– Так, пора подготовиться к завтрашнему дню. На себя поставишь иллюзию, чтобы никто не видел твоего истинного лица. Поняла? Еще три-четыре дня, и ветвь твоей жизни на родовом древе почернеет окончательно. Твои родственники подумают, что ты умерла. Но не бойся, как только ты вернешься к семье, ветвь станет прежней. Здесь недалеко есть небольшая деревня, в ней обитают оборотни. Представься им под другим именем, скажи, что путешествуешь и ищешь подходящее место для жизни и работы. Так как деревня недалеко от замка, тебе, возможно, предложат место работы в нем. Но не это главное, а то, что ты должна узнать, искали ли тебя твои преследователи по деревням. Если да, то, увидев тебя, они сразу же отведут тебя к хозяину, и ты поймешь, кто выкрал тебя. Хозяину ты скажешь то же, что и оборотням, про путешествия и бла-бла-бла… В книге есть заклинание, скрывающее магические дары, тебе нужно им воспользоваться. Так как заклинание древнее, никто не увидит его отпечаток на твоей ауре. Иллюзией тоже воспользуйся из моей книги, ее никто не разглядит. Костюм твой готов. Кстати, каким оружием хорошо владеешь?
– Луком и саблей, – ответила я.
– Дам тебе лук и кинжал. Так будешь выглядеть как простая охотница, и в твое путешествие будет легче поверить.
Утром я встала на рассвете. Надела зеленый костюм, приготовленный мне феечками, чем-то отдаленно напоминающий костюм Робин Гуда, только более женственный, теплый и удобный. Дариэль дала мне небольшую кожаную сумку. Я наложила на себя иллюзию, изменив внешность. Теперь у меня были пепельные волосы, серые глаза, веснушки, чуть курносый нос. Сделала голос пониже и скрыла магические дары.
– Думаю, готова, – произнесла я неуверенно.
– Не бойся, – улыбнулась грустно Даниель, – я буду все время рядом.
Она стала плотнее и, подойдя, обняла меня, от нее пахло осенними листьями и лесом. Я обняла ее в ответ.
– Захочешь со мной связаться, подойди к любому дереву, кусту или цветку и позови, я приду. А если поблизости не будет деревьев, – она протянула мне кольцо, похожее на переплетенную веточку, – с помощью него ты сможешь связаться со мной мысленно.
Свой амулет и обручальное кольцо я сделала невидимыми, поэтому все будут видеть только это простое на вид, но очень ценное колечко.
– Спасибо, – прошептала я.
– Деревья выведут тебя из леса прямо к деревне.
После этого я покинула храм. Только не спрашивайте, как именно. Что вход, что выход, были для меня странными. Выводила меня Дариэль, и мне пришлось полностью довериться ей. Одно я почувствовала точно – мое тело будто вновь перенесли на параллельную сторону мира. В итоге я оказалась в лесу. Только не в том месте, где упала на землю, когда бежала от преследователей, а совсем в незнакомой местности. Но куда идти дальше я сразу поняла, когда увидела, что деревья передо мной расступаются.
Через полчаса вышла к деревне.
Все дома вдоль главной деревенской дороги, по которой я шла, пытаясь найти хоть кого-то, оказались деревянными. Увидела работающих женщин и мужчин, бегающих детей. Заметив меня, они оставляли свои дела и смотрели так, будто чужаков не видели полжизни.
Ко мне навстречу вышел массивный высокий мужчина с сединой в русых волосах.
– Здравствуйте, – поздоровалась я.
– Добрый день, куда путь держите? – у него был грубый голос.
Я пожала плечами.
– Прямого пути нет, просто странствую, ищу место получше, для жизни.
– Такая юная и одна. Вы у нас задержаться хотите или просто мимо проходите?
– Ну, если у вас есть, где пару дней можно перекантоваться, я бы остановилась, – улыбнулась я.
– А как звать юную деву? – спросил мужчина, странно блеснув глаза.
Я заметила, что пока мы разговаривали, вся деревня притихла, внимательно слушая.
– Лара Крофт, – назвалась я именем героини из любимого фильма, от которой всегда была в восторге.
Боже, Бель, кем ты только не была за свою небольшую жизнь. Это уже третье имя.
