Особенности: вы генерируете электрический разряд, наносящий единовременный урон противнику в размере до 15% от вашей линии жизни. В 2% случаев на жертву накладывается эффект «Смерть Ка», блокирующий любое исцеление в течение 10 секунд.

Подготовка: 2 секунды. Перезарядка: 5 секунд. Стоимость: 7% от доступной выносливости на вашем уровне.

Умение реально классное. Анубиса любят за его «электрические» умения, эффектно выглядят.

Сражаться в нормальной группе с танкующим, хилом и двумя дамагерами истинное удовольствие. Страшные псы больше не казались опасными, обычная рутина. Рэкхем показал себя грамотным лидером, а ударной мощи нам хватало даже при нападении сразу трёх мобов. Я не хотела портить такой красивый заход случайными ошибками ножа, поэтому не поддавалась азарту, билась расчётливо, не экспериментировала и не рисковала. Жало Скорпиона режет ловкость, значит, мне следует быть предельно внимательной не только к себе, но и к обстановке вокруг.

– О, приятно встретить единоверца, – Вейн, казалось, даже приветливее стал, когда заметил, как я выстрелила в пса «Истребителем».

– Амат полезная богиня! – воскликнула я чуть громче, чем следовало.

Брови Вейна взлетели вверх:

– Но ведь мой покровитель… – хотел возразить он, но я приложила палец к губам и подмигнула.

Парень предсказуемо ничего не понял. Вполне вероятно, он подумал, что я из тех глупых девчушек, которые решили поиграть в ВЦ только для того, чтобы покрасоваться перед друзьями, и имя своего бога-покровителя им не интересно. Ладно хоть заострять внимания не стал.

Мой спектакль был рассчитан исключительно на Альфа. Посмотрим, узнает ли он скилы Анубиса?

Запустив в пса очередную молнию, скосила глаза на друга. Ноль реакции. Хм… Хорошо, пойду напролом:

– Псы здорово бьют. Не помочь с хилом? – шепотом поинтересовалась у него. – Или остаться с умениями Амат?

– Дамаг нам сейчас нужнее. Рэкхем ловкий малый, его без проблем лечить.

Всё интереснее и интереснее. Альф опытный игрок, спору нет, но о предыдущем своём персонаже он соврал. Думаю, его не было вовсе. Тогда… кто и зачем дал ему деньги на все эти дорогие вещи, и на кой он так рвётся в топовый отряд, словно в игре нет других развлечений? Непонятно.

Снова посмотрела на друга, но «Уаджет» мысли не читает, а по внешнему виду в игре абсолютно ничего нельзя сказать. Может, он что-то тестирует? Или пишет заметку для какого-нибудь журнала? Да мало ли чего! Я ведь даже настоящего имени его не знаю.

Мы шли аккуратно, чтобы полностью обезопасить путь к выбранным комнатам, но лабиринт на то и лабиринт, что мобы могут напасть не только спереди. Новая тварь выскочила из левого коридора аккурат в тот момент, когда Рэкхем танцевал с очередной псиной. Я успела отпрыгнуть в сторону, а Вейн так увлечённо бил всеми своими скилами, что заметил опасность чуть позднее, чем следовало. Его парализовало с первого же удара. Плохо. Я сразу попыталась перетянуть собачку на себя «Истребителем», но не успела. Вэйн погиб раньше, чем я бросила молнию в его убийцу.

Моя способность копировать исчезла вместе со смертью носителя умений, вот только та часть электричества, предназначенного для удара, никуда не рассеялась. Она буквально взорвалась у меня в руках, выбив нож, который с радостью впился в плечо Альфу дебаффом «Смерти Ка».

Вы убиты.

Совершенно не смешно! Нож откровенно подставил не только меня, но и моих товарищей. Не удивлюсь, если окажется, что все остальные «проклятые артефакты» закопаны в самых дальних уголках Кемета или выброшены в самые тёмные глубины Красного моря. Не будь Принигонда мертва в этот момент, я бы сама с удовольствием зашвырнула его куда подальше.

Альф кинул на себя защиту, чтобы выиграть немного времени, пока будет поднимать Вейна. Сейчас от дамагера больше толку, чем от ещё одного целителя в исполнении меня. Обидно, но такова правда, поэтому я пролежала в «коме» до самого конца боя.

