Я убил Бессмертного. Том 5

Глава 4

– Ви… кто? – изумился профессор Джонс, оборачиваясь на нас.

Что ж, на моём лице играла такая мина, будто я откусил кусок от лимона на полном ходу. Виссарион и тут прописался! Мало было мне его живого (и, между прочим – живого вопреки всем моим усилиям!), так теперь ещё и роскошная возможность созерцать его в виде статуи.

Юнджи и Алекс знали моего учители куда как меньше по времени – но, кажется, за этот короткий срок он и у них успел оставить тёплые, душевные воспоминания. Они скривились не меньше моего. А вот Август просиял.

– В смысле, тот самый Виссарион? Который…

– Тот самый, – с замогильной мрачностью подтвердил я.

– Но это же прекрасно!

– В самом деле? – тем же тоном уточнила Юнджи.

– Да! Это значит, что мы обнаружили зацепку, которая поведёт нас по верному пути!

– Я бы по такому пути не шёл, – заметил Алекс. Тем же тоном, разумеется.

В этот момент включился почти забытый нами Джонс.

– Простите, я не вполне понимаю, о чём вы ведёте речь…

О. Точно. Ты же ещё стоишь тут и смотришь всю эту сцену. Ладно, пожалуй, не стоит разрушать тебе иллюзию того, что всё идёт по плану. Я натянул на лицо улыбку – сейчас это было чуть сложнее обычного – и повернулся к нему.

В конце концов, Август прав, так? Нравится мне Виссарион или нет, но его статуя здесь – не случайность. Я хотел зацепок – я их получил, причём с первой же попытки!

– Извините, профессор, – пара секунд понадобилась мне, чтобы совладать с собой, и вот я уже снова сама вежливость. – Это… просто статуя напомнила нам…

– …общего знакомого, – подсказал Алекс.

– Да. Именно.

– Очень неприятного знакомого, – добавила Юнджи.

– Что ж, – профессор Джонс поправил очки, глядя на нас с толикой профессионального снобизма – мол, дилетанты, что с них взять, – полагаю, если только у вашего знакомого не было возможности проживать и действовать в этих землях около двенадцати тысяч лет назад, то натурой для статуи послужил не он.

Мы переглянулись. Непередаваемое ощущение.

– Разумеется, – учтиво ответил я. – Но, может быть, вы – как специалист – знаете о натуре для статуи больше нас? Раз уж тут сохранилось лицо, возможно, вам известно, кто это…

– О, – большего профессору и не нужно было. – У нас есть две основные версии по этому поводу. Одни мои коллеги утверждают, что это Биссар-аб-тан, в мифах древних – легендарный покровитель военного дела.

Ну, вот она, зашоренность в чистом виде. Не будь он таким предубеждённым против «ничего не знающих дилетантов» – сразу бы подметил схожесть имён «Виссарион» и «Биссар-аб-тан». Но мы же незнайки и говорим о каком-то знакомом, зачем прислушиваться или задумываться?

Вот Ханагава бы это подметил. Он достоин звания профессора, а ты – нет. Отныне будешь просто Джонс.

– А вторая версия? – мило улыбаясь, уточнил я.

– Фассарабонт, – отозвался просто Джонс. – Военачальник при легендарном царе Макрасабале. Лично я придерживаюсь этой версии; поглядите на застёжку плаща у статуи, и вы увидите характерные узоры, присущие именно культуре эпохи Макрасабала. А также предметы в руках, что указывают на…

Мы все опять переглянулись. Серьёзно? Неужели вы, археологи, настолько узколобы, чтобы не видеть даже схожести имён?

– Простите, – поднял руку вверх Август, – может, я плохо разбираюсь в точных исторических науках… но это не может быть один и тот же человек? Биссар-аб и Фассаработ…

– Биссар-аб-тан и Фассарабонт, молодой человек! – повысив голос, поправил просто Джонс. – И не держите специалистов за дураков, прошу прощения, на минуточку. Да, определённая схожесть в фонетике имён действительно присутствует, однако она объясняется просто – общими языковыми мотивами культуры. Фассарабонт жил и действовал спустя триста лет после возникновения первых легенд об Биссар-аб-тане. Для того, чтобы быть прообразом этого божества, ему нужно было быть крупным долгожителем!

