– Сивка-бурка, вещая каурка! Встань передо мной как лист перед травой!

– Иван, вы бы поконкретнее выражались. А то у нас, у драконов, ассоциативный ряд-то послабее.

Гарб пошел первый, а я юркнула за ним. И дверь тут же встала на место, как будто и не было ничего. Нас замуровало. Вперед. И только вперед.

Кювье кстати остался в библиотеке. Вот же хитрюга. Или у него план другой? Кто его разберет. Рептилия не котик.

Сначала лестница, ведущая вниз, была так же, как и всё в Замке украшена малахитом. По мере нашего спуска загорались магические факелы, освещая наш путь. А потом остались только ступеньки. Стены стали земляными.

Гарб выдернул из стены последний магический факел и стал спускаться еще осторожнее. Вскоре и ступеньки стали из твердой как камень земли. А мы спускались все ниже и ниже.

Стены были не просто из земли. На поверхности стен виднелись огромные корни. Скорее всего, тех гигантских деревьев, что росли на поверхности плотной стеной окружая замок. Они переплетались и клубились как большие змеи или хвосты драконов. Мы спустились уже достаточно глубоко, а корни все не кончались. И тоньше они не становились. Так что по ним было совершенно невозможно определить даже глубину.

И тут в конце лестницы показался свет. Гарб на радостях даже ускорился и поспешил вперед, а я же заметно отстала, боясь свалиться кубарем. И поэтому услышала его возглас, еще спускаясь.

– Вот это да. А почему мне это ни разу не показывали в моем собственном Доме?

– Потому что не дорос? – и я, подняв руку, похлопала его по плечу, намекая на другой рост.

Перед нами было огромное пространство примерно как два стадиона. Мы стояли в его начале. А впереди, довольно далеко виднелся большой гладкий, малахитовый цилиндр. А на его верху виднелось дерево. Походило на большой горшок и дерево в кадке.

Дерево вовсе не было засохшим или чахлым. Обычное дерево с листочками. Сверху прямо над ним была дыра. И в эту дыру лил с поверхности свет. Потолок в этом пространстве был высоко. А пол поднимался чуть в горку по направлению к кадке с деревом. Наверное, лучи света еще как то преломлялись. Потому что спустились мы глубоко и были не понятно – как они все же попадали на дерево?

– Пошли, посмотрим? Все равно ничего другого я не вижу? Это Мельница? – спросил Гарб.

– Не знаю. У меня было горное озеро. А тут горшок с пальмой.

– Сама ты пальма. Это что-то с маленькими листьями. Подойдем, разберемся.

Мы припустились бегом. Добежав до кадки, поняли, что издалека цилиндр казался меньше. Гарб попытался подпрыгнуть, что бы достать до края и, подтянувшись залезть. Но кадка оказалась высокой.

– Даже и не думай. Я туда не полезу. Не надо меня подсаживать. И магией закидывать тоже не надо. Давай его обойдем? Посмотрим что и как? – предложила я.

Цилиндр был абсолютно гладкий и, обойдя его, мы ничего не нашли.

– И что теперь?

– Я книжку одну вспомнил. В детстве картинки в ней рассматривал. Там была похожая кадка с деревом. И там два дракона упираются в нее двумя руками и толкают. Пытаются сдвинуть с места. Давай попробуем?

– Гарб? Ты серьезно? Там два дракона. А тут два недо дракона.

– Ну… других идей нет.

– Давай попробуем. Как там было в книжке то? Заклинания применяли?

– Нет. Просто кладем ладони на поверхность и упираясь ногами двигаем. Это детская книжка. «Легенды Дома Изумрудных Драконов». Мне на ночь мама читала. Давно.

– Хорошая у тебя мама. Пробуем.

Положив обе ладони на цилиндр, мы и в самом деле уперлись ногами и попытались его толкнуть.

Ага. И у нас получилось!

Под нашими с Гарбом ладонями поверхность цилиндра сдвинулась, и под ней оказался странный механизм с шестеренками, вращающимися дисками. С острыми зубчиками. Все это было похоже на сложные часы. Хорошие часы. Они шли и отмеряли время. Тут же были и стрелки. Целых две. Только вот циферблата не было. И стрелки не указывали время. Да и по виду они были совершенно одинаковые. Обе большие. Все это вращалось, тикало и двигалось. А две стрелки просто указывали. Одна в одну сторону, другая в другую. Сам сложный механизм в цилиндре был лично мне совершенно не понятен.

– И что это?

– Мельница.

– И как её уравновесить?

– Понятия не имею.

– А если мы что-то сломаем?

