Ян, не останавливаясь, прошествовал через всю комнату и двинулся в следующую, так призывно открытую залу. Нат подхватил меня за локоть, и мы тоже двинулись за остальными. В следующей зале стоял длинный стол, украшенный цветами и замысловатыми светильниками. Стулья были призывно отодвинуты, а столовые приборы и салфетки уже лежали готовые к приему пищи.

Ян со своей спутницей прошествовал вперед, за ним последовал Ив с ланой Вельдемер, все стали осторожно распределяться за стульями. Тут Сара решительно вырвала руку из ладоней Марка и подошла к нам. Мы же встали в конце стола, ожидая, когда императоры соизволят сесть. Марк застыл нерешительно, потом посмотрел на Сару, что-то шептавшую одному из секретарей, кажется, Яна и тот оторопело уставившись на нее, сморгнул и двинулся в начало стола. Марк поступил проще он просто отодвинул стул и уселся на него, оставив своего секретаря недоуменно пялиться на свою макушку. Это послужило сигналом, что можно рассаживаться. Тем более, что Ив и Ян уже отодвинули стулья своих девушек и, усадив их, подошли к своим стульям во главе стола, друг напротив друга. И тут Ян обернулся и застыл, увидев нашу дружную компанию в конце стола. Нат сел с краю, рядом уселась я, рядом со мной Сара и Марк, а напротив нас уселись два заместителя Яна, гном и орк. Я так разнервничалась, что даже не запомнила их имена. Ян постоял, а потом громко произнес.

– Дорогая, ты поужинай сегодня без меня. Мне надо кое-что обсудить с Бареком Злым, и я не хочу это откладывать. – С этими словами он двинулся в конец стола к нам, под изумленные взгляды всех присутствующих.

Проходя мимо своей второй, судя по занимаемому стулу, фаворитки, он наклонился к ней и произнес.

– Дорогая, ты не могла бы сесть на мое место сегодня? Уверен, вам, девочкам, есть о чем поболтать. – И легко за локти приподняв ее со стула, заставил встать и двинуться в начало стола.

Подойдя к нам он обратился к секретарю Ива, сидевшему рядом с Бареком Злым, тот, казалось, вообще не дышал.

– Послушай, посиди сегодня с ланами и заместителями? – Уварен, ты найдешь, о чем поболтать.

Тот резво вскочил и затрусил в середину стола, а Ян невозмутимо уселся напротив Сары и громко обратился к главному смотрителю дворца.

– Антуан, вели подавать ужин. Я зверски голоден.

Я подняла глаза на смотрителя дворца и поняла, что новых кресел и спальни мне не видать, как троллю кончики своих ушей. По цвету лица он мог посоревноваться с платьем ланы Вельдемер. Лицо алело всеми оттенками красного, и мне стало казаться, что сейчас он лопнет. Но смотритель дворца чудом взял себя в руки и дал команду слугам подавать первое блюдо.

Я бросила взгляд в начало стола. Ив сидел с невозмутимым видом в окружении прекрасных лан, которые что-то увлеченно ему рассказывали. Я вздохнула с облегчением. Ну, значит все не так ужасно. Ив не кидает в нашу сторону гневных взглядов, следовательно, все не так плохо, как мне показалось. По всей видимости, не я одна пришла к таким выводам, потому что Ян внезапно оживился и стал интересоваться подробностями знакомства Ната со своими заместителями. И понеслось. Одна веселая история сменялась другой, все наперебой рассказывали нелепые случаи и пьяные выходки. Над нашей половиной стола то и дело раздавались взрывы смеха, после истории, рассказанной сдавленным шепотом. Со стороны это, наверное, смотрелось странно. Тишина, а потом дружный хохот. Потому что любая история про этих троих начиналась как в любом анекдоте. Орк, гном и светлый маг решили… Для пущего эффекта им только тролля не хватало.

К концу ужина, выяснилось, что это именно эта веселая троица переименовала «Кабанью голову» в «Три поросенка» и незамедлительно было принято решение отправиться туда, и вернуть славное название этому бандитскому притону, в смысле благородной таверне в светлом квартале. На что Марк сказал, что так их там и ждут с распростертыми объятьями, а Нат возразил, что главное, чтобы не поджидали. Ян сказал, что просто не может это пропустить и идет с ними, и решили, что император достоин поучаствовать в пьяной попойке, в смысле благородном возращении исконного названия. Император и достоин. В голове не укладывалось, но было весело.

