Народ, не ленитесь и ищите выходы! Их сотни. В конце концов, бандиты не стоят на каждом углу, спокойно можно пройтись по городу, никого из них не встретив.

Эрнанда пишет : Арно, твои советы действенные, спору нет, но зря стараешься. Репутацию до -75% спускают только феерические неудачники, а такие любой выход превратят в новые проблемы…

Арно прав, путей сотни, но какой из них мой? К Тутмосу я не пойду, в дружину тоже, денег откупиться нет как и специальной одежды. Остаётся бдительность. Много бдительности.

Выждав положенные два часа, вернулась в игру.

***

Принигонда встретила меня всё в том же плачевном состоянии. Ну и дура же я! Карту, сумку и цепочку для волос купила, а о зельях даже не вспомнила.

В Кемете прошло четыре часа, думаю, на рынке меня больше никто не ищет. Подождала пока выносливость не восстановится хотя бы на половину, погладила крыло Ба и осторожно выглянула наружу. Нубийцы были, но одетые. На всякий случай просветила их «Уаджетом» – нет, они не из банды Тамаля. Затем нашла последователя Хонсу и подлечилась его «Лунным светом». Вампирские способности Ка полезная штука!

А теперь к делу. Включила на карте навигацию до храма бога Ра, где меня ждала точка, обозначающая Омфиса. На дороге под ногами появилась тонкая голубоватая полоса, показывающая наиболее короткий путь. Ах, если бы ещё и самый безопасный! Недостаток такой удобной навигации обнаружился почти сразу – она затрачивала мою выносливость. Медленно, но верно. Больше не буду пользоваться ей без крайней необходимости.

По пути приобрела в лавке доктора восемь пузырьков с зельем исцеления, четыре с энергетическим эликсиром и два противоядия. Столь небольшой запас обошёлся аж в шестьдесят медяков, зато почувствовала себя немного увереннее.

Вскоре показался нужный мне храм.

Ра. Древнеегипетский бог солнца, верховное божество. Основное место его культа находится в Гелиополе, однако и в Асуане в его честь построен прекраснейший храм. Дорога к нему была выложена глазурованными кирпичами и огорожена двумя рядами гранитных быков, украшенных цветочными венками. Стены с пола до потолка расписаны яркими красками, а крышу венчают огромные крылья, отражающие солнечные лучи на многие десятки километров. Неужели, они покрыты настоящим золотом?

Этот храм был центром паломничества, поэтому и людей здесь немало.

– За скромную сумму я помолюсь за вас богу Ра и его великим родителям!

– Амулеты! Защитные амулеты! Девушка, купи любовный оберег, он залечит разбитое сердце.

– Подайте жертве римского зверства!

– Далеко ты забрался от линии фронта. – Я склонилась над молодым египтянином, сидевшим на жгучем солнцепёке, но зато в самом людном месте. Он поджал одну ногу под себя так, что казалось, будто её нет вовсе.

– Я родился в этих краях и умереть хочу здесь, недолго мучиться осталось, – хорошо поставленным голосом с дребезжащими нотками ответил калека. – Зная о моём последнем желании, боги придали сил! Я сотню дней полз с оторванной ногой по раскалённой пустыне, питаясь кактусами и акридами, в надежде в последний раз увидеть матушку.

– Увидел?

– Увы, – парень всхлипнул. – Подлые римляне прознали, что моя семья живёт здесь, пришли и вырезали всех. Сиротой я остался круглой…

Да уж, легенду он придумал себе отвратно нескладную! Новичок, что ли? Нисколько не удивительно, отчего люди не спешат подавать парню. Я бы и сама прошла мимо, но с одной монетки не обнищаю.

– Римляне в Асуане? Держи медяк и сочини что-нибудь менее смешное, – подбросила денежку.

– Спасибо! Да поможет тебе покровитель.

Получено божественное задание «Зоркий глаз».

Условие: используя умение «Уаджет», отыскать в толпе 10 последователей бога Ра за 20 минут.

Награда: 1 красный балл, 1 очко Престижа.

Нельзя отказаться.

Ого, с чего вдруг такой подарок? Монетка поспособствовала или счастливая случайность? В храме Ра каждый второй служит этому богу.

