– Я не знал, что и думать, когда увидел на вечеринке, как ты мило беседовала с князем, а потом приняла его кольцо, – герард помрачнел, осознав, что был не прав тогда.
– Я тоже хороша, нагрубила тебе, – виновато проговорила я.
– Было за что, – вспомнил маг, как избегал меня долгое время.
– Давай больше не будем вспоминать об этом, – предложила я. – Как говорят на Запрещенной Земле, кто старое помянет, тому глаз вон, – я улыбнулась, произнеся родную пословицу.
– Хорошо, согласен, больше не вспоминаем. Мир? – он протянул вновь наполненный кубок.
– Мир!! – я приняла вино, приподняв кубок вверх, отсалютовав. – И спасибо тебе большое за то, что проучил сегодня Шеверета.
– Не стоит, его давно пора было проучить, слишком часто проступки сходят ему с рук, – мужчина махнул рукой, как будто это действительно для него было пустяковым делом.
– Поля, скажи, ты уже присмотрела, кого выберешь победителем на турнире? – спокойно спросил герард, как будто ему было всё равно, кого я выберу.
– Честно, никого, – созналась я. – Мне никто не нужен, скоро я домой вернусь. И останется мне только на память ваш семейный артефакт.
– Может, так будет и лучше, – вздохнул маг, – а то с появлением драгоценностей такой переполох начался в семьях од Лонскотов. Лежал себе артефакт на дне пруда более тысячи лет, и ещё бы столько же пролежал. Жили раньше и без него. Я понимаю, как тебе тяжело, столько внимания к твоей персоне. Ты иномирянка, не знаешь ни наших законов, ни традиций. Ещё этот турнир, никому не нужный, разве что королю, чей престиж среди народа повысится после игр.
– Народ требует хлеба и зрелищ, – я понимающе кивнула головой.
– Да точно сказано, это тоже фраза из твоего мира?
– Угу, – промычала я, прожевывая кусок мяса.
– Жаль, я мало был в вашем мире, – сокрушённо произнес герард, – но рад, что вообще туда попал и встретил тебя.
– Тео, ты даже не представляешь, как я рада, что попала в Эраллию! – воскликнула я, ой, кажется, у кого-то от вина язык развязался. – Я же только в книгах читала про магию, про эльфов и вампиров. И не смотря на некоторые неприятности, которые произошли со мной, я действительно рада и ни капли не жалею об этом неожиданном путешествии!
– Замечательно, что ты не винишь меня во всех своих злоключениях, – облегченно вздохнул герард.
– Знаешь, что я себе никогда не прощу? – прошептала я заговорщически.
– Что? – удивленно поднял брови маг, подыгрывая мне.
– Если не воспользуюсь моментом и не искупаюсь под водопадом! – воскликнула я, подскочив с места. Меня слегка качнуло.
– Может, не надо? – осторожно проговорил собеседник.
– Надо, Тео! Надо! – закричала я, ринувшись к реке, на ходу расстегивая пуговицы. – Э-эх!! Я ведь всю жизнь мечтала понырять под водопадом! Разве можно упустить такую возможность?! – жилетка уже слетела с меня на землю.
– Нет, наверное, – услышала я неуверенный ответ.
– Отвернись! Я разденусь! – закричала я с берега, снимая сапоги.
– Поля, остановись, ты выпила вина, а вдруг тебе плохо станет в воде? – не успокаивался мой защитник. – Или замерзнёшь, вода холодная!
– А ты на что? Спасёшь меня! – блузка полетела следом. Герард всё-таки отвернулся.
Мне море по колено, я нисколечки не стеснялась мужчину. Тем более, он уже видел меня обнаженную, так что ничего нового он не откроет. А я себе не прощу, если упущу такой шанс исполнить мечту. Оставив только кружевной бюстгальтер и трусики, я с разбегу плюхнулась в воду.
– А-а-а! – раздался мой крик, потому что вода оказалась не просто прохладной, а ледяной! Но через некоторое время тело адаптировалось к температуре, и вода уже не казалась такой холодной. Алкоголь тут же выветрился из организма.
