Он всего лишь человек

– Ты же вроде как в академии ещё учишься?.. – не дав и продыху, с явным прищуром подкинул Четвёрка. И Незримый захлебнулся, после чего голос его чуть загрубел:

– хапф. О чём ты? Ты меня с кем-то путаешь. Под шлемом не видно, но борода у меня – загляденье.

Ха-ха! Да-да-ха-ха!

Хотел бы Влекомый спросить, почему Двойка молчал. Молчал так долго, когда они бежали к нему на выручку. Он не промолвил и единого слова, дыша в шлемофон, хотя у него наверняка было что сказать. Поэтому здоровяк нашел свой ответ на этот вопрос.

– Там ведь никто не знает кто ты? – с хитрецой спросил Влекомый, – другие курсанты, может-…

– Нет, – занимаясь делом, твёрдо ответил Двойка, – даже преподаватели. Никто.

– Чувствуешь себя супергероем?..

– Чувствую себя уставшим как скотина.

Незримый на мгновение отвлёкся, – Но иногда это забавно, -

У Двойки как будто была история, которую он сейчас намеревался рассказать. Однако шлюз с пред мостика вдруг отворился, и гладкий шум обрывая речь, привлёк парочку к себе. Оттуда, из открывшейся двери, ища оглядываясь по сторонам, вышел Сведомый. Будь тут Тройка, он бы подумал что Единица сейчас несколько удивился увидеть тут кого-то.

– Ты где был? – требовательно спросил Двойка, на что Сведомый не ответил:

– Вы тут?.. Я-то думал что-то случилось. Почему все молчат?

Длинный пролёт по ребру корабля – тянулся холодным тоннелем бесконечно далеко вперёд. Перья блёклого света, застывшего как на фотографии, лучились из продолговатых иллюминаторов, разбиваясь о мёртвые стены, давно забывшие теплоту дыхания жизни, некогда распирающую это место.

Громоздкая фигура Зрящего лихой тенью выбивалась из общей картины замершей действительности. Лёгкий бардак тут и там, перебивающий устав порядка, говорил о том, что корабль покидали ни то что бы в суете… но в спешке.

Этому могло быть очень много причин.

Некоторые шлюзовые арки оказывались не закрыты, и лишь легко посмотрев сквозь них – можно было запросто прикоснуться к тому, чем жили люди, обитающие тут. Каков был их быт.

Корпус корабля натужно прогудел глубинным вопросом.

Этот длинный пролёт не кончался, сколько бы Зрящий ни шел. Это место очевидно слишком долго не могло поверить, что больше тут никого нет, но в итоге – поверило, что и не будет. И теперь – Зрящий был в этом абсолютно уверен – это место не верит и в него.

Но где он?..

Почему ему казалось, что он за кем-то идёт?

Двинув головой чтобы заглянуть в очередную комнатушку, Зрящий вдруг остановился. Там, за крохотной шлюзовой аркой куда бы он навряд ли даже протиснулся – тянулся в точку длинный коридор. Точно такой-же, по которому он сейчас шел.

Нет.

Этот-же… Это был этот-же самый коридор.

В то же время Зрящему казалось, что никто тут не пытается его обмануть. Это было очень странное ощущение, словно бы его собственное сознание знает и видит сейчас куда больше чем он сам, и намного шире чем тактический визор. Оно – знает куда смотреть, и показывает. Такое и раньше случалось, но чтобы так осязаемо…

Неизвестно, куда бы Зрящего занесла эта мысль. Он словил её совершенно нехотя. Это вышло случайно, и спас его от неё зелёный маркер канала связи, вспыхнувший в боковой рамке под тактическим визором.

– Тектон-2 вызывает Тектон-3. Проверка связи.

– Тектон-3. Связь подтверждаю, – отвлёкшись буквально на мгновение, Незримый посмотрел в пол и снова перевёл взгляд на комнату с тоннелем. Теперь, его глаза увидели столешницу, и тонкую откидную койку.