Ох. Что ж ты так разволновался, Джонси? Так весь эффект насмарку пойдёт. Между тем, обсуждаемая тема… занимательна.

Я послал в сторону учёного ещё один телепатический импульс. Спокойно, спокойно… Не волнуйся и будь послушнее.

– Расскажите нам побольше о Фассарабонте, пожалуйста, – вежливо попросил я, когда морщины на лбу просто Джонса разгладились, а из глаз пропал гневный блеск возмущённого специалиста.

– Ох, да-да, конечно же, – согласился тут же археолог. – Прошу прощения за эту вспышку… просто это типичная ошибка новичка – искать какие-то взаимосвязи на основе фонетики.

– Ничего страшного, – заметил я. – Господин Флетчер у нас стажёр, но вы-то – крупный специалист в этом периоде, сможете разъяснить, что к чему!

– Верно, верно, – просто Джонс сверкнул очками и почесал залысину. Вокруг нас продолжали работать археологи – ковыряться в земле, сметать пыль своими крохотными метёлочками, что-то замерять и зарисовывать. На нас никто не обращал внимания – все были заняты делом.

– Итак, – отметил я. – Фассарабонт?

– Да, да, Фассарабонт, – закивал тут же просто Джонс. – Фигура, чьи точные даты жизни не определены, однако, эпоха правления Макрасабала – это как раз тот период, который, как мы знаем, и ознаменовал собой рубеж между Тёмными Веками и Переделом.

Ох уж этот лекторский тон. Может утомить кого угодно. Я вдруг почувствовал себя старшеклассником. Именно так мы и сидели на уроках вместе с Алексом, скучая и ожидая звонка.

– В войнах того периода Макрасабал занял позицию освободительную, а Фассарабонт, будучи военачальником, выглядел в глазах освобождаемых от гнёта тирании народов кем-то вроде божества, жестокого, но справедливого. Вместе с тем, с позиции противников…

– Простите, – невежливо перебил я просто Джонса, подавив в себе желание зевнуть. – Чтобы не отвлекать вас от работы слишком сильно – давайте так: мои коллеги прослушают ваш увлекательный рассказ – и про Биссар-абтана не забудьте! – а я пока осмотрю храм.

Возможно, при обычных обстоятельствах археолог возмутился бы такой непочтительности к Истории, но сейчас он всё ещё пребывал под действием моих чар и был податлив.

– Да, конечно, – согласился он тут же.

– Я тоже отойду! – заявил Август, делая быстрый шаг в мою сторону. Просто Джонс лишь пожал плечами – и продолжил свой рассказ.

– Так вот, с позиции противников Фассарабонт выглядел никем иным, как кровожадным предводителем бунтовщиков…

– Что такое? – насмешливо наклонился я к Августу, когда мы отошли на пару шагов. – Ты же был так рад найденной нами зацепке.

– Да, но этот тип кого угодно в сон вгонит! – отозвался парень. – Если даже ты не выдержал, что уж тогда говорить обо мне?

Я лишь махнул рукой.

– Пошли.

На нас по-прежнему не обращали внимания, и мы, задрав головы, осматривали древнее помещение.

– Это ведь не храм на самом деле, да? – обратился ко мне Август. – Что-нибудь… более интересное, наверняка.

Я пожал плечами. Августу просто хотелось приключений и магии. Но, на самом деле…

– Думаю, это именно храм, – отозвался я.

– Да?

Лицо Августа тут же погрустнело.

– Но, – продолжил я, – не суди сгоряча, не будь Джонсом. Наличие «А» не означает отсутствия «Б».

– Не понял, – честно признался Август.

– Я… чувствую в воздухе сильную магическую концентрацию, – пояснил я. – Когда-то – очень давно – здесь активно магичили, и хотя прошли тысячи лет, это место до сих пор хранит следы. За этим я и отошёл – вдруг получится обнаружить какие-нибудь артефакты или что-то вещественное.

