Глава 3
Для марта погода на улице ужасная. Температура держится на уровне трех градусов тепла. Этого достаточно, чтобы под ногами была постоянно слякоть, а осадки были в виде мокрого снега. Ко всему этому на улице постоянно ветрено, и кажется, будто на улице не плюсовая температура, а все минус десять.
Николь не любит такую погоду. Она, в принципе, не очень любит холод. Но когда к холоду добавляется еще слякоть и непонятные осадки, ей хочется закрыться дома, укутаться в одеяло и лежать в кровати за просмотром фильмов с кружечкой горячего чая с лимоном.
Александру же просто нет дела до погоды. Ему абсолютно все равно, что происходит вокруг. Для него важно, чтобы ничего не отражалось на работе. За погодой он следит только для того, чтобы вовремя сменить резину на своей машине.
– Николь, завтра мы подписываем документы по слиянию, – напомнил девушке Алексей Михайлович, зная, что она и так это помнит.
– Может все-таки передумаете? – спросила она с улыбкой на лице и с надеждой в голосе.
– Нет, моя дорогая, – улыбнулся он в ответ. – Я хочу уже как все, проводить время с женой на даче, заниматься садом и огородом.
– Не представляю вас в резиновых калошах и в теплице с помидорами, – усмехнулась девушка.
– А мы с женой обязательно пригласим тебя в гости, как приведем все в порядок. Из-за моей работы там все в запущенном состоянии. Приедешь к нам?
– Спрашиваете. Конечно, приеду. Вы же мне за эти годы стали, как отец.
Однажды Алексей Михайлович пригласил свою помощницу на обед. Там он рассказал свою печальную историю, как они с женой обивали пороги всех клиник, но везде врачи говорили одно и тоже: «Шансов нет». Со временем они смирились с бездетной участью. Взять ребенка из дома малютки не рискнули. Испугались, что не смогут полюбить малыша.
Тогда Николь поделилась небольшой историей своей жизни, как она росла в детском доме. Ее мать была алкоголичкой и умерла от цирроза печени, когда девушке было пять лет. Имя отца неизвестно. Другие родственники не объявились. Девушка не уверена, что они вообще есть. Так ее забрали в не самое приятное место. Хорошо хоть, что в таких случаях государство не забирает квартиру и отдает ее ребенку по достижению восемнадцати лет.
– А ты мне стала, как дочь, – улыбнулся он девушке. – Так что, будем ждать тебя в гости. Может и Сашу с собой прихватишь. Ему пойдет на пользу выбраться из городской суеты.
– Тут увольте, – засмеялась Николь. – Его вечно недовольный вид забирает у меня слишком много энергии.
В этот момент в кабинет зашел Александр и не смог удержаться от комментария:
– А у меня твой вечно счастливый, но я же не жалуюсь.
– А я и не жалуюсь. Просто объясняю Алексею Михайловичу, что приеду к нему с женой в гости без вас. Вы ведь вряд ли захотите составить мне компанию, – ответила девушка вновь с улыбкой.
Шеф за последние месяцы уже привык к их перепалкам и наблюдает за ними с умилением. Ему нравится, как противостоят эти двое. В его голове даже мелькали мысли, что они могут стать неплохой парой. Вечно хмурый парень и всегда веселая девушка будут прекрасно дополнять друг друга. Но он не учел одного, что за улыбкой девушки и угрюмостью парня стоят свои истории. Алексей не мог этого учесть, просто потому что не знает об этом.
Ему известно только про детство Николь и тирана-отца Саши, который никогда не любил сына. Но это не то, из-за чего эти люди сейчас те, кто они есть.
– Саш, я надеюсь сейчас не услышу, что ты не собираешься приезжать ко мне с Инной на дачу. Она, кстати, постоянно о тебе спрашивает. Боится, что теперь ты точно не женишься.
– Я обязательно к вам приеду, – сразу же отозвался Александр. – И передавайте супруге привет. Но мне кажется, что Николь будет приятнее приехать к вам со своим мужчиной.
– С кем? Она такой же трудоголик, как и ты. Откуда у нее появится мужчина? – усмехнулся шеф. – А путь до нашей дачи не близкий. Вдруг у нее машина, например, сломается?
