–Ну, у нас это как раз есть. В чем проблема? Может, откроем и посмотрим, что там? Ив, я не думаю, что нужно оставить эту загадку без внимания, – Ян вопросительно посмотрел на Ива, и был на удивление серьезен.
– Ты прав. Нам не стоит останавливаться, если мы столько прошли. Любопытство нас замучает. Так, Ана, иди сюда. Простенькое заклинание, просьба о помощи. «Знания могут и должны защищать», направляешь строго в слово на древнем языке «Могут», я точно также только в слово «Должны». – Скомандовал Ив.
Как только мы сделали так как сказал Ив, мозаика начала складываться. Ее камушки заскользили, и вместо изображения библиотеки открылся проход в залу. Мы переглянулись и все вместе двинулись к ней. Войдя, Ив привычно засветил все магические светильники, и нашему взору открылась маленькая комнатка, в центре которой располагалась широкая скамья. На противоположной от входа стене была точно такая же мозаика с изображением библиотеки. И даже надпись была та же. Только вот книги в библиотеке отличались. На предыдущей мозаике они были сделаны из голубого сланца, на этой они были темно-синие. Остальные две стены были также покрыты от пола до потолка мозаикой и, по-видимому, скамья давала возможность их, как следует, изучить. Войдя, Ян присвистнул, увидев новые изображения и текст на древнем языке.
– Так. Ян, возвращайся в лагерь и зови Марка, он не только читает на древнем языке, но и пишет и даже говорит. Сам остаешься в лагере. Мы трое изучим обе стены и потом поднимемся к тебе. Наверху примем решение о дальнейших действиях. И проследи за обедом или, точнее, скорее всего ужином. Обед мы пропустим. Пусть Марк захватит лепешки. Пока изучим текст и изображение наступит вечер.
– Понял. Только вы к ужину уж управьтесь, а то Ана и так скелет ходячий. Ей вредно не есть. И мне тоже, – пробасил Ян.
– Н-да, как-то я не подумал. Пусть Марк захватит еды побольше, Ане нужно поесть. Давай, действуй.
Ян ушел, а мы с Ивом углубились в перевод и расшифровку. Чуть позже к нам присоединился Марк. Он пришел быстро, не задавая лишних вопросов приступил к изучению стен. Марк в отличии от нас с Ивом, не стоял в задумчивости около стен и не зависал подолгу над каждой фразой. Он передвигался хаотично и переходил от стены к стене неожиданно и стремительно. Я устала. От обилия информации и от мельтешения древних рисунков голова загудела. Я присела на скамейку и достала из рюкзака, принесенного Марком, лепешки, флягу, мед и острое прожаренное мясо. Ив присоединился ко мне, и мы вдвоем перекусили, наблюдая, как носится по комнате Марк. На наше предложение пообедать тот лишь отмахнулся, и улегся на пол, изучая надпись мелкими буквами внизу у самого пола. Так мы совершенствовали наши знания древнего языка почти до вечера. Когда я уже считала, что мы и спать тут будем, Марк неожиданно сказал.
– Ив, Ана, я закончил. Если я что-то упустил, вы, я думаю, меня дополните. Предлагаю подняться на поверхность и обсудить полученную информацию. И заодно поужинаем, а то Ян там, наверное, уже прореживает.
– Отлично. Я думаю, что дополнять тебя нам не придется. Скорее ты нам сейчас все объяснишь, – Ив так же как и я испытал облегчение.
Мы поднялись наверх и вернулись в лагерь. Сын встретил меня восторженным воплем, и мы побежали смотреть, как он научился с Сарой набирать воду из источника и какие там цветочки. Сара при нашем появлении суетливо стала собирать на стол и когда мы вернулись с источника чистые, умытые и с водой, все было готово к ужину.
Во время ужина по молчаливому соглашению мы слушали Сару и Петера. Они в два голоса рассказывали, как прошел их день. А потом Ян принялся веселить нас историей, как гном решил торговать с троллем и чем это все для них закончилось. Хохотали все, даже Петер, хотя я уверена, что он и половины не понял.
