Глава 27
…Случай может устроить так, что только
вызвавшиеся на опасное дело и остаются в живых…
(Из книги “Войны былых времён”)
Бурдюки были наполнены питьевой водой, и терять ещё времени было нельзя. Антелин вышла первая в проход и чуть не налетела на ближайшую ко входу в комнатку с источником ловушку. От внезапной и столь глупой гибели её спасла, шедшая позади Древалар, вовремя схватив ее за плащ.
– Удивляюсь, что ты смогла проделать столь долгий и сложный путь, будучи такой недотепой, – сказала она сердито.
– Но я думала, что ты обезвредила эти ловушки, как же ты через них прошла?
– Мне 2295 лет и ты считаешь меня столь глупой, что я не могу заметить и обойти три простых ловушки! Впрочем, зайди вовнутрь.
Она затащила Антелин обратно в комнатку с источником и замерла, ее лицо начало светлеть. Вдруг в проходе, один за другим раздались три щелчка и глухие удары железа о камень.
– Теперь можно идти, – сказала холодно Древалар и, выйдя в проход, стремительно направилась в сторону преграды.
Антелин поспешила в след за ней, тут же ощутив стоявший кругом запах гари. Высоченная Древалар шла очень быстро, при этом казалось, что она движется как бы рывками, то исчезая, то появляясь вновь, чуть впереди. Антелин пришлось буквально бежать, чтобы не отстать от нее.
Они вышли в зал с преградой и ненадолго остановились в нем. Древалар уставилась на центральный ход, ведущий в драконью пещеру и о чем-то задумалась.
– А почему ты сразу не обезвредила те ловушки? – прервала ее размышления подоспевшая сзади Антелин.
– Ловушки? Ты еще думаешь об этом пустяке! К источнику прямой проход, если бы я подожгла эти веревки, меня бы все равно убило. Безопасно их можно было поджечь только из этого зала, но тут слишком далеко, и Апос бы заметил мое приближение и не оставил бы тебе шансов. Я достаточно тебе сказала, чтобы ты выбросила из головы эту глупость?
– Да, прости, что спросила.
– Хорошо. Теперь мы поступим так. Иди к своим спутникам и помогай им выбраться из каверны. Я отправлюсь в пещеру дракона и буду ожидать вас там. Не медлите.
– Но как же Апос?
– В отличие от тебя я постоянно помню о нем, а теперь иди.
Сказав это, Древалар стремительно направилась в центральный проход и вскоре исчезла в нем.
Антелин еще немного помедлила в зале с преградой, но после поспешила в каверну на помощь своим спутникам, уже потерявшим надежду на ее возвращение. Она шла так быстро, как только могла, хотя, спускаться по каверне было весьма и весьма непросто. Антелин несколько раз чуть сильно не расшиблась, поскользнувшись на скользком от влаги склоне. Наконец, спустя около двух часов опасного спуска, она заметила Коли.
Тот, несмотря на голод и сильную усталость, продолжал мужественно штурмовать подъем, карабкаясь вверх по каверне. Он очень обрадовался, когда увидел, спускавшуюся вниз Антелин.
– Ох, вот и ты! Честно скажу, и не надеялся уже тебя увидеть, – сказал гном устало.
– Ты как никогда наверняка мог больше не увидеть меня, я дважды чуть не погибла там, наверху.
– И что же там за столь ужасные опасности? А самое главное, когда уже закончится эта проклятая каверна?
– Я сюда спускалась около двух часов, как мне показалось по ощущениям. Сейчас наверху уже не так опасно, но все равно, прекрати пока подъем, останься здесь и подожди остальных. Вот тебе бурдюк с водой и сухари, твоя доля, больше пока достать будет негде.
– Ого, ты нашла сухари, здесь!?
– Долго рассказывать, а время не терпит. Я пошла вниз к остальным, отнесу им еду и воду. Еще раз повторю, так как это очень важно, оставайся на этом месте и жди нас здесь. Ни в коем случае не поднимайся наверх сам. Хоть и тут теперь не безопасно, но слишком жестоко спускаться по каверне вниз, чтобы подняться вновь наверх.