– Отлично! – отбросив формальность воскликнул Незримый, – Сведомый на месте, рекомендую вернуться.

– Принял. Возвращаюсь.

– Через два с половиной часа мы выходим из гиперпространства. Просто напоминаю, что в этот момент каждый из нас должен быть на мостике.

– Принято.

Вполовину обернувшись чтобы уйти, голова Зрящего застыла в полуобороте глядя вдаль коридора, куда он направлялся до Незримого. Что-то зацепило его, он увидел это. Это не было чем-то конкретным, на что он мог указать. Просто этот коридор – тоже смотрел на него. Плечи Зрящего двинулись чтобы поднять руки к голове и снять шлем. Однако вышло так что он словил себя и вовремя передумал, лишь шелохнувшись полу-движением.

Оставалось только надеяться, что когда-нибудь у него будет время думать идиотскую мысль о том, чего ему недостало в этот момент. Храбрости, или всё же глупости?

Глава 2

Отводя Сведомого и Влекомого от яркого обсуждения очень важной детали, отсутствие которой они заметили у пленника, Незримый убрал руку от виска и вдруг спросил:

– Вы вообще нормальные?

Парочка разом повернулась к нему так, словно до этого самого момента – он был где-то не здесь.

– Нашли что обсуждать, как дети малые.

– Тебе что, не интересно? – вдруг спросил Сведомый, подав ладонь вверх, – Там же ничего нет!

На что Двойке хватило сил ответить только одной фразой:

– Кошмар.

В общем.

Зрящий что-то нашел, – сказал парень, и кивнул на Влекомого, – Четвёрка – марш к нему.

Когда Единица и Двойка остались одни, несимметричное забрало Первого глупо повернулось к Незримому и тот, возвращаясь к тех-планшету – неопределённо мотнул головой.

Ничего не выходит, – утыкаясь в рабочую поверхность, сам себе прошептал он. Сведомый даже не услышал его. Незримый правильно откинулся назад, и положение его доспеха словило клин, позволив оперативнику расслабиться. Проблема пятой воды – с каждым шагом становиться всё сложнее и запутаннее. Сейчас бы очень не помешала помощь парочки подкованных технических специалистов, одновременно в разных частях корабля.

Это существенно упростило бы задачу для каждого.

У Незримого имелось несколько вариантов дерзкого решения этой проблемы.

~ Можно подключить ядро своего костюма к девятой магистрали корабля, тем самым запитав её отдельно от всех остальных, после чего – взорвать четвёртый танк пятой воды. Это должно активировать автоматику, которая проспала тихий износ первой цистерны. ~

Проблема была в том, что у любой идеи имелось критическое количество путей исхода, усугубляющих положение. Пойти не так могло абсолютно всё – это старый корабль.

Подобрав руку для привлечения внимания, Двйока повернулся к Сведомому, и даже набрал в лёгкие немного кислорода, чтобы обратиться к нему. Но всё, что проглотил Незримый – задержалось в лёгких на несколько секунд. Ведь оказалось, что рядом с ним – никого нет. Незримый осмотрелся и только после этого взглянул на условную карту, убеждаясь, что Сведомый ушел.

Но… когда это произошло?

И при каких-х..

Двойка привычно положил ладонь на условное лицо своего шлема, тяжело припоминая собственный кивок, данный Единице. Но на что он, чёрт возьми, был?..

Проклятье.

Незримый двинулся, сняв клин положения, и сделав пару шагов – тяжелый ботинок его тектонской брони поставился на деревянную половицу кухни из жесткого света. Раньше, когда-то давно, свет бы не выдержал весу тектонца. Подобно люду на глубоком озере – матрица бы треснула под его ногами, и судя по архивам старых отрядов это было большой проблемой. Сейчас-же, принцип работы жесткого света несколько отличается от того, что было раньше, и проломить такую стену – может получиться разве что у Влекомого.