Это мы уже проходили там, в мире Виссариона. Сбор артефактов, древних и могучих, стад хорошим лекарством от скуки – и сейчас во мне снова проснулся тот старый добрый азарт.

– А они здесь есть? – шёпотом уточнил Август. Я остановился, прикрыв глаза…

Ох. И где была моя голова? Оглядевшись по сторонам, я взглянул на храм уже по-новому, восхищённо присвистнув.

– Да весь этот храм – один большой артефакт!

Забрать его с собой, конечно, не получится. Но… это же магический транслятор! Именно так, чёрт побери. Стены строения напичканы заклинаниями, и оно, по сути, усиливает в десятки раз любую магию, совершённую в его стенах. Но зачем его могли использовать изначально?

Стоп. Усиливает любую магию, совершённую в его стенах.

Ох, блин. Я наделал дел. Впрочем, не мои проблемы, а вот задать пару вопросов специалистам стоило бы. Кому-нибудь постарше, не студентам с кисточками. Выйдя наружу быстрым шагом и зайдя за угол, я обнаружил двух археологов постарше, сидящих на складных стульчиках и пьющих чай из жестяных кружек.

– Быстро! – я щёлкнул пальцами. – Находились ли в других частях света объекты, похожие на этот храм?

За моей спиной возник недоумевающий Август.

– А? – не понял бородатый коренастый археолог. Его тощий лысый товарищ отставил в сторону кружку.

– Что вы имеете в виду под «похожими»? Архитектура, присущая данной культуре, широко распространена, и…

– Похожие внешне! – перебил я его. – Высокие, узкие. Может, украшения другие, но форма здания плюс-минус одна.

– Ну, если так задуматься – то да, – внезапно ожил бородатый. – Да, если сравнить этот храм и, допустим, капища Галории…

– Но, коллега! – лысого такое откровение попросту потрясло. – Это же всё меняет! Если у строений во всей планете прослеживается общий мотив… это же переворачивает археологию!

– Не благодарите, – отмахнулся я. – Можете упомянуть меня, когда вам будут вручать премию «Открытие года», а теперь быстро скажите: сколько из таких храмов относятся к этому же периоду.

– Ну, практически… – глаза лысого расширились. – Все?

– Ох, – выдохнул бородатый, хватаясь за сердце. – Ты… ты понимаешь, что это значит?

– А правда, что это значит? – тихо уточнил Август у меня – так, чтобы парочка не слышала. – Что кто-то понастроил храмов по всей планете? Зачем?

– Затем, что это, – ликующе, но так же тихо процедил я, – и есть та самая защита. Считай, антидемонический силовой щит. Потрёпанный, а потому дырявый, но кто-то и когда-то смог его возвести. Это сеть трансляторов! Запусти заклинание в чистом поле – и радиус действия будет сто метров. Запусти их одновременно из десятка таких храмов – и покроешь целый континент!

– А если… – начал было Август, но закончить уже не успел. Позади и чуть сбоку от нас послышался странный звук – как будто кто-то расстегнул молнию – и я увидел краем глаза открывающийся портал.

– А-артур? – Август поморгал глазами. – Что делаем?

Я со вздохом развернулся на месте. Ох. Так я и думал. Портал – какое-то незнакомое мне заклинание – раскрылся, и оттуда высыпали люди в характерных чёрных костюмах, с оружием в руках, в чёрных очках. Они рассредотачивались по всей территории, что-то быстро говорили археологам; один уже направился в нашу сторону.

– Делаем просто, – тихо пояснил я. – Сейчас их всех парализует, а мы идём внутрь, берём Алекса с Юнджи и валим.

Щелчок пальцами… и ничего не произошло. Точнее, люди застыли на месте – но только археологи.

– Агент Гатлинг, Федеральное Агентство Защиты. Не двигайтесь, – хмуро сообщил идущий к нам мужчина с лёгкой небритостью на щеках. – Поднимите руки вверх и не пытайтесь применить магию. Попытка оказать сопротивление только усугубит ваше положение.

– Простите? – я улыбнулся. – Я не понимаю, что произошло. Это археологические раскопки, и…

– Мы знаем, что это такое, – процедил агент. – И знаем, что вы явились из пространственного разлома в десятке километров отсюда, а затем погрузили в хаос два окрестных города.

