Воспоминание о Вороне
Матушка Пелагея уехала из школы под Пасху. Как говорили сёстры, она итак задержалась в «Светлице» дольше, чем полагалась, ссылаясь на болезнь ног. Но, в конце концов, мать Ольга добилась того, чтобы она покинула обитель. Где-то, Алиса не знала – где, её любимой наставнице ещё следовало также самозабвенно обучать других учеников, будущих защитников человечества, воинов Церкви. А здесь её работа была закончена, девочки основательно знали оружный бой, а одна – рыжеволосая бестия Алиса по прозвищу «Лиса» – уже не трепетала и перед самой наставницей.
Прощаться сестра Пелагея не стала. Попросту вечером, как обычно, провела занятие с группой, позволив девушкам самостоятельно поработать в парах «нож-на-нож» и рассеянно поправляя технику, если подходили с вопросами. Потом для показательного боя пригласила Алису, оторвав её от малоинтересной работы с напарницей Азой, которая хоть и двигалась быстро, взрываясь в разных направлениях мгновенно, но всё-таки была слаба против неё. Алиса почти не запомнила боя с наставницей. Не было в нём ничего особенного. Выпады, блокировки, секущие, рубящие, перетаптывание, паутинка защиты перед грудью. Всё, как обычно. Только глаза старой женщины были тусклыми, погружёнными в себя. Потом наставница, внезапно отстранившись, привычно попрощалась, пожелав спокойной ночи. И ушла к себе.
А на следующее утро к ним в зал уже вошёл другой наставник.
Они уже давно стояли в тренировочном зале, хмурясь в ожидании и привычно разминая запястья, сбивались в стайки от желания обсудить небывалое опоздание учителя. Всё возрастала растерянность, и Алиса маялась, не в состоянии выбрать между послушным ожиданием и порывом добежать до кельи сестре Пелагеи и узнать – не стряслось ли что? Решить не успела.
Когда сердце Алисы уже измаялось ожиданием, дверь хлопнула и в проёме появилась настоятельница матушка Ольга, не часто и только по очень важным причинам появляющаяся перед воспитанницами «Светлицы». Она зашла в зал, смотря под ноги, тяжело ступая и дыша глубоко, набирая полные щёки воздуха. А за ней широким шагом землемера прошёл высокий старичок, настолько тощий, что под головным убором казался похож на спичку.
Обведя тяжёлым взглядом строй девушек, мать Ольга подняла вверх палец:
– Ваш новый наставник. Для вас – Алексей Никифорович!
И, весомо кивнув спутнику, неторопливо пошла на выход, переваливаясь с одной толстой ноги на другую, словно вышедшая из воды утка.
Девочки замерли, затаив дыхание. Как обычно, оставалось неизвестным, кем был наставник в другой жизни, там, за стенами «Светлицы». И, конечно, никто не говорил, чему он будет учить. Всё предстояло узнать.
Подождав, как настоятельница выйдет, Алексей Никифорович, сложил ладони, начал тереть их друг о друга, согревая, и пошёл вдоль ряда, разглядывая девушек. Глаза у него были острые, словно когтистые лапы – вонзались в душу и, казалось, выцарапывали её изнутри. И потому холодком веяло по ряду, и девушки тихорились, отступая. Когда он дошёл до Алисы, она взгляда не опустила. Старичок поджал губы и задумчиво спросил:
– Лиса?
Волосы были аккуратно уложены под апостольник – видеть их новый наставник не мог.
– Да, учитель, – Алиса вежливо склонилась.
Старичок – внутренне уже прозванный «Вороном», – кивнул и указал узловатым сухим пальцем в угол зала:
– На колени.
Алиса недоумённо смотрела то на зависающий в воздухе перед ней перст, то на изломанные складками жестокости губы наставника.
– Что?
– На колени. – Холодно повторил «Ворон». – Или мне из-за тебя всех на колени поставить?