После ужина сын заметно клевал носом, и я быстро уложила его спать. Днем они с Сарой не спали, поэтому его усталость и истощение после болезни давали о себе знать. Сара ушла к источнику мыть нашу немногочисленную посуду, а мы, усевшись с кружками, переглянулись и все дружно уставились на Марка, ожидая его рассказа. Марк смотрел на магический костерок, лениво подпитывал его магией, а потом, словно очнувшись, оглядел нас и улыбнулся. Все-таки его внешность рокового принца была неуместна в Красной степи орков. Гораздо лучше он бы смотрелся на балу или в библиотеке, или в салоне темной красавицы, или на троне императора.
– Ив, мне рассказывать все, или то, что вы с Ана не поняли? – невинно поинтересовался этот интриган.
Ну конечно, давайте покажем бедной девушке ее плохое знание древнего языка. На мое счастье возмутился Ян, не дав Иву ответить.
– Что значит недопоняли? Я вообще ничего не понял. Языки – не мое. Всеобщего языка мне всегда хватает, дальше идет язык моего меча. Ну, сейчас топора, но не суть. Так что с самого начала и с подробностями. И Марк, я тебя очень прошу, будь проще и гномы к тебе потянутся. А если потянутся гомы, считай, казна у тебя в кармане, – и Ян захохотал собственной шутке.
– Ян, если с подробностями, мы до утра не уснем, и Марк охрипнет. Давай я подытожу общие знания, что я понял, и Марк меня поправит и дополнит. Ты же знаешь Марка, он сейчас начнет нам тут кружева из слов плести. А все устали и спать пора, – голос Ива прозвучал слегка хрипловато, наверное, и в самом деле устал.
Я так точно вымоталась и с удовольствием отправилась бы спать. Поэтому поддержала Ива, интенсивно закивав головой.
– Я как-то не подумал. И правда, мы совсем замотали тебя, маленькая. Давай, Ив, рассказывай, и Марк подхватит в тех местах, где сочтет нужным, – теперь голос Яна прозвучал виновато.
– Итак. Храм расположен на мощном источнике силы. Внизу, под храмом, за дверью, что мы не открыли с синей библиотекой, находится некий артефакт или что-то там, я еще не понял, что позволит раскрыть купол над светлой территорией. Функции купола можно регулировать и купол можно открыть только для решения проблемы стихийной телепортации. Это все. Там еще куча ненужной информации, описывающей место нахождения храмов и история строительства. Если коротко, – сказал Ив и посмотрел на меня. Я снова кивнула, полностью поддерживая и одобряя.
– Ив, я бы тебе поставил неудовлетворительно за знания древнего языка. Как ты умудрился его сдать магистру Уфиндру? Как Ян сдал, я примерно догадываюсь, но от тебя я не ожидал такого, – голос Марка сочился участием и недоумением.
– Подожди ехидничать, Марк. Ив, я не понял. Над светлой территорией? А зачем нам оберегать светлых от нас? Что за бред пьяного тролля? – В голосе Яна звучало искреннее недоумение и негодование.
– Вон Марк тебе объяснит, – Ив явно обиделся за оценку неудовлетворительно по древнему языку.
– Все просто. Существуют два храма. Один на нашей стороне, другой на стороне светлых. Можно открыть купол защиты или купол жизни, как над нашей территорией, так и над светлой империей. Вот только светлый купол открывается у нас, вот как раз в этом храме. А наш темный купол открывается у светлых в подобном храме. А ненужная информация, как выразился Ив, это и есть описание местонахождения храма для темных. Там подробно описывается история строительства и есть информация по активации. И там не артефакт, а скорее механизм с элементами магии. Сложная конструкция с применением знаний гномов и магов. В активации должны принять участие высшие маги. И обязательно как светлые, так и темные. Вот только их количество не указано. Что-то там они перемудрили. Но мне показалось, что одного светлого и одного темного высшего мага должно хватить. То есть с нашей стороны это я или Ив, а со стороны светлых – Ана, как высшая жрица.