– Да запросто. Только вот если мы ничего не сделаем, все точно сломается. Так что давай все же попробуем?

Гарб странно на меня посмотрел, но потом все же кивнул.

– Предлагаю попробовать сдвинуть стрелки. Это самое безопасное. Механизм огромный, на весь цилиндр и магией от него так и пышит. Но стрелки то ведь не просто так? – подумав, выдал он.

– Давай. А куда ты предлагаешь, что бы они указывали?

– Может быть вверх? Прямо на дерево? Для чего-то его посадили же сверху?

Я дотронулась до стрелки, но она и с места не сдвинулась. Гарб попробовал сдвинуть свою стрелку – и тот же эффект.

– Давай одновременно и синхронно? На счет три? – внесла я предложение.

Получилось!

Мы взялись каждый за свою, и они сдвинулись. Мы повернули их вверх, теперь они указывали на дерево.

И тут это случилось.

Весь цилиндр засветился и от него повалила магия. Чистая магия ударила в меня и Гарба. В меня устремился меньший поток. А вот в Гарба потекло просто лавиной. Третий поток устремился к дереву. Гарб зашатался и упал.

Меня тоже повело, но это, слава вселенной, скоро закончилось и, осветив все в последний раз, цилиндр захлопнулся. Стенка встала на свое место, сделав его снова гладким и закрытым.

Я ринулась к Гарбу и с облегчением увидела, что он сам смог сесть.Я плюхнулась с ним рядом и с облегчением перевела дух.

– По-моему у нас получилось? – спросила я.

– Определенно. Посмотри на дерево? Видишь? На нем теперь и плоды есть и цветы. А не только листья как раньше. Так что да. У нас получилось.

Дерево и в самом деле покрылось цветами. Белые. Самые обычные. И плоды на нем теперь тоже были. Что характерно сразу и зеленые и уже созревающие. Дерево и цвело и плодоносило одновременно

– Ты как? Магией в тебя ударило не слабо.

– Да вроде все в порядке. Странные, правда, какие-то ощущения. Как будто меня распирает что-то. Магии наверно много наглотался?

– Может, наверх пойдем? Хватит на сегодня приключений. Давай помогу – я встала и подала руку Гарбу, приглашая его подняться.

Но тут Гарба скрутило. Он упал на спину, и по его телу прошла волна магии. Он поймал мой взгляд и закричал.

– Вай, беги!!!

Но я не послушалась. Он же мой друг! Я лихорадочно стала вспоминать все прочитанные мной способы ликвидации излишков магии, и какие я смогу применить. Но буквально этих мгновений хватило, что бы тело Гарба вдруг изогнулось и стало трансформироваться. И только тут до меня дошло.

Он превращается в дракона! И только тут я побежала.

Первая трансформация в дракона всегда сложная. Дракон плохо осознает что произошло. Плохо контролирует свое тело. Его хвост может вообще жить своей жизнью, круша все вокруг. Часто сознание мутное и заторможенное. Бывает правда и обратный вариант, когда дракон мечется и активно движется. И то и другое опасно для окружающих. Сшибет такая туша – мало не покажется. Или придавит. А еще магический огонь. Его дракон тоже может неконтролируемо выдохнуть. Сгореть в изумрудном пламени мне не хотелось.

Обычно это чувство переполненности магией и близость оборота можно ощутить заранее. И Дом, к которому принадлежит молодой дракон, принимает все меры, что бы первый оборот произошел предельно безопасно для дракона и окружающих. Но тут все пошло не по плану. Перенасыщение магией, Мельница, стабилизация изумрудной магии Дома Драконов. Как итог спонтанный оборот Гарба.

Да еще и дракон у него был спящий. Не известно вообще собирался ли он пробуждаться. Гарб не хотел говорить, но именно этого он и боялся. Его напускная бравада и лихачество, наверняка скрывали страх остаться без дракона. И это ему! Единственному наследнику Изумрудного Дома.

Я не удивлюсь, если он вообще ничего сейчас контролировать, не способен. Поэтому я бежала. Бежала через все это огромное футбольное поле как будто мой гол решал все. А это ведь и в самом деле было так. Мне нельзя погибнуть. Вот никак.

Но я не успела.

Прямо передо мной вдруг ударил огромный зеленый хвост, и я с трудом увернулась. Ага. В сердце Дома драконов, в самой Мельнице – чужак. Я еще сейчас и угроза в глазах молодого дракона. Ну, просто все неприятности на меня одну.