Просветила первого встречного жреца. В яблочко! Второй мимо, зато третий подошёл. С игроками оказалось сложнее, но интереснее. Как выяснилось, последователи одного и того же бога предпочитали схожие цвета в одежде. Не думаю, что это связано с психологическими особенностями игроков, скорее уж они копировали цветовую гамму своего покровителя в надежде заручиться его одобрением и поддержкой. Так последователи Птаха в большинстве своём носили чёрные и синие одежды с оттенком зелёного; Ра – красные; Исиды – жёлтые; Осириса – зелёные и белые. И далее, и далее, и далее. Заглянула в энциклопедию, чтобы узнать цвета Ка – красные и чёрные. Получается, я тоже в теме!

Пока отыскала Омфиса среди многочисленного люда, успела выполнить квест и даже распределить красные баллы.

Вы повысили умение «Реплика двойника» до 4 уровня из 45.

Вы повысили Силу воздействия «Реплики двойника» до 3 уровня из 20 (15% из 100% от текущей силы умения копируемого игрока).

Так немного лучше.

Омфис сидел во дворе таверны при храме под тенью выложенной тростником крыши. Отсюда открывался вид на величественные дворцы в верхнем ярусе Асуана и главную дорогу. Все столики были заняты шумевшими посетителями, почти все из которых живые игроки. Замученная официантка металась от одного клиента к другому, каким-то чудом запоминая, кто что заказал. Ей помогала юркая девчушка девятого уровня с ником Леонсия. Видимо, жила здесь же. В отличие от меня, она исправно выполняла свои обязанности да ещё так ловко, что ей оставляли нехилые чаевые. С таким трудолюбием далеко пойдёт девчонка! Даже немного завидно. Я со своей вечной жаждой халявы многое упускаю в этой жизни.

Мой наёмник потягивал прохладительный напиток с непроницаемым выражением на лице. Глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. У нас будет серьёзный разговор.

– Привет, как жизнь? – подсела за маленький круглый столик к Омфису и сложила руки перед собой, заняв почти половину столешницы.

Мужчина кивнул.

– Ты не самая быстрая из возлюбленных богами, египтянка.

– А ещё не самая наивная. – Достав из пояса значок, покрутила его между пальцами и вернула обратно. – Говоришь, Агирт был твоим товарищем?

Омфис прекрасно понял намёк. Положил руки на оставшуюся половину стола и приблизил своё лицо к моему всяко не с добрыми намерениями.

– Мне он был большим товарищем, чем кому бы то ни было в вашем городе. Не стоит тревожить его имя напрасно.

– Походу, не стоило тревожить не только его имя, – я даже не подумала отодвинуться. – Сейчас на Элефантине два премилых следователя по особо важным делам носом землю роют, выискивая того, кому понадобилось вскрывать его гробницу, и я первая в списке подозреваемых. Стоит говорить о том, что от жреца богини истины невозможно утаивать правду?

– Мне жаль, что у тебя будут неприятности, я заплачу вдвое больше.

– Кажется, ты не уловил суть проблемы. Я уже утонула, и весь вопрос в том, буду ли я одна покоиться на дне или вместе с тобой.

Немного шантажа не помешает. Ситуация у меня действительно бесперспективная, а делать из себя мученицу за просто так я что-то не в настроении. Утро прошло просто отвратительно, день подхватил эстафету и вечер будет им под стать.

– Кто такой Агирт и зачем тебе его знак?

Омфис криво улыбнулся. На мои вопросы он не собирался отвечать, понятно без слов. Странно, почему у него светлые глаза? У коренных египтян они не бывают серо-голубыми.

– Мы заключили сделку, Принигонда. За значок тебе не дадут и половины медяка, а сдашь меня – я исчезну ещё до нового восхода солнца.

Уставилась на него, пытаясь найти достойный ответ, но в голову ничего путного не лезло. Даже шантажировать как положено не умею. Неужели, значок пустышка?

– Что будем заказывать? – официантка в коротком голубом калазирисе прервала битву взглядов.

– Повторить.

– Мне тоже, что ему.