В бок несильно ткнулся кулак Азы, стоящей плечо к плечу, и Алиса очнулась. Облизала губы и пошла в угол, где на полу лежали черепки битой гранитной мозаика. Опустилась на колени – края осколков больно врезались в тело. Уставилась в серые паутинки неровного угла.
– Не так, – безучастно прошелестел сухой голос «Ворона».
Алиса сглотнула, поднялась и повернулась наоборот – спиной в угол, лицом к ряду. Она видела, что девушки стоят, замерев, а наставник всё также греет ладони друг о друга, рассматривая строй.
– Не так, – повторил «Ворон», не оборачиваясь к ней.
Алиса растерянно развела руками:
– А… а как?
«Ворон» повернулся и посмотрел. Губы тронула усмешка.
– Я сказал «на колени», а не на передник!
Алиса отвела глаза и, приподнявшись, вытянула из-под себя юбку подрясника. Опустилась – в обнажённые колени больно воткнулись гранитные края. Перехватило дыхание, и она сглотнула, напрягаясь – терпеть было возможно, но долго ли вот так можно выстоять?
«Ворон» удовлетворённо посмотрел на девушку в углу и повернулся к строю. Суетливые руки прекратили движение и упали по швам. Оглядывая строй, он возвысил голос:
– Мать Пелегея разбаловала вас. Это недостойно будущих бойцов. Пора учиться смирению. Я буду готовить вас к посвящению. И я хочу, чтобы каждая из вас сразу поняла, к чему должна стремиться! После инициации вы станете почти безгранично сильны. В ваши тела вольётся мощь нашей веры! И потому в вас не должно быть гордыни или греховности. Весь ваш дальнейший путь – только отречение от себя, покаяние и самозабвенная служба высшим идеалам Церкви. Это ваш дом, это ваш мир. Это свет, который требует защиты! И ваша цель – научится его защищать, поступаясь собой. Как это делали величайшие из людского рода. Пусть будут вам примерами святые воители и великомученики! Их путём вам предстоит идти!… Стоять! Стоять, я говорю вам! Спины прямо! Научитесь управлять хотя бы тем меньшим, что вам дано было – своим телом! Руки по швам! Выпрямились! Итак… я буду обучать вас…
Он говорил долго. Слишком долго. Алиса стояла в углу и не слушала. Она жмурилась, сдерживая слёзы и всеми силами стараясь не всхлипывать и почти не дышать – так казалось, что боли меньше.
А когда «Ворон» разрешил измученным девушкам уйти на трапезу, подняться с колен Алиса не смогла.
…
27. Ожидание
Пробуждение полоснуло её по глазам пробившимся сквозь заслон листьев солнечным лучом. Солнце давно встало и теперь палило, словно огнемёт, с чистого неба. Деревья же взбивало порывами сильного ветра, ударяющего с севера, и оттого яркий свет хаотично метался калёными монетками по всей комнате – не ясно, где пройдёт в следующий момент.
Алиса выпростала руки из-под простыни и огляделась. В комнате ничего не изменилось за время её глубокого сна, лишь отец Владимир покинул её. Даниил же спал в своём углу, скорчившись в бесформенный комок под ветхим лоскутным одеялом, спасающим от неожиданных бликов.
Мягким перекатом поднявшись со спальника, Алиса бесшумно пробралась на кухню и припала губами к крану, включив медленную струйку. Лишь когда жажда была утолена и тело, казавшееся высохшим кленовым листом, снова налилось силой, она оторвалась от воды и облегчённо вздохнула. Жизнь продолжалась!
Вернувшись в комнату, Алиса немедля села за ноутбук.
Просмотр истории показал, что Даниил осваивал компьютер медленно и неуверенно, делая шаги вслепую, а подчас и попросту наудачу. Алиса задумчиво посмотрела в угол, где тихо лежал Данила, на чёрно-белый пушок отрастающих волос. Получилось, что негаданный товарищ с компьютером в прежней жизни знаком не был, или навык не укоренился прочно в его сознании.