Тех-планшет мягко плюхнулся на круглый стол, расположенный посреди кухни, и сделав скользкий полуоборот – послушно остановился. Руки Двойки, забитые в сплавовые перчатки, схватили шлем по обе стороны подбородка и дали вверх, откидывая лик архетипа Незримого за спину, вывернув при этом из горловины лицо молодого, замученного паренька.

Локти Двойки ударились о столешницу рабочего места хозяйки, у которой майор украл эту кухню, а руки паренька – глубоко врылись в русые волосы, цвета сухой соломы. Тяжелый вдох сладкого воздуха сменился лёгким и благостным выдохом.

Однако почему-то меньше голова болеть не стала.

Это никогда не помогает.

Его серебряные глаза закрылись лишь на секундочку. Так ему показалось. Лёгкая и лакомая мысль о чашечке кофе постепенно стала такой сильной, что даже острый нос молодого студента почувствовал желанный привкус. Так явно и осязаемо, что он даже почти положился на язык. И когда Двойка решил поддаться искушению – отлипнуть от столешницы и придаться ритуалу чтобы забыться хоть на какие-то несколько минут – благо обстановка, чёрт Влекомого дери, позволяла – парень вдруг почувствовал и услышал, как рядом с ним открывается холодильник.

Он повернул голову и увидел дверцу, услужливо закрывшую его взору паразита, подобравшегося так незаметно.

– Нельзя так подкрадываться, – начал Незримый, и оглянулся, ища Влекомого, – а где наш обормот?

Не найдя Четвёрку, в голову парнишки закралась тревожная мыслишка. Он обернулся к дверце, и неспокойно проговорил:

– Ты что, оставил их вдвоём?..

Вероятно, он хотел сказать что-то ещё. Сказать почему это плохая идея, даже учитывая что они по обыкновению работают чаще всего в паре, но…

Дверца закрылась.

И перед Незримым предстал совсем не Зрящий, который очевидно единственный из архетипов, кто мог бы обойти его так тихо. Глаза паренька медленно и тяжело распахнулись на всю возможную величину, подсушивая вместе с тем его юное лицо.

– т-Ты… Ты не настоящий…, – он мотнул головой, пытаясь убедить самого себя, врубившись при этом взглядом в лицо пленника, так легко повёрнутое к нему.

– Тебя здесь нет, – уговаривая произнёс он, и выдыхая всё оставшееся из лёгких, шепотом добавил: – Ты фантом.

– Верно, – едва заметно усмехнувшись произнесло наваждение, степенно двинув головой, при этом всё ещё держа ладонь на ручке холодильника, – как ты узнал?

Когда фантом шевельнулся, Незримый увидел что глаза, скрывающиеся под водопадом волос пленника – сейчас закрыты. Однако странности в этом оказалось недостаточно. Но когда парень тихонько потянулся к шлему, то вдруг заметил что упаковка жидких сливок, которую до этого он видел у пленника в руках – сейчас холодила его ладонь.

Лицо Двойки застыло в осознании.

Неужели это его собственные руки открыли этот холодильник?.. Но если нет, как эта штука могла оказаться в его руках?..

Двойка резко оглянулся, потеряв привидение, но увидел его спину рядом со столом. Было нечто странное в очертаниях его фигуры в целом. В ней чего-то не хватало. Тут уж можно было подумать, что Влекомый и Сведомый приложили словцо к этой мысли, но дела обстояли куда сложнее. Незримому понадобилось несколько мгновений, чтобы понять, что не так.

Контурам фигуры пленника недоставало чёткости.

Они буквально расплывались. Это было едва заметно, немного усиливалось когда взгляд Двойки соскальзывал, но в целом – происходящее аккумулировало достаточно странностей, чтобы парень мог позволить себе усомниться в реальности происходящего.

Он – не настоящий.

