Я опешила. То есть он мне все это время морочил голову? И все те сны – правда? И мы, действительно, гуляли по сновидениям? Я даже не знаю, как на это реагировать? Плакать или смеяться? Вот жук!
– Света, – рассерженно сказала я, – идем обратно.
Мы пошли обратно по тайному проходу и, выйдя в дом, я обнаружила, что вся в пыли.
– Нужно переодеться, – сказала Света.
– Сейчас, – ответила я, – только с одни очень наглым магом разберусь.
Я направилась в кабинет Алекса. Дверь, конечно, была заперта, и я стала яростно стучать.
– Алекс, открой! Я знаю, что ты там, и не только ты!
Дверь мне открыли, и я увидела совершенно иную атмосферу, царящую в кабинете. Прямо картина писанная: никакого ноутбука, мистер Дорвис старший с мистером Антарисом сидят на диване и делают вид, что обсуждают финансовый вопрос; Фил стоит у окна, перебирая какие-то бумаги, Тит сидит за столом и что-то пишет. А дверь открыл мне озадаченный Алекс.
– Как ты посмел?! – закричала я на него.
– Бель, – приподнял он бровь, – о чем ты?
– Ты, ты… – тыкала я в него пальцем. – Я тебе все припомню, понял! Это какой стыд надо иметь, чтобы так обманывать меня!
– Бель, – уже сурово проговорил Алекс, – успокойся. Если ты не успокоишься, мне придется предпринять крайние меры.
– О каких мерах идет речь? Может, о проникновении в чужие…
Алекс вышел, потянув меня, и закрыл за нами дверь. Я, уже поспокойнее, схватила его за рубашку. Теперь понятно, почему некоторые сведения, полученные во снах, оказались в яви правдой.
– Ты просто глумишься надо мной.
Алекс потянул меня дальше по коридору, мы вошли в его спальню. Я прошла и стала у окна, Алекс позади меня.
– Теперь ты объяснишь, что происходит.
– Что ни день, то сюрприз, – ответила я. – Вчера новость о том, что, оказывается, все видели мои воспоминания, сегодня – это… а завтра что? Может то, что вы с той дамочкой любовники?
Обернулась, заглянула сердито в синие глаза и осеклась. Он положил свои руки на подоконник, закрывая мне ход.
– Бель, – прошептал он, – крайние меры.
После этих слов он прикоснулся своими губами к моим. На мгновение я забылась, а после, вспомнив свой гнев, прервала поцелуй.
– Надо же, действительно, издеваешься.
– Неужели? И как же?
– Ты проник в мои сны, снился мне таким милым и добрым, а в жизни был холоден, как лед. Я не понимала и не понимаю, что происходит?
Глаза Алекса потемнели, но он ответил:
– Ты не оставила мне выбора, всех ведь прогнала от себя. А что поделать? Ведь я уже был влюблен в самую наглую упрямицу.
Я опешила.
– Что? – захлопала я глазами.
– Не смотри на меня так, а то не стерплю. Бель, это кто над кем издевается?
– Но…
Поцелуй, такой отчаянный и нежный, перерос во что-то большее и страстное. Алекс подхватил меня, прижимая к себе, уложил на кровать и стал покрывать поцелуями шею.
– И почему моя девочка такая пыльная? – зашептал он. – Лазила там, где не следует?
Я покраснела, но прерывать поцелуи не захотела. Обвила его шею руками.
– Так вот откуда ты узнала про сны. Помнишь, ты мне задолжала за артефакты?
Я удивленно на него посмотрела.
– Помню, конечно.
– Вот, хочу, чтобы завтра ты поехала со мной на конную прогулку, – улыбнулся он и вновь прильнул к моим губам.
прильнул к моим губам.
На следующее утро мы собрались на прогулку сразу же после завтрака. Ирда со своей семьей и Титом уехали поздно вечером. Я вручила ей подарок на день рождения. Пусть эта дата и оказалась не настоящей, все равно.
– Готова? – спросил Алекс.
– Бель, ты тоже меня оставляешь? – спросила уныло Света.
– Тебе есть, чем заняться, к тому же, мы ненадолго, – ответила я.
– Ага, конечно.