Маленький зелёный знак радостно расцветал напротив имени «Гроссмейстер» – Влад был в сети.
– «Аля!»
– «Привет, Влад!»
Она наставила кучу смайлов и сама не смогла сдержать улыбки. Что-то в этом мире оставалось привычным, неизменным и радующимся ей такой, какая она есть… Или нет?
– «Где ты пропадала?»
Улыбка ещё дрожала на лице, но радость в сердце уже погасла – лишь стоило вспомнить.
– «Далеко… Дальше, чем хотелось бы…»
Влад не стал бить эту пешку-ответ, сразу выдвигая фигуры на силовые линии игровой доски разговора:
– «Так. Проблема есть. Чем я могу помочь?»
Алиса грустно усмехнулась и, не отрывая рук от клавиатуры, стёрла улыбку о плечо.
– «Разве я говорила, что есть проблемы?»
– «Слабый ответ! Этого коня я съем – говорила в прошлый разговор»
– «Отправишь читать историю?»
– «Нет. Жду твоего ферзя»
– «Ты несносен!»
– «Пешка»
– «Мои проблемы – это моя собственность!»
– «Хм… Ладья. Бью.»
Алиса посмотрела на пальцы, нависающие над клавиатурой – на белых ногтевых пластинках явственно проступили тёмные жилки начинающегося преобразования. Одёрнулась, почти со страхом оглядывая руки – никогда не происходило так, чтобы бесконтрольно, незаметно для сознания да так быстро тело отвечало на эмоции и изменялось. Беззвучно зарычав сквозь зубы, она встряхнула кистями – ногти стали обычными, контроль восстановлен.
Она взглянула ещё раз на экран и решительно набрала:
– «Да, проблемы есть. Но решить мне их ты не поможешь»
– «Рассказывай», – просто отозвался Влад.
Ещё раз оглянувшись на спящего Даниила, потом на окно, в котором солнце сидело гвоздём в зените, она повернулась к клавиатуре и, помедлив секунду, начала печатать:
– «Меня обучали в единоцерковном детском доме. Полагалось, что оттуда я выйду учителем духовности для начальных казённых школ, но на самом деле получилось иначе… »
Она печатала и сама поражалась тому, как легко падали на белое поле монитора слова, как свободно текли фразы, и история её жизни уходила к незнакомому человеку стройным набором бездушного компьютерного кода. И как быстро, почти невидимо для взгляда, по клавишам танцевали её пальцы – лёгкие, словно пушинки, и мягкие, будто кошачьи лапки. И вся жизнь из-под них брызгами букв летела в пропасть безумного поступка… Но ей было хорошо, как не стало на исповеди, о которой она молила и которая не смогла вымыть из нутра боль и страх.
Только об одном она не сказала – о том, что уже не человек…
Когда закончила и закрыла глаза, безвольно опуская руки, думала, что ответа придётся ждать долго, но Влад отозвался почти мгновенно:
– «Ммм… Оперативник? Понятно. Значит в церкви чудесами и искуплениями целый отдел заведует… Что ж – рациональный ход»
– «Я не знаю про чудеса. Мы выполняли только свою работу – людей, нарушающих общечеловеческую мораль, ловили и…, – она запнулась, но тут же набрала дальше: – превращали в дикарей – бомжей полуживотного сознания и состояния»
– «Дурнопахнущая работёнка. А, если вы занимались этим, то другие отделы могли отвечать за такие «чудеса», как это непорочное зачатие от просмотра фильмов о Христе!»
– «Что тебе не нравится?»
– «Эх, Аля… Всё мне не нравится. Всё! И то, что кто-то взял на себя смелость отвечать за общечеловеческую мораль, деля людей на лояльных и нелояльных и по этому признаку проводить зачистки. И то, наконец, что образованность с приходом «Единой Церкви» в нашей стране упала настолько, что люди забыли, что дети появляются исключительно от слияния мужчины и женщины, а не от просмотра мультиков! Но одни забыли об этом, а другие предпочитают молчать – вот в чём беда… »
– «Ну, да, обычно, чтобы появился ребёнок, людям надо заниматься всякими грязными делами. Но у Марии же было непорочное зачатие. Почему бы и этой женщине не зачать непорочно?»