– Марк? А ты разве высший? В смысле магистр? – Мой вопрос вырвался неожиданно даже для меня самой.
– Марк, но я опять не понял, мы же решили, что нам этот купол нужен как троллю сапоги? – Вопрос Яна прозвучал почти одновременно с моим.
– Ана, разумеется, я магистр и смею тебя уверить, в большинстве вопросах я сильнее Ива, но в некоторых он меня опережает. И договор ты могла заключить со мной, если б не прискорбное состояние моего здоровья. – Марк сказал это будничным тоном, как нечто само собой разумеющееся. – Ян, что касается твоего вопроса, то вчера мы обсуждали вопрос не только стихийной телепортации, но и запрет на боевую магию. А это совсем другое. Запрет на Стихийные порталы не даст возможности светлым и темным магам появляться с отрядами на чужой территории и творить тьма знает что.
– Значит, мы будем активировать купол? – Глаза Яна предвкушающее загорелись, будто ему пообещали ужин в лучшем столичном ресторане в компании всех его друзей, а не поход во враждебную империю.
– Это вопрос к Иву. Стратегия и тактика, а так же боевые разведданные и ведение диверсионных работ это по его части, ты же знаешь, – Марк выразительно перевел взгляд на Ива.
Ив внимательно слушал Марка, выражение его лица было предельно сосредоточенно. Наконец, после паузы он начал тихо говорить.
– Так. Суммирую и подвожу итог. Раскрывать и активировать купол над светлой территорией смысла не вижу. Информацию о наших возможных защитных мерах мы получили. Решение будем принимать в столице. Марк, завтра сохрани все данные со стен храма, чтобы в столице перенести на магический свиток. Нужно будет еще раз все просмотреть. Завтра утром входим в храм, запечатываем его и перемещаемся в город. Желательно в столицу, но и любой город с аркой в нее подойдет. У меня дел во внутренней охране и полицейском департаменте накопилось гора. Ян, у тебя торговые соглашения горят, и контракты с гномами кто продлевать будет, а министра финансов разве можно оставлять без твоего железного кулака? Марк, разве не тебя ждет тайное посольство белых троллей, а ректор Академии наверняка рыдает, что потерял тебя так надолго? Хватит приключений и походов к светлым. Решаем текущие вопросы и накопившиеся дела, тогда вернемся к вопросу купола.
При его словах мое недоумение росло, а лица Марка и Яна вытягивались и мрачнели. Я плохо поняла тираду и недовольство Ива, до меня дошло, что передо мной, по-видимому, не последние лица в темной империи. И в столице их ждут насущные серьезные дела. Опять встал вопрос. Как они оказались в светлой приграничной крепости, прикованные к стене наручниками? Между тем Ив встал и скомандовал.
– Ана, хватит думать. Голова распухнет от дум. Всем спать. Марк, защитные охранки на тебе. Ян, найди Сару, ей пора возвращаться с источника.
Укладываясь спать рядом с Петером и укрывая нас шкурой подаренной орками, я подумала, что мне все-таки невероятно повезло. Судьба столкнула меня с удивительными спутниками. Засыпая, я почувствовала ласковое прикосновение рук Ива, и мне отчаянно захотелось увидеть цветной сон, полный магии и чудес.
Глава 8. Городской романс.
Я собрал вас господа,
что бы сообщить пренеприятнейшее известие.
К нам едет ревизор.
«Ревизор» Н.В. Гоголь
Утро для меня началось позже обычного. Я проснулась, только когда рядом завозился, просыпаясь, Петер. Скорее всего, дали знать о себе приключения в храме, походные условия, да и оковы, пусть уже и не полные, ведь все еще были на мне. Сара уже вовсю суетилась с завтраком, и Марк активно помогал ей в этом. Ив и Ян невдалеке тихо переговаривались. Подхватив сына на руки, я отправилась к источнику. К нашему возвращению завтрак был уже готов и все ждали только нас. Завтрак прошел весело и непринужденно. Все будто поверили, что портал выведет нас в столицу, и уже сегодня мы будем в полной безопасности спать в кровати с одеялом, а не под шкурой.