– Два винных нектара, одну минуту.

Какой у наёмника покровитель, интересно? Рискнула просветить его «Уаджетом» прямо на месте…

И очень зря.

Четырёх секунд действия глаза не хватило, чтобы как следует разглядеть знак над головой Омфиса, но главное я узнала. Это был не египетский картуш, это был римский круг с именем бога Марса. Отлично мужик замаскировался, ничего не скажешь! У него даже имя поддельное. Человек, которого я считала своим почти другом, на самом деле оказался врагом моей страны.

Я так резко отпрянула назад, что свалилась с табуретки. Приземлилась на спину; хорошо хоть не покалечилась на сей раз.

– Ты рим-мля-мля-нин…

Омфис… тьфу, теперь он Октавиан, подошёл ко мне, ненавязчиво дотронувшись до рукояти своего меча, и молча посмотрел сверху вниз. Его внушительная фигура закрывала солнце в зловещем предзнаменовании, сулящем много неприятностей.

– Я позову на помощь, – прошептала, с трудом веря в происходящее. Полчаса назад сама же высмеивала байку попрошайки, а теперь лежу на каменных плитах пола и смотрю на самого настоящего римлянина. – Если ты меня убьёшь, я воскресну и всё равно позову на помощь.

Через несколько секунд Октавиан протянул мне руку.

– Поднимайся.

Вы можете сдать римлянина стражам отряда «Великой Эннеады».

Игра обо мне не забыла, снова провоцирует с непонятными целями. Псевдоискусственный интеллект хочет повеселиться, а я выпутывайся потом.

За столик в десяти метрах от нас сели трое воинов с блестевшим на солнце оружием. К ним тут же подлетела официантка, которая должна была принести наш заказ ещё минуту назад. Интересно, Октавиан успеет прикончить меня, прежде чем стражники добегут сюда?

– Я быстрее, – ответил наёмник, заметив мой взгляд. Чёртов римлянин.

Хватанула его за руку и поднялась на ноги. Не хочу умирать прямо сейчас. Если что, достаточно только крикнуть. Октавиан усадил меня на прежнее место, сам сел напротив. Настроение рухнуло в бездну. Сегодня я проиграла, причём по полной. Тефнехт и Пианхи сошлют меня на… куда в Кемете ссылают расхитителей гробниц? В Нубию рабыней или на передовую пушечным мясом? Повезёт ещё, если следователи не узнают, что я помогала шпиону. Но они узнают, я сама расскажу им под действием «Гласа Правды», и все мои метания будут впустую.

Снова глянула на стражников, но почти сразу же отвернулась. Толку-то? Нет, я не преувеличивала, когда говорила, что уже утонула. Сдав Октавиана всё равно не выплыву.

– Моё слово в силе – я заплачу вдвое больше и исчезну. Или…

– Будешь остаток жизни охотиться на меня, да?

– Два нектара, прошу, – официантка поставила перед нами железные кубки. Октавиан подбросил ей серебряную монетку, она лучезарно улыбнулась в ответ и скрылась с глаз.

Раз за меня заплатили, отказываться не стану. Пить на такой жаре страсть как охота.

– Нет. Умереть в Асуане, как Агирт, не входит в мои планы. Быть выпотрошенным, словно рыба, недостойно римского гражданина.

– Местные обряды и меня пугают, есть такое, – призналась, чтобы хоть что-то сказать.

Взяла кубок в руки и принюхалась. Пряное вино, похоже, очень крепкое. Пить такой напиток в жару отдаёт безумием, ну да ладно. Сделала маленький глоток. Вкусно, даже не отличить от настоящего. Интересно, в игре можно опьянеть?

Использовано: Винный нектар. Особенности: +20% к скорости восстановления выносливости. Эффект длится 30 минут.

Надо бы купить бутылочку на вынос. Чисто ради эффекта!

– Тебе нечего бояться меня, Принигонда. Я в Кемете не для того чтобы запугивать девушек, поверь.

– Ещё бы.

Паники от меня не дождётся. А зачем, собственно, паниковать? Даже если Октавиан убьёт меня, это всяко будет меньшей из моих проблем. Жаль, конечно. Не хотелось заканчивать квест вот так, но с моими желаниями тут традиционно не считаются, пора бы привыкнуть.