– Необычно, меня зовут Тартер Констон, я старейшина деревни. Пожалуй, я найду такой милой леди местечко. Но завтра я должен буду отвезти вас к хозяину этих земель.
Так, понятно. Видимо, будут меня показывать, чтобы выяснить, та ли пропажа.
– Пройдемте со мной, – сказал мужчина.
Мы пошли вглубь деревни. И вроде, обычная деревня, но что-то не давало мне покоя. Атмосфера какая-то странная.
– Понимаете, в чем дело, – заговорил мужчина, – недавно пропала одна преступница, и поэтому было велено приводить всех незнакомцев.
– Что ж, тогда обязательно съездим, чтобы вы не беспокоились насчет моей личности.
Преступница? Серьезно? Смешно. Зато завтра я увижу того, кто меня похитил. Меня привели к такому же как все, деревянному дому, только перед ним стояла арка, окрашенная в синий цвет.
– Это мой дом, и пока вы можете погостить у меня.
После этих слов мы вошли внутрь.
У старейшины была жена и двое детей. Сын примерно моих лет, а дочь младше года на два. При моем появлении жена и дочь смолкли и как-то сжались отстраненно. А вот сын старейшины, наоборот, проявил энтузиазм.
– Отец, кто наша гостья? – спросил он, облапив меня взглядом. Я внутренне поморщилась, но не подала виду и в ответ только мягко улыбнулась.
– Это юная девушка в нашей деревне проходом. Пока поживет у нас. Жена, приготовь восточную гостевую комнату, и побыстрей.
Тон Тартера прозвучал грубо по отношению к жене. Я внутренне закатила глаза, походу, здесь средневековые порядки, где женщина – это ничто, а мужчина – бог.
– Это мой сын Лун, – показал на своего отпрыска старейшина, – моя младшая дочь Нара. Лун, это Лара …
– Крофт, – уточнила я. – Лара Крофт. Приятно познакомиться.
– А почему ты в мужской одежде? – спросил сын старейшины.
– Мне так нравится, – ответила я с небольшим наездом.
Вскоре меня провели в небольшую комнату, мрачную и скудно обставленную. Односпальная кровать, стол и шкаф. На денек сойдет. Думаю, завтра я из этой деревни уйду, и буду следить за своими врагами.
Когда я захотела выйти из комнаты, чтобы осмотреться, походить по деревне, обнаружила, что меня заперли. Это что-то интересное. Так улыбались в лицо, были столь вежливы, а сами заперли. Я закатила глаза. Идиоты, не знают просто, с кем имеют дело.
Создала вместо себя фантом, чтобы он побыл за меня. А сама стала невидимой и воспользовалась заклинанием для прохождения сквозь стены. Я нашла его в книге Дариэль, одно из потерянных.
Пройдя сквозь стену, попала в коридор и прислушалась. Тишина. Видимо, все занимаются своими делами. Решила пройтись по деревне и послушать, что говорят жители.
Обход нескольких домов и подслушивание разговоров ничего конкретного не дали. Жители вообще не обсуждали, что в деревне чужачка. Это показалось мне весьма странным. Обычно в небольших городках и деревнях любое, даже самое незначительное происшествие – это новость, которую обсуждают все. А тут что, запретили? Или что-то другое? Я прошлась почти по всем домам, деревенские вели себя так, будто никто не видел меня с утра, никакой чужачки. Но я точно помню, как люди смотрели мне вслед. Ощущала их взгляды и заинтересованность. В остальном, все показалось обычным. Люди работали, болтали, ели… Я вернулась в свою комнату, и вовремя, ко мне как раз направлялся с едой сын старейшины.
Когда дверь открылась, я сделала вид, что смотрела в окно.
– Я принес тебе еды, – Лун поставил поднос на стол.
– Спасибо, – сухо ответила я.
Но он после этого не ушел, а, наоборот, прошел и сел на кровать.
– Чего тебе? – спросила я.
– А ты ничего такая, и фигурка хорошая. Правда, за одеждой ничего не видно. А ну, разденься, я хочу посмотреть.
«Чего, блин?» – опешила я внутренне и расхохоталась в голос.
– Эй, что это с тобой? Сумасшедшая что ли? – пробормотал Лун. – Ну, так даже лучше, потом никто не сможет предъявить что-либо. Хотя… никто бы и не смог.
