Я вышла из очереди, решив понаблюдать за поцелуями Сюзи, чья очередь уже настала. Девушка подошла к первому темноволосому дракону, тот повел носом в её сторону и отрицательно помотал головой, не повезло подруге. Следующий дракон с огенно-рыжими волосами, принюхавшись к Сюзи, кивнул ей головой. Та робко наклонилась и прикоснулась к губам мужчины, который не без удовольствия захватил её губы в плен. Ох, ты!! Как интересно наблюдать со стороны за разгорающимся страстью поцелуем!! Поцелуй Сюзи с драконом явно затягивался. Народ замер в ожидании, никто не посмел нарушить тишину во время поцелуя.
– Моя!! Немиина!!– прорычал дракон, оторвавшись от губ девушки. Сюзи не успела пикнуть, как дракон непостижимым образом освободил руки, снял повязку с глаз (они у него оказались изумрудными) и крепко обнял обескураженную девушку.
– Моя немиина!! – прохрипел ласково дракон.
Я открыла рот от удивления, так вот как это происходит, когда встречает свою единственную дракон. Сюзи подернулась дымкой и её морок спал, являя мужчине истинный облик обретенной намины.
– Дарнах!! Сюзи!! – я обернулась и увидела стоящего рядом Элдрю. – Вот ведь неугомонная!! Тео её точно запрет!!
– Элдрю, разве плохо, что Сюзи нашла своего суженного? – я взглянула на парочку, которая спускалась с помоста под ликующие возгласы толпы. Всё, дракон выбыл из конкурса.
– Полина, сестре ещё три года учиться в академии. А ведь Тео с ней договаривался, что никаких отношений, пока она не получит диплом, – пояснил целитель.
– Ваш брат деспот! – злобно выдавила я. – А Сюзи молодец, она не боится отношений, и своего желания быть счастливой.
Элдрю не успел ответить, как его улыбающаяся сестра предстала перед нашими очами.
– Элдрю, Поля, знакомьтесь, гэролл Раннар Шелват, младший сын повелителя драконов и мой суженный, – сообщила девушка, сверкая от счастья глазами. Дракон учтиво склонился в знак приветствия.
– Раннар, это мой брат Элдрю од Лонскот и почётная гостья нашего дома, и моя подруга Полина Рыжова, – мужчина поцеловал мне руку, а с целителем он обменялся рукопожатием.
– А Тео нет? – удивилась Сюзи.
– Нет, – буркнул брат. – Дома его «обрадуешь», думаю, он уже там.
– Жаль, – вздохнула Сюзи, и, повернувшись к дракону, сказала. – Ран, придется тебе попозже познакомиться с моим старшим братом.
– Не переживай, Сюзари, мы успеем с тобой пожениться до конца лета, – мужчина с обожанием смотрел на свою единственную. – А теперь, думаю, тебе пора домой возвращаться, уже поздно, ты устала, – он поцеловал ей ручку.
– Конечно, пора, – ответил за сестру Элдрю, – ей ещё с Тео объясняться.
Дракон проводил нас на улицу, подождал, когда целитель откроет портал перехода, и ещё раз на прощанье поцеловал ручки Сюзи и мне. Галантный, однако.
***
Прибыв в родовой замок од Лонскотов, я сразу направилась в свою комнату, присутствовать при семейных разборках не было никакого желания. Приняв ванную, я расположилась на кровати. Повертев немного в руках подаренное кольцо от князя вампиров, убрала его в шкатулку подальше от греха. Время было за полночь, но спать совсем не хотелось.
Я слонялась по комнате, не находя себе места, думая о герарде. Хотела с ним поговорить, выяснить, почему он меня избегает, а в итоге мы с ним поссорились из-за какой-то ерунды и этот неожиданный властный поцелуй!! О боже, какой был сладкий и желанный поцелуй!! Да, мне хотелось вновь ощутить его горячие губы, руки.
Я села прямо на ковер, обхватив руками плечи. Сердце ныло, а душа болела. Почему именно я обнаружила Теоррена в кустах около своего дома?? И почему угораздило влюбиться именно в него? Что мне делать с этой любовью?? Не выдержав самоистязания, я решила сделать то, что всегда делаю, когда мне плохо на душе – танцевать. Взяв смартфон и переодевшись в свои родные джинсы и футболку, я отправилась на борьбу с унынием.