Мы прошли в конюшню. Алекс помог мне оседлать строптивого коня, а сам забрался на лошадь, и мы спокойным шагом отправились на прогулку. На мне был теплый коричнево-белый костюм для верховой езды.
– Мы в какое-то определенное место направляемся, или просто так гуляем? – спросила я.
– В определенное место, тебе понравится там.
Мы двигались от поместья рода Дорвис за белоснежные холмы где-то с полчаса, пока не въехали в густой зимний лес. Я завороженно смотрела по сторонам. Лес тут иной, я всем телом чувствую, как он дышит. У нас любят говорить «живой лес», что это можно почувствовать, но, видимо, из-за пренебрежительного отношения, природа скрылась от нас, и теперь это не ощущается так ярко. А тут… Я прикрыла глаза, прислушиваясь к окружающему миру. Слышен только шум отдаленного ветра, ржание лошадей и одинокое пение птицы.
– Восхитительно, – прошептала я.
– Да, я очень люблю этот лес, мы часто с Филом сбегали сюда.
– Одни в лес? Дети? – изумилась я.
– Что здесь такого? Эти земли принадлежат нашему роду, а лес мы знаем, как свои пять пальцев.
– И много у вас земель? – поинтересовалась я.
– А как ты думаешь, если мы относимся к королевской семье?
Ну да, глупый вопрос. Ведь по сути, если с наследником короля что-то случится, то Алекс может стать следующим правителем. Кошмар, нет, такого не нужно.
– Алекс, а тебе говорили, что ты можешь стать следующим королем?
Алекс удивленно на меня посмотрел:
– Конечно, Бель, меня и воспитывали как принца, как замену наследного принца. Это как страховка, ты хочешь стать королевой?
Странный вопрос.
– Я тут причем? Ко мне это не относится никаким боком. Но королевой быть я не хочу, я хочу спокойной жизни мага.
– У мага редко бывает спокойная жизнь. Но рад, что ты в правители не ломишься.
Я рассмеялась, смешной такой, а почему я должна хотеть? Меня мое положение устраивает, как никакое другое. Вскоре мы вышли из леса, и я увидела дом. Одноэтажный, и очень милый, из темного дерева, с задним двором.
– Ух ты! – произнесла я, и мы направились к дому. – Что это за дом?
– Эм, ну, это что-то вроде моего убежища, я часто приезжал сюда, когда хотел побыть один, или заняться хобби. Правда, давненько меня тут не было.
– А тут есть кто-то еще кроме нас?
– Сейчас нет, но я приказал подготовить дом к нашему приезду. Поэтому не волнуйся.
Мы завели лошадей в небольшую конюшню. Потом прошли к главному входу, и Алекс с помощью магического ключа открыл дверь.
– Проходи, – пропустил он меня.
Дом встретил нас тишиной, полумраком и запахом дерева. В небольшой прихожей сняли верхнюю одежду, и Алекс показал мне свой домик. Посмотрели гостиную комнату, столовую, кабинет, спальню, ванную комнату. И зашли в небольшое помещение, где было много картин, закрытых тканями, краски, мольберт, кисти.
– Ну, это моя мастерская, – неуверенно сказал Алекс.
– То есть ты рисуешь? – восторженно произнесла я.
– Ну, я как-то говорил, что увлекаюсь рисованием.
– Да, но я не думала, что настолько. А что именно ты рисуешь?
– Да, всего понемногу, – перехватил мои руки Алекс, когда я захотела сбросить ткань с картин. – Проголодалась?
– Да, немного, но готовить из ваших продуктов я не умею.
– Я знаю, идем, я накормлю тебя.
Мы прошли на кухню, я уселась на стул и стала следить за действиями Алекса.
– Помню, ты говорил, что играешь еще в странную игру… – я замялась, вспоминая название.
– Да, в Депринг.
– О, точно, – хлопнула я в ладоши, – ты говорил, что я скоро увижу эту игру.
– Она будет вновь проходить весной, вот и посмотришь.
Хм, очень интересно увидеть, на что похожа игра. На футбол? Может волейбол? Хотя, возможно, баскетбол.
Приятно запахло едой, и я вновь посмотрела на мужчину, он прекрасно ладил с кухонными приборами.