– Иди ко мне, – он встал и схватил меня за талию.
Я закатила глаза. Да-да, в очередной раз. Вот, блин, не хотелось показывать, что сильная. Нужно было что-то придумать. Я вывернулась из его рук. Надо попробовать словесно отбиться. Ну, а если не выйдет, тогда уже придется хорошенько врезать.
– Слышишь, ты, – начала я, – мужлан недоделанный, лучше бы тебе собрать свои культяпки и валить отсюда, пока я твое достоинство не срезала.
Парень рассмеялся.
– Что ж, не хочешь по доброй воле, так даже интересней. Все равно мне достанешься. Конечно, уже немного подпорченной будешь, но так может из тебя вся дурь выйдет.
После этих слов парень покинул комнату, заперев ее снаружи. Так, походу, у кого-то на меня есть планы…
Чтобы проверить пищу я перешла на магическое зрение. От нее исходил странный цвет, поэтому я принюхалась. Не думаю, что отрава, так как мне готовили бурную ночь. Возможно, приворот? Но у него розовый цвет. Тогда сексуальный возбудитель?! Я возмутилась, тьфу. Нет, все-таки стоит поучить зелья, хотя бы для того, чтобы уметь их различать, а то тут совсем непонятно, что подлили.
«Дариэль», – мысленно позвала я лесного духа.
«Бель, как дела?» – услышала в ответ.
Я рассказала, как все прошло, и все свои подозрения, и спросила про еду.
«Что ж, так и думала, что с этой деревней что-то не так. Про зелье точно не знаю, нужно вспомнить, но не ешь».
Я и не собиралась. Пожав плечами, оставила поднос нетронутым на столе. Вернувшийся ко мне через полчаса Лун, возмутился:
– Почему ты ничего не съела?
– Спасибо, я не голодна, – ответила я спокойно.
– Если ты сейчас же это не съешь, то я запихну тебе еду в глотку.
– Попробуй, – хищно улыбнулась я, – может, получится?
Увидев мое выражение лица, парень как-то сник. Видимо, понял, что я не так проста, как кажется. Мог бы и логически додуматься, что девушка, которая путешествует в одиночку, далеко не слаба и не глупа.
– Что ж, поговорим позже, – парень забрал поднос и вышел.
Хм, если бы не мой похититель, давно бы свалила отсюда. Но стоит потерпеть до завтра, а потом смотаюсь.
К вечеру ко мне пришел старейшина.
– Хозяин вернулся раньше, – грубо сказал он. – Сейчас я тебя отвезу к нему. Если ты не та преступница, то оплатишь свое проживание тут натурой. Ты должна будешь хорошо постараться.
Он дернул меня за руку.
– А после я тебе вырежу язык. Есть ты не захотела, поэтому должна выложить все свои силы, так, чтобы потом господа остались довольны.
«Бель, – услышала я голос Дариэль, – в пище было зелье забвения и парализующее. Видимо, старейшина хотел тебя парализовать и пустить по сельским мужикам. Думаю, во всей деревне в еде зелье забвения. Правда, зачем им это, не знаю».
«Все поменялось, – ответила я. – Меня ведут к хозяину сегодня, и планируют сделать их подстилкой. Насчет зелья забвения попытаюсь узнать».
«Не бойся. Тебе главное узнать, кто твои похитители, а после сбегай. Следить за ними будешь уже в другом обличии».
А жаль, имя Лара Крофт мне нравится…
Меня усадили в карету. Но в этот раз я ехала не одна, напротив меня сидел старейшина.
– Отказала моему сыну, – усмехнулся он. – Вот после пары таких, как сегодня, ночек сама прибежишь к нему.
– И откуда у вас такая уверенность, что будет все, как хотите вы, – усмехнулась я.
У моего терпения тоже есть предел. Достали. Я поцокала языком:
– Ай-яй-яй, вам придется за многое заплатить. Ну, раз меня ждет такая участь, то не хотите ли поделиться, зачем используете на всю деревню зелье забвения?
– Откуда ты знаешь? – прорычал мужчина.
– Когда я отказалась есть, ваш сын пригрозил запихнуть в меня еду и проговорился, что все равно потом ничего не вспомню, так же как остальные, – блефовала я.