Я подплыла к водопаду. Вот она мечта, сейчас исполнится! Увидев торчащий из воды большой валун, я лихо взобралась на него, чуть не свалилась обратно в речку, но всё-таки удержалась. Подставляя лицо и тело падающим струям, я наслаждалась водной процедурой. Краем глаза я заметила герарда, наблюдавшего за мной. Он сидел у кромки воды, готовый в любой момент прийти на помощь. Мне стало приятно, что Теоррен беспокоится и бережет меня. В следующее мгновение поток воды слегка ударил меня в спину и я, не удержавшись на камне, с криком упала в речку. Я успела нахлебаться воды, пока пыталась встать ногами на дно, но поняла, что моя ступня застряла в щели между камнями. Как ни дергала я ногу, засада не хотела меня отпускать. Еле удерживая голову над водой, я закричала:
– Тео! Тео!
– Тебя совершенно нельзя оставлять одну, – встревоженный голос мужчины раздался совсем рядом, значит, он бросился за мной в воду, как только увидел мой полет. – Тут же находишь неприятности.
– Это они меня находят, а не я их, – пропищала я жалобно. – Моя ступня застряла между камнями, вытащить никак не могу.
Маг нырнул под воду. Через секунду руки герарда обхватили мою лодыжку, немного повертев её, отпустили. Еще пять секунд и камень отпустил мою ногу, и я смогла встать на дно. Тут же из воды показалась голова моего спасителя.
– Полина, а я предупреждал тебя, что не стоит лезть в воду, – серьезно проговорил мужчина.
– Ну, ты же спас меня, – промурлыкала я, подплывая к нему. – И я задолжала тебе приз.
– Какой? – хрипло вымолвил мужчина.
– Вчера, когда ты победил Мадгрда, – напомнила я о несостоявшимся воздушном поцелуе. Абсолютно трезвая и в здравом уме обняла его за шею, герард сначала дёрнулся, но тут же обнял меня за талию, притянув к себе ближе. Я сама прикоснулась к его губам, которые перехватив инициативу, завладели мной нежно и властно, как умеет делать только они. И даже прохладная вода не могла остудить огонь наших тел. Оторвавшись от губ мужчины, я наклонилась к его шее, прокладывая дорожку из поцелуев, что стало моей ошибкой. Теоррен слегка оттолкнул меня, возвращаясь в реальность.
– Поля стой! Не делай того, о чём будешь потом жалеть, – прохрипел он.
– Думаешь, я сожалею о том утре? – намекнула я на прошлую близость. – Нет, Тео, я ни капли не жалею, что ты был моим, я хотела этого большего всего на свете и сейчас хочу, – я отвернулась, мне стало горько, что он оттолкнул меня. Мой мужчина обнял меня сзади.
– Поля, так не должно быть, я не хочу причинять тебе боль, как ты этого не понимаешь, – прошептал он в ухо. – Меньше всего я хочу, чтобы ты страдала по моей вине. Ты дорога мне, я схожу с ума, когда вижу тебя рядом с другими мужчинами. Но ты достойна лучшей участи, чем быть просто моей любовницей.
Он так и не сказал, что любит меня. Расстроившись, я освободилась от его рук и поплыла к берегу.
– Умеешь ты испортить настроение, а так хорошо вечер начинался, – бросила я напоследок.
Выйдя на берег, я задрожала от холода, обдуваемая слабым ветерком. Полотенец мой спутник не предусмотрел. Вдруг я ощутила, как ветер стал чуть обжигающим, согревая тело и устраняя остатки воды с кожи. Волосы взметнулись и упали сухими локонами. Я обернулась, герард держал вытянутую руку в мою сторону. Через секунду белье на мне окончательно высохло, и я уже не дрожала от холода.
– Спасибо, – еле выговорила я, направляясь к одежде. Когда оделась, маг уже совершенно в сухой одежде собирал остатки еды с камня. Молча собрав вещи, мы так же молча выехали с пикника. Солнце садилось, нам действительно нужно было возвращаться во дворец, где меня ждало ещё одно свидание.
Приехав на заставу, я переоделась в платье, костюм пришлось забирать с собой, ведь он был куплен специально для меня. Лошадей оставили тут, завтра их заберут в родные конюшни. Через минуту мы уже стояли в королевском парке. Теоррен придержал меня за плечи, когда я пошатнулась от головокружения.