– Фиг с тобой, держи свой значок, – подвинула к нему стальную бляшку.

Римлянин не стал разглядывать её и сразу же спрятал в свою сумку.

Задание «Павший Агирт» завершено.

Получено: 132 пункта опыта, 1 золотая монета, 5 жёлтых баллов.

Бонус: +132 пункта опыта, +1 золотая монета, +5 жёлтых баллов.

До 5 уровня 184 пунктов.

– Ламия тоже из… – глянула по сторонам и закончила шёпотом: – Рима?

Спрашивала без особой надежды на ответ. Октавиан получил желаемое и щедро расплатился, можно прощаться с чистой совестью.

– Она наш связной в Асуане. Чистокровная египтянка, но сочувствует Республике, – римлянину удалось удивить меня откровенностью. – Увы, её возможности ограничены только информационной поддержкой.

– Предательница родины она, значит, – хмыкнула, выловив соринку из напитка. Славно, что не муху.

Октавиан пожал плечами, чтобы не подтверждать мою догадку вслух. Сколько же таких, как он и Ламия маскируются по всему Кемету? Живут, раздают задания, шпионят втихаря…

Странно, что игра сейчас не предложила мне сдать и её до кучи. Наверное, на девушке держатся многие важные квесты. Или просто момент не подходящий?

– Вот что, египтянка, – Октавиан наклонился ко мне через столик, голос его стал тише. – Знак, который ты добыла, принадлежал разведчику Седьмого легиона. Пять лет назад консул направил лучших воинов в города Кемета с целью выведать бреши в обороне фараона, но все они были преданы и убиты.

– В отряде был шпион египтян? – я живо заинтересовалась. Грех не воспользоваться возможностью вытянуть подробности, так сказать подсластить пилюлю перед понижением в рабыни.

– Нет, предал один из наших. Никто не выжил, чтобы поведать причины.

– Разве ты не из их числа?

Октавиан качнул головой:

– Нет. Я был послан вернуть на римскую землю знаки легионеров, чтобы павшим героям воздали должную славу в их домах, но, как видишь, в некоторые места мне доступа нет. Египтяне погребли моих товарищей с такой тщательностью и изощрённостью, что только возлюбленные богами могут нарушить их покой.

Помню, как он избегал встречи со стражами на пристани. Ведь ещё тогда поняла, что с этим наёмником не всё чисто.

– И теперь ты домой в Рим?

– Осталось три знака. – Октавиан убрал руки со стола и выпрямился; солнце блеснуло в его серьге алым огоньком. – Путь предстоит долгий, и мне бы пригодилась помощь толковой египтянки.

Предложено задание «Предначертание римлянина».

Условие: вы должны посетить города Абидос, Ахетатон и Мемфис и раздобыть 3 предмета («Знак Алексиса», «Знак Таноса», «Знак Эусебиуса»).

Награда: 5000 пунктов опыта, 100 золотых монет, 40 жёлтых баллов, 2000 очков Престижа, <неизвестно>.

Особенности: задание будет считаться выполненным, когда вы достигните Александрии, где Октавиан сядет на галеру.

Вы принимаете?

Ничего себе! Линейка посредственных квестов привела к грандиозному финальному марафону! Путь пролегает через весь Кемет и можно только вообразить, что будет ждать меня в конце. Сотня золотых, обалденное «неизвестно» и впечатления до старости или толпа римлян, «большое спасибо» и горькие сожаления по угробленной репутации?

Какая досада, что нам не по пути! Я всего лишь служанка, которая не может покинуть остров после полуночи, не загубив свою жизнь. А ведь у меня на неё огромные планы: взять двадцатый уровень и податься к «Безумцам из Гелиополя». Эх. Нужно правильно взвешивать риски.

– Посторонись! – Полуголый босоногий мальчишка со стопкой дешёвых папирусов и ведёрком с клеящей жидкостью подбежал к нашему столику, прилепил одну из своих листовок на стену рядом и так же быстро скрылся.