– Очень удобно иметь бесплатных рабочих. Особенно прекрасно зарабатывать на продаже в «Жарент» рабов и юных девиц. Подлил потом зелье, и никто не вспомнил о проданном человеке.
Я вспомнила бегающих детишек и мне стало тошно. Что за участь ждет их в дальнейшем?! Нет, нужно как-то заворачивать это дело.
– Вы редкостный ублюдок, – ответила я грубо.
– Ну-ну, цыпочка, – усмехнулся мужчина и сжал своими железными пальцами мою челюсть, – а то могу и покалечить. К тому же это не единственная такая деревня, я лишь служу хозяину и получаю свой процент.
Так, а это интересно. То есть, на территории этого «хозяина» есть насколько деревень, из которых он продает людей. Но жаловаться некому, так как никто не помнит о пропавших людях, даже родные. Но зелье, видимо, непростое. Ведь если выпить зелье забвения, то ты просто все забываешь. А тут… что-то похожее на зелье, примененное ко мне, оно было не просто парализующим, а с контролем, как сказала Дариэль. Блин, и с мадам Антарис никак не свяжешься…
Ехали мы недолго и прибыли как раз к тому замку, который я видела. Так и думала, что меня везли сюда. В замок зашли через черный вход и, пройдя по длинному коридору, вошли в комнату, где сидели двое мужчин.
Ну, здравствуйте, мистер Ридмот. Так и знала, что во всем этом замешана Пери и ее отец. А вторым оказался мужчина, которого я видела рядом с Ридмотами на балу. Теперь я была уверена, что его голос мне не показался знакомым, особенно после того, как он сказал:
– Хм, какая симпатичная, жаль, что не крошка Бель…
– Откуда ты? – спросил меня мистер Ридмот.
– Просто путешествую.
– Отведи ее в лабораторию, она может понадобиться, как подопытная. Сейчас разрабатывают новые зелья, и для их проверки нужны люди. Ее не жалко, искать никто не будет.
– А вы разве не хотите сегодня воспользоваться этим молодым телом в качестве ночной грелки? – спросил старейшина.
Мужчины посмеялись.
– Когда я говорил, что если она не та сбежавшая девчонка, то мы воспользуемся, я имел в виду опыты, – ответил мистер Ридмот.
Так, пока меня ведут, можно попытаться сбежать, хотя… Что у них за лаборатория? Они проводят опыты над людьми, кошмар. Старейшина уже хотел меня вывести, когда в комнату буквально вбежала Пери.
– Папа, что мы будем делать, раз эта мразь погибла? Как теперь мы будем манипулировать Алексом?
– Успокойся, – строго сказал мистер Ридмот, – он еще не знает, что она погибла. Наша подмена пока себя не выдала. Работает наш первоначальный план. Увидев измену якобы «Бель», он будет сломлен и сам упадет нам в руки. Это время, пока он не разобрался в подмене, мы используем, чтобы пробраться и освоиться на их территории.
«Что? – опешила я. – Подмена?»
Мне стало дурно. Что он имеет в виду? Нет, не может быть… Так вот почему они меня не ищут! Отец Пери подослал фальшивую меня? Неужели Алекс и остальные не заметили, что я – вовсе не я? А вдруг он уже подумал, что я изменила, и не захочет больше меня видеть? Мне стало так горько и обидно. Как они могут так издеваться над людьми, вмешиваясь в их судьбы?! Кто дал им право убивать, пытать и манипулировать, причинять боль из-за своих прихотей?! Боже, хоть бы они поскорее заметили, что там не я. Ведь прошло уже шесть дней, долгих шесть дней.
– Да, но что будет, если он узнает? – скривилась Пери. – Это сломает все планы.
– Не узнает, у нас есть еще одна фальшивка. На крайний случай, если он не захочет выполнять наши требования, то покажем ему измученную Бель. Поверь, из-за эмоций он не сможет понять, что это опять не его невеста.
– Столько проблем из-за этой девчонки, – произнес мужчина, похитивший меня впервые.
– Потому что нужно было убить ее в первый раз, – с ненавистью произнесла Пери, – когда Алекс еще не был к ней так привязан.
