Еще целых две недели меня не выпускали из постели. Это было лишнее, но домашние твердо уверились, что иначе я не поправлюсь и вес не наберу, потому как стоит мне встать, и я снова попаду в опасные и драматичные приключения. Всю третью и четвертую неделю меня кормили на убой и не выпускали из дома, только в сад разрешали спуститься. В результате к Абразаму Арварзену я стала собираться только через два месяца после разрыва магической клятвы. Встречу нам назначили на вечер, но это было оправдано, поиски высшей жрицы в столице не утихали.

После снятия пояса, артефакт, который сделал специально для меня Зима, перестал работать эффективно. Теперь он, к сожалению, указывал, что я жрица, но скрывал мой уровень. Я была низшая жрица света, а они в столице все же встречались, хоть и были редкостью. Абразам встретил нас в уже знакомой гостиной. На этот раз в руках у него была традиционная кружка с элем. После обмена приветствиями нас с Зимой усадили в кресла у камина, и принялись расспрашивать о моем самочувствии, об ощущениях после разрыва клятвы. Я постаралась описать все как можно подробнее, удовлетворяя его любопытство исследователя и артефактора. Наконец Абразам задумчиво произнес.

– Я чувствую себя несколько виноватым. Я должен был предвидеть такую реакцию и отговорить тебя от этой затеи. Но теперь уж ничего не поделаешь, что сделано, то сделано. Только вот последствия серьезнее, чем мы ожидали.

– Серьезные последствия? Но ведь уже все закончилось? Разве нет? – Я слегка оторопела от таких слов Абразама.

– Нет, девочка моя, еще не закончилось. И последствия будут, куда же без них.

– И какие? – Я затаила дыхание.

– Ну, во-первых, как ты, наверное, уже почувствовала, несмотря на то, что вся кожа у тебя восстановилась, боль ты по-прежнему от прикосновений ощущаешь? – И Абразам вопросительно посмотрел на меня.

– Да. И не только от прикосновений. Иногда побаливает при движении или при наклонах. А еще лежать тяжеловато. Это же пройдет? – И я с надеждой посмотрела в глаза Абразаму.

– Да. Это пройдет. Но вот сроки я, к сожалению, обозначить не могу. Это должно было уже пройти. Так что теперь я ничего не могу тебе сказать по этому поводу.

– Что-то еще? – И я тяжело вздохнула. Все оказалось гораздо тяжелее, чем мы думали в начале.

– В результате разрыва магической клятвы произошли некоторые другие разрывы. Природа этих разрывов мне пока непонятна, но я постараюсь поискать ответы в книгах и порыться в библиотеках. Но результат таков, что твоя лечебная и боевая магии разделились.

– Разделились? Это как? Ведь магия света едина и неделима? – Я с удивлением смотрела на Абразама.

– Но, тем не менее, разрыв магической клятвы привел к этому разрыву. Для тебя это означает, что теперь ты не сможешь пользоваться ими одновременно. Это будет касаться щитов в том числе. В бою ты не сможешь быть и лекарем и боевым магом.

– Но я же в основном все-таки жрица света? Как маг света я не очень сильна. Возможно, этот разрыв не так важен? – Я пока не видела особых проблем.

– Ну, это тебе судить. Ты, разумеется, не светлый магистр, но тебе доступны довольно сильные заклинания. Разве нет? – Абразам был по-прежнему задумчив и его голос звучал приглушенно.

– Да. Но они не высшего порядка. Есть несколько довольно редких, но и это не страшно. Все? Или есть еще что-то? – Я снова затаила дыхание, и как выяснилось не зря.

– Увы, Ана. Последнее и, пожалуй, самое неприятное. Я не смогу снять обруч с твоей головы. Твои ножные кандалы еще можно попытаться, но за обруч я не возьмусь. Прости. Мне очень жаль. – И Абразам опустил глаза.

– Но почему? – Я испытала настоящий шок. Получается все зря?

– Ана, обруч на твоей голове это завершение магического процесса, и правильно завершить его сможет только тот, кто его начал. Я боюсь, что в твоем случае кроме него никто не поможет. Это, к сожалению, выяснилось только в процессе вмешательства. Останавливаться уже было поздно, и я сделал то, что сделал. Через три месяца я смогу помочь с ножками, но вот обруч с головы я снять не смогу.