Александр вспомнил слова девушки о ее личной жизни, ту встречу в клубе и сопоставил со словами Алексея Михайловича. Он понял, что девушка просто не нуждается в мужчине и не ищет его. Его это более, чем устраивает. Молодой и толковый специалист, который не уйдет в декретный отпуск. Это не могло его не обрадовать.
А вот Николь не обрадовали слова шефа. Она не хотела, чтобы Александру были известны хоть какие-то подробности ее личной жизни. Он уже однажды задавал ей вопросы об этом, и ей совершенно не хочется, чтобы это повторялось.
– Шеф, вы решили на пенсии стать помощником Ларисы Гузеевой?3 – засмеялась Николь.
– Нет, – ответил мужчина. – Просто мне не нравится, что ты такая молодая и вся в работе. Ладно этот, – Алексей махнул головой в сторону Александра. – Я уже смирился с его холостяцким выбором. А насчет тебя не перестаю надеяться, что ты выйдешь замуж и родишь детишек. Я бы с удовольствием с ними нянчился.
Ни от кого не укрылась печаль в голосе мужчины. Николь решила, что лучше сразу разрушить его надежды, чтобы тот не жил лишний раз несбыточными мечтами.
– Я однажды сходила замуж, и мне там не понравилось. Извините, – произнесла девушка с улыбкой, после чего незаметно для всех сделала глубокий вдох. Даже сейчас, спустя несколько лет, ей тяжело об этом вспоминать. Но всю жизнь ей не удастся скрывать эту часть своей биографии. Иногда проще сказать, что разведена. Тогда люди, как правило, перестают надоедать с темой замужества.
– Ты была замужем? – мужчины задали вопрос в один голос. Они оба удивлены.
– А чего вы удивляетесь? Мне уже тридцать лет, а не восемнадцать, – Николь постаралась ответить спокойно и с улыбкой. – Так что, Алексей Михайлович, извините, но насчет понянчить малышей, это к Александру.
Теперь настала очередь Александра делать глубокий вдох. Он отвернулся в другую сторону, чтобы этого никто не заметил.
Какое-то время в кабинете стояла тишина, пока шеф не решил ее прервать:
– Что ж… Мечтать мне никто не запретит, – произнес он с грустной улыбкой. – И все равно, Саш, ты не должен отпускать Николь одну. Вдруг по дороге и правда что-то случится. Обещай, что вы приедете вместе.
– Алексей Михайлович, я не ребенок. И в случае чего, справлюсь со всем сама, – поспешила заверить его девушка.
– Ничего не хочу слышать! Буду ждать вас вместе. Кстати, к майским праздникам мы с женой успеем привести все в порядок. Будем вас ждать. А сейчас мне пора. Не забудьте, завтра в одиннадцать подписываем документы.
Шеф быстро покинул кабинет, как только закончил тараторить. Оставшиеся молодые люди долго смотрели на дверь после его ухода и не могли понять, что это сейчас было. Ведь сказанные им слова, они успеют оспорить еще не один раз до майских праздников. И к чему только что был этот побег – не ясно.
– Так ты была замужем? – прервал тишину Александр. Ему стал интересен этот отрезок жизни девушки.
– Вы же слышали, что да. Зачем переспрашивать? И это не та тема, которую я хочу обсуждать.
– От чего же?
– От того же.
– Ты вдова? – не унимается Александр.
– Нет, я разведена. А вы?
– Никогда не был женат.
– Вы гей? – спросила Николь с усмешкой.
– С чего такие выводы? – не понял молодой мужчина.
– Вы не женаты. В клубе не смотрели ни на одну девушку. Проигнорировали разговор о детях.
– При всем уважении к людям нетрадиционной ориентации, я к ним не отношусь.
– Тогда почему же вы один? – продолжила задавать вопросы девушка, не переставая улыбаться.
– А ты?
– Я уже сказала, что однажды была замужем, и мне там не понравилось.
– А я однажды был помолвлен, – вырвался ответ у Александра быстрее, чем он успел подумать. И сейчас он сильно жалеет, что не сдержал себя. У него уже давно не случалось таких промахов.