По возвращении в мир живых первое, что заметила, это моё оружие в руках Рэкхема.

– Интересный у тебя ножик, – парень оценивающе разглядывал резьбу на его рукояти. – Зачем ходишь с такой дешёвкой? Даже самый простенький меч за жёлтые баллы будет бить сильнее.

– Как только, так сразу, – соврала, чтобы не вдаваться в подробности.

Улыбнувшись с оттенком покровительства, Рэкхем аккуратно подкинул нож мне в руки, но лезвие перевернулось в полёте и ледяной сосулькой угодило в бедро.

– Эй, я не дартс!

– Извини, сам не знаю, как так вышло…

Альф заново баффнул нам защиту. Мы в подземельях уже полтора часа, почти все нужные коридоры расчищены, остался только один. Пора заканчивать.

Опыт летел быстроногим гепардом, чего не скажешь о луте. С псов падали только монеты и шкуры, которые можно пустить разве только на прокачку портняжного ремесла в гильдии Портных. Пора бы мне, кстати, задуматься о будущей профессии…

Наконец, мы дошли до финальной развилки.

– Удачи всем нам, – пожелал Рэкхем перед тем, как разойтись по выбранным направлениям. – Альф, Принигонда, если соберётесь ещё раз, зовите. Мы всегда готовы!

Он кинул заявку в друзья, которую я с удовольствием одобрила.

Братья вышли из группы по древнему суеверию, что в одиночку с лутом везёт больше.

– Чистой воды миф, – сказал Альф. – Десятки раз проверял. Ты как, Прин, останешься или выйдешь?

– Останусь, конечно.

– Хорошо. Пойдём, провожу тебя до двери.

– Поздравляю с новым клеймом. Оппозиционер звучит лучше Плохого Человека.

– Точно! – Альф самодовольно улыбнулся. – Собрал пятнадцать листовок по ивенту за один местный день.

Коридоры поражали скучным однообразием. Ничуть не удивительно, отчего игроки лишний раз не рвутся в этот данж. Альф вызвался проводить меня, хотя его комната находилась совсем в другой стороне, чему, признаться, я была рада. Рада не комнате в противоположном направлении, а, конечно же, компании. Парень насвистывал какой-то весёлый мотивчик, из-за которого мне начало казаться, что черепа не скалятся в муках, а смеются.

– Твой нож из «проклятых артефактов», верно?

– Посоветуешь продать с аукциона, да?

– Нет, советовать не буду, ты сама его продашь, – он коротко усмехнулся. – Не знаю, как твой день, а мой был жарким. И в ВЦ, и в реале. Как смотришь на то, чтобы просто прогуляться по Абидосу, когда закончим здесь? Сегодня в полночь начинается мистерия Осириса. На главной площади состоится театрализованное представление о жизни бога, потом процессия двинется к озеру. Местные говорят, будет весело. По слухам, этот праздник даже боги посещают в обличие простых смертных и раздают уникальные задания.

– Люблю праздники, – я согласилась без лишних раздумий. Пора бы хоть немного отдохнуть от линейных квестов и убийств. В ВЦ создан целый мир, а виртуальные впечатления почти ничем не хуже реальных.

– Ещё можем выпить холодного чаю в таверне. Я проходил мимо одной, с виду приличная. По крайней мере, там на столах не танцевали голые девочки. Посидим, отдохнём, ты расскажешь, кто кого убил в предыдущем задании. Угощаю я.

– Ты многое знаешь об игре…

– Конечно, – Альф хмыкнул, хитро глянув на меня. – Я же был восемьдесят вторым уровнем, помнишь?

Была не была, выскажу свои подозрения прямо:

– Но не под покровительством Анубиса. Ты говорил, что прежний твой перс сражался в ближнем бою, когда как Анубис дистанционный маг, а совсем недавно не узнал ни одного из его умений. Вейн под его покровительством. Так кто ты?

Альф ответил не сразу. Я почти слышала, как нервные импульсы мыслей лихорадочно проносятся в его мозгу, придумывая новую отговорку.