В замке было очень тихо, видимо, разбор полетов закончился. Зайдя в бальный зал, я хлопнула негромко разок в ладоши, пара ближайших магических шаров вспыхнула, вырывая небольшой кусок зала из тьмы. Мне хватит пространства, как раз перед зеркалом. Я включила смартфон, нашла в плейлисте любимую британскую группу Muse и её альбом, который вышел недавно. Удивительно, когда у фронтмена личная жизнь была налажена, то творчество группы не очень радовало, не та музыка сочинялась, которую я любила. Но стоило солисту расстаться с любимой девушкой, как группа вернулась в прежнее русло, с новыми идеями и вдохновением. Видимо, только несчастная любовь двигает нас к творчеству. Вот и я не от разделенной любви пришла в танцевальный зал.
Зазвучали первые аккорды песни «Daed inside». Я знаю эту песню почти наизусть, поэтому импровизировать мне не составило большого труда. Хореография контемпа и бэллиданса лучший стиль выражать свои эмоции. Танец, это крик души, я выгибаюсь, делаю удар бедром, извиваюсь, падаю и опять встаю, не смотря ни на что…
Feel me now Почувствуй же меня,
Hold me please Обними меня, пожалуйста,
I need to see who am I Мне нужно найти себя.
Open up to me Откройся мне,
Stop hiding from me Хватит прятаться.
It's hurting babe Это ранит, детка,
Only you can stop the pain1 И только ты можешь прекратить эту боль
Боль, она пронзает меня, я пытаюсь освободиться от неё, выплескивая её с помощью движений в этот странный и чужой мир. Любовь так жестока! Почему ты дала мне это наслаждение быть в объятиях любимого, дала узнать его властные губы, жар его тела, а потом всё забрала, оставив горечь и пустоту?
On the outside I'm the greatest guy Снаружи – я прекрасный парень,
Now I'm dead inside! Но внутри я мертв!
Последние аккорды, и я падаю на пол уже от бессилия. Лежу, прислушиваясь к началу следующей песни, слёзы сами полились по щекам. Так я пролежала некоторое время.
Когда слёзы высохли, попыталась сесть, но не смогла даже поднять плечи. Силы меня покинули, странно, я всего один танец станцевала. Да он был изнуряющим, я полностью отдалась музыке и душой, и телом, но не настолько же, чтобы обмякнуть, как тряпка. Паника начала расти внутри, как снежная лавина. Я застонала, осознавая, что придется проваляться здесь до самого утра или пока меня кто-нибудь не найдет. С трудом я перевернулась на спину и увидела приближающегося герарда. Этого ещё не хватало!!! Я опять застонала.
– Поля, ты пила сумаку? – спросил мужчина, присаживаясь на корточки возле меня.
– Да, – еле прошептала я, даже голосовые связки ослабли.
– И почему ты не легла в кровать, когда вернулась с вечеринки? – укоризненно произнес маг, осматривая мои зрачки.
– Я не хотела спать, решила ещё немного потанцевать, – оправдывалась я, отворачиваясь от мага.
– На вечеринке не хватило? Ты же простой человек, Поля, магические штучки нашего мира для тебя бесследно не проходят, давно пора усвоить, – сокрушался герард.
Он с легкостью подхватил меня на руки и понес наверх. Я прижалась к нему, уткнувшись носом в шею.
– Поля, сумака придает энергию, аккумулируя запас из организма, – объяснял маг, неся меня по лестнице. – Когда действие напитка заканчивается, то в зависимости от того сколько ты потратила своих сил, организм слабеет. Поэтому очень важно к концу действия магии находится уже дома в теплой постели. Ты, похоже, потратила очень много сил, веселясь, ещё и танцевать вздумала посреди ночи! – недовольно проговорил мужчина. – Какого дарнаха ты устроила танцы в зале?
Я промолчала, сопя в шею Теоррена, вдыхая древесный аромат мужско парфюма. Что я могла ему ответить?
Молча, герард донес меня до самой кровати, уложив бережно на одеяло.