– Герард, спасибо большое за прекрасную прогулку, – я не забыла, что в саду где-то дожидаются нас охранники.
– Гэроллина Полина, вам действительно понравилось? Не смотря на маленький инцидент? – он внимательно посмотрел мне в глаза.
– Правда, очень понравился заповедный лес, – не соврала я. – Это было лучшим свиданием за все три дня, не смотря ни на что, – ни тени лукавства.
– Я рад, – герард поцеловал мою ладонь. – А вот уже и гэролл Мадгард ожидает своей очереди, – прозвучали стальные нотки в его голосе.
Я обернулась в сторону дворца, по дорожке шёл высокий блондин.
– Приветствую вас! – выкрикнул маг. – Вы опоздали немного, я уже хотел было поднять тревогу.
– Добрый вечер, Маргард, – выговорил герард сквозь зубы, – Прошу прощения, это я задержал гэроллину Полину.
– Теоррен, прощаю, если ты сейчас же оставишь нас, – ухмыльнулся родственник.
Герард раскланялся и покинул сад, уходя через портал.
Настроение совсем пропало, усталость начала подкрадываться. Не знаю, как я вынесу целый час ещё одного свидания.
– Гэроллина, примите памятный подарок, прошу вас, – мужчина протянул руку, на которой лежала книга. Я с любопытством взяла её и раскрыла, разглядывая. К моему удивлению, книга была написана на английском языке. По названию, я поняла, что это подобие путеводителя по Земле 11.
– Гэролл Мадгард, откуда у вас эта книга? – изумленно спросила я. – Она же написана на языке моего мира!
– В Эраллии живет замечательный писатель, прибывший сто лет назад из вашего мира. Он написал эту книгу двадцать лет назад тиражом в десять экземпляров. Наверное, он хотел помочь сомирянам, попавшим на Землю 11, написав пособие, – ответил маг довольный, что сумел меня удивить. – У него я и приобрел для вас подарок.
– Спасибо огромное, это действительно очень хороший подарок, – я прижала книгу к груди. – Заодно я английский язык подтяну, а то давно не практиковалась.
– Если хотите, я смогу устроить вашу встречу с автором, – предложение оказалось заманчивым. Но …
– А разве он жив? Ведь сто лет прошло, как он сюда прибыл? – мои брови взметнулись вверх.
– Конечно, жив и находится в добром здравии, – маг улыбнулся моему вопросу. – Он стал вампиром.
Я вздрогнула при упоминании кровососов.
– Тогда, лучше не стоит с ним встречаться, – осторожно проговорила я.
– Как скажете, настаивать не буду. Наслышан о вашем знакомстве с данной расой, – маг предложил свою руку, я подхватила его за локоть, и мы отправились по садовой дорожке.
Благодаря необычному подарку, моё настроение немного улучшилось, и я смогла честно пообщаться положенный час, прогуливаясь по парку.
Когда я очутилась в своих покоях, то сразу отправилась в ванную смыть весь груз прошедшего дня. Завтра предстоял очень сложный день, окончание турнира и объявление победителя. Я настроилась на то, что придется оставить турнир без фаворита, это самый лучший вариант, который меня полностью устраивал.
***
Последний конкурс талантов проходил в том же малом тронном зале, что и первый день знакомства с женихами. Я с нетерпением ожидала именно этот раунд, то, что все претенденты являются хорошими воинами и магами, в этом не сомневалась. А вот показать всю полноту своего внутреннего мира, способен не каждый. Я сидела рядом с королевой Еламией в кресле, когда глашатай протрубил в горн. В зал вошли претенденты на мою руку: Данран, Вилард, Маргард, Элдрю и Теоррен, осталось всего пять из двенадцати. Король пригласил меня жестом произнести приветственную речь. Я последовала его приглашению, встав с места.
– Уважаемые гэроллы, рада приветствовать вас на последнем конкурсе турнира! – воскликнула я торжественно. – Сегодня для вас будет не привычный раунд – творческий. Уверена, каждый из вас обладает каким-нибудь талантом или имеет любимое хобби. Прошу вас, не стесняйтесь, покажите всё, на что вы способны, чтобы удивить меня. Чьё выступление мне понравится больше всего, тот и победит в этом турнире, – надо же сохранить интригу.