Всего-лишь иллюзия подпространства, подло играющая на мимолётных желаниях. Мираж. Ведь если подумать, в прошлый раз пленник возник тоже с мыслью о кофе. Незримый убедился в эфемерности происходящего на его глазах окончательно и бесповоротно, когда пленник мелькнул, и оказался у столешницы под верхними шкафами. Движения его рук проглатывались. Вот его ладонь лежит на доске, и вдруг она-же – обхватила банку подсластителя, спрятанную на полке в уровень его головы.

И между этими положениями – ничего нет. Их не связало движение руки. Это иллюзия.

Отвлёкшись, Незримый усмехнулся, выгнав из себя последнюю каплю сомнения, вместе с тем избавившись от тревоги. Но не до конца.

Раньше, когда обшивки космических судов не покрывали лаком – гиперпространство творило с умами людей ужасные вещи. Одних оно могло свести с этого самого ума, выдёргивая из головы тревоги и переживания, при этом красочно их демонстрируя, других не трогало вообще.

Серьёзнее всего в этом плане администрация космопортов относилась к людям творческих профессий. Их, часто насильно, на время пути усыпляли в сонмокамере. Причину этого – никто никогда не разглашал, хотя известно что серьёзные исследования в этом плане не утихают до сих пор, и лак – этому только доказательство.

У «Происхождение-9» – было покрытие. Но лак не вечен.

Голова пленника двинулась в сторону, и Незримый дрогнул, резко посмотрев в спину наваждению. У этого не было причины, хотя как ему показалось – что-то произошло. Однако расслабился он даже быстрее чем следовало бы.

Сидя за столом и утыкаясь в тех-планшет попивая вкусный кофе, Незримый словил себя на приятной мысли что головная боль – ушла, как и не было. Он принял решение не обращать внимание на мираж, сидящий за столом в полутора метрах от него, а полностью посвятить себя поставленной задаче.

Именно поэтому он был абсолютно не готов увидеть тихий ход выплывающих из-за угла пушек. Тупое дуло "Бастарда", и хищная пасть пулемётной установки серии "Монетница". Выйди на него вот так хоть какой-нибудь другой ствол – там бы мгновенно всё увязло в магнитной шрапнели. Никто бы даже на курок нажать не успел. Но дула этих пушек Двойка встретил с обыкновенным, тихим удивлением, в шаге от того чтобы обжечь губы горячим кофе, чашечка которого застыла под его лицом.

Парень немного провёл крадущихся товарищей взглядом, и вдруг, подобно удару молота по голове, в его бестолковку пришла холодная мысль – о том, что происходит.

– Надень шлем.

Эти слова, сказанные из уст Зрящего, прозвучали ровно в тот момент, когда Двойка обернулся, и втопился обезумевшим взглядом в пассажира.

Взглядом, крайняя степень удивления в котором оживлённо подкрасилась несколькими глотками горячего кофе, бессовестно полившегося по шее паренька под костюм.

Стул под окаменевшей задницей Незримого – дурью бросился под стол, при этом самоотверженно откинув парня прочь. Тот протащился по полу и ударившись плечами о кухонную плиту – вскочил, выставив табельный пистолет в сторону мирно сидящего за столом мужчины.

– ДАЙ УГАДАЮ. – в сердцах выкрикнул Незримый, – Теперь мне не показалось?!

Медленно и осторожно, троица замкнула открытое пространство кухни, рассредоточившись вдоль него. В этот момент Влекомый должен был положить цель на землю. Это была его задача, он делал так бесконечное количество раз. Ему следовало хотя-бы озвучить это требование, но…

У него не получалось это сделать.

Он хотел, и даже открывал для этого рот – но произнести нужные слова он по какой-то причине попросту не мог. Перед ним – не пират, не повстанец. Не террорист и не отступник. Почему-то сейчас это было настолько очевидно, что сразу въедалось в подкорку.

Слова, которые он изо всех сил сейчас пытается произнести – могут стоить ему жизни. Это ощущение… у него не было очевидной причины. Единственный раз, когда Влекомый чувствовал нечто подобное, это в миг, когда абсолютно все звуки вокруг него стянулись в тонкую линию, ведущую к его голове. Тогда он развернулся и увидел зубец торпеды, которая выбила его из обоймы отряда.