– А об этом кто-то еще может знать? Тот магистр знает, что кроме него мне никто не поможет?

– Нет. Я думаю, он уверен в том, что ты сможешь это сделать с кем-то другим. И это дает тебе преимущество при заключении новой сделки с ним. Возможно, он потребует что-то не слишком важное для тебя. Или это будет непродолжительная сделка, – Слова Абразама вселяли уверенность.

– У меня еще есть время, чтобы что-то придумать. В конце концов, это будет только через восемь месяцев. Это достаточно большой срок.

– Девочка, у тебя есть еще вопросы? – Теперь голос Абразама звучал очень ласково.

– У меня не вопрос, скорее просьба. Мне нужен наставник или опытный друг, с которым я бы могла поделить бремя лечебной магии. И я хотела вас попросить стать им.

– Девочка, постой, я плохо понимаю, о чем ты? Я раньше не сталкивался с высшими жрицами, поэтому не в курсе таких деталей. – Брови Абразама в недоумении поползли вверх.

– Видите ли, мастер, выздоровление не должно быть легким. Если будет возможность прийти к лекарю, или жрецу и сильно не утруждаясь вылечить любую хворь или рану, то и отношение к этому будет поверхностное и несерьезное. Все вокруг перестанут следить за своим здоровьем и в бою будут подвергать себя не нужному риску. Зачем опасаться серьезного ранения, если можно прийти и быстренько это поправить? Зачем ограничивать себя в еде, если можно пойти и за один день сбросить лишний вес?

– Ну, это звучит разумно.

– Поэтому требуется на лечение благословление высшего жреца, или в моем случае кого-то умудренного опытом или более сильного. Это значительно облегчает мои усилия и улучшает качество лечения. Я, возможно, несколько путано объясняю, но во всем нужен баланс. И для его соблюдения мне тоже нужно перед кем-то отчитываться. Иногда отсутствие благословления бывает очень неправильным, но иногда это позволяет соблюдать равновесие.

– Я не знал об этой особенности лечебной магии. Получается, в светлой империи у тебя был высший жрец, которому ты подчинялась? – Абразам побарабанил длинными сильными пальцами по ручкам кресла.

– Да. У меня был глава ордена. Без его разрешения я не имела права пользоваться лечебной магией выше средней. Мне была доступна только самая примитивная. Как только я попала на территорию темной империи, его власть надо мной пропала, и у меня появилось разрешение темного магистра, согласившегося снять оковы святого Виттолия. Но когда мы разорвали клятву, это разрешение перестало мне помогать, и я снова осталась без покровителя.

– Девочка моя, я начинаю думать, что ты сильно поторопилась с разрывом этих отношений. Неужели он потребовал от тебя нечто невыполнимое? – Абразам с сомнением посмотрел на меня.

– Да. Это было невыполнимо.

– Тебе виднее, дитя мое. И я не хочу вмешиваться в это. Но, к сожалению, вынужден отказать в твоей просьбе.

– Почему? Я не буду сильно надоедать вам.

– Девочка моя, я слишком стар для этого, и эта просьба выходит за рамки моих интересов. Но, я могу тебе помочь и порекомендовать человека, который поможет тебе и даст необходимую поддержку и защиту. Я даже думаю, что тебе необходимо как можно скорее связаться с ним.

– И кто же он?

– Ана, это сильный и в то же время бесконечно несчастный человек. Его зовут Натар лан Бабидок, он сильный маг света. Хоть он и не магистр света, но прекрасно владеет боевой булавой и прочими колющими предметами. Никогда не одобрял махание тяжелыми штуками, утыканными шипами. Но это уже мое личное мнение, – Абразам неодобрительно поджал губы.

– А где мне его найти? Вы уверены, что он это то, что я ищу?

– Возможно, по уровню боевой магии света Натар уступает тебе, но ведь это и не существенно, насколько я понял. Натар многое пережил и его дух, и мужество очень велики. Он опытный воин, но в то же время не так уж стар и еще готов на подвиги и авантюры. А что-то мне подсказывает, что именно они тебе предстоят, – старый гном хитро прищурился.

– Нет, мастер Абразам, вы ошибаетесь. Я собираюсь жить тихо и скромно. Накоплю денег и куплю себе домик в квартале светлых магов или перееду к морю. И буду жить тихо и скромно, никуда больше не встревая.

