По мере того как я ехала, а это было долго, я поняла, что вновь овладеваю своим телом. Нужно выметываться отсюда, и как можно скорее. Я подскочила к дверце и попыталась ее открыть, но она не поддавалась, мне не хватало сил. И почему именно сейчас у меня нет магии? Карета неслась, а я разглядывала ее изнутри и думала, как мне выбраться из этой коробки. Посмотрела, местности за окном мелькали, конечно же, не знакомые, и уже совсем стемнело. Ооо, точно, идея! Я сняла туфлю и стала разбивать стекло в окошке. Если на глазок прикинуть, то я пролезу в него, правда, не знаю, как приземлюсь. Но сейчас главное – покинуть эту чертову карету.

Выбив оставшиеся осколки, я разорвала подол платья до колена, ткань не выбросила, мало ли, пригодится. И полезла в окошко, из которого веяло холодным ветром. Оказалось, это трудно сделать, когда лошадь несется во весь опор, и карету шатает из стороны в сторону. В итоге я не удержалась, выпала на склон, по которому скатилась кубарем.

На лице, ногах и руках ощущался резкий холод от облепившего снега. Голова кружилась и болела от скатывания кубарем и того, что, в итоге, я ударилась о лед. Ладно, главное, выбралась из кареты, остальное ерунда. После прошлого похищения я пообещала себе, что никогда не допущу, чтобы меня вновь украли. И приложу все силы, чтобы выбраться. Встала на ноги, правая ступня мёрзла без туфли. Интересно, насколько далеко я от поместья Дорвисов? И заметили ли уже мое отсутствие? Надеюсь, что да.

Огляделась, вторую туфлю заметила недалеко от себя и поспешила подобрать. Вместе со своими шагами я услышала подозрительный хруст. Черт. Видимо, от удара моей тушки о лед, он треснул. М-да это тебе не российские морозы, когда лед только ледорубом проломишь. Здесь морозы слабые, лед окрепнуть не успевает. Сделала аккуратный шаг. «Выдержи меня, прошу тебя, миленький ледик». Вот, блин, вот была бы магия, я смогла бы укрепить его. А тут… Еще один треск, и с ним меня укутывает ледяная вода.

Барахтаюсь и выплываю. Отлично! Что может быть лучше?! Сначала похищают, а при побеге ты проваливаешься под лед, зимой! Ну да, и даже согреться или переодеться негде. Я же могу от холода умереть…

Мне показалось, что с телом замерзли и мои мозги. Но, все равно, осмотревшись, я увидела вдалеке большой замок. Вернее, свет из окон этого замка. Думаю, пора валить и прятаться, наверняка меня туда и везли. И если увидят пустую карету с разбитым окном, сложат два плюс два, и смогут пойти по моим следам.

С другой стороны замка я увидела кромку леса, вздохнула и отправилась к нему. Ну, блин, я оставляю следы, меня же по ним легко вычислят.

Может, попробовать немного использовать стихию? Совсем чуть-чуть, только чтобы следы скрыть… Хм, и, если хватит сил, заодно обсушить себя. Дойдя до леса, я посмотрела на оставленную мной дорожку. Подняла руку и, сосредоточившись, сгладила следы, как будто никто не ходил. Получилось, но появилась отдышка. Думаю, теперь, если меня будут искать, есть шанс, что преследователи сочтут меня утонувшей в проруби. И это должно мне помочь скрыться. Если бы у меня была магия, то я бы решилась узнать, кто меня выкрал, и с какой целью. Но на замке наверняка есть защита, и без магии мне в него не пробраться.

Я углублялась в лес. Из-за холода двигалась не слишком быстро, и не побегаешь, так как зашла в кустарники. Пройдясь немного и набравшись магических сил, я обсушила себя, теперь стало намного лучше. Надеюсь, пока я была мокрой на холодном воздухе, кожа не сильно обветрилась. Я до сих пор не знаю, что магам вредно, что нет. Может ли переохлаждение как-то сказаться на здоровье, или Алекс имел в виду, что нам любые болезни не грозят?