– Хорошо я подожду, но что там за опасности?
– Об этом после, а сейчас если вдруг увидишь, что кто-то спускается вниз по каверне или почувствуешь внезапно сильный страх, немедленно спускайся к нам вниз, что бы там не происходило. Пока это всё, что могу тебе сказать, а теперь я пошла, времени мало. Да, и воду можешь не экономить, там наверху есть источник, так что напейся вдоволь.
– Источник, ну хоть это хорошо.
Антелин продолжила спускаться вниз. Прошло еще около трех часов, пока она нашла в каверне остальных своих спутников. Они продолжали держаться все вместе, и хоть и были чрезвычайно измождены, как физически, так и морально, но при этом не переставали всячески помогать друг другу. К тому времени они уже потеряли всякую надежду выбраться живыми из этой каверны, и теперь у них опустились руки, так что они уже были готовы просто сесть и ждать конца.
Столь внезапное появление Антелин чрезвычайно обрадовало их, тем более, когда они узнали, что она принесла еду и воду. Известие о том, что им осталось подниматься не более чем пол дня взбодрило их, так как на проделанный в каверне путь, они потратили значительно больше времени, и теперь им это казалось малостью.
Узнав о том, что Коли остался выше, и ему угрожает некая таинственная опасность, гномы начали торопиться подниматься вверх, подгоняя и всех остальных. Но прежде, все они поели и вдоволь напились воды. Они настырно расспрашивали Антелин о том, что она видела наверху, но она рассказала им лишь то, что каверна выводит их в зал с преградой перед Трокентаном, так что воду они могут не экономить, ее там вдоволь. Откуда она смогла достать сухари, Антелин так и не рассказала. Её спутники итак были едва живы после столь трудного пути, и известие о всех скрывающихся впереди ужасах явно не прибавило бы им сил, так что Антелин отложила рассказ о произошедших с ней событиях на потом.
Они вновь продолжили подниматься вверх, и этот изнурительный подъем на приделе их сил продолжался около четырех часов, пока они не добрались до Коли, который послушно сидел и ждал остальных в месте, где ему велела оставаться Антелин. За время ожидания он не видел и не слышал ничего подозрительного и, более того, вообще спал, так как весьма сильно устал.
В этом месте они устроили последний большой привал перед завершающим рывком наверх, который должен был наконец привести их к сладкому источнику, где они планировали как минимум переночевать. Но даже для того, чтобы решиться на этот рывок, Антелин пришлось их уговаривать ещё немного потерпеть. Они задержались в этом месте примерно на час времени, после чего, переведя дух, начали последнюю и самую сложную часть подъема.
Антелин шла впереди на некотором отдалении от остальных. Каверна уже заканчивалась, и теперь им могло повстречаться всякое. Спутникам Антелин эти три часа, которые длилась последняя часть подъёма, запомнились как самая тяжелая и трудная часть пути за всё их столь непростое путешествие. Но и этот непомерно тяжелый этап их нелегкого пути наконец закончился. Подъём прекратился и пол каверны стал ровный, до зала с невидимым огнем оставалось не более пятисот шагов.
Антелин велела всем передохнуть, а сама пошла в сторону зала на разведку. Она аккуратно заглянула в зал, но всё было спокойно, никакого ощущения неестественного страха не было. По крайней мере, Апоса тут поблизости нигде нет, что уже хорошо. Да и встретить других каулен вероятность также была крайне мала, иначе бы Древалар не стала бы искать её помощи.
Немного понаблюдав за преградой, Антелин вернулась к своим изможденным спутникам, которые были едва живы от непомерной усталости. Ей едва удалось уговорить их вновь подняться на ноги и повести за собой к источнику. Они вошли в зал с преградой, где им было очень тяжело находиться, и, спешно миновав его, прошли по проходу к источнику. Тело Румио, лежащее в зале с преградой, они либо от усталости не заметили, либо ни у кого из них просто не было сил говорить об этом. Но труп Ренга, лежащий в комнатке с источником не заметить уже было невозможно.
– Ох, что это?! – устало спросил Рони, увидев лежащего на полу мертвеца.
– Это Ренг, – сказала Антелин.