– В любом случае защита и поддержка в квартале у светлых магов тебе не помешает. Именно там Натар живет. Ты с большей вероятностью найдешь его в таверне светлого квартала, и там же сможешь узнать его адрес. – Абразам отсалютовал мне огромной кружкой, как будто на что-то намекая.

– В таверне? Он злоупотребляет алкоголем? – В моем взгляде, обращенном к Абразаму, был откровенный ужас.

– Нет, что ты, девочка. Мы называем это употреблением, а не злоупотреблением. И не алкоголь, слово-то какое нехорошее, – а благородные напитки. – И старый гном отпил хороший глоток из кружки.

– Вы сказали, что он многое пережил?

– Да, девочка моя, и это не секрет. Я могу тебе рассказать, так как сам Нат вряд ли будет с тобой разговаривать на эту тему. Он приехал в темную империю будучи молодым юнцом. Он только что закончил Светлую Академию, но что-то случилось с его родителями, я не знаю подробностей. Как бы то ни было, Нат вынужден был поселиться у нас. Он жил в одном из городов приграничья. И у него там, кажется, было много друзей и неплохой заработок. И все бы было хорошо, если бы однажды не открылся портал и из него не посыпались как из рога изобилия светлые маги и жрицы. Было много жертв, погибли почти все его друзья, а его самого сильно ранило. Он чудом выжил. После того, как он оправился от ран, переехал в столицу, теперь работает наемником. И достаточно высокооплачиваемым.

– Он теперь ненавидит всех светлых?

– Глупо ненавидеть всех. Натар умный, храбрый, немного безрассудный, как и все люди. Но он не дурак. А я уверен, что у тебя есть то, что может его заинтересовать. Потому что деньги это конечно важно, но только из-за них он не будет с тобой работать. – И Абразам задумчиво посмотрел на меня.

– Мастер Абразам, я ведь могу прийти к вам через три месяца и снять кандалы с ног? – Я с надеждой посмотрела на старого гнома.

– Конечно, дитя мое, если к тому времени у тебя ничего не изменится, я с радостью помогу тебе. – И гном ласково мне улыбнулся.

– Спасибо, мастер, огромное за все, что вы для меня сделали и за совет. Я обязательно им воспользуюсь. – И я встала, и уважительно поклонилась Абразаму Арварзену.

– Я всегда буду рад видеть вас обоих в своем доме. Мне было интересно и познавательно с вами общаться. – И гном тоже встал, давая понять, что встреча завершена.

Зима при последних словах мастера Абразам Арварзена расцвел невероятно. Мы вышли из дома старого гнома и всю обратную дорогу мой друг прибывал в радужных мечтах и перспективах, но стоило нам переступить порог его дома, как грозный крик Зимы буквально сотряс стены.

– Зельдан Зюзейстер! Твоя подруга окончательно сошла с ума и решила меня утащить в этот тяжкий омут! Я сойду с ума с этими женщинами в моем доме! Одна целыми днями сидит в моей мастерской, другая собирается переехать в светлый квартал и бросить нас, а моя жена ничего с этим не делает и потакает этим двоим!

– Зима, но все же не так. – Попыталась я робко возразить.

– Я сам слышал! Зельда! Она собирается уехать и опять погибнуть! – Громкий крик Зимы разносился, казалось, по всему дому.

На крик и шум со второго этажа быстро скатилась Зельда и неторопливо спустилась Сара. Они обе вопросительно уставились на меня. На Зиму почему-то никто не смотрел. Хотя тот продолжал пыхтеть как пушистый буркурин перед самочкой. Я предложила перейти в гостиную и там пересказала подругам все, что поведал мне старый гном. Они удрученно поохали и снова вопросительно посмотрели на меня.

– Зельдочка, я действительно собираюсь отправиться в светлый квартал найти там этого наемника и попробовать договориться с ним. Мне надо решать вопрос с императорами и еще с древними храмами мы не разобрались. Я думаю, что именно поэтому они меня ищут. С поддержкой и защитой воина мне будет легче, когда меня найдут. А то, что это произойдет, сомневаться не приходится. – И я с надеждой на понимание и участие посмотрела на подруг.

– Ана, я все понимаю, но почему ты все же не можешь жить у нас?

– Зельдочка, у вас останется Петер. Вы мой самый надежный тыл. И я не могу вас потерять. Вы мой большой секрет и я не раскрою его никому и ни за что. – Мой голос дрогнул, и слезы подступили к глазам.

