой силой продолжил движение Ловца – так, что тот перелетел через стул и растянулся на полу. Выстрелить в него Чужому помешало только то, что за миг до этого в него самого разрядил половину обоймы Ворон, уже подобравший свой пистолет. Однако шесть пуль в груди и одна в горле, казалось, нисколько не навредили Чужому, зато теперь он вновь переключил внимание на Ворона, уже укрывшегося за подобием барной стойки. Все, что было видно под капюшоном Чужого – его безумная улыбка и ручейки крови, вытекающие изо рта – вдруг сместилось куда-то влево – это Ловец уже поднялся и огрел Чужого кочергой по голове. Тот был дезориентирован недолго, уже через несколько мгновений он развернулся к Ловцу и воткнул нож тому в плечо, и Ловец выронил кочергу. К ним подскочил Видок и попытался уложить Чужого на пол борцовским приемом – впустую, пришелец стоял на земле так твердо, что даже у коренастого Видока ничего не вышло, и они несколько секунд боролись стоя, после чего Видок, освободившись ненадолго из крепкого захвата, пару раз приложился Чужому кулаком по лицу – достаточно сильно, чтобы тот пошатнулся и все же упал, и борьба продолжилась уже на земле. Ворон высовывался из-за барной стойки и пытался прицелиться так, чтобы не пристрелить Видока вместо Чужого, но делал это слишком долго – Чужой все же захватил преимущество, под грузной тушей Видока что-то пару раз сверкнуло с громкими хлопками, и тот отвалился в сторону. Ворон выругался и выпустил несколько пуль в голову Чужого, но тот снова начал двигаться пугающе быстро и, уйдя от выстрелов, в пару шагов оказался рядом с Вороном, чтобы через секунду вырвать у него из рук пистолет и из него же выстрелить противнику в живот и горло. Пока Ворон и Видок истекали кровью на полу, а Чужой оглядывался по сторонам в поисках Ловца, тот уже возник у него за спиной и всадил извлеченный из своего плеча нож Чужому между лопаток – так сильно, что лезвие вошло в тело до самой рукоятки. Впрочем, Чужому это причинило явно не больше вреда, чем несколько выстрелов в грудь, и он, моментально развернувшись, схватил Ловца за горло и легко поднял в воздух, медленно выдавливая из него жизнь. Когда лицо Ловца уже посинело, Чужой достал-таки из своей спины нож и несколько раз пырнул врага в живот, после чего, насладившись видом дергающегося от боли и фонтанирующего кровью тела, швырнул его в стену. Однако уже спустя секунду на лице Чужого возникло удивленное и недоверчивое выражение, и его голова с половиной шеи начали медленно сползать с туловища – это Аватар, наконец, вернулся в комнату с катаной, которая, как оказалось, была во вполне боевом состоянии и подходила для того, чтобы одним мощным ударом отделить голову человека от тела. И все же это была сценка без счастливого конца: тело Чужого, уже совершенно безголовое, повернулось назад и три раза в упор выстрелило в лицо изумленному Аватару. Рухнули на пол они одновременно, и в помещении воцарилась абсолютная тишина, если не считать легкого шороха, издаваемого Ловцом, корчащимся в предсмертных судорогах.