Глава 9
Николь сама не поняла, как у нее это вырвалось. Ее настолько разозлило сожаления Александра, что того не отдали в детский дом, что она потеряла над собой контроль.
– Ты росла в детском доме?
Девушка понимает, что сменить тему сейчас точно не удастся. Да и не честно будет по отношению к Александру. Он рассказал ей много личного о себе, будет эгоистично не ответить ему взаимностью.
Александр смотрит на задумчивый взгляд помощницы и молчит. Он решил не настаивать на рассказе, если она не захочет говорить об этом.
– Моя мама была алкоголичкой. Умерла от цирроза печени, когда мне было пять. Кто мой отец никогда не было известно, а других родных у меня не оказалось. Так я оказалась в детском доме.
Николь смотрит вдаль, не моргая. Перед ее глазами воспоминания тех лет. В ее памяти сохранился каждый день, проведенный в детском доме.
Помнит страх, что всегда сопровождал ее.
Помнит каждую слезу, тихо пролитую в душе.
Помнит каждый синяк, что ей подарили за непослушание «главным».
Помнит все издевки за то, что она из «домашних».
Помнит, как тряслись коленки, когда изображала из себя сильную.
Помнит чувство гордости за себя, когда «главный» сказал, что уважает ее за характер, что не пресмыкается.
И помнит гнетущую атмосферу. Она давила. Даже в те дни, когда все было относительно нормально, обстановка вводила в депрессию.
– Тяжелее всего там детям, которые знают, что такое родительская любовь и семейное тепло. Легче всего тем детям, которые там с рождения. Эти дети самые озлобленные в приюте. Чаще всего именно они становятся, так называемыми, главными. Они решают, казнить тебя или помиловать. Если ты сломаешься и прогнешься, то до выпуска будешь у них на побегушках. А это далеко не самая сладкая участь. Хуже только перейти дорогу главному. Я быстро сообразила, что к чему. Научилась держаться как можно дальше от них, но, в случае чего, не сдаваться. Что бы они не делали мне, никогда не видели моих слез. Своей выдержкой я добилась того, что меня уважали и почти не трогали. Из меня не сделали подстилку, и никто не изнасиловал, что вопреки тем сказкам, которые показывают по телевидению, происходит там буквально каждый день.
Молодой мужчина не знает, что сказать. Он многое ожидал услышать, когда спрашивал о ее детстве у дяди Леши, но не такого.
– Прости. Я не знал, о чем говорю.
– Ничего. Ты ведь и правда не понимал, о чем сожалеешь.
– У тебя были там друзья?
– Были. Большинство, конечно, друзьями бы я не назвала. Но были Кирилл и Наташа. Они брат с сестрой. Мы держались вместе и помогали во всем друг другу.
– Я так понимаю, сейчас вы не общаетесь.
– К сожалению, не общаемся. У нас потерялась связь, когда я из-за своего, на тот момент будущего мужа, переехала жить в Воронеж. Сама я из Владимира.
– Так ты с бывшим мужем жила в Воронеже, хотя познакомилась с ним во Владимире?
– Да. Мы познакомились, когда он служил в армии в моем городе.
– И ты все бросила и уехала вместе с ним? – удивился Александр.
– А что мне было бросать? Кроме квартиры в том городе у меня ничего не было. А друзья… значит, и не друзьями мы были, раз не сумели сохранить связь.
Девушка решила умолчать, что была вынуждена прекратить с ними общаться по настоятельной просьбе Вадима.
– И как тебя занесло в Москву?
– После развода хотела убежать, как можно дальше. Случайно наткнулась на вакансию, в которой Алексей Михайлович искал себе помощницу. Я рискнула и откликнулась на нее. У меня ничего не было, кроме законченного института. Я ни дня не работала по профессии, а подработки даже не указывала в резюме. Но он что-то увидел во мне и взял к себе на работу.
– Не было желания вернуться в родной город?