Как не вовремя сбил с мысли! Тут моя судьба решается, между прочим. Мельком глянула на листовку. Типичное объявление «разыскивается», все стены таверны и близстоящий забор обклеены подобными. Ничего инте… Стоп, тут моё имя! Содрала папирус и внимательно прочла. Тамаль лично подписался под предложением награды тому, кто доставит Принигонду в его логово. Десять золотых. Не так уж и много, чтобы заставить весь город поголовно охотиться за мной, но более чем достаточно, чтобы сделать жизнь по-настоящему невыносимой. Ещё счастье, что листовка рассчитана только на неписей. Живые игроки могут охотиться на себе подобных лишь по заданию официальных властей Кемета.

Блеск, только этого мне и не хватало для полноты ощущений от игры – удара в спину в самый неожиданный момент от совершенно случайного человека!

– Красивая сумма, – Октавиан заинтересованно присвистнул.

– Не особо, со мной связываться дороже выйдет, – ворчливо приврала для красного словца, быстро скомкала листовку и метко швырнула её в горшок с помоями.

Я уже обещала себе поступать как сама захочу, а не по указке бездушной игры. Значит, решено. Да пошёл этот город, где на каждом шагу придётся оборачиваться, да пошла такая жизнь, в которой всё решают за меня, да пошли все и вся, в общем – сваливаю отсюда!

– Я принимаю твоё предложение, – протянула руку, чтобы скрепить договор.

Предупреждение: в случае отмены задания вы получите нестираемое клеймо Отступник (-98% к отношению среди жителей Кемета).

Серьёзный штраф, но понять можно. Если я провалю задание Октавиана, его сюжетная линия в «Восхождении цивилизаций» будет закончена.

– Когда уходим?

Римлянин победно улыбнулся, будто бы я польстилась на его квест, и Тамаль тут вовсе не причём. Хотя, признаться, неизвестная награда меня заинтересовала. Чаще всего за этим словом прячется что-нибудь действительно стоящее и достаточно редкое.

– Сегодня в два часа ночи у северных ворот нас будет ждать караван. Поедем через пустыню по левому берегу Нила. Будь готова и не опаздывай.

– Не беспокойся. Пунктуальность моя вторая натура.

– После нескончаемой болтовни, вероятно.

Мне нечего собирать и дела все закончены, но на Элефантину вернуться придётся. Пора потратить жёлтые баллы и приобрести нормальное оружие, а сделать это проще на острове. Точнее, безопаснее. Нарваться на следователей по особо важным куда предпочтительнее, чем на нубийцев.

– Можно поинтересоваться, с чего ты мне вдруг доверяешь? Я всё ещё могу тебя сдать.

– Можешь, но не сдашь. Ты уже утонула, помнишь, а я предлагаю возможность спасти то, что осталось от твоей жизни. Рим не забывает тех, кто ему служит.

– Какое самомнение, – фыркнула с долей скепсиса, но кое в чём он прав и в курсе этого. Надеюсь, Максик не узнает о том, чем занимается его сестра. Уж римлян он не любит ещё сильнее, чем греков.

Большим глотком допив нектар, Октавиан встал, я за ним. В свете последних событий не хотелось оставаться одной, а от наёмника есть толк, не раз убеждалась. Союзник из него полезный.

– Смотрите-ка, здесь Принигонда! – Один из посетителей таверны беспардонно ткнул в меня пальцем, привлекая внимание своих товарищей. – Это её ищет Тамаль.

Вся компания из четырёх человек весьма сомнительной наружности встала и бодренько направилась к нам. На их лицах блуждали гадливые улыбки предвкушения, в глазах сияли десять золотых. Чтобы чётко обозначить свои намерения, они вынули оружие.

Ну, началось в колхозе утро! Очень недолго я радовалась новому платью.

Не успела и шагу сделать в сторону, как Октавиан схватил меня за руку выше локтя и дёрнул к себе.

– Девчонка моя добыча, не лезьте.

– Да неужели?

Тон дерзкий, тем не менее они остановились. Все четверо не старше двадцатого уровня, когда как Октавиан тридцать второго. Хотя, они могут взять количеством.

Однако, ситуация разрешилась самым непредсказуемым образом. Официантка Леонсия быстро растолкала мешающих посетителей и встала между нами.