К дороге выйти не решалась, страх возможного преследования не оставлял меня. Но, с другой стороны, беспокоило также, как меня найдут мои друзья? Надеюсь, они уже ищут, ведь я просто исчезла. Как бы мне разобраться, в какой стороне поместье Дорвисов? Ведь карета ехала долго, а из-за темноты я не понимала, в какой сторону мы двигались. Хотя, и днем бы не поняла, ведь я не знаю здешних местностей.

Наконец, кустарники закончились, и идти стало намного легче. Пусть я и обсушила себя, но мое платье, к тому же оборванное, для зимних прогулок предназначено не было. Послышался шум со стороны дороги, звуки копыт и лай собак. Застыла и прислушалась, судя по голосам, там где-то три человека. Слов разобрать не удалось, наверное, просто проезжие, но зачем им собаки? Может охотники?

Хм, кстати, о собаках. Тут они водятся? Или просто животное такое же, а название другое? Или, возможно, животное похоже на наших собак, но отличается? Мысли о псах меня отвлекли. Вот, ей богу, нашла время думать о псинах. В это время лай стал приближаться, походу, псов натравили все-таки на меня. Я сорвалась на бег, только замерзшие конечности не хотели двигаться… Или это снова то странное состояние, когда я не могу управлять своим телом? Что это вообще такое? Заклинание? Проклятие? Или энергетическое воздействие? А может гипноз? Из-за чего я не могу управлять своим телом?

Запаниковав, я упала на землю и глубоко задышала. Лай собак совсем уже приблизился, и я заплакала: «Пожалуйста, помогите, хоть кто-нибудь, хоть что-нибудь!»

Мои руки оплело растение, я испугалась, решив, что это магия кого-то из моих преследователей. А потом стало еще страшнее, когда растение потянуло меня вниз. Только куда же ниже? Я итак на земле валяюсь. Но, видимо, растительность считала иначе, и буквально вдавила меня в землю.

Проваливаясь, я зажмурилась, а когда открыла глаза, то увидела, что лежу на полу странной пещеры. Но если это пол, а не земля, то я не в пещере. Осмотревшись, поняла, что нахожусь, скорее всего, в каком-то заброшенном помещении под землей. Только здесь было так много золотого света! Он искрился от странных символов на стенах и цветов, обросших колонны. Почему-то это место ассоциировалось у меня с храмом.

Ощутила тепло и поняла, что уже согрелась, и кожа приобрела привычный оттенок. Я боялась, что отморожу себе что-нибудь, но, на удивление, обошлось. Принюхалась, легкий аромат цветов и земли, и еще немного заброшенного здания. Но, в общем, воздух теплый и приятный. Посмотрела на потолок, с которого я свалилась. Или все-таки я взялась из пола? То есть, я не чувствовала падения, и даже того, что меня кладут на поверхность. Ощущение, что здешний пол – обратная сторона земли. Я что, вверх ногами? Как необычно. Вспомнилась «Алиса в стране чудес». Улыбнулась.

Стены имели зеленоватый оттенок. Посмотрев на потолок, изумилась: он, как ожидалось, был земляной, только вот по нему плелся цветочный плющ, а посередине свисала огромная хрустальная люстра. Из мебели здесь ничего не было, вокруг только стены. Пол, люстра и колонны заросли цветами. Ну, и, конечно же, светящиеся символы. Я подошла к стене и прикоснулась к одному из них, теплый, видимо, они еще и обогревают помещение.

Все время ощущалось чье-то присутствие, и я озиралась по сторонам в поисках наблюдающего.

Впереди виднелся проход, по направлению к которому я успела сделать несколько шагов.

– Тут кто-то есть? – спросила я у пустоты. – Спасибо за то, что спасли, и за тепло…

Может глупо, но поблагодарить хочется, пусть даже те же растения. Не знаю, чтобы меня ждало, если бы не они.

Послышался легкий далекий смех. Показалось? Возможно.

Медленно отправилась осматривать помещение. Пройдя через арку, вошла во второй зал, где по центру стоял мраморный фонтан. Над ним возвышалась огромная каменная раскрытая ладонь. Напротив фонтана, в стене, была видна фигура девушки. Статуя была выполнена из белого камня. Чтобы рассмотреть лучше, я спустилась с двух ступенек и подошла ближе.