Я почти не обращала внимания на то, что я ем, так как все внимание было приковано к беседе, и когда выяснилось, что ужин подошел к концу, испытала разочарование, что все так быстро закончилось. Ив во главе стола встал и все незамедлительно стали подниматься. Ян быстро обвел взглядом нашу кампанию и велел не распространяться о грядущем веселье иначе, мол, кое-кто будет злиться. Марк понимающе хмыкнул и подтвердил, что в теперешнем состоянии этого кого-то злить не нужно. Я шепотом спросила у Ната можно ли удалиться в покои. Но мне было сказано, что еще вино и фрукты в личной гостиной императоров, но туда зовут не всех и не всегда. Ив под руку с герцогиней приблизился к середине стола и проговорил.

– Ками, тебя проводит Тилан лан Менерс. У меня еще много дел. Тил, проводи, пожалуйста, лану Вельдемер в ее покои. – И он, отпустив руку герцогини, двинулся к нам.

Ян в это время дернул Барека за рукав куртки, и проговорил громким шепотом, так, что только мы и услышали.

– Барек, друг, проводи мою, не помню, которая сейчас первая фаворитка, к ней в покои. Ты ей нравишься, поэтому она не будет возражать. А нам, боюсь, сейчас лекцию будут читать про правила поведения за столом. Как в начальной школе, клянусь тьмой. – И Ян демонстративно закатил глаза.

Ив приблизился к нам и, обведя нас пристальным взглядом синих глаз, холодно произнес.

– Натар лан Бабидок и Анаин лан Саумден, я хочу пригласить вас на бокал вина перед сном в императорской гостиной. Марк, Сара, Ян, надеюсь, вы присоединитесь. Остальные могут быть свободны.

Мы с Натом склонили головы в поклоне, а остальные участники ужина стали продвигаться к выходу. Ив развернулся и решительным шагом направился в третью залу, мы всей компанией двинулись за ним. Марк и Ян переглядывались, Ян периодически закатывал глаза, мол, знаю я, что сейчас будет. Мы вошли в личную гостиную императоров. Главное место в комнате занимал камин. Из мебели были в основном кресла и несколько диванчиков, один из которых стоял рядом с камином. Марк усадил на него Сару и уселся рядом с ней, потом сделал небрежный взмах рукой, и в камине затрещало теплое магическое пламя. Нат пододвинул к камину еще два кресла и усадил в одно из них меня, сам сел во второе. Ив и Ян тоже уселись в кресла, но никто не спешил начинать разговор. Наконец Ив тихо спросил.

– Что это было сегодня за ужином? Марк, Ян, что за детские выходки? – Его голос был таким тихим, что если бы в комнате не стояла оглушительная тишина, мне пришлось бы прислушиваться.

– Это я виновата. Я не хотела садиться так далеко от Аны. Марк сел со мной, а дальше все как-то само завертелось. – Вдруг подала голос Сара, и смело посмотрела Иву в глаза.

– Сара, вопрос я адресовал не тебе. К тебе у меня нет вопросов и претензий. Их нет так же к лану Бабидок и Ане. Мне вот только интересно, почему два императора не смогли решить такой простой вопрос, не устраивая шоу, и не сажая во главе императорского стола напротив меня вторую фаворитку? – Казалось, что он обсуждал погоду на завтра, и брать или нет с собой плащ на прогулку, настолько спокойным был его тон.

– Ну, в тот момент это показалось самым правильным. Согласись если б я посадил напротив тебя одного из замов, ситуация была бы хуже. А так… Ну, посидела девочка во главе стола. Что плохого? – Ян выражал, казалось, искреннее недоумение.

– И в самом деле. А взять и пересадить Ану с Натом никому в голову не пришло? – Вот только сейчас прорезалась ехидца.

– И взять, и поссориться с твоим обожаемым смотрителем ланом Антуаном? А заодно и с герцогиней Ками? Насколько я знаю, они лучшие друзья. Он с ней советуется, как ему к месту чихнуть. Так что нет, уволь меня. Я не собираюсь в это встревать. Вот сам с этим и разбирайся. Этим заведуешь ты. – Марк уткнулся в волосы Сары и произнес это очень лениво и незаинтересованно.

– Я не успел в это вникнуть до ужина. А когда понял, вы уже устроили тьма знает что. – В голосе Ива проскочили нотки раздражения.

– Ив, я давно тебе хотел сказать, что я сыт по горло твоими ужинами. И вот не сдались они мне. Марк уткнется в тарелку и молчит. А я сижу как дурак рядом с твоей замороженной герцогиней Ками, и моей, ну, кто там у меня сейчас. Я сегодня первый раз получил от этого сборища удовольствие. – Ян тоже стал раздражаться.