– «Мм… Аля, во-первых, люди, чтобы зачать ребёнка, занимаются не «грязными делами», а самым важным из всего, что люди делают, потому что это – вершина любви, доступной людям. Возможность проявить любовь ко всему живому через рождение живого»
Алиса грустно усмехнулась. Да, она понимала, что рождение дитя важно, но для неё этот путь был закрыт.
«Гроссмейстер» продолжал:
– «Теперь про Марию. Ты помнишь о том, что её выбрали не за то, что девственница, а за то, что она была воплощением праведности среди молодых жён?»
Алиса покусала губу, уже осознав, к чему клонит старый друг:
– «Помню»
– «Ты уверена, что женщина, пришедшая на просмотр кино, такая же святая?»
– «Нет»
– «Я тоже. И давай рассуждать логически. Мария известна непорочным зачатием не потому, что не занималась «грязными делами» – женатая женщина наверняка занималась! – а потому, что зачала, не потеряв девственности. Как же, в образе чего или кого, сходило Нечто, чтобы зачать сына божьего – неведомо никому, кто писал Библию. Понимаешь?»
Алиса поморщилась – продолжать разговор об этом не хотелось:
– «Да. Женщина не могла зачать от мультика»
– «Правильно! Вот мне и не нравится, что в церкви ради тактических целей – сегодня поразить паству «чудесами» и получить больше пожертвований, – попираются стратегические. Церковь получила бы значительно больше, если бы не смешивала понятия и сохраняла традиционные представления о «святости», не путая верующих»
Алиса ошалело покачала головой.
– «Ты против православной церкви?»
– «Нет, не против. Как не против раввинов, лам или муфтиев. Я даже не против волхвов, сатанистов или жрецов Йаха!»
Вздрогнув, Алиса ошалело перечитала сообщение.
Нет, в конце чёрным по белому значилось «жрецов Сета». Она ошиблась? Глаза подвели? Или так ждала заветного слова, что прочла там, где его не было?
А Влад продолжал:
– «Я разделяю понятия «церковь» и «вера», как разделяю «общество» и «государство». Церковь – раздутый штат чиновников, обслуживающий интересы самих себя, и очень опосредовано – людей в те краткие моменты, когда они теряют веру в себя. Понимаешь, все церкви основаны на страхе многих и ловкости нескольких.»
– А вера? – прошептала Алиса, смотря в подрагивающий экран.
– «А вера – потребность людская в справедливости… Потребность, которую мир не собирается удовлетворять. Потому что тут людям ничего не обещано. Никаких договоров. Ну, если не считать Слова…»
– «Ты веришь в Слово?»
– «Так же, как и в Бога»
Алиса буквально почувствовала снисходительность старого друга. Прикрыла глаза – снова представился зал с портьерными шторами на высоких стреловидных окнах, стол под богатым сукном, черный ноутбук с золотой эмблемой яблока и… человека. Лицо оставалось скрытым за крышкой ноута, но она видела тончайшие седые пряди, клубящиеся пухом на голове и худые, болезненно приподнятые плечи, затянутые, словно в корсет, в черный пиджак. Влад протянул руку – тонкую, худую, одетую в кожаную перчатку, – и тут же мужчина в сером балахоне появился из-за портьеры. Поддерживая автомат, мужчина протягивал «Гроссмейстеру» поднос с бокалом, заполненным чёрным напитком. Влад, не отрываясь от экрана, взял бокал.
Обод широкого перстня стукнул по хрусталю. Громко, реально!