Такая красивая, как лесная нимфа. Платье сплетено из цветов, голые стопы. Наверное, это помещение, действительно, является храмом. Внизу на плите я увидела надпись, покрытую пылью. Ладошкой протерла, и она засветилась золотисто-зеленым. Из статуи как будто вышел дух, и я увидела летающую вокруг меня девушку. Каштановые волосы, зеленые глаза, фарфоровая кожа. Она была прекрасна. В ее взгляде я увидела любопытство, радость и смех.

– Ну, здравствуй, моя гостья, – мягко и игриво произнесла она.

– Здравствуйте, – ответила я, улыбаясь. – Это вы меня спасли?

– Да, – ответила она, останавливаясь передо мной. – Я знаю тебя. О тебе шепчутся Боги.

– Боги? – удивилась я. – Почему они шепчутся обо мне?

– Точно не знаю, – ухмыльнулась незнакомка. – Одни говорят, что ты поможешь, другие, что мешаешь.

Я удивленно вскинула брови.

– А ты кто? Тоже Богиня? – спросила, садясь на одну из пыльных скамей.

Она звонко заливисто рассмеялась, будто ветер всколыхнул колокольчики.

– Нет, я не богиня. Я дух этого леса.

– Дух? Так это ты ночью гуляешь? – вспомнила я ночные стоны.

– Ха-ха, нет. Это меньшие мои. А я и есть этот лес. Я видела тебя с моим старым другом, сегодня утром и вчера.

– Со старым другом? С Алексом?

– Да. Поэтому, увидев тебя, убегающей от преследователей, подумала о том, чтобы тебе помочь. А когда услышала твой зов, привела сюда, – лесной дух уселась рядом со мной и заглянула в глаза. – О, так вот, в чем проблема, ты истощена. А я думала, почему с такими сильными дарами ты не применила их.

– Да, мне нельзя магичить еще около месяца, могу перегореть. Это случилось после турнира.

– Хм. Я могла бы тебе помочь.

– Помочь? – ухватилась я. – Как?

– Я могу провести обряд, и сила природы наполнит тебя. Она увеличивает резерв и восстанавливает его. Правда, такие обряды нельзя делать часто, так как человек может сойти с ума. Но тебе сейчас такой пришелся бы в самый раз. Правда, для этого нужна частичка тебя, – сощурила глаза девушка.

– Частичка? Какая?

– Обычно, у девушек я беру волосы. Но у тебя коса не слишком длинная. Нет, конечно же, этого хватит для обряда. Но не будет ли тебе жалко остаться постриженной почти под мужчину?

Я рассмеялась, нужно было подождать с отрезанием косы. Сейчас волосы уже отросли по лопатки и, думаю, ничего страшного, если срежу их под короткое каре. К тому же, взамен – полное восстановление, а это стоит того.

– Нет, жалко не будет. К тому же, сейчас мне магия нужна как никогда. Но почему ты решила мне помочь?

– Мать моя, стихия земли, много плакала о потере детей. А от богини судьбы слышала, что ты избавишь детей стихий от смертей.

Я удивленно приподняла брови. Наверное, богиня имела в виду этот артефакт, в шкатулке. Ведь он связан со стихиями.

– Так, – произнесла моя спасительница, взмахнула рукой, и в ней появился кинжал. – Вот кинжал, им ты срежешь свои волосы и сделаешь надрез на большом пальце правой руки.

– Хотя, стой! Сначала надо переодеться в более подходящую одежду, – решила она, обратив внимание на мое разорванное платье.

Вспорхнула и громко произнесла:

– Выходите, мои феи, мне нужна ваша помощь.

Феи? Круто! Фей до этого я видела только раз, на празднике зимних цветов. Но эти феечки были другими. Они повылезали из цветов. Маленькие и красивые, как фея Динь-Динь. Разных цветов, и в разных одеяниях. Подлетели к своей хозяйке и закружили вокруг нее.