После завтрака мы собрали вещи и двинулись в сторону храма. Первым шел Ян, он нес все наши вещи, да еще и Петера подхватил на руки, за ним шли мы с Сарой. За нами Марк и Ив вдвоем запечатывали храм. Они закрыли за нами дверь и активировали все ловушки. Возле мозаики с изображением города Ян отдал Петера Саре. Марк активировал вход с помощью простого заклинания поиска пути, и мы вошли в комнату с порталом. Арка с порталом стояла в центре комнаты и была ничем не примечательна. Арка как арка, только руны на ней были мне незнакомы. Но, по всей видимости, Иву они были понятны, так как он нахмурился и, активируя портал произнес.
– Это не портал в столицу, скорее всего в один из ближайших провинциальных городков, граничащих с Красной степью. Надеюсь, там будет портал в столицу, а то наше путешествие порядком затянулось.
С этими словами он открыл портал и первым вошел в него, за ним вошел Ян, следом я и Сара, замыкал нас Марк, закрывая дверь и портал. Я огляделась, и у меня возникло ощущение, что мы не перемещались. Мы находились в комнате без окон, скорее всего, были под землей. Комнатка была маленькая, в ней помещалась только арка портала, а на стене была точно такая же мозаика с изображением города, как и в храме.
– Ана, Сара, держитесь сзади. Неизвестно, где мы. И орчанка, и светлая жрица могут быть как выпивка для тролля, затопчут и не заметят, – Ив спокойно и даже неторопливо подошел к мозаике и открыл скрытую в ней дверь.
За ней оказалась большая зала. Перед стеной, на которой была выложена мозаика, находилось большое кресло, на котором сидел толстый старик в алой мантии. Перед ним стоял стол овальной формы, а за ним сидели около десяти человек, которые при нашем появлении буквально потеряли дар речи, потому что один из них, что-то объяснявший, так и застыл с открытым ртом. Так же в зале находилось много вооруженных людей, которые стояли вдоль стен и окон в напряженных позах.
Один из сидящих за столом пришел в себя и громко и завопил что-то про второе нападение. Реакцией на громкий крик было направленное в нашу сторону оружие, а все сидящие за столом повыскакивали со своих стульев и быстро отбежали в противоположный конец залы. Все воины ощетинились на нас кто мечами, кто алебардами и копьями, а кто и топором. Нападать этот лес острых и опасных игл не спешил. Старик, сидевший за главным креслом, резво для своего тучного тела вскочил и, опрокинув кресло, убежал за широкую спину стоящего невдалеке воина с мечом. Все разом завопили, заговорили и зазвенели, но в наступившей какофонии звуков очень отчетливо прозвучал голос Ива.
– Марк. Разберись.
«Марк разберись»? Что за ерунда? При этих словах я окончательно перепугалась. Мы с Сарой и так спрятанные за широкой спиной Яна прибывали в растерянности и легкой панике при виде направленного на нас оружия. А тут разбираться будет Марк? Нас сейчас точно порубят и сварят супчик для троллей, говорят, что некоторые племена не брезгуют человечиной. К моему глубокому удивлению, испугалась только я. Спина Яна при словах Ива не дрогнула, а Марк спокойно вышел вперед, и на всех в комнате повеяло спокойствием и умиротворением. Вот это да! Ментальная магия высшего порядка, действующая на толпу или большое количество людей. Лес ощетинившихся игл дрогнул и опустился, паника и страх ушли из глаз вооруженных людей, на нас смотрели уже осмысленно. Марк спокойно заговорил. Его голос звучал как трель птички пеньо, красиво и расслабляюще, невозможно не слушать.
– Всем успокоиться и опустить оружие. Что тут происходит?
Вперед вышел тот самый шустрый старик в алой мантии и выражение его лица быстро сменялось от изумленного до крайне почтительного. Наконец справившись с эмоциями, он низко поклонился Марку и заговорил писклявым для его комплекции голосом.