– Поля, что было бы, если бы я тебя сейчас не нашел? – устало спросил он. – Ты уснула бы прямо на полу, а спать на граните не безопасно для женского организма, – ответил сам себе герард. Я отвернулась, давая понять, что не хочу с ним разговаривать.
Воцарилось минутное молчание, герард не спешил оставить меня одну.
– О чём пел мужчина в песне, под которую ты танцевала? – тихо произнес маг.
– Что? Ты?.. Вы? – от возмущения у меня перехватило дыхание. Он подсматривал? Он видел крик моей души? О, нет!
– Да, я подсмотрел, – подтвердил он мои догадки, – шёл наверх мимо зала, услышал музыку, увидел, как ты танцевала… не мог оторваться, смотрел и смотрел. Твой танец был такой необычный, не похожий ни на что, даже на твои восточные танцы. Прости меня …
– Уйди, – я снова отвернулась от него, прошептав.
Но вместо этого герард наклонился ко мне, взял в ладони мое лицо и прикоснулся к моим губам нежно, слегка дотрагиваясь. Поцелуй был скорее, как извинение, короткий и ненавязчивый.
– Будете восполнять мой энергетический запас? – прошипела я, отворачиваясь от его горячих губ.
– Дарнах! Поля, ты думаешь, что я в то утро решил таким образом восстановить твою жизненную силу? – вскрикнул маг, выпрямляясь, как струна. – Думаешь, больше способов нет? Интимная близость, конечно, самый быстрый метод, но я бы не стал ради восстановления твоей энергии спать с тобой!! Это, скорее всего, был побочный благоприятный эффект! Поля, я желал тебя так же, как и ты меня! И этого больше не повторится.
– Я ничего уже не думаю, Теоррен! – голос мой дрожал, сил не было кричать. – Только ты, как трус убежал от меня, когда я заснула. И почти неделю избегал, боясь посмотреть в глаза, – решилась я высказать все, что думаю о нем. – Вы, герард, безответственный трус!
– Да, я избегал тебя! – признался, наконец-то маг.
– Ты даже не представляешь, насколько тяжело видеть тебя рядом! Мне приходится сдерживать своё желание подойти к тебе, обнять и поцеловать, – полушепотом произнес маг, сжимая кулаки. – Я не могу себе этого позволить! Ты слишком дорога мне, я не хочу причинять тебе боль, Поля.
– Тео, ты уже причиняешь мне боль, – еле вымолвила я.
– Знаю, но эта боль будет несравнима с той, когда я встречу свою суженную, и брошу тебя ради неё. Я не хочу, чтобы ты страдала из-за меня, – герард сел на пол, наклонившись спиной на кровать. – Порой я думаю о том, что когда сбудется предсказание Виолены, я не буду спасть эту девушку… только бы не причинять тебе боль…
– Как я ненавижу ваш мир, зацикленный на магии и всяких предсказаниях! – воскликнула я. – Вы все верите в судьбу, ожидаете свершения пророчеств!! Тео, ты не впускаешь меня в своё сердце только потому, что твоя прабабка предвещала тебе другую невесту!! – я всхлипнула, закрывая лицо руками. – Уходи, прошу тебя!! Будет действительно лучше, если нам не видеться.
Маг поднялся с пола и вышел из комнаты. Я уткнулась в подушку, давая волю слезам. И не заметила, как уснула.
Глава 8
Сюзи уже целый час не умолкала, рассказывая о своем драконе. Мы, не спеша, прогуливались верхом на лошадях по парку.
– Поля, помоги мне, пожалуйста, повлиять на Теоррена, поговори с ним, – умоляющим голосом пропела девушка в который раз. – Пусть он разрешит нам пожениться до начала учебного года.
– Сюзи, почему ты решила, что он меня послушает? Я ведь даже не родственница и вообще человек из другого мира, – снова отказала я подруге, этот разговор меня уже напрягает.
Герард, узнав о появлении жениха у младшей сестры, мягко говоря, не обрадовался. Поначалу он даже запретил видеться ей с драконом, но поговорив наедине с Раннаром, он всё-таки разрешил им встречаться три раза в неделю в родовом замке од Лонскотов под присмотром.