– Нашей гостье нужна одежда для обряда. А также одежда для сна, для сражения и платье для выхода.

Феечки сразу же засуетились и стали порхать вокруг меня, обсыпая пыльцой.

– Как тебя зовут? – спросила я у лесного духа.

– Дариэль. А тебя вроде Бель?

– Верно. Послушай, если ты знаешь Алекса, то можешь помочь мне добраться до поместья Дорвисов?

Дариэль хмыкнула и поджала задумчиво губы.

– Думала, что вернув магию, ты захочешь разобраться со своими преследователями, – приподняла она правую бровь.

– Конечно, но будет лучше, если я буду заниматься этим не одна, – нахмурилась я.

Хорошо помню, чем обернулась в прошлый раз моя самостоятельность.

– Я могу проводить тебя до Алекса. Вы начнете расследование. Ваш враг, узнав, что ты вернулась, предпримет новые попытки выкрасть тебя, или более того, убить. Вы будете снова, как на раскрытой ладони. Есть время для объединения усилий. А есть ситуации, где ты поможешь своим отсутствием.

– Ты предлагаешь мне затаиться? – спросила я, задумавшись.

В ее словах был смысл. Возможно, такой вариант будет лучше.

– Не просто затаиться, а убедить всех в том, что ты погибла. Наверняка, твои друзья тоже будут искать тебя и ваших врагов. Но мы воспользуемся фактором неожиданности, поверь, это сохранит жизнь и тебе, и Алексу.

– Убедить всех в своей смерти? Даже близких? – возмутилась я. – Но ведь это не игрушки. Я прекрасно помню чувства, которые испытываешь, когда умирает близкий человек. Это страшно.

– Знаю. Но если хочешь обыграть врагов, нужно убедить семью и друзей в своей гибели.

Я задумалась. Нет, конечно, вариант, предложенный духом логичен и хорош. Но смерть… Мне не нравится, что Алекс подумает, будто я погибла.

Заметив мои сомнения, Дариэль произнесла:

– Не волнуйся, все будет происходить постепенно. И когда мы начнем действовать, твоя семья еще не будет знать о твоей «смерти». Тут важен правильный ход и расчет, как в шахматах. Смотри, как все будет выглядеть со стороны. Бель пропала. Кстати, а как им удалось тебя выкрасть?

О, мне тоже дико интересно, как это сделали.

– Это было не как в прошлый раз. Я просто не могла управлять своим телом, меня будто вели. Я даже говорить не могла. Было похоже на магию Вуду, – вспоминая время похищения, произнесла я.

– Так тебя похищали уже не в первый раз? Интересно. И то что ты говоришь про контроль над телом… Есть два варианта, как можно сделать подобное. Первый способ – заклинание. Кстати, о нем мало, кто знает, и оно требует много энергии. Одно время оно было в числе запрещенных. Но в этом случае маг должен находиться недалеко. Если судить по твоим словам о контроле над телом, больше похоже на действие зелья.

– Зелье? – удивилась я. – Но я не помню, что могла бы такое выпить.

– Ты говорила одну и ту же фразу, поэтому я склоняюсь к тому, что это было зелье. Когда готовят, в него закладывают информацию. Но есть загвоздка, чтобы оно подействовало, его нужно выпить не один раз. К тому же ты говоришь, что не могла контролировать себя около двух часов. Для этого нужно было выпить три раза, – шагая, учтиво проговорила девушка.

– А почему, когда я стала убегать в лесу, то снова плохо могла себя контролировать? – возмутилась я, пытаясь вспомнить, что такое я могла выпить.

– Это уже не от зелья, а результат обморожения. Я вовремя привела тебя сюда и исцелила. Ты могла погибнуть от холода.

Я сглотнула. Кошмар.