Перекувырнулась. Щит от физической атаки. Не спасет от прямой атаки, но все же поможет. Бегу. Изворачиваюсь от хвоста. Падаю. Кувырок. Почти как на полигоне. Даже круче. Тут меня и убить могут.

Дыхание дракона. Щит. Кувырок. Не успеваю. Удар хвоста по стене и комья земли, летящие во все стороны. Меня задевает. Но поднявшаяся пыль скрывает меня, правда ненадолго. И снова слышу, как дракон собирается выдохнуть изумрудное пламя.

На бегу колдую белый туман. Развеет, но может это его задержит? Какое всё-таки большое это поле!

На драконов магия практически не действует. Тем более моя – четвертого уровня. Даже если я шестой бы попробовала. И то вряд ли. Только высшего порядка. Еще можно его зарубить мечом. Ага. У меня ни меча, ни сил на это.

Ну, или атака другого дракона. Но это тоже без шансов. До оборота мне как до той лестницы, к которой я бегу. Далеко короче.

Если добегу до лестницы, то у меня будет шанс на спасение. Дракон туда просто не пролезет. К тому же я уйду от Мельницы. И это тоже снизит мою предполагаемую угрозу Дому Изумрудных Драконов. Может это его успокоит?

Снова удар. Мимо. Закричала бы «мазила», но дыхание нужно беречь. Меня спасает его заторможенность и не полное владение своим телом. Неуклюжий он пока. А еще может Гарб замедляет своего дракона в последний момент. Или мне везет. Но это вряд ли.

И тут он все-таки меня задевает. Щиты срабатывают и тут же слетают с меня. Я падаю, кувыркаюсь и понимаю, что встать уже не смогу. Бок и нога, по которой я проехалась, горят огнём.

Я переворачиваюсь и смотрю на Гарба. Какой же он красивый. Переливающаяся изумрудная чешуя, гребень и пасть с острыми зубами. Красавец. Что тут скажешь. Даже хищный оскал и изумрудное, вырывающееся пламя – великолепны. А вот глаза дикие и мало что понимающие. Ну да. Подняли, а разбудить забыли. Кофе не предложили. Понимаю его. Только вот меня сейчас разорвут. И это мало приятно. А еще Гарб, когда очнется и поймет, что он натворил, вряд ли выберется. Убить друга, да еще и драконицу, да еще и белую, и последнюю в Доме. Точно не справится.

Дракон, видя что жертва не убегает, а лежит неподвижно, открыл свою пасть красуясь и показывая свою мощь и силу.

И тут вся эта огромная туша отлетела от меня и покатилась по футбольному полю, как мячик. До горшка с пальмой, в смысле до Мельницы, не докатилась, но отлетела прилично. Дракон поднял голову и уставился на того кто посмел с ним так поступить.

Я тоже обернулась.

За моей спиной стояли двое. Золтон собственно персоной. Судя по конфигурации пальцев, именно он отшвырнул от меня дракона. Рядом с ним стоял отец Гарба. Я видела этого высокого, красивого дракона издалека. Гарб был его точной копией. Только моложе. Гарб будет красивый. Если жив останется. Судя потому как эти двое хмурятся, достанется на орехи всем.

– Золтон, забирай девочку и уходите. Я разберусь. Спасибо тебе друг. Кювье ждет наверху, он закроет за вами дверь.

– Вулд, приструни своего сыночка. Совсем мозгов нет – и Золтон продолжая хмуриться, двинулся ко мне.

А может не надо меня убивать? Я хорошая. И еще пригожусь.

Золтон подошел, наклонился и подхватил мое маленькое тельце на руки. Надо сказать весьма бережно. Но я бы даже и не почувствовала боли. Потому как во все глаза смотрела, как глава Дома Изумрудных драконов трансформируется в огромного изумрудного гиганта. Вот это толстяк! Ну, наверное, он не толстый все-таки, просто очень большой. Больше Гарба это точно. Раза в два.

Огромный зеленый дракон направился к Гарбу. Он плавно скользил, а не двигался рывками. От такого убежать у меня не было бы ни малейшего шанса. Меня прихлопнули бы прямо у Мельницы. Я высунулась из-за плеча, уходящего от драконов Золтона.

С любопытством смотрела, как по мере приближения большого дракона из глаз моего друга уходит безумие. И вот уже хвост большого дракона надежно припечатал Гарба к земле, не давая тому ни малейшей возможности выбраться. Нда. Можно не волноваться, что Гарб что-то еще натворит. Например, Мельницу хвостом заденет. О последствиях мне даже страшно было подумать.