– Он изначально был к ней привязан, – ответил сухо мистер Ридмот. – Но так даже лучше, это сыграло нам на руку.
Я еле сдерживала слезы. Слова, сказанные отцом Пери, навсегда засели в сердце: «Он изначально был к ней привязан».
– Что вы стоите, уведи ее уже в лабораторию, – сказал хозяин замка.
Меня грубо схватили за руку и потащили к выходу. Я понимала, что нужно сосредоточиться, посмотреть, где эта лаборатория, а после сбежать, но… Сделала глубокий вдох. Я убью их, лично, всех, кто ворует чужое счастье. И пусть, пусть для Земли это жестоко и ужасно, но тут все по-другому.
Мы вышли на улицу и прошли во внутренний двор замка в сад. Там, в глубине, стояла статуя, по силуэту – ангел. Я мысленно фыркнула. Осмотрелась, стражников не было. Если так, то должна стоять магическая защита. Перешла на магическое зрение. Да, стоит защита от заклинаний, но я смогу вырваться. Правда, сначала посмотрю, как пройти в лабораторию. Мужчина нажал на кирпич в постаменте статуи, и открылся проход вниз. Ну да, что еще можно было ожидать. Вот не знаю, как поступить дальше? Пройти с ним вниз и убедиться, что нет ловушек, или уйти сейчас? В лабораторию я точно загляну. Конечно, про «убью» я погорячилась, а вот сломать им все, до последней капли, это я устрою. Даже страшно представить, сколько жизней было уничтожено этими людьми.
Ладно, рискну и пойду дальше, если что, позову Дариэль, надеюсь, она поможет. Подскажет, как выбраться оттуда, в крайнем случае. Мы стали спускаться по лестнице, и, как я предполагала, мужчина выполнил несколько финтов, чтобы не попасть в ловушки. Я тщательно проследила за его действиями и запомнила. Когда в помещении, куда мы спустились, показался свет, я резко оттолкнулась от стены и снесла ничего не подозревающего конвоира с ног. Затем достала кинжал и вонзила ему в живот. Мужчина захрипел, а я сказала:
– Я не Бог, чтобы судить, его суд ждет вас впереди, но себя в данный момент защищу. После чего связала ему руки и ноги и побежала обратно. Магией я побоялась тут пользоваться, могла сработать сигнализация, а здесь она могла быть намного мощнее, чем над замком. Пришлось повозиться у выхода из пещеры, я не знала, как открыть проход на улицу. Но быстро нашла нужный кирпич.
Пробежав в сад, я залезла на высокое дерево и вновь стала прозрачно-невидимой, воспользовавшись заклинанием из книги Дариэль, чтобы никто не спалил магию. Дерево окутало меня, создавая колыбель, мне стало тепло и удобно сидеть на нем. «Спасибо», – прошептала я. Дариэль тихо посмеялась.
Послышался шум в парке, и я увидела, как к лаборатории побежали мужчины. Подняли тревогу, и стало как-то не комфортно. Но я точно знала, что тут они меня не найдут. Подумают, что я уже побежала в лес, и устроят погоню. Но кто сказал, что я уйду за территорию замка? Мне же, наоборот, нужно узнать тут как можно больше, чтобы остановить их. Усмехнулась, еще посмотрим, кто кого.
Шум долго не проходил, я видела, как из пещеры вынесли старейшину. Он еще был жив, так что убийцей я не стала. От этого на душе стало как-то легче. Все-таки то, что я росла в обществе, где совершенно другие правила и другой кодекс, дает о себе знать.
Я ощутила сильный голод и залезла в пространственный карман. Это уже был карман не мадам Антарис, а Дариэль, она подарила мне его. А сумка, с которой я пришла в деревню, была для отвода глаз, она так и осталась в доме старейшины. Настоящее оружие, съестные припасы и одежда хранились у меня в кармане. Дариэль научила меня правильно им пользоваться: суешь руку и мысленно думаешь о том, что хочешь взять. Вот и сейчас, настроившись, я достала небольшой плед, так как на улице все-таки зима. Тело, конечно, я обогреваю магией, но сильно резерв тратить не хотелось. И еду. Правда, не знаю, что именно, но Дариэль сказала, что продукт долго не портящийся, вкусный и сытный, в общем, по всем качествам подходящий для долгой дороги. Я поела и, закутавшись в плед, уснула в колыбели из веток.