– Верно, я не был с Анубисом. Назвал наугад первого, кого вспомнил, потому что не хотел, чтобы ты посмеивалась над моим настоящим выбором.

Я предполагала нечто похожее, но вариант почти сразу не выдержал критики. После того, как Альф узнал о моём выборе бога из самой низшей категории рейтинга, у него больше не было причин поддерживать свою глупую легенду.

– Да это вообще скучная история…

– Скучнее прогулки по кругу внутри одной большой могилы?

– А то. Кстати, мы уже пришли, – он с видимым удовольствием похлопал по каменной глыбе справа.

Надо же, как быстро. Казалось, мы только вошли, но дверь с картушем имени Аахеперкары являлась прямым доказательством быстро пролетевшего времени.

– По идее, внутри должен быть ещё один коридор, – сказал Альф.

– Да уж, создатели «Подземелий» явно схалтурили.

– И не говори. Как закончишь, подходи к выходу, встретимся там и потом сразу на площадь к Осирису, чтобы не пропустить начало мистерии.

– Договорились.

Махнув мне рукой, Альф направился в свою сторону.

Если он думает, будто я остановлюсь со своими расспросами, то сильно ошибается. Обязательно докопаюсь до правды, какой бы значительной или наоборот незначительной она ни была.

Глубоко вздохнула, собираясь с мыслями, и нажала на картуш. Дверь с каменным скрежетом уехала вверх, открывая взору смолянистую черноту. Почему-то факелы, которые должны были находиться внутри комнаты, не спешили вспыхивать. Наверное, для их активации стоит зайти внутрь.

И верно – стоило переступить порог, как дверь грохнулась на место, а в нескольких шагах от меня тусклым огоньком вспыхнул медальон, лежащий на узком пьедестале. Его света едва хватало, чтобы осветить два метра гладкого каменного коридора безо всяких украшений в виде черепов на стенах.

Получено: Око Ра (время действия 1 час).

Тот самый правый глаз Гора, символ Солнца? Никакой дополнительной силой, кроме свечения, он не обладал, но и на том спасибо – не споткнусь.

Открыла список заданий. Помню, что у Алексиса было нечто особенное в условиях… И действительно:

«Каждое падение в воду в помещении гробницы отнимает по 50 пунктов опыта».

Получается, тут есть вода. Я её не слышу, значит, она не проточная, но запаха тины тоже нет – она чистая. Хоть какой-то плюс, если всё-таки упаду. Что ещё? Октавиан говорил о ловушках. А вот это уже плохо – чего можно разглядеть на два метра?

– Не дрейфь, Машка. Ты прошла все девять частей «Принца Персии», включая те, что были созданы до эры голограмм, а ещё у тебя есть «Восприятие».

Светясь факелом, я прошла метров пятьдесят, причём прошла очень медленно, на каждом шагу опасаясь ловушек. Как выяснилось, боялась зря. Всё самое интересное началось, как только коридор закончился бассейном, на дне которого блестела вода. Мостика, разумеется, не было, но на расстоянии прыжка высилась свая, а чуть подальше следующая. Не ошибусь, если предположу, что они являются единственным путём на ту сторону.

На всякий случай убрала нубийский нож в сумку (мало ли ловкость урежет), оттолкнулась от края и приземлилась точно по центру столба. Главное, не спешить. И только подумала об этом, как свая поехала вниз под тяжестью моего тела. Вот гадство! Прыгнула на следующую, но уже не так изящно. Едва удержала равновесие. Ситуация повторилась, только чуть быстрее, я не успела перевести дыхание. Снова прыжок и новый сюрприз: расстояния между сваями увеличились. Ладно бы они стояли по прямой, так ведь то справа, то слева – я не могла спланировать прыжки заранее, начинала нервничать и чересчур торопиться.

На последнем столбике в каком-то метре от широкой каменной платформы это случилось! Нога соскользнула, и Принигонда с грацией подстреленного вальдшнепа плюхнулась в тёмную, удивительно ледяную воду.

Потеряно 50 пунктов опыта.

До 8 уровня 91 пункт.

Хотя бы за отсутствие крокодилов спасибо!

– Алексис – Машка 1:0.

Сваи все утонули. Я попробовала доплыть сразу до платформы, но она находилась слишком высоко. Пришлось возвращаться назад, там есть лесенка.