Я присела в реверансе и вернулась на место. Зрители в зале зааплодировали. Первым показать свой талант по жеребьевке выпало Виларду. Остальные претенденты ушли в сторону, чтобы не мешать магу земной стихии. Мужчина поманил рукой слугу, и тот внёс в зал мольберт. Как, интересно, он будет рисовать.
– Гэроллина Полина, я увлекаюсь изобразительным ремеслом, – признался маг. – И я бы хотел написать ваш портрет углем. Мне понадобится некоторое время, и чтобы не задерживать остальных, вы можете проводить конкурс дальше, пока я рисую.
– Хорошо, гэролл Вилард, располагайтесь там, где вам будет удобно, – жестом я обвела помещение.
Маг поставил мольберт по правую сторону от меня, тем самым освобождая центр зала. Следующим вышел Данран.
– Гэроллина Полина, хочу поделиться своим творчеством и прочесть для вас сочиненное мной стихотворение, – маг склонил голову передо мной. Ну, надо же, не ожидала, что этот суровый капитан – поэт.
– Прошу вас, гэролл Данран, – пригласила я мужчину начинать.
Громкий немного грубоватый голос раздался в тишине зала:
– Небо сегодня над морем особенно чёрное,
Море все шире раскроет беззубую пасть.
И луна… Словно мать в темноте обреченная,
Смотрит на волн… Непрерывную страсть.
Там в далеке, у утеса средь бритвенных рифов,
В чёрной пучине я снова увидел его!
Да…Это он. Покровитель таинственных мифов,
Чёрный 4.корабль что ищет заветное дно.
Парус изорванный, словно свисающий саван,
С тела гнилого, блуждающего мертвеца.
Сколько лет…Плавал ты по морям, океанам.
Не найдя… Долгожданного смерти конца.
Среди волн и бушующей бури порывов,
Чуть заметен мне твой силуэт.
Я стою на скале, у гнетущих обрывов,
Одиноко смотря в уходящий твой след2.
Маг замолчал. Я привстала с места, аплодируя поэту. Я не любитель поэзии, тем более я никогда не слышала эраллийских авторов, но мне понравилось.
–Благодарю вас, гэролл Данран, мне очень понравилось, – искренне похвалила я мага. – Признаюсь, неожиданно узнать вас с другой стороны.
Данран откланялся и вернулся к зрителям. Третьим по жеребьевке был Элдрю. Он выкатил на середину зала столик на колесах, на котором стояли шесть высоких пустых стаканов. Что он задумал??
– Гэроллина Полина, – сказал маг, подчеркивая мое имя. – Как вы знаете, я маг – целитель, но у меня есть одно увлечение, которое не связано с магией. И я хотел бы продемонстрировать вам чудеса природы, которые не зависят от моих сил целителя. Я специально надену амулет, который блокирует исходящую магию, – со словами мужчина надел на шею круглый кулон.
– Хорошо, гэролл, приступайте, – кивнула я, раздираемая любопытством.
Целитель взял в руки кувшин, в котором была налита прозрачная жидкость.
– Это вода, но не совсем обычная, и сейчас вы в этом убедитесь, – маг перелил содержимое кувшина в первый пустой стакан. Ничего не произошло. – А теперь будьте внимательны, – и он перелил жидкость во второй стакан, которая тут же на глазах стала алого цвета. Вокруг раздался всеобщий вздох удивления.
– Теперь я перелью воду в другой стакан, – со словами целителя содержимое отправилось в третий стакан, жидкость при этом окрасилась в желтый цвет. – И далее, – вода была перелита в четвертый стакан, меняя свой цвет на бордовый. В пятом стакане вода превратилась в темно-фиолетовую жидкость. В шестом – окрасилась снова в алый цвет.
– Вот такие чудеса существуют в природе без магии, – поднял стакан маг, являя свой фокус всем присутствующим.
Раздался всеобщий возглас ликования, удивления и похвалы в адрес выступавшего целителя.
– Очень интересное выступление, гэролл Элдрю, мне понравилось, – похвалила я заслуженно целителя. – На моей родине подобные свойства природы называют химией. Но такого химического фокуса я ещё не видела.
