– Я, я, мне…очень интересно.
– Не бойся, ежей я точно не ем. Что тебе интересно.
– Мне интересно насколько свиреп и страшен Белый волк повелитель леса.
Волчонок рассмеялся.
– Кто? Кто?
– Ну, вы, – выдавил из себя маленький любопытный еж.
– Ох, возможно я для тебя и велик, но все совсем не так.
– Так-так. Нам ворона рассказывает о том как вы свирепствуете и звери каждый раз на собрании решают кто пойдет к вам на обед. Точнее ворона говорит кого хочет съесть Белый волк.
– Так. Не уходи. Разберемся.
– Ох…
– Сиди тихо и слушай весь наш разговор, когда прилетит ворона. И ничего не бойся.
– Хорошо.
Ждать долго не пришлось. Сытая и довольная ворона подлетела к Волчонку.
– Продолжим путь?
– Нет, хочу спросить, куда ты постоянно отлучаешься перед моей охотой?
– Куда-куда. То туда, то сюда. Знаешь ли, у меня знакомых весь лесь.
– А кто рассказывает зверям о Белом волке и говорит от его имени с лесными зверями?
У вороны от неожиданности пропал дар речи.
– Кааааар…
– Вот что, дорогая моя, дальше я иду один. Мне такие помощники не нужны. Зверям же скажи, что теперь только охота, что не надо приходить ко мне жертвой на обед. А теперь лети отсюда.
Ворона сидела перед ним как вкопанная.
– Но как же я, как же моя стая?!
– Какая твоя стая.
Ворона сжала клюв, с грустью и досадой опустила голову.
– Я в семье кормилица, кроме меня ж и некому, мы кости того…стаей…после тебя.
– Так вот в чем дело. Что ж, раз ты кормилица вот и корми, но без меня.
Волчонок развернулся и пошел прочь. Больше на пути он ни с кем не общался, спутников не принимал и охотился когда ему это действительно было необходимо, а не по расписанию вороны.
Добравшись до болот он выбрал себе укромный уголок. Здесь было совсем не дурно. Конечно, если сильно близко подходить к болоту, то ощущался неприятный запах гниения тины. Но и это было терпимо. Когда ветер дул на болота, то запах почти не мешал.
Скучно ли было ему одному на болотах? Скорее одиноко.
Возвращение
Так и жил Волчонок на болоте. Весть о том, что ворона больше не помощник, а Волк ведет теперь себя иначе, быстро разлетелась по лесу. Звери уважали его. Иногда слабые сами приходили к нему, как бы принося себя в жертву умному и справедливому зверю. Волчонку было всегда не по себе. Он никогда не относился к своим жертвам с высокомерием. Ему часто казалось, что снова кто-то за спиной рассказывает про него небылицы.
Боль старой жизни притупилась у Волчонка. Только иногда, когда на небе появлялась полная луна, он просыпался будто бы за той кочкой возле поляны. Он чувствовал тот страх и запах рыжей гончей. Он просыпался и выл на луну, как будто ждал от нее ответа.
Однажды луна ответила ему:
– Ну, и что ты воешь?
«Снова старое воспоминание. Этот голос. Голос мамы».
– Хм…
– Тебе же было сказано, что ты – волк. У тебя должна быть стая, а ты? Отсиживаешься тут.
– А что я? Я ушел оттуда, откуда меня выгнали.
– И тебе даже не интересно как они там живут?
– Дух, я больше не поведусь на твои уловки. Я давно не говорил с тобой, но я-то помню, что ты – не мама.
– Уже хорошо. Но у меня есть один вопрос: что ты хочешь, Молодой волк? Какой должна быть твоя жизнь?
– Я не знаю… И я не волк, а волчонок. Тень. Я маленький пугливый волчонок, которого выгнали из стаи, который не смог помочь даже своей матери. Тень. Я тень.
– Про кого же в лесу ходят легенды? Кто сильный, справедливый, мудрый Белый волк?
– Мне откуда знать? Я тут живу. на болотах, а они говорят там, в лесу.
– Ты веришь мне?
– Мама всегда говорила, что мудрее Духа Леса нет никого. Верю.
– Помнишь, что я говорил тебе? У каждого волка должна быть своя стая. Твоя стая осталась там, вернись к большой реке. Там твои не знаю обретут форму. Больше ничего не скажу тебе. Встретимся позже там, где ты простился со старым волком.
– Дух, а ты мне не скажешь зачем?
Никто не ответил.
С первыми лучами солнца Волчонок отправился в путь. Звери, которые встречались на пути с восторгом и уважением смотрели на него.
Путь назад оказался короче. Совсем немного оставалось до того места, где он ушел от стаи, когда знакомые запахи прошлого появились в воздухе.
Волчонок перешел на шаг и стал сильнее принюхиваться. По привычке он обошел место с подветренной стороны и увидел стаю, но не стал подходить к ним близко. Было видно, что у них все хорошо. Он увидел тех, с кем играл тогда в прошлом, когда они были еще щенками.
Волчонок пошел к реке, но по старой памяти не стал подходить близко. Выбрав укромное местечко, он решил обосноваться. Долго ждать не пришлось.
Уже утром он проснулся от шума. От того шума, когда люди пересекают большую реку, а затем отправляют гончих на охоту.
– Что же я должен делать?
Он услышал что кто-то бежит в его сторону. Это была его подруга Заря. Он растерялся и просто смотрел как она бежит к нему.
– Белый Волк, ты пришел спасти стаю? Что же ты стоишь?
– Кто? Ты что не узнаешь меня? Отдышись погони нет.
– Узнаю? Разве Белый Волк бывал у нас в стае?
– Чего ты заладила? Белый Волк, Белый Волк. Это же я! Тень! Пойдем к реке, тебе нужно воды.
–Тень?
Они тихо шли к берегу.
– Посмотри на себя.
– Ну, да, Тень, помнишь как мы…– Он впервые за долгое время подошел к реке, – пей.
– А ты?
– Я привык пить из мутных луж, всегда держался подальше от реки чтобы не привлекать внимания.
– А ты попробуй