– Сюзи, честно говоря, я поддерживаю твоего брата. Вам рано ещё жениться, сначала узнайте друг друга получше, а то может, вы характерами не сойдетесь и через год разбежитесь, – решила отговорить подругу от скорой свадьбы.
– Поля!!! Он же дракон!! – удивлённо посмотрела на меня девушка. – Они, как и скайланы, никогда не бросают своих единственных, и не смогут полюбить других. Поэтому многие девушки так стремятся поцеловать дракона или скайлана в надежде стать возлюбленной, это гарантирует верность суженного.
– Всё равно, тебе нужно лучше узнать своего жениха, а вдруг ты его не полюбишь? – не сдавалась я. Видеть и, тем более, говорить с герардом не было никакого желания.
– Ну, ты даёшь, если дракон нашёл свою немиину, то и сама немиина рано или поздно влюбляется в суженного, ведь судьба не случайно сводит два сердца вместе.
– Блииин!! – простонала я, скоро у меня нервный тик будет. – Как же вы любите говорить про судьбу!!
– Мы ведь в магическом мире живем!! Хочешь, мы с тобой завтра по столице прогуляемся, по магазинам, магическим лавкам, зайдем к гадалке, спросим у неё про твоего суженного? А? – хихикнула подруга.
– Согласна, только никаких гадалок. Не хочу я будущее знать. А вот прогуляться по городу, посмотреть на него очень хочется, – во мне проснулось любопытство.
– Хорошо, возьмём с собой Элдрю в сопровождение. Я отправлю послание Рану, он встретит нас на центральной площади, – Сюзи засияла, упомянув дракона.
Мы подъехали к пруду, где в прошлый раз мавка подарила мне памятный подарок. Я спешилась. Сегодня было жарко, но купаться мне совсем не хотелось. Подойдя к кромке водоема, я присела на корточки, осторожно опустила руки в воду, зачерпнула в ладони. Умылась, повернулась к Сюзи, стряхивая капельки воды с пальцев. И замерла, увидев, как девушка, спешившись, подняла одну ногу, чтобы сделать шаг, да так и застыла на месте. И тут я поняла, что не ощущаю ветра, ни листочек, ни травинка не шелохнутся. Что это? Время остановилось?
– Добрый день, иномирянка, – услышала я детский голосок за спиной. Обернувшись, я увидела перед собой босоногую светловолосую девчушку лет семи в белой рубахе до колен.
– Добрый, – выдавила я, сглотнув. – Ты кто? И что вообще происходит?
– Не пугайся, – улыбнулось дите. – Я мавка, помнишь меня? Ты мне свой гребешок подарила.
– Это ты?? У тебя ноги?? – удивилась я.
– Да, я обернулась человеком, благодаря твоему гребешку, который я зачаровала в полнолуние, – она повернула голову, на затылке красовался подаренный мной гребень. – Собралась уходить в другой водоём. Да вот тебя увидела. Не удержалась. Поблагодарить тебя хочу за доброту твою, что не дала меня уничтожить, и за гребень ещё раз спасибо.
– Так это ты время остановила? Но как? – начала я догадываться, что произошло.
– Это стазис. Твой гребешок теперь волшебный и многое, что может. Хотела с тобой наедине поговорить и себя обезопасить от некромантки, – она покосилась на Сюзи.
– Слушай, мавка, кто тебе отдал шкатулку с драгоценностями? – я решила узнать всё из первых рук.
– Так сама королева Илания, – ответила та невозмутимо.
– Сама королева??!! – у меня глаза на лоб полезли. – А ты что же бессмертная??
– Я же нечисть, – засмеялась девчушка, – конечно, я бессмертная!
– Хорошо, расскажи мне, почему королева отдала именно тебе шкатулку? – я поудобнее села на траву, чтобы не пропустить ни слова.
– Илания добрая была, пруд запрещала очищать от нечисти. Когда поняла, что скоро придет её смертный час, принесла мне ларец. Сказала, чтобы я отдала его только достойной девушке, с добрым сердцем, и строго настрого запретила кому-либо говорить о том, что артефакт спрятан в пруду. Видимо, не видела достойных наследников тогда, вот и решила его обезопасить. Драгоценности-то не простые, очень сильную магию имеют. Если женщина наденет комплект во время зачатия, то родится у неё ребеночек, который унаследует силы магии всех предков.