– Выясняйте отношения где угодно, но только не в этой таверне! Твоим покровителем прошу, Принигонда, не сопротивляйся. Если они расколошматят мебель, хозяин повесит на меня убытки и новое дурацкое клеймо, а мне два квеста в этом аду осталось до вольной.

– Без проблем, – я послушно кивнула. Пусть хоть ей повезёт.

– Уходим, – всё ещё держа меня за локоть, Октавиан прошёл мимо Леонсии, не спускавшей грозных глаз с четвёрки смутьянов, и покинул таверну.

Римлянин знал надежную дорогу к пристани, свободную от нубийцев, но не от прочих неприятностей. Наш путь пролегал по грязным подворотням, где царствовали здоровенные крысы. Ближе к закату они выползали из своих щелей и нор в надежде поживиться каким-нибудь раззявой. Не сбавляя темпа, мы промчались прямо перед их клыкастыми мордами. Кое-кто попытался увязаться следом, но быстро разочаровался.

– Я поняла, в чём дело. Ты просто в меня влюбился! – сказала римлянину на прощание. – Лучше сразу забудь. У меня, знаешь ли, правило: никаких амуров до семидесятого уровня.

– Не льсти себе, египтянка.

Вот из таких ситуаций потом и берутся слухи о романах между игроками и неписями. Вот так потом и получают клеймо Разбитое Сердце…

***

Едва очутившись на острове, отправилась прямиком в порт. Жаль, ученицей мне так и не стать, а вот беглой служанкой уже совсем скоро. Я могла бы попробовать выкупить себя у школы по советам с форума, но нет у меня таких денег, а у брата просить не стану, у нас с ним уговор. Буду надеяться, статус беглянки дальше Асуана не распространится.

Глянула на солнце – садится. Тефнехт и Пианхи поди уже ждут меня. Что ж, придётся им обломаться. Рядом возник огонёк Ка. А я уж начала думать, что он меня бросил, как заполучил в последователи.

– Где ж ты был, когда на меня нападали, а, приятель?

– Ка.

– Вот-вот! Меня защищал римлянин, представляешь? Римлянин!

– Ка…

Содержательный диалог, ничего не скажешь.

Торговцы на рынке уже начали сворачивать товары. Сюда я заглянула с единственной целью – продать прекрасный нубийский нож. Прекрасный с виду, но не по качеству. Заточен отвратно, характеристики почему-то скрыты, зато есть приписка о том, что его можно улучшить. Вряд ли за него дадут гору золота, конечно, но на пару звонких монет хотелось рассчитывать.

– Один серебряник, – торговец озвучил цену после минуты молчаливого созерцания. Его мне порекомендовали женщины из соседнего ряда, как наиболее порядочного из местных пройдох.

– Всего? Да бросьте! Посмотрите, какая отделка – слоновая кость и чёрное дерево, всё в тонких узорах.

– Дивная работа, спору нет, но это проклятый нож. На нём больше крови, чем на алтаре бога Гора. Моя цена не изменится.

С видимой жалостью он вернул оружие мне в руки и принялся собирать товар на ночь.

Я в задумчивости повертела клинок. Проклятый нож, значит? А та нубийка интереснее, чем казалась, и, должно быть, сильно расстроилась потере. Мне он ни к чему, но один серебряник слишком уж малая цена за первый боевой трофей, отнятый не у монстра. Продам где-нибудь в другом месте, а пока решила прицепить к поясу. Может, его репутация сыграет на пользу, и ко мне станут меньше придираться?

– Неудачный у тебя день, девушка, – пробормотал торговец. – Этот нож ещё принесёт тебе неприятности.

– Знаете, я не верю в такие слова, – хмыкнула с изрядной долей скепсиса. – Беды приносят люди, а не вещи.

– Смотри сама, но я бы на твоём месте продал его, и моя цена лучшее предложение из всех, что ты получишь.

– Посмотрим, а пока пусть каждый останется при своём.

Слова продавца против всякой логики оставили неприятный осадок. Умом понимаю, что он всего лишь суеверный крестьянин, который хотел запугать девушку, чтобы она продала ему дорогую вещь за бесценок, но чувство тревоги уже поселилось внутри.