Влекомый сделал осторожный шаг, но голова пленника чутко двинулась, словив его движение.

– Тебе не хочется приближаться ко мне.

Услышь кто эти слова в пересказе, непременно счёл бы их за угрозу. Но дело в том, что это была правда – Влекомому совсем не хотелось приближаться, и это точно была не угроза. Скорее похоже на дружескую попытку обратить внимание.

Как поступить?..

– Это место, – проговорил пленник, и уверяясь кратенько осмотрел кухню, подобрав со стола блюдце с осторожной чашечкой, наполненной смолянистым напитком.

– Чья идея?.. Мне нравится.

После этих слов дуло пулемёта Влекомого подопустилось сильнее чем следовало. И Тройка заметил это. Потому опомнился здоровяк как и не забывался.

– Ты настоящий! – Сердито вспыхнул Двойка, и пленник тихонько двинул головой к нему, когда парнишка поставил упрёк:

– ты… Ты меня обманул!

– У меня нет слов. – спокойно произнёс пассажир, – Ты мне поверил?

Эта фраза осадила Незримого как ведро холодной воды. Он вытянулся и тихонько осмотрел товарищей, которые тоже поглядывали на него. Парень замешкал.

– Я-.. М. Ты не чёткий, – успел промолвить он, и пленник оборвал его:

– Вот спасибо.

Говор этого человека… странный, непривычный слуховой привкус. Речь, произносимая из его уст, откликалась в пространстве трудноуловимым отзвуком. Легко и непринуждённо.

– Я имею ввиду что ты – дымишься, – промолвил Двойка, – мелькаешь и обрываешься!

– У этого достаточно причин. – тут-же ответил пленник, – Вы ни разу не видели серков?..

– Но ты не серк. – сказал Зрящий, и Фрада посмотрел на него. Посмотрел с закрытыми глазами и кивнул, чутко усмехнувшись.

– Это правда.

После его слов на мостике повисла неудобная тишина. В которой как будто бы чего-то не хватало. Где-то смелости, где-то любопытства. Такое бывает не часто. С одной, и с другой стороны.

Неопределённость, которой не должно было существовать в принципе. Её не должно было быть. Если хоть малая часть из того что говорят про Отца машин – правда – от смерти Двойку отделало лишь желание. Даже сейчас.

– Стесняюсь спросить, – неопределённо усмехнувшись произнёс пленник, – но что происходит?.. я просто…

Он осмотрел каждого тектонца по отдельности, и признался:

– … не совсем понимаю. Мне уйти?

– Да. Пожалуйста, – подхватив, вдруг проговорил Зрящий, и абсолютно спокойно указал сторону, – За стекло.

– О-, – понимающе произнёс пассажир, и как бы спрашивая разрешения качнулся в нужную сторону.

– Ну… тогда я пойду?

– Прошу, – приглашая выдвинулся Тройка, и вышел вперёд мимо Незримого, который отступил. В след за ним неспешно увлёкся пленник, и глядя на это – Влекомый вытянулся.

Что происходит?..

Так вообще можно было что ли?..

Руки Влекомого опускались по мере того, как его сознание захватывала мысль о непонимании происходящей действительности. Это была очень опасная мысль. Мысль, которая в любой другой обстановке – могла бы его убить.

И это испугало его.

Потому что сейчас главнее всего – быть на волне происходящего. Всё остальное не должно иметь значения. Есть только события. Никаких смыслов. Всему должно быть своё время.

Время для событий – время для смыслов – и для сожалений.

Это залог выживания. Это то, что завело его так далеко – сюда, не оставив в местах, где люди превращаются в воспоминания. Где осталось так много его близких друзей…

Влекомый подхватился, и бодро нагнал конвой, замкнув спину пленника ещё до того, как они успели пройти половину пути. Зрящий остановился у терминала мостового шлюза, и отворив дверь – отступил в сторону, пропуская ведомого на пред мостик.

