– Кто здесь? Мааам? Ты пришла за мной?
– Нет, милый, я не твоя мама.
– Кто ты? Твой голос так похож на…мам, ты шутишь? Мне страшно!
– Нет, малыш, я не мама, – Волчонок не понимал откуда идет этот голос. Казалось, что он звучит у него в голове и одновременно с этим наполняет все пространство вокруг. – Меня называют Духом леса. С каждым я говорю разными голосами. Все слышат меня по-своему. Кто-то добрым, кто-то злым, кто-то слышит родной голос того, кого не вернуть. Но я ни добрый, ни злой, ни родной. Я просто здесь и храню этот лес. Тебе пора. Ты – волк и тебе нужна своя стая, иди.
– Но как же я пойду, мама вернется, а меня тут нет?
– Ты должен быть сильным, у тебя должна быть своя стая. А мама…твоя мама всегда рядом, хоть ты ее и не будешь видеть.
– Спасибо, – растерянно сказал Волчонок, но ему никто не ответил. В этот момент он вспомнил свои сны за кочкой, вспомнил мамины рассказы и понял, что ему нужно вернуться к стае, что мама не победила гончих и уже никогда не научит его охотиться, а он не поймает ей добычу.
Изгнание
Он побрел в лес. Найти стаю было сложно. После визита охотников стая поменяла место стоянки. Он пытался идти по запаху, оставленному другими во время погони, но постоянно ходил кругами. Волчонок знал, что все пытались обмануть и запутать гончих, для этого они петляли и изменяли направление, сбивали собак со следа.
Долго бродил он по лесу. Иногда ему казалось, что он не выйдет на стаю по этим запутанным тропам, но продолжал искать. Он думал только о том, как будет рад вновь увидеть всех, его мучил голод, силы уходили. Он пытался охотиться, но даже мыши были проворнее. Через два дня у него все-таки получилось выйти на стаю.
– Эй, Тень, вы куда пропали? Мы уж думали, что вас охотники того… – Дерзкий, так звали крикуна, скатил в кучу глаза и высунул язык. – Даже обрадовались, – добавил он с насмешкой.
Волчонка обожгла обида и накатило то самое чувство от которого его всегда спасала мама. Другие волчата с насмешкой называли его Тенью за светлый окрас. Он всегда был изгоем и объектом для шуток. Волчицы смотрели на него недовольно, но правила стаи запрещали раздельную игру малышей. Все должны быть вместе. Но это не мешало всем вести себя надменно. Волчонок чувствовал себя изгоем. Только мама была рядом и говорила ему, что он не неправильный, а избранный, просто должно пройти время и все они обязательно поймут. Теперь же….
– Да, охотники…
– Так один-то ты почему? – Волчонок заметил, как Дерзкий начал оглядываться по сторонам, словно ждал, что выйдет мама Волчонка и рыкнет что-то из серии «Ты задаешь слишком много вопросов».
В этот раз зарычала его мать:
– Это бельмо теперь навсегда один. Отойди от него. Не жилец он больше.
Стая окружила Волчонка, Дерзкого и его мать. Кто-то смотрел с грустью в глазах, кто-то явно с насмешкой.
– Уходи, твоя шкура выдаст всю стаю. Мы хотели убить тебя с самого начала, но мать отвечала за тебя. Теперь защищать некому. Тебе здесь нет места.
– Но я хочу есть, – волчонок сжался от страха.
– Быстрее умрешь,– крикнул кто-то за спиной.
– Мы не будем тебя убивать. Это не в наших правилах, – сказал вожак стаи. – Но один ты не выживешь, а в стае мы тебя не оставим, ради нашей же безопасности.
Волчонок опустил голову и побрел прочь. Когда он дошел до края территории, на которой была их стоянка, он увидел Старого волка.
– Дедушка-волк, ну как же так, – прошептал Волчонок.
– Милый мой, – это жизнь. Мне очень жаль тебя, но я стар и не могу помочь тебе научиться охотиться. Если хочешь выжить, будь рядом, но не показывайся. Это сложно с таким окрасом. Я могу носить тебе кости, которые остаются после того, как поест стая, но так ты долго не протянешь. Поэтому тебе действительно придется стать Тенью, быть внимательным, тихим и быстро учиться. А пока возьми мой обед и уйди подальше, чтобы не случилось беды. Завтра приходи вон к тому дереву. Я буду ждать тебя.
Волчонок побрел с костями в лес. Старый волк был уже не так силен и активен, он меньше ел, чем молодые волки, поэтому на остатках от его трапезы осталось немного мяса. Желудок Волчонка скручивало от голода, и даже эти остатки казались ему пиром. Но что делать дальше? Ведь старый волк не сможет ему помочь во всем, он стар и слаб. А навыков для выживания нужно много: научиться не теряться в лесу и находить нужные тропы, когда ты далеко от стаи; выслеживать и добывать пищу; находить места для укрытия на ночь и от непогоды.
Самый главный вопрос, который задавал себе Волчонок пока ждал встречи со Старым волком: почему Дух леса так обманул его своим утверждением «У тебя должна быть своя стая», но стая изгнала его.
На следующий день он пришел к дереву, на которое указал Старый волк. Он действительно ждал Волчонка. Каждый день они встречались. Старый волк приносил остатки своей еды и рассказывал Волчонку о жизни. Как охотиться, как вести себя, если появляются охотники. У него не было сил показать все это Волчонку, зато были опыт и мудрость. Учиться всему пришлось самостоятельно. После разговоров со Старым волком Волчонок отправлялся следить за стаей, точнее за теми, кто уходил на охоту. Волчонок действительно научился быть Тенью. Он всегда находился с подветренной стороны, не выходил пить к реке, чтобы не оставить следов. Пить приходилось из грязных мутных луж.