– Ваше императорское величество, простите великодушно. Мы не признали. Мы ошиблись. Не извольте гневаться, это наша оплошность. Вы так внезапно появились, а у нас тут это нападение. Мы тут все с ног сбились. Простите во имя Праотца, и пусть тьма покарает нас, если мы не искренне сожалеем о данном прискорбном инциденте, который…
– Довольно. Я оценил ваше красноречие и ваши извинения приняты. Могу я теперь узнать, что за нападение и что у вас тут во имя тьмы за дела происходят? – Голос Марка поменял тональность и в нем прорезались суровые нотки, а ментальное воздействие изменилось из успокаивающего на сосредотачивающее.
– Ваше императорское величество, разрешите представиться. Я здешний градоначальник, барон лан Недолетский и я всеми силами пытался остановить разрушения и предотвратить жертвы среди населения, но там было слишком много магов. Там был целый отряд светлых жрецов и не меньше двадцати воинов. Уверяю вас, что мы сделали все от нас зависящее, но все равно жертв очень много. И еще порядка ста человек сейчас в госпитале, и в казармах много пострадавших стражников. Разрушена крепостная стена, и много зданий пострадало от огня. Они прошлись по рынку и практически снесли его. Там пострадало больше всего людей, – к концу речи бедный градоначальник почти рыдал, утирая лицо огромным платком.
– Успокойтесь лан градоначальник. Я уверен, что в создавшейся ситуации вы сделали что смогли. Насколько я понял из эмоциональной речи, у вас было открытие портала и к вам пожаловали светлые жрецы? Сколько их было? И когда это произошло? – Марк подошел к градоначальнику и опустил руку ему на плечо.
– Вчера утром, Ваше императорское величество. Ушли они только к обеду, и то нам повезло. Задержись они подольше, от города мало что осталось бы, отряд был очень большой. Я и не знал, что они нападают такими большими отрядами.
– Действительно много. Это уже второй случай нападения на город такого большого отряда. И где только они взяли сразу столько? Обычно для подобного сбора нужна куча сил и времени на подготовку. Они же все разрознены. Да и не любят маги работать большими группами. Маги по своей сути одиночки. Очень странно. Ив, у тебя есть идеи? – Марк обернулся к молчавшему до этого момента Иву и тот, очнувшись от размышлений, произнес.
– Нет, Марк, идей нет. Но они срочно должны появиться, иначе мы не сможем принять ответных мер. Я, конечно, смогу поднапрячься и набрать такой же отряд в столице, но сил и труда это займет много. Темные еще больше светлых не любят работать группами. Ты же знаешь: объединение двух троек это уже проблема, а тут их должно быть десять. Не представляю, как это возможно. Они же перегрызутся еще у портала, выясняя, кто круче. Да и на переговоры с каждой тройкой в отдельности у меня уйдет много сил, а заставить – плохой вариант. Проникновение на враждебную территорию должно быть добровольным, иначе толку не будет. Мне нужно переговорить с очевидцами и опросить всех, кто видел нападавших и при этом выжил, – последние слова были адресованы бледному градоначальнику, который при вступлении в диалог Ива побледнел, вспотел и стал судорожно мять платок.
– Ваше императорское высочество, мой темный повелитель Иврар, да я завсегда готов помочь. Я лично прослежу. Вы только не извольте беспокоиться, я весь город, если понадобится, созову. – Казалось, что при разговоре с Ивом градоначальник был на гране обморока.
Наверное, Ив тоже понял, что с градоначальником он каши не сварит, поэтому повернулся к оставшимся в комнате людям, что при его взгляде низко поклонились и потупили глаза.
– Немедленно открыть императорские покои. Начальник караула головой отвечает за безопасность сопровождающих нас женщин. Нам необходима одежда и оружие. Мы приведем себя в надлежащий вид и незамедлительно приступим к расследованию. Его величество Маркус переговорит и успокоит население, окажет магическую поддержку и поможет в налаживании мирной жизни. Его величество Янур займется компенсацией ущерба из императорской казны, финансами города, а также проинспектирует защиту и казарму города. Я займусь расследованием трагичного для города события и предотвращением возможных последствий. Я не допущу возникновения в городе мародерства, беспорядков и вандализма, – голос Ива пронесся по зале, и мне показалось, что его услышали даже на улице.