– На Запрещенной Земле тоже заметили эти свойства природы? – удивился в свою очередь маг.
– Конечно, ведь у нас в мире существует только одна магия – магия природы. Ученые – химики в этой сфере добились больших высот. Приглашаю вас, гэролл Элдрю на Запрещенную Землю, там вы сможете познакомиться с трудами великих исследователей и приобрести весьма ценные и полезные знания. Думаю, как целителю, они вам будут интересны.
– Благодарю, гэроллина Полина, непременно воспользуюсь вашим приглашением, – Элдрю раскланялся и отошёл в сторону к другим участникам конкурса. Четвёртый участник вышел на середину зала, это был Маргард.
– Гэроллина Полина, так как я маг стихии огня, то покажу искусство владения огнем. Это будет огненное шоу, – маг взмахнул рукой, и окна в зале подернулись тенью, которая почти не пропускала солнечный свет в помещение. Зазвучали в сумраке флейты, выводя протяжную мелодию. Маргард вновь взмахнул рукой и в воздухе образовался огненный шар, который тут же рассыпался на несколько шаров меньшего размера. Один шар принял очертания женского силуэта, другие превратились в дорожку, по которой шла двигающаяся огненная героиня, третьи шары стали деревьями и кустарниками, растущими вокруг. Девушка шла, флейты наигрывали весёлую мелодию, потом раздались нотки тревоги, героиня шоу, остановилась, вглядываясь в кусты, подошла к ним и, раздвинув ветки, увидела там лежащего мужчину! Я чуть не подпрыгнула! Это же моя история! История о том, как я попала в параллельный мир, спасая Теоррена! В зале стало очень тихо, все внимательно следили за развязывающимся огненным действом. Только флейты нарушали тишину. Вот я нахожусь на совете по урегулированию эльфийского конфликта, внося предложение о строительстве общего храма, вот я уже наблюдаю за воздвижением этого самого храма. Невероятно, я была поражена идеей мага показать мою историю! Вот я получаю от мавки ларец с артефактом, королевский бал, нападение князя вампиров, мои мучения в течение трех ночей, избавление от вампирской сущности. Затем сразу маг показал начало турнира, игру в магбол, делая акцент на моё второе спасение герарда от грозящей опасности. Следом поединки на мечах и магические состязания. Творческий конкурс маг опустил, сразу перешел к сцене награждения победителя. Вот я иду с венком победителя в руках и одеваю его на одного из пяти претендентов, по очертаниям мужских огненных фигур трудно было судить, кому именно из участников турнира я надела венок. Но думаю, Маргард имел в виду свою персону. Мужчина склонился перед огненной девой и поцеловал её в губы. Вспышка и огненные фигуры потухли. В зале вновь стало светло.
– Гэролл Маргард, это было феерично! – воскликнула я, пораженная увиденным шоу. – Вы мне очень польстили, сделав историю про меня, как я очутилась в этом мире. Благодарю вас за незабываемое представление!
– Мне очень приятно слышать вашу похвалу! – мужчина поклонился и ушёл в сторону.
Теперь настал черед Теоррна показать свой талант. Герард вышел на середину зала, держа в руках музыкальный инструмент, очень похожий на гитару. Я улыбнулась, не ожидала, что он умеет играть на музыкальном инструменте. Не сказав ни слова, маг посмотрел мне в глаза, и взял первые аккорды. Нежные звуки раздались в тишине, и мужчина запел приятным тенором.
– Ты мне была сестрой, то нежною, то страстной,
И я тебя любил, и я тебя люблю.
Ты призрак дорогой… бледнеющий… неясный…
О, в этот лунный час я о тебе скорблю!
Мне хочется, чтоб ночь, раскинувшая крылья,
Воздушной тишиной соединила нас.
Мне хочется, чтоб я, исполненный бессилья,
В твои глаза струил огонь влюбленных глаз.
Мне хочется, чтоб ты, вся бледная от муки,
Под лаской замерла, и целовал бы я
Твоё лицо, глаза и маленькие руки,
И ты шепнула б мне: «Смотри, я вся – твоя!»
Я знаю, все цветы для нас могли возникнуть,
Во мне дрожит любовь, как лунный луч в волне.