По лестнице наверх мы буквально взлетели. Мы спускались гораздо дольше. Нет, много я конечно не вешу, но все таки так взлететь, да еще со мной на руках. Хоть бы запыхался! Ну, можно и для виду.

– Кювье, закрой дверь. На турнир съехалось слишком много молодых драконов. Мало ли кому из них тоже, какая идея в голову придет. Вулд сам если что откроет изнутри.

Все это Золтон говорил на ходу, быстро двигаясь по библиотеке.

– Куда вы меня тащите?

– К лекарю.

– Я в порядке.

– У тебя содрана кожа на бедре и колене. Рваная рана на боку от удара хвостом. Не известно, что с внутренними повреждениями. Лекарь. А потом поговорим.

Выйдя из библиотеки, он стремительно продолжил движение. У меня даже голова слегка закружилась от быстроты его движений. Я так пока не умела.

Я только глаза прикрыла, а уже оказалась на диване в гостиной. Что характерно это была золотая гостиная. Я в его личных покоях? Мило, что они у него тут есть. Я думала, что тут везде только малахит.

И вот уже надо мной склонился молодой парень. Это лекарь? Я думала, что они все старички в пенсне.

– Я могу снять штаны с парня?

Вот казалось бы безобидный вопрос. А что это за рык такой? Это Золтон так рычит? Вот не знала, что драконы так умеют.

– Нет! Разрежь штанину и залатай рану на животе. Проверь еще на внутренние повреждения. Она пару раз получила прямой удар хвостом. Щиты сдержали, но синяки вон уже наливаются. И руки при себе держи! А то оторву ненароком – выдавил Золтон сквозь зубы.

– Спокойно, Золон. Понял я уже все. Может, представишь мне девушку? Пока я работаю?

– Вай, познакомься. Это мой младший брат. Вильгельм Виерлингит. Он лучший лекарь в империи и заодно второй наследник трона.

Лучший лекарь в империи вдруг перестал распарывать мою штанину по шву и уставился на меня.

– Что?

– Судя по тому, что он представил меня, наследника трона – тебе, ты у нас глава Дома Драконов. А я всех глав знаю. И ты не под одно описание не подходишь.

– Да что ты?

– Ага. Они все побольше будут. Значительно. И постарше. Белая Драконица?

– Работай, давай! – снова прорычал Золтон.

Вот сидишь себе в кресле и сиди. Чего рычать то? А этот братец мне даже больше нравится. Милый такой и руки у него ласковые и теплые. Заклинания лечения боли не причиняют. А то лекари в Академии просто звери. Один раз шили мне руку, после полигона, так я к ним больше не ногой. Боль адская. Лучше по старинке бинтами и травами. А то их заклинания уж больно болючие.

И тут в комнату впорхнула Лаура Ванадинит. Нет, тут просто проходной двор какой-то, а не покои наследного принца. В последнем трактире в столице и то посетителей меньше. Вот чего ей тут надо то? На мой голый живот смотреть? Вдвойне обидно – что я грязная, в рваной одежде и вся в крови. Да и запах от меня наверняка соответствующий. А вот Лаура как всегда безупречна.

– Милый, я твою сумку с лекарствами принесла. Ты так быстро ушел и не взял её – голосок у Лауры был мелодичнее колокольчика.

Только вот кому это она? И чего это она Золтону едва кивнула, а вот Вильгельму руку на плечо положила и встала рядом?

– Да братец меня дернул, я и не понял толком ничего. Но сумка не нужна, тут не значительные повреждения. Но все равно я рад, что ты пришла. Познакомься, Вай. Это Лаура Ванадинит, моя возлюбленная и официальная невеста Золтона по совместительству. Но последнее я надеюсь ненадолго – с веселой смешинкой посмотрев на меня, сказал Вильгельм.

А вот мы с ней соображали дольше. Я поняла, что толком ничего не поняла, а до Лауры все-таки дошло, что по правилам столь любимого Хансом этикета – это меня должны были ей представить. Ну, или я выше по положению, чем она. А это может быть только в одном случае. Ага. В том самом.

– Белая драконица? Ты нашёл её? – её пухлые губки вытянулись в букву «О» и она уставилась на меня как дракон на опустевшую сокровищницу. Ага. С удивлением.

– Нашел? Я её буквально вытащил из-под неадекватного после первого оборота наследника Изумрудного Дома. Она была без единого щита, и шансов там было не много. До сих пор дрожь берет, что бы было, не успей мы! – взъярился Золтон.

– А кстати, как это вы туда попали? И нашли нас? – полюбопытствовала я.