– Да, мне об этом говорили, – я закусила губу. – А правда, что артефакт стремиться остаться в семье од Лонскот, и хозяйка его непременно выйдет замуж за представителя королевского рода?
– Ты даже и об этом знаешь? Да, правда.
У меня сердце сжалось, а я так надеялась.
– Мало того, пока не родишь ребенка, зачатого подобным образом, ты не сможешь подарить драгоценности или завещать, – добавила девчушка.
– Вот демоны!! – попала, так попала. – Ладно, выкручусь. Как мне этот мир с его заморочками надоел.
– Хочу тебя предупредить, что артефакт не даст тебе вернуться домой, пока ты не выйдешь замуж за од Лонскота, – ещё одна «хорошая» новость.
– Что, значит, не даст? – у меня глаза округлились.
– Не пугайся так, выйти замуж ты сможешь только по любви, ты иномирянка, принудительно никто не вправе тебя заставить. Просто артефакт сделает так, что ты встретишь своего суженного, а может и уже встретила, – мавка подмигнула мне. – Я заметила, как смотрел на тебя герард, он к тебе неравнодушен.
– Может и не равнодушен, – отмахнулась я, – вот только герард ждет свою русоволосую красавицу, что ему прабабка предсказала. А я, как видишь, рыжая, – я помахала прядью волос.
– Поля, вещатели иногда ошибаются, – пожала плечами девочка.
– Но герард верит этому предсказанию. Говорят, вещательница ещё ни разу не ошибалась, – повесила я нос. – Хотя я лично, не верю в судьбу и в предсказания. Так что надеюсь вернуться домой холостая и богатая.
– Оптимизм – это хорошо. Ладно, иномирянка, прощай, свою миссию я выполнила, ларец нашел новую хозяйку, теперь можно уйти к своим. Да и стазис скоро спадет, – мавка встала. – Вернись к пруду, чтобы некромантка не догадалась.
Я подошла к кромке воды, и, помахав мне рукой на прощанье, мавка убежала в лес.
– Поля, будь осторожна, вдруг, мавка еще здесь, – сказала Сюзи за спиной, когда время через пару секунд вернулось на свой путь.
– Не переживай, она, скорее всего, ушла отсюда, – я вернулась лошади. – Поехали домой, а то есть хочется.
***
В замке нас ждал сюрприз – король Эраллии собственной персоной. Войдя в столовую, я и Сюзи присели в реверансе.
– Ах, вот и прекрасные гэроллины вернулись, рад вас видеть, – Грендари встал с кресла, поцеловал нам ручки и вернулся на место к столу. – Решил сегодня отобедать в родовом замке.
– Дядя, у тебя дело к Элдрю? – спросила подруга у королевского родственника.
– Нет, дорогая. У меня дело к вашей гостье, гэроллине Полине, – и я поежилась под пристальным взглядом повелителя.
– Ко мне? – мои брови взлетели вверх.
– Да к вам. Девушки, присаживайтесь, за обедом я расскажу, зачем я сюда прибыл.
Мы послушно уселись на свои места, горничная и гнома тут же понесли блюда. Герарда за обедом не было, что было уже привычно, поэтому его место сейчас занимал Грендари.
– Гэроллина Полина, у меня к вам предложение, – начал король, пригубив бокал красного вина. Я навострила ушки, ожидая подвох. – Как вы знаете, теперь являетесь хозяйкой семейного артефакта од Лонскотов.
Ещё бы не знать, я кивнула головой.
– А также вы знаете, что реликвия будет стремиться остаться в семье, – вот теперь я замерла, не дыша. – Поэтому я решил ускорить процесс и не дожидаться свершения судьбы. Через три дня в королевском дворце пройдет смотр ваших женихов, гэроллина Полина.
Вилка выпала из моих рук. Я открыла рот от удивления.
– Не пугайтесь, никто вас не принуждает, – спешил успокоить меня повелитель. – Вы только познакомитесь с моими родственниками, которые ещё холостые и подходят на роль вашего мужа. И выберете самого достойного, на ваш взгляд, мужчину, который вам понравится. Выходить замуж за него никто не принуждает. Учтите, отказа я не приму, приглашения уже отправлены в семьи од Лонскот.