Она посмотрела на Линму, которая ошарашено глядела на лежащее на полу тело. Так и ничего не вышло из внезапной встречи и зародившейся взаимной влюбленности, потому что ее возлюбленный попал в водоворот бушевавшего кругом них потока зла, и тот просто разорвал его на части, ни пощадив ничего, ни его семьи, ни чувств, ни надежд.
– О, да его закололи, – сказала устало Винилин. – Кто же это мог сделать, неужели кто-то из этих вертихвосток?
– Я предлагаю вам хорошо отдохнуть, вдоволь выспаться и напиться воды, после чего я все обстоятельно и подробно расскажу, – пообещала им Антелин.
Никто не стал спорить с этим, однако тело Ренга они всё же вынесли из комнатки и отнесли его локтей на двести вниз, в сторону проклятого тоннеля, после чего все спутники Антелин улеглись спать.
Опять наступили томительные минуты ожидания. Но подъем и спуск по каверне, потребовал так много сил, что даже Антелин устала, и ей тоже необходимо было отдохнуть. Она хоть и не спала, но находилась в какой-то полудремоте. Поток мыслей в ее голове стал каким-то медленным и вялым, ноги гудели от ходьбы, хоть и по-прежнему оставались холодными.
И вот время сна минуло, её спутники стали просыпаться один за другим. Сначала проснулась Линма, которая напившись воды, продолжала грустно сидеть в углу комнатки перед источником, не о чем не разговаривая с Антелин. Потом проснулся Рони. Он тоже напился вдоволь сладкой воды и, подойдя к Антелин уселся возле нее.
– Так, что же тут всё-таки случилось? – спросил он.
– Если я тебе сейчас это расскажу, мне придется повторять эту историю и не раз для каждого вновь проснувшегося.
– Если тебе сложно историю могу повторить я, ну а так бы мы с тобой вместе подумали, что нам делать дальше. Или ты уже стала так умна, что тебе вовсе не нужны никакие советы?
– Конечно мне нужны советы, и от твоего совета, Рони, я не откажусь. Ладно, вот вкратце что случилось. Я поднялась сюда, и тут меня ждал ни кто-нибудь, а сам Апос, тот самый который выжег каверну по которой мы шли сюда.
– Ого! Как же ты жива то осталась?!
– Меня спасло Древалар, причем дважды.
– Древалар? Это то самое каулен, которое мы хотели убить?
– Да, оно самое.
– Говоришь, оно спасло тебя, не понимаю почему?
– Оно хочет попробовать уничтожить Апоса. Понимаешь, это всё очень долгая и запутанная история. В общем, я обещала помочь ей в этом деле. Мы ещё немного отдохнём, после чего отправимся в пещеру дракона, там нас будет ждать Древалар, конечно, если с ней до тех пор ничего не случится.
– Я не понимаю, что ты хочешь этим сказать, мы пойдем убивать эту Древалар?
– Нет же, мы пойдем убивать Апоса. Я сама не знаю, как мы это сделаем, может у Древалар есть какие-то мысли по этому поводу, но у нас нет другого выбора.
– Я ничего не понимаю из твоего рассказа. Мы ведь хотели отомстить этому жестокому каулен, за всё то зло, которое оно причинило людям Арикии, а теперь ты вдруг собралась ему помогать.
– Да, потому что Апос гораздо хуже и опаснее для нас, а также для Варнена и Карандора.
– И чем он так опасен?
– Он, ты не понимаешь, Рони, Апос это один из эльфов, он просто принял облик, ну в общем я не знаю как, но он один из них. Он узнал, что вход в его подземный дворец больше не охраняется, и теперь спешит туда. Там, внутри, источник его магической силы. Он может вновь сделать его могучим.
– Что ты сказала, один из эльфов –Апос?
Это заставило Рони весьма крепко задуматься.
– Я мало понял из того, что ты мне сейчас рассказала, но в последнее я не то что верю, ты мне просто глаза открыла. Я сам чувствовал что-то очень гнилое в этой самой Истриэль и просто не мог объяснить это словами, а теперь я понял. О нет, мы шли с самим Апосом столько времени вместе, помогали ему, делили с ним последние сухари, оберегали его от опасности. Ох-ох-ох.