Алиса вздрогнула всем телом, пробуждаясь от грёз, и ещё успела увидеть, как человек в сером балахоне выпускает из рук поднос и вскидывает автомат, с прищуром всматриваясь в пустоту перед собой. Туда, откуда только что она рассматривала Влада.
Сглотнув, Алиса глянула на экран. Напротив ника Влада висел красный знак. «Гроссмейстер» вышел из сети.
– Просвещаешься? – хмуро спросил Даниил.
Обернулась – бет сидел, привалившись к стене, и массировал отлёжанную руку.
– Нет. Общаюсь, – напряжённо ответила она.
Даниил хмуро кивнул, но выспрашивать не стал. Вместо этого качнул головой на окно:
– Вечер. Отец Владимир сейчас подойдёт, и нужно будет собираться. Ты сумеешь найти место проведения обряда?
– Смогу, – подумав, отозвалась она. – Я уже знаю, кого мне искать – запах, ощущения остались. Буду искать человека – найду место.
Оставаясь угрюмым, Даниил подошёл к шкафу и, вытащив из него, бросил Алисе не постель свёрток:
– Это тебе понадобится.
Железо в материи глухо звякнуло.
Четыре ножа с антибликовым покрытием уверенно легли в тренированные руки. Алиса один за другим оценивающе покачала на ладонях клинки и кивнула – понадобится.
Следом за свёртком, Даниил выудил из шкафа две тёмные бутылочки. Одну протянул Алисе, а со второй снова упал на свою постель и, привалившись к стене, начал пить.
Алиса тоже свинтила крышку и пригубила напитка. В ноздри ударил запах нечистот и плесени. Хорошо знакомый по прежнему питанию, но сегодня вызывающий тошноту.
– Что это? – скривилась она.
– Бычья кровь, манка плюс витаминно-глюкозный коктейль – оттёр губы Данила. – Как всегда.
Алиса смотрела на бутылочку и чувствовала, как подкатывает к горлу тошнотой одновременно и ощущение жажды и чувство отвращения.
– Не могу, – наконец сказала она и отставила бутылку. Дотянулась до компьютерной мышки и включила радио.
– … дети будут помещены в лагеря «Доброе сердце», где смогут получить полное воспитание от профессиональных работников, и образование, достаточное для получения престижных рабочих профессий…
Переключение.
– … приговор убийце отца Аттика лидера политического движения «Рось свободная» Георгия Мирошенко приведён в исполнение в …
Даниил исподлобья задумчиво посмотрел на девушку и, допив свою порцию, забрал вторую бутылку.
– … отец Сергей, призванный на смену преподобному владыке отцу Аттику, готовится к обряду вхождения в должность…
– … пользование интернет-ресурсами, не имеющими сертификата духовного качества «Единой Церкви» с первого числа следующего месяца будет преследоваться по…
– … открытие нового центра модной единоцерковной женской одежды завтра в полдень. Центр находится по адресу бывшего областного педагогического института, номер пять по улице святого Сергея Радонежского – бывшей Юрия Гагарина…
– … монумент священной, благословенной Единой Церковью, победе в войне сорок пятого года на площади…
– … закрыт трамвайный маршрут номер семь в еврейское гетто и…
– … изыматься будут дети учителей и врачей…
– … новое чудо…
…
28. Охота
Отец Владимир появился, когда на небо высыпали первые звёзды. Ветер ещё ярился, растрёпывая кроны лип и в заметно похолодевшем воздухе носился запах далёкого дождя. Неподвижно сидя на крыльце, Алиса смотрела в небо на бледный лунный диск и периферийным зрением ловила скачущие по земле тени. Оттого и почувствовала священника до того, как он вошёл за периметр.
Поднялась навстречу старику и поняла, что ошибалась в священнике. Отец Владимир был облачён для обряда.
– Сыта? – первое, что спросил он, подходя.
– Не голодна, – уклончиво отозвалась она. – Добрый ночи, отец.
– Полнолунье! – дёрнул он плечом. – Где Даниил?
– Собирается.
Он кивнул.
