Замок ошеломлял и покорял. И он не был как-то защищен. Вот у меня скалы, а у Гарба непроходимый лес. Замок стоял, последи столицы империи, и доступ к нему был свободный. Совершенно. Наоборот, ворота были призывно раскрыты, а стражники радостно приветствовали нашу компанию поднятием копий с маленькими флажками на конце. А компания у нас была впечатляющая. Ханс с Хеленой на руках. Золтон, Вильгельм и Лаура. И я в придачу.

Еще где-то в темноте растворились телохранители. Но мы все шли через центральные ворота, никого не стесняясь. А как же конспирация? Или это план такой всем рассказать, что мы теперь тут и ловить некого? Ну ладно. И я мысленно пожала плечами.

Дворец впечатлял. Только вот, сколько же здесь было золота. Просто пещера Али-Бабы какая-то. Или парадные залы Эрмитажа. Ну, нельзя же столько? Или можно. Не смогла бы я тут жить. Голова от этого блеска болеть начинала. Но по мере продвижения вглубь дворца золота становилось все меньше.

В покои, куда нас в итоге привели, его вообще было по минимуму. Наверху только лепнина. А вот мебель была приятного светлого оттенка. Вообще преобладали светлые тона, но вот сверкающей позолоты было не много. Золотистый персик, охра, дымчато-соломенные оттенки. Тут мне нравилось. Солнечно. Даже не смотря на то, что шторы из золотой парчи были плотно закрыты, а на дворе была ночь. Нападение было уже поздно вечером, так что темень была кромешная за окном, и даже фонари не спасали.

Пока шли Вильгельм и Лаура махнув нам рукой ушли в один из коридоров. И в покоях мы с друзьями остались только с Золтоном. Который и принялся объяснять.

– Располагайтесь. Это гостевые покои. Мои находятся напротив. Сюда селят только по моему личному распоряжению. Ханс, она проспит до утра. Выбирай любую спальню. Вайолет твоя вон та. Все разговоры отложим до утра. Слуг я будить не стал. Завтра. Вопросы?

Вопросов у нас не было.

Хелена вышла утром вместе с Хансом из одной спальни. Он вчера отнес её туда. И утром я ожидала взрыва возмущения со стороны девушки. Но как я не всматривалась, ничего подобного на её лице Хелены не увидела. Спокойна, уравновешена как всегда. Скорее она немного рассеяна, но это последствия вчерашнего заклинания. В остальном она выглядела и чувствовала себя хорошо по её словам.

Я, дожидаясь их пробуждения, уже исходила нашу общую гостиную вдоль и поперек. И передумала уже всякого. А навела меня на мрачные мысли запертая и запечатанная магией дверь из наших покоев.

Пока мы раздумывали, что нам предпринять, дверь открылась, и на пороге возник слуга в золотой, а какой ещё, ливрее. Он вкатил тележку с обильным завтраком. Еды было очень много. Только вот пока мы ели нам огласили наши правила пребывания во дворце. Ага. Вот прям вот так вот и огласили. Выяснилось, что нас из дворца не выпустят. Вот совсем. Слуга, который прикатил тележку с завтраком, подробно объяснил, наш распорядок.

Утром, сразу после завтрака, занятия. Много. И магия, языки и все остальное. Включая историю и даже бытовые заклинания. Я уже не говорю про медитацию и картографию. А потом идут фехтование и рукопашный бой. На робкий мой вопрос, когда же обед? Выяснилось, что обеда не будет. Будет ранний ужин. А потом снова занятия.

Ханс с Хеленой пожали плечами и сказали что все то же самое что и в Академии. Только кормят лучше. Ладно. Решила пока права не качать. Вечера дождаться. Только вот к вечеру я едва ноги волочила. В Академии занятия были на твое усмотрение. Здесь же такого не было. Голова пухла, мышцы болели, в сон я провалилась, как только коснулась головой подушки.