– Ух, ты! Как интересно! – воскликнула Сюзи, вот уж кто действительно, кто рад. – Дядя, а турнир будет?
– Будет, моя хорошая, как же без него, – заверил король, накалывая кусок мяса на вилку.
– Здорово! Как же я давно не была на турнире! – девушка закатила глаза, предвкушая зрелище.
– Стойте, какой ещё турнир?? – не выдержала я. – Зачем??
– Гэроллина, не переживайте, это традиция, – король улыбнулся. – Когда за руку принцессы борются лучшие представители аристократии, то обычно устраивается турнир, состоящий из нескольких этапов.
– Но я не принцесса, а иномирянка! – воскликнула, внутри у меня всё кипело от возмущения.
– Это неважно, вы скоро станете родственницей самого короля, – повелитель приподнял бокал и сделал глоток.
– Поля, это будет интересно и весело, – потёрла ручки подруга. – Так что не сопротивляйся и получи удовольствие. Вдруг ты на самом деле встретишь своего суженного.
Я закатила глаза, спорить с Сюзи было бессмысленно, а перечить королю не этично. Взглянула на Элдрю с надеждой, что он что-то скажет или сделает, чтобы переубедить дядю, но тот лишь мило улыбнулся и пожал плечами.
– Хорошо, ваше величество, – выдавила я, сдаваясь на милость судьбе. – Это большая честь для меня познакомиться с представителями королевской семьи. Расскажите, как будет проходить турнир, – попросила я робко.
– С удовольствием гэроллина, – ответил король любезно. – В первый день будет приём женихов, вы познакомитесь с претендентами. И сможете с каждым побеседовать наедине не более десяти минут. Отсеете тех, кто вам крайне не понравится. Но советую вам больше половины всё-таки оставить.
– Хорошо, это радует, – уф, будет лазейка отправить некоторых сразу в аутсайдеры.
– На второй день будет соревнование по магболу, – заметив мои поднятые брови, король пояснил. – Это командная игра, в первом туре команды из претендентов играют огненным мячом, во втором ледяным, в третьем каменным. Кто больше всех голов забьет в летающее кольцо, та команда и победит.
– А зачем командная игра в турнире? – мне это показалось странным.
– Очень просто, претенденты должны проявить не только свою индивидуальность, но и как часть команды, умение общаться и действовать сообща с коллективом. Это важно для семейной жизни, ведь семья это тот же коллектив.
– Не поспоришь, – согласилась я. – А что дальше?
– На третий день будут поединки без магии на мечах, продолжал повелитель. – Тут всё просто, побеждает сильнейший. На четвертый – магические поединки, принцип тот же, только намного зрелищнее. В конце каждого тура, вы можете отправлять по одному претенденту домой, которые вам не понравятся.
– Я надеюсь, никто не пострадает, – стало как-то не по себе, что мужчины будут ранены из-за меня.
– Не переживайте, серьезно никто не пострадает, – заверил Грендари. – Ну а на следующий день будет приём, и вы объявите свой выбор, ни к чему вас не обязывающий, – лёгкая ухмылка не ускользнула от моего взгляда.
– Если меня это ни к чему не обязывает, то, пожалуй, можно расслабиться и получить удовольствие от зрелища, – действительно чего я разволновалась, пошлю всех женихов к демонам и всё, особенно одного боевого мага, если тот, конечно будет участвовать. И тут мне в голову пришла мысль, которую я поспешила озвучить. – Ваше величество, а как же конкурс талантов? Его не будет?
– Какой конкурс? – недоумённо взглянул на меня повелитель.
– Талантов, – я ковыряла бесцельно в тарелке вилкой. – В нашем мире бытует мнение, что каждый человек имеет талант, что у него получается делать лучше всего. Ну, например, кто-то хорошо рисует, или поёт, а может, сочиняет поэмы. Некоторые вырезают по дереву, готовят удивительно вкусные блюда. Уверена, в вашем мире каждый житель тоже имеет свой талант. Так почему бы не сделать конкурс талантов среди претендентов?