– Как так вышло, что ты научился готовить? – задумчиво протянула я. – Ты из богатой семьи, и этот навык далеко не самый важный в твоей жизни.
– Кое-что я умел еще до службы. А во время работы мой кулинарный навык только вырос. Так вышло, что в моей команде все были из знатных. В походах приходилось готовить по очереди, – тут Алекс поморщился. – Еда далеко не всегда была съедобной, но у нас не было выбора.
Я улыбнулась, мне нравилось разговаривать с Алексом о простых вещах. Рассказывать что-то из прошлого и просто обсуждать мелочи. В этом есть некое счастье, в этой простоте – уют и что-то родное.
– А ты общаешься еще со своей командой? – поинтересовалась я.
– Конечно, я обязательно познакомлю тебя со своими друзьями. И это произойдет довольно скоро.
Я смутилась, как-то неловко мне стало. Кстати о прошлом:
– Вы видели все те воспоминания, что и я? – тихо прошептала я.
– Смотря, что именно ты видела. Но воспоминаний было достаточно, чтобы узнать о тебе и твоей семье, и вообще о жизни в прошлом.
Алекс с сожалением посмотрел на меня и добавил:
– Прости, мне тоже неприятно, что это увидели почти все десять миров. Но остановить это было не в моих силах. И даже из высшего совета вряд ли кто-то смог бы предотвратить это. Артефакт очень древний.
– Но Стенк… он же взял его под контроль? – возмутилась я.
– Нет, Бель, он всего лишь пытался воздействовать на него. Да, в какой-то момент Стенк подумал, что контролирует ситуацию полностью, но у него просто не хватило бы сил. Мы все старались понять, как ему удалось сбить артефакт и попытаться у нас его отнять. Но если бы Стенк имел полный контроль над артефактом, ты не осталась бы в живых. Неизвестно, осталась ли бы академия целой. Артефакт часто сопротивлялся, к примеру, тогда, когда ты встретила ведьму первый раз. Думаешь, у них было в планах отпустить тебя? Нет, просто ей не хватило сил остановить цепь развития испытания, предложенного артефактом. Ведьма смогла лишь вмешаться.
– Знаешь, – задумалась я, – такое чувство, будто у артефакта есть характер. Ну, или это не артефакт вовсе, а какое-то существо.
– Это невозможно, если учесть всю изученную информацию о нем, – нахмурил брови Алекс.
– Почему Стенк дал мне полгода на поиск шкатулки? Почему решил напасть именно на турнире? Сколько ни задаю себе эти вопросы, никак не могу понять его действия.
– Он ждал турнир, знал, что ты будешь участвовать. И скажу тебе, это была действительно сильная атака, ты чудом осталась жива, и чудом выбралась с турнира, даже не смотря на то, что Стенк не полностью контролировал артефакт, он легко мог тебя убить. Мы пытаемся через магические следы разобраться, как Стенк воздействовал на него, но поиск идет очень туго.
Я вздохнула, одна головная боль.
– Почему он так уверен был в том, что я обязательно буду участвовать в турнире?
– Думаю, из-за твоих родителей, – ответил, задумавшись, Алекс, нарезая что-то на разделочной доске. – Они всегда участвовали в турнире. Но, если честно, это слабый аргумент для такого решения. Полагаю, тут есть что-то еще.
Я усмехнулась и тяжко вздохнула. Алекс заметил мое настроение, поэтому решил перевести тему:
– После обеда покажу тебе кое-что очень интересное, тебе понравится, уверен в этом.
Я замерла. Опаньки, что-то новенькое. Интересно, что это? Увидев мой взгляд, мужчина рассмеялся, а я смутилась.
– Вот скажи мне, Алекс, зачем вы стащили ноутбук Светы? Ну, зачем вам смотреть все фотографии и видео, это вообще-то личная информация.
Алекс на мои слова криво улыбнулся и ответил:
– Бель, милая, если имеются хоть какие-то сведенья о тебе, я хочу их знать. Меня интересует все, что связанно с тобой. И к тому же это еще один шанс не только узнать тебя как можно лучше, но и полюбоваться тобой.
Я покраснела, а когда вспомнила, какие там видео есть, покраснела еще сильнее.