Утром нас ждал сюрприз в виде Гарба на завтрак. То есть завтрак уже был, и как всегда очень много вкусной еды. Но вот Гарб сидящий в гостиной и поедающий его, меня приятно удивил. Только вот информации о наших планах и дальнейших действиях у него тоже не было. Он решил к нам присоединиться и добровольно согласился на «заточение». К вечеру, выползая из зала для фехтования, он об этом пожалел, но было уже поздно.

Дни были на редкость однообразны. Учителя сменяли один другого и вываливали на нас просто горы информации. Практические занятия магией чередовались с завидным постоянством и без малейшей возможности увильнуть или взять выходной.

Я думала, что Гарб сильно опережает нас. Но выяснилось, что все это время это лоботряс весьма прохладно относился к учебе и теперь ему было почти так же тяжело, как и нам. К тому же учителя подходили к нам четверым очень индивидуально. Нагружали по полной, но при этом учитывали, что то, что доступно мне и Гарбу – совершенно не потянут Ханс с Хеленой. Но вот только у них и своих проблем в учебе было выше городской ратуши. У них был такой, например, предмет как «Твари Глухих пустошей: виды, классификация, способы умерщвления». Гадость жуткая. Мы с Гарбом прослушали только вводную лекцию.

С Гарбом индивидуально занимался еще и отец. Он перемещался в Замок и тренировал его. Вернее его дракона. Они учились координации и контролю над разумом. Получалось у Гарба с каждым днем все лучше. Ну.… Или он хвастался.

Покои Золтона хоть и находились напротив, но мы его так ни разу и не видели. Наши перемещения ограничивались личными спальнями, фехтовальным залом, залом для практических занятий магией и лекторием. Все это было во дворце в шаговой доступности от наших покоев. А дальше нас не пускали. Магией было надежно все перекрыто. Не взломать. Мы пробовали.

Так прошло два месяца.

Утро началось как обычно. Мы все так же встали ни свет, ни заря и вяло обмениваясь шутками и подколками завтракали. К концу нашего завтрака дверь открылась, и на пороге появился Золтон в лучах славы. Ну.… Преувеличиваю. Просто в парадном золотом мундире. Чего это он его одел с утра пораньше?

Золтон прошел к свободному креслу и, усевшись в него, невозмутимо посмотрел на нас. А мы? Для начала мы проигнорировали его приход. То есть вот вообще. Ханс, было привстал, но взглядом Хелены был отправлен обратно на диван. Гарб вообще даже головы не повернул. Моя школа. А вот нечего нас запирать тут. Свободу попугаям! Я драконица, а не фунт изюма из бабушкиного буфета! Хром и бром! Вот! Фух!

И сидит себе! Зыркает на нас. Невозмутимый такой. А я так ласково Гарбу. «Дорогой, будешь еще чаю?» Гарб, вот вообще не в одном месте не актер. Не выдержал моего тона и подавился чаем. Закашлялся и скосил глаза на Золтона. И Золтон ответил нам всем таким насмешливым взглядом, что все это показалось детской шалостью, а не протестом героических заключенных. Тем более что кормили и учили этих самых заключенных ну просто «на убой».

– Я понял ваш молчаливый протест. Но я вынужден вас разочаровать. На меня это не действует. Единственно, что могу пообещать – доступ в закрытую часть сада. Это я упустил. Можете, если силы будут, гулять. Цветочки нюхать. А теперь к делу.

И убедившись, что мы все на него уставились, невозмутимо продолжил.

– Собирайтесь. Мы едем в гости. Мой близкий друг Глава Сапфирового Дома Драконов приглашает нас посетить его замок. Вещей брать по минимуму. И еще. Мы пойдем порталом. Форма одежды парадная и соответствующая вашему Дому. Гарбине, – изумрудный мундир. Вайолет, платье тебе и Хелене доставят сразу после завтрака. Ханс, – белоснежный мундир так же обязателен. Никаких амулетов сокрытия. И еще. Драгоценности. Как можно больше и желательно фамильные.