– Интересное предложение, гэроллина, думаю, стоит организовать и этот конкурс, – закивал головой повелитель. – Нужно будет оповестить женихов, чтобы они успели подготовиться. И если мне понравится это действо, то включу его в обязательную программу турниров.
– Думаю, вы не пожалеете, – я улыбнулась.
– Вот и ладно, договорились, через три дня в полдень будьте во дворце, – король Грендари снова поднял бокал, отсалютовав нам.
Я улыбнулась в ответ, проклиная про себя артефакт, который теперь принадлежал мне. Почему мне так не везёт? Попала в параллельный мир, чуть не стала вампиршей, влюбилась безответно в боевого мага, и ещё этот артефакт, из-за которого сам король вздумал мне жениха искать! За три недели столько приключений случилось, сколько за всю мою сознательную жизнь не происходило. Мне осталось гостить в Эраллии почти полтора месяца, что ещё может произойти до лунного затмения?! Страшно представить.
***
На следующее утро, я, Сюзи и Элдрю отправились порталом в столицу Эраллии. Оказались мы на окраине города, где Элдрю нанял экипаж, чтобы мы смогли прокатиться по улочкам и осмотреть столицу.
Городок оказался небольшим, с мощеными дорогами, широким улицами и, самое главное, очень чистыми. Вспоминая монографии по средневековью Европы, я очень боялась, что столица Эраллии будет похожа на Париж или Лондон самого вонючего и грязного периода истории. Мои страхи не оправдались, чему я была безмерно рада. Дома были преимущественно каменными, редко деревянными, не выше трех этажей. На пути нам встречались яркие вывески магазинов, магических лавок, которые я разглядывала с интересом.
На центральной площади мы встретили жениха Сюзи, дракон ловко запрыгнул в экипаж. Парочка уселась напротив нас с Элдрю, мило ворковав. Я искренне порадовалась за подругу, когда увидела во взгляде Раннара неподдельную любовь и нежность.
Мы остановились около большого трёхэтажного магазина. Мужчины оставили нас, удалившись в соседнее здание, где располагалась таверна. Оказались мы, по словам Сюзи, в раю для любой эраллийки, и она оказалась права. Здесь располагался магазин и одежды, и нижнего белья, и аксессуаров, а также салон красоты. Хозяйкой магазина оказалась красивая темноволосая эльфийка, которая меня сразу узнала как главного идеолога постройки общего эльфийского храма, и предоставила нам щедрую скидку. От радости мы сразу приступили к примерке платьев. Сюзи настояла на необходимости купить пару платьев для меня к предстоящему турниру. Я упиралась, не хотела, чтобы за меня платил герард, ведь именно его деньги ушли бы на оплату счётов. Но Сюзи умеет уговаривать, сказав, что благодаря мне, предоставили хорошую скидку, и мы сэкономили приличную сумму, которую можем потратить на одежду для меня. Что в принципе, никак не отразилось бы на бюджете семьи, если бы Сюзи делала покупки одна без скидки.
Я выбрала два вечерних платья: одно темно-фисташкового цвета с золотой вышивкой по лифу, и небесно-голубого цвета с белоснежным тончайшим кружевом. Потом мы примеряли нижнее белье, корсеты, и подруга меня уговорила приобрести один полукорсет для вечерних платьев, чтобы подчеркнуть грудь и талию. Сюзи преподнесла мне в качестве подарка белый кружевной пеньюар и шёлковую сорочку к нему. Когда она заметила, как загорелись мои глаза, увидев эту эраллийскую красоту, тут же и подарила его. Перед таким соблазном я не удержалась и согласилась принять. А для себя подруга выбрала нижнего белья целый ворох, мотивируя это количество тем, что она скоро станет женой младшего сына повелителя драконов, а значит нужно выглядеть достойно в глазах мужа. С чем я была согласна и слегка позавидовала белой завистью.
В салоне красоты мы не остались, пообещав хозяйке, что непременно посетим его в ближайшее время. Если бы не ожидающие нас мужчины, то мы бы и на реставрацию внешности решились. Пожалев одного жениха и одного брата, Сюзи сделала правильный выбор в пользу скорейшего обеда в таверне. Покупки хозяйка обещала отправить порталом прямо к замку сегодня же вечером. Я вздохнула с облегчением, что не придется тащить с собой в общепит ворох коробок и свертков. Но не успели мы выйти из магазина, как нос к носу столкнулись с очень неприятной особой.