– Так, ты вспоминай, что пила, а я расскажу, как все будет выглядеть со стороны. Тебя похитили. Причем очень необычно, магические следы не найдены, среди гостей не было подозрительных личностей. При похищении ты выбралась из кареты, скатилась со склона и ударилась о лед, из-за чего тот раскололся, а затем проломился под тобой. Ты упала в прорубь и утонула. Когда карета добралась до места назначения, то похитители увидели, что тебя нет, и отправились на поиски. Они увидели последствия твоего падения и разломленный лед на реке, и рядом кусок твоего платья. Из увиденного они приходят к выводу, что с тобой произошло то, что я рассказала вначале. Конечно, проверять, лезть в воду они не решатся. К тому же, тело могло унести течением. Бель была истощена, а значит, не могла применить стихию. Но не проверить они не могли, поэтому пустили по запаху платья мортов. Даже не смотря на то, что следов на снегу нет. Ты им нужна была живой, иначе они могли бы убить тебя и раньше. К примеру, подлить вместо зелья какой-нибудь яд. В это время твоя семья обнаруживает твою пропажу. Они начинают подозревать кого-то и пытаются найти тебя. У твоего рода есть дерево жизни?

– Да, – внимательно слушая, ответила я, – но как ты узнала, что я потеряла кусок ткани от платья?

– Так ты же в порванном. Если есть дерево рода, тогда мне нужно кое-что сделать, чтобы твоя ветвь начала чернеть и все подумали, что ты погибла.

Я нервно икнула.

– Так вот, твои враги все равно не будут уверены в твоей смерти. Начнут, на всякий случай, ходить и искать по ближайшим селениям. Думаю, твоя смерть им все-таки не выгодна. Ты с Алексом, в каких отношениях?

Я засмущалась.

– Понятно. Возможно, они хотели манипулировать тобой. Они не признаются, что ты погибла, даже если Алекс узнает, кто за этим стоит. Ему станут угрожать, выдвигать условия. Но когда все узнают, что ты мертва, благодаря тому, что покажет дерево рода, тогда противники перейдут в открытую атаку, и именно в этот момент ты должна будешь разрушить их план. Пока будут идти поиски, расследование, интриги и угрозы, ты выяснишь, насколько сильны твои противники, кто на их стороне, узнаешь их слабые места, конечно же, их планы, и придумаешь, как предотвратить их атаку. Не обязательно, что атака будет открытой, они могут вести холодную войну. И поверь, такая война может быть куда опасней, чем обычная.

Я пребывала в настоящем шоке. Что она тут потеряла, в лесу? Ей бы в детективы.

– Не могу понять двух вещей, – нахмурила брови хозяйка храма.

– Каких?

– Почему твои еще не ищут тебя? И чего добиваются ваши враги?

– Думаю, в этом замешана Пери, я видела их с отцом на приеме. Она была слишком счастливой, – зло ответила я. – А насчет моих поисков, не знаю. Может, еще не заметили, что я пропала?

В животе стала нарастать паника. Нет, дело не в том, что мое исчезновение не заметили. Алекс давно бы уже увидел, что я не с ним. Надеюсь… Хм, возможно, у них какие-то осложнения.

Пока я рассуждала, к духу подлетели феи, показывая готовую одежду.

– О, все готово. Так, поспеши переодеться в белое платье, под низ ничего не надевай. После ложись на ладонь. Когда я начну читать заклинание, ты срежешь волосы и покапаешь на них кровью. Переодеться можешь там, – указала она на неприметную дверь.

За дверью была спальня, пыльная, но также вся заросшая растениями. Мне стало интересно – если Дариэль и есть лес, то почему в ней так много человеческого. Может, она стала лесом? Или что-то случилось? Находясь в размышлениях, я надела выданное мне длинное светлое платье, будто сшитое из листьев, на нем были видны их силуэты. Красивое, с закрытой горловиной и длинными рукавами. Подол оказался слишком длинным, поэтому я его приподняла, когда выходила из комнаты в главный зал. Взяла кинжал, который оставила на скамейке. И забралась на каменную ладонь по лестнице с другой стороны фонтана, на которую мне указали феи. Дариэль нигде не было видно, я села на колени и стала ждать.