Стоило выйти из воды, как сваи медленно поднялись на поверхность, предлагая начать путь заново. Только на сей раз они были сырыми. Ладно, зато теперь я знаю, чего ожидать.

Правду говорят: знание – сила! На второй раз путь показался гораздо легче, но я всё равно ощутила ликование, когда сваи закончились и мои ноги коснулись широкой платформы. К счастью, она к воде не поехала. Каменная глыба даже не шелохнулась. Я села не неё восстановить линию выносливости и собраться с силами для следующего этапа. Здесь уже не было лесенки, чтобы подняться, и если упаду, придётся плыть к самому началу. Пугающая перспектива.

Тихо здесь. Тихо и спокойно. Альф вон вовсю веселится: его линия жизни в окошке группы скачет – то падет, то вновь растёт. Не просто ему там. Наверное, налетел на одну из казней египетских, обещанных Рэкхемом.

Подошла к краю платформы. Снова прыгать. На сей раз не сваи, а парящие в воздухе плиты. По идее, они не должны ехать вниз, это уже было, но прямо-таки чувствую подвох. Была не была! Чуть разбежалась и прыгнула. Да, плита никуда не поехала, она закачалась! Оказывается, глыба покоилась на тоненьком столбике, а я своим весом нарушила её идеальный баланс. Отчаянно замахала руками, пытаясь удержать равновесие. С меня хватит одного купания.

– Ай-ай-ай-ай!

Получилось! Осторожно выпрямилась и углядела новую точно такую же платформу. Уж лучше бы мне дали сразиться с крокодилом. А теперь чуть оттолкнуться и…

Бултых!

Потеряно 50 пунктов опыта.

До 8 уровня 141 пункт.

– Да чтоб вас, «Машинити»!

Ругайся, не ругайся, а закончить этот вмиг ставший дурацким квест надо. Уж больно дорого обходятся ошибки.

Едва не околела в водичке, прежде чем догадалась снять климатическую цепочку, и попрыгала заново. На сей раз я не отдыхала на платформе и вообще решила не останавливаться, даже чтобы выровнять баланс. Может, только поэтому мне удалось достичь берега, больше ни разу не упав. Нейтан Дрейк гордился бы мной!

А дальше воды не было. Дальше были качели из огромных секир и лезвий – классика игрового жанра. Признаю, с равновесием у меня неважно, чего нельзя сказать о ловле моментов. Линию с топорами и мечами проскочила за две минуты и сразу же едва не провалилась вместе с одной из плиток пола. Любимая головоломка ловушечников – определи, какие плитки не обвалятся под твоими шагами. В помощь на каждой из них стоял свой рисунок, но я немного схитрила и воспользовалась любимым умением.

Вы повысили умение «Восприятие» до 3 уровня из 30.

Принигонда способна на большее, нежели Машка. И не только в физическом плане. Игра резко притупляет страх покалечиться или умереть, заменяя его чувством могущества. У некоторых людей это переходит в реальную жизнь. Говорят, у корейцев самый высокий процент смертей среди геймеров в мире.

На топорах фантазия разработчиков закончилась. По мере приближения Око Ра высветило невысокий каменный постамент, украшенный искусной росписью послов, вручающих фараону дары. На нём стоял маленький ларец. Я с опаской протянула к нему руки, ожидая подлянки, но напрасно. На крышке даже замка не было.

Внутри лежали не деньги, а кое-что получше:

Получено: ожерелье Сияние славы Осириса. Особенности: с вероятностью в 5% вы сможете отразить 60% урона при каждом ударе.

Прекрасный образчик классического периода древнеегипетской школы ювелирных украшений – ожерелье-воротник из бирюзы и малахита. Как всякая вещь в игре, оно идеально мне подошло; я не чувствовала его тяжести и других неудобств. Особо порадовали свойства. Пять процентов – это каждый двадцатый удар. Не так уж часто, зато может сработать в самый нужный момент. Пожалуй, больше не буду обвинять ВЦ в предвзятости к Принигонде.