– Я попросил отца принести, в его последний визит. Почему то показалось что пригодятся. Вай, ты сможешь попросить Принца принести? – Гарб вопросительно посмотрел на меня.

– Принц не любит тут появляется. У него старый конфликт со здешним хранителем. Так я поняла, по крайней мере. Но еще в Академии он принес мне в зубах мешочек с этими драгоценностями. Судя по величине белых брильянтов, это они и есть. У меня он лежит в сумке. Так что не проблема – отчиталась я.

– Этого следовало ожидать. Твой …хм кот, вообще очень конфликтный хранитель. Вот вообще ни разу не добрый и не пушистый. Крокодил у Вулда и Юлии гораздо дружелюбнее – поддел меня Золтон.

– Он кайман!

– Не правда!

Завопили мы с Гарбом почти одновременно. Но я вдруг вспомнила, как Принц огрел меня лапой с когтями по чешуе при первом знакомстве. И звук еще такой был скрипящий.

– Я не спорю. Спорить о хранителях бессмысленно. Так вот возвращаясь к нашим планам. Как можно больше драгоценностей. Те что не одеваешь на себя – отдаешь Хелене. Хансу желательно тоже выделить пару брильянтов. Это важно. Вы должны сверкать и переливаться как будто вся сокровищница у вас с собой. Я зайду через час.

Золтон вышел, а Гарб ни слова не говоря рванул в свою спальню. Чего это он?

Мы переглянулись и остались сидеть за столом, но не долго. Двери снова распахнулись и в гостиную вошла просто толпа слуг и служанок. Мы с Хеленой как-то привыкли обходиться без горничных, но это видимо только до сегодняшнего дня. Потому что на пороге появилась страшного вида женщина. Вот ей бы длинную указку и вылитая директриса любого пансиона для благородных девочек. Высокая, худая и глазами так и бегает. А голос!

– Где мои подопечные? Мне сказали, что будет две благородные девушки из Славного Дома Белых Драконов. Могу я их уже увидеть. У нас очень мало времени. Час, что бы привести их в порядок. Не реальные сроки. Так где они?

А что о моем существовании уже даже дворовые собаки в каждом трактире знают? Но эта мысль промелькнула и пропала, под яростным взглядом этой фурии.

– Долго я буду ждать?

– Ээээ… – это Ханс подал голос.

– Что вы сидите молодые люди! Быстро встали и позвали Балаури Вайолет Зуриелурру и ее фрейлину Хелену Воджинитж-Зури – голос стал еще противнее.

– Вай, это к тебе – прошептал друг, и не вежливо тыкнул в меня пальцем под столом, скосив глаза на злющую ведьму.

– Вижу – одними губами произнесла я очевидную истину.

А мозг лихорадочно выискивал заклинание способное телепортировать меня на другой конец вселенной. Но слух у этой пернатой гарпии был острый. Потому что она воззрилась на меня, а потом начала открывать и закрывать рот в безмолвном крике как карп, вытащенный на берег. Жутко, одним словом.

Потом она отмерла и перевела взгляд на Хелену. Девушка выглядела на мой взгляд очень не плохо. Потертые кожаные штаны, два меча за спиной. Тугие косы, закрепленные на голове, что бы не болтались и не отвлекали в бою. Хелена даже на завтрак выходила как на бой. Но под взглядом этой фурии в юбке девушка вдруг покраснела. Хелена покраснела! Держите меня семеро драконов.

Пока я искала способы телепортации далеко и еще дальше болотная кикимора отмерла и громко скомандовала.

– За мной! Возражения не принимаются! Иначе в Дом Сапфировых драконов вы поедете голыми. И это не угроза! Это предупреждение!

А Хелена вдруг встала и покорно пошла за ночным кошмаром всех народов. Хелена, которая ничего не боится и дерется на мечах как небесная валькирия! Этот мир катится в бездну. Со страшной скоростью. Потому что я тоже встала и поплелась. А как иначе то?