– Зельда, Ана права. Мы справимся, вот увидишь, все будет хорошо, и мы все вместе еще не раз посмеемся сидя в кресле и попивая твой эль. – Вмешалась в разговор Сара.

– Сара? Ты идешь со мной? – Признаюсь, я ожидала такое решение, но все равно решила уточнить.

– Разумеется, я иду с тобой. Это не обсуждается. Куда ты туда и я. – Голос Сары был непреклонен.

– Спасибо. Я счастлива, что ты будешь со мной. Мне одной было бы страшновато. – И я, протянув руку, благодарно пожала ладонь Саре.

– Значит, завтра вы отправляетесь в светлый квартал? Нужно все собрать. Неизвестно как все повернется, – Зельда как истинная гнома уже начала строить планы по нашим сборам.

На следующий день наши с Сарой рюкзаки были собраны и мы, крепко обняв Зельду, Зиму, и расцеловав всех детей, вышли из дома и неторопливо отправились в светлый квартал. Начиналась новая глава в моей жизни и надеюсь, она будет не хуже предыдущей. Я думала, что будет трудно объяснить Петеру, почему мне нужно уйти, но мальчик воспринял все гораздо легче, чем я ожидала. У него тут было четверо верных друзей, и мысль о расставании он воспринял легко и спокойно. Возможно, он был в том возрасте, когда разлука не воспринимается так страшно. Тем более я обещала вернуться.

Мы были одеты в плащи, капюшоны были низко надвинуты, за плечами у каждой был рюкзак, наполненный самым необходимым. На поясе у меня и Сары висел тяжелый пояс с деньгами, выданными нам Зимой. Мы постарались одеться скромно и неприметно. Зима снабдил Сару тяжелыми кинжалами, которыми она, оказывается, неплохо владела.

Мой кинжал, подаренный мне старой орчанкой, был зачарован и в вершину вставлен камень с оберегом и щитом. Волосы мы тщательно заплели, а я еще спрятала их под темный платок. У каждой было по несколько артефактов с различными свойствами. У меня, разумеется, на шее висел амулет, скрывавший, что я являюсь высшей жрицей.

Мы все дальше уходили от центра города. Зима нам подробно описал дорогу, и теперь мы, покинув квартал гномов, перешли через мост и оказались в светлом квартале. Я знала, что это неблагополучный и грязный квартал. Но все равно такого не ожидала.

Зима рассказал, что все светлые маги не чувствовали, что столица темной империи является их домом, поэтому не считали необходимым заботиться о чистоте и благополучии жилищ. Все тут жили одним днем, в любой момент готовые покинуть свое жилье и убраться восвояси. Все тут были изгоями, не прижившимися на родине, потерявшие надежду, преступники или отчаявшиеся люди.

Встречались и приличные дома, но они были скорее исключением. В основном это были одноэтажные деревянные хибары, весьма неказистые, местами покосившиеся, а некоторые вообще удивляли тем, что еще не развалились.

Мы прошли почти весь квартал и наконец нашли нужное здание с гордой вывеской, на которой была нарисована кабанья голова и алела надпись «Три поросенка». При чем тут кабан и детская сказка я не могла понять, но, наверное, хозяин был в восторге, потому что надпись недавно обновляли.

Из полуоткрытого окна этого двухэтажного здания раздавались смех и пьяные крики, тем более удивительные, ведь было раннее утро. Возможно, они и не ложились спать? Я неуверенно посмотрела на Сару, но она решительно взялась за ручку и потянула на себя. Мы вошли в трактир и огляделись. При свете магических светильников и дневного света, лившегося из окна, трактир выглядел неважно. Повсюду валялись кружки и объедки, некоторые столы были перевернуты, а за другими сидели не слишком дружелюбные лица. Сара решительно прошла вглубь трактира и легко как перышко, подняв упавшие стол, и стулья, уверенно села и взглядом велела мне последовать ее примеру. Тишина в трактире образовалась оглушающая. К нам из-за барной стойки направился толстый мужчина в грязном фартуке и с оплывшей физиономией.

– Лана, светлых вам путей? Что желаете? – Он обращался ко мне, но смотрел почему-то на Сару.