И я хочу стонать, безумствовать, воскликнуть:
«Ты будешь навсегда любовной пыткой мне!»3
Последние аккорды затихли. Герард стоял неподвижно, смотря мне в глаза. И я поняла, что передо мной стоит единственный и самый любимый мужчина в любом мире. Любовь, вспыхнувшая во мне, уже не угаснет, даже если я вернусь домой и больше никогда не увижу Теоррена.
– Благодарю вас, герард Теоррен, – еле вымолвила я, пораженная песней и чарующим голосом. – У вас хороший голос, – добавила я уже смелее, – и вы проявили как минимум два таланта, это игра на музыкальном инструменте и пение. А кто автор этих строк и музыки?
– Один мой хороший знакомый эльф, – уклончиво ответил маг.
– Передайте, пожалуйста, своему знакомому, что его песня мне понравилась.
– Обязательно передам, он будет рад услышать вашу похвалу, – герард раскланялся и отошёл в сторону.
– Гэроллина Полина, – раздался голос справа, – я закончил ваш портрет, – Вилард подвинул мольберт в центр зала и развернул его, выставляя на обозрение свою работу.
Ещё никто не рисовал мой портрет, я с любопытством подошла к листу бумаги, с которого на меня смотрела девушка в черно-белых тонах. Я улыбнулась, да портрет очень похож на оригинал.
– Гэролл Вилард, у вас настоящий талант художника! – похвалила я мага. – Прошу вас подарите мне эту работу.
– Конечно, гэроллина, пусть этот портрет будет напоминать вам о турнире и обо мне, если я не стану победителем, мне будет очень приятно знать, что вы меня не забудете, – художник свернул лист бумаги и протянул его мне.
– Спасибо, это замечательный подарок, – я склонила голову в знак благодарности и вернулась на свое место, неся рулон с рисунком.
– А теперь уважаемые гости, гэроллина Полина ненадолго покинет этот зал, чтобы принять решение о победителе турнира, – возвестил король.
И уже более тихо сказал лично мне:
– Гэроллина, вы можете уединиться в моём кабинете, но не задерживайтесь, мы все в нетерпении узнать имя победителя.
Кивнув головой, я послушно направилась в соседний кабинет. Войдя в него, плотно прикрыла дверь. В кабинете очень тихо. Я осторожно подошла к камину. Огня в нём не было, так как стояло жаркое лето. Почувствовав усталость, я опустилась на ковер.
Отказаться от выбора победителя – вот был мой изначальный план ещё утром, объявить о том, что никто из претендентов не произвел должного впечатления на моё сердце. Но это было неправдой, моё сердце давно уже принадлежало герарду, не смотря на то, что он ждёт свою судьбу в лице русоволосой девушки. Как мне поступить, принять ситуацию или бороться за свою любовь?
Я знаю, Теоррен неравнодушен ко мне, его глаза, голос, слова, что он спел недавно, подтверждают это. Но он борется с собой, с той страстью и влечением, что испытывает ко мне. Что ж, уважаемый герард, мне плевать на ваше благородство и запрет выбирать вас победителем турнира.
Решительно поднявшись с ковра, я расправила рукой платье и твердой походкой направилась к выходу. У дверей я задержалась, увидев своё отражение в большом зеркале на стене. Солнечный свет, проникая через окно, осветил меня. Я внимательно присмотрелась к себе, чтобы удостовериться в своей привлекательности, это придало уверенности в своём решении.
Подойдя совсем близко к зеркалу и разглядывая свои глаза, я вздохнула. Ну почему у меня не русые волосы? И тут, как гром среди ясного неба, меня поразила мысль! Я даже пошатнулась на каблуках, удержавшись за раму. Я все поняла! Всё! Боже, как же я глупа!! Придя в себя, я гордо расправила плечи, и смело сделала шаг вперед!
***
В зале спиной к трону уже стояли претенденты, ожидая своей участи.
– Гэроллина Полина, этот венок из цветов кариса, вы должны надеть на победителя, – девушка служанка на подносе протянула мне венок, сплетенный из алых цветов и листьев. Сердце бешено забилось, я взяла награду в руки, дыхание участилось. Как бы я ни храбрилась, это не помогло справиться с охватившим волнением. Я оглядела пять красавцев, стоящих передо мной, каждый из них достойный воин и маг, но только один дорог и любим.