– Мне кажется, что сегодня мы достаточно рассказали личного о себе. Пора приступать к работе, – произнесла девушка и направилась в свой кабинет.
Николь заметила, как изменилось лицо босса. На долю секунды в его глазах отразилась боль. Сейчас она поняла, что у нее и Александра есть кое-что общее. Они оба что-то держат в себе и никому не рассказывают.
Девушка решила прекратить разговор, пока он еще дальше не зашел «не туда». И увидела на лице мужчины облегчение.
Да, облегчение. Именно это почувствовал Александр, услышав последнюю фразу девушки. Он благодарен ей, что та не ухватилась за его необдуманный ответ и не начала расспрашивать дальше. В благодарность он решил больше никогда не спрашивать ее о замужестве.
FLASHBACK
– Шлюха, где ты была?! – закричал на меня муж, стоило мне переступить порог квартиры.
– Я же тебе говорила. У меня сегодня был экзамен. После него зашла в супермаркет и пришла домой.
– Врешь! Уже семь! Где ты шлялась?!
– Нигде! – ответила я и почувствовала жгучую боль и привкус крови. Он разбил мне губу. Черт! Только зажили прошлые ссадины! – Из института я сразу пошла в магазин и домой. Экзамен начинался в два, поэтому и домой пришла только в семь.
Вадим схватил меня за волосы и потянул к своему лицу. Я не почувствовала запах алкоголя, а это значит, что он снова под наркотой. В таком состоянии он почти не контролирует себя, и от него можно ожидать чего угодно.
– Детдомовское отродье! Решила пойти по стопам матушки и ложиться под всех подряд?! – я не нашла подходящего ответа и решила промолчать. – Отвечай, когда я задаю вопрос!
Он отпустил мои волосы и ударил со всей силы в живот. От боли я забыла, как дышать.
Согнувшись пополам, упала на пол. Вадим только плюнул на меня и, переступив, ушел.
Горячие слезы градом стекают по моим щекам. Не знаю, что больнее, физическая или душевная боль.
Только спустя минут двадцать я смогла кое-как встать и дойти до душа. Раньше только здесь могла плакать. Привычка из детдома – лить слезы только под струями воды, чтобы никто не видел. Но в последнее время у меня не получается сдерживать себя.
Последнее время Вадим сам не свой, и с каждым разом становится все агрессивнее.
END FLASHBACK
Глава 4
Тот короткий разговор не выходит из головы Александра. Если раньше ему не было никакого дела до своей, теперь уже, помощницы, то сейчас он заинтересован. Не ей самой, а ее жизнью.
Саша видел, что ей было неприятно говорить о замужестве. И по тому, какими стеклянными и безжизненными становились ее глаза, хоть на губах и была улыбка, он подозревает, что дело не в обычной измене. Но и до конца не исключает такой вариант. Женщинам, по его мнению, свойственно несколько преувеличивать масштаб проблемы.
Александр часто анализирует то, что ему уже известно. У девушки нет отношений, ни с кем не знакомится и живет, в основном, работой. Он предполагает два варианта: или она недавно с кем-то рассталась, или после замужества поставила крест на личной жизни.
В глубине души он надеется на первый вариант. Ему будет жаль, если девушка из-за одного печального опыта решила остаться одна. Она молодая, красивая и далеко не глупая. Ей вполне может удастся построить крепкую и счастливую семью.
Но Александр понимает, что не ему судить. Он сам однажды принял решение никогда не связывать жизнь с женщиной. Об этом знает только его лучший и единственный друг Денис. Только ему известно, что с ним произошло, и почему он больше никогда не улыбается.
– Александр, я не могу найти документы по поселку «Довиль». Они, случайно, не у вас? – зашла к нему в кабинет Николь.
– У меня. Присядь пока, я почти закончил с ними.
– А что с ними не так?
– Ничего. Просто решил еще раз все проверить, – ответил мужчина, не отрывая взгляда от документов.
– Я уже дважды это сделала.
Александр хотел было уже ей ответить, но их прервал звонок сотового в руке девушки.
– Можешь ответить пока на звонок, я как раз закончу.
– Хорошо, я тогда сейчас вернусь, – ответила Николь, уже собираясь выйти из кабинета.
– Можешь и здесь поговорить. Ты мне не будешь мешать.