– Что мы сделали?!! – поразился Август.

– Хватит морочить голову! – агент Гатлинг скорчил рожу и сорвал с себя тёмные очки. – Два города! Два города было одномоментно помещено в состояние покоя, паталогического доверия и всесогласия! Вы представляете, какие последствия это имело?! Заключённые в тюрьмах просят охранников их отпустить, и те отпускают! Бизнесмены заключают сделки на первых же предложенных условиях! Продавцы в магазинах отпускают товары за так! И это продолжается уже около получаса!

Я стоял, и мне хотелось ржать. Да, когда я погружал в покой археологов – то не подозревал, что храм-транслятор усилит моё заклинание, а тем более – настолько.

– Но… но мы не имеем к этому никакого отношения! – запротестовал Август.

– Довольно! – сморщился Гатлинг. – Вы даже сейчас пытались применить к нам парализующее заклинание, и если бы не наша антимагическая защита…

Вот оно что. Ладно, переиграли. Но не уничтожили, и на том спасибо.

Нас окружало уже пятеро агентов; Гатлинг выступал вперёд, остальные караулили по сторонам. Попытаемся бежать – остановят; попытаемся открыть портал – ринутся следом. Ха!.. А они сильны. Виссариона бы, конечно, их защита не остановила, да и я мог бы что-нибудь выдумать…

Но зачем, если есть способы куда проще?

– Опа! – в моих руках появился пистолет, предусмотрительно захваченный из дома. Миг – и ствол смотрит прямо в голову бородатому археологу. – А что, если я пущу его в расход? Август, поддержи-ка.

Август побледнел, но всё-таки не сглупил и навёл свой пистолет на лысого. Оба археолога стояли неподвижными тушками, парализованные моим заклятием. Интересно, это тоже распространилось на всю округу, или для этого нужно колдовать именно изнутри храма?

Агенты застыли.

– Мы готовы пожертвовать парой человек ради безопасности всего мира, – рявкнул Гатлинг.

Готовы. Но не сразу; какое-то время они будут пытаться решить дело миром.

– А открытием? – уточнил я. – Эти двое только что сделали величайшее открытие в истории археологии. Убьём их – оно окажется потерянным для всего мира.

Подойдя к замершим на месте учёным, я ласково приобнял своего, поместив пистолет ему под подбородок.

– Давайте компромисс, – предложил я. – Мы уходим туда, откуда пришли. Вы… делаете то же самое.

Агенты переглянулись. Нехорошие взгляды; кажется, идея провалилась.

А затем в меня выстрелили. Прямо через бородача-учёного. Выматерившись, я отпихнул его в одну сторону, роняя на землю (пусть поживёт пока), а сам отпрыгнул в другую; момент – и я уже возле стрелка-энтузиаста. Удар снизу вверх; рука вывернута, агент орёт от боли, пистолет выпал.

Удар в челюсть мне нанесли сбоку. Не такой, что способен мне навредить – но ощутимый.

– А, агент Гатлинг! – развернувшись, я с силой ударил нападающего под дых. – Когда я уйду – расспросите археологов насчёт храмов по всему миру. И… я бы на вашем месте устроил здесь ремонт, пока всё не разрушилось.

Довольно неожиданным было то, что в этом мире, полных скептиков Джонсов, знакомы с магией. Но… иногда полезно ошибаться, это вправляет мозги, ставит на место и избавляет от ложной самоуверенности.

– А ты не… – прохрипел Гатлинг, падая на землю, – уйдёшь!

– Уйду-уйду, – успокоил я его, добивая ударом в голову. Нет уж, вы могли навешать на себя защиту от заклинаний, но в ближнем бою вы мне не соперники.

– Алекс! Юнджи! Сюда! – взревел я, закрываясь от летящих в нас пуль магическим щитом. – Поезд до станции «домой» отбывает прямо сейчас!

Впрочем, те уже вылетели из храма. Судя по тому, как Юнджи потирала кулак, а Алекс жмурился одним глазом – они уже тоже с кем-то подрались.