Шаг, ещё шаг, и я вижу изумленные глаза герарда, говорящие о том, чтобы я остановилась. Но я делаю ещё шаг, следующий шаг и мои руки тянутся вверх, надевая венок победителя на голову герарда. Взгляд карих глаз полный нежности и укора …
– Дрянь! – слышу я из толпы крик и, не успев обернуться посмотреть, кто ж так ласково меня назвал, почувствовала резкую боль в спине. Вскрикнув, я рухнула вниз, но сильные руки Теоррена успели подхватить меня. Защитное кольцо раскалилось, обжигая пальцы, но дикая боль в спине была сильнее. Я увидела испуганное лицо герарда.
– Поля, держись! – прокричал он. – Только не ты, только не ты!
В глазах стремительно темнело. Неужели так всё закончится?
– Я люблю…тебя, – чуть слышно произнесла я заветные слова, погружаясь во тьму, которая несла мне облегчение от невыносимой боли.
* * *
Пятью минутами ранее. Малый тронный зал.
Герард стоял, ожидая оглашения победителя. Его сковывал страх, что Полина выберет кого-то из его родственников, особенно если это будет Элдрю. Видеть их вместе в родовом замке будет невыносимо. Но и допустить, чтобы она выбрала его в качестве фаворита, он тоже не мог, в этом случае он не устоит перед соблазном, и Полина станет его любовницей, что претило его врожденному благородству. Ну, зачем она спасла его? Лучше бы прошла мимо, не заметив, тогда не пришлось бы так мучиться и страдать, запрещать себе думать о ней. Тогда покой предков принял бы его душу и силу, оставив предсказание Виолены не исполненным.
Маг вздрогнул, когда понял, что увлекшись своими мыслями, не заметил, как девушка вошла в зал и держит уже в руках заветный венок победителя из карисов. Сердце учащенно забилось, когда он понял, что Полина смотрит на него и делает шаги в его сторону. «О, Боги, НЕТ!» – простонала душа. «Поля, остановись, милая моя!! Выбери другого!» Он смотрел на неё, умоляя не делать этого, но она продолжала делать шаги, ещё шаг, и руки потянулись вверх, одевая на его голову венок. Противоречивые чувства заполнили его сердце, заставляя и радоваться, и страдать. «Нежная моя, зачем??» – он посмотрел на ту, без которой уже не мыслил свою жизнь.
– Дрянь!! – женский крик раздался в притихшем зале.
Подняв глаза герард, увидел разъяренную Виллору, и чёрный шар, летящий прямо в спину Полины. Все произошло слишком быстро, вскрикнув, девушка оседала на пол. Маг успел подхватить её на руки. Это было заклятье.
– Поля, держись!! – испуганно прокричал мужчина. – Только не ты! Только не ты!
– Я люблю…тебя, – слабый голос тихо пропел, и девушка потеряла сознание.
– Боги, нет! – взревел мужчина, притягивая к себе любимую. Да он любит её, он боялся себе признаться в этом, она стала его личным солнцем, рыжим, любимым. Яркой вспышкой пронеслось осознание в его голове, что Полина нужна ему, и плевать он хотел на все предсказания.
– Тео, отойди, я осмотрю её! – подбежавший Элдрю приложил руку ко лбу девушки. – Тео, слышишь? Дай мне спасти её! У нас есть ещё время, защита сработала, задержав «черную смерть».
Герард осознав, что брат пытается помочь, отпустил любимую на пол. Целитель приложил руку к груди пострадавшей, напрягшись всем телом, он направил всю свою спасительную магию на устранение заклятья.
– Дарнах!! – крикнул Элдрю. – Нужен более сильный целитель! У меня мало сил, я ещё не восстановился полностью после вчерашнего поединка. Я один не справлюсь!
– Есть в зале целители?? – прогремел в надежде голос герарда.
– Тео, Тео, я могу помочь! – из окружавшей толпы пробирался принц эльфов.
– Лараль! Как хорошо, что ты здесь! – хором воскликнули братья.