Проснулась от того, что птица, севшая на ветку, громко запела.
«Бель, – услышала я голос духа, – пора вставать».
Ааа, так птичка – это ее будильник для меня, ну, спасибо.
«Сейчас в замке происходит что-то странное, нужно идти».
Я подскочила, растопила лед и, нагрев воду магией, умылась. Быстренько перекусила, сложила все обратно в карман и отправилась тихо в замок. Было уже позднее утро, но на улице стояла гробовая тишина. Я прошла сквозь стену. Посмеялась, прямо живой призрак. А что, этим можно хорошо попользоваться. Увидела работающих служанок и прислушалась к их разговору.
– Да, – сказала полненькая девушка с рыжей косой, – девушку так и не нашли. Говорят, что будто сквозь землю провалилась.
Я посмеялась, считайте, что это действительно так.
– А Матиль, – проговорила вторая, худощавая, тонким голосом, – говорит, что то и вовсе был дух какой.
– Да ну, глупости. Просто хорошо в лесу ориентируется, я видела, когда ее вели вчера к хозяину, как она была одета. Как самый настоящий лесной житель и…
– И? – спросила худая.
– В мужской одежде, – таким тоном, будто это смертный грех, ответила полненькая.
Обе девушки при этом складывали еду на подносы. Я решила последовать за ними, возможно, они приведут меня к нужному месту.
– Да, еще и этот явился с утра, – проговорила полненькая, неся поднос, – красивый, конечно. Нет, мне Вира, работающая в их доме, рассказывала, как принцы прекрасны, но чтоб настолько.
Принцы? Алекс?
– А зачем он пришел? – спросила худая.
– А кто их знает… этих богатых, – ответила ее товарка.
Они вошли в малую гостиную, где в кресле сидела Пери, а напротив нее… Алекс. Я замерла, Боже, как я соскучилась по нему. Он выглядел таким измученным и истощенным. Захотелось плюнуть на все, подбежать и обнять. По щеке скатилась слеза. Благо, никто не видел меня. Алекс сидел и делал вид, что слушает болтовню Пери. Но он тут явно для чего-то другого. Служанки поставили подносы на стол и поспешили удалиться.
– Когда придет мистер Ридмот? – спросил Алекс.
– Папочка сейчас немного занят, ты подожди, попей чаю, – притворно улыбнулась и похлопала глазами Пери.
Захотелось макнуть ее в этот самый чай. Я подошла ближе к чашкам, чтобы изучить их содержимое. Почему-то в чашке Алекса цвет чая был темнее. Другой сорт или что-то в ней есть? Перешла на магическое зрение. Ничего, вроде чисто. Прикоснулась стихией к чаю, есть осадок. А в чашке Пери? Нет. Может это все-таки просто напиток другой? Понюхала. Пахнет чем-то смешанным. Сладкий и горьковатый аромат. А чашка Пери пахнет только сладко.
Пери вязала в руки чашку, Алекс тоже. Нет, лучше пусть не пьет. И, сдернув чашку стихией, я сделала так, будто Алекс упустил чашку из рук.
– Черт, – произнес он, когда чашка упала на пол и разбилась.
Когда маг нагибался за осколками, я увидела мелькнувшее на лице Пери раздражение. Видимо, в чашке все-таки что-то было.
16. Клон.
Блондинка подскочила и засуетилась вокруг Алекса.
– Ой, Алекс, не трогай осколки, вдруг порежешься, – подойдя ближе, осмотрела осколки. После встала и добавила. – Сейчас я позову служанку.
Как только Пери вышла, Алекс встал и посмотрел на дверь. Мне вновь захотелось к нему подойти и сказать, что вот она я. Но сдержалась, сжав пальцы. Алекс прислушался, стал осматривать все вокруг, как я поняла, магическим зрением. После подошел к окну, заглянул в него, затем извлек из кармана что-то непонятное. Он раскрыл ладонь, и маленький шарик пошевелился, показывая глаз. Ой, фу, так это существо и есть глаз? Зачем это Алексу? И что это вообще такое?
