– Глупая! Это самое большое коварство болот, это топь! – резко одернула Полинку колдунья. – Спрячься вон за той большой корягой, тебя никто не должен видеть. Не высовывайся и не произноси ни звука, пока я не приду за тобой.

Полинка скрылась за корягой, обрадовавшись, что нашла в ней отверстие для наблюдений за кикиморкой. Тем временем зеленая девчонка подошла к лужайке, развязала тряпицы на ногах и оголила курьи ножки. Затем скинула с себя всю одежду, встала в центр изумрудного островка и провалилась в болотную бездну. В страхе слушала Полинка из глубин лужайки вой, чавканье, чмоканье, стоны, наблюдала выбросы фонтанов черной жижи. Наконец, появилась Веселина. Стекла с неё жижа, как с гуся вода. Видит Полинка, в руках у колдуньи красивая белая кувшинка.

– Иди ко мне, Поля, – заманивающе позвала кикиморка. – Бери свой подарок.

Подошла Полинка к зеленоглазой копии, взяла кувшинку. Цветок оказался хрустальным.

– Подарок мой необычный. Захочешь, чтобы беда исчезла, открой кувшинку тихонечко за хрупкие лепестки, произнеси пожелание, захлопнется она тут же, и беда следом исчезнет. В этом цветке магическая сила водной девы сокрыта, умеет Водяница привораживать странников красотой своей ослепительной, скрывая свою природную беду – лапы гусиные в болотных кувшинках.

Не успела Полинка поблагодарить маленькую колдунью, как провалилась в чёрную жижу зелёной лужайки. Миг и очнулась Полинка в черной ночи своего дома. Холодный лунный свет падал на часы, показывая ровно час ночи. И только слабый отдаляющийся смех доносился из тьмы погребка с еле слышными словами «Видала, как мы быстро, только миг…»

Птицедева и Эльбрус

Бабушка мучительно кричала во сне. Голос ее был тяжелый, прерывался стонами. Словно в страшном лесу бродила она и долго звала, повторяя: – «Та-а-аня! Танюшка, доченька, где ты…». Затем старушка переходила на тихий плач: – «Пропала, пропала,… совсем затуманила голову матрёшка».

– Бабушка, бабушка! Очнись! Ты такая горячая! – тормошила за плечо бабу Дуню Полинка, быстро соскочившая в испуге с печки.

– Окаянная такая, не послушала, – словно в дурмане, всхлипывала бабушка. – Как же я одна с Полюшкой! Воротись!

Не раздумывая, схватила Полинка кружку воды из ведра, набрала в рот прозрачной жидкости и прыснула в раскрасневшееся лицо старушки.

– Батюшки! – охнула баба Дуня, очнувшись. – Опять этот сон треклятый! Полюшка, скорей отведи меня на крылечко на воздух! Ох, дурно мне как!

Опираясь на Полинку, бабушка с трудом встала и медленно пошаркала к выходу. Долго она сидела на ступенях, утирая слезы платком и глотая чистый утренний воздух, как рыба. Полинка старалась не тревожить бабушку разговорами, заботливо накинула на нее теплую шаль и удалилась в дом. Следов ночного путешествия не было и в помине, ни зелёной матрешки, ни кувшинки, даже деревянная дверца подпола была закрыта. Вещи по-прежнему в полном порядке лежали на своих местах. Девочка с грустью села у окна. Как так получается, что её сны будто сказка, а бабушкины – повторяющиеся кошмары? Почему и там и там присутствует матрёшка?

Размышления Полинки прервал знакомый бас с хрипотцой возле калитки: – Привет, Степановна! Ты чего на крыльце кукуешь? Меня никак ждёшь?

– Здравствуй, Иван, – донесся еле слышный голос бабушки.

– Полинка не спит? Я ей кое-что принёс.

Открыла Полинка окно, высунулась и крикнула, махнув рукой: – Дедушка Иван, привет! Я тут, я не сплю.

– Ого, привет Полинка-картинка! Выходи! Я кормушку для твоих цыплят смастерил, как обещал.

Выбежала Полинка на крыльцо, ждёт с нетерпением, когда дед Иван подойдёт.

– Смотри вот, в деревянное ведёрко сыплешь корм, а через эти отверстия зёрнышки рассеиваются на фанеру между спицами деревянного колеса, – объяснил дед Иван и протянул деревянную самоделку.

– Дедушка Иван, а можно я твою кормушку красками разукрашу?

– А, пожалуйста!