– Уверяю вас, наше появление в городе можно расценивать как невероятную удачу для вас. Не думаю, что без нас у вас бы получилось лучше справиться с ситуацией. Так что давайте сосредоточимся на работе. Итак, для начала императорские покои, одежда, ванна и безопасность наших спутниц. Проводите нас, распечатаю я их сам, это непроблема, – голос Марка был снова обволакивающе спокоен и в зале при его словах все заметно расслабились.
– Я со своей стороны обещаю вам достойную компенсацию убытков и значительную сумму на восстановление города. Так что давайте за работу, – вмешался в разговор Ян и как всегда весело улыбнулся, чем окончательно разрядил обстановку.
Все тут же отмерли и пришли в движение. Какие-то люди приблизились и наперебой стали говорить что-то про одежду, слуг и распоряжений насчет обеда, а потом нас настойчиво стали звать за собой и мы последовали за решительно идущим впереди Ивом и Марком. Ян не стремился шагать впереди, наоборот, остался идти рядом со мной и Сарой, а потом вообще забрал у Сары Петера и подкинул того к потолку, отчего мальчик восторженно запищал. Ян увлеченно нам объяснял принцип запечатывания императорских покоев, чтобы они всегда были готовы, если император вдруг нагрянет. Я находилась в абсолютнейшем шоке от происходящего, и даже удивляться уже не успевала. Сначала оказалось, что Марк император, потом императором стал Ив, а теперь выясняется, что их вообще трое. Как это – три императора? Император должен быть один. Почему же он вдруг расстроился? Темные эти массово рассудок потеряли? Пока шли, я пыталась осмыслить, что теперь я подчиняюсь, целый год непосредственно темному императору, и какие для меня это может иметь последствия. Теперь мне стала понятна такая осведомленность Ива обо мне и моей семье, и гостеприимство орков стало понятно. Только по-прежнему оставалось загадкой, как эти трое чуть не погибли и что делали в светлой крепости.
Пока я размышляла подобным образом и пыталась осмыслить дальнейшие действия, мы подошли к красивым резным дверям. Я ощутила магию Марка и двери отворились, впуская нас в большую и светлую гостиную, из которой во все стороны вело несколько дверей. Комната была великолепна. Вся отделка выполнена в светлых тонах. Бежевые стены украшены белой лепниной на потолке и у трех огромных арочных окон. На полу лежал толстый пушистый кове, похожий на не сильно скошенную траву. Вся мебель выполнена из светлых пород дерева и украшена золотой отделкой. В центре комнаты на причудливых лапах стоял не высокий, но большой стол, а вокруг него расположилось несколько кресел. Лапы у кресел и у стола совпадали, и могло показаться, что это какие-то животные пришли и застыли посреди комнаты. Вдоль стен стояли подобные кресла и при желании за столом могли поместиться до десяти человек. Я пересчитала двери, их было четыре. Две с одной стороны стены и две с другой. В комнате стоял невысокий комод с множеством ящичков и в углу у окна секретер с письменными принадлежностями. Мебелью гостиная была не перегружена, и была, возможно, рассчитана на присутствие большого количества посетителей.
Едва мы вошли, Ян быстро выпроводил всех сопровождающих, предварительно распорядившись поторопиться с одеждой и оружием. Я посмотрела на Ива, который руками потирал виски и решила, что если сейчас промолчу, потом буду точно жалеть и другого шанса мне может, и не предоставят.
– Ваши императорские величества, я хочу отправиться в госпиталь и посетить казармы, чтобы осмотреть раненых. Я все-таки жрица и могу многих спасти.
– Ана, не начинай, пожалуйста. Величества оставь градоначальнику. Он пока выговорит, хоть успокоится немного, – Марк обреченно на меня посмотрел.
