Перед отлётом домой Грэйсу предстояло ещё одно серьёзное испытание: к нему, на тонких каблучках стремительно приближалась Дэйзи Блэйн.
– Хотели улететь, не попрощавшись? – она раскраснелась, чёрные кудряшки окружили личико непослушным облаком, в глазах читалась обида.
– Нет, что вы… Я бы так не поступил, просто, видите ли…
– Не говорите ничего, мистер Грэйс, эта злосчастная однопроцентная погрешность в работе системы – ваш главный аргумент. Но, если вдруг, вы всё-таки захотите сделать запрос в нейросети, помните: я окажусь в числе первых! – девушка положила хрупкие ладошки на плечи следователя, и дотянувшись до его щеки, оставила на ней невесомый поцелуй. Затем развернулась и быстро скрылась за ближайшим поворотом многочисленных коридоров «Империала».
Уже через сутки Грэйс, глотая на ходу кофе, направлялся к своему кабинету. По пути к нему присоединился Ганс Фрэнсис.
– Ты мне вот что скажи: зачем, помимо финансовых отчётов Филлирмана, ты послал мне выдержки из дневника какого-то путешественника, описывающего «особенности оказания традиционных почестей на Зумбии?»
Фрэнсис вытаращил глаза и остановился.
– Ты чего несёшь, приятель? Я тебе такого не посылал!
Грэйс резко затормозил и развернулся к опешившему коллеге. Кофе выплеснулось из чашки на форменную куртку следователя, оставляя коричневые липкие пятна.
9
Примерно в это же время мисс Блэйн сидела за столиком, отпивая маленькими глоточками вкусный травяной чай. Она глубоко задумалась и не заметила, как к ней подошла зумбианка-модель Стия.
– Можно?
– О, конечно, – Дэйзи радушно улыбнулась, указав на стул напротив, – как вы себя чувствуете?
– Прекрасно. Я так рада, что всё закончилось, и этот негодяй Филлирман ответил за свои преступления. Подумать только, преподнести мне первую часть угощения с моей родины, по древней традиции «оказания почестей», а вторую его часть решил умышленно не предоставить!
– Простите, я не совсем вас понимаю. – Дэйзи хлопала ресницами на желающую поделиться своими бедами зумбианку.
– Ну как же? Я объясняю: блюдо «оказания почестей» состоит из двух частей. Первая – яд. До сих пор помню этот восхитительный вкус. Просто молочно-лазурное наслаждение! Его съедают, показывая доверие, однако, через полчаса необходимо принять вторую часть. Я эту шкатулку перетрясла раз сто: в ней противоядия так и не нашла!
– А… Шкатулка такая… Небольшая. Из красного дерева. С эмблемой «Империала»? – Дэйзи начала медленно подниматься на ноги, еле ворочая пересохшими губами.
– Да, именно. – Стия оскалилась, показав острые зубы. – Я съела и думаю, где же… Эй, вы куда?
Но Дэйзи Блэйн уже не слышала этих слов, она устремилась прочь из ресторанчика в поисках телефона…