Ровно через час я не узнавала никого из своих друзей. Это не они. Себя я впрочем, тоже не узнавала. Гарб вообще в своем изумрудном мундире напоминал новогоднюю елку. Зелененький такой и весь сверкает. Угу. Дед Мороза не хватало. Потому что снегурочками были мы с Хеленой. А Ханс снежным эльфом.

Злилась я ужасно. Но вот что удивительно. Мой дракон вылез в конце этой экзекуции посмотреть, что так меня злило на протяжении целого час. А это был прогресс. Не часто мои эмоции способны его так пробудить. Так что плюсы у этой экзекуции, стоит признать, все же были.

Смотреть без слез на нас было сложно. Мы сверкали так, что глаза начинали слезиться. Драгоценности на нас вешали и вешали не принимая мои слабые попытки доказать что одного браслета на руке более чем достаточно. А на голове и шее вообще не было видно кожи. Сплошное месиво из брильянтов и жемчуга. Я, по-моему, потяжелела килограммов на десять.

Хелене было не слаще. Мало того что любимые мечи отобрали, так она еще и шепотом мне прошептала.

– Вай, а если что-то оборвется, и я это потеряю? Мне же до конца жизни не расплатится, даже если я одна халцедонового слизняка завалю, что в принципе не возможно.

– Лен? Ты в своем уме вообще? Потеряешь и ладно. Новые купим. Или сменяем, на что ни будь, вон у Гарба на изумруды. Перестань.

Но это мысль засела у нее в голове и не давала расслабиться. Вот мало нам других проблем? Поэтому я поспешила её уверить, что все драгоценности на ней фамильные, а их нельзя украсть, потерять или подарить. Я преувеличила, на ней были не только фамильные, но девушка успокоилась.

Вошедший ровно через час Золтон, осмотрел нас оценивающим взглядом и поморщился, как от зубной боли. Ну да, зрелище то еще. Но потом кивнул. Не нам, а этой мымре что мучил а нас целый час.

– Я доволен. Даже не ожидал, что у вас получится. Думал что это невозможно, но вы сотворили чуда за час. Это выше всех похвал – и он поцеловал этой старой перечнице руку.

Мучили нас, а благодарят, почему-то её. Где справедливость вообще? Мне вон волосы стянули, так что я моргаю с трудом, а уж количество брильянтов в них переваливает за немаленькую такую тушку дракона. Я вообще, по-моему, с места не сойду. Чувствую себя как средневековый рыцарь в латах.

– Теперь еще одно. Строгое соблюдение этикета. Строжайшее. Все поклоны, реверансы и склонённые головы. Шаг в сторону от правил этикета карается изгнанием из Дома. Постарайтесь продержаться хотя бы до вечера. Это относится, прежде всего, к тебе Балаури Вайолет Зуриелурра. И что бы никаких уменьшительных имен. Никаких панибратских Вай, Гарб, Ханс и Лен. Это понятно?

– Мы точно в Сапфировый Дом едем? По ощущениям так на прием у Императору Девяти Домов.

– Если бы мы отправлялись к моему отцу, церемоний было бы меньше, уж поверьте мне. И я бы не переживал что тебя выгонят едва ты переступишь порог Дома. Постарайтесь не сесть драконьей попой в болото.

И на этой поэтической ноте про филейную часть дракона, он развернулся и пошел на выход. А я мужественно сделала первый шаг. Ну, да. По этикету я должна идти следом за ним. Потом Гарб, и Хелена с Хансом. А я бы с удовольствием замыкала это шествие. Но нет.

Переместились мы через портал в центре дворца Золтона. И пока шли нас имели счастье лицезреть почти все слуги замка. Наглядная демонстрация. Я так и не успела выяснить, почему мы вдруг так открыто афишировали восстановление Белого Дома Драконов. Почему? То скрываемся из всех сил. То показываем меня во всей красе и фамильных драгоценностях. Где логика?