– Две кружки эля и нам нужна информация. Где мы можем найти Натара лан Бабидок? – Голос у Сары звучал враждебно и даже пугающе.

– Осмелюсь поинтересоваться у прекрасной ланы. Вы его друзья? – Трактирщик заметно занервничал.

– Да. И нам нужно его найти и это срочно.

– Мне жаль расстраивать прекрасную лану, но этот человек давно не появлялся в моем заведении. – Трактирщик отводил глаза и все больше нервничал.

– Но как же так? Нас уверили, что мы сможем именно в это время, сегодня, отыскать его здесью По нашим сведениям он должен быть тут. – Моему недоумению не было предела.

Неужели друг Зимы обманул его, и мы пришли сюда напрасно. Но ведь Зима все перепроверил, прежде чем отпустил нас. И я уверена, не подверг бы нас ненужному риску.

– Ваши сведения устарели. Сейчас я принесу эль, – трактирщик быстро отошел от нашего столика, а мы с Сарой переглянулись.

Не рассчитывали мы на такой поворот событий и что нам теперь делать? Пока мы с Сарой переглядывались в молчаливом диалоге, трактирщик принес заказанный нами эль. И стоило ему отойти, как к нашему столику вразвалочку подошли те три типа, чьи крики мы слышали на улице из окна трактира. По их наглым подвыпившим физиономиям было понятно, что им хотелось поразвлечься. И сделать они это собирались явно за наш счет.

– Будет лучше, если вы сядете на свои места и оставите нас в покое. – Голос у Сары по прежнему звучал угрожающе.

– Детка, ты не в том положении, чтобы задирать свой хорошенький носик. Давно мы не развлекались в постели с орчанкой. Вас так охраняют ваши мужья. То-то будет потеха. Да и вторая вроде бы ничего, – с похабной улыбочкой сказал один из них.

– Да ты приглядись, болван ты пьяный, вторая вообще красотка. Не часто к нам такие цыпочки залетают. Ну что, приласкаете нас, девочки? – Второй пьяно осклабился и протянул ко мне руки.

Реакция Сары была почти мгновенной. Она вскочила и опустила на голову того, что так неосмотрительно протянул ко мне руки, кружку с элем. Стол стремительно был перевернут и вот мы уже стояли перед троицей пьяных наглецов, готовые дорого продать свои жизни. В руках у Сары ощетинились кинжалы, а я уже гадала, как бы мне их вырубить побыстрее, и в то же время не убить. Но мы не успели и движения сделать на встречу друг другу, как перед нами выросла исполинская фигура в темном плаще.

– С каких это пор в этом заведении нападают на людей, которые назвались моими друзьями? – Незнакомец невозмутимо обвел глазами трех нападавших.

Те сразу сникли и похабные улыбочки слетели с их мерзких лиц. Они неуверенно стали переминаться с ноги на ногу, пока один из них не произнес просительным голосом.

– Да мы только пошутить хотели. У нас и в мыслях не было. Ты что, Тяжелая булава, сразу кипятиться. Все тут знают, что твоих друзей трогать нельзя.

– Вот сразу бы так. Ну-ка быстро поставили на место стол и стулья, и чтобы я вас тут больше не видел. А то ведь могу и не понять ваших шуточек.

Троица под пристальным взглядом незнакомца аккуратно поставила стол и стулья, и бочком направилась к выходу.

Мы сели за стол, трактирщик принес нам новые три кружки с элем, и мы стали настороженно посматривать друг на друга. Он был высок и силен. Можно было подумать, что у него в роду были орки, но правильные черты лица и голубые глаза исключали такую возможность. Он не был красив в общепринятом смысле, но каждая черта его лица говорила об уме и мужественности. Он был уже не молод, в белокурых волосах и короткой ухоженной бородке серебрилась седина. Глаза блестели с молодым задором и руки бугрились огромными мускулами. Одет он был достаточно неброско, но дорого. Ткань его рубашки и штанов была высокого качества. Сапоги были из крепкой кожи, а на могучих плечах ладно сидела кожаная куртка. За поясом у него широкий одноручный меч и длинный кинжал. А вот за спиной висела огромная булава. Я попыталась ментально воздействовать на него, но натолкнулась на мощный щит. А как маг света он силен. Не удивлюсь, был бы магистром, если бы задался такой целью.

Я уже собиралась представиться, и задать первый вопрос, но он меня опередил.