Перевел дед Иван взгляд на бабу Дуню. Прищурился.

– Мы так не договаривались, Евдокия! На тебе совсем лица нет. Хворать, дело неблагородное! Иди в избу, сбирайся. В город поедем до врача, – распорядился старый мужчина. – Пойду, заведу свою колымагу на колесах. Жди у калитки. Отказы не принимаются!

Вздохнула тяжело бабушка и пошла в дом, собираться в дорогу. Перед уходом, попросила она внучку кур и индюшек накормить, воды им налить.

– Бабушка, родная! Ты только возвращайся, я тебя очень буду ждать, – тихо шептала Полинка в спину бабе Дуне, идущей через калитку к старенькому «Москвичу».

Снова Полинка осталась одна. Подмела она сор во дворе и сарае. Затем почистила кормушки и поилки домашних птиц, наполнила их. Наконец, дело дошло до малюток-цыплят, любимых желтых комочков. Открыла она в сарае их маленький сетчатый домик, примерила новую кормушку деда Ивана. Как тут и была. Птенцы подняли невероятный писк. Сбивая друг друга с ног, шагая, друг по другу, глупыши сгрудились в большую пушистую кучу. При этом в противоположном углу образовалась пустота, где ярким желтым цветом отливал лак деревянной куколки-кубышки, опрокинутой личиком вниз.

– Ещё одна матрёшка! Вот это да! – обрадовалась девочка, вытащила куколку, смахнув с неё заботливо прилипшие пушинки и зёрнышки. Тут же Полинка метнулась к дому, забралась на печку и спрятала игрушку в Василинкину подушку.

– Встретимся во сне! Я вскрою твой секрет ночью. Пока!

Прибрав в маленьком домике у цыплят, напоив и накормив их, Полинка чуть-чуть позабавилась с ними, слегка поглаживая пушок на хлипких спинках и щекоча их крохотные лапки. Каждому желтому птенцу она давала смешные имена и хихикала, произнося их важно. Позже Полинка занялась кормушкой, подобрала и подготовила краски, придумала и набросала карандашом узор на ведёрке, принялась работать кистью. Так в интересном занятии день и прошёл.

Бабушка вернулась поздно вечером очень усталая. Слабость и дальняя дорога измотали её. На расспросы Полинки отвечала кратко, мол, измерили давление, сняли кардиограмму, выписали лекарства и отправили восвояси.

Молча, поужинали бабушка с внучкой и отправились спать. Улучила Полинка момент, когда баба Дуня стала ровно дышать опьянённая сном, зажгла покосившуюся свечу в баночке и вскрыла матрёшку.

Разлетелась кубышка в руках девочки, точно разодранная царапками Василинки подушечка, на мелкие-мелкие пёрышки, обсыпав белизной лоскутное одеяло, словно снегом. Внезапно за окном зазвучало чарующее сладкозвучное пение. Выделилось из волшебного белого покрова печи одно перо, самое большое со сверкающей золотой окантовкой. Поднялось оно вверх и медленно поплыло по воздуху в сторону окна на мелодичный зов. Наткнувшись на стеклянное препятствие, перо стало бесшумно ударятся о прозрачную поверхность, как бы вырываясь на свободу. Завороженная Полинка шла за пером. Открыв окно, она выпрыгнула в палисадник и села в цветнике под яблоньку, куда оно опустилось. Сверху послышался приближающийся звук хлопающих крыльев. В спящие цветы спустился дух прекрасной светлолицей девицы в белых одеждах с золотым поясом и короной на голове, вместо рук её были лебединые крылья. Льняные волосы струились по плечам, груди и спине. Из очей её лился огонь. Не отрывая глаз, смотрела Полинка на птицедеву.

– Приветствую тебя, маленькая любительница сказок! Я Вилия, а зовут меня Светлозара. Живу я возле горных скал. Покажу я тебе сегодня высочайшую вершину страны нашей огромной. Полетим мы с тобой в горы за водой живой для бабушки твоей.

Обняла Вила девочку огромными тёплыми крыльями. Почувствовала Полинка такую силу в себе, такой прилив энергии! Душа и тело её с удивительной лёгкостью воспарили ввысь. Такими головокружительными были ощущения божественной невесомости и полёта в неведомое!

Когда Вила раскрыла крылья, Полинка увидела белые облака, проплывающие под ногами. Одной рукой она держала золотой пояс Светлозары.

– Как называется горная вершина, к которой мы летим? – крикнула Полинка птицедеве.