– Сюда, живо! – я приоткрыл магический щит; оба нырнули туда.

– Там наши рюкзаки… – вдруг вспомнил Август.

– Пусть остаются, на сувениры, – я разрезал пространство, открывая портал. Для того, чтобы вернуться домой, портальная пушка не была нужна. Проход раскрылся, и мы все четверо ринулись внутрь.

Я уходил последним. Обернувшись, я увидел, что агент Гатлинг встаёт с земли, пристально и свирепо глядя на меня…

А затем оказался снова на Земле.

Портал закрылся.

– Ну, – выдохнул я, оглядывая соратников, – это уже кое-что.

Глава 5

Пару секунд мы молчали, тяжело дыша – а затем я огляделся. «Отправочной площадкой» в другие миры нам служила далёкая загородная деревня, ещё совсем недавно покрытая Туманом. Что ж, здесь всё было по-прежнему – разве что, времени прошло чуть больше, чем мы провели в том мире, но это меня не удивляло. О том, что в разных мирах – разные временные потоки, я прекрасно знал.

Итак, сейчас стоял поздний день – ещё немного, и пойдёт закат – и деревня была погружена в полную тишь. Звенели кузнечики и цикады, шелестел ветер высокой травой… и всё. Так, а где профессор?

– Профессор! – громко позвал я, идя вперёд – туда, где мы оставили старика.

– О! – японец вышел из-за угла, потирая сонные глаза. Кажется, он слегка задремал. – А вот и вы.

– А вот и мы, – подтвердил я. – Итак, пока мы там шатались – здесь всё было тихо?

– Ну, прямо здесь… – замялся Ханагава. – Да.

Ох. Как-то он не так это сказал. Странно, будто смущённо.

– Профессор, – я покачал головой, – вы что-то недоговариваете.

– Разве? – глаза Ханагавы чуть забегали в стороны.

– Точно что-то недоговариваете, – подтвердил Алекс, подходя сзади. Вставшая рядом Юнджи кивнула.

– Итак, – улыбнулся я. – Здесь – всё тихо. А где не тихо?

Профессор глубоко вздохнул и склонил голову.

– В городе, – признался он. – Там… настоящие беспорядки.

Мы переглянулись.

– Не дай Бог увидеть русский бунт – бессмысленный и беспощадный, – протянул я. – И чего же не хватает по жизни нашим революционным матросам?

– Ну-у-у… – протянул Ханагава, ещё больше утверждая меня в мысли, что тут что-то не так.

– Профессор! – поднял я голос. – Будете юлить и заикаться – отстраню от Сената!

Угроза потерять доступ к объекту изучения возымела действие, и Ханагава тут же подтянулся.

– Ну, в общем… – он развёл руками. – Они недовольны вами, Артур.

Тьфу ты. А я уже думал – что-то серьёзное случилось.

***

– …сотни Плутающих мелкого ранга, а также артефакториков, оружейников и так далее – все они вышли сегодня на улицы. Хаос, связанный с исчезновением Тумана, лишь набирает обороты, – диктор был серьёзен и говорил, в кои-то веки, без фальшивой пластмассовой улыбки на лице. – Если Плутающие из топовых гильдий уверены в своём будущем и без Тумана, то обычные, рядовые бойцы туманного фронта в одночасье остались не у дел, без средств к существованию. Кто-то обвиняет их в том, что они наживались на беде, но не те же ли это люди, которых Плутающие защищали, рискуя жизнями?..

О, о – пошла риторика. На самом деле, особой защиты от Плутающих не было: в последние годы прорыв монстров из Тумана был скорее редкостью, чем правилом. Туман стоял, Туман жил своей жизнью, не вмешиваясь в жизнь людей. Это люди ходили туда, убивали монстров, добывали артефакты.

Пока демоны позволяли им делать это.

Что ж – лафа кончилась. Подберите сопли и идите работать на завод, ну или кто что умеет. В армию запишитесь, в конце концов – очень скоро Земле понадобится много пушечного мяса.

Боюсь, что слишком скоро.