– Ты собрана?
Алиса развела руками – на ней снова была ряса, апостольник прикрывал тщательно заправленные волосы, а стопы туго обвязывали «греческие» сандалии.
Священник поморщился, и Алиса передёрнула плечами – два тусклых ножа жалами вытянулись из рукавов и надёжно упали в ладони. Отец Владимир удовлетворительно кивнул:
– Тебе может понадобиться. Ибо бессмысленно йаху рассчитывать на руки в войне с йахами…
– А вы? Собраны? – спросила Алиса, убирая клинки.
– Твой дух противоречия берёт иногда перерыв на обед? – сухо поинтересовался Даниил, отодвигая её с пути. – Доброго пути, отец.
Алиса закаменела лицом и отступила в тень липы.
– Доброго, – отозвался священник и протянул юноше кобуру, обмотанную ремнями.
Кивнув, Даниил приладил ремни под легкую летнюю куртку и вытащил пистолет. Уверенными движениями выкинул на ладонь обойму, помял рукоять, прицелился на дальние кусты и, сунул пистолет обратно. Алиса успела заметить за распахнутой на миг курткой, что под другой рукой чернеет рукоять десантного ножа. Сосредоточившись, определила, что штанины на голенях неестественно топорщится, а корпус юноши движется так, как бывает, когда за поясом скрывается оружие.
Уже направившись к калитке, отец Владимир кинул им за спину:
– Последний обряд проходил возле площади Андрея Первозванного.
– Пошли, – Даниил ступил с крыльца.
Алиса дала им фору в несколько метров и отправилась следом.
По тихим, грязным улочкам, где редко можно встретить людей в такой поздний час, двигалась небольшая группа. Впереди целеустремлённо шагали священник и угрюмый молодой человек, а позади, словно опасаясь нарушить их молчаливый разговор, шла юная монахиня. И только очень внимательный прохожий мог бы разглядеть, что на монашке нет креста, юноша тяжко болен кожной болезнью, а запястья старого батюшки утянуты широкими серебряными браслетами и большой крест на груди вылит цельно из серебра.
На площади Андрея Первозванного толпился народ – ещё работали ночные бары и казино и публичный дом принимал клиентов – но отец Владимир провёл их вдали от любопытных глаз, свернув в неприметную улочку старых двухэтажек.
– Здесь, – внезапно остановилась Алиса.
– Нет, – священник указал дальше. – Это было там, глубже в старый район.
– Здесь, – повторила она и закрыла глаза. Ноздри её раздувались, а ногтевые пластинки стремительно темнели.
Даниил подошёл ближе:
– Что здесь?
– Запах. Крови. – Она открыла глаза – вертикальные зрачки невидяще смотрели перед собой: – Незапретной крови.
Даниил вдохнул, стремясь уловить его, и отрицательно покачал головой.
Отец Владимир посмотрел на девушку, сомнамбулически застывшей в облаке неуловимых ароматов, и нахмурился:
– Она далеко зашла… Если начала чувствовать разницу.
Даниил встрепенулся, резко повернулся к священнику:
– Что это значит?
– Возможно, скоро она перейдёт ту черту, за которой человеческого в ней не останется. Всё-таки кровь монахов изменила её…
Даниил хотел спросить ещё что-то, но Алиса вздрогнула всем телом и подалась вперёд, словно гончая, вытягиваясь в сторону прохода меж гаражей:
– Запах оттуда! – коротко сказала она, но с места не тронулась.
Священник перекрестился и, отстранив Даниила, шагнул вперёд:
– Инициатор… – его голос был незамутнён эмоциями, как и положено работающему Инквизитору. Это был голос Силы, вольный приказывать: – Найти и остановить! Именем Отца и Сына и…
Стремительно двинувшись в проём меж гаражей, Алиса почти трансформировалась на бегу. Команда Инквизитора, словно вбитый в сознание раскалённый гвоздь, пронзила все действия и мысли.