– О какого я вижу?? – воскликнула Виллора, презрительно разглядывая меня. – Решила купить себе достойные наряды, замарашка? Думаешь, если ты оденешься, как настоящая эраллийка, то выйдешь замуж за родственника короля?
– Гэроллина Виллора, вас так заботит моя судьба? Или судьба герарда Теоррена? Беситесь, что вам не светит стать его женой? – кажется, я попала в точку. Магиня зашипела от злости, тыча в меня пальцем.
– Если ты, иномирянка, выберешь на турнире Теоррена, то тебе очень сильно не поздоровится!
– Вы, гэроллина, не той сопернице угрожаете! Вы, может, и не заметили, но волосы у меня далеко не русые! – я голову повернула на бок, демонстрируя своё медное богатство.
– А мне плевать, какого цвета твои волосы, я тебя предупредила! – и злючка прошла в магазин.
Я, вскинув подбородок, вышла на улицу, до чего же мерзкая женщина.
– Вот стерва! – съязвила Сюзи. – Уцепилась за Тео, думаю, она и есть причина возможности гибели невесты брата, как прабабушка предсказывала. Надо ему намекнуть, чтобы был внимательнее с Виллорой, – высказала подруга мою недавнюю мысль.
– Да, ты права, она ни перед чем не остановится. Князь Радимр признался мне, именно Виллора рассказала ему, что появилась девушка чистокровный человек без магии. И она же ему донесла о моём присутствии на вечеринке у демонов. Хотела таким образом избавиться от меня, видя во мне соперницу, дура ревнивая, – я скривилась, вспомнив лицо магини.
– Поля, надо было Теоррену рассказать об этом, – ахнула девушка.
– Зачем? Вампир обещал, что не тронет меня. А со своей бывшей и будущей невестой пусть герард сам разбирается, – я пожала плечами. – Сюзи, а почему Виллора говорила, чтобы я не выбирала Теоррена на турнире, он тоже будет участвовать в смотре женихов? – вспомнила я фразу змеюки.
– Конечно, будет, это же приказ короля, всем холостякам участвовать в турнире. И Элдрю тоже будет участвовать, так что у моих братьев тоже есть шанс, – подруга подмигнула мне и потянула в сторону таверны. – Пойдем скорее, есть хочется, и Ран меня ждет!
В таверне нас встретили мужчины, Элдрю немного поворчал, что им долго пришлось нас ждать, а Раннар улыбнулся Сюзи, сказав, что соскучился. Да уж, не жених, а мечта! Думаю, он вместе с любимой будет ходить по магазинам, лишь бы не упускать её из виду. Я с удовольствием уплетала мясо зурга с овощами (очень вкусное мясо, похожее на курицу), когда в таверну вихрем влетел герард.
– Так, значит, развлекаетесь! – гаркнул он, присаживаясь на стул рядом со мной. – А меня в известность поставить забыли или решили утаить? – он грозно взглянул на младшего брата. Девушка прижалась к дракону, ища его защиты, тот обнял её, поглаживая по плечу.
– Теоррен, чего ты бесишься? – недоумевал Элдрю. – Сюзи под присмотром, твой наказ не нарушает. Девушки решили пополнить гардероб, мы их сопровождаем. Кому ещё доверить их охрану, как не нам, ты же вечно занят.
– А почему мне не доложили? Я появляюсь домой на обед, а в столовой ни души. Хорошо хоть прислуга в курсе была, куда вы направились, – герард начинал убавлять пыл.
– Тео, ты очень занят на службе, мы не стали отвлекать тебя такой мелочью, – захлопала невинно ресницами сестрица, кажется, подействовало. Герард промолчал. Но тут девушка решила узнать кое-что у брата. – А ты знаешь про турнир женихов, которые будут бороться за внимание Полины? Дядя сам лично вчера сообщил за обедом.
– Да знаю, – проскрипел зубами герард, – я уже получил приглашение–приказ короля явиться мне и Элдрю во дворец в качестве претендентов.