В какой-то момент все заискрилось, послышался шепот, я поняла, что это и есть заклинание. Схватила свои волосы и срезала их. Положила на ладонь фонтана и сделала надрез на пальце. Алые капли упали на мои волосы, и вода в фонтане засветилась. «Ляг», – услышала голос в голове и поспешила лечь. Я почувствовала, как земля сотряслась, а после могучую силу, вливающуюся в меня. Как поток воды, в который постепенно погрузили мое тело, с головы до пят. Мне не было больно или неприятно. Вначале давило немного, но после я стала впитывать поток с наслаждением, желая принять его как можно больше. Последнее, что помню, это полное удовлетворение, после чего меня окутал нежный, но крепкий сон.

Проснулась в прекрасном настроении, в спальне, где переодевалась. Обрядового платья на мне не было, зато была ночнушка. Встав, поняла, что чувствую в себе силу, магию. Улыбнулась и решила найти Дариэль. Ведь все получилось, получилось вернуть магию! Я открыла дверь и позвала дух леса.

– Оо, очнулась. Ты проспала два дня. Но тебе нужен был этот сон, – появилась девушка из неоткуда. – Обряд прошел успешно, поэтому и проспала так много. Как себя чувствуешь?

– Прекрасно, большое спасибо! – попыталась обнять я духа на счастливых парах, но прошла сквозь нее.

Она посмеялась и ответила на мой порыв:

– Я не материализовалась.

– А можешь? – спросила я.

– Могу, но это затруднительно, – улыбнулась она.

– Знаешь, для лесного духа ты слишком человечная.

В глазах Дариэль отразилось, что я права, и она не просто дух леса. Что-то произошло. Но спросить ее об это прямо я не решилась, не хотелось пробуждать в ней те чувства. Ведь понятно, что ей было больно, если захочет, все расскажет сама.

– Сейчас я дам тебе почитать пару интересных книг, они помогут тебе. Там есть очень интересные заклинания для боевого мага. И редкие приемы для стихийников, – подмигнула девушка и уточнила. – Ты же боевой маг? Я верно рассмотрела?

– Верно, – улыбнулась я.

– Есть заклинания, которые я вывела самостоятельно. Тебе нужно больше изучить стихию земли.

15. Разведка.

Еще три дня я читала книги, выданные мне Дариэль. Они были толстыми и очень ветхими, листать приходилось с осторожностью. Когда я спросила у нее, что это за заклинания, она сказала: «…некоторые утерянные, некоторые забытые, а некоторые древние». После такого ответа я с радостью накинулась на литературу и нашла там много интересного. Во-первых, само плетение заклинаний немного отличалось, поначалу у меня даже сложилось впечатление, что я не смогу их применить. Но попробовала, и пара легких мне удалась даже проще, чем те, что учила в академии.

Нашла интересное заклинание, связанное с иллюзией. Помню, нам говорили, что такие проходят на пятом или шестом курсе. Я заинтересовалась и заучила несколько заклинаний. Когда увидела, что есть такие же заклинания, как в академии, только с другим плетением, спросила у Дариэль, чем они отличаются. Она ответила, что после применения заклинание по этому плетению, меня не вычислят, не смогут найти по магическому следу, так как этот поток энергии давно забыт. Конечно, услышав такой расклад, я решила и их выучить.

Некоторые заклинания мне помогала разбирать Дариэль, тренировала меня правильно рассчитывать на них магический резерв. Также она рассказала про методы тренировок для расширения и экономии резерва. Я научилась, наконец-то, становиться невидимой, наводить на себя иллюзию. И еще подучила несколько заклинаний, связанных со стихией земли.

Дариэль – хороший учитель, она объяснила мне те моменты в потоках, которые я не могла понять в стихии земли как маг воды.

Пока я училась и набиралась знаний, меня не оставлял один вопрос: почему меня не ищут? Я уже пятый день, как исчезла, но никаких действий, направленных на поиски нет. Дариэль говорила, чтобы я не переживала. Наоборот, хорошо, что у меня есть больше времени для подготовки. Что, возможно, они ищут, но не так, как я жду.

Мы быстро сдружились с духом леса. Это очень жизнерадостная, легкая, позитивная и любопытная личность. Я поняла, что ей со мной тоже хорошо, и, как она выразилась: «есть хоть с кем-то поболтать». О своих тайнах она не спешила рассказывать, я и не требовала. В один из вечеров решила расспросить ее о смутном времени и ключах шкатулки.