– Надейся, что он оценит это, – сказала ехидно Винилин, которая, оказывается, тоже уже не спала, а просто тихонько сидела и слушала разговор гнома и Антелин.
– Апос может быть и Асоле, – возразила Антелин гному.
– Нет, тут скорее гном прав. Я хоть и не видела эту Истриэль, но Асоле точно не Апос, уж поверь моему многолетнему опыту.
– Как бы там ни было, главное я вам рассказала.
– Нуда, теперь мы заодно с каулен самым жестоким образом, истребившим руками орков тысячи людей.
– Да, кому не нравится, вон там проклятый тоннель, можете идти по нему обратно в Варнен.
– Даже так, ну ладно.
– Что ладно?
– Ладно значит понятно, идем в пещеру дракона к этой самой Древалар, я надеюсь, она нас не убьет и не съест, хотя Ренга она вроде не заготовила себе на припасы.
– Хватит уже пустых разговоров, буди всех, пьем воду и идем, времени у нас мало.
Вскоре они собрали свои вещи и, оставив сладкий источник позади, отправились в центральный проход ведущий их к драконьей пещере. Никто из спутников Антелин толком и не понимал, что произошло и происходит, да и сама она не хотела никому ничего объяснять. Вновь проходя через зал с преградой, все заметили изуродованное тело лежащего там Румио.
– Скажи, это ты их убила, или это секрет? – обратилась Винилин к Антелин.
– Их убила Древалар.
– Да, а нас она случайно не убьет? Ты так доверчиво относишься к ее словам. Уж кому-кому, а ей точно не стоит доверять в чём-либо.
– Я не верю слепо в то, что она мне говорит, просто она подтвердила своими словами то, о чем я и сама уже начинала догадываться. Тем более, она дважды спасла мне жизнь, и идти нам больше некуда, еды у нас опять нет.
– Ладно, но если она попытается нас убить, ты будешь мешать ей, это сделать?
– Если она попытается вас убить, мы поступим так, как договаривались, я приму порошок сонной травы, а вы убьете ее.
– А ты не передумаешь в самый последний момент, для нас это будет весьма некстати?
– Нет, даю слово.
Так они продолжали свой долгий путь по проходу, ведущему в драконью пещеру, хотя, после подъёма по каверне это была просто легкая неспешная прогулка. Продолжая свое путешествие, все вспоминали о том, как они шли здесь ещё совсем недавно, находясь в счастливом неведении о драконе, орках и каулен, а также об этом ужасном огненном создание, Апосе, с которым им теперь предстояло как-то бороться. Что там говорить, всем очень хотелось вернуться домой, но теперь дорогу к дому отсекает проклятый тоннель и фру-фру у них с собой больше не было, да и за этим тоннелем не было выхода наверх.
Спустя примерно пять часов довольно быстрой ходьбы они наконец добрались до входа в драконью пещеру.
Антелин велела своим спутникам остаться в проходе и быть готовыми ко всему. Сама же она аккуратно вышла на площадку и внимательно осмотрела зал. С тех пор как они покинули его, казалось, совсем ничего не изменилось, кроме того, что теперь кругом было гораздо холоднее, чем раньше. По замерзшему залу гулял сильный холодный ветер, завывая выше к выходу из драконьей пещеры. Запаха тления в пещере не было, а порода над драконом смерзлась. Куски розовых кристаллов, торчащих из темной породы, всё также тускло освещали зал.
Древалар нигде не было видно, и Антелин совсем не ощущало ее присутствие где-то поблизости, как не ощущала она и признаков близости присутствия Апоса. Так она стаяла какое-то время напряженно прислушиваясь к своим чувствам, но ничего не происходило, и уже надо было что-то предпринимать. Подумав, она решила, что для ее спутников безопаснее всего будет теперь переместиться к выходу из драконьей пещеры, хоть там теперь и весьма холодно, ведь зима была в самом разгаре, тем более тут в высокогорье. Но в такой опасной и непонятной ситуации холод можно было и потерпеть, тем более, у всех у них была с собой весьма теплая зимняя одежда.