– Нет. Через полгода дядя Леша посоветовал мне перестать снимать квартиру и купить собственное жилье в ипотеку, ведь стоимость аренды и ежемесячные платежи примерно одинаковые. Так я продала свою квартиру во Владимире, которая осталась мне от мамы, и купила в Москве. Ипотечный кредит закрыла еще год назад. Я во многом благодарна дяде Леше. Он всегда по-доброму ко мне относился, хоть и совершенно посторонний человек. Он стал мне отцом, которого у меня не было.
– Оказывается, у нас есть что-то общее, кроме любви к работе.
– Не ожидала, что эта поездка закончится такими откровениями.
– Я этого не планировал, честно.
– Смотри, как бы это не вошло в привычку. А то сначала ночью разговоры по душам, теперь вот сейчас.
– Знаешь, мне кажется, я уже не так против всего этого. Если честно, вчера только осознал, что устал, – за последние сутки Александр осознал, что устал от своего одиночества и замкнутости. Он вспомнил, каким общительным и жизнерадостным был раньше. Когда-то был всегда рад новым знакомствам и никогда не отказывался от хорошего отдыха. А сейчас в его жизни только работа, и раз в месяц находится время для Дениса. И до вчерашнего дня его полностью все устраивало. Он чувствовал себя комфортно. – Вчера Алексей дал мне совет, что пора жить дальше. И я начинаю с ним соглашаться.
Он не готов впустить в свою жизнь женщину и забыть о Маше. Но готов попробовать снять свою маску и жить обычной жизнью, как у всех.
– Я очень рада за тебя. Это верное решение, – поддержала его Николь с улыбкой.
– А что насчет тебя?
– Все не просто…
– Уверена в этом? Может сама усложняешь?
– Нам, наверное, пора возвращаться. Не красиво, приехали в гости и уехали на пол дня.
– Тогда давай быстро все собирать и возвращаться к машине.
Через час они вернулись. Николь не смогла сдержать смех, увидев шефа в теплице и в резиновых калошах.
Александр стоял в стороне и не понял, что так рассмешило его помощницу.
– Дядя Леш, простите, – начала говорить девушка, немного успокоившись. – Просто я привыкла всегда видеть вас в костюме. Для меня было непривычно вчера видеть вас в простом джемпере и джинсах. А сейчас вы в майке и калошах, – Николь снова залилась смехом.
– Ну, ты же говорила, что не можешь представить меня в таком виде, – поддержал ее смех Алексей Михайлович.
– Вы отлично выглядите, – улыбнулся ему Александр, подойдя ближе.
– Саш, а ты тоже будешь в таком виде по дачному участку ходить? Если да, то я даже без приглашения приеду, – продолжила смеяться Николь.
– Жизнь покажет, – ответил он с улыбкой смеющейся девушке.
– Ты решил купить дом? – удивился Алексей.
– Да. Нам понравилась земля, поэтому после праздников мы еще раз проверим все документы и начнем застройку. Решил и себе там дом построить. Кстати, проект полностью будет вести Николь.
– Одни сплошные хорошие новости. Поздравляю вас.
– Что за заразительный смех я только что слышала? – подошла ко всем тетя Инна.
– Николь оценила мой наряд, – с гордостью произнес дядя Леша.
– Вы очень мило выглядите. Вам так больше идет, чем в строгих костюмах, – уточнила Николь.
– Согласна с тобой, моя дорогая.
– Как назовете новый коттеджный поселок? – поинтересовался шеф.
– Это решать Николь, она ведь будет вести проект, – ответил Александр, указывая на свою помощницу.
Девушка задумалась и вспомнила фразу Николь Рейш: «Даже после самой темной ночи наступает рассвет, а сильный дождь заканчивается радугой». По ее мнению, Александр после смерти невесты слишком долго жил в темной ночи. И она рада, что сейчас он решил двигаться дальше.
– Пусть будет… «Рассвет».