Пока же…

– …основной мишенью для атак митингующих стал человек, известный как Артур Готфрид…

Я фыркнул, не сдержав улыбки. Обозвали так обозвали.

– …многие считают, что именно его сенсационное появление как-то связано с исчезновением Тумана. Да, сложно поверить, что это может быть делом рук одного человека, но если вспомнить, на что ещё способен Артур Готфрид, невольно начинаешь задумываться – а вдруг?

Телеведущий сделал жест рукой, и сбоку от него появилось моё фото. Эй, а ничего поудачнее найти не могли? Я здесь выгляжу как злой властелин спросонья!

Или так и задумывалось?

– Тем более, на фоне отменённого интервью с ним, которое должно было выйти на телеканале Флетчер ТиВи. После всей рекламы и обещанной сенсации интервью просто не вышло. Не потому ли лозунгами протестующих стали «Вам есть чего скрывать» и «Отмолчаться не выйдет»?

Идиоты, нет? Интервью не было отменено, оно было перенесено, потому что исчезновение Тумана спутало все планы Флетчеру, и эфирное время понадобилось на другое, прямо-таки позарез. Впрочем, скорее всего, Вульф уже жалеет об этом.

– …итогом действий протестующих стал пожар на одной из телестудий, принадлежащих Вульфу Флетчеру – который, впрочем, обошёлся без жертв. Некоторые из участников митинга задержаны полицией, однако, людей тоже можно понять – не каждый день остаёшься без работы…

Можно понять? Что он несёт? Какая связь между исчезновением Тумана и поджогом телестудии?

Впрочем, а чего ещё я ждал? Репортаж явно заказной. После смерти Крейна его корпорация отошла Герде, но управлять медиа-холдингом ей не слишком хотелось; прямо сейчас велись переговоры о продаже части отцовского имущества. Пока же… мелкие каналы, раньше загнанные Крейном в нишу, пользовались шансом и быстро-быстро карабкались наверх, не гнушаясь скандалами и раздутыми сенсациями.

Ладно, пусть. Меня не особо волновали слухи, бродящие вокруг моей фигуры. Это мудрость, усвоенная от Виссариона, наверное, раньше всего прочего: неважно, что о тебе говорят, до тех пор, пока тебе не смеют возразить в лицо. Репутация тёмного властелина и некроманта была пищей для самых чудовищных слухов… но разве это когда-нибудь его смущало?

Сгоревшее здание Флетчера? Что ж, жертв нет, в остальном же…

Ладно. Достав телефон, я набрал номер Вульфа.

Тот ответил практически сразу – довольно необычно для вечно занятого миллионера.

– Готфрид!.. – выдохнул он в трубку. – Нам нужно…

Я хмыкнул.

– Ну, что? Перенесли интервью?

– Да, я как раз об этом! Нужно провести его сегодня же вечером, пока это не повторилось!

Я поглядел на небо. Сегодняшний вечер был уже на подходе, до него каких-то полчаса. Нет уж.

– Уверены? – уточнил я. – Чтобы бунтующие поняли, что любые их хотелки выполняются с полпинка, а им самим за это ничего не будет? Вы правда хотите создать такую, – я выделил голосом это слово, – репутацию?

Секунд десять Флетчер молчал, а затем выдохнул:

– Ладно, Готфрид. Что вы предлагаете взамен?

Вот, это уже разумный диалог.

– Запустить анонс интервью через неделю, – отозвался я. – Сразу указать новую дату, но не торопиться и не делать глупостей.

Через неделю… будет видно. Либо я действительно приду туда и дам ответы на вопросы – тщательно продумав всё – либо… людям будет не до интервью в принципе.

– А если что-то повторится снова?

– Да выставьте охрану, – рассердился я. – Что за глупости, почему мне нужно учить вас такой элементарщине?

Хм. Если повторится снова… хотя, если так вдуматься, есть кое-что, о чём можно спросить у нашего делового бизнесмена.

– Вот ещё, – заявил я в трубку, – поинтересуйтесь, что за каналы показывают репортажи со словами, что поджигателей можно понять и простить.

– Эээ… я и так могу перечислить вам эти каналы, хоть сейчас, – отозвался Флетчер.