– А ты уверен, что не разочаруешься во мне, если посмотришь? – немного растерянно спросила я.
– Нет, – твердо ответил Алекс.
– Эй! – воскликнула я. – Ты сначала должен был обдумать мои слова, а вдруг я в прошлом была ветреной, или воровкой, или увлекалась еще чем-то непристойным?
Алекс вновь рассмеялся, а я горько вздохнула. Нет, его не переубедишь.
Воровкой, конечно, я не была, и ветреной тоже нет, но вот постыдные поступки есть у каждого. Сразу вспомнился случай, как я проиграла Свете спор и, надев глупый костюм мартышки, забросала самого солидного парня школы гнилыми помидорами. Ну, рассказывать, как я потом убегала, лучше не стоит. Но мои «лучшие» подруги, вместо того чтобы помочь, все это время снимали и смеялись надо мной. А еще видео, где мы просто дурачимся, перекидываемся подушками, или непристойно деремся на пижамной вечеринке. Еще есть видео, где мы экспериментируем над чем-то, или рискуем. Конечно же, присутствуют видео, где мы несем всякий бред, типа, берем друг у друга интервью, представляя себя кем-то из звезд. Или Света вдруг решила поснимать совсем в неподходящее время или в неподходящем месте. На таких съемках мы по по-особенному «хорошенькие», так как на камеру попадали абсолютно в разном виде. Вот, к примеру, она не раз приваливала ко мне домой рано утром, когда я еще спала. Любила будить меня, при этом снимая на видео. Все время смеялась и говорила: «хороший компромат на тебя, ты иногда такое выдаешь, когда полусонная. Один раз услышала в лагере, как ты заговорила о печальной участи сыра в бутерброде, поняла, что ради такого и сном можно пожертвовать». Я, конечно, злилась, ругала ее, но это Света – ей плевать. И Ирда от нее не отстает, это только кажется, что она самая спокойная. Порой, как что-то скажет, хоть стой, хоть падай.
Да, в тех видео на каждую из нас есть хороший компромат, думаю, лучше как-то выкрасть ноутбук.
– Даже и не думай, – произнес Алекс, положив передо мной тарелку с вкусно пахнущей едой. Я удивленно на него посмотрела. – У тебя все на лице написано.
Мой взгляд стал злым и мстительным. Ничего, я тоже на тебя раздобуду компроматы. Вот увидишь! Мой желудок дал о себе знать, поэтому я посмотрела на тарелку.
– Что это за блюдо?
– Это овощи с каононом, – мягко улыбнулся Алекс.
– А что такое каонон?
– Попробуй.
Каонон очень мне напомнил по вкусу куриный фарш. Почему-то кажется, что я так и не смогу нормально разобраться в здешней еде. И научиться готовить тоже. Ну, или на это у меня уйдет много времени.
– Ты вкусно готовишь, – прокомментировала я, поглощая стряпню.
После того как мы пообедали Алекс предложил мне переодеться во что-нибудь удобное и домашнее.
– Почему? – спросила я. – Мы надолго?
– До завтра, – улыбнулся мне он.
– До завтра? Но ведь я не брала с собой одежды! – возмутилась я. – Почему раньше не сказал?
– А зачем тебе она, можешь и без нее походить, – посмеялся Алекс.
Увидев мой взгляд, добавил:
– Ладно, шучу, одежду сюда тоже привезли, я дал указания, чтобы и твою захватили. Бель, почему я не вижу на твоем пальце кольца?
Я даже растерялась от вопроса. Так и сказать, что, вообще-то, я думала, что свадьба фиктивная? Нет, даже не так, что вообще это все обман для слишком приставучих невест.
– Но… – начала я, – вообще-то, мне никто не делал предложения.
Это правда, Алекс не делал мне предложения, он просто заявил о свадьбе родственникам, надев на меня кольцо. Мужчина нахмурил брови.
– Но ведь я люблю тебя, – серьезно сказал он.
Сказал он это так, как будто между прочим, но я успела замереть, внутренне взорваться и как можно более не заметно привести свои чувства в порядок. Просто он так легко это сказал, так…
– А ты? – спросил он, заглядывая своими синими глазами мне прямо в душу.