– Послушай, – начала я, – я слышала о смутном времени, и нам в академии говорили, что тогда просто было открыто много межмировых переходов с темными мирами. Но мне кажется, что это не вся правда, в то время погибало много стихийников. Это все странно.

– Смутное время, на то и смутное, что, черт знает, что там происходило. Но ты права, – улыбнулась загадочно девушка. – Проблема была не только в переходах. Помнишь, я говорила, что моя мать сильно боится за своих детей. Так вот, не только она, но все боги стихий. В то время, действительно, умирало слишком много стихийников. Мне не рассказывали из-за чего, но я слышала, что какая-то сила высасывала из них жизненную энергию, после чего те погибали.

– Что? – опешила я.

– Понимаешь, отнять силу у мага невозможно, особенно стихию. Это часть самого существа, часть души. Перегореть можно, но при этом в маге все равно останется сила. Просто каналы при истощении обрываются, и связь с магией прерывается, но она остается. Поэтому силу можно отнять, только забрав жизнь. Кто-то или что-то так и делал, собирал все четыре стихии…

Это многое объясняет, но все равно я очень удивлена.

– Но зачем? – спросила я непонимающе.

– Кто знает… – поджала губы Дариэль. – Возможно, хотел безграничную силу. Но, если судить по смертям стихийников, чтобы ее иметь, ему или ей постоянно нужно было собирать и накапливать вновь.

– Да, в этом есть логика, – ответила я, нахмурив брови, по мне пошли мурашки. – Видимо, это также связанно со шкатулкой, вернее с тем, что внутри ее.

– Шкатулка? – спросила Дариэль, подскочив.

– Да, мне нужно найти ключи стихий, чтобы открыть ее. И найти того, кто сможет уничтожить то, что внутри.

– Там артефакт, – сказала Дариэль, – и один из ключей есть у моей матери. Я не знала, что у тебя шкатулка. Я видела одну женщину, у которой была эта шкатулка. Она украла ее из храма стихий. Бог огня ей тогда помог, не знаю, как она его убедила.

Но за ней была еще та погоня. Она со своим возлюбленным бежала в лес, где им открыла проход в другой мир ее подруга. Потом этой подруге запечатали силу.

– Это моя мама, – ответила я грустно, – у меня от нее шкатулка. И теперь я знаю, откуда у нее был ключ огня.

– Ого, – удивилась Дариэль, – это было давно, поэтому я не помню ее лица, но ты вроде похожа на нее. Да, потом оказалось, что она спасла шкатулку от предателя. Если ты собираешь ключи, то должна знать, что недавно этот мужчина отнял у богини воды ее ключ.

– Что? – встала я в шоке. – Как такое возможно? Ведь ключ стихия отдает только испытанной душе.

– Да, – горько сказала Дариэль, – но он стал сжигать ее детей в ее храме, и богине ничего не оставалось. Понимаешь, все боги очень привязаны к тем, кому дали свой дар, ведь вместе с ним они отдают свою душу.

– Да, но ведь бог огня подарил свою стихию Стенку, – возмутилась я, – а он теперь всех убивает.

– Верно, но Стенк не всегда был таким. Я не знаю его истории, но точно знаю, что это так.

– Черт, – выругалась я, – теперь все становится сложнее. Я понятия не имею, как найти ключи, а он просто может их забрать, применив силу.

– Не волнуйся, я поговорю с матерью, возможно, она отдаст тебе свой ключ.

– Спасибо, – смягчилась я, – ты очень мне помогла. Но ты сказала, что в шкатулке артефакт, я тоже так думаю. И он наверняка древний, да?

– Думаю, да.

– Почему все знают про шкатулку, а про то, что в ней, никто не знает? – спросила я недоуменно.

– Стихии и «Верхние» скрыли информацию, чтобы другие не возжелали получить содержимое шкатулки.

– Если так, – провела я рукой по волосам, – возможно ли, что артефакт в шкатулке связан с выкачиванием силы стихий?