– Ана, об этом не может быть и речи. Ты сидишь в императорских покоях, играешь с Петером под присмотром охраны и Сары. Я распорядился, чтобы вам принесли игрушки и вещи для Петера. И это приказ, если ты не поняла, – голос Ива был сердитым и раздраженным.
– Но, Ив, я же могу помочь? Да, я не способна лечить в полную силу пока на мне оковы, но я все-таки многое могу. И сегодня я не расходовала магию. Подумай, сколько жизней я могу спасти. – Я с надеждой посмотрела на Яна, ожидая от него поддержки, но тот к моему удивлению отрицательно помотал головой и выразительно взглянул на Ива, мол, сама с ним разбирайся.
– Ана, подумай сама, как твое появление после нападения будет воспринято жителями? Только что они отбились от светлых жрецов и тут ты. Светлая жрица. Многие погибли, еще больше потеряли своих близких. Как ты думаешь, как быстро тебя растерзают на улице? Это не спорные земли и не столица. Здесь глубинка, они редко видят светлых. А если и видят, то только врагов. Да и скольких ты спасешь? Пять человек? Или, может быть, шесть? И они будут стоить твоей жизни? Если тебя убьют, я буду вынужден принять меры, и это повлечет за собой новые жертвы. Ты этого хочешь? В столице встречаются светлые и их довольно много. Жители столицы привыкли, и не видят в каждом светлом злодея. И, тем не менее, там у тебя будет охрана, без которой ты на улицу не выйдешь. Здесь я не смогу обеспечить должный уровень безопасности, а у меня, Марка и Яна слишком много дел, мы не можем тебя сопровождать.
– Но, Ив…
– Ана, как ты думаешь, сколько в темной империи высших светлых жрецов? А высших темных жрецов? Так вот спешу тебя просветить. Светлая высшая жрица у нас одна, и это ты. Высших темных жрецов у нас всего трое и по уровню лечения они все тебе уступают. Даже если б я не испытывал к тебе личной заинтересованности, мы не были бы тебе обязаны освобождением из темницы и спасением Марка, я бы все равно не рискнул таким редким сокровищем.
– Ана, прости, но Ив прав. Я понимаю твою природу жрицы, и у тебя наверное сейчас все внутри горит от того, что в тебе нуждаются, а ты не можешь помочь. Но поверь, так будет лучше. – Голос Марка был мягок, как будто он с маленьким ребенком разговаривает.
– Значит, я как важный стратегический элемент, все время буду сидеть под охраной и ничего не делать? Я от этого убежала. Там мне тоже запрещали лечить и спасать. Кодекс жрецов не допускает ослушаний, и ты тоже хочешь посадить меня на цепь? – Я разозлилась не на шутку.
– Ана, не говори ерунды. Здесь другая история и я только что привел тебе много доводов для твоего заточения. Поверь, это временно, в столице я постараюсь решить этот вопрос.
– Ана, я постараюсь управиться с компенсацией и проверкой финансов города и возьму тебя с собой в казармы. Ив, ты со мной ее отпустишь? – Вмешался в разговор Ян, видя мое отчаянье.
– Ян, спасение пары стражников или одного мясника, или пекаря не стоят возможных последствий. – Ив был непреклонен.
– А если я помогу тебе с расследованием, ты сможешь пойти со мной и Яном? – Решилась я на отчаянный шаг. Я сильно рисковала, но не могла сидеть в покоях, зная, что смогу спасти жизнь. И я знала, что их будет не пять и не шесть, их может быть и двадцать, а то и тридцать. Ив не видел в работе высшего светлого жреца и не мог судить. Никакой риск для собственной жизни не мог успокоить мой лечебный долг. Я жрица и обязана спасать жизни, другого пути для меня не может быть.
– Что значит помочь с расследованием? Ты что-то знаешь? И пытаешься мной манипулировать? Все, кто пытался меня шантажировать или угрожать, мертвы, Ана. И надеюсь, ты не забыла, что мне достаточно приказать? – В голосе Ива прозвучала сталь.