– Мне нравится, – поддержал ее Саша.
– Очень хорошее название, светлое, – поддержала тетя Инна.
– Поддерживаю, – согласился дядя Леша , обнимая супругу. – А теперь, пойдем обедать. Мы без вас не садились.
Пока Александр советовался по некоторым вопросам с Алексеем, женская половина накрывала на стол.
– Рассказывайте, как съездили.
– Познавательно, – улыбнулся Саша.
– Он хотел сказать, что там намного красивее, чем на фотографиях, – уточнила Николь.
– Когда мы были помоложе, очень любили ездить по красивым местам, – начала рассказывать тетя Инна. – Мне всегда казалось, что это очень романтично.
– Ты всегда было романтичной, – присоединился к разговору дядя Леша. – Мне в таких местах всегда казалось, что люди там показывают свои настоящие лица. Пропадает вся эта городская фальшь.
– А вот молодежь нас сейчас и рассудит, кто из нас прав.
– Каждый из вас и прав, и не прав по-своему, – поделился мнением Александр.
– Согласна, – заговорила Николь. – Такие места и правда наводят немного романтическую обстановку, но только если вы пара. Мы же с Александром, будучи только коллегами, не почувствовали никакой романтики. Уверена, если бы я приехала в такое место с возлюбленным, то бабочки в животе определенно бы запорхали.
– Что касается городской фальши, – продолжил говорить Александр. – То закоренелый лицемер даже в таком месте не покажет своей истинной натуры. Но… обычный человек вполне может поделиться чем-то личным в такой тихой и умиротворенной обстановке, – он многозначительно посмотрел на Николь.
– Леш, они мне нас в молодые годы напоминают, – заговорила тетя Инна.
– Да, некоторое сходство определенно есть, – ответил ей супруг.
– Саш, мне кажется, или за время нашего отсутствия нас уже почти поженили? – засмеялась Николь.
– Похоже на то, что тебе не кажется, – ответил Саша с улыбкой.
– Никто вас не поженил, – засмеялся дядя Леша. – Просто, Саш, мы видим, что ты сильно изменился за последнее время.
– И за эти два дня ты улыбался столько, сколько мы не видели за последние года, – поддержала тетя Инна.
– И у Николь начал появляться блеск в глазах, который я ни разу за пять лет не видел.
– Остановитесь, – перебила супругов Николь, продолжая улыбаться. – Иначе с такими темпами, вы скоро амуров над нами увидите.
– Мы просто нашли общий язык и нам комфортно в обществе друг друга, – поддержал Александр свою помощницу.
– Почему вы не даете нам помечтать? – наигранно заворчала тетя Инна.
– Потому что мечты должны быть реальными.
– Мечтать надо о том, что возможно.
Николь с Александром ответили одновременно. И хоть сказали они не одно и тоже, смысл у их слов одинаковый.
– Жизнь покажет, улыбнулся дядя Леша.
Оставшиеся выходные прошли без подобных разговоров. Были беседы только на общие темы. У Николь с Александром больше не было разговоров по душам, что радовало обоих. Они еще не все обдумали после последних откровений.
Все чувствовали себя, будто в кругу семьи. И со стороны это было особенно заметно.
Глава 10
Двадцать шестое июня. Сегодня могла быть десятая годовщина свадьбы Николь и Вадима.
Девушка с самого утра сама не своя. Каждый год в этот день у нее все валится из рук.
Николь вспоминает те дни. Пытается понять, в какой момент она сделала ошибку, что Вадим свернул на кривую дорожку. Почему их изначально счастливый брак по любви обернулся крахом. В глубине души она знает, что ее вины ни в чем нет. И даже знает, кто изначально посадил зерно раздора. Но это знание не помогает избавиться от чувства вины.
Из раздумий Николь вывел телефонный звонок:
– Привет. Тебе Саша уже сказал? – радостно защебетала Аня.
– Привет. Что он должен был мне сказать?