Стоило пленнику вышагнуть из шлюза, страшный бит автоматной очереди тяжёлым стрёкотом прошил узкий пролёт между стенкой и синтаксическим стеклом. Рой мерцающих, шумных искр мгновением расцарапал половину коридора, оставив висеть в воздухе глубокие раскалённые струпья, словно борозды от когтей адского демона в ткани самой реальности.

В первое-же мгновение – пространство у шлюза каскадом вспыхнуло плотной серой пылью, как от импульсной дымовой шашки, туго вдавливая персть во все прожилки пред мостика. Поток флишетт старательно разгонял всё это дело, глубокими дырами ввинчиваясь в порошину – раскаляя её, выдалбливая всё больше и туже.

Ужасную мощь автомата Сведомого – сложно с чем-то спутать.

"Пальс-355-М" – глубокая модернизация стандартного штурмового оружия создавалась с расчётом на максимальное пробитие делитского модуля защиты. Это сигнатурное оружие архетипа "Сведомый". Ввиду сокрушительной отдачи – эффективно и без ущерба здоровью пользоваться этим чудовищем может только он, и при случае, Влекомый.

Мгновение, второе. И к третьему – Единица остановился, услышав живой вопль сквозь активную защиту периферии.

– Стой!!! ОСТАНОВИСЬ!!!

Автомат Сведомого заглох, и он чуть пригнулся, попытавшись всмотреться в глубокое отверстие от последней флишетты.

Пыль разбилась в стороны и уточилась, как от ударной волны, которой неоткуда было взяться. И там, у шлюза, Сведомый увидел хмурое, равнодушное лицо, по которому текли гладкие каштановые волосы. Спустя мгновение, под ним – он увидел лик Влекомого. Четвёрка стоял перед пленником, выставив предплечье перед собой – пытаясь остановить огонь энергетическим щитом.

Глупец.

Ресурс того, на что он понадеялся – выдержал бы одновременный натиск четырёх стволов почти любого штурмового оружия, под конец стандартной обоймы. "Пальс-355-М" – хватило в лучшем случае трёх попаданий. Всё остальное, Влекомый принял на доспех. И сейчас, он стоял перед пленником на себя не похожий.

– Н-нет… – глубоко сожалея и поддавшись вперёд произнёс Сведомый, видя, как его лучший друг вот-вот упадёт на колени. Доспех Влекомого был весь в прорехах и страшных рытвинах.

Всё вдруг так сильно замедлилось.

Единица чуть повернул голову и увидел ладонь Тройки, которая качается и останавливает его. Оттуда-же вылетел Незримый, и врезавшись в синтаксическое стекло – накрыл собой лежащего товарища, тут-же не мешкая, изо всех сил вбивая тому в боковую фистулу нанитные стимуляторы, пока Зрящий пытается достать заряд инъектора с обогащённой кровью. Всё то, что должно было ввестись автоматически.

Сведомый повернул голову и посмотрел на пленника, который уже оказался за стеклом. В этот раз, равнодушное лицо Отца машин чуть изменилось. И так – он смотрел на него. Физиономия единицы гневно измялась.

– ТЫ-ы..! – ненавидя, злобно протянул он вслух. Достаточно громко, чтобы хоть краюшек чьего-то уха это уловил. Однако ничего из того что он скажет, и сказал сейчас – никто не услышит.

– Страшно стало да? Думаешь спрятался там?

Я удавлю тебя за это собственными руками.

Пленник смотрел на них через подмыленную текстуру изнанки синтаксического стекла. Смотрел без радости, и без сожаления. Когда шлюз на мостик схлопнулся за ними, утянувшими своего товарища туда где менее пыльно, Фрада опустил голову и разжал кисть – где скрюченным слепком десяток флишетт сваяли карту веретена его сжатой ладони.