– У замка знаешь ли есть Хранитель. А еще стабилизацию и выброс магии могут почувствовать главы Домов Драконов. На ваше счастье их в Замке не было. А уж хозяин Изумрудного Дома тем более это ощутил. Мы с ним встретились на пол дороге. Он бежал с не меньшей скоростью, чем я! – он вот сейчас ужасно зол.

– Ну.… У меня был план. Я бы еще полежала и встала. И доковыляла бы. Может быть. Наверное. Как будто. В теории – это его совсем не успокоило.

Наоборот, по мере моего лепета его глаза становились все злее. По-моему меня сегодня все-таки порвут на маленьких драконят. Не один дракон, так другой. И переводя взгляд с меня на Золтона, Вильгельм решил вмешаться. Лекари все немножко самоотверженные.

– Я закончил. Девочке необходим сон и покой. Давай ты не нее завтра поругаешься?

Золтон выдохнул и кивнул. Значит, меня будут завтра убивать. Уже легче.

– Я могу вернуться в свои покои? – покосившись на Золтона, спросила осторожно.

– Нет! Ты останешься здесь! Ты после сегодняшнего вообще никуда и шага не сделаешь, не согласовав его со мной! – снова заорал этот псих. Ну, в смысле принц. Псих-принц.

– Золтон, не ори. Я вообще тебя не узнаю. Я тебя таким видел последний раз лет сто назад. Успокойся. Девочка поспит у тебя в спальне. Мы с тобой выпьем, ты все обдумаешь, и завтра все решим. Вай, ты не против переночевать в императорских покоях? А утром я и твоих друзей оповещу? – снова вмешался Вильгельм.

Я быстро закивала. Отличный план. А то нервы у принца совсем – никуда не годятся. Вот как гриву свою теребит руками. Так он все волосы повыдергивает.

– Я прошу прощения. Но ситуация как будто повторяется. Я тогда тоже не смог достучаться до Тинуса, и он погиб. Смелый, рискованный и совершенно безбашенный. Мой лучший друг. Я просто не могу еще раз этого допустить. А она делает все, что бы ее кто то слопал! Ты же помнишь, что в самый первый раз я её вытащил из пасти виверны! – и снова на меня этот недобрый взгляд.

У меня тогда на полигоне тоже план был! Но я благоразумно прищемила себе язык. А то он только успокаиваться стал.

– Давайте я провожу девочку в спальню? Золтон, ты не против?– мягкий голос Лауры обволакивал и успокаивал.

А чего это она у него спрашивает? Я могу тоже ответить? Хотя нет. Безопаснее помолчать.

Дождавшись кивка от Золтона, Лаура подошла и помогла мне подняться с дивана. Когда я встала голова и в самом деле закружилась. Видно, я перестаралась и кровопотеря и усталость дают знать. Поддержав меня сильной рукой, а чего еще ждать от фехтовальщицы, Лаура повела меня в сторону спальни.

Вильгельм потрудился на славу, и я не чувствовала боли. Только вот грязная я была, одежда вся порвана, волосы спутаны. Я выдернула артефакт скрытия, и тяжелая коса упала на спину. Позади меня раздался вздох.

Лаура? Она еще не ушла? Чего это она?

– Я не могла поверить, что ты и в самом деле существуешь. Золтон и Виль уже столько раз это обсуждали, а я всё не верила. Но это правда. Не иллюзия или морок. Ты настоящая – и все это с таким придыханием и восторгом.

– Если хочешь, можешь потрогать, что бы убедится. Но не советую. Мне бы в душ. Гарб, несколько раз ударял хвостом рядом со мной. Грязи поднял и пыли.

– Хочешь, я помогу тебе с ванной? Вдруг голова закружится?

– Не закружится! Справлюсь – но увидев, как вытянулось её лицо поспешила добавить – Мне бы одежды какой?

– Я принесу. Я быстро.

Она поспешно выскочила из спальни.

Это получается, я в кровати Золтона буду спать? Конфуз какой. Может он теперь, и жениться на мне должен? Как порядочный дракон? И я не спросила про фиктивную невесту одного брата и настоящую возлюбленную другого. Интересно же? Хотя. Ну, их. Мне Мельницы нужно уравновешивать. Потом амуры и тужуры. Тем более чужие. Меня это не касается. Не касается. Вот совсем не касается. Само убеждение не работало, по-прежнему было интересно. Ну и ладно.

Лауру я не дождалась. Быстро вымывшись и засыпая уже на ходу. Завернувшись в полотенце, заснула, едва моя голова коснулась подушки. И вот мне было абсолютно всё равно. Чья это кровать? Чьи покои? Спать. Завтра разберусь.