Николь удивилась такой доброте босса. Обычно он требует сбрасывать все личные звонки и не разговаривать в его присутствии, даже если девушка находится в своем кабинете.
– Привет, Ань. Что-то срочное?
– Привет, да. Сегодня пятница.
Николь тихо рассмеялась над ответом подруги:
– Срочное то, что сегодня пятница? Я правильно поняла?
– Именно так, – произнесла деловито подруга. – Предлагаю пойти сегодня в бар.
– Кто ты и где моя подруга? – продолжила Николь тихо посмеиваться. – Ты же всегда барам предпочитаешь клубы.
– Просто… с нами будет Денис. Я хочу, чтобы ты с ним познакомилась.
– Смею напомнить, что мы уже знакомы.
– Я имею в виду поближе.
– У вас становится все серьезно?
– Надеюсь на это. Ну так как?
– Хорошо, уговорила, – улыбнулась Николь. Она рада за подругу. – Давай часиков в девять? Адрес скинь в сообщении.
– Спасибо! – завизжала Аня. – Можешь и босса своего взять, они же с Денисом вроде друзья. До вечера. Люблю тебя!
– Я приеду одна. И я тебя люблю. До встречи, – закончила разговор Николь, улыбаясь.
Девушка не заметила, что босс давно наблюдает за ней и прислушивается к разговору с тех пор, как услышал имя своего друга из динамика ее телефона. Девушке стоило бы убавлять его громкость, разговаривая в таких тихих помещениях.
– Денис встречается с твоей подругой?
– Подслушивали? – усмехнулась Николь.
– Не было необходимости. Все и так было прекрасно слышно, будто ты разговаривала по громкой связи, – ответил Александр невозмутимо.
– Да, они встречаются. Аня хочет, чтобы я получше узнала вашего друга.
Теперь их разговор прервал звонок сотового Александра. Он уже догадывается, что звонит Денис с тем же предложением, что и Анна звонила его помощнице. Поэтому ответил на звонок, не прерывая зрительного контакта с девушкой.
– Слушаю тебя, Денис.
Николь про себя усмехнулась. Ей интересно, какую отговорку придумает босс, чтобы не идти с ними в бар. То, что он не пойдет, у нее нет никаких сомнений.
– Скажи мне сразу, по какому адресу я в девять должен быть, чтобы посидеть в баре с тобой и твоей новой девушкой, а также ее подругой, которая является моей помощницей и партнером.
Николь не слышит, что говорит Денис на том конце провода. Александр, в отличии от нее, сразу сделал звук динамика на минимум.
– Я только что слышал ее разговор с твоей прекрасной Анной и уже знал, что в течении десяти минут мне стоит ждать твоего звонка.
Девушку немного расстроило, что она не заметила на лице босса радости за друга.
– Хорошо, я буду. Остального обещать не могу. До встречи.
Николь не смогла удержаться от комментария, когда Александр закончил разговор:
– Удивили. Я думала, вы найдете сто одну причину не идти.
– Денис мой лучший друг. И последний раз знакомил меня с девушкой давно. Это значит, что она ему очень нравится, и он надеется на довольно серьезные с ней отношения. Иначе мне бы не было ничего известно о ее существовании. Я не могу не пойти.
– Не можете не пойти и хотите пойти – совершенно не одно и то же, – сделала замечание Николь, не переставая улыбаться.
– Я не люблю знакомиться с людьми и лишний раз этого не делаю. Но для друга мне не сложно. Я буду счастлив за него, если твоя подруга окажется его той самой, – объяснил Александр свои взгляды. – А ты?
– Тоже буду счастлива за подругу, если Денис окажется ее тем самым.
– И тебя не смущает, что он мой лучший друг?
– А почему меня должно это смущать? – не поняла Николь. – Даже если нам в будущем придется вместе крестить их детей, не вижу в этом ничего плохого.
– Я думал, что ты стараешься лишний раз не находиться в моем обществе.
– Аналогично, – улыбнулась Николь. – И вы ошибаетесь. Я уже привыкла к вашему хмурому виду, и меня это больше не напрягает.
– Аналогично.