В паре метров от постамента подсветились саркофаги. Три каменные глыбы лежали рядышком, сплошь покрытые непонятными иероглифами. Древне-древнеегипетский? Оказывается, его знание не предусмотрено языковой программой минимум.

Получено божественное задание «Раз, два, три».

Условие: Угадайте саркофаг Алексиса с первой попытки.

Награда: 1 красный балл, 1 очко Престижа.

Нельзя отказаться.

Приятный бонус. А где загадка? Ребус, нпример, или шифр. Как-то же я должна угадывать, верно? Всё-таки в условиях квеста стоит слово «угадайте», а не «вычислите». Почти как с напёрстком на базаре, только честнее, потому что Алексис сто процентов не спрятан в рукаве фокусника.

Я обошла каждый саркофаг по кругу. Все трое совершенно одинаковые вплоть до иероглифов. «Восприятие» тоже ничего особенного не показало, один гранит.

Думаю, Алексис точно не по центру…

Или по центру?

Хм. Ладно, доверю право выбора старой доброй считалке.

– На золотом крыльце сидели Чип и Дейл, Том и Джерри…

Закончив счёт, с трудом отодвинула крышку левого саркофага.

Божественное задание «Раз, два, три» завершено.

Получено: 1 красный балл, 1 очко Престижа.

Мне сегодня везёт! Балл тут же отдала в Силу воздействия «Реплики», повысив её до двадцати пяти процентов. Итогом по мощности я равна одной четверти от любого другого игрока.

Получено: Знак Алексиса.

Теперь с чистой совестью на выход. Благо, запасная дверь обнаружилась сразу же за саркофагами, и мне не пришлось нырять в воду.

Альф сидел у самого выхода из данжа и лениво играл с котёнком.

– Удача? – Завидев меня, он встал и отряхнулся.

– Полная! – я постучала пальчиком по ожерелью. – А у тебя?

– Деньги, только деньги. На кой мне деньги?.. Поползли наверх, тут есть лестница.

***

Абидос тонул в поздних сумерках и непривычном спокойствии. Фонари-факела ярко освещали шеренгу каменных богов храмов Сети I, чьё молчаливое величие завораживало. Площадка возле входа в «Подземелья» пустовала. Все игроки сейчас в центре города на мистериях Осириса, надеются получить уникальные квесты. Лишь четверо ребят из отряда под названием «Чёрные Канарейки» – три парня двенадцатых уровней и одна девушка одиннадцатого – собрались попытать счастья в данже. С немалым удивлением я узнала НеТвоюРозу.

– Мира вам, Роз, – Альф поприветствовал знакомую; я же злопамятно промолчала.

Лучница посчитала вежливость неуместной:

– Вот та читерша, о которой я вам рассказывала, – она представила меня своим друзьям. – Абидос тесен, не правда ли?

– О да, – я фальшиво улыбнулась, почувствовав скорые неприятности, а вместе с ними странное желание пустить свой нож в ход… Только их четверо, когда как я одна. Альф не беглый и не Враг Народа, он не сможет включиться в драку при всём желании. – Польщена, что моя скромная персона стала темой для ваших разговоров. Удачи в «Подземельях», а мы на праздник…

– Стоять, беглая, – подал голос один из спутников Розы. Его звали Шелдон.

Ох, не понравилась мне его интонация, но больше всего то, что назвал он меня беглой. Это прямой намёк на отсутствие ограничителей для нападения.

– За них дают награды? – как бы невзначай поинтересовался ВоинСвета, крутанув в руке серп в форме полумесяца, символ бога времени Хонсу.

– Нет, но они прикольно убегают, – усмехнулся Шелдон. Похоже, его мало интересовали подробности нашей с Розой конфронтации, она есть и довольно. Правду говорил Максик о влиянии девушек в отряде.

Третий парень, ДедОК, гаденько захихикал, будто услышал шутку месяца. У него на поясе висел короткий и весьма качественно выкованный меч.

– Так, ребята, мы не ищем с вами ссор, – Альф вылез вперёд и встал между мной и «канарейками». Он примирительно поднял руки, показывая, что наш конфликт можно решить путём разговоров. Наивный! С Розой такое не прокатит.

– Мы тоже не ищем, – парировала она и уточнила: – С тобой. А у нас с Принигондой осталось маленькое незаконченное дело.