И вроде я три раза пыталась признаться в своих чувствах, репетировала речь и говорила себе, что тут нет ничего тяжелого. Но все равно разволновалась, ладони вспотели, а щеки обожгло жаром.
– Я… я… – начала я мямлить.
Алекс улыбнулся.
– Тихо, давай вернемся к этой теме чуть позже. Но наш брак, как я уже говорил раньше, будет настоящим.
Я облегченно вздохнула и поспешила доесть. Потом меня провели в комнату и указали на сундук с вещами. Из моих личных вещей тут совершенно ничего не было. Все было куплено мадам Дорвис. Но я не опечалилась, вещи были вполне нормальными и, можно надеяться, удобными. Судя по количеству, собирали меня не на один день, а на неделю. Я надела одно платье кремового цвета в стиле ампир. Простое, без всяких декоративных вставок и украшений, однотонное, длинной до щиколотки.
– Бель ты еще долго? – постучал в дверь Алекс.
– Уже выхожу, – ответила я и открыла дверь.
Увидев меня, он мягко улыбнулся, взял за руку и потянул за собой. Он тоже переоделся. Видеть его в футболке и простых брюках было как-то не привычно. Обычно он в рубашках, иногда в джемперах. Футболка плотно обтянула мужскую грудь, и я старательно отводила взгляд. Мы прошли в его кабинет, очередной, где мне предложили сесть за стол. Алекс подошел к одному из шкафов и, открыв дверцу, извлек предмет, похожий на бронзовый шар с подставкой.
– Что это? – спросила я, наблюдая, как Алекс устанавливает этот странный шар на стол передо мной.
– Это карта.
Алекс сделал какой-то определенный жест рукой, и шар раскрылся. Он был прав – увиденное не то что понравилось, оно привело меня в крайний восторг.
– Алекс, – прошептала я, рассматривая парящую в воздухе диаграмму десяти миров.
Подобное я видела только в мультике «Титан». Нет, это была не просто диаграмма, карта выглядела как картинка 3D, слегка прозрачная и с синеватым оттенком. Десять планет приблизительно одного размера расположены горизонтально, почти как в нашей солнечной системе. Еще меня удивило, что у каждой планеты свое солнце. У некоторых даже по два.
– Как это? – удивленно приподняла я брови. – У каждой планеты свое солнце? Но они ведь расположены близко друг к другу?
– Родная, это тут они расположены близко, на самом деле между десятью планетами расстояние примерно в четыре световых года.
Я присвистнула.
– Но как же они входят в совет? Это ведь совершено разные солнечные системы! И где тогда расположены дальние миры? Совсем на окраине вселенной? – усмехнулась я.
Алекс улыбнулся и, прикоснувшись к карте, приблизил один из миров. О так тоже можно? Прямо как сенсорный экран.
– «Дальние миры» – это грубое определение, на самом деле, это небольшие миры, входящие в солнечную систему одной из главных планет. А то, что они в разных солнечных системах, это не страшно. Главное, что они находятся в одном пространстве, проще говоря, на одном слое «торта». Как ты уже знаешь, когда страж света использует силу, он может перенестись в другую параллель, а может путешествовать по мирам одного уровня или в пределах одной планеты.
Алекс указал на три небольших мира рядом с одной большой планетой.
– Так странно, тут смешана физическая система и магическая, – произнесла я и прикоснулась к карте. Она оказалась немного теплой и приятной.
– Физическим миром является мир, в котором ты находишься и ощущаешь в данный момент органами чувств. В какой бы мир ты не попала, если твои органы его ощущают, то он для твоего тела физический. Одним из свойств силы стража является способность менять свое физическое тело под другие уровни. Но, конечно же, у всего есть предел, и многое зависит от магического дара.
– А как понять, где этот предел? То есть, чем больше дар, тем больше миров для тебя открыто? – поинтересовалась я.
– Если ты попала в мир, где можешь только видеть, но не можешь ни к чему прикоснуться, то этот мир уже слабо досягаем для тебя. Другие миры, еще более дальние для тебя, ты просто не увидишь. Это проходят в начале третьего курса. Скажем так, у нас был сегодня небольшой урок. Позже я расскажу тебе о том, какие миры опасны. И да, чем больше дар, тем больше миров.