– Сегодня вечером встречаемся в баре.
– Ань, прости. Встретимся в любой другой день, но не сегодня.
– Нет! Вот в любой другой день я бы позволила тебе отказаться, а сегодня никак, – запротестовала подруга девушки. – Ты обязана быть!
В кабинет Николь зашел Александр. Он увидел, что та разговаривает по телефону и встал, прислонившись к дверному косяку. Он уже знает наверняка, кто на том конце провода.
– Ань, я серьезно. Сегодня никак не могу, – произнесла Николь устало. – Давай перенесем на завтра?
– Озвучь хотя бы почему ты сегодня, ну никак, не можешь?
Врать подруге Николь совсем не хочется. Но и правду сказать не может. Да и не поймет она причину сегодняшней хандры девушки.
– Я так и думала, – продолжила говорить Аня после минутного молчания подруги. – Сегодня ждем тебя. Время и место узнай у своего привлекательного босса.
Аня сбросила звонок раньше, чем Николь успела возмутиться.
– Я как раз по поводу сегодняшней встречи пришел, – заговорил Александр.
– Ты не знаешь, почему ее нельзя перенести на завтра? Что за срочность среди недели?
– Понятия не имею.
– Почему именно сегодня?
Николь спросила это с такой обреченностью в голосе, что Александр напрягся. Он еще ни разу не видел свою помощницу в таком состоянии.
В подтверждение, что сегодня не ее день, Николь выронила кружку с кофе себе на ногу, а сам кофе остался на ее одежде.
– Черт! Проклятый день!
– Николь, что случилось?
– Ничего. Просто сегодня не мой день.
– Мне, хоть, не ври.
– Извините, – зашла в кабинет секретарша Ирина. – Там Гаврилин по поселку «Рассвет» Николь звонит. Спрашивает по поводу встречи сегодня.
– Назначь встречу на послезавтра, – ответил Александр. – И перенеси все сегодняшние и завтрашние на другое ближайшее время.
– Не нужно. Все в порядке, – перебила его Николь.
– Не спорь.
– Ирина, оставьте завтрашние встречи, как есть, – осталась на своем Николь.
– Так, какие встречи перенести? – растерялась секретарша.
– Только сегодняшние. Спасибо, – закончил разговор Александр. Как только дверь за секретарем закрылась, он начал сверлить взглядом Николь. – Ты упрямый баран!
– Не кричи.
– Как ты собиралась проводить встречи сегодня? В костюме, который залит кофе?
– У меня в шкафу висит сменная одежда на такие случаи.
На такие случаи, которые у Николь происходят раз в год, двадцать шестого июня.
– Николь, ты вся взвинчена. Я впервые вижу тебя такой.
– Все нормально, – перебила Николь босса. – Раз встречу с нашими друзьями сегодня пропустить никак нельзя, значит, к вечеру я буду в порядке.
– Ничего не нормально. Ты можешь сказать, что случилось? – начал уже злиться Александр.
Сначала Николь захотела снова отмахнуться, но потом задумалась и поняла, что если кто и поймет ее, то Александр.
– Скажем так, сегодня ежегодная дата, когда у меня плохое настроение, я хожу в своих мыслях, и все валится из рук.
– Понимаю. У меня тоже есть такой день… Что ты обычно делаешь?
– Ничего. Работаю. Если выходной, то весь день провожу в кровати с бутылкой вина и сырной тарелкой.
– Я примерно так же, – усмехнулся Александр. – Только не с вином, а с виски.
– У тебя дата хуже, от того и напиток крепче.
– С чего ты это взяла?
– Я подозреваю, что это годовщина смерти невесты.
– А у тебя что?
– Годовщина свадьбы… – неуверенно и слегка вопросительно ответила Николь. – Не знаю, можно ли так говорить, если мы уже шесть лет в разводе.