Николь заметила легкую, еле заметную, улыбку на его лице, которая коснулась только одного уголка губ. Но она точно видела, что это была она.
Тот короткий разговор не выходит из ее головы. Он был помолвлен, но не женат. У него нет личной жизни, и он трудоголик. Она не может поверить, что из–за одной женщины Александр поставил крест на своей личной жизни. Еще при первой встрече Николь заметила его красоту. Также он умен. Еще девушка отметила, что в нем есть какая-то… харизма что ли. Ей кажется, что будет печально, если такой мужчина будет жить в одиночестве, вместо того, чтобы жить счастливо семейной жизнью.
Александр не интересует ее. Но ей любопытно, что же могла сделать та женщина, что такой мужчина обрек себя на одинокую жизнь. И еще ей интересно, не из-за этой ли женщины он ходит всегда хмурый. Николь хорошо помнит комментарий Дениса: «Он давно не помнит, как улыбаться».
***
Николь приехала в бар немного раньше назначенного времени. Зная свою подругу, у нее нет сомнений, что та опоздает. Но надеется, что с Денисом она избавится от этого маленького недостатка.
Только вот девушка не ожидала, что ее босс тоже любит приходить раньше. Она решила, что раз он в прошлый раз опоздал, то как и Аня, из клуба опоздунов.
– Добрый вечер, – улыбнулась девушка Александру, присаживаясь к нему за столик.
– Добрый. Ты тоже из тех, кто приходит раньше?
– Да. Но думала, что вы из тех, кто опаздывает.
– Тот раз был единственным, когда я опоздал. И Денису полезно было узнать, какого это.
– Вы сейчас убили мою надежду, что Аня под влиянием Дениса научится приходить вовремя, – усмехнулась девушка.
– Боюсь, с ним она научится опаздывать еще больше.
– Хорошо, что это не самый страшный недостаток.
– Слушай, раз уж мы сидим в баре, потому что наши лучшие друзья вместе, может перестанешь мне выкать? – предложил Александр. Его давно раздражает, что помощница постоянно обращается к нему на «вы», даже тогда в клубе.
– Как скажешь, если тебе так будет удобнее, – ответила Николь с неизменной улыбкой.
– Расскажи о себе, пока мы ждем нашу парочку.
– Что ты хочешь знать?
Александру очень хочется спросить об ее бывшем муже, а Николь боится этого вопроса. В такие моменты ей особенно сложно держать маску веселой девушки. Но мужчина не решился задать интересующий вопрос. Боится услышать встречный вопрос о невесте.
– Не знаю. Чем ты увлекаешься в свободное от работы время?
– Рисую. Могу весь день просидеть перед мольбертом. Иногда даже о еде забываю, – Александр заметил, что сейчас глаза Николь светятся, а улыбка кажется более искренней, чем обычно. – А ты чем увлекаешься? Или только работа на уме?
– Играю на гитаре. Тоже ухожу в это с головой и забываю обо всем вокруг.
Девушка заметила, что сейчас его взгляд перестал быть таким холодным. Ей начало казаться, что он не такой уж и бесчувственный трудоголик, каким виделся ей раньше.
– Всем привет. Простите за опоздание, – произнесла виновато Аня, спешно подошедшая к столику, державшись за руку с Денисом.
– В пробку попали, – весело добавил Денис.
– В пробку, говоришь, попали? – оглядела Николь парочку и усмехнулась. – А на шее у тебя, случайно, не помада Ани? – подруга покраснела и отвела взгляд в сторону. Денис же начал пытаться вытереть свою шею, причем в одном конкретном месте. – Ден, я пошутила, – засмеялась девушка. – Следующий раз попадайте в пробку чуточку раньше, не перед выходом из дома.
Александр не смог сдержать улыбку. Его помощница, заметив это, смогла подумать только о том, что она у него очень красивая. И как жаль, что он настолько редко ее показывает.
– Саш, мне показалось, или ты улыбнулся? – не смог промолчать Денис.
– Тебе показалось, – Саша отдернул себя и мысленно ударился головой об стену. Он не может понять, как эта девчонка обычной глупой шуткой смогла вызвать у него улыбку. Он не может…
– Так по какому поводу вы решили нас собрать? – отвлекла Николь внимание всех от босса.