– Карта прекрасна! – с восторгом произнесла я, посмотрев на Алекса. – И спасибо за урок. Но где тот мир, в котором мы сейчас. Вернее первый мир, с какой стороны? С левой или правой?
– С левой, – Алекс обошел стол и нагнулся ко мне. – На самом деле, это мой тебе небольшой подарок. Прости, милая, сейчас тебе путешествовать нельзя, и чтобы хоть как-то это компенсировать, я решил дать тебе карту, посмотришь на миры хотя бы так. Каждый мир ты можешь приблизить, и здесь будут показаны даже некоторые города. Правда, только те, в каких был я.
– Алекс, – прошептала я удивленно.
И так стало приятно… Радостно подскочив, я запрыгнула на него и обняла руками за шею.
– Спасибо! Но, вообще-то, это у тебя день рождения, а не у меня. И у меня для тебя тоже есть подарок, правда, я не знала, что мы придем сюда на ночь, поэтому оставила его в твоем родовом доме.
Алекс, обнимая меня в ответ, заглянул мне в лицо, усадил меня на стол и приблизился к губам. Я замерла, ожидая поцелуя, и даже глаза прикрыла. Мужчина не заставил себя долго ждал и накрыл мои губы своими. Я улетела далеко, и во мне стало расти что-то теплое и сладкое. Жаль только, что долго это не продлилось. Когда Алекс отстранился, стало как-то холодно.
Еще около часа я просидела за картой, изучая миры союза. В первом мире семь материков, планета сине-фиолетового оттенка. Западные горы принадлежат гномам, их государство называется Глыхар. Эльфы занимают лесистые местности, их империя – Леонал. Как мне сказал Алекс, именно там мы впервые встретились, когда он был на задании в образе оленя. Королевство людей – Дортвис имеет продолговатую форму от севера к экватору, поэтому здесь есть как холодные, так и теплые климатические зоны. Алекс объяснил, что именно из-за этого в Дортвисе обитает большинство различных рас. Королевство хорошо развито и принимает под свое крыло практически всех. Поэтому тут живут самые разные расы: от гномов до метаморфов. А для полукровок Дортвис стал настоящим спасением. Некоторые страны их совершенно не принимают, какие-то просто недолюбливают; а в других принимают, но условия жизни создают невыносимые. К примеру, драконы принимают только тех полукровок, у которых есть сущность дракона.
– Странно, – произнесла я озадаченно, – я думала, что тут духовность гораздо выше, чем в нашем мире. И вдруг к полукровкам такое отношение.
– Так и есть, тут очень уважают друг друга и относятся с почтением к другим расам. Но многие государства соблюдают политику чистоты крови, желают сохранить свой народ чистым и сильным, чтобы он якобы не вымер.
– А название королевства произошло от вашей фамилии, или наоборот? – уставилась я на собеседника, который все это время читал книгу.
– Королевство от нашего рода, наш предок основал его.
– И что, правители не менялись? Не было войн, или там революций?
– Были, в основном между братьями, и, скажем так, не очень удачные. Дело в том, – оторвался Алекс от книги и посмотрел на меня, – что когда предок Ноурт Дорвис основывал королевство, он получил благословение богини детей и рода, взамен пообещав, что королевство будет домом для тех же полукровок. Благословение служит гарантом того, что править будет только истинный наследник. А того, кто захочет убить его, постигнет та же участь, какую он уготовил для наследного принца.
Я сглотнула.
– Но тогда, зачем тебя готовили для правительства? Может, ты и есть настоящий наследник? – привстала я. – Ты что, скрывался специально?
Алекс рассмеялся. Нет, если это так, то мне точно придется отказаться от замужества, я не хочу быть королевой. Поморщилась.
– Нет, милая, не бойся. Просто это не значит, что принц не может уйти за грань. Поэтому всегда страхуются, также есть еще одно – король может переизбрать наследного принца. Если он видит, что первый сын не достоин править, король может выбрать другого из рода Дорвис.
– Но, а как же женщины? Неужели никто не правил из дочек? Тогда и фамилия правящей семьи могла поменяться.
Алекс хитро улыбнулся.