Но эти мысли вылетели у меня из головы, стоило мне пройти арку перехода.

Бирюза. Это определенно была бирюза. Но мне просто необходимо её потрогать. Потому что цвет был очень необычный. Не голубой как в моем мире, а ближе к насыщенному синему. Только вот дотронуться вряд ли получится. Будет очень странно, если я вся такая в белом побегу стену трогать, или пол. Пол тоже из бирюзы? Да нет. Не может этого быть!

А это же ваза из лазурита? Такая большая? А можно мне… Нет. Нельзя. Но это определенно афганский лазурит редкий минерал сложного состава. В моем мире из афганского лазурита, начиная со Средних веков, изготавливали драгоценности. Какие только не делали. Серьги, диадемы, перстни и ожерелья. Такие украшения шейхи и визири дарили своим любимым жёнам. Нелюбимым наверное не дарили. Но у нас лазурит больше известен как ляпис-лазурь. Цвет и в самом деле потрясающий. Но преимущественно делали все же украшения. А тут огромные вазы.

Сапфировый дом потрясал всеми оттенками синего и голубого. А еще разнообразием камней и минералов. Можно мне.… Да знаю что нельзя. Дожить бы до вечера. Я бы все тут потрогала и даже лизнула. Ну а что? Его если растереть и смешать с маслами и смолой получится краска. Её очень обширно применяли до изобретения искусственного ультрамарина.

Мы шли и шли. Но я не возражала. Дом был очень красивый. И произвел на меня неизгладимое впечатление. Наконец мы дошли… до бальной залы. Танцы? У меня с этим не очень. Хромаю сразу на обе ноги. А в облике дракона на все четыре.

Но нет. Танцев не предвиделось. Просто хозяин дома встречал нас именно здесь. Больше места для расшаркиваний? Скорее всего.

Можно мне хозяина Дома Сапфировых Драконов в двойном экземпляре? Нет, стойте – лучше в тройном. Золтон красив? Гарб красив? Да рядом с этим совершенством они просто меркнут. Классически правильные черты тонкого лица, ярко синие глаза, которые соревнуются с яркостью огромного сапфира на его пальце. Длинные черные ресницы и соболиные брови. И волосы. Почти такие же черные как у Гарба, только вот переливались они всеми оттенками синего. Просто звезды запутались в его волосах. И в отличие от всех нас он не был увешен с верху донизу драгоценностями. Только обруч в его волосах с огромным сапфиром, и кольцо на пальце. А чего тогда меня так разодели? Спрашивается?

Я сейчас заплачу. Рядом с этим красавцем стояла потрясающая красавица с ярко синими волосами. И она оказалась женой, а не сестрой, как я по наивности подумала. Ну, вот опять опоздала. У меня так всегда. Воспылать что ли к этому красавцу тайной, безответной любовью и всласть пострадать? Ну а что? Это я умею, практику. Страдать с бокальчиком и мороженным у меня хорошо получается. Я в этом профессионал. Эх. Дела. Возможно позже. Вот мир спасем, и пострадаю всласть.

Чего это Золтон на меня так смотрит опять? Ничего же не перепутала. Дождалась представления, голову склонила с точностью до миллиметра, глаза даже опустила, признавая его старшинство и возраст. Что не так то? Переборщила с обожанием? Ну, так он и в самом деле как картинка из сказки. И потом, всем нравятся обожающие и восторженные взгляды в свою сторону. Вот и Азур Вудвардит доволен. Даже улыбнулся уголками губ. А его жена явно злится. Я бы тоже злилась, но поделать ничего не могу. Но ей бы пора привыкнуть с таким мужем. И переносить восторженные взгляды в сторону мужа с философским терпением. Тем более смотреть то можно? Трогать не рекомендуется. Я в курсе.