Даниил попытался рвануться следом, но отец Владимир удержал:
– Не дури! Работающего инициатора догонит только йах такой же подготовки! Она сейчас помчит по крышам и стенам – где запах сильнее. А мы пешочком, по низу… Эти гаражи выходят на ту сторону, туда можно добраться через дворик…
Говоря, он утягивал оглядывающегося Даниила в сторону домов.
А Алиса просочилась сквозь щель гаражей, подпрыгнула и зависла на вбившихся в бетон когтях, втягивая воздух ноздрями. Тонкий шлейф притягательного запаха окутывал её, подбадривая и зовя за собой. Рывок – на крышу. И – вперёд. Бегом, не оглядываясь, на мгновения замирая на самых обрывах, чтобы уловить едва приметный запах и определиться с направлением. А внизу, едва поспевая, бежали бет и священник. Поддерживая полы рясы, отец Владимир бежал тяжело, всё более отставая от Даниила. Бет некоторое время пытался держать в поле зрения и Алису и священника, а потом обернулся:
– Я – за ней!
И мгновенно прибавив ход, ушёл в отрыв, почти догоняя альфу.
Священник, отдуваясь, оттёр пот и перешёл на шаг.
Перемахнув через очередной проём между домами, Алиса замерла на краю черепичной крыши трёхэтажного здания. Запах полоснул по ноздрям, взбудоражив сердце. Вдохнув ещё, Алиса медленно, стремясь не производить шума, двинулась дальше.
Даниил вбежал во дворик и упёрся в высокую кованую ограду с острыми пиками поверху. За ней по крыше роскошного особняка кралась Алиса. Даниил огляделся. Подошёл к калитке. Сбоку запертой двери висела табличка: «Дом Благородных Собраний. Собственность «Единой Церкви». Вход запрещён» – значилось на ней. Даниил посмотрел на пики и выше, на установленные на деревьях камеры. Чертыхнувшись под нос, прошёл дальше и лишь там, где не заметил видеослежки, схватился за прутья решётки. Рывок, ещё один – и он довольно легко влетел на самый верх. Перемахнул через ограду и, опустившись в колкую тонкую траву, залёг, оберегаясь от окуляров видеообзора. Пополз вперёд, маневрируя среди слепых зон камер и раскидистых кустарников.
Алиса дошла до края крыши, наиболее подходящего ей, и села, свесив вниз ноги. Наклонилась, осматриваясь. Прямо под ней красовался узкий балкончик в стилизованной лепнине. Вдоль дома проходил охранник с овчаркой. Алиса приоткрыла губы и, стиснув зубы, бесшумно выдохнула звук, не слышимый человеческому уху. И с удовлетворением посмотрела, как собака заметалась, поджала хвост и, оскалив зубы на тьму, притёрлась к ногам хозяина.
– Ну, ты чего? Совсем сбрендила под течку! – сплюнул охранник и отстегнул рацию: – Центральный. Третий возвращается – псина дуреет. – И скомандовал, в сердцах дёрнув поводок: – Ну! Рядом! Домой.
Рванув повод, собака заторопилась в клетку, утянув чертыхающегося хозяина за собой.
Алиса спрыгнула и забалансировала на периллах балкона. Наклонилась к окну, вглядываясь за золотистую тюль – комната была темна и пуста. Облизав губы, Алиса ударила в стекло когтями.
Прыжок с перил сквозь осыпающееся стекло. И она в комнате.
Высокий потолок. Скрытые за коврами стены и пол просторной комнаты. Водопад хрустальной люстры под лепниной. И ни одного предмета мебели.
Что-то глухо ударилось за спиной и стало темно.
Поворот! Перестройка зрения.
Тяжёлые шторы с вставленными металлическими прутами, ещё шевелились, расправляясь после падения на окно. Кинулась, схватилась, надеясь сорвать, и тут же зашипела, отскакивая – ладони опалило болью. Настоящей, рвущей тело. Покрасневшие ладони пошли волдырями.