Странное существо взлетело на маленьких крылышках и поселилось в карнизе, став невидимым. Я перешла на магическое зрение, чтобы посмотреть, как оно выглядит на энергетическом уровне и удивилась. Так как глаз сливался с окружающими потоками энергии.
Все это время Алекс хмурил брови, наблюдая за глазом. Подошла к нему и встала рядом.
– Прости, – тихо прошептала я, – за то, что притворюсь мертвой.
В комнату вошла Пери.
– Алекс, отец передал, что у него сейчас важные дела, и он просит приехать тебя через несколько дней, – похлопала глазами девушка.
Я закатила глаза.
– Что ж, – ответил Алекс, – тогда я поеду.
И направился к двери. Нет, не уходи, позволь побыть с тобой еще не много… Я не могу. И только захотела его позвать, как услышала резкий голос Дариэль: «Бель, стой!» Я замерла, глядя на удаляющуюся спину любимого. «Знаю, – грустно произнесла дух леса, – тебе тяжело, и я знаю, что ты испытываешь, поверь. Но сдержись, а то погубишь себя и его. Он скучает по тебе и сильно, я это вижу. И он все силы отдаст, чтобы тебя найти. Но не повторяй моих ошибок, прошу…» Я прислушалась. Так она была в похожем положении? Слова Дариэль придали мне сил.
«Повторить твою ошибку? О чем ты?» – спросила я.
«Это долгая история. Расскажу как-нибудь».
Мне стало интересно, что делает отец Пери, и я отправилась на его поиски. Найти его в большом замке было не так просто, поэтому я прислушивалась к разговорам прислуги. В итоге забрела в подвал, где располагалась темница. В воздухе серых мрачных коридоров ощущался запах сырости и плесени, было очень тихо. Проходя вдоль решёток, я слышала только собственные шаги и падающие где-то капли воды.
В одной из темниц на полу в углу сидел человек. К сожалению, виден был только его силуэт, поэтому я подошла ближе, чтобы рассмотреть, кто там. Услышав шаги, пленник привстал, и я четко и ясно увидела… Себя!
От нервов у меня задергался глаз, сразу вспомнился турнир и зеркало. Только вот нет здесь зеркал, и я не со своей родной внешностью. И одета не в то платье, в котором была на балу. Да и вообще, что происходит, черт возьми? Это тот мой клон, о котором говорил отец Пери?
– Помогите, – прошептала девушка моим голосом, чем вызвала во мне бурю мурашек, – прошу.
Девушку явно избивали. Интересно, она действительно живая, или нет? Я осмотрела ее магическим зрением, вроде живая. Тогда не понимаю, они что, действительно, создали меня? Или я просто схожу с ума? Хм, а как поведет себя мистер Ридмот, если мой клон пропадет? Ведь насколько я помню, именно им он хочет шантажировать Алекса, если тот не согласится на его условия.
– Чшш, – прошептала я.
– Кто тут? – стала оглядываться по сторонам девушка.
– Дракон в пальто, – пробубнила я.
– Дракон? Прошу вас, вытащите меня, – заплакала она.
– Сейчас, не реви, – строго ответила я и подошла к решетке. Так-так-так, стоит магический блок. Ну, ничего ж себе, постарались.
– Как тебя зовут? – спросила я, пытаясь разобраться в схеме блока.
– Бель, – ответила жалобно девушка и я снова дернулась.
Вздохнула глубоко, с этим придется разбираться, ведь как-то им удалось создать копию меня.
– И давно тебя Бель зовут? – спросила вновь, найдя в блоке лазейку.
– Не помню, я вообще ничего не помню, – прошептала девушка. – Только то, что меня Бель зовут. Так сказал мужчина, который является хозяином дома.
Так, походу, ей мозги промыли. Я стала распутывать блок.
– А ты вообще где? – спросила меня фальшивая Бель.
Да, точно, она же меня не видит.
– Я не могу показаться, это небезопасно, но помогу тебе выбраться. Подожди немного, я почти справилась.
Что-то пошло не так, я запуталась в одном потоке и, в итоге, раздался резкий звук сирены.
– Черт, – выругалась я, – ладно, тогда другим путем.