Вернувшись к своим спутникам, она пересказала им все свои соображения по поводу их дальнейших действий, и никто не стал с ней спорить. Все они устали от этих бесконечных мрачных и весьма опасных подземелий, и были рады, наконец, выбраться наружу.
Не тратя времени зря, они спустились с площадки и быстро направились к выходу из пещеры дракона. Они прошли совсем немного по направлению к нему, как вдруг Антелин начала чувствовать что-то непонятное впереди. Она велела своим спутникам остановиться.
Кто-то идет нам навстречу, готовьте оружие к бою и спрячьтесь там, за камнями, если что будем сражаться.
Её спутники тут же попрятались за камнями, а сама Антелин осталась на открытом месте, напряженно всматриваясь в темноту. Вдруг, по направлению к ней из темноты, вылетел кусок розового кристалла.
– Домиликси, вели своим людям убрать оружие и выйти, так чтобы я их видела, иначе я их всех убью! – послышался сверху голос Древалар.
– Уберите оружие и подойдите ко мне, – сказала Антелин, обращаясь к своим спутникам.
– Как же, нашла дураков, – ответил ей из темноты Грума.
– Я прошу вас, не спорьте, если что я вас в обиду не дам, обещаю. Доверьтесь мне.
Благоразумие возобладало, и её спутники вскоре вышли на открытое место и подошли к Антелин, убрав бывшее при них оружие. Древалар медленно спустилась вниз и подошла к ним. Она была одета в зимнюю, теплую одежду, которая, как оказалось, была у нее с собой.
– Вы сильно замедли, – сказала она, обращаясь к Антелин.
– Мы торопились так, как только могли, но это смертные, они слабы, ты сама должна понимать это.
– Я понимаю.
– Апос не проявлял себя?
– Нет, тут было тихо всё это время, ко входу в подземный дворец я не ходила, это было слишком опасно делать в одиночку. Но раз вы здесь, не будем медлить. Отправь несколько своих смертных спутников на разведку, пусть посмотрят, что в той части зала.
– Это очень опасно.
– Кроме как для разведки опасных мест твои спутники ни на что больше не сгодятся, да и если мы с тобой угодим в ловушку Апоса, им тоже не жить, так что выбирай разведчиков и отправляй их в ту часть пещеры.
Весь их разговор был на амилит, и кроме Алорон никто не понимал, о чем говорят друг с другом двое каулен. Алорон же было страшно от услышанного, она очень боялась, что разведывать чудище, перед которым трепещет само ужасное, древнее каулен, пошлют её. Но Антелин не стала никому приказывать. Вместо того она попыталась найти добровольцев на это дело, довольно честно пересказав остальным слова Древалар.
– А в ее словах есть смысл, – сказала Винилин. – Помнится, у нас тут был гном, который постоянно вызывался участвовать в такого рода передрягах.
– Я и сейчас готов, – ответил Коли. – Но только я не совсем понял, что надо делать.
– Надо смотреть в оба, вовремя заметить опасность и сделать ноги, так, чтобы остаться в живых и рассказать об этом остальным.
– Ох, опять эти приёмчики неправильной войны.
– Гном, гном, когда ты уже повзрослеешь. Ладно, оставайся пока здесь. Ты кроме меня тут единственный кого можно назвать воином, и если мы сгинем с тобой сразу вместе, это будет весьма некстати. Ладно, Алорон пойдем со мной, у нас с тобой вроде как сложилась неплохая команда.
– Честно тебе скажу, мне очень страшно идти туда, – ответила Алорон.
– Мне тоже, но бояться сильно не стоит, там всего две наши давешние знакомые вертихвостки. Я, честно говоря, даже рада, что так вышло, всё не было повода свести с ними счёты. Ладно, мы пошли, я так понимаю наша задача просто понаблюдать за той частью зала и в проход не заходить?
– Да, пока так, – ответила Антелин.
– Ладно, мы пошли.
– Если что, подай сигнал, и я приду к вам на помощь.