– Мы решили жить вместе, – весело озвучила новость Аня. – Вы наши лучшие друзья, поэтому мы решили сразу с вами поделиться.
– Ну и чтобы ты, Николь, и Саша пообщались вне офиса, так как теперь вы будете часто видеться внерабочее время, – добавил Ден.
– Как предусмотрительно с вашей стороны, – без эмоций произнес Саша.
– И очень мило, – добавила Николь с улыбкой. – Мы рады за вас, правда ведь, Александр?
– Правда, Николь, – тяжело вздохнул Саша, взглянув на счастливый вид помощницы. – Я и правда рад за вас. Ден, я давно не видел тебя таким счастливым.
– А я давно себя таким не чувствовал. Спасибо, что опоздал тогда впервые в жизни.
– Ник, я надеюсь, что когда-нибудь и ты нас будешь знакомить со своим парнем, – заговорила Аня.
– Не начинай, – сразу же ответила Николь. – Не все женщины мечтают встретить принца, выйти за него замуж и нарожать детишек. У меня другие цели.
– Моя мама всегда говорит: «Хоть раз в жизни женщине нужно сходить замуж», – не сдается подруга. – Правда, всегда потом добавляет: «Чтобы понять, что там нечего делать».
Александр посмотрел на Николь с недоумением. Она догадывалась, что у того сейчас будет подобная реакция, и надеется, что он не скажет ничего лишнего. К счастью, ее надежда оправдалась.
Сам же мужчина находится в замешательстве. Он не может понять, как лучшая подруга может не знать, что Николь уже была замужем. И все больше Александр приходит к выводу, что не все так просто.
– Мне не нужно туда ходить, чтобы согласиться с твоей мамой, – как можно непринужденнее ответила Николь.
– Неужели твои родители не хотят нянчить внуков? – продолжает наседать на девушку Аня.
Николь все труднее держать свою маску. На ее лице уже нет улыбки. Она пытается придумать, как сменить тему и не вызвать при этом подозрений или новый поток вопросов.
– Нет.
Услышав такой короткий ответ и заметив задумчивый взгляд Николь, Саша понял, что стоит помочь девушке и увести разговор в другую сторону:
– Расскажите, у вас любовь с первого взгляда? Мне всегда было интересно, существует ли она.
Денис с сомнением посмотрела на друга. Он отлично знает, что тот не любит разговоры о любви:
– Нет, у нас взаимная симпатия с первого взгляда. Все остальное приходит постепенно.
– Саш, а ты веришь в любовь с первого взгляда? – удивилась Анна. – Ты не похож на человека, который верит в такое.
– Не верю. Но вдруг у вас случилось нечто подобное, и я бы начал верить.
– Николь, а ты? – обратилась девушка уже к подруге.
– Я считаю, что с первого взгляда может быть только страсть, симпатия или неприязнь. Любовь же появляется спустя долгое время, и укрепляется годами, – уже с улыбкой на лице ответила шатенка.
– Подожди. А что тогда в начале отношений? Когда паре кажется, что они дышать друг без друга не могут? – уточняет Аня.
– Влюбленность.
Саше стало интересно услышать мнение Николь о любви. Он уже понял, что у нее по этому поводу свои мысли, и они не совсем стандартные:
– Объяснишь?
– Что тут объяснять? Это же очевидно. Сначала нам человек нравится, потом мы влюбляемся, и только потом приходит любовь, – начала объяснять Николь. – Любовь, это же не просто думать о человеке круглые сутки и ждать встречи с ним. Любовь – это чувствовать человека. Понимать без слов, когда ему плохо, а когда хорошо. Знать, когда сказать слова поддержки, а когда оставить наедине со своими мыслями. Всегда поддерживать и придавать сил, а главное верить в него. Доверять и никогда не сомневаться. Все это не может появиться за какие-то полгода или год. Только спустя время, когда вы уже от и до знаете друг друга.
Все за столом молчат. Каждый обдумывает услышанное. Александр находится в приятном удивлении. Ему понравились мысли помощницы.
– Теперь понятно почему ты одна. С такими-то требованиями, – сделала вывод подруга Николь.
– Ань, невозможно требовать от человека что-то чувствовать.