Глава Дома Сапфировых Драконов разразился ответной речью, как он счастлив, что может первым, лично засвидетельствовать дружеское расположение моему Дому, потом что-то про крепкие связи, потом про нерушимость уз. К концу его длинной речи его ангельское свечение слегка поблекло. Уж больно длинно и нудно.

После представления и расшаркивания заговорили о погоде. Дождик моросит, солнышко блестит, ласточка с вес… тут нет ласточек. Потом перешли на здоровье императора. Чихнул? Он же дракон? Ах, не чихал, показалось. Долго еще?

За спиной красавца и его жены стояло человек двадцать. И все они были одеты во все оттенки синего. От светлого и заканчивая уж совсем почти черным, но все же памятуя о наличие Чёрного Дома драконов туда они не опустились. И у почти всех синие сапфиры всех мастей. И обвешаны они ими были, так же как и мы с ног до головы. Но в отличие от меня они не стояли с приклеенной улыбкой. А внимали каждому слову своего повелителя. Я так поняла Сапфировый дом весьма многочисленный. И полностью дружественен правящему императорскому Дому. Это радует.

А вот мне интересно, какой у него хранитель? Я вот не помню синих животных. Они вообще есть в природе? Но Принц мне драку показывал. И там перья летели. Пока я размышляла на эту тему официальная часть, к моей огромной радости, завершилась. Только вот нас не отпустили. Но отменили построение и принесли напитки и закуски. Разряженные в пух и прах официанты бесшумно скользили между нами с подносами.

Только вот эти маленькие Пироженки на один зуб меня вот не привлекали. А фужер я взяла исключительно потому, что он был просто прекрасен. Темно синее стекло обрамленное золотом. Красота. А вот внутри кислая гадость, которую я едва пригубила. Долго еще?

Но всему ужасному, в смысле прекрасному, приходит конец. Вот и нас отпустили в наши спальни с приглашением на торжественный ужин в нашу честь. Что? Опять? Дракон вас забери всех!

Нас проводили в покои, где я радостно растеклась в кресле. Друзья плюхнулись кто куда. Появившегося в дверях Золтона, мы встретили самыми недружелюбными взглядами. Но он хмыкнул и спокойно уселся в кресло.

– Потерпите. Это всего один день. Таких представлений будет еще семь, так что привыкайте. Первый день обязан быть такой – при полном параде и застегнутый на все пуговички. Дальше будет легче. Сегодня после ужина Азур всех почти прогонит и мы сможем поговорить в нормальной обстановке.

– Это все понятно, но с чего это вдруг Белый Дом вышел из тени? Разве мы не собирались прятаться? – выразила я всеобщее недоумение.

– Я это сделал исключительно ради вашей безопасности. Нападение на вас в Академии показало, что слишком многим уже известно о существовании белой драконицы. И, к сожалению, эти слухи множились. Стало небезопасно оставаться в тени. За покушение и похищение Главы Дома положена смертная казнь. А нападение на никому неизвестного, в высшей степени подозрительного, простого ученика Академии не карается почти никак – объяснил Золтон.

– Но мы же хотели дождаться пробуждения дракона?

– Да. Но не получилось. С драконом ты была бы почти неуязвима. Но я удвоил охрану. Постараюсь убедить отца устроить общее представление для всех в Золотом Дворце. Тогда с остальными официальными визитами можно будет повременить. Для твоей же безопасности. И тренировки и учеба снова выдвигаются на передний план. Нам в кратчайшие сроки нужно пробудить твоего дракона и нарастить резерв.

Я издала полный скорби стон, но согласно кивнула. В его рассуждениях все было логично и направлено на осуществление моих планов и мою безопасность. Поэтому никаких возражений с моей стороны быть не могло.

Мы так и остались при полном параде ждать ужина. Раздеваться и все это снимать – смысла не было. Передохнув, мы всей честной компанией устремились танцевать следующую часть Мерлезонского балета.