– Может тебе следует поискать фаворитку поумнее? Я сегодня наблюдал всех троих, и они понятия не имеют, что это оказывается ты у нас ведаешь финансовыми вопросами. Они мне сегодня втроем жаловались, что кто-то постоянно урезает им содержание. И интересовались, кто же этот наглый тип.

– Надеюсь, ты меня не выдал? Я не собираюсь тратиться на их платья.

– Это потому что кроме платьев в голове ни у одной больше ничего нет?

– Ой. Вот только не надо сейчас мне тут доказывать, что твои две краше. Мои дружат и не строят козни, не участвуют в заговорах и не плетут интриги у меня за спиной. Они веселые и живые. А не замороженные рыбины. Ты сам когда разговаривал со своими в последний раз?

– Так, заткнулись оба. Ив, Ян, я не собираюсь это все выслушивать. Вы похожи на двух троллей, сцепившихся из-за дохлого грызуна на рынке. Если это все на сегодня, мы с Сарой пойдем. – Вот не предполагала, что Марк умеет повышать голос на этих двоих, но оказывается еще как.

– Я больше не желаю видеть подобное за ужином. Надеюсь, это все поняли. И больше не придется возвращаться к этому вопросу. – После небольшой паузы произнес Ив.

– Отлично, вопрос закрыт. Дальше что у нас на сегодня? – Ян обезоруживающе улыбнулся.

– Я хотел поблагодарить лан Бабидок за отличное знание обстановки, и грамотный запрет на лечение. Я надеюсь, что и впредь вы будете столь же осмотрительны как сегодня в ситуации с престарелым герцогом. Если не последует личных просьб от кого-либо из нас на такие предложения, лучше отвечать отказом. Старый герцог и так измучен бесконечными осмотрами. И Ане там делать нечего.

– Благодарю вас, ваше императорское величество Иврар. Я постараюсь. Раз я согласился помогать Ане, то это моя обязанность. – Нат слегка склонил голову в сторону Ива.

– Ян, ты выяснил, что там с новыми артефактами сокрытия? Когда уже заказ будет выполнен? Может тебе все же поторопить гномов?

– Я выяснял, Ив. Они работают. Я понимаю, что это срочно, но сам знаешь. Артефакты такого уровня за один месяц не делают. Минимум полгода нужно. А нам и так обещали через две недели закончить.

– Марк, маршрут движения и место расположения храма на светлой территории в Академии перевели достаточно точно?

– В данный момент это самая удаленная часть светлой империи. И проживают там, как догадались, тролли. А если совсем конкретно – синие тролли. Пройти нам нужно и по территории белых, и даже захватить земли отлученных троллей. Так что нам нужен будет проводник. Так просто туда соваться рискованно, – произнес Марк задумчиво.

– У меня есть один на примете, – вдруг вмешался Нат.

– Вот как? И кто? Он согласится помочь? – оживился Ян.

– Ну, за хорошие деньги, разумеется, согласится. Вот только проживает проводник как раз на землях белых троллей, самые умные и цивилизованные из троллей кстати. А на спорных землях бывает редко. Я могу послать весть, что нужно бы встретиться. Надеюсь, когда мы там окажемся, проводник весть получит.

– А кто таков? Проводник по землям троллей это, наверное, уникальная фигура. – По-прежнему не унимался Ян.

– Я пока не хотел бы ничего уточнять. Весть могу послать, а вот детали не хотел бы раскрывать пока. – И Нат даже покачал головой для подтверждения серьезности своих намерений.

– Хорошо. Посылай. И ориентируйся примерно через три недели. В лучшем случае две. Пообещай, что вознаграждение будет щедрым. – Кивнул головой Ив.

– Ана. Я хотел спросить, где Петер и как он? – Вдруг обратился ко мне Ян.

– С ним все хорошо, Ян. Он у моих хороших друзей, о нем там позаботятся. – Я благодарно улыбнулась Яну.

– Так вот где вы прятались. Квартал гномов? Не ожидал такого поворота от тебя, Ана. Значит, не там искал. Задумчиво произнес Ив.

– Как? Но… Как ты узнал? Кто тебе сказал? – Я хватала ртом воздух как выброшенная на сушу рыба.

– Марк. Только что. Видишь ли, Ана. Я слишком хорошо знаю своего брата. И все его гримасы и выражения глаз, и жесты. И когда Ян задал вопрос, я посмотрел как раз на него. Такое выражение лица и глаз у него бывает, когда речь идет о гномах. Марк их не очень жалует. Сара ему все рассказала, а его глаза и поджатые губы мне.