Ладно, нечего накручивать себя. Я-то не суеверная крестьянка. Пора потратить жёлтые баллы!

Так как жёлтые баллы «валюта» исключительно для живых игроков, воспользоваться ими можно было только в специализированном магазине. На Элефантине такой магазин находился возле школьного комплекса и носил название «В помощь юным воителям». Торговали в нём оружием всех видов и разнообразной одеждой. Выбор не то чтобы впечатлял, но был весьма приличным. Возле витрин топтались несколько игроков уровней пятнадцать плюс. Посох, щит и меч, анкх и снова посох. Просветила ребят «Уаджетом» – Анукет, Решап, Хатхор и Птах.

Я остановилась у стенда с луками. Всегда нравилось дистанционное оружие. Оно обладает значительным уроном, позволяет бить врага на расстоянии и не лишено изящества. Вот только египтяне в большинстве своём маги и пользуются посохами да ритуальным атрибутами. Мне же требуется нечто универсальное, но с непременной оглядкой на Октавиана. Раз уж долгое время мне придётся быть рядом с его умениями, то понадобится что-нибудь вроде меча и в то же время заточенное под магические умения. Костяной кинжал?

– Тебе помочь с выбором? – Ко мне подошла длинноволосая девушка по имени Хиона.

– Да, пожалуйста. Что у вас берут чаще всего?

– Анкх, – ответила продавщица, указав ручкой на витрину с египетскими крестами. – Но в этом месяце популярны топоры от лёгких метательных до тяжёлых двуручных. За счёт повышенного урона и всплеска активности последователей богов войны Анхура и Монту. Лично я всегда рекомендую ориентироваться на своего покровителя.

Ага, попробуй, подбери что-нибудь для последователя Ка.

– Меня не интересует оружие под покровителя. Меня интересует среднестатистическое колюще-режущее.

Хиона ни на секунду не сбилась с мысли, ей многие капризы довелось слышать.

– Не спорю, можно вызывать песчаную бурю, размахивая мечом над головой, но удобнее это делать плетью, не находишь? Хорошо, чем ты пользовалась раньше?

Ответила я наглядно, выложив потрёпанную кирку на столик. Стоявшие рядом парни сочувственно вздохнули, вспомнив свою молодость. Блин, да хоть кому-нибудь в ВЦ везёт?! Или мы родились не в том месте?

– Хопеш, – вынесла вердикт Хиона. – Тебе следует выбрать хопеш. Эффективное оружие воинов Кемета со времён далёкой древности. Сейчас, к слову, уже выходит из использования. Лёгкий серповидный клинок, оставляющий не порезы, а разрезы, хорошая проводимость магии обеспечена. Сколько баллов ты рассчитываешь потратить?

– До тридцати.

– Вот несколько отличных образцов.

Продавщица крутанула ручку возле витрины, заменяя полку с одним оружием на другую. Здесь уже лежали небольшие и достаточно изящные клинки не более полуметра в длину без учёта рукояти. Я бы сказала дамский вариант, но в Кемете, где мужчины подводят глаза и носят парики, понятие «дамский» несколько условно.

Жёлтое оружие технически опережает своих «нормальных» собратьев. Исторически хопеши ковали из бронзы, соответственно, они не мало весили, а эти похожи на стальные, лёгкие и удобные.

Предупреждение: ваш текущий статус Подозреваемая. Городская стража Асуана попытается доставить вас в отделение Сил безопасности, как только увидит.

Закат?

Славно, что на Элефантине не много стражей.

Вернулась в настоящее, пока не потеряла нить разговора. Умная Хиона не показала мне дорогие варианты, чтобы не травить душу бедной служанке, но и те, что подходили под заявленную сумму, были очень неплохими.

Взяла тот, который стоил ровно 31 балл, всё, что у меня было. Можно сэкономить на одежде, но никак не на оружии.

Получено: Хопеш Древнего Царства.

Особенности:

Урон: 59-75.

Дистанция: 1,5 метра.

Скорость атаки: 1,4 сек.

Точность: 40%.