– Не совсем, – поправил я. – Меня интересует, кто владеет этими каналами… особенно если в последнее время в руководстве появились новые люди или возникли какие-то перестановки.

Флетчер помолчал ещё секунд пять, а затем ответил:

– Ладно, я этим займусь. Что-то ещё?

Я улыбнулся. Вот так, без лишних вопросов и требований. Так-то лучше.

– Пока всё, – заключил я – и оборвал звонок.

Бунтуют они, бл**ь. Я почувствовал, как внутри меня шевелится вязкое, тёмное недовольство. И не то, чтобы меня очень сильно волновало, что там делают эти люди, но просто… как они посмели? Почему вообще решили, что могут – что имеют право – обвинять меня хоть в чём-то? Меня, того, кто…

Стоп. Стоп! Это не мои мысли. Это мысли Тьмы, сидящей внутри меня. Это она недовольна произошедшим – не я. Это её оскорбляет такая фамильярность.

Тихо. Спокойно. Спокойно. Я выдохнул, почувствовав, как разгоревшийся было в груди огонь вновь погасает.

Срочно отвлечься от мыслей о протестующих и Флетчере. Побыстрей, на что угодно. Я отдал мысленный приказ – и перед моими глазами возникла картинка с камеры слежения.

Герда Крейн занималась делами, доставшимися ей от отца.

Разумеется, как бы я ни доверял всесокрушающей силе Сената или внемировой удаче Люка – я бы не оставил нашу потенциальную Мать Рока без пригляда. Камеры были поставлены по всей Башне Крейна, причём без её ведома, разумеется. Из других миров я бы следить за ней не смог, но из этого – сколько угодно.

Итак?

Девушка сидела за столом, со злобным видом изучая какие-то бумаги. Кажется, это занятие было вовсе не тем, чего ей сейчас хотелось, но тут уж – что есть. Кстати, а где охрана?

«Пощёлкав» камерами в Интерфейсе, я нашёл и их. Люк сидел за дверью, бдительно сжимая в руке свой огромный меч. Вообще-то по-хорошему следовало бы разместить его внутри, но, похоже, сама Герда его и выставила. Её можно понять – кому приятно, когда тебя караулят двадцать четыре часа в сутки – но альтернатива, убийство от рук не-героя, почему-то устроила её ещё меньше.

Кивнул своим мыслям, я вернулся на первую камеру. Итак, всё тихо, девушка злится и корпит над бумагами. Я уже собирался выключить слежение, когда…

– Ты правда так думаешь?

А? Герда находилась в комнате одна. Я пригляделся, но нет – ни наушников, ни микрофонов. Да и смотрела она… куда-то перед собой. Как если бы там кто-то стоял.

– Такая же чушь, как и все другие варианты, – тем временем, сообщила своему собеседнику-невидимке Герда. – Готфрид придурок, но демоны не лучше. И, по крайней мере, Готфриду я нужна живой, а не убитой и перерождённой.

Я затаил дыхание, боясь упустить хоть слово из этого странного монолога. Вот так-так, что происходит?

Молчание. Точнее, не молчание, а реплика «контактёра с той стороны». Да что за?..

– Не-а, – поморщилась Герда. – Это ведь буду уже не я. Не совсем я! Слушай, не считай меня за слепую идиотку. Мне ничего не говорили напрямую, но я видела и слышала многое…

Опять пауза. Опять реплика, которой я не слышал.

– Да говорю же – это будет, считай, кто-то другой! Меня – мою человеческую часть – попросту грохнут, останется только демон. Это, по-твоему, лучший вариант?

У меня в голове внезапно щёлкнуло… и всё встало на свои места. Ах ты ж сволочь!

Ино Сонним.

Видимо, старые легенды всё-таки оказались верны, и призраки не только не отражаются в зеркале, но ещё и на видео не появляются. По крайней мере, всё на это указывало. Я был уверен в этой версии не на сто процентов, но… этак на восемьдесят.

– Чушь, – отрезала, тем временем, Герда. – Ино, ты судишь по средневековым меркам!..

