Этот вечер выдался особенно теплым и они расположились на траве возле озера, где резвились подружившиеся драконы. Эти простые слова, которые путник словно ненароком произнес, казалось, впились в кожу и поглотили все существо принцессы. Вмиг ей стало холодно и тревожно.

– Куда уходить?

– Дальше. Не могу же я всю жизнь провести так.

– Так – это со мной?

– Так – это без движения и развития.

Она задумалась. Причина в ней, или не в ней? Где-то в недрах грудной клетки она ощутила зародившийся порыв и, собравшись с духом, выплеснула его с выдыхом:

– А я могу пойти с тобой?

Пауза выдалась долгая. Даже багряно-золотой дракон подплыл ближе к берегу и бросал обеспокоенные взгляды то на путника, то на принцессу.

– Знаешь, я думал об этом. Но решил, что не стоит звать тебя с собой.

– Я не подхожу тебе? Не нравлюсь?

– Нравишься – путник улыбнулся. Стал бы я тут торчать все это время, если бы не нравилась. Но ты слишком долго сидела в башне, и в замке, и в библиотеке. Ты даже не знакома со своим животным. Да и с драконом вот только начинаешь управляться. Рано нам…

– Но в книжках пишут, что мы могли бы жить долго и счастливо. Принц ведь приходит, чтобы спасти.

– Спасают дурех! Ты ещё попроси меня твоего дракона убить.

– Нельзя его убить – гордо ввернула принцесса! Я его призвала и только я могу это сделать. И то, ни за что не захочу.

– Вот! – путник рассмеялся, – поэтому ты мне и нравишься. И поэтому я буду ждать.

– Чего ждать?

– Выбора. Когда ты решишься уйти в путешествие, когда выберешь город, когда призовешь свое животное, когда познакомишься со многими людьми и, возможно даже, с прекрасными принцами. Вот тогда ты сможешь сделать выбор. И я готов этого твоего выбора ждать.

– А как призвать животное – спросила принцесса, будто все остальное никаких вопросов у нее не вызвало.

– Дракон подскажет. Да и его же ты как-то призвала.

– А это будет конь, как у тебя?

– Не знаю. По-разному бывает. У многих девушек я встречал псов и котов. Не знаю, кого призовешь ты. Надеюсь, расскажешь мне как-нибудь при встрече.

– А когда мы встретимся?

– Давай договоримся встретиться через год в городе у леса? Если захочешь увидеть меня и это будет твой выбор – приходи.

– Обещаешь, что придёшь через год?

– Стал бы я врать!

Эпилог

Вечер был удивительно теплый. В доме вкусно пахло земляничным вареньем и свежими травами, которые принцесса собрала в лесу на днях. На крыльце мирно сопел ее медведь, свернувшись в огроменный калач, а дракон, размером с сокола, полетел якобы размять крылья. Но принцесса понимала, что он тоже ждёт путника.

После того, как они расстались, несколько месяцев она горевала и старалась вернуть все в своей жизни, как было. Но замок не радовал, библиотека не развлекала, а мир манил. Она призвала животное во сне и очень испугалась, увидев утром у стен замка здоровенного медведя.