Это она так убийство называет? Миленько.

– Бесит, что в прошлый раз тебя уделала девчонка вполовину меньшего уровня? – я тоже не стала отмалчиваться и шагнула на встречу. – Или твои дружки не знают продолжение истории о якобы украденных сокровищах?

– Мне плевать на то, что было в прошлый раз, но в этот я не проиграю, – сквозь зубы процедила Роза, с долей театральности доставая лук.

Я нащупала висевший на поясе нож и перекопировала панель её умений. Только дёрнется, использую «Ловкость охотника», затем контратакую «Божественным ветром», позаимствованным у Шелдона. Нет времени светить «Уаджетом» имя его покровителя, но, если мне не изменяет память, «ветер» принадлежит Исиде. Этот скил гарантированно отбрасывает врага на пять метров. А дальше никакой битвы, тупо убегу прочь. Против четверых противников старшего уромня я не выстою даже с хилом Альфа. Нет, не надо никакой драки!

– Эй-эй, – Альф вновь встал между нами. – Мы все взрослые люди и не идём на поводу у надуманных обвинений.

– Брысь, Легендальф, – гавкнул Шелдон, взмахнув длинным посохом с символом жизни на конце; в воздухе остался серебристый шлейф. – Не надо путаться у «Канареек» под ногами.

– Никогда о вас не слышал. Вы, поди, и есть весь отряд?

– Ты только что попал в наши чёрные списки вместе с крысой, – Шелдон кивнул на меня.

На площади вмиг похолодало. Не скажу, что раньше обстановка была дружественной, особенно после того как Роза достала лук, но сейчас мирного варианта уже не выйдет. Мы все шестеро разом ощетинились оружием, уже не скрывая намерений.

– Чего вам надо от меня? – я спросила лучницу напрямую. Одно дело желать смерти человека по такой низменной причине, как собственная жадность, и совсем другое признаться в этом во всеуслышание.

– Все лишь справедливость, – Роза нашла более возвышенную формулировку. – Чтобы в следующий раз ты трижды подумала, прежде чем решишь кого-нибудь кинуть.

Она была быстрой, но я не оказалась мёртвой. «Ловкость охотника» отразила кручёную стрелу, и я тут же бросилась в сторону, на ходу кидая в Деда скопированную у Альфа «Силу земли». Она затормозит его на восемь секунд, тем самым дав мне немного форы.

Самый худший сценарий воплощался в жизнь!

Альф не мог помешать «канарейкам» своими скилами, но кое-что всё-таки сделал. Он сбил Розу с ног и, пока та не поднялась, кулаком врезал Шелдону в висок. Оба парня сцепились врукопашную. Остался ВоинСвета. К сожалению, не в стороне. Первые два его удара ушли мимо благодаря той же «Ловкости», но не дебафф.

На вас наложен эффект «Дыхание времени». Вы стареете, ваши показатели Жизни и Выносливости сокращаются на 1,5% каждые 3 секунды в течение 1 минуты.

Знакомая гадость. Ну, точно – Хонсу!

Тут же ответила «Божественным ветром». Особо не прицеливалась, чтобы не потерять драгоценные секунды. Вместо Воина воздушная волна оторвала от земли едва успевшую подняться Розу, опрокинула её на спину и протащила по каменным плитам.

Вам доступно умение «Тысяча союзников». Уровень: 3 из 12.

Особенности: в радиусе десяти метров в воздухе на 15 секунд зависают ледяные кристаллы, наносящие урон по 0,5% от максимального количества единиц Жизни противникапри каждом прикосновении к ним и оглушающие на 1 секунду.

Подготовка: 2 секунды. Перезарядка: 40 секунд. Стоимость: 9% от доступной выносливости на вашем уровне.

«Союзники» сбавят манёвренность агрессивных птичек, пока я буду убегать.

Однако, коварному плану не суждено было сбыться. Через секунду над нами раскрылся мерцающий купол. Время замедлилось, предлагая мне в прямом смысле умереть от старости, прежде чем выберусь наружу. По счастью, Альф в кулачной схватке оказался сильнее Шелдона. Он смог повалить соперника на землю, а затем снял с меня дебафф и подправил линию жизни, пока тот вновь не поднялся. Жаль лишь убрать эффекты замедления не в его власти.