– Хм. Немного странный ты выбрала день. Не понятно, ты расцениваешь этот день, как главную ошибку в жизни, или жалеешь, что брак распался.
– Это сложно.
– Я не глупый.
– Дело не в том, жалею ли я, что вышла тогда замуж за Вадима или нет. И не в том, жалею ли я о разводе. Все случилось так, как случилось, и изменить уже ничего нельзя. Просто… каждый год я постоянно думаю, почему именно все так сложилось.
– Может все-таки скажешь, почему вы развелись?
О финише своего брака Николь старается не думать. Гонит эти мысли как можно дальше. Старается забыть, чем для нее обернулась ее глупость.
– Там было много причин. Одна из которых, например, Вадим уже через год считал наш брак ошибкой. Все не мог понять, почему вообще на мне женился.
– Твой брак длился всего год? – не смог скрыть своего удивления Александр.
– Четыре.
Чем больше Саша узнает о замужестве Николь, тем меньше он понимает. Ему не ясно, как всего каких-то четыре года брака могли так надломить человека. Назвать ее сломленной у него язык не повернется. Он давно понял, что девушка, сидящая сейчас перед ним, очень сильный человек. Но даже такого человека можно подкосить.
– Саш, давай не углубляться в дерьмо моего прошлого. Тем более, у тебя своего хватает.
– Ладно, только поезжай сейчас домой и отдохни. В шесть я заеду за тобой, и поедем к нашим друзьям. Тут извини, я бессилен, и нам придется с ними встретиться.
– Я могу рассчитывать, что ты поможешь мне отбиваться от нападок Ани о необходимости наличия мужика?
– Глупости не спрашивай, – улыбнулся Саша. – Конечно, помогу.
– Знаешь, после поездки к шефу ты нравишься мне больше. Улыбка тебе идет больше, чем морщинка между бровями от грозного взгляда.
– Я и чувствую с тех пор себя лучше. Будто дышать стало легче, – признался он.
– Я очень за тебя рада, – призналась Николь.
– Придет день, и у тебя будет тоже самое. И тогда уже я буду рад за тебя.
– Конечно, – согласилась она с улыбкой, а про себя подумала, что это очень маловероятно. Как бы Николь не прогоняла от себя мысли, никогда не сможет забыть, что стать матерью ей не суждено. И шрам на животе ей каждый день об этом напоминает.
***
Как обычно, Николь и Александр ждут своих друзей, которые опаздывают уже на двадцать минут.
Николь пьет Лонг-Айленд, а ее трезвый водитель, сидящий напротив нее, обычную воду. За столиком царит тишина. Александр не решается отвлекать помощницу от задумчивости.
– Всем привет, – произнесла радостно подошедшая Аня и села рядом с подругой.
– Привет. Извините, мы снова опоздали, – произнес Денис с улыбкой, и изобразив виноватый вид, сел родом с Александром.
– Мы уже привыкли, – вернулась к реальности Николь. – Но скоро введем правило. Кто опаздывает, тот за все платит.
– Хорошо, сегодня все за наш счет, – с легкостью согласился Денис.
– Ден, если ты не научишься приходить вовремя, то разоришься, – усмехнулся Саша.
– Наш семейный бюджет справится с этим, – ответила Аня.
– Что ты сказала? – заулыбалась Николь. – Семейный бюджет?
– Ты все правильно поняла. Я сделал Ане предложение, и она согласилась, – ответил Денис.
– Поздравляю вас. Это отличная новость! – воскликнул Саша и обнял друга.
– Я так счастлива за вас! – обняла Николь подругу.
– А все благодаря Саши, – засмеялся Денис. – Который единственный раз в жизни опоздал.
– Могу тебе больше сказать, – вспомнила Николь те дни. – Мы должны были пойти в этот клуб в пятницу. Но мой босс, который тот самый Александр, загрузил себя, а заодно и меня, работой, и мы сидели допоздна. Пришлось все перенести на субботу. Слышал бы ты, какими словами на меня за это ругалась твоя невеста.