– Я посмотрю по обстоятельствам. Если ты действительно сможешь нам помочь, подам сигнал, если нет, то нет. В любом случае, идите туда, к выходу, мало ли что. Если уж все совсем будет плохо, вы знаете где тут поблизости есть место, с которого можно очень неплохо съехать с горки на санях.
– Удачи вам.
– Да, удачи нам, – ответила Винилин и, тяжело вздохнув, отправилась в сторону груды породы, возвышавшейся над мертвым драконом.
Глава 28
…Вода очень мягко и бесшумно перетекает из чаши в чашу. Её движение так грациозно и отчужденно. Истина и ложь, ваши чаши наполняются моей мыслью, переходящей в слова. И где тот ум, который сможет отделить их?
(Из рукописи неизвестного автора)
Винили и Алорон медленно взбирались наверх по груде осыпавшейся на дракона породы. Усталость стала верной спутницей их маленького отряда, и теперь даже такой небольшой подъем дался им с трудом. Добравшись до вершины насыпи, они немного спустились по склону вниз и присели между камней перевести дух, а заодно понаблюдать за входом в нижнюю часть зала.
– Ох и угораздило же нас попасть между молотом и наковальней, – сказала Алорон. Впереди чудище, позади чудище.
– Не торопись. Вот увидишь, мы еще разберемся с ними обоими.
– Ага, как же разберемся. Хотя, с каулен мы бы еще как-то и могли бы справиться, но вот Апос.
– А про Апоса ты вообще ничего не знаешь, так что не надо пустых разговоров, может быть он теперь слабый как тень.
– То-то древнее каулен забилось от него в самый дальний угол и дрожит там как мышь в норе. И нас еще посылает на верную смерть, и тетушка моя опять меня предала.
– То, что мы теперь нужны этому каулен только для того, чтобы использовать нас как пушечное мясо, это верно. Не сомневайся, что как только необходимость в этом пропадет, а мы к тому времени как-нибудь не помрем, оно немедленно расправится с нами, и твоя недалекая тетушка нам не поможет.
– И что нам теперь делать?
– Перехватим инициативу в свои руки, сделаем то, чего от нас никто не ожидает.
– Но что именно?
– Об этом не беспокойся, просто следуй за мной.
Женщины спустились по насыпи вниз и аккуратно вышли по проходу в нижний зал с сокровищами дракона. Они затаились в полумраке прохода, внимательно осматривая бывший перед ними зал, но не заметили ничего необычного. Казалось, что он был точно таким же, каким они оставили его в прошлый раз, спешно уходя прочь от заколдованной двери.
– Вроде тут никого нет, – сказала тихонько Алорон. – Мы все разведали, так что давай вернемся обратно к нашим.
– К каким нашим? К этому высокому чудовищу? Нет у нас теперь наших кроме нас самих и гномов, и если мы сейчас вернемся назад, вновь окажемся во власти этого древнего каулен. Сами пропадем и гномам не поможем.
– Не понимаю, на что ты намекаешь?
– Я не намекаю, а прямо говорю. Идем дальше вниз.
– Что! Ты совсем с ума сошла.
Но Винилин не ответила, она вышла из тени и принялась спускаться вниз к грудам лежащего на полу золота. Она подошла к зияющему черному проходу и приостановилась возле него, вглядываясь в темноту. Постояв немного и убедившись, что все тихо, она подала знак Алорон, чтобы та шла к ней. Та несколько помедлила, но потом все же спустилась вниз и подошла к Винилин.
Как только она стала возле нее, Винилин схватила ее за руку и потащила вслед за собой в дверной проем. Этот поступок в глазах Винилин казался наиболее правильным, так как она прекрасно понимала, что Алорон, по доброй воле низа что не пошла бы туда, а идти было необходимо. Да и теперь, когда ее волокли силой, она начала упираться, от чего поднялось много шума от лязга бывших у них под ногами монет.
– Прекрати немедленно, трусиха, всё равно я затащу тебя в эту дверь живой или мёртвой, а ты упираясь поднимаешь столько шума, во всю стараешься, чтобы нас точно заметили, – прошипела на нее Винилин.
Алорон перестала упираться и Винилин, затащив ее во внутрь, повела за руку вниз по лестнице. Таким образом, они прошли еще два пролета вниз, после чего Винилин отпустила свою перепуганную спутницу и сделала знак идти тише.