– Тут тоже есть часть благословения богини: первых два ребенка у мужчин рода Дорвис рождаются мальчиками.
Я удивленно похлопала ресницами. Почему-то вспомнился сон, где ко мне приходил малыш.
– Но тогда фамилия Дорвис должна быть очень распространенной. Потому как ваших дальних родственников должно быть очень много.
– Возможно, но очень долгое время королевы рождали только наследника и на этом останавливались. И только моя бабушка осмелилась на троих детей: двух мальчиков и девочку.
– О, так у тебя есть еще тетя?
Алекс поджал губы .
– Она погибла. К сожалению, она была обделена магией и физически была слаба. Когда напали на дворец, ее убили.
– Это ужасно.
– Это произошло еще до моего рождения. Так что, лично я ее не знал, но отец говорил, что Эля очень на нее похожа, даже характером.
– А у Эли какие магические дары? Она говорила, что с ней скоро будут заниматься.
– У нее дар трансформации, и еще она видит сквозь иллюзии. И дар трансформации у нее выше моего. Ее первое превращение было в семь, а у меня в десять.
– Ого, – тут я задумалась о Кате, – послушай, ведь, возможно, у моей младшей сестры тоже есть дары.
– Не возможно, а есть. Я в этом уверен на сто процентов, особенно после того как ее наградили боги.
«Тебя тоже наградили», – хотела я сказать, ведь эльфийка передала мне подарок для Алекса, но промолчала. Я улыбнулась, интересно, что там.
– Алекс, а ты можешь в кого-нибудь превратиться? Давно хотела посмотреть на твой дар.
Мужчина удивленно на меня посмотрел и улыбнулся. Подумав полминуты, кивнул, затем встал и вышел. А через минуту в комнату вбежал маленький зайчик. Я ахнула, настолько он был хорошенький, и подхватила зверька. Зайчик поджал ушки, а я заглянула в синие глазки:
– Ах, какая лапочка! – зайчику не сильно понравилось, в синих глазах промелькнуло раздражение. Я посмеялась и хотела еще поиздеваться, но услышала, как во входную дверь постучали.
Зайка хотел выпрыгнуть из моих рук, но я удержала, и направилась к двери. Странно, кто там? Открыв массивную дверь, увидела перед собой высокого, даже очень высокого, мужчину. С белой длинной косой и широкими плечами. Узкий нос и треугольной формы лицо, светло-серые глаза. Черный кожаный камзол, на котором виднеется серебряный геометрический узор.
– Эм, – произнесла я растерянно, в то время как мужчина меня разглядывал.
Он хмыкнул и грудным голосом сказал:
– Милая зверушка, из экзотических? – с каких это пор зайцы – экзотические животные?
– Полагаю, вы сюда не за этим пришли? – зайчик в руках стал пинаться, и я выпустила его.
– Я пришел к мистеру Дорвису младшему.
– Артон, – послышался сзади голос Алекса.
Повернувшись, я увидела моего зайчика уже человеком, со слегка взъерошенными волосами и широкой улыбкой.
– У тебя весьма своеобразный метод покорения прекрасных дев, – ответил Артон.
Алекс улыбнулся.
– Это моя невеста, – обнял он меня за талию, – Анабель Мерли.
– Хм, та самая Мерли? – удивился гость так, будто обо мне ходят небылицы.
– Да, та самая. Проходи.
11. Обида прошлого.
Мы прошли в небольшую гостиную. Я выразительно посмотрела на Алекса, намекая, что мне нужны пояснения, кто этот человек. Ну, или не человек. Он, наконец, увидел мой взгляд и сказал:
– Бель, познакомься, Артон Гриальт-Реон, дракон, он из прибывшей делегации. Мы служили вместе.
– Да, – подтвердил гость. А я уставилась на дракона.
Наконец-то, я смогу получше узнать этот народ и своими глазами увидеть его сущность. Ведь у нас они так популярны в книгах.
– На балу, к сожалению, мы увидеться не смогли, так как вы рано уехали. Но я видел вас…
Договорить я не дала, так как меня интересовал совершенно другой вопрос:
– Простите, что перебиваю, но вы превращаетесь в дракона? – я с большой надеждой посмотрела на Артона.