– Ну, здравствуй, Инициатор…
Обернулась. Тёмная фигура, сутулая от сдерживаемого напряжения, стояла в единственном выходе из комнаты. Дверь за ним медленно закрывалась, притягиваемая доводчиком. Алиса сгорбилась, подбираясь для боя. По ноздрям бил тяжёлый одуряющий запах крови и цветущих трав. Неизвестный шагнул вперёд, и запах стал сильнее.
– Не стоит бросаться, сестра…. Бой ни тебе, ни мне не нужен.
Алиса облизала губы и чуть не застонала от одуряющей жажды, растёкшейся по телу ломкой сухостью. Теперь она бы выпила и то пойло, которое предлагал Даниил. Но его не было, а вокруг растекался запах, заставляющий ощущать себя мучительно голодной.
А неизвестный продолжал:
– Ты в ловушке. Но у меня нет цели убить тебя. Я хочу, чтобы ты выслушала меня. Выслушала и решила, что в твоей жизни истина, а что – ложь.
Враг скинул капюшон и посмотрел на неё прямо. Вертикальные зрачки, отливающие красным, сухие бледные губы и заострившиеся черты лица всё сказали ей.
Алиса коротким взглядом обежала пол и стены комнаты. За коврами ощущалась плотность крепких старых стен. Выхода не было. Если только не ломится на прорыв или прожигать тело, выбираясь через серебрёные шторы.
– Говори, – прохрипела она. Голос уже отказывал. Тело трансформировалось перед серьёзной угрозой.
Йах продолжил:
– Ты в ловушке. Но ловушка эта – в твоём сознании. Тебя мучает необходимость подчиняться необоснованным приказам инквизиторов, когда ты чувствуешь сердцем их жестокую несправедливость. Ты ощущаешь, что обряды, которые останавливаешь, нужны тебе, как и всему человечеству…
Алиса нашла силы разлепить сведённые губы:
– Ложь. Обряды – только спектакли, в которых людей убивают.
Йах покачал головой:
– Сильно ли эти обряды отличаются от церковных? Такой же спектакль…
– В них не убивают, – отчеканила она. – И это достаточное отличие.
– Не убивают людей, – усмехнулся йах. – Но сколько потерявших души ради этого? Альфа-йахов, бета-йахов, прото…
– Прото?
Она дёрнулась. Когда-то где-то она слышала это имя.
– Да, – удовлетворённо улыбнулся он. – Наш отец, наш создатель. Тот, с кого началось всё. Тот, кто поступил наперекор иным божествам и открыл людям тайну их крови. Тот, кто искупил вину всего человечества, чтобы оно жило…
Алиса смешалась.
– Ты говоришь о… сверх-йахе?
Йах кивнул, расслабляя плечи:
– Ты тоже думала о нём? Достойная дочь… Прото-йах не просто наш основатель, но и тот, кто способен перевернуть это человечество, кто его может сделать чище и ярче. Просто ему нужно вернуться. Слышишь? Вернуться – и этого будет достаточно, чтобы началась новая эра – света и добра! Его вызывает моя душа, его зовёт мой дух. И ты знаешь, ты чувствуешь, я вижу, что каждый обряд приближает его к нам. Ты чувствуешь кровь…
Алиса втиснула когти в ладони и не почувствовала боли от возникших ран. Но сознание стало чище.
– Довольно, – процедила она, пригибаясь. – Ты – слуга Сатаны!
Йах распрямился:
– Я – сын Прото. Как ты – его дочь. Я зову его.
– Ты – нечистоты духа! Ты достоин понимания своей низости, – прошипела Алиса.
Йах с усмешкой посмотрел на то, как приподнимается апостольник над вздыбливающимися волосами девушки.
– И что ты сделаешь, сестра? Инициируешь меня? Меня?!
Алиса прянула, не отрываясь от красных вертикальных зрачков.
А йах тихо рассмеялся, качая головой.
…