– Хм, – задумалась Дариэль, – скорее всего, да. Нужно спросить у какого-нибудь древнего артефактора. Они уж точно знают.

– И где такого найти? – спросила я.

– Ну, все вымерли, – пожала плечами девушка, – но есть один, который потерянный. Можно его найти.

– Его случайно не Лакоркин звать? – спросила я скептически.

Боже, и почему мне так «везет»? Походу, видение эльфов и драконов было верным. Но, возможно, и нет, ведь не известно, найду я эту душу артефактора, или нет.

– Откуда ты узнала? – восхищенно улыбнулась Дариэль. – Именно он, я знала его при жизни, и могу сказать тебе, что его нужно искать на территории академии. Он был без ума от нее, и все время проводил там.

– В академии?

– Да, там очень много интересных секретов, – подмигнул мне дух.

– Послушай, вот эти «Верхние»… я все время слышу про них. Но кто они, и что из себя представляют?

– Ооо, это пять сильнейших магов. Первый, сильнейший прорицатель Морис. Второй и третий имеют по две стихии, но они сами как эти стихии – Орон (земля и воздух) и Арнел (вода и огонь). Четвертый, маг артефактор Самиус. И пятый имеет все три силы стражей – Вионт. И знаешь, что самое интересное, они все братья. Родные!

– Так! Стоп! Три силы стражей? Это как? – непонимающе посмотрела я на Дариэль.

– Страж света, страж времени и страж сновидений.

– Так есть еще стражи? – удивилась я. – Но в академии я о них не слышала.

– Есть, – усмехнулась девушка. – Стражи света самые распространенные. И они, как никто, нужны в быту. А вот стражи времени самые тайные и редкие, они скрыты, чтобы никто не мог манипулировать временем и ломать цепь событий. Стражи сновидений оберегают сознания людей от нападений, и не только. Ведь сновидения – это тоже миры, только иные. Там тоже бывают взломы, нападения и так далее. И дело не только в кошмарах, все куда более серьезно. Они тоже учатся в академии, только под видом других специальностей.

От изобилия информации у меня закружилась голова. Я и не представляла, что есть такое…

– Послушай, ты говоришь, Самиус – артефактор. Есть ли возможность с ним как-то связаться?

– Хм, – улыбнулась хитро Дариэль. – Если бы. Он из братьев вообще самый странный и скрытный. Говорят, он всегда завидовал другим, что у них дары более серьезные, чем у него. Нет, Бель, тебе легче будет найти дух Лакоркина, чем связаться с Самиусом.

Как все запутано. Вот Морис, к примеру, он же прорицатель, самый сильный причем. И знает будущее, неужели не может предотвратить увиденное. Наверняка ведь знает и о Стенке, и об артефакте. Именно это я и высказала Дариэль, но та лишь ответила:

– Знает, милая, но нарушать баланс вселенной не имеет права. Над ним стоят боги, которые говорят, когда можно влезть, а когда нет.

– Боги, над теми другие, над теми третьи, этому есть конец? – мне даже тошно стало, в голове каша.

Дариэль посмеялась.

– Так, Бель, раз у тебя в противниках еще и Стенк, то тебе следует хорошо выучить мои книги. Поверь, они помогут тебе в битве с ним. Завтра утром отправишься в ближайшую деревню, на разведку, так сказать. А я, пока ты тут читаешь, к матери сбегаю и поговорю.

Вечером, когда Дариэль вернулась, я спросила у нее, что сказала богиня земли.

– Она подумает. Сказала, что раз брат ее, огонь, отдал ключ твоей маме, то, возможно, тебе, действительно, стоит доверить ее ключ. Я хотела поговорить с богом воздуха, но меня к нему не допустили. Прости.

– Ничего, – попыталась улыбнуться я, – ты итак много для меня сделала. Все-таки, почему ты так мне помогаешь?

– А что мне еще остается? Не оставлять же тебя на произвол судьбы. К тому же, наконец-то, произошло что-то интересное за полторы тысячи лет.

Я мысленно присвистнула: ого, сколько она уже тут.