Так хотелось увидеть, что прямо терпения не хватало. Мужчина странно на меня посмотрел, после чего перевел взгляд на Алекса.
– Да… превращаюсь, мисс, – улыбнувшись, ответили мне.
– А людей катаете? – быстро задала я вопрос, широко раскрывая глаза. Это же такая удача!
Но, походу, мой вопрос шокировал не только гостя, но и Алекса. Мужчины странно на меня посмотрели, после чего переглянулись.
– Бель, милая, – осторожно сказал Алекс, – дело в том, что драконы не катают. Тем более чужих невест. Если ты сядешь на него, то должна будешь с ним обручиться.
Я нахмурила брови. Нет, ну кто придумал эту ерунду? А так хотелось… Увидев мое расстроенное лицо, дракон сказал:
– Ну, если мисс так хочет, то я не откажусь от такой очаровательной малышки.
Я возмущенно посмотрела на него. Это что за намеки?
– Артон! – зарычал Алекс. – Не переходи границу. Ты же знаешь, что она из мира, где драконы – только легенда, и многие обычаи здешних рас просто не знает.
Гость мирно поднял руки вверх, и с улыбкой сказал:
– Прости, не бойся, я не собираюсь покушаться на твою невесту. А то, что она жила в ином измерении, знаю. Ведь я был на турнире.
Тут я поморщилась. То есть он все видел? Вот, блин, то есть он знает мое прошлое!
– Малышка была восхитительна, столько решимости и храбрости не у каждого дракона найдется. Правда, тяжело тебе придется в бою со Стенком, этот темный лишь пешка в большой игре.
Я застыла. Нет, я подозревала, что у Стенка есть покровитель. Даже боюсь представить, кто за ним стоит. По мне прошелся холодок. Так, ладно, нужно собраться. Сейчас не время паниковать. Просто нужно идти дальше и разобраться с этой чертовой шкатулкой.
– Да, Бель как маг, очень сильная, – ответил Алекс, и я удивленно на него посмотрела, – но ей не хватает знаний и опыта. Хотя для первокурсника она слишком многое умеет, и потому ее перевели на третий курс. Но зачем ты пришел? И кто тебе сообщил, где я нахожусь?
– Есть одно дельце, – откинулся дракон на спинку дивана. – Твоя милая матушка любезно рассказала.
– Не ври, моя мама тебя терпеть не может. Будешь вина? – спросил Алекс и встал.
Его ответ меня поразил. То есть, как это мадам Дорвис не любит дракона? Мне кажется, эта женщина любит всех и все. Может, Артон не такой добрый, как кажется? Или что-то в прошлом было?
– Буду. Я пришел в поисках одной девушки, – ответил серьезно дракон.
– Что еще одна несчастная сбежала? – хохотнул Алекс. – Прости, но насильно я не буду заставлять бедняжку к тебе вернуться.
– Спасибо за доброе слово, конечно, но нет. Это касается не совсем меня. Мне нужна девушка, которая танцевала на балу.
Я чуть воздухом не подавилась, надеюсь, речь не обо мне. Алекс удивленно посмотрел на друга и поинтересовался:
– Какая конкретно тебе нужна? И с каких пор вас интересуют участники наших танцев?
Так, Бель, сохраняй спокойствие. Алекс прав, танцевало много девушек, и он наверняка не меня ищет. Я украдкой посмотрела на дракона, его серые глаза внимательно следили за Алексом. В них явно читалась уверенность и решимость.
– Мне нужна та, что танцевала в маске. И ты прекрасно понял, кого я имею в виду. Эльфы тоже ее ищут, даже короля спрашивали. И самое странное, что когда девушка танцевала, никто не смог прочесть ее ауру, даже поток энергии. Будто это была кукла. И еще, что интересно, король не знает, кто это.
Я встала. Так, ведем себя спокойно и легко. Алекс все это время разливал вино в бокалы, внимательно слушая речь гостя. Вот я встала и решила посмотреть в окно, дабы не показать, как внутри меня кипит недоумение и шок.
– Я тоже не знаю танцовщицу, – спокойно ответил маг и протянул бокал с вином дракону. – Но зачем она вам?
– Она связана с богиней судьбы, и было видение, что девушка сможет найти душу Лакоркина.