– Да, ты можешь приказать. Но тебе будет это сложно сделать. Я на все вопросы честно отвечу, что меня тут не было и, следовательно, я не могу ничего знать. И ведь ни единым словом не совру и клятву не нарушу. А ломать ты меня не станешь. Ты только что в зале сказал, что нахождение на враждебной территории требует добровольности. Я догадываюсь, что ты суров и жесток с врагами, предателями и изменниками, но ведь я к ним не отношусь. И я всего лишь прошу помочь мне спасти чужую жизнь.
– Хорошо. Если твои сведения, которые ты сейчас расскажешь, помогут в расследовании, то я обещаю, что лично отведу тебя в местный госпиталь к пострадавшим, и ты сможешь вылечить, кого пожелаешь, – Ив вздохнул и опустился в кресло.
– Ана, маленькая? Ты опять не соответствуешь герцогине. Ну, какое истинной герцогине дело до мясника или повара? Ну, в самом деле, рисковать жизнью ради стражника? А за сведения нужно было ожерелье просить или диадему. Что там еще из украшений требуют. А у тебя даже платье из шкур, которое орки подарили. То, что на тебе было в темнице, совсем истончилось от магии чистки, да? Оно и так было не новое, но хоть не из коровы, – Ян расхохотался и снова подкинул Петера к потолку, чем разрядил обстановку.
– На Саре тоже платье из коровы и ничего, – сделала я вид, что обиделась на него за платье.
– Ну, так Сара и не герцогиня. Пока во всяком случае, – Ян выразительно скосил глаза на Марка, который в этот момент как раз подошел к Саре и что-то прошептал ей на ушко, от чего та в смущении опустила голову.
– Так, Ана, рассказывай. Сейчас принесут одежду, вы с Сарой переоденетесь и Петера переоденете, – прервал наше веселье Ив.
– Ты целиком и полностью прав, Ив, по поводу магов, – они не любят работать группами. К светлым жрецам это относится в том числе, но есть одно место, где можно набрать добровольно нужное количество жрецов для такой вылазки. Когда я училась в Светлой Академии уже ходили слухи, что всех желающий повоевать и заодно отличиться перед преподавателями будут приглашать на собеседование на предмет проникновения на темную территорию. Но слава свету пока я там училась, это были только разговоры. Все-таки отправлять порталом учеников на враждебную территорию, где они могут погибнуть, рискованно. Скорее всего, в этом городе было всего три взрослых мага для открытия портала туда и обратно. Остальные были студенты последних курсов. Все добровольно решили отличиться и получить возможность закрыть неудовлетворительные оценки. Да мало ли что им пообещали, – и я горестно вздохнула.
– Очень похоже на правду. Такой вариант не приходил мне в голову. Марк, Ян, что думаете? – задумчиво протянул Ив.
– Да, Ив, светлые уже детей против нас отправляют. Совсем с ума сошли. Что во имя тьмы у них там происходит? Вместо того, чтобы вправить мозги юному герцогу, они ему голову рубят, а молоденькой жрице, почти девочке, да еще и беременной, эту штуку надевают. Теперь эти дети, которых отправили убивать кондитера прямо рядом с его пирожными. Дикость, какая, – Ян со всего маху опустил кулак на комод стоящий у стены. Комод даже не шелохнулся. Видать от подобных приступов императорского гнева он был надежно защищен магией.
– Я понял тебя, Ян. Марк? Твои мысли? – И Ив повернул голову к Марку.
– Тебе не приходила такая идея в голову, потому что пока я курирую Темную Академию, я такого не допущу. Что было бы, если бы мы, скажем, переместились в этот городок на один день раньше? Мы бы втроем уложили всех. И у светлых было бы тридцать трупов учеников. А что будет, если скажем, наши студенты переместятся в городок, где будет проездом Пресветлый высший жрец Праматери Ульрих Праведный? Он должен был, по словам Аны – а я склонен ей поверить – прибыть в маленький пограничный городок тьма знает зачем. С нашей стороны будет тридцать трупов. И я не смогу посмотреть в глаза матерям, которые доверили нам своих детей.