Но всего этого оказалось слишком мало. ДедОК вновь обрёл способность бегать, а дистанционные Роза и Воин ударили одновременно. «Ловкость» ещё не откатилась, поэтому я впервые в жизни воспользовалась родным «Отражением Ка» – всего секунда действия, но очень кстати! Накинула скопированный с Деда «Доспех возмездия», возвращающий часть урона нападающему, и на этом доступные мне защитные умения закончились.

Бежать не могу, остаётся только сопротивляться.

Чтобы не дать врагам преимущества в куполе, раскинула свой. Наслоившийся эффект замедления едва полностью не остановил время. Ворвавшийся внутрь ДедОК со скоростью улитки замахнулся мечом. Я едва успела подставить нож, зато провела просто блестящую контратаку, прямо как учил Октавиан. В воздухе лениво заворочались полумесяцы-бумеранги, а стрела так медленно впилась в моё плечо, что рука с ножом, заряженным скилом под названием «Десятая казнь», дёрнулась вверх и полоснула прямо по горлу Деда.

Критический удар! ДедОК получает 1997 единиц урона.

Обалдеть! Нож реально крут.

Мёртвый парень шлёпнулся возле моих ног одновременно с падением первого купола. Время снова пришло в норму. Альф кинул на меня исцеление, крича, чтобы я немедленно отходила к данжу. Через четыре секунды рухнет второй купол, и тогда меня уже ничего не спасёт.

Возражать я не стала, но только успела сделать шаг к «Подземельям», как неизвестная египетская сила в виде Каспера(20) пролетела сквозь моё многострадальное тельце и внушила дикое желание всадить нож в саму себя. К счастью, провернуть харакири помешал пришедший следом «Божественный ветер». Он легко оторвал меня от земли и со всей дури впечатал в ближайший столб. Больно-о! То есть холодно. Кажется, мраморная колонна даже сетью трещин покрылась. Зато мысли о самоубийстве напрочь испарились.

/20 —Призрак, персонаж одноимённого фильма 1995г./

Не смотря на все усилия Альфа удержать жизнь в моём теле, она утекала. Выносливость вообще на нуле, даже на «Ловкость охотника» не наскребу жалких шесть процентов. Роза всё-таки получит желаемое…

И в тот момент, когда я почти оставила надежду, Легендальф вдруг приподнялся над землёй, широко раскинув руки, и засветился ярким зелёным светом. Моя линия жизни тут же скакнула вверх, а вокруг тела образовался щит из тонкой сетки, не позволяющей стрелам и магии «канареек» причинить мне вред. Здорово! Вряд ли такое умение входит в список целителя одиннадцатого уровня, но сейчас главное другое – смерть от рук соотечественников временно отменяется.

– Прыгай в «Подземелья»! – крикнул сияющий Альф. – Это скоро закончится.

Мне не нужно повторять дважды. Едва я поднялась на ноги, как сразу помчалась к дыре входа. Лишь возле неё обернулась напоследок:

– Знаешь что, Роза, в логове Столетнего Призрака был дорогущий артефакт!

И прыгнула, так и не успев в полной мере насладиться перекошенным от злости лицом лучницы.

Приземление нельзя было назвать мягким. Я всё ещё сжимала в руке нож, но на сей раз обошлось без порезов. Вся масса моего тела пришлась на правую ступню, так не вовремя подвернувшуюся в сторону, и будь это не игра, я бы получила перелом со смещением. ВЦ оценила фигурное падение в сорок девять единиц жизни.

Через минуту или две мой браслет засиял.

<Создана беседа. Участники: Легендальф, Принигонда>

Легендальф : Они в бешенстве, поздравляю).

Принигонда : Что это было? Я про зелёный свет. Очень мощно!

Легендальф : Самому понравилось! Это было прямое вмешательство Нефертума. Боги иногда так делают, но чисто для внутреннего пользования. В сражения между расами они никогда не встревают.

Помню, помню. Ка однажды точно так же помог мне с нубийцами; я тогда ещё решила, что вроде как избранная. Хорошо хоть Максику не рассказала.

Принигонда : По-моему, они там все обалдели.