– Эльбрус. Высота этого Кавказского хребта с двумя вершинами почти восемь тысяч аршин. Эта гора – спящий вулкан!

– Ничего себе высотища! Так это же почти двадцать три тысячи бабушкиных дома! – успела подсчитать девочка.

– Ты не только красивая, но и сообразительная, – похвалила Вила.

Зарделась Полинка. Но тут, же снова полюбопытствовала: – А где мы отыщем живую воду в горах?

– В Приэльбрусье всюду лечебные минеральные источники с живой водой. Они образовались благодаря вулканическому теплу. Найти их не составит труда.

Небо постепенно очистилось от облаков. Полинка совсем близко увидела Кавказский хребет. С востока на запад, трудно было охватить взглядом, протянувшуюся острозубую горную стену. Её вершины были под снежным покровом розовато-желтых тонов от слабого восхода солнца. Теневые склоны были голубыми, а беспорядочные скальные нагромождения оранжево-коричневыми. А совсем рядом, наполовину возвышаясь над хребтом, уверенно и гордо возносил обе свои вершины к нему Эльбрус. Он хорошо просматривался – от белоснежных округлых вершин до гранитного цоколя подножья. Какая величественная красота!

– Светлозара, скажи, как получилось, что гора стала двуглавой? И почему низ серо-зелёный, а верхушки белые? – не унималась с расспросами Полинка.

– Во время Всемирного потопа ковчег Ноя задел торчащую из воды вершину Эльбруса. Задел с такой силой, что вершина горы раскололась надвое. Ной, уставший плыть по воле волн, попросил у горы прибежища. Не простив непочтительного отношения, гора отказала. Проклял тогда Ной вершину: «И даже если у ног твоих будет весна, и цветы будут цвести, середина пусть осенью будет всегда, а вершины – вечной зимой». И с тех самых пор раздвоенная ковчегом вершина Эльбруса покрыта вечным льдом и снегом.

Плавно огибая крутые обрывистые склоны с множеством трещин, скально-ледовых участков и ледниковых обвалов, чувствуя пронизывающий ветер и холод, девочка со своей прекрасной крылатой спутницей стали стремительно спускаться вниз к Приэльбрусью.

Удивительный край Приэльбрусья впечатлил Полинку живописными ущельями, многочисленными водопадами, голубыми озёрами и редкой растительностью. Вот под ногами мелькнула Баксанская долина, с одной стороны которой высокие склоны, а по другую сторону с шумом несется река Баксан, быстрые потоки которой несут в долину большое количество камней. А вот уже и конец Приэльбрусья – гора Чегет, цветущие луга которой постепенно переходят в скалы, покрытые эффектными бледно-розовыми цветками вечнозелёного кустарника рододендрона кавказского с кожистыми листьями.

Наиболее запомнилась маленькой путешественнице Долина Нарзанов, окруженная горами, покрытыми на северных склонах соснами, березами и клёнами, на южных склонах – пышными травами. По низу долины бежала речка Хасаут рыжего цвета, по берегам которой было разбросано около двадцати источников, стекающих прямо в реку.

– Вот здесь, Поленька, мы наберем живой воды для твоей бабушки. Посмотри! Это – Главный источник, называется он – «кипящий котёл», – пояснила Светлозара.

Глянула Полинка, в земле неглубокая яма, вокруг которой аккуратным кольцом сомкнуты камни. Над ней – щит и меч, символы богатырской доблести. А внутри этого колодца ржаво-рыжая, почти красная вода. Вода булькает и бурлит, поднимается пузырями со дна колодца. Вот уж действительно – кипящий котёл!

– Можно, я попробую? – спросила девочка птицедеву.

Улыбнулась Вила и кивнула головой. Спустилась Полинка к источнику, зачерпнула ладошкой воду, а она – холодная, прозрачная и удивительно вкусная!

– Если пройти чуть дальше, встретим ещё один источник под названием Нижний. Главный и Нижний источники дают до двадцати тысяч литров живой минеральной воды в сутки! – дополнила птицедева.

Протянула тут Светлозара девочке маленький изящный флакон. Наполнила его Полинка доверху, закупорила стеклянным шариком и подала Светлозаре.

– Нет, нет! Этот дивный подарок природы твой, – закрыла ладонь с флаконом девочке Вила. – Мы нашли с тобой то, что хотели. Настала пора возвращаться домой.

Окутала Светлозара Полинку волшебной белизной крыльев и погрузила в сладкий сон.