Создав огромный огненный шар, запустила его в решетку, пробив уже слабый от моего ковыряния блок. После схватила девушку за руку и потащила к лестнице из подвала на первый этаж. Поднимаясь вверх, услышала голоса спускающихся к нам людей. Так, что делать, что делать? Думай! О…
Я сосредоточилась и представила то место, где выходила из храма Дариэль. Шум стих, а когда я открыла глаза, то мы оказались на месте. Я облегченно вздохнула и посмотрела на свой клон – девушка с испугом озиралась по сторонам. И когда я сняла невидимость, она дернулась от неожиданности, увидев меня.
– Не бойся, – произнесла я, – сейчас разберемся, что с тобой сделали.
И потащила ее в храм, где нас уже ждала Дариэль.
– Бель, – подскочила она ко мне, – еще чуть-чуть и тебя бы поймали.
– Знаю, но подумала, что если забрать ее, – указала я на рядом стоящую девушку, – то это слегка поломает планы мистеру Ридмоту. Думаю, лишившись той, кем можно шантажировать, он будет действовать более открыто.
– Нет, – задумчиво нахмурила брови дух, – для начала он попытается вновь создать твой клон. Потому что вариант с ним, был самым идеальным. Он точно знает, что Алекс, согласится на все ради тебя.
Я побледнела, такой расклад мне очень не нравился.
– Не бойся, все равно твоя ветвь уже потемнела, и скоро он узнает, что ты погибла. Поэтому не поведется на провокацию. Зато, – посмотрела игриво Дариэль на новую гостю, – у тебя есть шанс узнать, как они создали твой клон. Ведь сейчас Ридмот очень зол, и будет действовать неаккуратно.
Я присела на скамейку.
– Тебе нужно возвращаться в замок, а я пока разберусь с этой милой девушкой, – улыбнулась она моему клону.
Я встала.
– Тогда я побежала.
Стала снова невидимой, сосредоточилась, представив замок, и услышала шум голосов и суеты.
Я оказалась в одном из коридоров замка, где туда-сюда носилась стража. В мою сторону шел злой мистер Ридмот. Его лицо от гнева покраснело и перекосилось. Тоже мне, злится он. Будто это я пытаюсь уничтожить всю его жизнь, а не он мою. Я последовала за ним, и мы спустились к месту, где я запустила огненный шар.
Увидев разнесенную дверь камеры и отсутствие заключенной, мистер Ридмот разорался, как сумасшедший, на рядом стоящих стражников, обещая, что поубивает их за такой промах. А после приказал отыскать пропажу или того, кто помог сбежать заложнице. Девушка не имела магии и не смогла бы это сделать сама. Я внутренне присвистнула, ну и дела. Но слежку за хозяином замка не прекратила и отправилась за ним дальше.
А дальше мы прошли к статуе в парке, то есть к лаборатории. Хм, возможно, сейчас я узнаю, как создавали мой клон, и что они собираются предпринять в дальнейшем.
Лаборатория оказалась светлой, по крайне мере та часть, где создаются новые зелья. На доске были написаны странные формулы, а на столах и в шкафах видны разные склянки, баночки и так далее.
Но когда я увидела, кто сидит в лаборатории, смешивая что-то в сосудах, то обомлела. Вот, не зря я все-таки считала его белобрысой крысой. И не зря он мне так не нравился.
– Нужно создать еще одного клона этой паршивки, – заявил мистер Ридмот.
– Видимо, планы одним за другим рушатся, – предположил бывший целитель.
Так-так, это он мне вместо лекарств подсунул зелье! Вот, черт! Ничего, я тебе устрою.
– Что ты имеешь в виду? – вновь грозно произнес мистер Ридмот.
– Сначала, вы планировали подменить Бель, чтобы инсценировать измену Алексу, и тот от нее отказался. После измены собирались подсунуть ему Пери и потребовать женитьбы, чтобы приступить к дальнейшим действиям. План начал осуществляться, подмену произвели, но они не выгнали ее сразу же, как вы полагали, а разоблачили через неделю.
Я побледнела. А потом возмущено фыркнула. То есть как это, только через неделю?!
– Но вы предусмотрели такой поворот событий, и спланировали забрать Бель в плен, чтобы потом шантажировать Алекса девушкой. Однако Бель погибла в проруби. Хорошо, что остались ингредиенты для еще одного клона, чтобы вновь попытаться манипулировать Алексом, но тут она сбегает…