–Ну, я…
Он подошел к воде совсем близко и увидел свое отражение. Из реки на него смотрел взрослый Белый Волк. Большой и красивый. Он замер.
– Не ожидал? Только времени на разговоры у нас нет. Надо спасать стаю.
Молодой волк попятился назад. Времени на размышления действительно не было.
– Бежим!
От охотников было много шума, найти их не составляло труда: выстрелы, громкие разговоры между собой и команды собакам. Стая из 5 собак была слышна издалека. Главная задача – увести их подальше от охотников. К той кочке у болотца, где яма, в которую песок стекает как ручей.
Он давно уже не Волчонок, но именно сейчас, впервые за свою жизнь, он держался не с подветренной стороны, бежал туда, где были гончие. Знакомый запах разбудил в нем страх, но бояться не было времени. Однажды страх уже помешал ему спасти мать или помочь ей. Все повторялось словно в тот день. Даже эта рыжая была здесь.
Настало время напомнить ей о событиях прошлого. Молодой волк выскочил наперерез гончим. Он помнил, что они достаточно глупы. План сработал, гончие бросились за ним и гнались до той самой поляны. Молодой волк повел их за собой к той самой кочке. Он помнил, что где-то рядом была яма.
«Бегом, бегом. Не бояться», – думал Молодой волк.
Прыжок.
«Не оборачивайся», – он пытался не поддаваться страху.
Позади раздался вой, он обернулся. Яма сделала свое дело. От пяти гончих осталось три. Две громко выли где-то на дне. Песчаные стены ямы не дадут выбраться, чем больше они будут стараться вылезти, тем сильнее песок будет скатываться к ним.
Осталось еще три. Эта рыжая была среди них. Вместе с двумя оставшимися гончими, она резко сменила направление, вся троица неслась через поляну к лесу. Молодой волк смотрел им вслед, особенно внимательно он следил за рыжей, которая казалась ему такой же вонючей, сильной и выносливой.
С тремя гончими ему одному не справиться. Что делать? Продолжать погоню.
– Сююююююда, – послышался вой из леса, в том направлении, в котором бежали гончие.
Молодой волк помчался к лесу. Но что это? Выстрел? Боковым зрением он увидел охотников над ямой с упавшими гончими. Послышался вой.
«Теперь их нет», – подумал он и продолжил бежать к лесу. Через ту самую поляну.
Пробежав через всю поляну и почти подбежав к деревьям, он увидел несколько волков из стаи. Они пришли на помощь. Их было пять: Заря, Дерзкий, его мать, других он не узнал. Сейчас это было не важно, нужно было избавиться от гончих, чтобы люди вернулись туда, откуда пришли – на другой берег большой реки.
«Ускорить бег и обогнать гончих, пусть бегут за мной», – пронеслась мысль в его голове.
Он выскочил перед собаками неожиданно, рыжая сразу бросилась за ним, словно забыла о тех волках, которые выли в лесу недалеко от поляны. Рыжая его практически нагоняла. Пробежав немного вглубь он понял, что только она преследует его.
«Наверное, где-то разделились», – он старался следить за всем, что происходит. Где-то на границе поляны и леса слышались лай и визг. Молодой волк решил вернуться назад и сменил курс.
Когда он почти подбежал к месту, где видел волков из стаи, все уже было решено. Встреча двух гончих с пятью волками заканчивается печально для гончих. Снова послышались выстрелы. Волки бросились вглубь леса. Гончие остались бездыханно лежать. Точнее то, что от них осталось. Времени рассматривать представшую его глазам картину, не было. Рыжая была все еще полна сил.
«Без собак охотники не пойдут в лес. Они видели, что стая рядом, что несколько волков сделали с их гончими, теперь охотникам находиться в лесу опасно», – думал Молодой волк, но все еще продолжал бежать.
На том месте, где он встречался со старым волком, он заметил тех, кто был на границе леса и поляны. Он сбавил скорость. Волки окружили их. Гончая оказалась в ловушке. Она замерла и опустила голову, как бы принимая свой конец. Все что оставалось ей – это скулить, рычать и не делать резких движений, чтобы продлить свою жизнь на несколько минут.
Молодой волк посмотрел ей в глаза. Ненависть, злость, ярость жгли его изнутри.
– Вот и встретились, но я не убью тебя, – Волчонок медленно подходил к гончей, – но я не убью тебя.
Он чувствовал ее страх, когда медленно подходил ближе. Это был не тот страх, который он видел много раз у своей добычи. Ее страх был иной, наполненный глупостью, смелостью и надеждой в одном флаконе.
Шаг, другой шаг, прыжок. Он вцепился ей в лапу. Раздался хруст кости. Рыжая завыла.
– Теперь ползи отсюда, может быть, тебе повезет и охотники еще заберут тебя, но ты им больше не нужна для охоты, – он развернулся и убежал прочь.
Гончая с раздробленной кровоточащей лапой тихо скулила и пыталась отползти. Волки отправились следом за своим спасителем, Белым Волком.
Он ушел так далеко, как смог и долго лежал глядя в бескрайнюю пустоту неба.
– Эй, ты как? – знакомый голос вернул его к реальной жизни.
– Мы хотим быть твоей стаей, Белый волк.
Горечь насквозь прожгла все его тело.
– Нет.
– Ты спас стаю. Ты тот, о ком говорит весь лес. Ты можешь отвести нас на болота. Люди стали часто появляться здесь, а наш вожак так любит себя, что ничего не хочет слышать и уходить с этого места. Стае нужен новый вожак.
– Я не могу быть вожаком стаи из которой меня прогнали.
Волки замерли и внимательно смотрели на него.
– Я тот, кого вы называли Тенью. Я тот, кого вы изгнали, чтобы стае было безопаснее. но я могу отвести вас на болота. Утром приходите сюда и мы отправимся в путь, а пока, оставьте меня.