Вероятность критического удара: 7%.

Дополнительные свойства: +12 к Магии, +20 к Интеллекту.

Можно усилить. Можно использовать с 4 уровня.

Усилить? Хм, обязательно поинтересуюсь на форумах этим вопросом. Сейчас, подозреваю, всё равно нечем. Хиона показала, как удобно приделать хопеш на пояс, чтобы не потерять. А потерять оружие в ВЦ просто – можно забыть или враг в бою выбьет. Только жёлтым больше никто кроме вас не воспользуется, и при смерти оно последует с вами в Дуат (при условии, если вы держите его в руках), а вот белое и украсть могут, нож нубийки тому пример.

– Можешь потренироваться во дворе, – предложила Хиона. – Две медных монеты в час.

Время утекает, но ещё есть. Главное, выбраться с Элефантины до полуночи.

Бросив в кошку-копилку на входе символическую плату, я прошла на тренировочный двор, представленный огороженным полем с десятком манекенов на выбор. Тренеров, готовых с радостью помочь ученикам, здесь не было; меня встретил лишь парнишка из лавки. Он отрабатывал то самое умение, что спасло меня от нубийки, – удар щитом.

– Эй! Привет, – отвлекла его. – Можешь подсказать? Перед началом тренировки требуется изучить специальные свитки или ещё что?

– А? – Парень краем щита почесал нос и перевёл удивлённый взгляд на хопеш в моей руке. Ожидал увидеть посох или анкх? Да ладно, я встречала в Асуане девушку с двуручником, эка невидаль. – Не, свитки изучают для интеллектуальных умений, а на рубиловку нужно ударить и потом по накатанной. Чем выше уровень, тем эффектнее приёмы.

– Спасибо, будем учиться…

Подошла к первому попавшемуся на глаза чучелу, обряженному в римский шлем и обрывок красного плаща. Размалёванная рожа с клыками должна была вселять ужас в сердца игроков ещё до того, как они встретятся с настоящим врагом. У этого манекена хоть руки были целы; у грека так вообще беда – ни рук ни ног. Вот тебе и самый миролюбивый народ. Хоть бы время от времени обновляли инвентарь-то.

Размахнулась и со всей силы ударила по корпусу чучела наотмашь. Сражаться хопешом не сложнее, чем киркой, даже легче из-за удобно сбалансированного веса, только нужно смотреть, чтобы по себе не врезать. Некоторые, быть может, без сложностей справляются со всякими режущими предметами, но весь мой предыдущий опыт сводится к кухонным ножам до двадцати сантиметров.

И ещё раз!

Получено умение: «Мастер меча». Уровень: 1 из 100.

Неплохо! Точно так же, как было с метлой, после получения уровня рука сама начала бить точнее и чуточку изящнее. Продолжим.

Вы повысили умение «Мастер меча» до 2 уровня из 100.

Пожалуй, на этом тормознусь. Уже сильно стемнело. Парнишка со щитом ушёл, а служанка зажгла факелы. В отдалении всё ещё шумел порт, но деревня спала.

Как только я покинула освещённый двор, заметила, что мой браслет сияет. Пришло сообщение.

<Создана беседа. Участники: Легендальф, Принигонда>

Легендальф : Мира и любви, Прин!

Принигонда : Привет!

Легендальф : Что думаешь о «Лодке контрабандистов»? Это данж такой. Каждое новолуние у южных берегов Элефантины причаливает галера с грузом из Нубии. Для двоих он тяжеловат, лучше бы взять с собой ещё два-три человека, но награда заявлена шикарная. Можно неплохо поднять очков Престижа.

Принигонда : Прости, Альф, у меня проблемы.

Легендальф : Серьёзные?

Почему бы не рассказать ему как есть? Кажется, он парень хороший. Почему-то я ему доверяла.

Принигонда : Дело на меня завели за осквернение могилы. Точнее, почти завели, но на допрос мне нельзя. Статья грозит тяжёлая. Поэтому я решила уйти из школы и покинуть Асуан в поисках счастья. К тому же, квест неплохой подвернулся с «неизвестной» наградой.

Легендальф : Если «неизвестной», то готовься к очень дальней дороге.