– И что теперь? Что ты будешь делать с этой информацией? – Спросила я.

– Ничего. Видишь ли, как ты знаешь, дом каждого гнома это маленькая крепость. Я не собираюсь их все штурмовать. Теперь во всяком случае. И с их внутренними дворами и крепкими связями это тем более делать не стоит. Да и ссориться с гномами я не вижу причины. – Голос Ива был спокоен и не эмоционален.

– Не надо ссориться. Они мои друзья, и очень мне помогли. – А вот я наоборот горячилась.

– Теперь понятно, почему я почувствовал тебя на параде именно в торговом квартале. Это вотчина гномов. Мне стоило сообразить раньше. Возможно, я успел бы до твоей глупости с клятвой. – Все так же тихо и задумчиво проговорил Ив глядя на огонь в камине.

– Ты меня почувствовал? Тогда, на параде? – Я вспомнила как потянулась в тоске тогда к нему.

– Да. Я понял, что ты на площади, но обстоятельства не дали мне немедленно все перекрыть и найти вас. Я тогда все еще рассчитывал на ваше возвращение к моменту снятия пояса. Если бы знал, что ты решишь учудить, то оцепил бы квартал, и пусть бы катились к тьме все сплетники. Но я был уверен, что вы должны вернуться, и не стал портить парад. Наверняка у гномов, что вас приютили, там лавка, и вы были на одной из крыш. – Продолжал размышлять Ив.

– Нет. Сара высокая. Мы стояли на балконе министерства торговли. Мой друг достал нам места туда, ему несложно. Я оставила у них Петера. Это самое безопасное место и не надо их искать. – Мне надо было его убедить, во что было не стало.

– То есть дворец ты таковым не считаешь? Приятно слышать, что дом гнома в городе безопаснее для тебя императорского дворца, с кучей охранных заклинаний и императорскими гвардейцами на каждом углу. – В голосе Ива прозвучала насмешка и злая ирония.

– Да. Безопаснее. – И я увидела, как потемнели его глаза и все присутствующие насторожились.

Ив посмотрел на меня странным взглядом темнеющих глаз, а потом обвел взглядом присутствующих и остановился на Нате.

– Лан Бабидок, вы обещали, что я смогу поговорить с Аной наедине. Если вы не возражаете, я бы хотел напомнить об этом обещании. – Его голос сейчас был голосом императора и Нат тоже это уловил.

– Хорошо. Я подожду Ану в столовой, если вы не возражаете. И я уверен, что вы не причините ей вред. – Произнес Нат выразительно глядя на Ива при последних словах.

– Я могу дать вам слово, что не прикоснусь к ней. Если это вас успокоит. Я запомнил, что прикосновения рук причиняет ей боль.

– Чудесно. Я подожду в столовой. – С этими словами Нат встал с кресла.

Марк поднялся с дивана и помог встать Саре. Ян тоже выбрался из кресла, и они все вместе направились к двери. Я и Ив остались сидеть, напряженно разглядывая огонь в камине. У двери они обернулись и пожелали нам темной ночи, я ответила, внутри холодея от предстоящего разговора. Едва за ними закрылась дверь, Ив пристально уставился на меня. А потом негромко произнес.

– Почему? – Он не кричал и не ругался, но и мягким тоже не выглядел.

– Ты не оставил мне выбора. – Странно, что мне приходится ему это объяснять.

– Вот как? Я не оставил тебе выбора… Позволь спросить, что такого смертельно опасного я у тебя потребовал, что ты решила рискнуть жизнью, разрывая магическую клятву? – Опять эта злая ирония.

– Я не думала, что рискую жизнью. Меня уверили, что я не умру. И как видишь, не ошиблись. – Я тоже начала злиться.

– А то, что тебя теперь обнять нельзя, это как? Хороший вопрос. Не расскажешь мне, какие еще последствия твоей глупости? – Ив слегка повысил голос.

– Никаких. Так всякие мелочи. Переживу. – Отмахнулась я.

– Мелочи? Отлично. А к разряду мелочей, по всей видимости, относится и адская боль, и месяц беспамятства? – Зарычал он на мою реплику.

– А-а-а… Откуда ты знаешь? Про боль и про месяц? Мне сказали, что тебе больно не будет.

– Ана. Разрыв магической клятвы это не шутка. От невыполнения клятвы и ее разрыва умирают, если ты не помнишь. И разумеется я понял и про боль, а потом просто почувствовал, как ты провалилась и проснулась только через месяц. Магическое эхо клятвы оповестило. Так какие еще последствия?