– Забираю все те свои слова обратно, – засмеялась Аня. – Я счастлива, что вы с Сашей такие трудоголики.
– Всегда пожалуйста, – засмеялся Саша.
Николь отвлекло уведомление на телефоне о сообщении с неизвестного номера: «С годовщиной, любимая».
– Простите, я сейчас вернусь, – быстро проговорила девушка и выбежала на улицу.
Ей срочно нужен воздух. Прочитав сообщение, она почувствовала себя загнанной в угол.
У прохожего Николь угостилась сигаретой. Она не курила уже двенадцать лет, с выпуска из детского дома. И сейчас она впервые почувствовала острую нехватку никотина.
Прикурив сигарету, девушка начала пытаться дозвониться на номер, с которого пришло сообщение. Но на том конце провода она слышит: «Абонент не отвечает или вне зоны действия сети».
– Вот ты где, – подбежал к ней Александр. – Что случилось? Ты выбежала белее снега, – заметив, что девушка находится в каком-то трансе, молодой мужчина выкинул сигарету из ее руки и схватил за плечи, встряхнув. – Николь! Посмотри на меня. Что случилось?
– Все нормально, – ответила Николь отрешенно.
– Ты всегда дрожишь и сжимаешь телефон до треска, когда все нормально? – начал злиться Саша.
На телефон девушки начали приходить сообщения с того же неизвестного номера:
«Ты же помнишь, какой сегодня день?»
«Соскучилась по мужу?»
«Я вот очень соскучился по тебе. Считаю дни до встречи»
Александр смотрит, как с каждым уведомлением на телефоне его помощницы, ее лицо бледнеет, а в теле появляется дрожь.
Он вырвал телефон из рук Николь и прочитал все, что так ее пугает.
– Так, ясно. Пойдем, – произнес Александр и повел девушку в свою машину, попутно отправив сообщение друзьям, что Николь стало плохо, и он отвезет ее домой.
Повез Александр ее, правда, к себе домой. Оставлять девушку одну в таком состоянии он точно не собирается. Знает ли ее муж, где она сейчас живет, ему неизвестно. Решил, что лучше всего будет поехать к себе.
Теперь он намерен узнать всю правду об этой части жизни Николь.
Сама Николь вышла из своего состояния, когда Саша привел ее уже к себе.
– Ты меня к себе привез? Зачем?
– Посчитал, что после тех странных сообщений твоего бывшего мужа, так будет лучше.
– Если ты думаешь, что он может караулить меня у подъезда, то можешь об этом не беспокоиться.
– Почему?
– Поверь, в данный момент это невозможно.
– С чего такая уверенность?
– Не важно. Просто уверена.
– Тогда почему эти сообщения вызвали у тебя такую реакцию?
– Просто не ожидала от него привета.
– Николь. У тебя на лице застыла гримаса ужаса. Ты его боишься.
Александр рассчитывал, что Николь начнет объяснять причину такой реакции, но когда ничего подобного не произошло, он продолжил говорить:
– Мне казалось, я уже показал тебе, что мне можно доверять. Учитывая, что я и сам доверился тебе.
Но и это не заставило девушку говорить.
– Пойми. Я переживаю за тебя. Меня испугала твоя реакция на сообщения от твоего бывшего мужа и их содержание. Я хочу понимать происходящее, чтобы в случае чего, быстро сориентироваться и помочь тебе. Верь мне.
Николь не знает, как ей поступить. Саша стал ей другом, и так получилось, что он знает о ней больше остальных.
Ей хочется поделиться с ним всем. Тяжело столько лет держать все в себе. Но она боится, что рассказав Александру всю правду, он может оказаться под ударом, если Вадим окажется на ее пороге. Неизвестно, что от него можно ожидать. И меньше всего ей хочется, чтобы босс пострадал.
– Тебе не нужно проходить через все в одиночку, – добавил Александр.