Получив свободу, Алорон вновь хотела начать припираться с ней, но Винилин уже отвернулась от нее и стремительно пошла дальше вниз. Алорон было очень страшно, особенно страшно оставаться одной в столь опасном месте, и она, сжавшись в комочек, поплелась вслед, стараясь не отстать.
Так они спустились в самый низ и остановились на площадке в месте, где находилась таинственная дверь. Они осветили сумрак зала и увидели, что теперь дверь была настежь распахнута, а за ней находилась кромешная тьма.
– Да, Апос тут точно побывал. Ну что, трусиха Алорон, готова посмотреть, что там?
– Не готова и никогда не буду готова! И зачем я вообще связалась с тобой! Ты, во все время нашего путешествия, только и ищешь как бы поскорее и пострашнее умереть!
– А ты как была дурехой так ей и осталась. Да во многом благодаря моей решительности, мы до сих пор еще живы! Да где бы ты теперь без меня была! Сгнила бы уже в какой-нибудь пещере и костей бы никто не нашел!
Сказав это, Винилин решительно вошла в дверь и оказалась в узком коридоре, который вскоре закончился ведущей вниз широкой, каменной лестницей. Лестница была весьма длинной и тянулась далеко вниз не прерываясь никакими площадками. Сверху было видно, что ее нижняя часть была освещена ярким, практически дневным светом, исходящим откуда-то снизу.
Винилин аккуратно спускалась по лестнице навстречу свету. По мере того, как она опускалась вниз, ей стал виден свод зала, под которым располагалась огромная освещённая светом многочисленных кристаллов площадка, ей и кончалась эта весьма длинная лестница. Справа от лестницы располагалась стена с арочными проемами, и через эти проемы виднелась невероятно огромный по размерам пещерный зал. Он был полностью залит ярким светом от кристаллов, висящих на его высоком потолке. Внизу зала располагался огромный переполненный жизнью зеленый сад. Деревья в нем были низкорослыми, по виду не выше восьми локтей, но с очень широкими густыми кронами и насыщенно зеленного цвета огромными листьями. Росли они ровными рядами вдоль выложенных мрамором дорожек, и сверху было видно, что все это великолепие образует весьма причудливый и красивый узор. Во всем зале стояла приятная тишина, никакого ветра не было, лишь только откуда-то издалека доносился гул падающей воды.
Алорон и Винилин подошли к краю лестницы и вместе рассматривали сквозь арочный проем это великолепие. Они ожидали увидеть что угодно за этой мрачной дверью в этом ужасном подземелье, но только не то, что они теперь увидели.
– Знаешь, Алорон, надо бы вычистить от нечисти это место и населить его теми, кто этого действительно достоин. Тут всего лишь надо разобраться с Апосом и Древалар.
– Ага, всего лишь. Хотя это было бы чудесно. Тут такое изумительно приятное место, никогда бы не могла подумать, что такое вообще может быть. Смотри, вон там вдоль дальней стены зала, течет целая река, а вон там, дальше, отсюда плохо видно, там водопад.
– Да, я заметила, а вон рядом с водопадом, похоже там какое-то большое строение. Это, наверное, и есть тот самый дворец Апоса.
– Не понимаю, Винилин. Апос ведь злодей, а злодеи уничтожают все вокруг себя, в том числе и прекрасную природу, а тут такое великолепие возле самого его дворца.
– С этим вопросом мы тоже разберемся, а теперь не будем тратить времени зря и спустимся вниз, пока наши спутники не набрались смелости и не догнали нас.
Они поспешили, и вскоре, окончив спуск по длинной лестнице, оказались на большой площадке, выложенной мрамором, гранитом и другими неизвестными им породами полированного камня. Площадка была весьма широкой, во всю ширину пещерного зала, в котором они теперь оказались. Справа площадка заканчивалась весьма красивыми каменными перилами, а ближе к ее центру располагалась довольно широкая, но при этом невысокая лестница, ведущая в центральную аллею сада.