…бинго. Хе-хе. Не зря я не доверял тебе с самого начала. Не зря так и ждал какой-нибудь подлянки. Конечно, можно было бы просто заслать Ино куда-нибудь подальше от Герды и дело с концом, но…

Как знать, сама она додумалась до пропаганды демонизма – или же… её кто-то об этом настойчиво попросил?

Ладно. Мой ход. Первый, осторожный ход – скорее разведывательный, чем нападающий. Надеюсь, Люк настороже, и…

«Люк, постучи в дверь и спроси, всё ли в порядке. Скажи, что слышал голоса».

На самом деле, Герда говорила очень даже тихо. Но мне хотелось посмотреть, как она поведёт себя, если их прервут.

К счастью, Люк действительно бдил, и, получив от меня сообщение, тут же подорвался с места с такой готовностью, будто от этого зависела судьба человечества. Оглядевшись по сторонам, он затарабанил в дверь; мне оставалось только наслаждаться этим шоу через камеры.

– Эй! – проревел Люк. – Герда, там у тебя всё в порядке?

Герда, вновь объяснявшая Ино Сонним одно и то же по третьему кругу, осеклась и покосилась на дверь – а затем замахала руками в ту сторону, где, похоже, находился призрак. Знак скрыться с глаз?

– Да, всё в порядке! – на этот раз в голосе даже не было привычных злости или раздражения. Вернее… была устойчивая попытка всё это скрыть. Ох, как Герде не хочется вызвать у Люка подозрений…

– А что там за голоса у тебя звучат? – уточнил Люк из-за дверей. – Я что-то слышал, но к тебе же никто не входил.

Рука Герды тут же метнулась куда-то в ящик стола; миг – и она уже держит пульт от телевизора, висящего на стене напротив.

– Я телевизор смотрю, валенок средневековый! – огрызнулась она уже более привычным тоном, одновременно включая телевизор. К несчастью для неё, тот был выставлен на полную громкость – и, одновременно с нажатием кнопки, по кабинету разнёсся рёв какого-то модного клипа.

– Сейчас слышу телевизор, – согласился Люк. – А до того что было? У тебя там ничего нету? И никого?

Молодец, Люк, молодец!..

– Нет, ничего и никого! – Герда спешно снизила звук клипа. – Я просто сделала… эээ… громче, чтобы ты убедился, что это был телевизор!

Люк пожал плечами.

«Что дальше?»

Сообщение выскочило передо мной, на пару секунд перекрыв картинку с камеры. Я хмыкнул. Пожалуй, дальше пока ничего – я узнал всё, что хотел. У Герды какие-то тайные разговоры с Ино, и мне их содержание совершенно не нравится. С другой стороны, пока Ино Герду не обработала, так что время у нас есть.

«Будь начеку», – ответил я Люку, – «и запоминай всё, что увидишь или услышишь. Но Герде не показывай этого. Разыграй перед ней дурачка, думающего, что всё в порядке».

Разумеется, в ответ мне пришло лишь «Будет сделано». Я не сомневался в тебе, Люк, даже секунды не сомневался.

Ладно. Перерыв закончен, можно возвращаться к работе. Никто же не думал, что одна короткая, на полтора часа, вылазка – это всё?

– Что ж, – выключив Интерфейс, я вернулся к своим и хлопнул в ладоши. – Отдохнули? Выдвигаемся обратно. На этот раз придётся обойтись без сухпайка и аптечки, конечно; в следующий раз возьмём их с собой с запасом – на тот случай, если опять посеем что-то в другом мире.

– Прямо сейчас? – поглядел на меня Август. – Я думал, мы…

– Что? – хмыкнул я, глядя на него; в моей руке возникла портальная пушка. – Ты же хотел приключений, Август!

– Да, и я их до сих пор хочу, но… может, мы сначала хотя бы перекусим?

Я покачал головой. Возвращаться в город, потом снова ехать сюда… нет, слишком много времени потеряем.

– Поедим там, на месте! – зачем-то ляпнул я, направляя портальную пушку в пустоту. – Итак, готовы?

Белое пятно портала вновь раскрылось перед нами. Не дожидаясь, пока оно развернётся во всю ширь, я первым шагнул вперёд.