– Тебя они не касаются. Это затронет только меня, мою магию и мое тело.

– Так, Ана. Хватит уже. Отвечай на поставленный вопрос. Это мне решать, что меня касается, а что нет. Какие еще последствия?

– Последствий всего три. Первый это боль, сильная, но о ней ты и так знаешь. – Я не стала уточнять, что боль была только при прикосновении к талии.

– Что говорят по поводу твоих болей? Они пройдут? Как долго это будет продолжаться? – В голосе Ива послышалась сталь. Он явно начинал сильнее злиться.

– Ну, если честно, то они должны были уже пройти. Но почему-то не проходят и меньше не стали. Но пройдут. Должны. – Я произнесла это неуверенно.

– Чудесно. То есть возможен вариант, что это навсегда?

– Нет. Да. Я не знаю.

– Понятно. Нужно посоветоваться с Марком. Пусть выяснит у своих магистров. Дальше. Второе там что?

– То, что в результате разрыва магической клятвы произошли и другие разрывы. Моя лечебная и боевая светлая магия разделились, теперь я не могу пользоваться ими одновременно, я пока не поняла, как это работает, я не с кем с тех пор не дралась, но в бою я не могу быть и лекарем, и боевым магом одновременно.

– Это не так страшно. Будем надеяться, что тебе не придется. Но выяснить и попробовать особенно перед поездкой к храму необходимо. Дальше.

– Дальше все. Я тебе не скажу. И не ори на меня. Все равно не скажу. – Говорить о том, что не смогу без него снять обруч, было рано.

– Отлично. Я в восторге от уровня твоего ко мне доверия. – Ив зло прищурился и почти прорычал это мне в лицо.

– А ты ожидал чего-то другого?

– Просто великолепно. Итак. Вернемся к началу. Почему? И когда ты это решила? Что я сделал не так?

– Ты предложил мне стать твоей игрушкой. Решил сделать из меня свою постельную рабыню. Ты сказал, что я буду твоей второй фавориткой. Это, по-твоему, не достаточная причина? – Я вскочила с кресло и почти проорала это глядя на него.

– А тебе хотелось быть первой? Ну, так сказала бы. Мы бы обсудили. Или это банальная ревность? – Он развалился в кресле и зло смотрел на меня снизу вверх.

– Во мне достаточно гордости, чести и самоуважения. Я выбралась из лап светлых фанатиков ордена. Я дала пощечину и залепила молнией света в Ульриха Праведного. Я стояла обнаженной на площади под ударами кнута. Я никогда! Слышишь ты! Никогда не буду первой фавориткой, второй, третьей. Я хочу быть только единственной! Поэтому если это все, я бы хотела уйти, ваше императорское величество Иврар. – Я обняла себя за плечи, как будто мне было холодно.

– Ана, я… – Ив тоже вскочил с кресла и протянул ко мне руку, но я отшатнулась и перебила его.

– Я хочу уйти, и больше не возвращаться к этому разговору. Что сделано, то сделано. Вы император, а я высшая жрица. Давайте на этом и остановимся. И не прикасайтесь ко мне. Вы обещали. – Я стояла у камина и замерзала, стараясь не смотреть на него.

– Нет. Мы поговорим, но не сейчас. Ты вся трясешься. И никакого императора. Я этого не потерплю. Назовешь меня еще раз императором, и я сравняю с землей торговый квартал. Жертв не будет, а вот убытки будут обеспечены. Твои гномы не обрадуются. – Его голос стал ласковым, почти нежным, но боюсь, говорил он серьезно.

– Я хочу уйти. – Все так же не глядя на него сказала я, по-прежнему не поднимая головы и не смотря на него.

– Хорошо. Иди. Темной ночи тебе, Ана. И кстати, Ана, не носи эти шерстяные платья. Они тебе не идут. У себя во дворце я хочу видеть на тебе бархат. Да и драгоценности не помешают. А вот амулет сокрытия правильно не снимаешь. Ана, иди спать. Ты устала, да и поздно уже. – И он уступил мне дорогу, пропуская к двери.

– Темной ночи. – Пробормотала я и побежала к двери.

Выбежав за дверь, я увидела Ната, попивающего вино, сидя во главе императорского обеденного стола. Взглянув мне в лицо, он тут же встал и, взяв меня за локоть, повел в наши покои. Дорогу я не запомнила, мои глаза застилали слезы. Не помнила, как добралась до кровати. Рухнула на нее и, закрыв глаза, провалилась в сон. И опять мне приснился он. Его ласковый голос, любимые глаза, нежные руки. Но это был сон. Только сон.