Красота и умиротворенность места произвела на женщин такое впечатление, что они совсем потеряли бдительность. Почти не смотря по сторонам, они спустились по второй лестнице и вышли на центральную аллею сада, глядя во все глаза на растущие вокруг них деревья. Они подошли к ближайшему дереву, кора которого была смоляно-чёрного цвета. Оно было усыпано большим количеством маленьких желто-зеленных плодов, похожих по виду на яблоки. Женщины были очень и очень голодны, и готовы съесть уже что угодно, но плоды могли быть и ядовиты. Алорон не знала, что это за дерево, да она и не была сильна в садоводстве. Наконец, Винилин сорвала с ветки один из плодов и, откусив небольшой кусочек, принялась осторожно пережёвывать его.
– Всё-таки надо было прихватить с собой кого-то из недотёп гномов, подземные сады по их части, – сказала она, медленно пережевывая откушенный ей кусочек. Хотя знаешь, сладковатый плод, но несколько вяжет горло и вкус какой-то маслянистый. Даже очень маслянистый, пожалуй, что из этих плодов и масло можно делать.
Алорон не выдержала и, сорвав с дерева плод, тоже принялась его есть. В итоге они обе вдоволь наелись этих неизвестных плодов. Впрочем, они оказались весьма сытными и, несмотря на сильный голод, мучавший их, они весьма быстро наелись. Тогда они решили нарвать плодов про запас и наполнили ими все свободное место бывшее в их рюкзаках и карманах одежды.
После этого они направились дальше по главной аллее, продолжая осматривать подземный сад. Пройдя немного вперед, они вспомнили про виденную ими сверху реку и, свернув налево на ближайшем развилке дорожек сада, вскоре вышли к самому берегу подземного потока. Вода в реке была холодной и весьма прозрачной. Дно реки было каменистым, и как бы покрыто тонким слоем ржавчины, а вкус у воды был каким-то своеобразным. Такой воды было сложно сразу много выпить, но она очень хорошо утоляла жажду. Уставшие женщины не выдержали и раздевшись искупались в холодной речной воде. Они привели себя в порядок, насколько это позволяли сделать время и сложившиеся обстоятельства, и уселись на берегу реки.
– Ох мы как будто попали в рай, – сказала Алорон. – Вот бы теперь поспать где-нибудь на травке под деревом.
– Я бы тоже не отказалась, но нам надо торопиться.
– Куда торопиться?
– Во дворец Апоса, конечно.
– Но он же точно там, внутри.
– Дверь в этот зал была открыта, он мог куда-нибудь уйти.
– Нет, Винилин, он точно там, и ты прекрасно это понимаешь. Если мы встретим его, то не сможем защититься сами, без каулен.
– У тебя мало опыта, Алорон, и от этого твоя голова туго соображает. От каулен помощи нам никакой не будет, вообще не понятно, что здесь нужно этой Древалар на самом деле. Если она запросто истребила тысячи людей, не сделавших ей ничего плохого, тем более разделается с нами, после стольких неприятностей, которые мы, сами не зная того, ей доставили. А во дворце Апоса у нас есть шанс найти что-то, что позволит нам расправиться с ней, и самим не погибнуть при этом. Этот Апос, верно, понатаскал в свой дворец всяких интересных вещей из разных частей света. Может быть, нам посчастливиться, и мы найдем среди них что-то подходящее для нас.
– Ох ладно. Не буду спорить с тобой.
Они посидели еще немного, наблюдая за течением кристально чистой воды, после чего оставили берег реки и вновь вернулись по дорожке на главную аллею. Дорожка шла через весь сад к самому входу в располагавшийся в скале дворец. Они медленно шли по аллее, рассматривая росшие вокруг них причудливые деревья и кусты. На некоторых из них они видели плоды или ягоды, но пробовать их не решались. Это было опасно, а они теперь были достаточно сытыми, так что и риск был не оправдан. Они все пытались увидеть в саду каких-нибудь животных, птиц, или хотя бы насекомых. Но кругом них, за исключением нарастающего гула водопада, стояла абсолютная тишина. В воздухе было полное безветрие, так, что ни один листик на деревьях не колыхался. Весь подземный сад замер в своем великолепие, словно был высечен и камня.