Эльф присел возле лежащей девушки:
– Элдрю, убери руки, ты мне только помешаешь, наши силы противоборствующие, и к тому же ты уже истощился.
Целитель убрал руки с груди девушки. Эльф приложил ладони в области сердца.
– Сейчас, гэроллина, потерпите немного, – обратился принц к пострадавшей, как будто та могла его услышать.
Яркий свет, льющийся из его ладоней проникал в тело девушки. Через полминуты спасательной терапии из груди пострадавшей вылетел чёрный сгусток дыма и, вспыхнув огнем, исчез. Все вздохнули с облегчением.
– Ещё немного восстановительной магии и всё, можно нашу героиню отнести в покои, – продолжал держать руки эльф уже над телом девушки.
Через минуту щёки Полины начали наполняться румянцем. Все ахнули вдруг, увидев нечто неожиданное.
– Ух,ты!! – воскликнул эльф. – А вот и предсказанная суженная Теоррена!
– Лараль, что ты сделал? – уставился герард на волосы Полины, которые неожиданно начали менять свой рыжий цвет на русый.
– Ничего особенного, Тео, я только восстанавливаю её организм, – улыбнулся хитро эльф. – Ты забыл? Наша магия восстанавливает организм до природного рожденного состояния. Твоя гостья была рождена, имея русый цвет волос. Каким-то образом она изменила его на рыжий, но не с помощью магии, это точно.
Теоррен, смотрел с изумлением на любимую. Она всё это время была рядом, его единственная, которую предсказала прабабушка. Права была Поля, что не стоит слушать предсказания вещателей, а нужно было прислушиваться своему сердцу и чувствам, они никогда не обманут. Он не слушал, боялся. И вот результат, предсказание Виолены сбылось, он чуть не потерял свою единственную.
– Все, Тео, можешь уносить свою суженную в покои, – эльф убрал руки от груди девушки. Герард осторожно поднял любимую и понес самый ценный груз на свете.
– Скоро она очнется, будет очень слаба, но ты же знаешь, как восстановить её силы, – эльф, улыбаясь, подмигнул другу.
– Тео, Тео, мальчик мой! – навстречу герарду бежала перепуганная женщина в тёмном платье, лет пятидесяти. – Ох! Произошло уже?! – она остановилась перед мужчиной, глядя на неподвижную девушку.
– Виолена! – чуть раздраженно произнес маг. – Всё в порядке, да ваше предсказание сбылось, – он продолжил путь. – Поля жива, ей больше не угрожает опасность.
– Да, вижу, это та самая девушка из моего видения, – вздохнула женщина, следуя за правнуком. – Полчаса назад видение повторилось, я поняла, что опасность близка…
– Лучше бы вы вообще молчали о своих видениях, Виолена! – нервы у герарда расшатались от случившегося, даже голос повысил на прабабку. – Если бы я не знал, описания своей суженной, то этого нападения не случилось бы! Поля меня спасла от смерти и оказалась в Эраллии по моей вине. Но Виолена, у нее были РЫЖИЕ, понимаешь, РЫЖИЕ ВОЛОСЫ! В своих видениях ты увидела именно тот момент, когда Лараль восстанавливающей магией вернул ей природный русый цвет!
– Тео, прости, но я не властна над своими видениями, – виновато пролепетала женщина, семеня за герардом. – Что увидела, то и описала.
– Ладно, Виолена, уже всё позади, но не смейте больше мне говорить о предсказаниях в мой адрес, – маг дошёл до комнаты Полины. Элдрю открыл ему дверь.
Осторожно герард прошёл в спальню и уложил девушку на кровать.
– Все вон из комнаты! – прорычал герард, как зверь, на территорию которого вторглись враги.
– Тео, как Поля очнется, дай ей сначала это, – Элдрю протянул брату стеклянный пузырек, – это восстанавливающее зелье.
– Хорошо, – герард поставил флакон на тумбу. – А теперь вон все!
Сопровождающих, как ветром, сдуло.
Мужчина осторожно провел рукой по тёплой щеке любимой, разглядывая её, как будто видит в первый раз. «Боги! Что за игры у вас с нашими судьбами?!» – подумал геррад, радуясь, что всё обошлось, и что Поля оказалась той самой единственной и любимой.