Легендальф : А то! Здорово ты разозлила Розу. Последний раз я видел настолько разъярённую женщину в лабиринте Горгоны. Посиди внутри, пока не скажу, когда сможешь выйти.

Принигонда : Я, знаешь ли, никуда не уйду. К самоубийству не склонна, а эти двуногие твари мою жизнь не получат. Только не Роза.

Легендальф : Ты действительно её убила там, в пустыне?

Принигонда : Она первая захотела прикопать меня песочком.

Легендальф : Это всё? При следующей встрече мы не узнаем, что ты собиралась съесть её печень?)

Принигонда : В ВЦ и такое можно?

Легендальф : Только в квестах-ужасах. Не думаю, что «канарейки» будут сидеть у входа и караулить тебя вечно.

Принигонда : После убийства Деда и моих прощальных слов будут.

Легендальф : Не-е! Я даю им не больше двадцати минут. Могу даже поспорить, но это будет не честно.

Принигонда : Чего вдруг не честно? Уверена, их жажда мести продлится капельку дольше.

Альф не ответил. Наверное, препирается с милыми птичками.

Я немного отошла от входа и устроилась под факелом, стараясь не запачкаться кровью из черепушек.

Принигонда : Эй, ты где там, Альф? Заходи, убьём пару псов, хоть польза будет… Или они ушли?

Легендальф : Тут ещё.

Легендальф : Раз ты всё равно застряла там, я минут на пятнадцать выйду из игры. Подкину еды кошке, а то начинает казаться, что она принялась отгрызать мне ногу.

Принигонда : :)

Легендальф вышел из игры.

У него дома есть кошка?

Просто так сидеть скучно, а в одиночку идти против псов тупо. С минуту побарабанив пальцами по костяному полу, достала свиток Октавиана. Проведу время с пользой – поучу римский.

Предложенная тема была посвящена глаголам. Оказывается, в римском языке шесть времён и три наклонения. Звучит сложно, но не для ВЦ. Один такой свиток равносилен целой главе в учебнике, а всё выученное здесь я уже не забуду через неделю-месяц. Удобно, но жаль, что виртуально.

Вы повысили умение «Язык Римской Республики» до 2 уровня из 30.

Легендальф вошёл в игру минут через двадцать.

Легендальф : Не уснула?

Принигонда : Ты ведь видел здешние «обои», зачем спрашиваешь?

Легендальф : Хех. Выходи, Роза и её шипы испарились.

Принигонда : Сейчас.

<Вы покинули беседу>

Площадь перед входом в «Подземелья» пустовала, а звуки далёкого праздника уже не казались такими далёкими. Стемнело окончательно, на небе высыпали миллиарды звёздочек, воздух стал свежим и прохладным.

– Не передумала на счёт чашечки чая? – Альф подал мне руку, помогая выбраться на поверхность.

– Боюсь, простого чая будет мало. Как там твоя кошка? Не отгрызла ногу?

– Я вовремя успел.

Мы двинулись вперёд по улице, ведомые радостным зовом толпы. В самом празднике решили не участвовать, настрой уже не тот, но совсем пропустить его тоже не хотелось. Такое событие не каждый день происходит.

– Извини, что рассорила тебя с «Черными Канарейками».

Друг беспечно махнул рукой:

– Не страшно. Здесь у всех больше врагов, чем друзей, поверь.

Максик рассказывал о подобном, но я объясняла его неудачи тем, что он неудачник. ВЦ предлагает красочную и насыщенную жизнь, в которой за неделю случается больше событий, чем у иных людей за десяток реальных лет. Здесь всё ярче – ситуации, эмоции, победы и поражения. Здесь люди не сдерживают свои стремления – ни добрые, ни злые. Здесь правит всем псевдоискусственный интеллект.

Когда мы вышли на Рыночную Площадь, от мрачных мыслей не осталось и следа. Праздничные фонарики, весёлая музыка и толпа пёстрых людей одним своим наличием поднимают настроение. Ряженая в одежды богов процессия с весёлыми песнями несла саркофаг Осириса к символическому острову. Заметив, что многие из игроков жуют печёные пряные яблоки, мы с Альфом тоже купили по одному.